LOS METALES EN LA CONSTRUCCIN:

El hierro y sus aleaciones fue el primer metal que se us industrialmente en la

prctica para las estructuras sustentantes. Su llegada al campo estructural es bastante
reciente porque el fatigoso trabajo necesario para producir el hierro soldable por fusin
limit su uso durante siglos a los productos de mayor precio y necesidad: las armas y
los aperos agrcolas. Poco a poco se fue introduciendo como material de construccin,
primero con elementos de fundicin y finalmente con los redondos y elementos
tubulares que facilitan la esbeltez de las modernas estructuras metlicas. Las primeras
estructuras metlicas fueron puentes (en torno a 1800), posteriormente se empezaron
a construir edificios, en 1887 se construy un edificio de 12 plantas en Chicago y en
1931 se inaugur en Nueva York el Empire State Building de 85 plantas y 379 m de
altura. El uso del acero se multiplic gracias al avance de la metalurgia y a la
soldadura elctrica. La caracterstica fundamental de las modernas estructuras de
acero es la simplificacin estructural y la esbeltez. Desde sus primeras aplicaciones en
puentes y despus en rascacielos, el acero ha ido ganando uso sobre todo en edificios
de viviendas y oficinas, aunque el desarrollo de la tcnica del hormign armado lo ha
limitado.
El campo de aplicacin de las estructuras metlicas es: naves industriales, puentes
(de ferrocarril, de grandes luces mixtos y para pasarelas peatonales), mstiles y
antenas de comunicaciones, cubiertas, depsitos, silos, compuertas de presas, postes
de conduccin de energa elctrica, etc.

IMPORTANCIA DE LOS METALES EN LA CONSTRUCCIN:

Debido a sus propiedades intrnsecas, los metales son materiales ampliamente
utilizados en el sector de la construccin. Son la primera eleccin como material para
estructuras, refuerzos, revestimientos, tejados, marcos de ventanas, fontanera,
equipos de calefaccin y muchas otras aplicaciones. Podemos encontrar metales en
edificios antiguos e histricos as como en arquitectura moderna e innovadora. Las
siguientes ilustraciones muestran algunas propiedades que hacen de los metales unos
materiales esenciales para la construccin:

EL
DE

USO

METALES EN LA CONSTRUCCIN:
El metal, de aspecto industrial y utilitario, se usa frecuentemente como material en la
construccin moderna, bien como elemento estructural o como acabado de
revestimientos interiores.
El metal y su esttica fra, es un material resistente, duradero e invulnerable ante los
insectos.
Sin embargo, desde el punto de vista medioambiental, el uso del metal en
construccin resulta muy problemtico. Es el material de construccin con mayor gasto
energtico, aproximadamente unas 300 veces ms que la madera.
Por otro lado, a excepcin del zinc y del estao que comienzan a escasear, los
metales son muy abundantes en la naturaleza, lo que no impide que su extraccin
pueda implicar la destruccin de hbitats naturales, y que su procesamiento resulte
significativamente contaminante.
El metal es un material con alta conductividad trmica, es decir, muy conductor del
calor, lo que puede suponer, en determinadas situaciones, problemas de puentes
trmicos que pueden comprometer la eficiencia energtica del edificio y favorecer
condensaciones y apariciones de moho. Por lo tanto, el uso del metal en construccin

tiene que ser el producto de un estudio tcnico detallado, sobre todo cuando se trata
de elementos que van a estar sometidos a las inclemencias del tiempo.
Frente a estos inconvenientes, es importante sealar que el uso del metal en
construccin puede conllevar grandes ventajas, aunque es un material relativamente
caro, su reciclaje es mucho ms rentable que el de otros materiales. Por ejemplo, una
tercera parte del aluminio existente es reciclado, la mitad del hierro necesario para
fabricar acero es usado, y la industria del acero, en general, tiene una tasa de reciclaje
del 68%.
Existen en la construccin vigas estructurales y clavos que tienen un contenido de
acero reciclado que puede llegar hasta 90%, incluso algunos arquitectos emplean
vigas o elementos estructurales reutilizados de construcciones anteriores.
En el caso de utilizar metal en construccin reciclado, el impacto energtico se reduce
considerablemente. Por ejemplo, el reciclado del aluminio consume slo un 5% de la
energa que se empleara para extraerlo y obtener el aluminio virgen.
Existen detractores del uso del metal en la construccin por los motivos
medioambientales anteriormente citados, sin embargo, sus defensores alegan
aspectos tales como la durabilidad, la estabilidad, la rapidez de ejecucin o el hecho
de no poder ser atacados por insectos, como principales ventajas del uso del metal en
el sector de la construccin.
Una buena manera de reciclar el metal radica en utilizar elementos usados tales como
clavos, chapas, vigas estructurales, etctera, que pueden ser utilizados como
elementos de revestimientos idneos para ambientes interiores.
Hoy en da, existen estudios de arquitectos como LOT/EK, que basan parte de sus
diseos en la estrategia de utilizar elementos metlicos para la construccin de sus
nuevos edificios: restos industriales, depsitos de petrleo, hormigoneras y
contenedores navieros, etctera.
VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LAS CONSTRUCCIONES METLICAS:
No existe un material perfecto, de haberlo no se utilizara ningn otro. El hormign y el
acero tienen sus cualidades y sus defectos
Ventajas de las construcciones metlicas:
- Alta resistencia mecnica y reducido peso propio: las secciones resistentes
necesarias son reducidas, por lo que los elementos estructurales suelen ser ligeros.
Este hecho hace a las estructuras metlicas insustituibles en aquellos casos en que el
peso de la estructura es una parte sustancial de la carga total, como naves
industriales, puentes de grandes luces, voladizos de cubiertas.
- Facilidad de montaje y transporte debido a su ligereza.
- Rapidez de ejecucin, se elimina el tiempo necesario para el fraguado, colocacin de

