Autonoma universitaria, reformas y transformacin social

LA IDEA DE AUTONOMA es un constructo social con una evidente funcin de

identidad. Se trate de un grupo social o de la produccin de la cultura de una
institucin que sus integrantes sostienen con sus prcticas, la nocin de
autonoma refuerza el sentido de pertenencia, garantiza sus lmites y asegura
el monopolio sobre la actividad que despliega.
Cuando se habla de autonoma universitaria, entonces, no solamente estamos
hablando de una categora objetiva, perteneciente al derecho positivo, sino
tambin de la produccin de signicaciones en el campo de interacciones
sociales en el que se despliegan las instituciones de la sociedad. En este
sentido, autonoma universitaria, as como tambin la autonoma de la ciencia,
no es un trmino neutro. Con respecto a este ltimo, Cozzens arma: la
autonoma de la ciencia se describe como smbolo positivo y central de nuestra
cultura, ya sea desde el autogobierno colectivo de las colectividades
cientcas, hasta la libertad de los individuos para elegir el tema de su
investigacin (Cozzens, 1996: 134). As, la autonoma universitaria tiene
tambin una carga de sentido valorativo que refuerza, entonces, la identidad
de los integrantes de la institucin universitaria.
Pero as como la autonoma de la ciencia se sostiene en su legitimidad en la
sociedad (quiz construida a partir de la capacidad de resolucin de problemas
que la convierte en el monopolio del conocimiento), la autonoma universitaria
se debate en la continua construccin dela legitimidad social de la universidad.
Pero cules son las fuentes de esta legitimidad? La historia de la universidad
acumula distintos argumentos en la lucha por la legitimacin social, siendo los
ms evidentes en el presente el haberse constituido en el locus de la
investigacin cientco y la productora y transmisora del saber profesional. Sin
embargo, uno y otro argumento, especialmente en Amrica Latina, se
encuentran en permanente cuestionamiento, sea por atribucin de
inadecuacin en un marco de mercados de trabajo profesional asimtricos, sea
por atribucin de incapacidad en la resolucin de problemas por medio de la
investigacin cientca (o la generacin de nuevos problemas por el mismo
medio), sea por inecacia en la administracin del aprendizaje profesional. De
este modo, la legitimidad social sobre la cual asentar la pretensin de
autonoma por parte de la comunidad universitaria se encuentra en un estado
de tensin cuasi permanente. Esto ha facilitado las recurrentes intervenciones
y represiones de los gobiernos (generalmente de facto) a las universidades,
especialmente tpicas en el cono sur hasta los aos ochenta, con interludios
ms o menos intensos o ms o menos borrosos de autonoma. Pero en un
marco de legitimidad social dbil de la universidad, la pretensin de autonoma
se construy y fortaleci, justamente, en la reivindicacin frente a la represin,

convirtindose la represin a la universidad en un smbolo caro de la represin

de la sociedad por parte de tales gobiernos. De esta manera, el signicado de
autonoma para los integrantes de la institucin se conform con el sentido de
lucha contra la represin. Ms que una legitimacin basada en las atribuciones
vinculadas a la produccin y transmisin de conocimiento, se trat de una
legitimidad sostenida en el valor de smbolo, de protagonismo e inclusive de
liderazgo en la lucha por la democracia, la justicia y la libertad. Claro que tal
fuente de legitimidad (y por ende de pretensin de autonoma) sufre el avatar
del desgaste rpido, y pone nuevamente en primer plano el ejercicio de las
funciones de la universidad en la sociedad. En la medida en que Amrica Latina
ha entrado en un largo perodo de gobiernos constitucionales, el argumento de
la reivindicacin poltica de la autonoma frente a la represin ha perdido
capacidad de legitimacin. En este contexto,la cuestin de la autonoma se ha
ido perlando recurrentemente con nuevas connotaciones y signicados,
ponindose ms en evidencia su carcter polismico.
En este trabajo tratar de desplegar algunas reexiones o simplemente poner
algunos temas en discusin alrededor de la autonoma universitaria. En primer
lugar, sealar que la discusin sobre el tema adolece de una relativa
confusin de puntos de vistas y signicado atribuidos a un concepto que, como
dije, acarrea una carga valorativa acumulada a lo largo de su historia. Las
reformas o intentos de reforma y modernizacin de la educacin superior en
Amrica Latina durante los noventa, al comps de las polticas neoliberales,
abrieron un nuevo panorama en la signicacin de la autonoma universitaria.
Tratar de relevar los nuevos componentes del trmino y las nuevas prcticas y
tensiones que generaron. Me preguntar, luego, cules son las condiciones por
las cuales las universidades de Amrica Latina parecen tener dicultades para
generar auto reformas, haciendo honor a un signicado ampliado de
autonoma. En una perspectiva ms amplia propondr como tema de discusin
el impacto que algunos procesos globales (como la heterogeneidad, la
internacionalizacin o la virtualizacin de la enseanza) tienen sobre la
autonoma universitaria. Estos cambios y los propios que ocurren en la
produccin de ciencia y tecnologa inciden en la relacin entre universidad,
profesin acadmica e investigacin cientca, la cual guarda especicidades
para sociedades perifricas en cuanto a produccin de conocimientos
apropiados por la sociedad. Esto nos llevar a discutir la tensin, generalmente
sorda, entre autonoma universitaria y autonoma cientca. Por ltimo, me
preguntar por la recuperacin, a partir del origen de la Reforma del 18, de
una funcin de la autonoma universitaria articulada con la transformacin
social en Amrica Latina.

