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Impreso en:
Litografa Roses, S.A. (3-9-1997)
Gav (Barcelona)
Encuadernado en:
Primer. Industria Grfica, S. A.
Sant Vicenc deis Horts (Barcelona)
Printed in Spain
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CAPTULO 23
NECRPOLIS,
ABARRACH
As pues, Pons, lo has perdido dijo el dinasta y, con gesto ocioso, dio un
sorbo de un licor potente y ardiente de color rojizo, conocido como stalagma, que
era la bebida favorita de Su Majestad despus de las comidas.
Lo siento, seor, pero no tena idea de que iba a tener que encargarme de
transportar cinco prisioneros. Pensaba que iba a ser slo uno, el prncipe, y que
me encargara de l personalmente. Por eso tuve que confiar en los muertos. No
tena nadie ms a mano.
El Gran Canciller no estaba preocupado. El dinasta era justo y no hara
responsable a su ministro por las insuficiencias de los cadveres. Los sartn de
Abarrach haban aprendido haca mucho tiempo a comprender las limitaciones de
los muertos. Los vivos eran tolerantes con ellos, los trataban con paciencia y buen
nimo, igual que los padres afectuosos toleran las insuficiencias de sus hijos.
Un vaso, Pons? pregunt el dinasta, despidiendo con un gesto al criado
cadver y ofrecindose a llenar una pequea copa de oro con sus propias manos.
Tiene un sabor excelente.
Gracias, Majestad dijo Pons; el canciller detestaba el stalagma pero ni por
un instante se le habra pasado por la cabeza la idea de ofender al dinasta
negndose a beber con l. Veris ahora a los prisioneros?Qu prisa hay,
Pons? Casi es la hora de nuestra partida de fichas rnicas, ya lo sabes.
La duquesa Jera mencion algo acerca de la profeca, seor.
Kleitus estaba a punto de llevarse la copa a los labios, pero detuvo el gesto al
or sus palabras.
De veras? Cundo?
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No es ofensa... No me siento ofendido por ninguno de los dos. Tal vez, con el
tiempo, llegaremos a un entendimiento.
Tras esto, el dinasta guard silencio, meditabundo. El prncipe Edmund dio
muestras de impaciencia. Su Majestad le dirigi una rpida mirada y alz la mano
con gesto lnguido, sealando la mesa.
Sabes jugar, Alteza?
La pregunta tom a Edmund por sorpresa.
S..., seor. Pero no he jugado una partida desde hace mucho tiempo.
Apenas he tenido tiempo para actividades frvolas aadi con acritud.
El dinasta desech sus excusas y dijo:
Haba pensado renunciar a la partida de esta noche, pero no veo razn para
ello. Quiz logremos llegar a un entendimiento en torno a la mesa de juego.
Querrs participar t, extranjero? Ah!, por cierto..., no sers t tambin un
prncipe o..., o persona de sangre real de algn tipo a quien debamos presentar
respetos?
No respondi Haplo, y no aadi una palabra ms.
No, qu? No querrs jugar con nosotros? No eres ningn prncipe? O
no, en general? inquiri el dinasta.
Yo dira que eso describe bastante bien la situacin, seor.
La mirada de Haplo estaba fija en las fichas, hecho que no pas inadvertido a
Su Majestad. ste se permiti una sonrisa condescendiente.
Ven a sentarte con nosotros. El juego es complejo en sus sutilezas, pero no
es difcil de aprender. Yo te ensear. Pons, querrs ser el cuarto, por favor?
Con gusto, seor dijo el canciller.
Jugador inepto, Pons rara vez era llamado a jugar con el dinasta, quien no
tena apenas paciencia con los inexpertos. Pero la autntica partida de aquella
velada se jugara a un nivel muy diferente, en el cual el Gran Canciller tena una
amplsima experiencia.
El prncipe Edmund titube. Pons supo qu le rondaba en la cabeza al joven.
Era posible que una actividad como aqulla mermara su dignidad y atenuara la
gravedad de su causa? O era conveniente, polticamente, ceder a aquel capricho
regio? El canciller podra haber asegurado al joven que nada de ello importaba,
que su destino estaba sellado sin importar lo que decidiera hacer.
El Gran Canciller, por un breve instante, sinti lstima del prncipe. Edmund
era un joven con pesadas tareas a sus espaldas, que se tomaba con seriedad sus
responsabilidades y que era evidentemente sincero en su deseo de ayudar a su
pueblo. Era una pena que no comprendiera que era slo una pieza ms en el
juego, una pieza que Su Majestad poda mover donde le conviniera... o eliminar del
tablero, si as le convena.
La cortesa propia de un prncipe de buena cuna se impuso. Edmund avanz
hasta la mesa de juego, tom asiento frente al dinasta y empez a disponer las
piezas en la formacin de salida, que requera alinearlas a imitacin de la muralla
de una fortaleza.
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Haplo titube tambin, pero su resistencia a moverse tal vez no fue sino una
muestra de su disgusto ante la idea de abandonar las sombras y aventurarse bajo
la luz potente. Lo hizo por fin, avanzando lentamente hasta ocupar su sitio en la
mesa. Una vez sentado, mantuvo las manos bajo la mesa y se apoy en el respaldo.
Pons se situ frente a l.
Se empieza dijo el canciller cuando el dinasta se lo indic con un
movimiento de las cejas colocando las piezas de la siguiente manera: las
marcadas con las runas azules son la base. Las rojas se ponen encima de las
azules y las fichas con runas rojas y azules forman las almenas.
El dinasta haba terminado de construir su muralla. El prncipe, frustrado y
enfadado, levantaba la suya con indiferencia. Pons finga estar concentrado en
colocar sus piezas, pero su mirada se desviaba a hurtadillas hacia el extranjero
que tena ante l. Haplo sac la mano diestra de debajo de la mesa, tom una ficha
de hueso y la coloc donde corresponda.
Sorprendente coment el dinasta.
En la mesa cesaron todos los movimientos. Todos los ojos se fijaron en la
mano de Haplo.
No haba duda. Las runas de las fichas eran mucho ms toscas que los
tatuajes de la piel del individuo, como los garabatos de un nio en comparacin
con la caligrafa fluida de un adulto, pero los signos mgicos eran los mismos.
El prncipe, tras unos instantes de involuntaria fascinacin, apart la mirada
y continu la construccin de su muralla. Kleitus alarg la mano a Haplo con la
intencin de cogerla y estudiarla ms detenidamente.
Yo no hara eso, seor murmur Haplo sin alzar la voz ni mover la mano.
Sus palabras no sonaron abiertamente amenazadoras, pero algo en su tono de voz
hizo que el dinasta detuviera su gesto. Tal vez tu hombre los ojos del patryn se
volvieron hacia Pons te lo habr comentado. No me gusta que me toquen.
Me ha dicho que, cuando atacaste al guardia, las marcas de tu piel se
iluminaron. Por cierto, te presento mis disculpas por ese trgico accidente. Lo
lamento profundamente. No tena intencin de hacerle dao a tu mascota. Es que
los muertos tienden a..., a excederse.
Pons, que lo observaba con atencin, vio que Haplo tensaba los msculos de
las mandbulas y apretaba los labios. Por lo dems, mantuvo la expresin
impertrrita. Su Majestad continu diciendo:
Segn el canciller, atacaste a un soldado sin llevar arma alguna y dio la
impresin de que confiabas en tu capacidad para enfrentarte a l, que portaba una
espada. Pero estoy seguro de que no pensabas combatir con las manos desnudas,
verdad? Esas marcas el dinasta las seal, sin tocarlas son signos mgicos.
El arma que pensabas utilizar era la magia! Estoy seguro de que comprenders
que estemos fascinados. De dnde has sacado esas runas? Cmo funcionan?
Haplo levant otra ficha y la coloc junto a la anterior. Tom la siguiente y
procedi del mismo modo.
Te he hecho una pregunta insisti Su Majestad.
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extrao, ahora que lo pienso. Era como si alguien los hubiera convencido de que
bamos a atacarlos!
El dinasta volvi la mirada hacia Haplo para ver si tena algo que aadir. El
patryn continu jugando con una ficha con aire de aburrimiento.
Una preocupacin muy lgica dijo Kleitus, centrando de nuevo la atencin
en el prncipe. Nuestros vigas avistaron una columna numerosa de brbaros
armados que avanzaba hacia la ciudad desde las tierras exteriores. Qu habras
pensado t?
Brbaros! Edmund palideci de ira. Brbaros! No somos ms
brbaros que ese..., ese mequetrefe de canciller! Nuestra civilizacin es ms
antigua que la vuestra, y fue una de las primeras en establecerse en este mundo
despus de la Separacin! Nuestra hermosa ciudad, al aire libre en la inmensa
oquedad de Kairn Telest, hace que sta parezca el pestilente nido de ratas que es
en realidad!
Y, sin embargo, creo que venas a suplicar permiso para vivir dentro de este
pestilente nido de ratas, como lo llamas... Kleitus se recost en su asiento y
dirigi una lnguida mirada al prncipe con los ojos entrecerrados.
Las facciones plidas del prncipe enrojecieron de sbito en un febril acceso
de rabia.
No he venido a suplicar! Trabajaremos! Nos ganaremos el sustento! Lo
nico que pedimos es abrigo de esa lluvia mortfera y comida para alimentar a los
nios. Nuestros muertos... y nuestros vivos tambin, si queris, trabajarn
vuestros campos y servirn en vuestro ejrcito. Incluso te... Edmund trag saliva
como si engullera con esfuerzo un sorbo de amargo stalagma, te reconoceremos
como nuestro soberano...
Muy amable por tu parte murmur el dinasta.
Edmund capt el sarcasmo. Sus manos se cerraron en torno al respaldo de la
silla y sus dedos hicieron profundos surcos en la hierba de kairn entretejida, en un
desesperado intento de dominar su ira furiosa.
No me propona decir lo que vas a or, pero t me has incitado a ello.
Al llegar a este punto, Haplo se movi en su asiento. Por un instante, pareci
que iba a intervenir, pero al parecer lo pens mejor y volvi a su postura previa de
observador impasible.
Nos lo debis! prosigui el prncipe. Vosotros habis destruido el hogar
de mi pueblo! Nos habis drenado el agua, nos habis robado el calor para
utilizarlo en vuestro provecho! Habis convertido nuestra tierra hermosa y frtil en
un desierto helado y yermo! Habis causado la muerte de nuestros hijos, de
nuestros ancianos y enfermos! Yo he mantenido ante mi pueblo que provocasteis
este desastre por ignorancia, porque no tenais idea de nuestra existencia en Kairn
Telest. No hemos venido a castigaros; no hemos venido a vengarnos, aunque
habramos podido hacerlo. Slo hemos venido a pedir a nuestros hermanos que
reparen el dao que cometieron sin saberlo. Y eso ser lo que siga diciendo a mi
pueblo, aunque ahora s que no es cierto.
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Kleitus hizo una nueva seal, indicando esta vez a Haplo. Otro cadver
prepar su lanza.
Detenlo! dijo el patryn con voz tensa y apresurada. Hazlo, o nunca
sabrs nada sobre la Puerta de la Muerte!
La Puerta de la Muerte! repiti Kleitus en un susurro, con la vista fija en
Haplo. Alto!
El cadver, detenido en el momento en que lanzaba su arma, dej que sta le
resbalara de sus dedos muertos. La lanza cay al suelo con un estruendo. Fue el
nico sonido que rompi el tenso silencio.
Dime lo urgi el dinasta por fin, qu es lo que sabes de la Puerta de la
Muerte?
Que nunca podrs cruzarla si me matas replic Haplo.
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Haplo se decidi por la estrategia de poner las cartas boca arriba mientras la
sangre salpicada de la herida mortal del prncipe Edmund an estaba caliente
sobre su piel cubierta de runas.
El dinasta haba recobrado la compostura y finga indiferencia.
Tu cadver me proporcionar toda la informacin que necesite. Me dir
incluso todo lo que puedas saber de esa llamada Puerta de la Muerte.
Tal vez s replic Haplo, o tal vez no. Mi magia est emparentada con la
vuestra, ciertamente, pero es distinta. Muy distinta. Entre los mos no se ha
practicado nunca la nigromancia, y ello podra deberse a alguna razn. Una vez
que muere el cerebro que controla estas runas el patryn levant el brazo,
muere la magia. Si separas ambas cosas, es probable que te encuentres con un
cadver incapaz de recordar ni siquiera su nombre, y mucho menos cualquier otra
cosa.
Qu te hace pensar que me importa lo que recuerdes?
Barcos para encontrar la Puerta de la Muerte. Estas son las palabras que
has utilizado. Casi las ltimas que ha podido escuchar ese pobre estpido Haplo
indic con un gesto el cuerpo exnime de Edmund. Vuestro mundo est
agonizando, pero t sabes que no es el fin definitivo. T conoces la existencia de
otros mundos. Tienes razn: esos mundos existen, yo los he visitado. Y puedo
llevarte a ellos.
El soldado cadver haba recogido la lanza del suelo y volva a estar en
posicin de lanzarla, apuntando al corazn de Haplo. El dinasta hizo un gesto
brusco y el cadver baj el arma, apoy el extremo del asta en el suelo con la
punta metlica hacia el techo y se plant de nuevo en posicin de firmes.
No le hagas dao. Condcelo a las mazmorras orden Kleitus. Pons,
llvalos a ambos a las mazmorras. Tengo que reflexionar acerca de todo esto.
Y el cuerpo del prncipe, seor? Lo mandamos al olvido?
Dnde tienes la cabeza, Pons? exclam el dinasta, irritado. Claro que
no! Su pueblo nos declarar la guerra y el cadver del prncipe nos dir todo lo que
necesitamos saber para preparar nuestra defensa. Esos mendigos de Kairn Telest
tienen que ser destruidos por completo, desde luego. Cuando hayamos terminado
con ellos, podrs enviar al olvido al prncipe junto con el resto de su clan. Mantn
en secreto la muerte del prncipe hasta que hayan transcurrido los das de espera
necesarios para resucitarlo sin riesgos. No quiero que esa chusma nos ataque
antes de que estemos preparados.
Y cunto tiempo cree Su Majestad que debemos esperar?
Kleitus hizo una valoracin profesional del cuerpo de Edmund.
Para un hombre de su juventud y vigor, con tanta vitalidad, ser preciso un
reposo de tres das para estar seguros de que su fantasma es tratable. Llevar a
cabo el ritual de resurreccin yo mismo, por supuesto. Podra resultar un poco
complicado. Que uno de los nigromantes de las mazmorras realice los ritos de
conservacin.
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Haplo advirti leves trazas de runas que recorran las paredes a la altura del suelo.
Delante de l, escuch el eco de unos pies que avanzaban pesadamente,
arrastrndose por los tneles como si transportaran una gran carga. El cuerpo del
prncipe, se dijo, camino de su lugar de descanso no tan eterno.
El Gran Canciller lo mir y frunci el entrecejo.
Me cuesta mucho entenderte, extranjero. Tus palabras llegan a m desde
una nube de oscuridad erizada de relmpagos. Veo en ti violencia, una violencia
que me causa escalofros, que me hiela la sangre. Veo una ambicin orgullosa, un
deseo de obtener poder por cualquier medio. La muerte no te es extraa. Y, a pesar
de todo ello, noto que ests profundamente perturbado por lo que, en realidad, no
ha sido sino la ejecucin de un rebelde y traidor.
Nosotros no matamos a los nuestros respondi Haplo en un susurro.
Qu? Pons se acerc ms a l. Cmo has dicho?
Digo que nosotros no matamos a los nuestros repiti Haplo. De
inmediato, cerr la boca. Estaba molesto; e irritado de estarlo. No le gustaba la
manera en que cualquiera en aquel lugar pareca capaz de ver hasta el fondo del
corazn y del alma de los dems.
Se iba a sentir a gusto en la prisin, se dijo. Sera un placer la oscuridad,
confortadora y relajante; sera un placer el silencio. Necesitaba la oscuridad, la
quietud. Necesitaba tiempo para reflexionar y decidir qu hacer, para revisar y
dominar aquellos pensamientos confusos y perturbadores.
Lo cual le record una cosa. Necesitaba una respuesta.
Qu es eso que o de una profeca?
Profeca? Pons mir por el rabillo del ojo a Haplo, pero apart la vista
rpidamente. Cundo has odo hablar de una profeca?
Justo despus de que tu guardia intentara matarme.
Ah!, pero si entonces apenas acababas de recobrar el conocimiento.
Sufriste una buena conmocin...
Pero no me afect en absoluto al odo. La duquesa dijo algo de una profeca.
A qu se refera?
Una profeca... Veamos si me acuerdo. El canciller se llev un dedo al
mentn y se dio unos golpecitos, pensativo. Ahora que lo pienso, debo reconocer
que me dej algo perplejo que la duquesa dijera algo as. No acierto a imaginar a
qu se refera. Ha habido tantsimas profecas entre nuestro pueblo durante los
siglos pasados... Las usamos para distraer a los nios.
Haplo haba visto la expresin del canciller cuando Jera haba hecho mencin
a la profeca. Pons no haba puesto cara de distrado.
Antes de que el patryn pudiera continuar con el tema, el canciller empez a
hablar con aparente inocencia sobre las runas de las fichas, en un claro intento de
sonsacarle informacin. Esta vez le toc a Haplo eludir las preguntas de Pons. Por
fin, el canciller abandon el tema y los dos continuaron caminando por los
pasadizos en silencio.
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ANTIGUAS PROVINCIAS,
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Estoy seguro de que querrs escuchar esto, amigo coment el conde con
un pronunciado brillo en sus ojos negros, e hizo un gesto invitando, u ordenando,
a Alfred que se sentara.
Alfred no tuvo ms remedio que volver a su asiento, aunque se senta
penosamente consciente de que no deseaba escuchar ninguna noticia que llegara
apresuradamente y en secreto, a una hora que era el equivalente a la madrugada
en aquel mundo en sombras.
Los tres sartn esperaron en silencio. Jonathan, plido y con la expresin
preocupada; el viejo conde, con aire astuto y animado. Y Alfred con la mirada
extraviada en la pared desnuda de la estancia.
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El conde viva en las Antiguas Provincias, en lo que tiempo atrs haba sido
una propiedad grande y rica. En eras pasadas, la tierra haba estado viva y un
nmero inmenso de cadveres las atenda. La mansin se levantaba entonces
entre campos ondulantes de hierba de kairn y grandes rboles lants de flores
azules. Ahora, la propia casa era un cadver. Las tierras que la rodeaban eran
mares de barro ceniciento, desolados y yermos, creados por la lluvia incesante.
La vivienda del conde no era una edificacin excavada en la caverna, como
tantas en Necrpolis, sino que haba sido construida con bloques de piedra en un
estilo que record poderosamente a Alfred los castillos creados por los sartn en el
momento cumbre de su poder en el Reino Superior de Ariano.
