FUNDAMENTOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES (Asignatura obligatoria)

MAGISTERIO DE EDUCACIN PRIMARIA (Primer curso)

Profesora: Leonor Sierra

BLOQUE 1: BASES CONCEPTUALES DE LA GEOGRAFA.

1.2. Estructura y articulacin del territorio: Los caracteres del medio fsico.
1.2.4. Las aguas (La Hidrosfera).
A.) DEFINICIN, COMPOSICIN Y
HIDROSFERA.

CARACTERSTICAS FSICAS DE LA

1.) Definicin
Conjunto de aguas superficiales de la corteza terrestre que forma los ocanos, mares y ros.
En algunos casos se considera incluida tambin en la hidrosfera la fraccin gaseosa,
constituida por el vapor de agua de las capas atmosfricas ms bajas.
El alto contenido en agua de los organismos hace que la hidrosfera sea un elemento
fundamental para la biosfera, adems de funcionar como termostato de la temperatura de la
superficie terrestre y de ser el principal agente del ciclo geodinmico externo.
2.) Composicin
Composicin qumica de la hidrosfera
Una caracterstica importante del agua es su capacidad para actuar como disolvente de gases,
liquidas y slidos; este poder disolvente es la causa de que en la Naturaleza el agua no se
encuentre en estado puro.
En el agua se disuelven gases y slidos cristalinos que se transforman en iones y sustancias
orgnicas con enlaces polares.
-Salinidad
-Agua del mar: Cada litro de agua de mar tiene de 34 a 39 gramos de sales
minerales. Aunque puede variar de un lugar a otro (debido a la evaporacin,
congelacin, dilucin), la proporcin entre los diferentes elementos que se encuentran
en disolucin es bastante constante.
-Aguas continentales: La composicin qumica de las aguas continentales es, en
cambio, muy diversa, tanto en la cantidad de sales (hasta valores superiores a los del
mar) como en la proporcin de los diferentes iones.
-Gases disueltos.
Los gases presentes en el aire son todos solubles en el agua, pero sus proporciones no son
similares en ambos elementos, ya que tienen diferente solubilidad. Asimismo, la solubilidad
de los gases disminuye con el aumento de la temperatura, esto es de suma importancia para
los seres vivos de los medios acuticos y es un factor que se debe tener en cuenta en relacin a
la contaminacin de las aguas con sustancias orgnicas biodegradables.

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3.) Caractersticas fsicas de los medios acuticos.

El agua presenta unas propiedades fsicas excepcionales:
-Hierve a 100 C y se solidifica a 0 C; estos son valores de temperatura muy comunes en
nuestro planeta, por lo que se encuentra en condiciones naturales en las tres fases: slida,
lquida y gaseosa.
-Tiene un elevado calor especfico. Es decir, es una sustancia difcil de calentar (para hacer
pasar 1 g de agua de 0 a 1 slo se necesita 1 calora, mientras que en el caso del aire son solo
necesarias 0,238 caloras). Esto confiere a los medios acuticos una gran estabilidad trmica,
haciendo que la amplitud anual de temperaturas en tales medios sea mucho menor que la que
se produce en el aire. Debido a esta propiedad, los ocanos actan como reguladores del
clima; refrescan los continentes y en invierno los calientan.
-La densidad vara en funcin de la temperatura, pero mientras que casi todas las sustancias se
vuelven ms densas al disminuir la temperatura, el agua tiene una densidad mxima a 4 C y
disminuye al alejarse de esa temperatura. La consecuencia de esta propiedad es que el hielo
flote en el agua liquida y que el agua ms caliente flote sobre el agua ms fra.
-El agua pura absorbe de manera selectiva las radiaciones de diferente lon gitud de onda. Las
radiaciones ultravioletas e infrarrojas son rpidamente absorbidas; las radiaciones visibles
llegan a mayor profundidad, siendo el color azul el que presenta coeficiente de extincin ms
bajo. Las dos ltimas propiedades son las responsables, junto con la gravedad, de que los
medios acuticos profundos (ocanos y lagos) se estructuren segn un eje vertical.
-Distribucin de la luz con la profundidad: La absorcin de la luz en una columna de agua
ocurre de manera exponencial. En funcin de la profundidad y del coeficiente de extincin de
la luz. Todo esto es de suma importancia para los ecosistemas acuticos, ya que la
fotosntesis nicamente se puede realizar en las capas donde llega la luz; se diferencian
as dos zonas en los medios acuticos profundos:
-Zona ftica, con luz, cerca de la superficie.
-Zona aftica, sin luz, en zonas profundas.
-Termoclima: La absorcin de la radiacin solar se produce en los primeros metros de la
columna de agua, por lo que con la profundidad la temperatura va bajando lentamente
hasta llegar a un punto donde en muy pocos metros el descenso se produce muy
rpidamente, a esta zona se le denomina termocIima; debajo de la termoclima la
temperatura sigue descendiendo, pero muy lentamente. Se crean as dos capas, una
superficial con agua ms caliente y menos densa (epilimnion) que flota sobre otra ms
fra y densa (hipolimnion).