AUTONOMA UNIVERSITARIA COMO TRMINO POLISMICO

Un enfoque particular sobre el concepto de autonoma es, obviamente, el

jurdico. La doctrina parte del sentido etimolgico del trmino como la
capacidad que tiene un ente para darse su propia ley y regirse por ella
(Finocchiaro, 2004: 27), pero en el marco de un sistema normativo superior. De
esta manera, el signicado jurdico de autonoma queda delimitado por los
siguientes atributos: capacidad para dictar sus propias normas y para auto
administrarse, y sujecin a un marco normativo superior y al control de un ente
superior, si bien con respecto a esto ltimo la doctrina no es taxativa. En este
sentido, la universidad declarada como autnoma cuenta con la facultad del
autogobierno, la decisin de polticas internas, la distribucin de sus propios
recursos, la determinacin de los objetivos de su actividad. No existiendo una
ley superior que lo determine, la autonoma la faculta para elegir qu carreras
dictar, que reas de investigacin privilegiar, cmo retribuir a su personal,
etctera. En la medida en que la universidad estatal, como ente pblico, est
subordinada a una ley superior de presupuesto y gastos scales, es pasible de
control por los rganos pertinentes, pero es polmica la cuestin de si tal
control se extiende a la evaluacin por parte del estado de los objetivos,
orientacin y calidad de su produccin. Es fundamentalmente en relacin a la
evaluacin que se expresa signicativamente el sentido de la autonoma en
trminos de poder poltico.
En efecto, en la medida en que entendamos que la poltica es una instancia de
decisin relativa a la distribucin de recursos y recompensas, la cuestin de la
autonoma universitaria adquiere una doble connotacin: por un lado, se trata
de armar la capacidad jurdica antes mencionada en los hechos sin que la
dependencia de recursos respecto del estado limite tal actividad o las
amenazas del juego poltico condicionen la libertad del gobierno interno; a su
vez, se trata de armar la legitimidad de la universidad como ente rector en la
produccin de la cultura, la profesionalidad y la ciencia, de manera tal que, en
un momento histrico dado, se le reconoce al conjunto de universidades
autnomas la plena capacidad de decidir e inuir en el desarrollo de las
profesiones, la enseanza superior y el conocimiento cientco. Es decir, poder
poltico para su propio manejo y poder poltico (sin injerencia estatal directa) en
el desarrollo de la sociedad en los aspectos que le conciernen. La historia de
las universidades muestra diferentes situaciones en relacin con ambas
dimensiones. Es en el siglo XIX cuando comienza a instaurarse una poltica
universitaria activa en los estados europeos, pero el grado de injerencia al
interior del gobierno universitario y de orientacin de la actividad de las
universidades por parte del estado ha sido variable, y variados los mecanismos
de gestin al respecto. Es reciente el hecho de que el estado asuma la
produccin de conocimientos cientcos y tecnolgicos y la distribucin de
saberes profesionales como una funcin propia y objeto de polticas