El castillo era imponente, pero la mayora de las estancias de la parte de atrs
haban sido cerradas y abandonadas, pues resultaban difciles de mantener debido
a que el nico ser vivo que habitaba all era el conde, junto a los cadveres de sus
viejos sirvientes. En cambio, la parte delantera estaba extraordinariamente bien
conservada, en comparacin con las dems mansiones en ruinas que haban visto
durante el recorrido en carruaje por aquellas Antiguas Provincias.
Es cosa de las antiguas runas, sabes? dijo el conde a Alfred con una
mirada penetrante. La mayora de la gente las quit. No saban leerlas y
consideraban que daban un aspecto anticuado a las casas. Yo, no; yo las dej y me
ocup de ellas. Y ellas se han ocupado de m. Han mantenido la mansin en pie
cuando tantas otras se han hundido en el polvo.
Alfred ley las runas y casi percibi la fuerza de la magia, que sostena las
paredes en el transcurso de los siglos. Pero no coment nada, temeroso de decir
demasiado.
La parte habitada del castillo consista en las dependencias de los servicios
del piso inferior: la cocina, habitaciones para criados, despensa, entradas
delantera y trasera y un laboratorio donde el conde realizaba sus experimentos en
un intento de devolver la vida al suelo de las Antiguas Provincias. Los dos pisos
superiores se dividan en los confortables aposentos de la familia, las alcobas, las
habitaciones de invitados, la sala de dibujo y el comedor.
La figurilla de un reloj de dinasta10 se encamin a su alcoba, indicando la
hora. Alfred aoraba la cama, el sueo, la bendicin del olvido, aunque slo fuera
durante unas pocas horas, antes de volver a aquella pesadilla en vela.
Debi de quedarse amodorrado pues, cuando se abri una puerta,
experiment la desagradable sensacin de despertar, con un hormigueo, de una
siesta que no haba tenido intencin de hacer. Con un parpadeo, concentr sus
ojos turbios en Jera y en un hombre envuelto en una capa negra, que aparecieron
por una puerta en el extremo opuesto de la estancia.
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10. Una representacin en miniatura del dinasta, en barro, situada dentro de una
representacin en miniatura del palacio. Segn el diseo original, el muequito
estaba sincronizado con el dinasta por medio de la magia e indicaba la hora del
ciclo mediante su posicin en el palacio en miniatura. As, cuando el mueco se
acostaba, era la hora de dormir del dinasta. Cuando se sentaba a la mesa, era la
hora de comer del dinasta. Con el tiempo, conforme la magia comenz a debilitarse
en Abarrach, los muecos empezaron a marcar el tiempo con menos precisin.
He pensado que debais escuchar esta noticia de boca del propio Toms, por
si tenis alguna pregunta que hacer dijo Jera.
Alfred supo en aquel mismo instante que la noticia era mala y hundi la
cabeza entre las manos. Cuntos golpes ms sera capaz de soportar?
El prncipe y el forastero de la piel cubierta de runas han muerto anunci
Toms en voz baja. Avanz hasta la luz y se quit la capucha que le ocultaba la
cabeza. Era un hombre joven, de la edad de Jonathan. Traa la ropa sucia,
salpicada de barro, como si hubiera cabalgado largo y tendido. El dinasta los ha
ejecutado a ambos esta misma noche, en la sala de juegos de palacio.
Estabas presente cuando lo ha hecho? Lo has visto con tus propios ojos?
inquiri el conde, volviendo hacia el recin llegado su rostro tallado a cincel. Su
mirada pareci cortar el aire, impaciente y ansiosa.
No, pero he hablado con un guardia muerto que se ha encargado de
transportar los cuerpos a las catacumbas. El cadver me ha dicho que el
conservador ya ha empezado a trabajar en el mantenimiento de ambos.
Te lo ha dicho un muerto! exclam el anciano conde con una mueca de
desprecio. No se puede confiar en los muertos!
Lo s muy bien, seor. Por eso fing ignorar que el dinasta haba cancelado
su partida de fichas rnicas e irrump en la sala de juegos. All haba varios
cadveres limpiando un charco de sangre. De sangre fresca. Cerca de ellos, en el
suelo, haba una lanza cubierta de sangre con la punta mellada. Para m, quedan
pocas dudas. Los dos prisioneros estn muertos.
Jera movi la cabeza y suspir.
Pobre prncipe. Pobre joven, tan atractivo y honorable. Pero la desgracia de
uno puede ser la fortuna de otro, como dice el refrn.
Exacto! asinti el anciano con gesto enrgico y fiero. Nuestra fortuna!
Lo nico que necesitamos hacer es rescatar los cadveres del prncipe y de
tu amigo Jera se volvi hacia Alfred con avidez. Ser peligroso, por supuesto,
pero... Mi querido amigo aadi con sbita consternacin, te encuentras
bien? Jonathan, trele un vaso de stalagma.
Alfred permaneci sentado mirndola, incapaz de pensar racionalmente.
Despus, se puso en pie con torpeza, tropezando, y brotaron de sus labios unas
palabras entrecortadas:
Haplo y el prncipe... muertos. Asesinados. Por mi propia raza. Los sartn,
matando a capricho. Y vosotros..., vosotros, insensibles... Como si la muerte no
fuera otra cosa que un ligero inconveniente, una molestia apenas mayor que un
resfriado!
Vamos, vamos... Bebe esto. Jonathan le ofreci un vaso de un licor de
aroma pestilente. Deberas haber comido ms en la cena...
La cena! exclam Alfred con voz gutural. Apart el vaso de un manotazo y
retrocedi hasta chocar con la pared. Dos hombres acaban de perder la vida
violentamente y no se te ocurre otra cosa que hablar de la cena! Y de..., de
recuperar sus..., sus cuerpos!
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Te aseguro, seor, que los cadveres sern bien tratados intervino Toms,
el recin llegado. Conozco personalmente al nigromante conservador y es muy
experto en su arte. Notars pocos cambios en tu amigo...
Pocos cambios! Alfred se pas una mano temblorosa por la calva. Es la
muerte lo que da sentido a la vida! La muerte, que a todos iguala. Hombre, mujer,
campesino, rey, rico o pobre: todos somos viajeros en camino hacia idntico
destino. La vida es sagrada, preciosa, es algo a valorar, a apreciar, y no a ser
tomado a la ligera, caprichosamente. Habis perdido todo respeto a la muerte y, en
consecuencia, tambin a la vida. Para vosotros, robarle la vida a un hombre no es
un crimen mayor que..., que robarle el dinero.
Un crimen! replic Jera. Y t hablas de crimen? Eres t quien lo ha
cometido! Destruiste ese cuerpo y enviaste su fantasma al olvido, donde ser
desgraciado toda la eternidad, privado de forma y de sustancia.
Pero tena forma, tena sustancia! exclam Alfred. T misma lo viste!
El soldado qued libre por fin!
Hizo una pausa, perplejo ante lo que acababa de decir. Jera lo mir con
parecido desconcierto.
Libre? Libre para hacer qu, para ir adonde?
Alfred se sonroj y las mejillas le ardieron mientras el resto de su cuerpo se
estremeca de fro. Los sartn, semidioses capaces de forjar nuevos mundos a
partir de uno condenado, capaces de crear. Pero la actividad creadora haba sido
provocada por la destruccin. Y la magia sartn haba conducido a la nigromancia,
en un paso al parecer inevitable. De controlar la vida a controlar la muerte.
Pero por qu le pareca aquello tan terrible? Por qu se revolva contra
aquella prctica hasta la ltima fibra de su ser?
Una vez ms, su mente evoc la imagen del mausoleo de Ariano, con los
cuerpos de sus amigos en las tumbas. La ltima vez que lo haba visitado antes de
abandonar Ariano, haba sentido una tristeza abrumadora que, entonces, haba
comprendido que no era tanto por ellos como por l mismo, por su completa
soledad.
Record tambin la muerte de sus padres en el Laberinto...
No, se dijo Alfred. Aqullos eran los padres de Haplo. Pero, cuando el sartn
los haba visto durante su confusa experiencia, haba sentido el dolor desgarrador,
la rabia desbocada, el miedo terrible... Y, de nuevo, los haba sentido por s mismo.
Es decir, por Haplo. Por su completa soledad.
Los cuerpos despedazados que haban luchado y resistido, haban encontrado
al fin la paz. La muerte haba enseado a Haplo a odiar, lo haba imbuido de odio
al enemigo que haba encerrado a sus padres en la prisin que los haba matado.
Pero, aunque Haplo no se diera cuenta, la muerte tambin le haba enseado otras
lecciones.
Y, de pronto, Haplo estaba muerto. Justo cuando Alfred casi haba empezado
a pensar que caba la posibilidad de que...
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No, no est muerto. Es tu amigo quien se equivoca! Has dicho que no has
llegado a ver el cuerpo, verdad? pregunt a Toms.
No. Pero la sangre, la lanza...
Os aseguro insisti Alfred que el perro no estara aqu si Haplo hubiera
muerto. No puedo explicaros cmo lo s, pues ni siquiera estoy seguro de que mi
teora acerca del animal sea la acertada, pero estoy convencido de lo que os digo.
Sera preciso mucho ms que una lanza para matar a mi... hum... amigo. Su
magia es poderosa, muy poderosa.
Est bien, est bien. De nada sirve discutir de eso ahora. Puede que siga
vivo, puede que no. Razn de ms para arrancarlo, a l o a lo que quede de l, de
las garras del dinasta declar el conde, y se volvi hacia Toms. Y ahora, dinos
cundo se llevar a cabo la resurreccin del prncipe.
Dentro de tres ciclos, seor, segn mi informador.
Eso nos da tiempo asinti Jera, entrelazando los dedos en gesto
meditabundo. Tiempo para trazar planes y para enviar un mensaje a su pueblo.
Cuando comprueben que el prncipe no regresa, deducirn lo sucedido. Es preciso
advertirles que no hagan nada hasta que estemos preparados.
Preparados? Para qu? pregunt Alfred, desconcertado.
Para la guerra respondi Jera.
La guerra. Sartn combatiendo contra sartn. En todos los siglos de historia
de los sartn, jams haba sucedido una tragedia semejante. Su raza, se dijo
Alfred, haba separado un universo para salvarlo de su conquista por el enemigo y
lo haba conseguido. Haba conseguido una gran victoria.
Y haba perdido.
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que es el estilo brbaro en que estn construidas las runas lo que modifica
radicalmente la magia, creando todo un nuevo lenguaje de poderes mgicos toscos
pero llenos de fuerza.
Kleitus cogi varias fichas rnicas del juego que llevaba en un bolsillo y las
coloc sobre el escrito, junto a los dibujos realizados por el antiguo autor sartn.
El parecido era casi perfecto.
Es tan condenadamente obvio. Cmo no me haba dado cuenta antes?
murmur. Sacudi la cabeza, irritado consigo mismo, y reanud la lectura.
La Onda, por el momento, parece estable. Sin embargo, entre nosotros
hay quien teme que los patryn estn hacindose ms fuertes y que
empiecen a constituir una irregularidad. Hay quienes afirman que
debemos ir a la guerra y detener a los patryn ahora. Otros, entre los que
me cuento, propugnamos que no se haga nada para perturbar el
equilibrio pues, de lo contrario, la Onda se descompensar en el sentido
opuesto.
El tratado continuaba sus explicaciones, pero el dinasta cerr el libro. El texto
no contena ninguna referencia ms a los patryn y se dedicaba a conjeturar sobre
lo que podra suceder si la Onda se desequilibraba. El dinasta ya conoca la
respuesta. El desequilibrio se haba producido y, a resultas de l, haba llegado la
Separacin y, luego, la vida en la especie de tumba que era aquel mundo. Kleitus
estaba al corriente de aquella parte de la historia de los sartn.
Pero se haba olvidado de los patryn, los enemigos ancestrales, portadores de
las sombras y poseedores de unos poderes mgicos toscos pero llenos de fuerza.
Un dominio absoluto y completo... repiti en voz baja para s. Qu
estpidos hemos sido! Qu redomados estpidos! Pero an no es demasiado
tarde. Ellos se creen muy listos, creen que pueden pillarnos por sorpresa. Pero no
les resultar.
Tras unos instantes ms de reflexin, llam a uno de los cadveres.
Busca al Gran Canciller y dile que venga.
El criado muerto sali de la biblioteca y regres casi al instante con Pons,
cuya mayor virtud era estar siempre donde fuera fcil encontrarlo si se lo requera,
y permanecer convenientemente ausente cuando no se lo necesitaba.
Majestad... dijo Pons con una profunda reverencia.
Ha regresado Toms?
Hace un instante, creo.
Trelo a mi presencia.
Aqu, Majestad?
Kleitus tard en responder, mir a su alrededor y asinti.
S, aqu.
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El dinasta retom la lectura del texto que haba extendido en la mesa ante s.
El joven y Pons aguardaron en pie, callados e inmviles.
Has estado en la mansin del conde, Toms? pregunt Kleitus sin alzar
la vista.
Acabo de regresar de all, seor contest el joven con una reverencia.
Y los has encontrado all... a los duques y al extranjero?
S, Majestad.
Has hecho lo que te orden?
S, por supuesto, seor.
Con qu resultado?
Un..., un resultado bastante peculiar, seor. Si me permits explicar...
Toms avanz un paso. Kleitus, con los ojos fijos en el texto, agit una mano
con gesto despreocupado. El joven arrug la frente y mir a Pons, preguntndole
sin palabras si el dinasta le prestaba atencin.
El Gran Canciller respondi arqueando las cejas en ademn perentorio, como
si dijera: Su Majestad te est prestando ms atencin de la que desearas.
Toms, con cierta incomodidad, continu su informe.
Como sabe Su Majestad, los duques creen que soy uno de los suyos, del
bando comprometido en esta descarriada rebelin...
El joven call e hizo una profunda reverencia para demostrar sus verdaderos
sentimientos.
El dinasta pas una pgina.
Toms, al no recibir orden de lo contrario, prosigui con creciente
desconfianza: Les he hablado del asesinato del prncipe...
Asesinato? Kleitus se movi en su asiento y la mano con la que volva la
pgina se detuvo a medio gesto.
Toms dirigi una mirada de splica a Pons.
Perdonadlo, Majestad intervino el Gran Canciller con voz apacible, pero
as es como denominaran los rebeldes a la merecida ejecucin del prncipe. Toms
debe fingir que comparte tal opinin para convencerlos de que es uno de ellos, y
as seguir siendo til a Su Majestad.
El dinasta termin de pasar la hoja y la alis con la mano. Toms, con un
ligero suspiro de alivio, continu:
Les he dicho que el hombre de la piel tatuada de runas tambin estaba
muerto... el joven vacil, sin saber cmo continuar.
Y cmo han respondido?
El amigo de ese hombre, el que mat al muerto, ha dicho que no era cierto.
Eso ha dicho? el dinasta alz los ojos del pergamino.
S, Majestad. Afirm que saba que su amigo, al que llaman Haplo, estaba
vivo.
Que lo saba? Kleitus cruz una mirada con el Gran Canciller.
S, seor. Pareca firmemente convencido de ello. Tena algo que ver con un
perro...
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CAPITULO 27
ANTIGUAS PROVINCIAS,
ABARRACH
Lleg el perodo del ciclo llamado la hora de trabajo del dinasta y, aunque el
dinasta en persona se encontraba lejos de all, en la ciudad de Necrpolis, la
mansin de las Antiguas Provincias empezaba a desperezarse y a iniciar la
actividad. A aquella hora, era preciso despertar a los cadveres del estado de
letargo en que permanecan durante el perodo de descanso; haba que renovar la
magia que los mantena activos y era necesario instarlos a atender a sus tareas
cotidianas. Jera, como nigromante de la casa de su padre, deambul entre los
muertos entonando las runas que devolvan aquel remedo de vida a sirvientes y
operarios.
Los muertos no dorman como lo hacen los vivos. Al llegar la hora del
descanso, se les ordenaba sentarse y no moverse, para impedir que perturbaran el
sueo de los ocupantes vivos de la mansin. Los cadveres, obedientes, se dirigan
al primer rincn apartado del paso que encontraban y all esperaban, inmviles y
silenciosos, a que llegara la siguiente jornada.
Seguro que no dorman pero tendran sueos?, se pregunt Alfred mientras
observaba a los muertos con profunda conmiseracin.
Tal vez fueran imaginaciones suyas, pero le dio la impresin de que, durante
el perodo en que perdan el contacto con los vivos, arrinconados hasta la jornada
siguiente, los cadveres adoptaban una expresin de tristeza. Las siluetas
fantasmal es que rondaban en torno a sus cuerpos resucitados lanzaban mudos
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Alfred slo logr hacerse una vaga idea de en qu andaba metido el anciano,
algo acerca de experimentar con variedades de hierba de kairn para intentar
desarrollar una cepa resistente que se pudiera plantar en la tierra desolada y fra
de las Antiguas Provincias.
Esos suspiros eran, sin duda, efecto del viento continu Jera, mientras
serva un t de hierba de kairn, acompaado de lonchas de torb. 12 (Alfred, que
haba tenido miedo de preguntar, sinti un inmenso alivio al advertir que la
cocinera era una mujer viva.)
No, a menos que el viento tenga voz y pronuncie palabras replic Alfred,
pero se lo dijo en voz baja a su plato y nadie ms lo oy.
Sabis? Cuando era nio sola sucederme eso mismo intervino Jonathan
. Es curioso, me haba olvidado por completo de ello hasta que has trado el tema
a colacin, Alfred. Tena una niera que acostumbraba quedarse a mi lado durante
el perodo de descanso y, cuando muri y el cadver fue resucitado, regres, como
es lgico, al cuarto de los nios para seguir haciendo lo que haba hecho en vida.
Pero, despus de muerta, no pude volver a dormir cuando ella estaba presente. Me
pareca que lloraba. Mi madre intent explicarme que eran imaginaciones mas y
supongo que tena razn pero, en aquella poca, la experiencia me pareci muy
real.
Qu fue de la niera? pregunt Alfred.
Mi madre termin deshacindose de ella respondi Jonathan con aire algo
avergonzado. Ya sabes que cuando a los nios se les mete algo en la cabeza... No
se pueden emplear argumentos lgicos con un nio. Todo el mundo intentaba razonar conmigo, pero la nica solucin fue librarse de la niera.
Chiquillo malcriado! murmur Jera, sonriendo a su esposo tras la taza
de t.
S, creo que lo era dijo Jonathan, sonrojndose. Era el pequeo de la
familia, sabis? Por cierto, cario, ahora que hablo de nuestra casa...
Jera dej la taza de t sobre la mesa y movi la cabeza.
Ni mencionarlo. Ya s que te preocupa la cosecha, pero los Cerros de la
Grieta ser el primer lugar adonde vayan a buscarnos los hombres del dinasta.
Pero acaso no ser ste el segundo? replic Jonathan, haciendo una
pausa en el desayuno con el tenedor a medio camino de la boca.
Jera sigui dando cuenta de su plato con gesto complacido.