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B.) DISTRUBUCIN DEL AGUA EN LA HIDROSFERA.

El conjunto de todas las aguas ocupa el 71% de la superficie terrestre. El restante 29% est
ocupado por las tierras emergidas, es decir, los continentes y las islas.
La cantidad de agua de la hidrosfera se puede considerar constante. Sin embargo, el agua de la
hidrosfera no tiene una distribucin uniforme. Se pueden considerar seis compartimentos o
sistemas acuticos: ocanos, depsitos de hielo, aguas subterrneas, aguas superficiales,
atmsfera y biosfera.
1.) El agua salada: los mares y ocanos.
Los ocanos son grandes extensiones de agua salada, ms amplias en el hemisferio sur que en
el norte. Existen cinco ocanos, que, de mayor a menor tamao, son: el Pacfico, el Atlntico,
el ndico, el Glacial rtico y el Glacial Antrtico. Los mares son pequeas porciones de agua
salada, menores que un ocano y situadas en las proximidades de un continente.
Los mares y ocanos contienen algo ms del 97% del agua existente en la Tierra. Tal y como
ha quedado expuesto anteriormente, sus aguas son saladas porque contienen cloruro sdico, es
decir, sal comn.
El origen de los ocanos, al igual que el de los continentes, est relacionado con la formacin
de la Tierra. El enfriamiento del vapor de agua de la atmsfera provoc lluvias persistentes. El
agua se acumul en las zonas ms bajas del planeta, dando lugar, de este modo, a los ocanos.
2.) El agua dulce: los hielos continentales, los ros, los lagos y los acuferos.
El agua dulce representa tan solo el 3% del agua total del planeta. Tres cuartas partes de dicho
porcentaje se encuentran retenidas en forma de hielo en los dos casquetes polares y en los
glaciares; mientras que el resto constituye las aguas continentales, es decir, aquellas que se
encuentran en los ros, lagos y aguas subterrneas. A pesar de su escaso volumen, el agua
dulce es imprescindible para el desarrollo de la vida en la Tierra.
Los hielos continentales.
Cubren totalmente el Polo Norte, Groenlandia y la Antrtida. Tambin existen extensiones
menores de hielo en algunas tierras del norte, como Islandia o las islas canadienses y los ros
de hielo o glaciares en algunas montaas elevadas.
Los ros.
Son corrientes continuas de agua que fluyen por un cauce. Su longitud y caudal pueden ser
diferentes: unos son muy caudalosos como el Amazonas; otros son muy largos como el Nilo.
Las corrientes de agua contribuyen a modificar el relieve terrestre mediante la erosin. Los
materiales erosionados son transportados y depositados, sobre todo, en el curso bajo del ro1.

La actuacin de un curso fluvial como agente erosivo y transformador del espacio geogrfico ha sido explicada
ms ampliamente en el tema correspondiente al relieve.

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Los lagos.
Son masas de agua acumuladas en zonas deprimidas de la corteza terrestre. Unos se nutren
mediante precipitaciones; otros, en cambio, como el mar de Aral, se alimentan de las
aportaciones de las aguas de los ros o de corrientes subterrneas. Algunos lagos son tan
extensos que incluso tienen mareas, como el Caspio o el Ontario.
Los acuferos.
El agua dulce se acumula tambin bajo tierra en forma de bolsas o acuferos. Estas aguas
subterrneas tienen gran importancia, porque alimentan arroyos, ros o lagos, al tiempo que
sirven como reserva para los perodos de sequa. Presentan tambin ventajas adicionales,
como son la estabilidad de su composicin y temperatura y la inexistencia en muchas de ellas
de organismos nocivos.

C.) DINMICA DE LA HIDROSFERA.