especcas, a partir de la conviccin de que las profesiones y los conocimientos

son computados como recursos de la economa.
En la tradicin decimonnica en Amrica Latina, el dominio del estado sobre la
universidad responda a la necesidad de asegurar la consolidacin de las elites
polticas y sociales en el marco de un evidente dominio de clase. La Reforma
del 18 iniciada en Crdoba, con su planteo de autonoma y autogobierno,
contribuy a crear las condiciones no solamente para una democratizacin
social de la universidad, sino para que la universidad se constituyera en la
entidad protagonista del desarrollo profesional de la sociedad con
prescindencia del estado.
La vinculacin del estado con la universidad, entonces, se desenvolvi en el
movimiento pendular entre el sostenimiento nanciero, la represin poltica y
la paz de cierta indiferencia entre uno y otro trmino de la relacin. El estado
represor prestaba atencin a la universidad en la medida en que el mundo de
la poltica se introduca en el claustro universitario, pero no por la produccin
profesional y cognitiva que esta universidad realizaba. Slo recientemente esta
relacin poltica entre estado y universidad se modica signicativamente: el
estado pretende tomar el protagonismo universitario en la produccin social y
dirigir, a travs de mecanismos como evaluacin e incentivos, su actividad,
dando un signicado particularmente acotado al concepto de autonoma.
Como expres anteriormente, la autonoma universitaria es un rasgo peculiar
de la cultura institucional de la universidad, un parmetro de identicacin
grupal. Como rasgo de la cultura, sin embargo, el signicado de autonoma
universitaria puede no ser homogneo en toda la comunidad universitaria.
Involucra, por cierto, potestad de gobierno para las autoridades de la
universidad y para aquellos que intervienen de manera ms o menos activa en
la poltica universitaria.
Implica, fundamentalmente para los docentes, libertad acadmica, libertad de
opinin en la ctedra, atribucin de recompensas en base al mrito ms que en
base a la ideologa u otros criterios entendidos como particularistas. De ms
est decir que ambos signicado de autonoma (uno centrado en la institucin,
el otro en el individuo) no necesariamente se compatibilizan en esferas
histricas concretas. Por cierto, la autonoma institucional es una funcin de
proteccin de la injerencia del estado en el contenido y orientacin de la
enseanza y la investigacin, pero en la medida en que ella misma no habilite
a las autoridades universitarias a ejercer el control en la produccin de los
docentes. Por lo tanto, se trata aqu de la posibilidad de un desacople de
sentidos de autonoma que no est ausente en la historia de las universidades.
Adems de este contraste entre lo institucional y lo individual, la cuestin de la
autonoma universitaria se confunde y contradice con la autonoma de la

ciencia. Tambin en esta podemos diferenciar entre autonoma de la ciencia

como institucin y colectivo frente al estado, y autonoma del cientco en la
eleccin de sus temas y mtodos de investigacin en una doble referencia:
frente al estado y frente a los grupos dominantes en la disciplina. El juego de
articulaciones se multiplica si observamos la produccin de ciencia en la
universidad y tenemos en cuenta la compleja tensin para la autonoma del
individuo entre la insercin en la disciplina y la insercin en la universidad
como organizacin. Difcilmente podemos hablar de autonoma del investigador
universitario enclavado en este complejo sistema de dominacin: el dominio de
la disciplina sobre la produccin de conocimientos es ecaz aun cuando el
investigador pueda eludir la dominacin de la institucin en cuanto al ejercicio
de su libertad de investigacin y enseanza.
En otro sentido, en el imaginario del colectivo universitario, autonoma reere a
democracia en la universidad. La tradicin en Amrica Latina sobre autonoma
se sustenta en la eleccin democrtica de las autoridades institucionales. Una
democracia que, sin embargo, se articula con la jerarqua del saber (voto
calicado, proporcionalidad de los claustros). As, el concepto de autonoma se
proyecta, como en el caso de la autonoma individual, hacia el ambiente
interior, de manera tal que como concepto valorativo enlaza la vida interna de
las universidades con una cualidad relacional de la universidad con el estado.
Como en el caso anterior, tambin es posible encontrar desacoples:
universidades actuando con plena autonoma frente al estado, y manejos
clientelares o represivos, negociacin turbia y corrupcin, de parte de su
gobierno institucional.
En una articulacin poltica hacia afuera, el concepto de autonoma se proyecta como condicin de la universidad en tanto entidad
de transformacin social. Este es el contenido destacable del ideario de
la Reforma Universitaria de 1918, en tanto el movimiento no solamente
se dirigi a la conquista de reformas internas y cambios en la relacin
con el gobierno, sino que constituy una gesta social de cambio en la
sociedad, destacndose su proyeccin social, su sentido americanista,
y sus fundamentos antioligrquicos y antiimperialistas (Rbora, 1989:
28). En este sentido, la autonoma universitaria en Amrica Latina se
constituye, para el imaginario poltico de sectores importantes, en un
concepto que se articula en luchas que trascienden el espacio acad-