Esta maana he recibido un mensaje de Toms. Los hombres del dinasta
han salido hacia los Cerros. Tardarn medio ciclo, al menos, en llegar a nuestro
castillo. All, perdern algn tiempo investigando y emplearn otro medio ciclo en
el trayecto de vuelta para informar. Slo entonces, si Kleitus sigue preocupado por
nosotros todava, con la perspectiva de una guerra ante l, el dinasta dar orden
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12. Muy probablemente, un descendiente del cerdo, que fue introducido en aquel
mundo por los sartn despus de la Separacin. Gran parte de la dieta de los sartn
en Abarrach consiste en carne, ya que las verduras son sumamente escasas, y el torb
es la fuente principal. El torb se alimenta de hierba de kairn, se cra en las Nuevas
Provincias y se vende en el mercado de Necrpolis.
de que vengan aqu. Es imposible que lleguen a las Antiguas Provincias antes de
maana. Y nosotros nos vamos hoy, tan pronto como vuelva Toms.
No es maravillosa, Alfred? dijo Jonathan, contemplando con admiracin
a su esposa. Yo habra sido incapaz de trazar un plan como ste. Yo habra
corrido a nuestra mansin sin reflexionar, y habra ido a parar a las manos de los
hombres del dinasta.
S, maravillosa murmur Alfred. Todo aquello de que los persiguieran los
soldados, de escabullirse durante el perodo de descanso y de esconderse, lo dej
totalmente amilanado. El olor y el aspecto del torb grasiento que tena en el plato le
provoc nuseas. Jera y Jonathan seguan mirndose embelesados y Alfred
aprovech para coger un buen pedazo de torb y pasrselo al perro, que estaba
tumbado a sus pies. El animal acept el obsequio, agitando la cola en
agradecimiento.
Despus de desayunar, los duques desaparecieron para ultimar los
preparativos de la marcha. El conde segua en el laboratorio, de modo que Alfred
se qued en compaa de su propia y acobardada persona (y del omnipresente
perro). Se dedic a vagar por la mansin y, finalmente, dio con la biblioteca.
La estancia era pequea y careca de ventanas. La nica luz proceda de las
lmparas de gas de las paredes. Los estantes, tallados en los muros de piedra,
albergaban numerosos volmenes. Algunos eran muy antiguos, con las tapas de
cuero cuarteadas y radas. Se acerc a ellos con cierta ansiedad, no muy seguro de
qu tema encontrar; tal vez voces del pasado que le hablaran de fracaso y derrota.
Sinti un inmenso alivio al comprobar que slo se trataba de monografas, nada
alarmantes, sobre temas agrcolas: El cultivo de la hierba de kairn o Enfermedades
comunes de la pauka.
Incluso hay uno sobre perros dijo en tono coloquial, bajando la mirada.
El animal, al escuchar su nombre, levant las orejas y golpe el suelo con el
rabo.
Aunque estoy seguro de que no encontrara ninguna mencin a un bicho
como t! murmur el sartn. El perro abri la boca y, con sus ojos inteligentes,
dio la impresin de asentir con una sonrisa.
Alfred continu su inspeccin al azar, con la esperanza de encontrar algo
inocuo en que ocupar su mente y apartarla de la agitacin, el peligro y el horror
que lo rodeaban. Un grueso volumen con el lomo lujosamente decorado en pan de
oro capt su atencin. Era una obra hermosa, bien encuadernada y, aunque
evidentemente muy consultada, se notaba que haba sido tratada con gran
cuidado. La sac del estante y la volvi para ver la tapa.
El arte moderno de la Nigromancia.
Estremecindose de pies a cabeza, Alfred intent devolver el libro al estante.
Sus manos temblorosas, ms torpes de lo habitual, no lo lograron. Dej caer el
volumen y huy de la estancia. Se alej incluso de aquella parte de la mansin.
Deambul desconsolado por el lgubre castillo del conde. Incapaz de estarse
quieto, incapaz de descansar, fue de estancia en estancia, asomndose a las
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Haca mucho tiempo que Alfred haba empezado a sospechar que Hugh la
Mano era incapaz de cumplir su contrato de matar a sangre fra a Bane, el
chiquillo que viajaba con ellos. Alfred haba observado la lucha interior del asesino
consigo mismo. Casi poda or las maldiciones que Hugh mascullaba en su mente,
llamndose dbil, estpido y sentimental. Hugh la Mano, el hombre que haba
matado a tantos sin sentir jams un escrpulo, un momento de remordimiento.
Pero Bane era un nio tan hermoso, tan encantador..., con un alma
pervertida y torcida por las palabras cuchicheadas en su mente por un padre
hechicero a quien el pequeo jams haba visto ni conocido. Hugh no tena modo
de saber que l, la araa, estaba siendo atrapado en una tela mucho ms artera de
la que l poda soar en urdir jams.
Los tres Bane, Hugh y Alfred penetraron en el bosque de hargast y se
vieron obligados a abrirse camino con grandes dificultades entre la tupida maleza.
Por fin, llegaron a su sendero despejado. Bane estaba muy excitado, impaciente
por ver el famoso barco volador de Hugh, y ech a correr por delante de sus
compaeros. El viento soplaba con fuerza, las ramas de los rboles hargast
entrechocaban y sus sonidos cristalinos resultaban speros y siniestros al odo de
Alfred.
No deberamos detenerlo, seor? pregunt el sartn.
No le suceder nada respondi Hugh, y Alfred comprendi que el asesino
estaba quitndose de encima su responsabilidad y dejando la muerte del pequeo
al albur del destino o de cualquiera que fuese la deidad, si haba alguna, que aquel
hombre de espritu sombro crea que poda cargar con su peso.
Fuera lo que fuese, acept.
Alfred oy el crujido, como el retumbar de la tormenta perpetua del Torbellino.
Vio caer la rama, vio a Bane de pie debajo de ella, mirndola con paralizada
sorpresa. El sartn corri hacia l, pero era tarde. La rama cay sobre el nio y se
hizo aicos con un estrpito.
Le lleg un grito y, luego, el silencio.
Alfred continu corriendo. La rama cada era enorme y cubra por completo el
camino. Cuando lleg, no vio el cuerpo del pequeo por ninguna parte. Deba de
estar enterrado bajo los fragmentos. El sartn contempl con desesperado abatimiento las ramas rotas, con los bordes afilados como lanzas.
Djalo le dijo su mente. No te entrometas. Ya sabes lo que es ese nio! Ya
conoces la maldad que lo ha engendrado. Deja que muera con l.
Pero es un nio! objet l. No ha tenido eleccin en su destino. Tiene
que pagar por el pecado del padre? No debera tener la oportunidad de ver por s
mismo, de comprender, de juzgar, de redimirse y, quiz, de redimir a otros?
Alfred volvi la vista al camino. Hugh tena que haber odo el crujido de la
rama y el grito del chiquillo. El asesino se lo tomaba con calma, o tal vez estaba
ofreciendo una plegaria de agradecimiento. Pero no tardara en llegar.
Para mover la enorme rama habra sido precisa una cuadrilla de hombres con
cabos y cuerdas... o un solo hombre dotado de una magia poderosa. Alfred se
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coloc ante los fragmentos cristalinos y empez a cantar las runas. Estas se
entretejieron y enroscaron en torno a la rama, separaron los fragmentos en dos
mitades y las depositaron a ambos lados del sendero. Bajo la rama hecha aicos
yaca Bane.
El chiquillo an no haba muerto, pero estaba agonizando, baado en sangre.
Las astillas de cristal haban atravesado su cuerpecillo y eran incontables los
huesos que tena rotos o aplastados.
Dar vida a los muertos. La Onda deba corregirse a s misma. Dar vida a
alguien significaba que otro morira prematuramente.
Bane estaba inconsciente, no notaba ningn dolor. Y la vida se le iba
rpidamente.
De haber sido mdico, se dijo Alfred, habra intentado salvarle la vida. Cmo
poda estar mal, entonces, lo que l era capaz de hacer?
El sartn levant del suelo un pequeo fragmento de cristal. Sus manos,
habitualmente tan torpes, se movieron con delicadeza y precisin. El sartn hizo
un corte en su propia carne y, arrodillndose junto a Bane, traz un signo mgico
con su sangre sobre el cuerpo destrozado del chiquillo. Despus, cant las runas y,
con la otra mano, repiti los trazos en el aire.
Los huesos rotos del nio se volvieron a unir. La carne desgarrada se cerr. La
respiracin acelerada y superficial se normaliz. La piel griscea recobr su tono
rosado y enrojeci con el retorno de la vida.
Bane se incorpor hasta quedar sentado y contempl a Alfred con unos ojos
azules ms penetrantes que las astillas de cristal de los rboles hargast...
... Bane haba vivido. Y Hugh haba muerto. Haba tenido una muerte
prematura.
Alfred se llev las manos a sus doloridas sienes. Pero otros se haban salvado!
Cmo poda saberlo? Cmo poda estar seguro de haber obrado bien? Lo nico
que saba era que tena el poder para salvar a aquel chiquillo y que lo haba hecho.
Haba sido incapaz de soportar la idea de verlo morir.
Entonces, Alfred comprendi la causa de su miedo. Si abra aquel libro de
nigromancia, vera en sus pginas la runa que haba trazado sobre el cuerpo de
Bane.
Haba descendido el primer peldao de aquel camino siniestro y tortuoso, y
quin saba si no bajara un segundo y un tercero. Acaso era ms fuerte que sus
congneres sartn de aquel mundo?
No, se dijo Alfred, y se dej caer en una silla, desesperado. No; era igual que
ellos.
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CAPITULO 28
NECRPOLIS,
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previsto que le preguntara por la razn del viaje. Para responder, se vera forzado a
revelar la verdad o, al menos, parte de ella. Aunque, probablemente, el dinasta la
descubrira de todos modos, porque cada palabra que l pronunciaba pareca crear
nubes de imgenes en las mentes de aquellos sartn.
Me ha enviado mi Seor, Majestad respondi, pues.
Kleitus abri los ojos como platos. Tal vez haba captado una breve imagen del
Seor del Nexo procedente de la mente de Haplo. No importaba, se dijo l. As,
reconocera a su Seor cuando lo tuviera delante.
Para qu? Por qu te ha enviado tu Seor?
Para inspeccionar, para ver cmo estn las cosas.
Has viajado a los otros mundos?
Haplo no pudo evitar que aparecieran en su recuerdo las imgenes de Ariano
y de Pryan, y tuvo la certeza que desde su mente pasaran a la de Kleitus.
S.
Y qu hay en esos otros mundos?
Guerras. Caos. Agitacin. Lo que cabra esperar, estando bajo el control de
los mensch.
Bajo el control de los mensch... Kleitus sonri de nuevo, esta vez con
cortesa, como si Haplo hubiera contado un chiste sin gracia. Con ello quieres
dar a entender, naturalmente, que las gentes de Abarrach, con nuestras guerras y
nuestra agitacin, no somos mejores que los mensch... Lade la cabeza y
contempl a Haplo con los prpados entrecerrados. Pons me ha comentado que
no te gustan los sartn de
Abarrach. Qu es lo que dijiste: Nosotros no matamos a los de nuestra
propia raza?
La mirada del dinasta se desvi rpidamente al cuerpo del prncipe, que yaca
sobre la piedra en la celda de al lado. Despus, mir de nuevo a Haplo, quien no
tuvo tiempo de borrar de sus labios la risilla sarcstica.
Kleitus frunci el entrecejo, plido.
T, el antiguo enemigo, vstago de una raza brbara y cruel, cuya codicia y
ambicin llevaron a la destruccin de nuestro mundo, te atreves a juzgarnos! S, ya
ves que s quin eres. He estudiado, he encontrado referencias a ti, a tu pueblo, en
los textos antiguos.
Haplo no dijo nada y esper. El dinasta alz una ceja.
Te lo repito, por qu has venido a nuestro mundo?
Y yo te lo repito a ti el patryn se estaba impacientando, decidido a ir al
grano. Me ha enviado mi Seor. Si quieres preguntarle a l por qu me ha
mandado, puedes hacerlo t mismo. Te llevar ante l. Precisamente iba a
proponerte hacer ese viaje.
De veras? Me llevaras contigo a travs de la Puerta de la Muerte?
No slo eso, sino que te ensear a cruzarla en una direccin y en otra. Te
presentar a mi Seor, te ensear mi mundo...
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creer que los mensch dominan los otros mundos! Como si los mensch fueran
capaces de dominar algo!
Pero Su Majestad ha visto...
He visto lo que l ha querido que viera! Ese Haplo y su compaero son
espas enviados con el fin de descubrir nuestras debilidades y averiguar nuestros
puntos fuertes. Es su amo quien gobierna. Kleitus hizo una pausa, recordando
el dilogo con Haplo. Despus, asinti con la cabeza lentamente. Lo he visto,
Pons, y es un enemigo a tener en cuenta. Un viejo hechicero de extraordinarios
conocimientos, de gran disciplina y fuerza de voluntad.
Os ha bastado con una visin para sacar esas conclusiones, seor?
No seas idiota, Pons! Lo he visto a travs de los ojos de su secuaz. Ese
Haplo es peligroso, inteligente y experto en sus artes mgicas, por brbaras que
sean. Y, sin embargo, respeta y venera a ese individuo al que llama su Seor. Un
hombre con los poderes de ese Haplo no se entregara en cuerpo y alma a alguien
inferior, o tan siquiera igual a l! Ese Seor ser un enemigo de cuidado.
Pero si tiene mundos a su mando, seor...
Nosotros tenemos a los muertos, canciller. Y reconocemos el arte de
resucitar a los muertos. l, no. Su espa lo ha reconocido. Y pretende persuadirme
a hacer un trato.
Un trato, Majestad?
El nos conduce a la Puerta de la Muerte y nosotros lo instruimos en el
conocimiento de la nigromancia. Kleitus sonri con los labios apretados como
dos finas lneas, en una mueca desprovista de humor. Le he hecho creer que
estudiar su propuesta. Y ha trado a la conversacin el tema de la profeca, Pons.
De veras? El canciller lo mir, boquiabierto.
Bueno, finge que no sabe nada de ella. Incluso me ha pedido que se la
recitara, pero estoy convencido de que conoce la verdad, Pons. Comprendes lo que
eso significa?
No estoy seguro, seor. El canciller actuaba con su habitual cautela, no
queriendo parecer demasiado estpido. El extranjero estaba inconsciente cuando
la duquesa Jera mencion esa profeca...
Inconsciente! replic Kleitus con una risa despectiva. Estaba tan
inconsciente como cualquiera de nosotros! Haplo es un hechicero poderoso, Pons.
Si quiere, puede salir de esa celda en cualquier momento. Por suerte, cree tener
controlada la situacin.
No, Pons, todo ese episodio de su captura fue puro teatro. He estado
estudiando su magia, sabes? Kleitus levant una ficha rnica y la sostuvo a la
luz de las lmparas. Y creo que empiezo a entender cmo funciona. Si esos
antepasados nuestros, orondos y complacientes, se hubieran tomado la molestia
de investigar ms acerca de sus enemigos, tal vez habramos podido escapar al
desastre. Pero qu es lo que hicieron, en su vanidad? Convertir sus
conocimientos en un juego de saln! Bah!
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CAPTULO 29
NECRPOLIS,
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agujeros de rata, como los llamaban, y sus habitantes los utilizaban porque eran
preferibles al acceso por la puerta principal y al trfico congestionado de los
tneles.
Cmo piensa el dinasta defender esas entradas contra un ejrcito invasor?
susurr Jera mientras agachaba la cabeza para no golpearse con el techo
hmedo y brillante de la oquedad.
Seguro que l debe de hacerse la misma pregunta respondi Toms con
una leve sonrisa. Tal vez por eso se ha encerrado en sus aposentos con los
mapas y los consejeros militares.
Pero tambin es posible que no sienta la menor preocupacin intervino
Jonathan mientras ayudaba por ensima vez a Alfred a ponerse en pie.
Necrpolis no ha cado nunca ante un asalto.
Es este suelo resbaladizo... murmur Alfred en tono de disculpa,
encogindose ante la mirada de irritacin del viejo conde. De veras habis
librado tantas guerras entre vosotros?
Oh, s! respondi Jonathan con toda tranquilidad, como si estuvieran
hablando de partidas de fichas rnicas. Si te interesa el tema, ya te hablar de
eso ms tarde. Ahora, supongo que ser mejor si bajamos la voz. Por dnde,
Toms? Aqu abajo me confundo fcilmente.
Toms indic una direccin y el grupo se adentr en un laberinto de tneles a
oscuras, que se entrecruzaban de tal modo que Alfred no tard en sentirse
completamente perdido y confuso. Cuando mir a su alrededor, vio trotar tras ellos
al perro.
Las primeras calles, las ms prximas a la muralla, estaban vacas. Estrechas
y lgubres, serpenteaban entre un barrio desordenado de casas y pequeas
tiendas desvencijadas, construidas con bloques de piedra negra o excavadas en las
formaciones de lava.
A aquellas horas del perodo de reposo del dinasta, las tiendas estaban
cerradas y las casas, a oscuras. Muchas de stas parecan desiertas, abandonadas
a su suerte. Las puertas colgaban de las bisagras en ngulos extraos y las calles
estaban sembradas de harapos y de fragmentos de hueso. El olor a descomposicin resultaba all inusualmente intenso. Alfred, movido por la curiosidad, se
asom por una ventana rota.
Un plido rostro cadavrico lo mir desde la oscuridad. Unas cuencas vacas
contemplaron la calle sin verla. Alarmado, Alfred retrocedi trastabillando y estuvo
a punto de derribar a Jonathan.
Vamos, sostente! protest el duque, recuperando el equilibrio y ayudando
a Alfred a hacer lo propio. Reconozco que es una vista deprimente. Esta parte de
la ciudad fue en otro tiempo muy bonita, o as nos cuentan los cdices antiguos.
Entonces, este barrio albergaba a la clase trabajadora de Necrpolis: soldados,
constructores, tenderos y nigromantes y conservadores de bajo rango. Tras una
mirada de advertencia de su esposa, baj la voz y aadi: Supongo que se puede
decir que an viven aqu, pero la mayora de ellos lo hace como cadveres.
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Aquellas calles vacas con sus casas como tumbas resultaban tan
deprimentes que Alfred suspir de alivio cuando salieron a un tnel ms amplio y
vieron por fin a algn transente. Entonces record el peligro de que se fijaran en
el perro y, pese a los susurros de Jera asegurndole que todo iba bien, Alfred
continu su avance con aire nervioso, siempre pegado a la pared y evitando los
charcos de luz mortecina de las lmparas siseantes. El perro lo sigui casi pegado
a los talones, como si entendiera la situacin y colaborara voluntariamente.
Los transentes pasaban junto al grupo sin mirarlos, como si no advirtieran
siquiera su presencia. Poco a poco, Alfred se dio cuenta de que toda aquella gente
eran cadveres. Los muertos recorran las calles de Necrpolis durante las horas
de descanso de los vivos.