1.) El ciclo del agua.
El ciclo del agua se puede dividir en dos partes, una externa y otra interna; ambas se
producen a escalas de tiempo diferentes.
El ciclo interno.
El ciclo que tiene lugar en el interior de la Tierra es muy poco conocido; bsicamente
funciona de la siguiente manera: el agua sale del manto por vulcanismo en las dorsales
ocenicas, una fraccin del agua del mar se incorpora a la corteza ocenica y vuelve a
introducirse en las zonas de subduccin, parte es expulsada de nuevo por el vulcanismo
asociado a la subduccin y parte es reinyectada al manto. La cantidad de agua
reintroducida en el manto compensa a la que sale por las dorsales.
El ciclo externo.
Clsicamente, solo se discute la parte externa del ciclo del agua, que es en la que nos
vamos a centrar. Consiste en el movimiento cclico del agua, ascendente (debido a la
energa del Sol), por evaporacin, y descendente (debido a la gravedad) por
precipitaciones y escorrenta (tanto superficial como subterrnea).
En el ciclo externo del agua se pueden diferenciar dos partes: la parte terrestre del ciclo, que
comprende todo lo que tiene que ver con el almacenamiento de las aguas en los continentes y
en los ocanos (en verde) y la parte atmosfrica del ciclo (en azul), consistente en el
transporte del agua por la atmsfera, principalmente en forma de vapor.
2.) Dinmica de los ocanos.
Las aguas marinas se encuentran en permanente movimiento. Este movimiento puede ser de
muy diversos tipos: en forma de olas, de mareas o de corrientes marinas.
Las olas.
Son ondulaciones de la superficie del mar producidas por el viento.

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Las mareas.
Son movimientos oscilatorios diarios del nivel del mar. Se producen por la atraccin
gravitatoria del Sol y de la Luna sobre la Tierra, provocando movimientos diarios de ascenso
y descenso del nivel del mar. Llamamos bajamar al nivel mnimo al que descienden las aguas,
y pleamar al nivel mximo al que ascienden.
Las corrientes marinas.
Son desplazamientos de grandes masas de agua marina. Estas corrientes pueden ser
superficiales o profundas.
-Corrientes superficiales
Los vientos que soplan sobre la superficie de los ocanos transmiten una gran cantidad de
energa al agua, lo que da lugar a las corrientes superficiales. Los vientos alisios de las
latitudes bajas inician las corrientes ecuatoriales (hacia el oeste). Los vientos del oeste de las
latitudes medias dan lugar a la corriente del Golfo y la corriente de Kuro Shivo. Las corrientes
ocenicas, igual que las corrientes atmosfricas, estn afectadas por la fuerza de Coriolis, o
sea, que se desvan en el hemisferio norte hacia la derecha y en el hemisferio sur hacia la
izquierda. Tambin se ven afectadas por los continentes, formndose unos sistemas giratorios
que se mueven en el hemisferio norte en el mismo sentido que las agujas del reloj y en el
hemisferio sur en sentido contrario. Estas corrientes transportan el calor desde las bajas
latitudes a las altas, por lo que tienen mucha influencia sobre los climas.
-Zonas de afloramiento
En las zonas orientales de los ocanos tropicales (costa oeste de los continentes), el agua se
separa de la costa debido a la influencia de los vientos alisios que soplan en esas zonas hacia
el oeste. El agua que se mueve es reemplazada por agua profunda fra. Estas zonas se llaman
zonas de afloramiento; hay 4 importantes: Per (la ms importante) y California en Amrica,
y costas del Sahara y costas de Namibia en frica.
El agua que aflora en estas zonas, al venir de profundidades donde no llega la luz solar, es fra
y rica en nutrientes (las aguas superficiales son muy pobres en nutrientes). En la superficie,
gracias a la energa solar, se forma una gran cantidad de fitoplancton capaz de mantener una
comunidad animal muy numerosa. Son zonas muy importantes para el hombre porque son
muy ricas en pesca; tambin hay un nmero considerable de aves que se alimentan de estos
peces.
Los alisios secos que soplan desde el continente hacen que el clima de las regiones costeras
adyacentes a las zonas de afloramiento sea muy seco. Las principales zonas de afloramiento
limitan con desiertos.
-Corrientes profundas
Las corrientes profundas se forman debido a diferencias en la densidad del agua causadas
como consecuencia de variaciones en la temperatura o en la salinidad. Cuando se incrementa
la densidad de una determinada capa de agua, esta se hunde hasta colocarse por debajo de
capas de agua con densidades menores.
El agua superficial ms densa (al ser ms fra) de las latitudes ms altas se va hacia el fondo y
se distribuye por todos los ocanos. Estas corrientes profundas van por debajo de la
termoclima, a veces en direccin opuesta a las corrientes superficiales, y son mucho ms
lentas que ellas (el agua que se hunde y pasa a formar parte de una de estas corrientes puede

