Confirman un nuevo derrame

de cianuro en la mina de
Barrick Gold en San Juan
Figurita repetida. Como hace un ao, lo que empez como un rumor
termin siendo verdad. Unos das antes de que se cumpla el aniversario
del mayor accidente minero de la historia del pas, la mina Veladero que
explota Barrick Gold en San Juan volvi a ser noticia por un derrame de
solucin cianurada, que ocurri el jueves pasado en el valle de lixiviacin del
yacimiento, pero que recin se conoci ayer a ltima hora. La empresa
canadiense asegura que no lleg al ro Potrerillos, pero los vecinos
desconfan de esa versin y el Gobierno anunci el cierre temporal del
proyecto.
"El da 8 de septiembre reportamos a las autoridades correspondientes un
incidente dentro del valle de lixiviacin producto del desacople de una
caera corrugada de 18 pulgadas con solucin de proceso", admiti
Barrick Gold en un comunicado enviado a Infobae. "De acuerdo con las
investigaciones preliminares, el desacople se habra producido por el impacto
de un trozo de hielo", aadi.
La minera asegur que "no hubo contacto (de la solucin) con ningn curso de
agua ni con canales de desvo" y que "por las caractersticas del incidente no
hubo amenazas para la salud de los trabajadores, las comunidades, o del
medioambiente".
"Despus del incidente se ha intensificado todos los monitoreos ambientales de
agua superficial y subterrnea en la zona, no habindose detectado ningn tipo

de anomalas. De hecho, desde entonces Veladero continu operando

normalmente", complet la compaa.
Sin embargo, los vecinos de la localidad de Jchal recordaron que hace un ao,
cuando ocurri el derrame de millones de litros de solucin cianurada al ro
Potrerillos, Barrick Gold tambin hizo todo lo posible para ocultarlo y neg la
llegada del lquido al ro.
"Nos dicen que fue un derrame interno en el valle de lixiviacin, pero
eso mismo dijeron hace un ao", le dijo a Infobae el vecino Sal Zeballos,
quien present una denuncia en el escuadrn de Gendarmera.
Los vecinos de Jchal se movilizaron a la plaza central para exigir
explicaciones. El intendente Miguel Vega se hizo presente en el lugar junto a
algunos concejales, alegando que no estaba al tanto del nuevo derrame, pero
se vivieron momentos de tensin y tuvo que ser protegido por la polica. Se
refugi en la comisara.
Frente a este panorama, el gobernador Sergio Uac anunci la suspensin de
las actividades en Veladero. "Resolv que se constituya inmediatamente en el
lugar el Ministro de Minera (Alberto Hensel) con tcnicos y profesionales del
Ministerio, a fin de evaluar la magnitud y real situacin, yen forma
preventiva detener la actividad de la mina Veladero hasta que se
determine que no existe riesgo alguno", inform.
Sin embargo, desde la Asociacin Argentina de Abogados Ambientalistas
reclamaron que el proyecto sea clausurado definitivamente. "Barrick Gold ha
demostrado que no est en condiciones de operar. En base a los
principios bsicos del derecho ambiental, la mina Veladero debe ser
cerrada de forma precautoria en forma inmediata", declar a Infobae el
abogado Enrique Viale.

Entre el 12 y el 13 de septiembre del ao pasado, la mina Veladero derram al

ro Potrerillos millones de litros de la solucin con cianuro y otros metales
pesados que se usa para separar la roca del mineral con valor comercial. Este
es el quinto derrame confirmado, luego de que una investigacin de este
medio detectara que hubo otros tres vertidos en 2011 y 2012 que no se
hicieron pblicos.
No obstante, varias fuentes consultadas, inclusive algunos ex empleados de la
minera, sostienen que desde septiembre hubo varios derrames, incluido
uno bastante grande en febrero, que no pudo ser corroborado de manera
independiente.
El mayor de todos los vertidos fue, sin dudas, el de septiembre, aunque no se
sabe a ciencia cierta cunto lquido se volc, ya que el clculo fue
groseramente manipulado por Barrick Gold, como demostr el borrador de un
informe elaborado por la Subsecretara de Control y Fiscalizacin Ambiental,
que luego fue modificado por el Ministerio de Ambiente para quitarle sus partes
ms contundentes.
A su vez, con el objetivo de minimizar el impacto, el gobierno provincial
contrat para analizar la calidad del agua post-derrame a la Oficina de las
Naciones Unidas de Servicios para Proyectos (UNOPS) y al Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que midieron
"concentraciones promedio", que segn explic a este medio el experto Robert
Moran, "es una forma de esconder los impactos ambientales".
A su vez, la UNOPS no era creble, ya que haba firmado con el gobierno
provincial un contrato por 2.147.346 dlares para auditar la minera
en San Juan. Y utiliz para sus anlisis al laboratorio ALS CORPLAB, que
trabaj para Barrick Gold en Veladero.