La mayora de los cadveres caminaba con decisin, claramente concentrada
en alguna tarea encomendada por los vivos antes de acostarse. Sin embargo, aqu
y all, .topaban con algn muerto que vagaba sin rumbo o que realizaba algn
trabajo que habra debido llevar a cabo durante el perodo de vigilia. Los
nigromantes rondaban Necrpolis hacindose cargo de los muertos que se
despistaban, que olvidaban su tarea o que se convertan en una molestia. El grupo
de Alfred tuvo buen cuidado de ocultarse de dichos nigromantes, resguardndose
en las sombras de los portales hasta que los hechiceros de negras tnicas se
alejaban.
Necrpolis estaba construida en una serie de semicrculos en cuyo centro se
alzaba la fortaleza. En los primeros tiempos, dentro de esta fortaleza habitaba una
pequea poblacin de mensch y sartn pero, cuando creci el nmero de los que
acudan a instalarse permanentemente en la ciudad, la poblacin no tard en
extenderse ms all de las murallas y empezaron a edificarse casas a la sombra de
su proteccin.
En los tiempos ms prsperos de Necrpolis, el entonces dinasta, Kleitus III,
convirti la fortaleza en su castillo. La nobleza habitaba en esplndidas casas
situadas cerca del castillo y el resto de la poblacin se extenda en torno a ellas, en
orden de rango y riqueza.
La casa de Toms se hallaba a medio camino entre las casas pobres de la
muralla exterior de la ciudad y las mansiones de los ricos, prximas a los muros
del castillo. Deprimido y fatigado tras el recorrido, Alfred se alegr muchsimo de
escapar de la atmsfera lbrega y hmeda de las calles y entrar en unas estancias
clidas y bien iluminadas.
Toms se excus ante los duques y el conde por la modestia de su casa, la
cual, como la mayora de las viviendas de la caverna, estaba diseada para ganar
espacio.
Mi padre era un noble menor. Me dej el derecho a acceder a la corte como
los dems nobles, a la espera de una sonrisa de Su Majestad, y poco ms explic
Toms con un deje de amargura. Ahora, sigue acudiendo a la corte con los
dems muertos. Yo tambin lo hago, con los vivos. Hay pocas diferencias entre los
dos.
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pueblo del prncipe Edmund, harapiento, helado y hambriento, viendo morir a sus
ancianos y a sus nios mientras en el interior de la ciudad haba comida y calor.
Qu habra hecho l en su lugar? Se limitara a ver morir a sus hijos, a dejarse
morir mansamente? O luchara? Alfred se movi en su asiento, repentinamente
incmodo.
Ya s lo que hara se dijo. Me desmayara!
Con el paso del tiempo, nuestro pueblo se hizo ms amante de la guerra
Jonathan dio un sorbo a la taza de t de hierba de kairn. Los jvenes empezaron
a entrenarse como soldados y se organizaron ejrcitos. Al principio intentaron
combatir empleando como arma la magia, pero sta consuma demasiadas
energas que eran necesarias para la supervivencia, de modo que estudiaron el
antiguo arte de fabricar armas. Las espadas y las lanzas son mucho ms toscas
que la magia, pero son eficaces. Las escaramuzas se convirtieron en batallas e,
inevitablemente, condujeron a la gran guerra de hace aproximadamente un siglo:
la Guerra del Abandono.
Una poderosa hechicera llamada Bethel afirm haber descubierto la manera
de salir de este mundo. Anunci que tena intencin de marcharse y que se llevara
a todo el que quisiera ir con ella. Consigui muchos seguidores y, si se hubieran
marchado todos, la poblacin del reino, que ya disminua rpidamente de manera
natural, habra quedado diezmada. Eso, por no hablar del temor que senta todo el
mundo a lo que pudiera suceder si la Puerta, como ella la llamaba, se abra.
Quin saba qu fuerza terrible poda entrar por ella y aduearse de Abarrach?
E1 dinasta de Kairn Necros, Kleitus VII, prohibi que Bethel y sus seguidores
se marcharan. La hechicera se neg a acatar la orden y condujo a los suyos a
travs del mar de Fuego hasta el Pilar de Zembar, disponindose a abandonar el
mundo. Las batallas entre las dos facciones se prolongaron intermitentemente
durante aos, hasta que Bethel fue traicionada y capturada. Luego, mientras la
trasladaban por el mar de Fuego, escap a sus captores y se arroj al magma para
impedir que su cadver fuera resucitado. Antes de saltar del barco, proclam a
gritos lo que luego se conocera como la Profeca de la Puerta.
Alfred imagin a la mujer de pie sobre la proa de la nave, gritando desafiante.
La imagin arrojndose al ocano incandescente. Perdi el hilo de la narracin de
Jonathan y slo volvi a cogerlo cuando, de pronto, el joven baj la voz.
Fue durante esa guerra cuando se formaron los primeros ejrcitos de
muertos para enfrentarlos entre s. De hecho, se dice que algunos comandantes
llegaron a ordenar la muerte de sus propios soldados vivos para proveerse de
unidades de cadveres...
Alfred alz la cabeza con gesto alterado.
Qu me ests contando? Dar muerte a sus propios jvenes! Sartn
bendito! A qu negras simas hemos cado? Estaba plido, tembloroso. No, no
te acerques! Alz la mano en gesto de advertencia y se incorpor de la silla, aturdido. Tengo que salir de aqu! Tengo que marcharme!
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13- La hora siguiente a la de la parada del dinasta, cuando la luz de las lmparas de
gas se amortigua, siguiendo las rdenes de Su Majestad. Durante las horas de
descanso del dinasta, las lmparas de gas se apagan por completo.
Horas despus, Toms regres. Era casi la hora de la cena del dinasta,
momento en que los cortesanos menos afortunados, aquellos que no estaban
invitados al comedor de Su Majestad, dejaban el palacio para buscarse su propio
alimento.
Bien, qu noticias traes? le pregunt Jera. Todo va bien?
Todo est en orden asinti Toms con expresin grave. Su Majestad
resucitar al prncipe durante la hora de amortiguar las lmparas. 13
Y tenemos permiso para ver a la Reina Madre?
La Reina ha tenido un gran placer en conceder el permiso personalmente.
Jera se volvi a su padre con un gesto de asentimiento.
Todo est preparado. De todos modos, me pregunto si no deberamos...
Toms dirigi una mirada significativa hacia Alfred y la duquesa call.
Disculpad murmur Alfred, incorporndose con movimientos rgidos.
Os dejar solos...
No, espera. Toms levant la mano y su expresin se hizo an ms seria
. Tengo noticias para ti, y me temo que esto afecta tambin a todos nosotros y a
nuestros planes. He hablado con mi amigo, el conservador del turno de descanso,
antes de que terminara el servicio hace unas horas. Lamento tener que confirmar
que tus temores eran fundados, Alfred. Se rumorea que tu amigo est agonizando.
Veneno.
Haplo lo supo tan pronto como los calambres le retorcieron las tripas. Supo
que aqulla era la causa de las nuseas que lo atenazaban. Lo supo, pero se neg
a aceptarlo. Aquello no tena sentido! Por qu?
Debilitado por los vmitos, permaneci tendido en la cama de piedra,
encogido por el terrible dolor que le laceraba las entraas con cuchillos de fuego.
Se senta reseco, atormentado por la sed. La conservadora del turno de vigilia le
ofreci agua y Haplo tuvo las fuerzas justas para recoger el cuenco, pero el
recipiente le resbal de las manos y se estrell en el suelo de roca. La nigromante
se retir a toda prisa. El agua se escurri con rapidez en las grietas del suelo.
Haplo se dej caer de nuevo en la cama, observ cmo desapareca y volvi a
preguntarse por qu.
Intent curarse con su magia, pero sus esfuerzos resultaron estriles; estaba
demasiado dbil y, al final, se dio por vencido. Desde el primer momento, haba
sabido que la magia curativa no dara resultado. Una mente astuta y sutil, una
mente sartn, haba tramado su muerte. El veneno era poderoso y actuaba por
igual sobre su cuerpo y sobre su magia. El complejo crculo de runas
interconectadas que constitua su esencia vital estaba desmoronndose y no poda
reconstruirlo. Era como si los bordes de las runas estuvieran desapareciendo, y ya
no pudieran unirse unas con otras. Por qu?
Por qu?
Haplo, perplejo, tard un momento en darse cuenta de que su pregunta
acababa de ser repetida en voz alta. Incorpor la cabeza. Cada uno de sus
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aadi: Por eso no poda permitirme estropear tu cuerpo. Las runas de tu piel
deben permanecer intactas, completas, para que las pueda estudiar a conciencia.
Sin duda, tu cadver me ayudar mucho a explicar el significado de las runas.
Nuestros antepasados tacharon de "brbara" vuestra magia. Estpidos.
Ahora, sumar tu magia a la ma y ser invencible. Incluso, clculo, frente a ese
que llamas Seor del Nexo.
Haplo rod por el suelo hasta quedar boca arriba. Su mano solt la tnica del
dinasta; ya no le quedaba fuerza en los dedos para seguir asido a ella.
Y, luego, est tu camarada, tu aliado. El que puede dar muerte a los
muertos.
Amigo, no susurr Haplo, apenas consciente de lo que deca el dinasta y
de lo que l responda. Enemigo.
Un hombre que arriesga su vida por salvar la tuya? Me parece que no dices
la verdad replic Kleitus con una sonrisa. Segn dedujo Toms de ciertos
comentarios de ese compaero tuyo, parece que aborrece la nigromancia y que no
habra venido a resucitar tu cadver, si estuvieras muerto. Lo ms probable es que
hubiera huido de este mundo, y entonces lo habra perdido. Sin embargo, yo intu
que exista alguna especie de conexin emptica entre vosotros. Y ha resultado que
estaba en lo cierto. Segn Toms, ese amigo tuyo sabe, de alguna manera, que
ests agonizando. Y cree que existe alguna posibilidad de salvarte. Por supuesto,
no es as, pero eso a tu amigo no lo preocupa. Al menos, no lo preocupar mucho
tiempo...
El dinasta apart el borde de la tnica y aadi para terminar:
Y, ahora, debo comenzar la resurreccin del prncipe Edmund.
Haplo escuch la voz de Kleitus alejndose, escuch el roce del borde de la
tnica con el suelo y la voz se convirti en el ruido de la tela, o tal vez este ruido
era la voz:
No te preocupes. Tu agona ya casi ha terminado. Imagino que el dolor
remite, hacia el final.
Ya lo ves, Haplo; no es preciso que te preguntes por qu. La profeca... oy
decir a la voz. Todo se debe a la profeca.
Haplo permaneci tendido, con la espalda contra el suelo, incapaz de
moverse. Aquel bastardo tena razn. El dolor empezaba a desaparecer... porque su
vida tambin desapareca. Me estoy muriendo pens. Me muero y no puedo
hacer absolutamente nada para evitarlo. Muero en cumplimiento de una profeca.
Cul..., cul es esa profeca? grit el patryn.
Pero su grito no fue, en realidad, ms que un jadeo. Nadie le respondi. Nadie
lo oy. Ni siquiera l mismo.
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patryn era capaz de cometer crmenes horribles; Alfred lo haba visto en su mente.
Habra sido fcil, muy fcil, volverse de espaldas y dejar morir al patryn. Si la
situacin hubiera sido la inversa, Haplo no habra levantado uno solo de sus dedos
cubiertos de runas para salvarlo. Y, sin embargo..., sin embargo... Dnde
quedaba la compasin, la misericordia?
Un sonido quejumbroso despert al sartn de sus confusas meditaciones y
atrajo su atencin hacia el perro, que yaca a sus pies. El animal no poda
incorporar la cabeza y slo era capaz de menear el rabo, que golpeaba el suelo
dbilmente. Alfred apenas se haba apartado del lado del perro en todo el ciclo,
pues el animal pareca ms tranquilo cuando lo tena a la vista. En varias
ocasiones, temiendo que el pobre can hubiera muerto, se vio obligado a poner la
mano en el flanco de ste para comprobar si le lata el corazn. Pero siempre
encontr el pulso vital, dbil e inseguro, bajo sus dedos suaves.
Los ojos del perro lo contemplaron con una expresin de confianza que
pareca decir: No s por qu sufro as, pero estoy seguro de que t lo
solucionars.
Alfred alarg la mano y le acarici la testuz. El animal, reconfortado por el
contacto, cerr los ojos con aire paciente.
Digamos replic el sartn a la molesta vocecilla interior que no estoy
salvando a Haplo, sino a su perro. O, mejor, que voy a intentar salvarlo, se
corrigi, preocupado e insatisfecho.
Cmo? pregunt Jera. Decas algo, Alfred?
Yo... me preguntaba si se sabe qu le sucede a mi amigo.
Segn la estimada opinin del conservador respondi Toms, la magia
de tu amigo no puede mantenerlo vivo en este mundo. Igual que la magia de los
mensch fue incapaz de asegurarles la supervivencia.
Entiendo murmur Alfred, pero no era cierto que entendiera; ms an, no
crea una palabra. El sartn no haba estado mucho rato en el Laberinto (en el
cuerpo de Haplo), pero estaba seguro de que nadie que hubiera sobrevivido en
aquel lugar espantoso caera muerto ante las condiciones de vida de Abarrach.
Alguien estaba engaando a Toms..., o tal vez era ste quien menta al grupo. Un
temblor nervioso convulsion una de sus piernas. Cerr la mano sobre el msculo
crispado e intent que el temblor no se notara en su voz.
En ese caso, debo insistir en acompaaros. Estoy seguro de que puedo ser
de utilidad.
Tanto si puede ayudar a su amigo como si no dijo Jera a su padre, el cual
miraba a Alfred con gesto ceudo, nosotros s que vamos a necesitar su ayuda.
Jonathan y yo llevaremos al prncipe y Toms no podr acarrear l solo a un
hombre enfermo o... perdona, Alfred, pero debemos ser realistas..., o muerto. No
nos interesa dejar a Haplo, cualquiera que sea su estado, en manos del dinasta.
Si tuviera veinte aos menos...
Pero no los tienes, padre le advirti Jera.
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las catacumbas con una mirada de impaciencia, en busca de algn rastro del
desaparecido chambeln. Dnde se habr metido nuestro gua?
La Reina Madre, aqu abajo? Alfred estaba totalmente perplejo. Acaso
ha cometido algn crimen?
No, claro que no! Jonathan lo mir, sorprendido. Fue una gran dama
mientras vivi. Ha sido su cadver el que ha resultado difcil de tratar.
Su cadver...? repiti Alfred con un hilo de voz, apoyndose en la
hmeda pared de roca.
Se entrometa a cada momento dijo Jera en voz baja. Sencillamente, no
poda comprender que ya no deba ocuparse de las obligaciones regias y su cadver
siempre se entrometa en los momentos ms inoportunos. Finalmente, al dinasta
no le qued ms remedio que encerrar el cadver aqu abajo, donde no causara
molestias. De todos modos, est muy bien visto acudir a visitarla. Al dinasta le
satisface mucho pues, si no otra cosa, al menos ha sido siempre un buen hijo.
Silencio! intervino Toms bruscamente. Ya viene el chambeln.
Por aqu, si sois tan amables dijo ste con voz potente.
El estrecho pasadizo y los muros rezumantes de humedad les devolvieron el
eco del roce de sus tnicas y de sus pisadas. Un hombre vestido de negro riguroso
efectu una reverencia y se hizo a un lado con gesto respetuoso. Eran
imaginaciones suyas, se dijo Alfred, o Toms y el recin aparecido de la tnica
negra intercambiaban una mirada de inteligencia? Alfred empez a temblar de fro
y aprensin.
Llegaron a una interseccin en forma de cruz, de la que partan estrechos
pasadizos en las cuatro direcciones. Alfred dirigi una breve mirada al corredor de
la derecha. A ambos lados se abran celdas envueltas en densas sombras. Intent
ver algn rastro del prncipe Edmund o, mejor an, de Haplo. No descubri nada y
no se atrevi a dedicar tiempo a un examen ms detenido, pues tuvo la extraa
sensacin de que los ojos del conservador estaban fijos en l.
El chambeln tom hacia la izquierda y el grupo avanz tras l. Doblaron una
esquina y se hallaron bajo un charco de luz resplandeciente que casi los ceg
despus de la penumbra de los pasadizos. Suntuosamente adornada y amueblada,
pareca como si la estancia hubiera sido trasladada intacta desde las cmaras
reales, salvo los barrotes de hierro de la celda, que echaban a perder el efecto. Tras
los barrotes, rodeado de todos los lujos posibles, se hallaba un cadver de mujer
bien conservado, sentado en un trono de respaldo alto y bebiendo aire de una taza
de t vaca. El cadver iba vestido con ropas de hilo de oro y en sus dedos cerleos
brillaban el oro y las joyas. Sus cabellos plateados estaban perfectamente cuidados
y peinados.
Una mujer joven, vestida con una sencilla tnica negra, estaba sentada junto
al cadver y mantena con ste una conversacin ficticia. Alfred advirti con
desconcierto que la segunda mujer estaba viva; all, la viva estaba al servicio de la
muerta.
Es la nigromante privada de la Reina Madre le indic Jera.
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Haplo tom aire con un jadeo, abri los ojos, alarg la mano y asi por la ropa
a Alfred.
Calla y... escucha. Hay una cosa que..., que puedes hacer por m, sartn.
Promtemelo! Jralo!
Lo..., lo juro respondi Alfred, sin saber qu ms decir. El patryn estaba
al borde de la muerte.
Haplo tuvo que hacer una pausa para hacer acopio de las escasas fuerzas que
le quedaban. Se pas la lengua, muy hinchada, por los labios cubiertos de una
extraa sustancia negruzca.
No permitas... que me resuciten. Quema... mi cuerpo. Destryelo.
Entendido?
Sus ojos se abrieron y miraron fijamente a Alfred. Este movi la cabeza
lentamente, en gesto de negativa.
No puedo dejarte morir.
Maldito seas! exclam Haplo con un jadeo. Su mano, sin fuerza, solt la
tnica. Alfred traz las runas en el aire e inici su cntico. Ahora, el nico
interrogante, el nico temor que albergaba su corazn era si su magia funcionara
en un patryn.
Detrs de l, como un eco de sus propias palabras, oy que una voz repeta en
un murmullo la misma frase, No puedo dejarte morir!, y entonaba unas runas.
Concentrado en su magia, Alfred no prest atencin.
Maldito seas! repiti Haplo.
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hacia los de su propia raza (y slo hacia ellos!). Sin embargo, para
quienes entienden el concepto del crculo, tal lealtad no es sorprendente.
El crculo preserva la fuerza de la comunidad aislndola de aquellos a
quienes los patryn consideran inferiores. [Seguan en el texto unas
consideraciones de la hechicera, que no vienen a cuento, respecto a su
fracasada relacin amorosa.]
Toda enfermedad o herida que sufre un patryn se considera una ruptura
en el crculo establecido entre cuerpo y mente. En las prcticas curativas
de los patryn, lo ms importante es restablecer el crculo. Esto puede
llevarlo a cabo el propio herido o enfermo, o puede encargarse de ello
otro patryn. Cabe la posibilidad de que un sartn que entendiese el
concepto pudiera llevar a efecto este crculo curativo pero, aun as,
parece muy improbable: a) que el patryn lo permitiese y b) que hubiese
ningn sartn dispuesto a mostrar tal piedad y compasin hacia un
enemigo capaz de revolverse y matarlo sin el menor escrpulo.