encofrados que exigen las estructuras de hormign.

- Facilidad de refuerzos y/o reformas sobre la estructura ya construida. - Ausencia de
deformaciones diferidas en el acero estructural. - Valor residual alto como chatarra.
- Ventajas de la prefabricacin, los elementos se pueden fabricar en taller y unir
posteriormente en obra de forma sencilla (tornillos o soldadura).
- Buena resistencia al choque y solicitaciones dinmicas como los sesmos.
- Las estructuras metlicas de edificios ocupan menos espacio en planta
(estructuralmente) que las de hormign, con lo que la superficie habitable es mayor.
- El material es homogneo y de calidad controlada (alta fiabilidad).
Inconvenientes de las construcciones metlicas:
- Mayor coste que las de hormign. El precio de un hormign HA 25 de central est en
torno a 60 /m3, y el de un acero laminado (S 275) de un perfil normalizado es de
unos 0.60 /kg.
- Sensibilidad ante la corrosin (galvanizado, autopatinado,...).
- Sensibilidad frente al fuego. Las caractersticas mecnicas de un acero disminuyen
rpidamente con la temperatura, por lo que las estructuras metlicas deben protegerse
del fuego.
- Inestabilidad. Debido a su gran ligereza, un gran nmero de accidentes se han
producido por inestabilidad local, sin haberse agotado la capacidad resistente. Si se
coloca el arriostramiento debido (que suele ser bastante barato) son estables.
- Dificultades de adaptacin a formas variadas.
- Excesiva flexibilidad. El diseo de las estructuras metlicas suele estar muy limitado
por las deformaciones, adems de por las tensiones admisibles, lo que provoca una
resistencia desaprovechada al limitar las deformaciones mximas para evitar
vibraciones que provocan falta de confort.
- Sensibilidad a la rotura frgil. Un inadecuado tipo de acero o una mala ejecucin de
las uniones soldadas pueden provocar la fragilizacin del material y la rotura brusca e
inesperada.
LOS MATERIALES METLICOS:
El hierro es un compuesto ferroso con menos del 0.03 % de carbono, se caracteriza
por ser poco resistente. A partir del mineral de hierro bruto se obtiene la fundicin en
altos hornos. Puede ser blanca (muy frgil) o gris (e 1200 kg/cm2). La fundicin es
frgil, y su resistencia a traccin es baja comparada con la del acero. Se usa sobre
todo en piezas curvas poco solicitadas, marquesinas y elementos decorativos, o en
piezas demasiado complicadas como para ejecutarlas mediante juntas.
El material ms empleado es el acero. Otros metales con un uso ms limitado son:
- Cobre: su uso es reducido debido a su elevado precio, pero sus buenas cualidades
electroqumicas y su buena manejabilidad lo hacen necesario en ciertos casos. Es
muy maleable y con tratamientos de laminado en fro puede alcanzar resistencias de
hasta 1200 kg/cm2.

- Zinc: se suele usar como protector anticorrosivo (galvanizado). Una aleacin de zinc
muy usada es el zilloy, que se aplica en techos corrugados, con ventaja sobre la chapa
galvanizada por su buena rigidez (e 130 - 200 MPa) y resiste bien la corrosin.
- Aluminio: es ligero comparado con el acero, ms resistente a la corrosin y con
acabados muy decorativos. Es dctil y maleable lo que lo hace fcilmente laminable y
extrusionable. Se usa sobre todo en exteriores, cubiertas (laminado en chapa y
pulido), carpintera de huecos.