mico y se proyectan en el plano de la transformacin social. Este signicado ampliado de autonoma se expresa a lo largo de la experiencia
latinoamericana en la extensin social como una funcin fundamental
de la universidad, planteada ms all del mero servicio, actualizacin
o articulacin con la industria cultural como eje de transformacin a
travs del servicio del saber a la lucha social1.
Un ltimo signicado de autonoma universitaria tiene su vigencia a partir de lo que la literatura reciente ha denominado capitalismo
acadmico (Slaughter y Leslie, 1999). Se trata de la autonoma de la
universidad entendida como capacidad de esta de actuar como agente
econmico libre en el mercado de bienes y servicios. Dentro de la misma concepcin se ha esgrimido como signicado clave de autonoma
la facultad de la entidad acadmica de obtener y generar sus propios
recursos sin depender, por lo menos totalmente, del tutelaje nanciero
del estado. Este signicado se ha puesto en vigencia en los noventa con
las polticas de reforma y modernizacin de la educacin superior.

LAS REFORMAS UNIVERSITARIAS EN LOS NOVENTA

Algunos de los conceptos centrales de las reformas universitarias que se

desarrollaron en Amrica Latina durante los noventa pueden resumirse

1 En la universidad argentina de los aos sesenta, en uno de los interludios

democrticos
con mayor despliegue de la universidad, la extensin universitaria intent
constituirse en
un pilar ideolgico clave por el desarrollo de programas de fuerte contenido
social, y como

elemento constitutivo de la autonoma de la universidad, no ya solamente

frente al estado,
sino en tanto protagonista clave de la poltica de cambio social.

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as: eciencia; diferenciacin y segmentacin del sistema; autonoma

nanciera y de mercado; evaluacin externa; segmentacin presupuestaria; privatizacin; responsabilidad o accountability.
La eciencia se expresa en una nueva forma de gestin del sector pblico que incluye los siguientes parmetros: involucramiento de
gerentes profesionales en el sector pblico; explicitacin de los estndares y medidas de rendimiento y uso de indicadores de efectividad;
supeditacin de recursos a los logros (lo que exige control de calidad de
productos); descentralizacin de operaciones y gestin; introduccin
de la competencia interna como estmulo; disciplinamiento en el uso de
recursos pblicos mediante recortes (Betancur, 2001: 8).
La diferenciacin y segmentacin del sistema implica la aceptacin de una tendencia global hacia la heterogeneidad del sistema de
educacin superior. Es importante destacar que la orientacin poltica
de los noventa enfoca de manera privilegiada a este sistema ms que a
la universidad considerada individualmente. De esta manera, se producen polticas para el sistema en un intento de procesar la diferenciacin (universitario-terciario, pblico-privado, masivo-selectivo, investigacin-enseanza, alcance nacional-alcance regional), aun cuando se

establezcan con frecuencia mecanismos de uniformizacin (incentivos

a docentes investigadores, pautas de evaluacin). Las reformas de los
noventa parecen haber acallado la lucha por la autonoma. El reconocimiento de esta por parte del estado es explcito en la normativa
actual. Esta nocin de autonoma, como dije anteriormente, destaca la
facultad de las universidades para actuar en cuanto agentes econmicos en el mercado, prestar servicios onerosos, crear empresas propias
o mixtas, patentar desarrollos, etctera. El discurso reere a la autonoma responsable como aquella que lleva a la universidad a atender
el inters general ms que sus propios nes e intereses como corporacin (Snchez Martnez, 1999: 83), y como autonoma relativamente
limitada en el sentido en que se articula con el control y orientacin del
estado de manera indirecta.
De esta manera, la evaluacin externa es clave en el discurso de la
reforma. A decir verdad, la evaluacin es una institucin propia del ambiente acadmico y cientco y la fuente de legitimidad de sus productos. Sin embargo, la evaluacin queda fuera del dominio de la misma
universidad. Las instituciones de la reforma han generado mecanismos
de diferente naturaleza para la evaluacin externa. Todas ellas involucran a la comunidad cientca y acadmica como agentes de la misma,
pero, cooptados en un ejercicio de autoridad estatal, son puestos frente
a la universidad. El estado evaluador (Neave, 2001: 211) se presenta
ms como un organizador indirecto, a distancia, que permite la consagracin de la evaluacin por la ciencia. Sin embargo, los criterios
de evaluacin tienden a adquirir rigidez en metodologas de aplicacin