La hechicera mensch no senta demasiadas simpatas por los patryn ni por
los sartn. Cuando haba ledo el texto por primera vez, Alfred se haba sentido un
tanto indignado ante el tono de la mujer, convencido de que los sartn eran objeto
de una burda e injusta calumnia. Ahora, no estaba tan seguro.
Piedad y compasin... con un enemigo que no mostrara ninguna hacia uno.
La primera vez, Alfred haba ledo aquellas palabras apresuradamente, sin
reflexionar. Ahora, tampoco tena tiempo para meditar sobre ellas, pero se le
ocurri que la respuesta se hallaba en algn rincn de aquella frase.
El crculo del ser de Haplo estaba roto, resquebrajado. Mediante un veneno,
imagin Alfred al advertir la sustancia negruzca entre sus labios, la lengua
hinchada y la evidencia palpable de que el patryn haba padecido unos vmitos
terribles.
Tengo que recomponer el crculo, y entonces podr curar al patryn.
Alfred cogi las manos cubiertas de runas de Haplo, la zurda del patryn en la
diestra del sartn, la diestra del sartn en la zurda del patryn. El crculo qued
formado. Alfred cerr los
ojos, hizo odos sordos a todos los sonidos que lo envolvan, apart de su
mente la certeza de que pronto llegaran ms guardianes y de que an estaban en
peligro de muerte y, en voz baja, empez a entonar las runas.
Un intenso calor se adue de l; la sangre lati con gran fuerza en sus venas
y not que su interior rebosaba de vitalidad. Las runas transportaron toda aquella
energa vital desde su mente y su corazn hasta su brazo izquierdo, hasta la mano,
y la not pasar por sus dedos hasta la mano de Haplo. La piel helada del patryn
agonizante recobr el calor al instante. Alfred advirti, o crey advertir, que la
respiracin de Haplo se haca ms firme.
Los patryn poseen la facultad de obstaculizar los hechizos sartn para
contrarrestar su poder. Al principio, Alfred tema que sta fuera la reaccin de
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viene con ellos. Haplo empuj a un reacio Alfred pasadizo adelante. Kleitus se
encargar de los duques.
Me mandarn al olvido! chill el lzaro. ... olvido..., repiti el eco.
El miedo puso en movimiento el cuerpo y el espritu del lzaro. Haplo ech un
vistazo a su espalda bajo la espectral oscuridad azulada, levemente iluminada por
las runas, y tuvo la espantosa sensacin de que dos mujeres corran tras l.
La huida de Jera hizo reaccionar a Jonathan. El duque corri tras su esposa.
Sus manos avanzaron hacia ella, pero dio la impresin de que no se atreva a
tocarla. Por fin, los brazos cayeron a los costados, sin fuerzas.
Alfred inici un cntico. Las runas de las paredes se iluminaron
brillantemente, guindolos hacia el interior de las catacumbas. La luz azulada rara
vez fallaba. Si una fila de signos mgicos de una pared se apagaba o perda
luminosidad, era casi seguro que las runas de la otra pared eran visibles.
Las runas los condujeron cada vez ms abajo. El suelo form una pendiente
tan acusada que haca incmodo el avance. El bloque de celdas qued atrs muy
pronto, igual que las mejoras modernas como las lmparas de gas de las paredes.
Esta parte... es antigua! exclam Alfred, jadeando debido al esfuerzo de
tanto correr, trastabillar y tambalearse. Las runas... estn intactas.
S, pero adonde diablos nos conducen? pregunt Haplo. No nos
llevarn a un pozo, verdad? O de cabeza a un callejn sin salida...?
Yo... Creo que no.
Crees que no! repiti Haplo con aire despectivo.
Al menos, las runas no guan a nuestro enemigo hacia nosotros apunt
Alfred, sealando el camino por el que venan. El pasadizo haba quedado
engullido por la oscuridad; las runas se haban apagado.
Haplo aguz el odo y no logr captar rastro alguno de las pisadas ni de las
voces. Tal vez el estpido de Alfred haba conseguido por fin hacer una a derechas.
Y quizs el dinasta haba abandonado la persecucin.
Eso, o tiene el suficiente juicio para no acudir aqu abajo murmur Haplo.
El patryn se senta mareado e inseguro de sus piernas. Cada respiracin le
costaba un considerable esfuerzo. Las runas pasaban borrosas ante sus ojos.
Si pudiera descansar... un rato sugiri Alfred tmidamente. Si tuviera
un momento para reflexionar...
Haplo no quera detenerse. Le pareca inimaginable que el dinasta permitiera
que se les escurrieran de entre los dedos. Sin embargo, era consciente (aunque
jams lo hubiera reconocido) de que no estaba en condiciones de dar un paso ms.
Est bien accedi, pues. Se dej caer al suelo, aliviado. El perro se
enrosc a su lado y, apretndose contra l, apoy la cabeza en la pierna de su amo.
Viglalos, muchacho le orden ste, moviendo la testuz del animal en un
lento arco que abarc a todos los presentes en el estrecho tnel. El cadver del
prncipe haba dejado de avanzar y permaneca firme, mirando al vaco. El cuerpo
y el espritu de Jera se balanceaban inquietos de un lado a otro del pasadizo.
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Jonathan se derrumb sobre el suelo de roca y hundi el rostro entre los brazos.
No haba pronunciado palabra desde el inicio de la huida.
El patryn cerr los ojos y se pregunt, agotado, si tendra energas suficientes
para completar el proceso de curacin. O si sta era posible, teniendo en cuenta la
potencia del veneno que Kleitus haba empleado contra l...
El perro alz la cabeza y solt un ladrido seco. Haplo abri los ojos.
No te muevas de nuestro lado, Alteza dijo el patryn.
El cadver del prncipe, que ya se haba alejado unos pasos tnel adelante,
dio media vuelta. La expresin de perplejidad de su rostro apareca reemplazada
por una mueca de determinacin.
Vosotros no sois mi pueblo. Debo volver con mi pueblo.
Te llevaremos con l, pero debes tener paciencia.
La respuesta pareci contentar al cadver de Edmund, que volvi a quedarse
inmvil. Su fantasma, en cambio, se agit y pareci susurrar algo. El lzaro detuvo
su inquieto vagar y volvi la cabeza como si alguien le hubiera hablado.
Es eso lo que deseas? La experiencia no es nada agradable! Fjate en m!
exclam con voz desgarrada.
... en m..., se oy el eco.
El fantasma del prncipe pareca decidido.
El lzaro levant los brazos y sus manos ensangrentadas trazaron unas
extraas runas en torno al cadver de Edmund. El rostro de ste, antes apacible
en la muerte, se contrajo de dolor. El fantasma desapareci y la vida brill en los
ojos del cadver. Sus labios se entreabrieron y formaron unas palabras, pero slo
uno de los presentes escuch lo que decan.
La figura cambiante de la duquesa se volvi hacia Haplo.
Su Alteza se pregunta por qu lo ayudas.
Haplo intent mirar hacia Jera, cruzar su mirada con la del lzaro, pero no
fue capaz. La visin de la sangre, la flecha y aquel rostro cambiante le result
insoportable, demasiado horrible. Se maldijo por su debilidad, pero mantuvo la
mirada fija en el prncipe.
Cmo puede preguntarse nada? Est muerto.
El cuerpo lo est respondi el lzaro. Pero el espritu sigue vivo. El
fantasma del prncipe es consciente de lo que sucede a su alrededor. Hasta este
momento no poda hablar, ni actuar. sa es la razn de que esta muerte-vida en la
que estamos atrapados sea tan horrible!
... horrible...
Pero ahora continu el lzaro con una fra expresin de orgullo en sus
horrendas facciones le he concedido, hasta donde soy capaz, el poder de hablar,
de comunicarse. Lo he dotado de la facultad de actuar con el cuerpo y el espritu a
la vez.
Pero... seguimos sin orlo apunt Alfred con un hilo de voz.
En efecto. Eso se debe a que su cuerpo y su espritu han estado separados
demasiado tiempo. Han vuelto a unirse, pero la unin es dolorosa, como puedes
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tena que hacer frente a algn reto ms exigente, las runas parpadearan y se
apagaran por completo. Silencioso y vigilante, el perro acompa a su amo,
pegado a sus talones.
El patryn apret el paso por el tnel y dej atrs al tro hasta llegar a la altura
de Alfred. El sartn cantaba las runas en un murmullo casi inaudible y
contemplaba cmo los signos mgicos cobraban vida, flameantes, e iluminaban el
camino.
Vienen tras nosotros anunci Haplo en voz baja.
El sartn, concentrado en sus runas, no se haba percatado de la cercana del
patryn. Al orlo, dio un respingo, tropez y estuvo a punto de caer. Lo evit
apoyndose en la pared lisa y seca y dirigi una mirada nerviosa a su espalda.
Haplo movi la cabeza.
No creo que estn muy cerca, aunque no puedo estar totalmente seguro
dijo. Estos malditos tneles perturban el sonido. Pero ellos tampoco podrn
estar seguros de cul seguimos. Supongo que tienen que detenerse a investigar
cada interseccin y a mandar patrullas por cada uno de los tneles para
asegurarse de que no nos pierden el rastro. Indicando las runas azules de la
pared, aadi: Esos signos mgicos... no volvern a encenderse para mostrarles
el camino, verdad?
Alfred hizo una pausa, medit la respuesta y, con expresin desconsolada,
murmur:
Es posible. Si el dinasta conoce los hechizos adecuados...
Haplo tambin se detuvo y mascull una sarta de juramentos.
Esa maldita flecha!
Qu flecha? Alfred se peg a la pared, pensando que se le vena encima
una lluvia de dardos puntiagudos.
La que Su Seora se ha arrancado del pecho! Haplo se volvi hacia el
oscuro tnel por el que haban llegado hasta all. Cuando la encuentren, sabrn
que estn en el buen camino!
Casi sin saber lo que haca, dio un paso en aquella direccin.
No estars pensando en volver atrs! exclam Alfred, presa del pnico.
No encontraras el camino de vuelta!
De pronto, una idea cosquille en la mente de Haplo y ste se pregunt si no
sera aquello lo que se propona, inconscientemente. Lo de ir a recuperar la flecha
poda ser una excusa para dar esquinazo al grupo. Los soldados seguiran tras
ste, sin duda, El slo tendra que esconderse hasta que hubieran pasado y, luego,
podran seguir su camino dejando a los sartn a expensas de su merecido destino.
La idea era muy tentadora. Sin embargo, dejaba en pie el problema de
regresar a la nave, que se hallaba amarrada en territorio hostil.
Por ltimo, Haplo reanud la marcha junto a Alfred.
Yo s que encontrara el camino de vuelta afirm con acritud. Lo que
has querido decir con eso es que t no encontraras el modo..., el modo de cruzar
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Fue el ltimo en pasar bajo el arco, con el perro pegado a sus talones. Las
runas volvieron a encenderse casi de inmediato y su fulgor rojizo ilumin el tnel.
Esto debera detener a quien nos siga; al menos, debera retrasar su
marcha. Puede que la mayora de los sartn haya olvidado la antigua magia, pero
no me atrevo a asegurar lo mismo de Kleitus... Haplo hizo una pausa y frunci el
entrecejo. Los signos mgicos en forma de arco despedan su brillo a ambos lados
del arco. Qu significa eso, sartn?
Estas runas son distintas respondi Alfred con voz dbil y atemorizada.
Los signos del otro lado estaban estructurados para mantener fuera a la gente.
Estas se volvi y clav la vista en el oscuro pasadizo tienen por objeto
mantener algo dentro.
Haplo, cauteloso, se agazap junto a la pared del tnel. Los patryn no
destacaban por su imaginacin y su creatividad, pero era preciso muy poco de una
y de otra para que Haplo evocara visiones de diversos monstruos terribles que
pudieran acechar en las profundidades de aquel mundo.
Y no le quedaban fuerzas ni para enfrentarse a un gato casero enfurecido.
Not una mirada posada en l y alz la vista rpidamente. El lzaro de la
duquesa lo estaba contemplando. Los ojos del rostro muerto estaban fijos y
pasmados, inexpresivos. Pero los del fantasma, que a veces miraban a travs de los
del cuerpo como una sombra consciente, lo observaban ahora fijamente.
Y su mirada era aciaga, siniestra. Una leve sonrisa curvaba los labios
amoratados del lzaro.
Por qu luchar? Nada puede salvarte. Al final, sers uno de nosotros.
El miedo atenaz a Haplo, le comprimi las entraas y se le clav en las
tripas. No era el miedo cargado de adrenalina del combate, que da al hombre la
fuerza que no tiene, la resistencia y la capacidad de sufrimiento que no posee. El
temor que experimentaba ahora era el del nio a la oscuridad, el terror a lo
desconocido, el miedo debilitador a algo que no entenda y que, por lo tanto, no
poda controlar.
El perro, percibiendo la amenaza, emiti un gruido y se situ entre su amo y
el lzaro, con los pelos del cuello erizados. El cadver baj sus ojos de mirada
malvola, roto su horrible hechizo. Alfred haba reemprendido el avance por el
tnel, murmurando las runas para s. Los signos mgicos azules de las paredes
volvan a guiarlos hacia adelante. Detrs de l caminaba el cadver del prncipe
Edmund, cuyo fantasma haba vuelto a separarse del cuerpo y flotaba tras ste
como un velo de seda rado.
Tembloroso y acobardado, Haplo permaneci pegado a la pared, tratando de
recuperarse, hasta que la luz de las runas casi se hubo desvanecido. En ese
momento, una voz que surga de la penumbra le puso en dolorosa tensin cada
nervio de su cuerpo.
Crees que todos los cadveres nos odiarn tanto? Era la voz de
Jonathan, desgarrada y angustiada.
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Haplo no haba estado atento, no haba percibido la proximidad del duque. Tal
desliz le habra costado la vida en el Laberinto. Haplo maldijo a Jonathan, y su
maldicin se extendi a s mismo, al tnel, al veneno y a Alfred. Agarr al duque
por el codo y lo empuj con aspereza pasadizo adelante.
El tnel era ancho y espacioso, con las paredes y el techo secos. El suelo de
roca estaba cubierto de una capa virgen de polvo, sin marcas de pisadas o de
garras, ni rastros sinuosos como los dejados por serpientes y dragones. All no se
haba producido intento alguno de borrar las runas y stas brillaban con
intensidad, iluminando el camino hacia lo que fuera que les esperaba.
Haplo aguz el odo y olfate, palp y sabore el aire. Pendiente de las
reacciones de las runas tatuadas en su piel, avanz muy atento a la menor seal
de su cuerpo que pudiera advertirle de un peligro.
Nada.
Ms an: de no haberle parecido descabellado, el patryn habra jurado que
experimentaba, en realidad, una sensacin de paz, de bienestar, que relajaba sus
msculos en tensin y calmaba sus nervios exacerbados. El sentimiento era
inexplicable, no tena sentido y, en pocas palabras, aumentaba su irritacin.
Delante de l no perciba ningn peligro; en cambio, era indudable que sus
perseguidores continuaban tras ellos.
El tnel se extenda en lnea recta, sin curvas ni recodos, sin otros pasadizos
que se bifurcaran de l. El grupo pas bajo varios arcos, pero ninguno de ellos
estaba protegido por runas de reclusin como las que haban encontrado en el
primero. Entonces, de pronto, las runas azuladas que los guiaban desaparecieron
bruscamente, como si el pasadizo quedara interrumpido por una pared.
Cuando Haplo lleg de nuevo a la altura de Alfred, descubri que,
efectivamente, de eso se trataba. Un muro de roca negra, slida y firme, se alzaba
ante ellos. Sobre su pulida superficie se adivinaban unos trazos borrosos.
Runas. Ms runas sartn, observ Haplo al estudiarlas en detalle bajo el
tenue resplandor de los mgicos signos azulados que los haban llevado hasta all.
Sin embargo, hasta sus ojos inexpertos advirtieron que en aquellas runas haba
algo raro.
Qu extrao! murmur Alfred al contemplarlas.
El qu? pregunt el patryn, nervioso e impaciente. Perro, vigila
orden al animal. ste, a un gesto de la mano de su amo, volvi sobre sus pasos
para montar guardia en el camino. Qu es eso tan extrao? Estamos en un
callejn sin salida?
No, no. Aqu hay una puerta...
Puedes abrirla?
S, desde luego. De hecho, un nio podra abrirla con facilidad.
Entonces, busquemos a un nio para que lo haga!
Haplo arda de impaciencia. Alfred, entretanto, estudiaba la pared con inters
cientfico.
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Alfred mir hacia atrs con temor. Despus, mir adelante con la misma
expresin. Exhal un suspiro y pas las manos por la pared recorriendo las runas
y cantndolas en voz baja. La piedra empez a disolverse bajo sus dedos y apareci
en la pared, ms rpido de lo que la vista poda captar, un boquete circundado de
runas azuladas.
Atrs! grit Haplo. Se peg a la pared y se asom con cautela a la
oscuridad del orificio, preparado para enfrentarse a unas fauces babeantes, unos
colmillos afilados o algo an peor.
Nada. Slo una nube de polvo. El perro lo olfate y estornud.
Haplo recuper la compostura y, cruzando la abertura, se sumi en la
oscuridad. Casi deseaba que algo saltara sobre l. Algo slido y real, que el patryn
pudiera ver y combatir.
Su pie encontr un obstculo en el suelo. Lo empuj suavemente con la
puntera y el objeto rod hacia adelante con un sonido hueco.
Necesito luz! murmur Haplo volviendo la cabeza hacia Alfred y
Jonathan, que permanecan agazapados al otro lado de la abertura.
Alfred avanz hacia el patryn agachando la cabeza para no golpearse con el
quicio de la entrada. Una vez dentro, movi las manos con rpidos gestos y recit
unas runas con una cantinela que produjo dentera a Haplo. Pronto empez a
surgir una luz blanca y suave de un globo recubierto de runas que colgaba del
centro de un techo alto en forma de bveda.
Debajo del globo haba una mesa ovalada tallada en una piedra blanca,
inmaculada; una mesa que no proceda, con certeza, de aquel mundo. Siete
puertas selladas en las paredes de la sala conducan sin duda a otros tantos
tneles, parecidos al que haban seguido, que desde diferentes direcciones
confluan en aquel lugar. Y todos ellos, sin duda, estaran marcados con las
mortferas runas de reclusin.
Unas sillas, que un da debieron de estar colocadas en torno a la mesa,
aparecan derribadas por el suelo, volcadas y desordenadas. Y, en medio de aquel
desorden...
Sartn misericordioso! exclam Alfred, juntando las manos con una
palmada.
Haplo sigui su mirada. El objeto que haba apartado con el pie era un
crneo.