Aun as, los anlisis confirmaron que se contamin la zona, pero desde la
UNOPS hicieron hincapi en que no se afect a las poblaciones cercanas. Se
ocult la verdadera noticia.
Esa ltima afirmacin contradice los anlisis de la Universidad de Cuyo, que
concluyeron que el agua en las localidades de Mogna y Tamberas
contiene metales pesados por encima de los lmites recomendados.
El nuevo accidente ambiental es un revs para los intereses de Barrick Gold,
que busca lavar su imagen para sacar adelante el proyecto binacional Pascua
Lama, frenado por la Justicia chilena por contaminar los glaciares Toro 1 y
Esperanza. La idea es, como mnimo, intentar explotar Lama, del lado
argentino, e incluso se est hablando de la posibilidad de evitar los mtodos a
cielo abierto por el desprestigio de la utilizacin de cianuro. El costo interno lo
pag el gerente general de Veladero, Rick Baker, que habra sido despedido.
El derrame tambin afecta los intereses del Ejecutivo provincial, que est en
pleno proceso de bsqueda de inversiones y, de hecho, el gobernador est por
viajar a China para participar de una feria minera donde intentar atraer
capitales.

"La mina Veladero

funciona sin el seguro
ambiental que exige la
ley

Sal Zeballos, un vecino que denunci a Barrick Gold por el reciente derrame de
cianuro en la mina Veladero, en San Juan, y miembro del comit de crisis formado en
la ciudad de Jchal, y el periodista Domingo Jofr, integrante de la asamblea
"Jchal no se toca", estuvieron en Infobae TV, donde se quejaron por la falta
de informacin fidedigna sobre lo ocurrido el 14 de septiembre
y denunciaron que el proyecto "funciona sin seguro ambiental".
Hace unos das se conocieron los resultados de un anlisis realizado por la
Universidad Nacional de Cuyo (UNCuyo), que hall la presencia en el ro La Palca de
1,4 mg/l de manganeso, lo que representa un 1.400% ms de lo permitido y lejos del
0,25 mg/l de promedio histrico; y de 70 mg/l de aluminio, muy por encima del tope de
5 mg/l que autoriza la ley. Tambin se hall boro y arsnico, entre otras sustancias, y
escherichia coli. La informacin fue divulgada por un portal de la casa de estudios,
que entrevist a Zeballos y a Jofr, a quien el gobierno provincial analiza denunciar en
la Justicia penal por la forma en que interpretaron los resultados.
Qu se sabe y qu no se sabe sobre el derrame?
DJ: Sabemos muy poco, prcticamente nada, porque el informe oficial todava
no aparece.
SZ: El 14 de septiembre pedimos al ministro de Minera, Felipe Saavedra y al
ingeniero Jorge Milln, (titular) del Departamento de Hidrulica, que informen qu
pas arriba y cmo es el estado de las aguas superficiales y subterrneas. Hasta el
da de hoy no hubo ningn informe detallado y preciso de qu ocurri.
Sin embargo, desde el Gobierno de Jos Luis Gioja buscan instalar
la idea de que no pasa nada, de que el agua es potable, el cianuro

se evapor y de que la vida tiene que seguir normalmente como

antes.
DJ: No es que no pas nada. Pas. La contaminacin existi, porque la
empresa reconoci que se han derramado ms de 1 milln de litros
de solucin cianurada al ro. Eso es una confesin de parte.
SZ: Para colmo, la empresa el primer da dijo que no se derram solucin cianurada al
ro y nosotros cuando llegamos a tomar una muestra al ro La Palca, haba una
camioneta de la empresa haciendo deteccin de cianuro en el lugar, lo que dejaba por
el piso lo que haba dicho la empresa. Luego fueron 15 mil litros, luego 224
mil y terminaron siendo ms de 1 milln.
DJ: Ahora necesitamos saber cules son las actividades que han realizado para diluir,
anular... Nosotros somos nefitos, no entendemos de qumica, pero queremos saber
qu se hizo y qu se tiene que hacer de ac en ms. No desconocemos los anlisis
que dicen que el agua de red es apta para consumo humano, pero hay algunos
nmeros que no nos dan y pedimos que se investigue.
Un reciente informe de Universidad Nacional de Cuyo encontr la
abundante presencia de dos metales pesados. Porque esa muestra
se envi a Mendoza y no se analiz en San Juan.
SZ: Hay que destacar que nosotros nos autoconvocamos el 15 de septiembre en la
explanada de la municipalidad, se convoc al intendente y se decidi hacer un comit
de crisis. Y el mismo intendente nos convoc para hacer una toma de muestra con
gente de la UNCuyo, que tiene un laboratorio de nuestra confianza.