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Universidad e investigacin cientca

universal, los evaluadores contratados son disciplinados por criterios

preconcebidos y, con frecuencia, la evaluacin de raz acadmica recibe
el auxilio de consultoras no acadmicas. En este sentido, lo nuevo de
las reformas consiste no solamente en la prdida de autonoma de la
universidad para componer su sistema de evaluacin, sino tambin en
el cambio de estilo y signicacin de la evaluacin misma.
Un elemento destacable de este estilo es la confeccin de indicadores de evaluacin. No hace falta insistir en el hecho de que los indicadores implican construcciones ideolgicas y, por lo tanto, son pasibles
de desacuerdos sociales; adems cabe reconocer la debilidad intrnseca
de la informacin correspondiente a muchos de tales indicadores debido a la forzosa homogeneizacin de situaciones bajo conceptos poco
exibles, los inacabables errores de registro, etctera. Sin embargo,
como estilo de evaluacin, los indicadores instauran la comparabilidad
entre universidades, permiten establecer un rgimen de premios y castigos presupuestarios, estimulan la competencia entre universidades y
remueven, por decirlo as, la tranquila indiferencia entre estas. La evaluacin externa no se enfoca solamente a nivel del establecimiento universitario, sino que, a travs de un conjunto de indicadores, se levanta
como control de la actividad de los individuos (investigadores, docentes). Dispositivos como el sistema de categorizacin de investigadores,
la certicacin de posgrado, la cantidad de publicaciones logradas con

referato, inciden en las prcticas de los individuos, transformando la

cultura acadmica. Esto congura una nueva cuadrcula que clasica
jerrquicamente a los individuos, modica los procesos de reconocimiento acadmico y, fundamentalmente, se transforma en un panptico de la vida acadmica, externo a la propia universidad (Suasnabar,
1999: 104). De esta manera, el control tiende a instalarse (y, por lo tanto, la disminucin de autonoma tiende a producirse) no solamente en
la relacin estado-universidad a travs del manejo presupuestario, sino
tambin en el individuo acadmico: si anteriormente los criterios de
evaluacin del mundo acadmico se regan en el marco del establecimiento universitario y/o a travs de los canales de la evaluacin disciplinar (premios, congresos, referatos de publicaciones, etc.), ahora se
agrega a nivel del individuo un nuevo dispositivo de evaluacin-control
exgeno (con efectos directos en la asignacin de recursos al individuo
y efectos indirectos en la universidad), regido en el mbito burocrtico
del estado y articulado con herramientas estadsticas, aun cuando se
siga apelando a la gura de los pares.
En trminos de los sujetos, estos dispositivos conguran nuevos
comportamientos acadmicos a n de adecuar las prcticas acadmicas a los criterios de evaluacin. De esta manera, los investigadores
de ciencias sociales o humanidades fuerzan sus parmetros de logro a
criterios extraos al propio campo, ya que los criterios de evaluacin