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CAPITULO 37
El crneo, impulsado por el puntapi, haba rodado hasta tropezar con una
pila de huesos pelados, donde se haba detenido. Ms esqueletos y ms crneos,
casi demasiados para contarlos, llenaban la cmara. Todo el suelo de la habitacin
estaba alfombrado de huesos. Perfectamente conservados en la atmsfera sellada,
intactos a lo largo de los siglos, los muertos yacan donde haban cado, con las
extremidades torcidas en posturas grotescas.
Cmo ha muerto esta gente? Qu los mat? Alfred mir a un lado y a
otro, esperando ver surgir en cualquier momento al responsable de las muertes.
Puedes tranquilarte dijo Haplo. No los atac nada. Se mataron entre
ellos. Y algunos ni siquiera iban armados. Mira esos dos, por ejemplo.
Una mano empuaba una espada cuya brillante hoja de metal no se haba
oxidado en aquella atmsfera seca y clida. El filo mellado del arma yaca junto a
una cabeza seccionada y separada de los hombros.
Un arma, dos cuerpos.
S, pero entonces, quin mat al matador? inquiri Alfred.
Buena pregunta reconoci Haplo.
Se arrodill a examinar con ms detalle uno de los cuerpos. Las manos del
esqueleto estaban cerradas en torno a la empuadura de una daga. La hoja estaba
firmemente encajada entre las costillas del propio cadver.
Parece que el matador se dio muerte a s mismo observ el patryn.
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Alfred retrocedi un paso con una mueca de horror. Haplo ech un rpido
vistazo a su alrededor y constat que ms de uno haba muerto de su propia
mano.
Asesinato en masa. Se incorpor. Suicidio en masa.
Alfred lo mir, espantado.
Eso es imposible! Los sartn veneramos la vida! Nosotros jams...!
Igual que jams habis practicado la nigromancia? lo cort Haplo con
brusquedad.
Alfred cerr los ojos, hundi los hombros y ocult el rostro entre las manos.
Jonathan penetr a regaadientes en la estancia y contempl el panorama con aire
perplejo. El cadver del prncipe Edmund se qued junto a una pared, impasible,
sin demostrar el menor inters. Aquella gente no era su pueblo. El lzaro de Jera
se desliz entre los restos de esqueletos moviendo con rapidez sus ojos muertosvivos.
Haplo no perdi de vista a la duquesa mientras se acercaba a Alfred, que se
haba recostado contra la pared con aire abatido.
Domnate, sartn. Puedes cerrar esa puerta?
Alfred lo mir con cara angustiada.
-Qu?
Cerrar la puerta! Puedes hacerlo?
Eso no detendr a Kleitus. Ha sabido cruzar las runas de reclusin.
Al menos, retrasar su entrada. Qu diablos te sucede?
Ests seguro de que quieres que...? De veras quieres... quedarte aqu
encerrado?
Con un gesto de impaciencia, Haplo indic las otras seis puertas de la
cmara.
Oh, s, claro, ya entiendo...! murmur Alfred. Supongo que no suceder
nada...
Supn todo lo que quieras, pero cierra esa maldita puerta! Haplo dio una
vuelta sobre s mismo, inspeccionando las otras salidas. Bueno, debe haber
algn modo de averiguar adonde conducen. Debe haber alguna indicacin...
Un sonido crepitante lo interrumpi; la puerta empezaba a cerrarse.
Vaya, muchas gracias!, se dispona a comentar Haplo con sarcasmo, pero se
contuvo cuando advirti la expresin de Alfred.
No lo he hecho yo! exclam el sartn, vuelto con los ojos desorbitados
hacia la puerta de piedra que cerraba lenta e inexorablemente la abertura.
De pronto, movido por un impulso irracional, Haplo no quiso verse atrapado
en aquel lugar. De un salto, interpuso su cuerpo entre la puerta y la pared.
La maciza puerta de piedra sigui avanzando hacia l.
Haplo la empuj con todas sus fuerzas. Alfred se agarr furiosamente a la
puerta con las manos, tratando de hundir los dedos en la piedra.
Usa la magia! orden Haplo.
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Con voz desesperada, Alfred grit una runa. La puerta continu cerrndose.
El perro se puso a ladrar ante ella frenticamente. Haplo hizo un intento de
detenerla empleando su propia magia y sus manos trazaron unos signos mgicos
sobre la puerta que estaba a punto de estrujarlo.
No servir de nada! gimi Alfred dndose por vencido en su intento de
detener la puerta. No hay nada que hacer. Esa magia es demasiado poderosa!
Haplo tuvo que darle la razn. En el ltimo momento, cuando ya estaba a
punto de quedar aplastado entre la puerta y la pared, salt a un lado quitndose
de en medio. La puerta se cerr con un estruendo sordo que levant una nube de
polvo e hizo vibrar los huesos de los esqueletos.
Bien, se dijo el patryn. La puerta ya estaba cerrada. Era lo que quera, no?
A qu vena, entonces, su reaccin de pnico?, se pregunt, furioso consigo
mismo. Era aquel sitio. La sensacin que le produca aquella sala. Qu haba
impulsado a aquella gente a matarse entre s, incluso a suicidarse? Ya qu venan
las runas de reclusin, destinadas a impedir que nadie entrara o saliera...?
Una suave luz blancoazulada empez a iluminar la cmara. Haplo alz la
cabeza rpidamente y vio aparecer una serie de runas que formaba un crculo en
torno a la parte superior de las paredes de la cmara.
Alfred solt un jadeo.
Qu sucede? Qu dicen esas runas? Haplo se dispuso a defenderse.
Este lugar est... santificado! El sartn solt una nueva exclamacin de
asombro y sigui contemplando las runas, cuyo resplandor se hizo ms brillante,
bandolos con una potente luz. Creo que empiezo a entender. Quien traiga la
violencia a este lugar... la encontrar vuelta contra l mismo. Esto es lo que dicen.
Haplo exhal un suspiro de alivio. Haba empezado a tener visiones de gente
atrapada en el interior de una sala sellada, muriendo de asfixia, volvindose loca y
poniendo un rpido fin a sus vidas.
Eso lo explica. Estos sartn empezaron a luchar entre ellos, la magia
reaccion para detener la violencia y el resultado fue el que vemos.
El patryn empuj a Alfred hacia una de las puertas. No importaba adonde
condujera; lo nico que quera Haplo era salir de all. Por poco no estrell al sartn
contra la pared de roca.
brela!
Pero por qu es sagrada esta cmara? A qu est consagrada? Y por qu,
si es sagrada, ha de tener una proteccin mgica tan poderosa?
Alfred, en lugar de concentrarse en las runas de la puerta, dej vagar la
mirada por la estancia. Haplo flexion los dedos y apret los puos.
Va a ser sagrada para tu cadver, sartn, si no abres inmediatamente esta
puerta!
Alfred se dispuso a hacerlo con irritante lentitud, palpando la piedra con las
manos. Mir con fijeza la roca y murmur unas runas con voz ininteligible. Haplo
se qued junto al sartn para asegurarse de que no se distraa.
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cmara. Ellos os abrirn la puerta, como la abrieron hace tanto tiempo, e invitarn
a entrar a su propia perdicin. Son los vivos quienes nos han hecho esto.
... quienes nos han hecho esto..., repiti el eco.
Cuando no quede nadie con vida proclam el lzaro, los muertos sern
libres.
... libres...
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Not que se cerraba sobre la suya una mano clida y fuerte que intentaba
transmitir la confianza de quien la guiaba.
Nos escucharn murmur el joven con suavidad, exultante. Es preciso
que lo hagan!
La luz blancoazulada, brillante y hermosa, perdi intensidad, se volvi
mortecina y se apag. El alboroto al otro lado de las puertas selladas se hizo de
pronto ms potente y mucho ms siniestro, lleno de gritos y burlas, de clera y de
odio. A Alfred le dio un vuelco el corazn. Su mano, agarrada con fuerza a la del
joven, temblaba.
Tenemos razn. Lo que hacemos es lo correcto, se record a s mismo una y
otra vez. Pero ay!, qu difcil resultaba.
Las puertas de roca se abrieron con un crujido. La multitud irrumpi en la
estancia y los que venan detrs empujaron a quienes estaban delante para
penetrar en su objetivo. Sin embargo, la vanguardia del grupo se detuvo,
desconcertada ante la actitud de calma y los semblantes graves y solemnes de los
congregados en torno a la mesa. Las multitudes se enardecen con el miedo. Frente
a la calma y la razn, suelen empezar a perder parte de su energa.
Los gritos enfurecidos se redujeron a murmullos, rotos en ocasiones por la
exclamacin de alguien, desde las ltimas filas de intrusos, exigiendo saber qu
suceda. Los que haban penetrado en la sala con intenciones violentas parecan
perplejos, como si buscaran entre ellos a algn lder, a alguien que reavivara la
reconfortante llama de la rabia.
Un individuo se adelant al grupo. El nimo de Alfred, reavivado por un
plpito de esperanza, volvi a hundirse en la desesperacin. El hombre iba vestido
de negro. Era, por tanto, uno de los practicantes de las artes nigromnticas, recin
descubiertas y hasta entonces prohibidas. El individuo era poderoso, carismtico,
y se rumoreaba que aspiraba a proclamarse rey.
Abri la boca pero, antes de que pudiera decir nada, la anciana le pregunt
con ligero tono de reproche, contemplndolo como se mira a un chiquillo revoltoso
que acaba de interrumpir a sus mayores:
Por qu has venido con tus seguidores a perturbarnos en nuestro trabajo,
Kleitus?
Porque vuestro trabajo es cosa de herejes y hemos venido para ponerle fin
respondi el nigromante.
Nuestro trabajo aqu fue determinado por el consejo...
... que ahora lamenta profundamente su decisin! la cort Kleitus en
tono sarcstico.
Detrs de l sonaron unas voces de aprobacin. Ahora, el nigromante saba
que l mova los hilos. O tal vez... Alfred comprendi entonces, en un sbito
destello de aterradora lucidez, que Kleitus haba estado detrs de todo lo sucedido.
Suya era la chispa que haba prendido el fuego. Ahora, slo tena que soplar sobre
los carbones para crear un infierno.
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dio cuenta de que las haba estado oyendo desde el mismo instante en que haba
despertado de la visin.
Los vivos nos tienen prisioneros. Somos esclavos de los vivos. Cuando no
existan ms los vivos, seremos libres.
... seremos libres..., susurr el eco.
Sartn bendito! Alfred se estremeci.
S dijo Haplo, conciso. Est invocando a los muertos a su lado. Tal vez
Kleitus la ha sometido a algn hechizo...
No intervino el cadver del prncipe Edmund. No es ningn hechizo.
Ella ha visto lo mismo que yo, pero no ha entendido...
El cadver lo ha visto! Y yo tambin lo he visto, slo que no lo he visto!, se
dijo Alfred. Dirigi una mirada de aoranza hacia la mesa. Fuera de la cmara, se
escuchaban unas rdenes y un rumor de pisadas. Slo tena que activar las runas
para abrir la puerta. La luz sagrada haba desaparecido y, ahora, la puerta
obedecera a su magia. Pero las palabras se le atascaron en la garganta y la magia
gir vertiginosamente en su cabeza. Si pudiera quedarse, si pudiera pasar un poco
ms de tiempo all, recordara...
Hazlo, sartn! le susurr Haplo entre dientes. Si Kleitus me captura
con vida, nosotros..., nuestros pueblos y nuestros mundos estamos perdidos!
Dos fuerzas tiraban de Alfred en direcciones opuestas. La esperanza de su
pueblo y la perdicin de su pueblo: ambas all, en aquella cmara! Si se
marchaba, perdera una para siempre. Si no lo haca...
Mira qu hemos encontrado, Pons. La figura vestida de negro del dinasta
llen la entrada y la figura ms pequea de su ministro asom a su lado. Tienes
ante ti la Cmara de los Condenados. Sera interesante averiguar cmo han dado
con ella estos desgraciados, y cmo han hecho para salvar las runas de reclusin.
Pero, por desgracia, no podemos permitirles que vivan el tiempo suficiente para
contrnoslo.
La Cmara de los Condenados! Pons pronunci las palabras en un
susurro, como si fuera casi incapaz de hablar. El ministro del dinasta contempl la
sala, los cuerpos que cubran el suelo y la mesa de piedra blanca. Es real! No
es una leyenda!
Claro que es real. Y tambin su maldicin. Soldados! Un gesto de Kleitus
hizo que un grupo de guerreros muertos, tantos como podan cruzar la puerta, se
pusieran en movimiento. Matadlos!
Hermanos, no ejerzis violencia. No hagis dao a nadie. Este es nuestro
pueblo.. No levantis defensas mgicas.
Alfred movi las manos para formar las runas que abriran la puerta, pero la
voz de la anciana reson en sus odos impidindole completar la estructura
mgica. Tuvo una vaga conciencia de la presencia >de Haplo a su lado. El exhausto
patryn se dispona a luchar, no ya por su vida sino para asegurarse de que su
cuerpo resultara intil a su perseguidor.
Pero los soldados rito atacaron.
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Las runas que invocaba Alfred brillaban ya con gran intensidad. La puerta
empez a abrirse con su sonido chirriante. Por fin haba hecho algo como era
debido!
Haplo...
Intuy un movimiento y se volvi.
Kleitus haba cogido un arco de manos de un guardia.
Un hombre alz el arco y apunt el dardo en direccin a l. El rostro del arquero
estaba contrado de miedo y de la clera que ste alimentaba. Alfred no poda
moverse. No habra sido capaz de trazar una defensa mgica aunque hubiera querido.
No ejerzis violencia!
El arquero tens el arma, dispuesto para soltar la flecha. Alfred continu
inmvil, esperando la muerte. No con valenta, se dijo apenado, sino de la forma ms
estpida.
Una mano firme, que apareci por detrs del sartn, lo empuj a un lado y
Alfred se encontr cayendo...
La sala se llen de una luz roja cegadora que laceraba los ojos y abrasaba el
cerebro con su fuego. Alfred se encontr en el suelo, arrastrndose a gatas,
avanzando a tientas entre piernas que tropezaban con l y le pasaban por encima.
Junto a l, pegado a su costado, not el cuerpo clido del perro. Una mano lo
agarr por el cuello de la tnica y tir de l hasta ponerlo en pie. Una voz spera le
grit al odo: Ahora estamos en paz, sartn!, y aquella misma mano lo empuj
hacia la puerta, la cual, a juzgar por el sonido rechinante, empezaba a cerrarse de
nuevo.
Corre, maldita sea!
Alfred corri, tambalendose. Avanz entre llamas y un humo espeso. A su
alrededor, todo era presa de las llamas: el prncipe Edmund, Jonathan, Haplo, el
perro, las paredes de roca, el suelo de piedra, la puerta... Todo arda, se
consuma...
Haplo cruz la abertura de un salto y tir de Alfred. El sartn not el peso de
la puerta comprimindolo, a punto de aplastarlo, pero incluso en aquel instante su
corazn sigui dividido. Estaba dejando atrs algo maravilloso, de inmenso valor,
algo...
... slo cuando los vivos estn muertos! exclam la voz del lzaro.
Alfred volvi la mirada hacia el ardiente resplandor. Bajo la luz deslumbrante,
vio el destello rojo de una hoja de acero en la mano muerta de la duquesa. Y vio
cmo el pual se hunda hasta la empuadura en el pecho de Kleitus.
El grito de furia del dinasta se transform en un alarido de dolor.
El lzaro extrajo el pual ensangrentado y volvi a clavarlo.
Kleitus lanz un quejido agnico, se agarr a la duquesa e intent arrebatarle
el arma de la mano. El lzaro lo acuchill de nuevo y los soldados muertos se
sumaron al ataque. El dinasta cay al suelo y desapareci bajo el torbellino de
manos, bajo el filo de las espadas y la punta de las lanzas.
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Alfred not un tirn que casi le desencaj el brazo y fue a parar de cabeza
contra Haplo. Simultneamente, escuch un grito de splica cortado de raz en un
barboteo agnico. El Gran Canciller, pens.
La puerta termin de cerrarse. Pero todos los presentes en el oscuro tnel
escucharon la voz del lzaro de Jera, bien a travs de las paredes o bien surgiendo
en sus corazones.
Y ahora, dinasta, te ensear el autntico poder. El mundo de Abarrach nos
pertenecer a nosotros, los muertos.
Y a su eco:
... los muertos...
La voz del lzaro aument de intensidad, entonando las runas de la
resurreccin.
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CAPTULO 40
LAS CATACUMBAS,
ABARRACH
Los ojos de Alfred se adaptaron poco a poco a la oscuridad del tnel. Una
oscuridad que no era absoluta, como haba temido el sartn cuando haba
penetrado en ella deslumbrado por la brillante luz de la cmara, sino que estaba
teida de un resplandor rojizo, mortecino, reflejo de una Iu2 que brillaba al fondo
de un pasadizo de paredes lisas y bruidas. A juzgar por la luz y el calor, no
deban de estar lejos de un lago de magma. Alfred se volvi para preguntar a Haplo
si quera que activara las runas-gua y descubri al patryn cado en el suelo.
Preocupado, se apresur a volver junto a l.
El perro estaba plantado junto a su amo, con los dientes al descubierto y un
gruido de advertencia en la garganta. Alfred intent razonar con el animal.
Slo quiero ver si est herido. Puedo ayudarlo... y avanz otro paso con la
mano extendida hacia Haplo.
El perro entrecerr los ojos y ech las orejas hacia atrs. Sus gruidos se
hicieron ms roncos. Hemos compartido buenos momentos, pareca decirle el
animal. Creo que eres un buen tipo y lamentara verte sufrir algn mal, pero si
acercas un poco ms esa mano vas a llevarte un buen mordisco.
Alfred se apresur a retirar la mano y retrocedi un paso. El perro sigui
observndolo, muy atento.
El sartn mir a Haplo por encima del lomo del animal, inspeccion a
distancia al patryn y lleg a la conclusin de que, despus de todo, no estaba
herido sino profundamente dormido. Aquello era el colmo de la valenta o de la
insensatez; Alfred no pudo determinar cul de las dos cosas.
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Pero tal vez slo era, en realidad, una muestra de sentido comn. Le pareci
recordar algo respecto a que los patryn posean la facultad de curarse y
recuperarse mediante el sueo. Pensndolo bien, tambin l estaba molido.
Aunque habra podido seguir corriendo, impulsado por el terrible espanto de lo
que acababa de presenciar en la cmara, hasta caer al suelo de puro agotamiento.
Tal como estaban las cosas, lo mejor sera, probablemente, descansar y conservar
sus fuerzas para lo que pudiera aguardarles ms adelante. Dirigi una mirada nerviosa y temerosa hacia la puerta sellada y pregunt en voz alta, no muy seguro de
a quin diriga sus palabras:
Estaremos..., estaremos a salvo aqu dentro?
Ms que en ningn otro lugar de esta ciudad condenada respondi la voz
del prncipe Edmund.
El cadver pareca ms vivo que los vivos. Una vez ms, el fantasma haba
abandonado el cuerpo, pero los dos parecan actuar al unsono. En esta ocasin,
sin embargo, era como si la sombra fuera el cuerpo.