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tardar cientos de aos en volver a la superficie). Cuando emergen llevan consigo gran
cantidad de nutrientes, acumulados durante aos en la zona no fotosinttica, dando lugar a
regiones muy productivas.
3.) Dinmica de las aguas continentales.
El agua de las precipitaciones que cae sobre los continentes puede seguir dos caminos:
infiltracin (pasa al suelo) o escorrenta (fluye sobre la superficie).
-La cantidad de agua que se infiltra depende:
-Del tipo de precipitaciones (mucha cantidad de agua cada en muy poco tiempo se
infiltra peor que la misma cantidad de agua distribuida a lo largo de un periodo
mayor).
-Del tipo de suelo (un suelo ms arenoso permite mayor circulacin del agua que uno
arcilloso).
-De la vegetacin (a ms vegetacin, ms infiltracin y menos escorrenta). De la
pendiente del terreno (a ms pendiente, menos infiltracin y ms escorrenta).
Muchas formas de alteracin artificial de los suelos (la sobreexplotacin agrcola, el sobre
pastoreo o los incendios) tienden a disminuir la capacidad de infiltracin e incrementar la
escorrenta. Las consecuencias son: prdidas de suelo por erosin y disminucin de las
reservas de agua (sequas), procesos que se conocen con el nombre de desertificacin.
-Agua subterrnea
El agua que se infiltra, una vez que se llenan los poros del suelo, pasa hacia el sustrato rocoso
y desciende por gravedad a travs de los huecos de las rocas hasta una zona donde los poros
estn saturados de agua, formando as un acufero; para que el agua pueda penetrar en las
rocas se necesita que estas sean permeables. El agua subterrnea circula entre los poros de las
rocas (con extrema lentitud) o por fisuras de las mismas. En este ltimo caso, los acuferos
(sobre todo en terrenos calizos) pueden formar ros.
La zona superior de la roca que no est saturada de agua se denomina zona de aireacin y la
zona inferior saturada de agua recibe el nombre de zona de saturacin. El lmite entre ambas
zonas se denomina nivel fretico, vara con las entradas y salidas de agua. Si se extrae
mediante pozos ms agua subterrnea que la que se ha infiltrado, el nivel fretico bajar.
El agua subterrnea puede volver a salir al exterior formando manantiales o alimentando a
ros y lagos. Tambin puede ocurrir que el agua de ros y lagos se infiltre en el terreno y pase
a las reservas de agua subterrnea. Cuando el nivel fretico est cercano a la superficie da
lugar a reas encharcadas

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-Balance hdrico de una cuenca hidrogrfica. Zonas ridas.

En el medio terrestre a veces es interesante el estudio o la consideracin del ciclo del agua a
un nivel ms reducido (referido a una cuenca, subcuenca o a un perfil del suelo). Este aspecto
es importante debido a lo fundamental que es el agua dulce como recurso para el hombre. El
trmino balance hdrico fue inicialmente utilizado por Thornthwaite para reflejar el balance
entre los aportes de agua por las precipitaciones (lluvias, nieve) y su salida mediante
evapotranspiracin, recargas subterrneas y corrientes superficiales:
-Rgimen y perfil de un ro
Los ros nacen en zonas donde el agua subterrnea pasa al exterior, donde las aguas salvajes
se encauzan en un solo cauce, o bien, donde un glaciar se funde; la mayor parte de ellos
vierten al mar, aunque algunos desembocan en cuencas cerradas.
La distribucin del caudal a lo largo del ao nos indica el tipo de rgimen del ro (la
representacin del caudal en el tiempo se llama hidrograma). En las zonas templadas lo
normal es que haya un caudal mximo en el ao que suele coincidir con la primavera. El
coeficiente de caudal mensual es la relacin entre el caudal medio mensual y el caudal medio
anual: si el caudal del ro no sufriera variaciones seria 1; cuando su valor es superior a la
unidad se habla de aguas altas, y de aguas bajas si su valor es menor de la unidad. En los
ros, adems de la variacin del caudal con el tiempo, existe una variacin en el espacio: el
caudal aumenta hacia la desembocadura del ro.