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Leonardo Silvio Vaccarezza

se inspiran en las prcticas de las ciencias naturales. La actividad de

investigacin requiere estar subsidiada o acreditada institucionalmente
para adquirir su valor acadmico, limitando el valor de las actividades de extensin, la investigacin-accin. En el plano de la estructura
acadmica, estos dispositivos producen segmentaciones marcadas: investigadores docentes/docentes, categoras de elite/categoras de base,
evaluadores/evaluados. La tendencia parece orientarse hacia una creciente segmentacin y rigidez de roles, con efectos de elitizacin y
segregacin al interior de las mismas universidades. De esta manera,
y ante la generacin de comportamientos defensivos de los individuos
frente a tales dispositivos, las reformas tenderan a reducir, en este plano, la autonoma individual, es decir, aquella que proclama la libertad
de creacin de conocimientos.
Un proceso propio de los ltimos aos en el ambiente acadmico
es el de burocratizacin del gobierno universitario. Quiz ello no se
explique principalmente por efecto de las reformas pero, en cierta medida, las presiones por la bsqueda de fuentes alternativas de nanciamiento o, como se indica ms adelante, la privatizacin del espacio acadmico, o las necesidades de una gestin ms compleja al interior de
las universidades, exigida por la evaluacin externa (informacin para
evaluaciones y categorizaciones, manejo de contratos de vinculacin
con empresas, etc.), requirieron la confeccin de diseos administrativos diferenciados y con escalas jerrquicas y funcionales ms complejas. Esto ha dado lugar a nuevas tensiones en el campo acadmico, ya
sea por el nivel de requerimientos que el sistema burocratizado reclama

de los investigadores y docentes, ya sea por las diferencias salariales

que pueden generarse entre uno y otro sector, ya sea por la diferencia
de concepciones con respecto a la funcin de investigacin, docencia y
extensin de las universidades.
Con la reforma de los noventa, la segmentacin presupuestaria
se ha constituido en una pieza estratgica de dominio estatal en la distribucin de los recursos en funcin de criterios aplicados por fuera de
la gestin propia de la universidad. Esto se ha instrumentado a travs
de programas especiales gestionados por el estado y frecuentemente
nanciados por organismos de crdito internacionales. Con ello, el manejo presupuestario por parte de la universidad ha quedado prcticamente restringido, por lo menos en el caso de Argentina, al pago del
personal, una categora, sin embargo, de baja exibilidad en la toma de
decisiones, habida cuenta de la alta conictividad social en relacin con
los mercados profesionales, particularmente el universitario.
Ya he referido a la proclama de la autonoma de mercado. Ello induce a procesos de privatizacin del campo acadmico: nanciamiento
privado a travs de convenios con empresas, ventas de servicios; transformacin de la universidad en gestor de negocios privados propios

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Universidad e investigacin cientca

o de desarrollos privados de sus miembros (incubadoras de empresa,

etc.); confeccin de currcula sobre la base de la dinmica del mercado

de estudiantes (particularmente en los posgrados) con el n de asegurar

ingresos nancieros por matrcula. La reduccin de los sueldos docentes en la mayora de los pases de la regin constituy una condicin
favorable a la privatizacin del investigador o docente universitario.
En Argentina, esto se verica ya sea en la tendencia creciente hacia la
prctica de actividades onerosas en la misma universidad, ya sea en la
participacin en el mercado profesional como una actividad paralela a
la acadmica. Tanto en el nivel institucional como individual, entonces,
la privatizacin se presenta como una consecuencia (indudablemente
buscada por la poltica de reformas) de la reduccin presupuestaria
en las universidades. Por cierto, ello contribuye a ampliar, en uno y
otro nivel, la insercin en diferentes mercados, generar innovaciones
organizacionales de toda ndole, ganar recursos, etctera. Sin embargo,
tambin es necesario recalcar que la sujecin de la vida universitaria a
la dinmica de los mercados somete las decisiones de largo plazo en
materia de educacin y produccin de conocimientos a la inmediatez
de la dinmica econmica en sociedades que carecen de una funcin
principal en la gestacin del desarrollo tecnolgico prolongado.
Por ltimo, la apelacin a la responsabilidad social de la universidad, en una traduccin algo equvoca del trmino accountability, permite
mantener una nocin difusa del papel de la universidad frente a la sociedad. Si el trmino responsabilidad social evoca fcilmente el papel protagnico de la universidad en la transformacin de la sociedad, su sentido
se identica con la ms enraizada tradicin de la Reforma del 18. Si la
traduccin se acota a la rendicin de cuentas, el problema se plantea en
trminos de cules son los parmetros en funcin de los cuales se prac-

tica tal rendicin: costo por alumno, tasa de egreso, calidad profesional
en trminos de mercados heterogneos. Si el primer trmino apela a la
autonoma plena de la universidad para protagonizar el cambio social, el
segundo reere a la respuesta a un parmetro de evaluacin constituido
por fuera de la propia universidad.
Para resumir, el cuestionamiento de la autonoma se expresa, entonces, en diferentes planos.