La mirada compasiva de Alfred se volvi hacia Jonathan. El duque, perdido en
una visin arrobadora, haba cruzado la puerta de la cmara conducido, como si
fuera un nio, por el prncipe; la fra mano del cadver an apretaba entre sus dedos la de Jonathan, no mucho ms clida.
Qu le sucede? Se ha..., se ha vuelto loco?
El duque vio lo que t viste. Pero, a diferencia de ti, contina vindolo.
Testigo de aquella trgica carnicera de antao, Jonathan pareca ajeno al
terror que lo rodeaba en el presente. Ante la suave orden del cadver, se sent en el
suelo de piedra. Sus ojos seguan contemplando escenas del pasado. De vez en
cuando, soltaba un grito o gesticulaba con las manos como si tratara de ayudar a
alguien invisible.
El fantasma del prncipe Edmund era claramente visible en la oscuridad como
una sombra a la inversa: una luminosa silueta blancoazulada de un cadver
envuelto en sombras.
Aqu estaremos a salvo repiti. Los muertos tienen ahora asuntos ms
urgentes de que ocuparse; no vendrn tras nosotros.
Alfred se estremeci ante su tono de voz, sombro y solemne.
Asuntos? A qu te refieres?
El fantasma volvi sus ojos brillantes hacia la puerta de piedra.
Ya la oste: Slo seremos libres cuando los tiranos hayan muerto. Se
refiere a los vivos. A todos los vivos.
Van a matar a...? Alfred dej la frase a medias, pasmado. Su mente
rechaz la suposicin. No! Es imposible! exclam, pero record las palabras
del lzaro y la expresin de aquel rostro que, a veces, estaba muerto y, a veces,
espantosamente vivo.
Tenemos que avisar a la gente murmur, aunque la mera idea de obligar a
su cuerpo dbil y cansado a continuar la marcha era suficiente para hacerlo llorar.
Hasta aquel momento no se haba dado cuenta de lo agotado que estaba.
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CAPITULO 41
LAS CATACUMBAS,
ABARRACH
El tnel ascenda en una pendiente suave y constante que los condujo lejos de
la Cmara de los Condenados hasta desembocar en las orillas de un vasto lago de
magma, cuyo fuego iluminaba la noche perpetua de la caverna con un fulgor
rojizo. No haba manera de rodearlo; slo podan pasar por encima de la roca
fundida, por un estrecho puente de roca que salvaba la masa de lava fundida como
una fina lnea negra serpenteante sobre un infierno. El grupo avanz en fila india.
Las runas tatuadas en la piel de Haplo despidieron su fulgor azulado,
protegindolo con su magia del calor y de los vapores. Alfred enton uno de sus
cantos en un murmullo. Su magia deba ayudarlo a respirar mejor o a caminar con
ms agilidad. Haplo no estaba seguro, pero intuy que era lo segundo, pues lo
sorprendi que el torpe sartn consiguiera cruzar sin novedad el traicionero
puente.
Jonathan los sigui con la cabeza gacha, sin hacer caso a los comentarios de
los dems, absorto en sus propios pensamientos. Con todo, haba cambiado desde
la jornada anterior. Su deambular no era ya errante y trompicado, sino firme y
resuelto. Cuando cruz el puente, mostr inters por lo que lo rodeaba y por su
autoconservacin, recorriendo el trecho sobre al abismo de roca fundida con
cautela y gran atencin.
Al fin y al cabo, es joven coment Alfred en voz baja mientras observaba
con nerviosismo la llegada del duque al final del puente, acompaado del cadver
del prncipe. Su instinto de conservacin ha vencido al deseo de poner fin a su
desesperacin acabando con su vida.
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Observa su rostro apunt Haplo, deseando por ensima vez que Alfred
dejara de hurgar en su cerebro y de quitarle las palabras de la boca.
Jonathan haba alzado la cabeza y miraba al fantasma del prncipe, que se
cerna en el aire cerca de l. Sus jvenes facciones, iluminadas por el intenso
resplandor del magma, estaban prematuramente envejecidas; el horror y la pena
haban marcado una mueca de tensin en sus labios, antes sonrientes, y ensombrecan la luz de sus ojos. Pero la hosca expresin de ausente desesperacin se
haba borrado, reemplazada por una actitud pensativa, de estudio introspectivo. La
mayor parte del tiempo, su mirada permaneca fija en el cadver del prncipe.
El tnel continu conducindolos hacia arriba y la pendiente fue hacindose
ms pronunciada, como si estuviera impaciente por dejar atrs el horror de lo que
quedaba all abajo. Sin embargo, qu nuevo horror les aguardaba arriba? Haplo
no tena idea y, en aquellos momentos, tampoco le importaba.
Qu le hiciste con ese hechizo? El patryn continu hablando para
distraerse, para apartar de su mente el recuerdo de la sed. Con un gesto, envi al
perro a vigilar al duque y al cadver.
Slo era un simple hechizo de sueo... Alfred tropez con sus propios pies
y cay de bruces. Haplo continu caminando, inflexible, sin hacer caso de los
jadeos y los gemidos del sartn.
Esto est muy oscuro dijo Alfred tmidamente, cuando lleg de nuevo a la
altura de Haplo. Podramos utilizar las runas para iluminar el camino...
Olvdalo! Ya he tenido bastante de magia sartn para el resto de mi vida. Y
no me refera al hechizo de sueo. Hablo de ese encantamiento que nos hiciste en
la cmara.
Te equivocas. No conjur ningn hechizo. Viste lo mismo que yo, y que l...
Al menos, creo que vi... Alfred mir de reojo a Haplo, en una clara invitacin a
hablar de lo que haban visto.
El patryn solt un bufido y continu la marcha en silencio.
El tnel se ensanch y la pendiente se hizo ms suave. Otros tneles partan
de l en diversas direcciones. El aire era ms fresco, ms hmedo y fcil de
respirar. Unas lmparas de gas siseaban en las paredes y formaban charcos de luz
amarilla que alternaban con otros de oscuridad. Haplo no tuvo ninguna duda de
que se acercaban a la ciudad.
Qu encontraran cuando llegaran al final del pasadizo? Guardias
apostados, esperndolos? Todas las salidas cerradas?
Agua. Esto era lo que importaba a Haplo en aquel momento. Al menos, habra
agua. Era capaz de enfrentarse a un ejrcito de muertos por un sorbo.
Detrs de l, el prncipe y Jonathan conversaban en voz baja. El perro trotaba
a sus pies y, una vez ms, sirvi a su amo como discreto espa de su dilogo.
Suceda lo que suceda, todo ser culpa ma deca Jonathan. Su tono de
voz era triste, apesadumbrado. Aceptaba su culpa, pero ya no gema de
autocompasin. Siempre he sido descuidado y poco juicioso. Olvid todo lo que
me haban enseado! No, eso no es del todo cierto: yo decid olvidarlo. Cuando obr
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la magia sobre Jera, saba muy bien lo que me haca... pero no poda soportar la
idea de perderla! Hizo una breve pausa y aadi: Nosotros, los sartn, nos
hemos obsesionado con la vida y hemos perdido el respeto por la muerte. Para
nosotros, incluso una apariencia de vida, una espantosa caricatura de la vida, era
preferible a la muerte. Tal actitud es consecuencia de creernos dioses. Qu es, al
fin y al cabo, lo que separa al hombre de los dioses? El dominio ltimo sobre la
vida y la muerte. Podamos controlar la vida con nuestra magia, y entonces
trabajamos hasta conseguir controlar la muerte... o, al menos, eso cremos.
Haplo se dio cuenta de que el duque hablaba de s mismo y de su pueblo en
pasado. Era como si estuviera escuchando a hurtadillas una conversacin entre
dos cadveres, y no entre un muerto y un vivo.
Empiezas a entender dijo el prncipe.
Quiero entender ms contest Jonathan en tono humilde.
Ya sabes dnde buscar las respuestas.
En esa maldita cmara de ah abajo, seguro pens Haplo. O haz que el
bueno de Alfred te cante sus condenadas runas otra vez. Qu era lo que tena
que recordar? Lo haba visto todo tan claro... Qu haba visto...? Lo haba entendido... Qu haba entendido? Ah, si pudiera recordar...!
Al diablo con todo aquello! sigui dicindose. S todo lo que tengo que
saber. Mi Seor es todopoderoso y omnisciente. Mi Seor gobernar un da sobre
este mundo y sobre los dems. Le debo lealtad a mi Seor y a su causa. Todas
estas dudas, estas divagaciones que me quieren confundir son una treta de los
sartn.
Haplo... le lleg la voz de Alfred.
Qu quieres ahora?
Dio media vuelta y vio que el sartn haba sufrido un nuevo traspi. Alfred
yaca en el suelo con el rostro contrado de dolor y le alargaba la mano,
mostrndole la palma.
Si crees que voy a ayudarte, olvdalo! Por lo que a m respecta, puedes
quedarte ah hasta que te pudras.
El perro corri hasta Alfred y empez a dar lametones en la cara al sartn.
Haplo apart la mirada con repugnancia.
No, no es eso! respondi Alfred. Creo que..., es decir... He encontrado
agua. Estoy..., estoy tendido encima de un charco.
Por desgracia, Alfred haba dejado el charco casi vaco despus de empaparse
las ropas pero, una vez que tuvieron una pequea cantidad del preciado lquido,
pudieron crear ms con sus hechizos mgicos. Haplo busc hasta descubrir la
fuente, un goteo constante que rezumaba a travs de una hendidura del techo.
Debemos de estar cerca del nivel superior. Ser mejor estar alerta. No bebas
demasiado aconsej Haplo al sartn. Te sentara mal. Poco a poco, a pequeos
sorbos.
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LAS CATACUMBAS,
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Pero ya no era cuestin de valor. Una vez ms, Alfred puso voz a los
pensamientos de Haplo.
No tenemos alternativa.
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CAPTULO 43
NECRPOLIS,
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carruajes, cuyos pasajeros haban sido asesinados o haban huido ante el rumor
de la llegada del ejrcito de los muertos.
Al principio, Alfred pens que Toms haba dicho la verdad. Desde que haban
salido de las catacumbas, no haban visto a nadie con vida y el sartn lleg a
temer que todos, en Necrpolis y en sus alrededores, hubieran cado vctimas de la
furia de los muertos. Sin embargo, en el trayecto hacia el mar de Fuego, ms de
una vez crey captar un movimiento furtivo entre la alta hierba de kairn, le pareci
ver alzarse una cabeza o intuy unos ojos los ojos de un ser vivo
observndolos con temor. Y, aunque el carruaje pasaba demasiado deprisa como
para poder estar seguro de lo que haba visto y Alfred decidi no comentarlo con
los dems, aquello abri un pequeo resquicio a la esperanza, rasgando las
sombras como la luz que se cuela por debajo de la puerta en una habitacin a
oscuras.
Se sinti reanimado, aunque no estuvo seguro de si se deba a aquella nueva
esperanza o a las palabras reconfortantes del fantasma. Su cerebro haba recibido
demasiados sobresaltos y traqueteos como para formar pensamientos coherentes,
y se limit a agarrarse del lateral del vehculo con ceuda determinacin. La vida
tena un sentido y un propsito; Alfred an no estaba seguro de cules eran, pero
haba decidido, al menos, seguir buscando.
El carruaje se aproxim al mar de Fuego y al peligro. Al llegar a lo alto de una
pendiente, Alfred contempl a sus pies los embarcaderos; all, entre los barcos,
estaba el ejrcito de muertos arremolinndose y movindose en un gran caos. La
escena evoc en l la imagen de una colonia de gusanos del coral invadida por un
retoo de dragn hambriento. Al principio, cada gusano se ocupaba nicamente de
escapar de las voraces mandbulas. Sin embargo, despus del pnico y la
confusin iniciales, la amenaza haba unido a los insectos y stos se haban vuelto,
en bloque, para repeler la agresin. La madre dragn haba rescatado a su
pequeo justo a tiempo.
Aunque en aquel momento reinara el pnico y la confusin en el muelle, un
objetivo comn los unira muy pronto.
El carruaje aceler pendiente abajo y se desvi hacia el este para dejar a
buena distancia las naves de los muertos. Jonathan forz a la aterrada pauka a
una marcha agotadora. El ejrcito y el muelle desaparecieron de la vista.
Por fin, la enloquecida carrera lleg a su trmino. El carruaje se detuvo junto
a la costa rocosa del mar de Fuego. La pauka se derrumb en el suelo con los
arreos an puestos, jadeando pesadamente.
Delante de ellos, el vasto ocano de magma incandescente despeda su fulgor
rojo anaranjado, cuya intensa luz se reflejaba en la brillante superficie negra de las
estalactitas que descendan en espiral desde el techo de la caverna. Enormes estalagmitas, oscuras contra el fondo encendido del mar de lava, formaban un perfil de
costa como los dientes de una sierra mellada. Las olas de magma batan contra
ellas perezosamente. Una sinuosa corriente de agua, procedente de la ciudad que
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se alzaba al fondo de la cavidad, caa al mar con un siseo y llenaba luego el aire
caliente, infernal, convertido en enormes nubes de vapor.
Los vivos y el muerto se detuvieron cerca de la playa y observaron el mar.
Apenas visible a lo lejos, Alfred crey distinguir la otra costa.
Crea que habas dicho que aqu encontraramos una embarcacin...
Haplo dirigi una mirada torva y cargada de suspicacia al cadver del prncipe.
Dije que os mostrara un modo para cruzar al otro lado lo corrigi
Edmund. No habl de ninguna embarcacin.
El fantasma alz un brazo blanco, luminoso, y seal algo con un dedo etreo.
Al principio, Alfred pens que Edmund se refera a que usaran su magia para
cruzar el mar llameante.
No puedo murmur el sartn, abatido. Estoy demasiado dbil. Tengo
que emplear casi todas mis energas slo para seguir vivo.
Hasta entonces, Alfred no haba experimentado jams el peso de su propia
condicin mortal; no haba advertido nunca que sus poderes tenan lmites fsicos.
Ahora empezaba a comprender a los sartn de Abarrach; a comprenderlos como
haba empezado a entender a Haplo. Poda ponerse en su piel.
El fantasma no dijo nada, pero Alfred crey ver de nuevo la sombra de una
sonrisa en sus labios traslcidos. Su dedo segua alzado.
Un puente dijo Haplo. Hay un puente.
Sartn...! Alfred estuvo a punto de exclamar, como de costumbre,
Sartn bendito!. Pero las palabras murieron en sus labios. Nunca volvera a
utilizar aquella frmula. Al menos, no sin pensarlo a fondo.
Cuando Haplo lo haba sealado, Alfred distingui el puente (si realmente
mereca tal apelativo, pens). En realidad, no era ms que una larga hilera de
grandes peascos de formas extraas que, como por casualidad, se extenda en
una lnea recta que llegaba de una costa a otra del mar de Fuego. Era casi como si
una gigantesca columna de roca hubiera cado sobre el magma y sus restos
formaran un puente.
Es el coloso cado dijo Jonathan, asintiendo. Pero antes estaba en mitad
del ocano.
Eso era antes coment el prncipe. Pero el mar se est encogiendo y
ahora se puede alcanzar y utilizarlo para cruzar.
Si es que tenemos valor para hacerlo murmur Haplo, y acarici al perro,
rascndole la cabeza. Aunque eso tanto da. Con un pestaeo, mir a Alfred.
Como t has dicho, sartn, no tenemos alternativa.
Alfred quiso responder, pero le arda la garganta. La boca se le haba quedado
seca y slo pudo contemplar el puente roto, las enormes brechas entre los
fragmentos de la columna cada, el mar de magma que flua debajo.
Un resbaln, un paso en falso...
Y qu ha sido mi vida se pregunt Alfred con desconsuelo sino una serie
interminable de resbalones y pasos en falso?
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Descendieron entre los peascos hasta la orilla del mar. El camino era
traicionero; manos y pies resbalaban sobre la roca hmeda y una espesa niebla
flotaba ante sus ojos impidindoles la visin. Alfred enton runas hasta quedarse
afnico y casi sin aliento. Tena que concentrarse para dar cada paso, para asirse a
cada saliente. Cuando al fin llegaron a la base del coloso cado, estaba agotado. Y
la parte ms difcil an no haba comenzado.
Hicieron un alto junto a la base para descansar e inspeccionar el camino que
les esperaba. Las plidas facciones de Jonathan brillaban de sudor y el cabello le
caa en hmedas greas junto a las sienes. Tena los ojos hundidos y rodeados de
oscuras sombras. El duque se pas la mano por la boca, asom la lengua entre los
labios cuarteados el ataque de los lzaros les haba impedido aprovisionarse de
agua y mir a la otra orilla, como si fijara un extremo de su voluntad en aquel
oscuro horizonte con la intencin de utilizarlo como maroma a la que sujetarse en
su avance.
Haplo se encaram al primer segmento del coloso hecho pedazos para
examinar la piedra bajo sus pies. Aquel primer fragmento, la base, era el ms largo
y sera el ms fcil de cruzar. Ponindose en cuclillas, observ la roca con
curiosidad y pas la mano por ella. Alfred permaneci sentado en la orilla,
jadeante, envidiando la fuerza y la juventud del patryn. Haplo le hizo una sea.
Sartn! dijo, en tono perentorio.
Me llamo... Alfred.
Haplo alz la mirada, frunci el entrecejo y mascull:
No tengo tiempo para tonteras! Veamos si eres til, por una vez. Ven a
echarle un vistazo a esto.
Todo el grupo trep al coloso. Arriba era tan ancho que se podra haber
colocado en l tres carretas de carga atravesadas y an quedara espacio para un
par de carruajes por cada lado. Alfred se arrastr por l con la misma cautela que
si fuera la rama de un pequeo rbol hargast tendido sobre un torrente de aguas
bravas. Cuando se acerc a Haplo, el sartn resbal y cay de cuatro manos sobre
la roca. Cerr los ojos y hundi los dedos en la piedra.
No ha sido nada dijo Haplo, hastiado. Maldita sea, tendras que ser el
colmo de la torpeza para caerte de aqu! Abre los ojos, estpido! Mira, mira eso!
Alfred abri los ojos y mir a su alrededor, temeroso. Estaba muy lejos del
borde pero tena muy presente el mar de magma que flua debajo de l, y aquel
pensamiento haca que el borde pareciera mucho ms prximo. Apart la mirada
del flujo viscoso, de color rojo aloque, y mir la roca bajo sus manos.
Signos mgicos... grabados en la roca. Alfred olvid el peligro y sus manos
siguieron amorosamente las antiguas runas talladas en la piedra.
Pueden ayudarnos de algn modo esas runas? Sirve todava para algo su
magia? inquiri Haplo en un tono de voz que daba a entender que aquella magia
no haba servido nunca de gran cosa.