Los otros estudios que se hicieron hasta ahora y que present el

Gobierno provincial slo hablan de cianuro y no de metales. La
informacin que trascendi a los medios es que no haba cianuro o
que haba por debajo del mximo autorizado.
SZ: Por eso consideramos que el gobierno provincial nos dio
informacin incompleta, porque slo buscaron cianuro. Nosotros
buscamos cianuro y no lo detectamos, pero s detectamos elevados niveles de
metales. Entonces, solicitamos que se nos d toda la informacin posible. Incluso
presentamos un recurso de amparo para que Barrick Gold y el
Ministerio de Minera de San Juan den los resultados de los
monitoreos permanentes y automtico que tienen en la empresa de
agua, suelo y aire. Necesitamos saber esa informacin para
quedarnos tranquilos o tomar precauciones. El derecho a la informacin
es un derecho constitucional.
Cmo est la situacin en Jchal?
DJ: Hay un poco ms de tranquilidad, porque se pas la efervescencia del pnico que
se vivi en los primeros das. Igual, adems de incertidumbre hay tristeza,
porque nos sentimos ninguneados. Hasta ahora el nico funcionario que se
acerc es el titular de Obras Sanitarias (Cristian Andino). Del resto an no hemos
obtenido ningn informe, ni siquiera el acompaamiento. El pueblo se inform
por los diarios.
Est bastante instalada la idea de que en San Juan la minera
tendra licencia social. Es cierto?

DJ: La licencia social es un requisito indispensable para la instalacin de un proyecto

minero. Pero a los jachaleros nunca se nos hizo una consulta popular.
Hubo algunas reuniones muy hbilmente direccionadas, llevando como bandera
promesas en torno al pleno empleo y el desarrollo sustentable. Diez aos
despus estamos viendo que no era as: ni hay pleno empleo ni
desarrollo sustentable. Incluso las otras actividades estn en serios problemas.
Encima nos aseguraban que era imposible que ocurriese un
accidente, porque la tecnologa era maravillosa.
SZ: Veladero comenz a trabajar sin audiencia pblica, que es el
requisito que establece la ley general del ambiente. Y funciona sin seguro
ambiental, que lo exige la misma ley.
O sea que si hubo un dao por el derrame se hara cargo la
empresa slo con los bienes que tiene en el pas.
SZ: S, pero hay que hacer hincapi en que la empresa que est operando Veladero
es una subsidiaria de Barrick; es una sociedad annima constituida en el pas, pero
que sus socios estn constituidos en las Islas Caimn. Entonces, a
quin le vamos a exigir si esta empresa decide irse o se declara en quiebra?
Otro mito vinculado a la minera es que el progreso de San Juan
tuvo que ver con el desarrollo minero. De un lado, el Gobierno dice
que ms del 30% del PBI provincial se debe a la minera, pero del
otro lado aseguran que no llega al 1% y que las cifras estn
dibujadas. A quin le creemos?
SZ: Creemos que hubo un desarrollo, pero siempre condicionado, porque se
postergaron todas las otras actividades. Se colocaron todos los huevos en una

canasta, se apost a la megaminera y no se desarroll, por ejemplo, el turismo. En

Jchal deberamos tener muchos trabajos genuinos de industrias
que permanezcan ms all de la minera para poder hablar de
desarrollo sustentable, que es una frase bonita, pero nada ms.
Creemos que se podra haber dado auge a otras actividades para que cuando baje el
precio del oro, como ahora, no nos veamos apretados. Porque inclusive hay proyectos
para postergarle el pago de regalas a las mineras. Entonces cuando la onza estaba a
1.900 y haba ganancias, no se pagaba ms; se privatizan las ganancias, que quedan
en pocas manos; y cuando hay problemas, se est pensando en que el Estado se
haga cargo y se socialicen las prdidas. As cualquiera hace negocios.
DJ: La minera exporta grandes cantidades de dinero, contadas en miles de millones.
Yo entiendo que una exportacin de un bien o de un producto se produce cuando la
persona que genera el bien o producto lo vende en el exterior y obtiene el rdito
econmico, que queda en el lugar en el que se produjo. Pero la megaminera
saca el lingote, dice cunto vale en una declaracin jurada y se lo
lleva. As los nmeros a ellos les van a dar. Pero ac, qu est quedando? Un
agujero.