- La disminucin de presupuesto (o la segmentacin del presupuesto y su aplicacin focalizada) hace de los gobiernos de las
universidades instancias con poder devaluado. Se crea un nuevo
lugar de poder cognitivo en el estado acadmicos-evaluadores
y burcratas-polticos. Si antes el poder del estado estaba en la
intervencin por la fuerza de represin, ahora est legitimado
en el conocimiento (acadmicos con prestigio como evaluadores
cooptados por el estado).

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Leonardo Silvio Vaccarezza

- No es posible hablar de heteronoma en el caso de las universidades, sino de debilidad de la toma de decisiones autnomas, limitadas en un juego de tensiones con las instancias gubernamentales.

- La segmentacin y la induccin de prcticas acadmicas tradi-

cionales en el nivel individual llevan a la limitacin de la autonoma acadmica en favor de la libertad de mercado: los individuos salen a competir en el mercado, pero la libre eleccin de
produccin y transmisin de conocimientos queda limitada. Por
ejemplo, la extensin (en ciencias sociales) se ve limitada por la
necesidad de salir a buscar subsidios: una extensin onerosa.

- Las pautas de evaluacin y la globalizacin imponen criterios

tales que obligan a orientarse hacia la presin de las disciplinas a nivel internacional: publicar o morir no es slo una
pauta de accin del cientco, sino tambin del acadmico. De
esta manera, las reformas generan la contradiccin entre la
evaluacin con parmetros disciplinares y las presiones para
la obtencin de recursos con criterios de negocio. Ambos principios limitan la capacidad y la vocacin de la academia por la
extensin social.

Me parece, entonces, que en todas las dimensiones o conceptos propios

de las reformas de los noventa la nocin de autonoma queda afectada
en su signicado, producindose desplazamientos de sentido, como as
tambin nuevos elementos denotados que oscurecen anteriores connotaciones. En trminos generales, dira que su signicado no se encuentra estabilizado entre los distintos actores que intervienen en la
dinmica de la educacin superior, y que, si bien el discurso del poder
pblico parece haber jado en el concepto de autonoma universitaria
un espacio de consenso entre aquellos, los equvocos del trmino conti-

nan dando lugar a diferencias y tensiones, tanto en el plano semntico

como social.

LA FALTA DE PROTAGONISMO DE LAS UNIVERSIDADES EN LA

DIRECCIN DE LAS REFORMAS

Es claro que las reformas de los noventa pusieron a las universidades

en una situacin defensiva frente al estado. La articulacin de polticas
estatales en el marco de concepciones gestadas en organismos internacionales de crdito deni los parmetros del cambio, abonado en una
situacin de crisis de calidad, nanciamiento y legitimidad social de
la educacin superior. Cabe preguntarse por qu las universidades no
tuvieron la capacidad de autorreforma, imponiendo los parmetros de
cambio bajo la forma del consenso en la comunidad acadmica. Cier-

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Universidad e investigacin cientca

tamente, la dependencia nanciera del estado es una condicin estructural de peso para dicultar la autonoma en la jacin de la reforma.
Sin embargo, es posible que factores internos atentaran contra la posibilidad de alcanzar consensos propios y, por lo tanto, lograr legitimidad
social para los propios criterios de reforma.
Ya mencion anteriormente el carcter restringido de la demo-

cracia universitaria. Ms que un problema de diseo institucional, la

limitacin de la democracia se revela en el papel de las corporaciones
acadmicas: facultades, ctedras, organizaciones gremiales, agrupaciones de poltica interna e institutos son nucleadores de intereses sectoriales que actan en el interjuego de inuencias tanto al interior como
hacia el exterior del ambiente acadmico. En este marco, la preservacin de los espacios de poder corporativo es un elemento clave en la
dinmica poltica, que retacea posibilidades de cambio y nuevas combinaciones de intereses. Por otra parte, como seala Krotsch (2003), la
universidad latinoamericana debido a su impronta profesionalista, su
poca capacidad de produccin de conocimientos, el dbil desarrollo de
la profesionalidad acadmica tiene un estilo de cambio bsicamente
exgeno, pues este es fundamentalmente producto de la presin externa, ya sea de la demanda de expansin matricular o de las polticas de
reforma que provienen del estado (Krotsch, 2003: 17).
Asimismo, la clsica caracterizacin de la universidad propuesta
por Burton Clark (1983), segn la cual se trata de una institucin de
base pesada porque carece de autoridad centralizada y dominacin
vertical, y que posee lmites difusos ya que la produccin de conocimientos entrelaza distintas instituciones y campos sociales, evidencia
una estructura en la que la construccin de consensos tiende a referirse a valores centrales del sistema conformados en plazos prolongados,
pero difciles de lograr en plazos breves y para objetivos que por lo
menos pongan en cuestin algunos de esos valores y las pautas de organizacin derivadas.
Sin embargo, ms que a esta caracterstica del poder en las uni-