Alfred movi la cabeza en gesto de negativa y respondi:
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CAPITULO 44
MAR DE FUEGO,
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malvolas y mortferas, en las que no haba que confiar jams y que deban ser
evitadas en todo instante. Pero las naves impulsadas a vapor que transportaban a
los muertos se hallaban ya en el centro del mar de magma; Haplo tom una
decisin y salt al lomo del dragn.
Perro, aqu! grit acto seguido.
El animal corri en una direccin y otra junto al borde de la columna, hizo un
amago de saltar, se arrepinti en el ltimo momento y volvi a correr arriba y
abajo por la columna cubierta de runas, entre gaidos.
Deprisa! avis el dragn.
Perro! repiti Haplo, haciendo chasquear los dedos.
El animal se sobrepuso al temor y efectu un salto desesperado que lo llev
directamente a los brazos de Haplo, al que casi derrib.
El dragn se separ de la columna con tal rapidez que pill a Alfred por
sorpresa. Se haba soltado de la crin y estuvo a punto de resbalar del lomo.
Asindose de una espina ms alta que l, se agarr a ella con ambas manos.
El dragn de fuego surc el magma con la misma facilidad con que sus
congneres de Ariano volaban por el aire. Para avanzar por la lava, efectuaba
movimientos serpenteantes y se ayudaba del impulso de su poderosa cola para
propulsar hacia adelante el gigantesco cuerpo sin alas. El viento clido que produca su avance ech atrs los finos cabellos que le quedaban en la cabeza a Alfred
y agit su tnica. El perro no dej de aullar durante toda la travesa.
La enorme bestia surgida del magma avanz en un rumbo que cortaba la
trayectoria de las naves y aceler por delante de ellas. A gusto en su elemento, el
dragn alcanz una velocidad formidable. Las embarcaciones de hierro no podan
igualarla, pero ya haban dejado bastante atrs el centro del mar de lava. El
dragn se vio obligado a acercarse a la flota y pas a corta distancia de la proa de
la nave insignia. Los muertos los vieron y una lluvia de flechas cay sobre ellos,
pero el dragn navegaba demasiado deprisa como para que los arqueros pudieran
hacer diana.
Mi pueblo... anunci el cadver de Edmund con su voz hueca.
El ejrcito de los muertos de Kairn Telest se hallaba desplegado en los muelles
de Puerto Seguro, dispuesto para enfrentarse al ejrcito de cadveres de Necrpolis
y rechazarlo antes de que pudiera establecer una cabeza de playa.
La estrategia de Baltazar era la acertada, pero el nigromante no tena idea de
la existencia de los lzaros ni haba recibido noticia de lo sucedido en Necrpolis.
Se haba preparado para una guerra entre ciudades, pero no saba que, ahora, la
guerra era entre los vivos y los muertos. No tena la menor sospecha de que l y los
suyos se contaban entre los ltimos seres vivos de Abarrach y de que, muy pronto,
tal vez tendran que luchar en defensa de su vida contra sus propios muertos.
Vamos a conseguirlo apunt Haplo, pero no por mucho. Volvi la vista
hacia Alfred y le dijo: Si quieres volver conmigo a travs de la Puerta de la
Muerte, ve directo a la nave. El duque y yo llegaremos enseguida.
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arrastrando la pierna, pero no poda avanzar lo bastante deprisa como para dejar
atrs a los muertos. Sac el machete, se volvi y se dispuso a luchar.
Las flechas llovan en torno a Jonathan como si fueran gotas de agua. El
duque no les prest la menor atencin y ninguna de ellas lo toc. Estaba tranquilo,
resuelto. Levant la mano en peticin de silencio y tan imponente result la
presencia del joven con el rostro consumido por la pena que los muertos callaron y
los lzaros silenciaron sus llamadas a la venganza. Incluso el leve gemido lastimero
de los fantasmas enmudeci.
Jonathan elev la voz.
En los tiempos antiguos, cuando los sartn llegamos por primera vez a este
mundo que habamos creado, nos dedicamos a organizar una vida para nosotros y
los mensch y dems criaturas que nos fueron confiadas. Al principio, todo fue bien
con una excepcin: no recibimos noticias de nuestros hermanos de otros mundos.
En un primer momento, su silencio result inquietante. Despus, result
mucho ms alarmante, pues nuestro mundo empez a fallarnos. O tal vez sea ms
correcto decir que nosotros le fallamos a nuestro mundo. En lugar de estudiar el
modo de conservar nuestros recursos, los explotamos caprichosamente en el
perpetuo convencimiento de que, con el tiempo, terminaramos por comunicarnos
con esos otros mundos. Ellos nos proporcionaran lo que nos faltaba.
Los mensch fueron los primeros en sucumbir bajo los efectos de este mundo
emponzoado, cada vez ms fro y yermo a nuestro alrededor. Despus cayeron
otras criaturas y, finalmente, tambin nuestra poblacin empez a menguar. Y en
aquella coyuntura crtica, nuestro pueblo dio dos pasos: uno adelante, hacia la
luz, y otro atrs, hacia la oscuridad.
Un grupo de aquellos sartn escogi combatir la muerte, acabar con ella, y
se dedic a la nigromancia. Sin embargo, en lugar de conquistar a la muerte, se
vieron esclavizados por ella. Mientras tanto, otro grupo de sartn uni sus
facultades y conocimientos mgicos en un esfuerzo por establecer contacto con los
otros tres mundos. Construyeron una cmara dedicada a tal propsito y colocaron
en ella una mesa que era una de las ltimas reliquias supervivientes de otro
tiempo y lugar. Estos sartn establecieron contacto... la voz de Jonathan baj de
tono, pero no con nuestros hermanos de otros mundos, Entraron en
comunicacin con un orden superior! Hablaron con Uno que ha permanecido
olvidado mucho, muchsimo tiempo!
Hereja! grit Kleitus. Hereja!, repiti el eco sibilante que se alz entre
los muertos.
S, hereja! grit Jonathan imponindose al clamor. sta fue la
acusacin que se formul contra esos sartn, tanto tiempo atrs! Al fin y al cabo,
los dioses somos nosotros, no? Fuimos capaces de separar el mundo y de crear
otros nuevos! Incluso hemos vencido a la propia muerte! Mirad a vuestro alrededor.
El duque abri los brazos, se volvi a izquierda y derecha, seal hacia
adelante y hacia atrs.
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Baltazar vio bajadas las defensas mgicas y dio un paso desafiante hacia
ellos.
Hazlo y te mato, amigo mo anunci la voz del prncipe, no con rabia sino
con pena. Qu importa un muerto ms o menos en este mundo nuestro?
Alfred contuvo el aliento en un sollozo acallado.
Sbenos a bordo, maldita sea! exclam Haplo entre dientes. Tienes
que hacerlo! Yo no puedo! He perdido... demasiada sangre...!
La nave flotaba sobre el mar de Fuego. Un ancho abismo de magma rojo
incandescente se abra entre ellos y su esperanza de escapar de Abarrach. No
haba pasarela ni cuerdas... Detrs de ellos, Kleitus haba saltado de su
embarcacin de hierro y vena al frente de sus muertos, guindolos al asalto,
instndolos a aduearse de la codiciada nave alada, arengndolos a navegar en
ella a travs de la Puerta de la Muerte.
Alfred reprimi las lgrimas y volvi a ver con claridad las runas, fue capaz de
leerlas y entenderlas. Teji las runas en una red brillante y luminosa que los
envolvi a l, a Haplo y al perro del patryn. La red los alz en el aire, como si un
pescador invisible cobrara su captura, y los transport a bordo del Ala de Dragn.
Las runas de su enemigo se cerraron, protectoras, tras el sartn.
Alfred contempl el muelle desde la portilla del puente. Los muertos,
conducidos por el lzaro del dinasta, se arremolinaron en torno a la nave dragn,
estrellndose infructuosamente contra las runas. Baltazar no apareca por
ninguna parte. O haba muerto a manos de los lzaros, o haba conseguido escapar a tiempo.
Los vivos de Kairn Telest estaban abandonando Puerto Seguro para buscar
refugio en las cavernas de Salfag o ms all. Alfred distingui a los fugitivos, que
formaban una columna larga, rala y rada, avanzando a marchas forzadas por la
planicie. Los muertos, distrados momentneamente por su deseo de capturar la
nave, los dejaban escapar. No importaba. Dnde podran ocultarse los vivos que
los muertos no pudieran encontrarlos? No importaba. Nada importaba...
Kleitus grit una orden. Los dems lzaros cesaron en sus vanos esfuerzos y
se congregaron en torno a su lder. Las filas del ejrcito de cadveres se abrieron y
Alfred vio por un instante el cuerpo de Jonathan tendido en el embarcadero,
inmvil. Jera se inclin sobre l y tom el cuerpo del duque entre sus brazos
muertos. A continuacin, enton el cntico que devolvera a Jonathan a su terrible
y atormentada existencia.
Alfred apart la vista.
Qu hacen los lzaros? Haplo estaba agachado en cubierta con las
manos en la piedra de gobierno de la nave. Los signos mgicos tatuados en su piel
empezaron a iluminarse pero slo consiguieron despedir un levsimo fulgor
azulado, apenas distinguible. El patryn trag saliva, apart las manos, flexion los
dedos y cerr los ojos.
No lo s contest Alfred con desaliento. Importa mucho?
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sus poderes mentales, con un esfuerzo claramente visible en la rigidez con que sus
manos apretaban la piedra de gobierno. Sus dedos, rojos de la luz que surga de
debajo de ellos, parecan hechos de llamas.
La nave dragn dio un bandazo y se hundi unos palmos.
Tal vez la decisin no dependa de m, finalmente murmur Alfred, casi
aliviado, y volvi a la portilla.
Haplo solt una exclamacin, apret los dientes y continu asido a la piedra.
La nave se elev ligeramente.
De improviso, a Alfred le vino a la cabeza una inspiracin. l poda potenciar
las dbiles energas del patryn y contribuir as a liberar la nave de la telaraa letal
antes de que la araa los alcanzara.
As pues, lejos de exonerarlo de responsabilidades, la decisin de qu hacer se
le planteaba con ms crudeza que nunca.
El lzaro de quien haba sido Jonathan se mantuvo aparte de los dems
lzaros, y la mirada de aquel espritu no del todo separado del cuerpo se volvi
hacia la nave y atraves las runas, la madera, el cristal, la carne y los huesos de
Alfred hasta alcanzar su corazn.
Lo siento dijo Alfred a aquellos ojos. No tengo la fe necesaria. No
comprendo...
Se apart de la portilla de observacin y, acercndose a Haplo, coloc las
manos en los hombros del patryn e inici un cntico.
El crculo qued cerrado. La nave dragn se estremeci, qued libre de la
trampa mgica, elev las alas y remont el vuelo, dejando atrs el mar hirviente, el
ejrcito de los muertos y el grupo de vivos fugitivos de aquel mundo de piedra de
Abarrach.
La nave flot ante la Puerta de la Muerte.
Haplo yaca en un camastro sobre la cubierta, cerca de la piedra de gobierno.
Haba perdido el sentido instantes despus de que se liberaran. Al borde de la
inconsciencia, haba luchado por mantenerse despierto y conducir la nave a lugar
seguro. Alfred se haba dedicado a mirarlo con nerviosismo hasta que Haplo,
irritado, le haba ordenado que saliera del compartimiento y lo dejara en paz.
Slo necesito dormir. Cuando lleguemos al Nexo, estar recuperado por
completo. Y t, sartn, ser mejor que te busques un sitio para acomodarte o
acabars rompindote el cuello mientras cruzamos la Puerta de la Muerte. Y esta
vez, cuando la atravesemos, mantn tu mente apartada de la ma!
Alfred no se movi de junto a la portilla; se qued mirando al exterior
mientras su mente volva a Abarrach, torturada por los remordimientos.
No fue mi intencin hurgar en tu pasado. No poseo tal control...
Sintate y calla.
Alfred suspir, se sent o, mejor, se derrumb en un rincn y all se
qued acurrucado, abatido, con las rodillas huesudas a la altura del mentn.
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EPLOGO
Mi Seor:
Puedes eliminar Abarrach de tus planes. Tengo pruebas que indican que
los sartn y los mensch habitaron una vez esa masa de roca fundida y
sin valor. El clima fue demasiado severo para sobrevivir, incluso
recurriendo a su poderosa magia. Intentaron contactar con los otros
mundos, pero fracasaron. Ahora, sus ciudades se han convertido en sus
tumbas. Abarrach est muerto.
Mi Seor, estoy seguro, comprender la razn de que no le presente mi
informe en persona. Ha surgido una emergencia que me llama lejos del
Nexo. A mi regreso de Abarrach, he sabido que el sartn que descubr en
Ariano, el que se hace llamar Alfred, ha cruzado la Puerta de la Muerte.
Segn mis informaciones, ha viajado a Chelestra, el cuarto mundo que
crearon los sartn, el mundo del agua. Me propongo seguirlo all.
Quedo tu hijo devoto y leal.
HAPLO16
Haplo, mi hijo devoto y leal, ERES UN EMBUSTERO. 17
16. Informe de Haplo sobre Abarrach, de los archivos del Seor del Nexo.
17. Inscripcin en el margen del informe.
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APNDICE
NIGROMANCIA
Segn la descripcin del Diario de Alfred
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18. Identifiqu y le ochenta y tres runas sobre los huecos para posar las manos ms
lejanos a lo largo del Arco Sulstico desde la derecha. Se trata, evidentemente, de
una subraz de una estructura mayor y muestra que es una parte menor del
conjunto.
19. Ciclo es el perodo de tiempo por el que se mide el tiempo en Abarrach. He
reorganizado la narracin de acuerdo con la secuencia de estos ciclos para tener
una perspectiva mejor del progreso realizado.
20. Un investigador mgico sartn. Por la posicin en la runa, es probable que sea
la persona que est construyendo la runa. En las estructuras lingsticas mensch,
sera considerada la voz del narrador del texto.
21. Paso por alto las ramificaciones que conducen a subraces de runas de orden
superior. El tono del texto es de gran animacin y esperanza.
22. Las ramificaciones se remontan a las estructuras rnicas originales de la
nigromancia que slo animaban a los muertos. Diversas runas sirven de colchn
para impedir que el poder de tales runas originales penetre en la estructura rnica
completa.
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LA SOLUCIN DE DELSART
Delsart Sparanga, un investigador sartn de avanzada edad, descubri el
Semiestado de Delsart, o Similaritud de Delsart.23
...se descubri un segundo estado de la existencia que resultaba resonante
con el estado fsico. En la magia rnica, este estado es conocido como Semiestado
de Delsart, en referencia al nigromante que descubri su existencia y a la idea de
que esta segunda existencia de todos los objetos es un estado prximo al de la
presencia fsica. En los textos antiguos haba alusiones a este segundo estado,
relacionado habitualmente con una deidad o un sistema de creencias religiosas.
Por ello y para simplificar el lenguaje, el Semiestado de Delsart se asimila tambin,
por lo general, al estado espiritual.
El estado espiritual de todas las cosas es un reflejo, mucho ms refinado, del
estado fsico. Todas las cosas que existen en el estado fsico tienen expresin
tambin en este estado espiritual. Delsart ense que no existe nada en lo que
denomin estado fsico ordinario, que no tenga existencia tambin en el estado
espiritual.
Gracias a las investigaciones de Delsart, se descubri que este segundo
estado se modifica radicalmente a la muerte de un ser vivo. Mientras que el
cadver conserva una forma de existencia espiritual, su nuevo segundo estado es
radicalmente distinto del que tena el ser en vida. Y era esta diferencia, segn su
teora, la causante de que el cuerpo reanimado careciera de automotivacin.
Delsart no lleg a descubrir en vida la naturaleza de este segundo estado ni
las runas que pudieran tener control sobre l. No obstante, la contribucin de este
mago fue una serie de runas que podan evocar el estado espiritual original y
vincularlo de nuevo al estado fsico ordinario. Y fue este descubrimiento el que nos
introdujo en la actual Era de la Nigromancia.
Fracasos iniciales de la Solucin de Delsart. La nigromancia no careci de
problemas en sus inicios, pese a las enseanzas ms extendidas en nuestros
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25. Esta ramificacin rnica estaba precedida de diversas runas de reclusin como
advertencia al lector. Evidentemente, al autor del texto le preocupaba que el lector
fuera a leer algo que no debera conocer.
26. ste era el punto de entrada en el texto de la runa subraz.
27. Se refiere a la mesa de piedra en la que he ledo esta runa.
28. El enunciado de este prrafo demuestra una fundamental falta de comprensin
de los investigadores respecto a la naturaleza de su mundo. Su reino form parte
una vez del reino mayor que fue separado un da mediante nuestra magia terrible y
poderosa. La piedra estaba relacionada con todos los otros mundos, pero tambin
con el suyo. Esto demuestra una prdida o corrupcin de conocimientos durante el
propio perodo en que se llevaba a cabo la investigacin.
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Nuestro siguiente paso, pues, sera recurrir a una lnea de investigacin que
arrancaba de ms de cuatro siglos atrs y que entonces, pese a haber dado fruto,
haba sido abandonada.29
De los textos antiguos desciframos los pensamientos y los mtodos de Delsart
en busca de una comprensin de su obra ms completa de la que l mismo tena.
Ciclo 290: Existencia ordinaria y existencia refinada Nuestra investigacin
empieza a dar nuevos frutos. Peral 30 explor el aspecto de la obra de Delsart que
trata de la existencia fsica como estado ordinario, sin refinar, en comparacin con
el estado espiritual. Al examinar las diferencias mesurables entre ambos estados,
Peral lleg a unas conclusiones sorprendentes.
29. El tono del texto se vuelve presuntuoso en este punto. El autor de las runas
opinaba, evidentemente, que dicha lnea de investigacin original no debera
haberse abandonado.
30. Por la posicin de las runas, se trata sin duda del nombre de un in vestigador.
No se refiere al rbol frutal del mismo nombre.
31. El Lmite del Estado Rnico es un concepto de magia avanzada que se refiere al
punto de detalle ms all del cual la magia no acta y se pierde toda certidumbre.
Este lmite catico entre el orden y lo desconocido puede ser lo mismo que la Barrera
de Incertidumbre a que se refieren algunos escritos sartn.
32. En este punto de las runas se aprecia cautela y temor.
33. Otro investigador, probablemente.
34. Qu enfoque tan interesante!
Antepasados. Las ondas forman una vibracin con carga nula de magia y de
pensamiento que atraviesa el Lmite de Estado Rnico. Modulando la frecuencia de
esta onda de estado nulo,34 esperamos atravesar la Puerta de la Muerte y
establecer contacto con el mundo del que fue tallada la mesa.
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35. Aqu, las runas adoptan una textura extraa. El autor escribe con respeto y
temor, pero no estoy seguro de si se refiere a sus propias acciones como
investigadores o a la accin colectiva de su pueblo.
36. Abandono aqu la traduccin. En este punto, las runas se ramifican en
conjeturas sobre lo que yo considerara divagaciones lunticas o profticas.
Tambin aqu, las runas se vinculan ntimamente con los signos mgicos que
establecen la comunicacin con lo que descubrieron, fuera lo que fuese.