versidades que en la bibliografa organizacional aparece naturalizada como un rasgo ineludible de una organizacin basada en la produccin diversicada y esotrica de conocimientos (Naishtat, 2004),
la disgregacin de puntos de poder en las universidades de la regin
puede responder a cuestiones de su conformacin: la laxitud y desacople de sus componentes puede ser resultado de la baja integracin del
personal acadmico a la institucin, con una baja conformacin de profesionalidad acadmica que aferre sus intereses individuales a ella. En
tanto la universidad es un mbito secundario de desarrollo personal, la
posibilidad de crear comunidades con alto consenso es baja. Por otra
parte, las universidades son, en Amrica Latina, espacios signicativos
de la lucha poltica; su dinmica no deja de estar teida por esta, y ella

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Leonardo Silvio Vaccarezza

misma es una arena de despliegue de la lucha que la trasciende. Siendo

fruto de la masicacin, la universidad procesa en su seno multitudes
polticas que necesariamente subordinan la dinmica institucional al
proceso poltico nacional.
Parecera que estos procesos cercenan las posibilidades de consenso y generacin de procesos autnomos de reforma autodiseados
y autodirigidos, con posibilidades de ser legitimados en la esfera social.
Sin embargo, algunos ejemplos histricos demuestran la posibilidad de
construccin, si no de consensos, de hegemonas relativamente prolon-

gadas que permiten transformaciones signicativas endodirigidas. Aun

cuando no dejaron de estar basados en alianzas con sectores del estado,
los casos de la Universidad de Campinas en Brasil y de la Universidad
de Buenos Aires en los aos sesenta son ejemplos de ello (Suasnbar,
2004; Dagnino y Velho, 1998).

SEGMENTACIN DEL SISTEMA Y DISOLUCIN DE BORDES

ORGANIZACIONALES

El sistema de educacin superior y, en general, el proceso social de

formacin de capacidades profesionales en un mundo extremadamente
dinmico est experimentando cambios signicativos. Tal dinamismo,
la globalizacin y la exibilidad en las polticas pblicas estimulan una
creciente heterogeneidad del sistema de educacin superior, la apertura
inevitable a la competencia internacional de los servicios educativos y
la emergencia de arreglos institucionales que disuelven los bordes organizacionales de las universidades tradicionales.
La heterogeneidad o segmentacin del sistema no necesariamente asegura una estructura articulada de servicios complementarios
e integrados, en la medida en que la emergencia espontnea de tales
servicios se realiza por oportunidades de mercado. La estraticacin
de universidades en trminos de calidad es una consecuencia obvia de
este proceso. Las universidades de investigacin, con doctorados y posgrados de alto reconocimiento, no pueden ser muchas en un contexto
en que la actividad cientca sigue siendo reducida. De esta manera, la

aplicacin de criterios homogneos de calidad universitaria desde la esfera de la evaluacin por parte del estado no hace ms que ahondar una
contradiccin con consecuencias negativas: prdida de credibilidad de
la funcin de la universidad, simulacro de la investigacin cientca,
desvalorizacin de servicios educativos y de extensin valiosos.
La aplicacin de criterios de homogeneizacin promueve una
competencia negativa entre unidades de diferentes calidades, en trminos de que diculta la cooperacin entre distintos efectores del sistema,
con funciones diferenciadas tanto en la produccin de capacidades profesionales como en la de conocimientos, desarrollos y transferencias de

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Universidad e investigacin cientca

tecnologas. De lograrse una heterogeneidad del sistema que dinamice

la integracin y cooperacin de los distintos tipos y niveles de entidades
educativas, la autonoma universitaria se proyecta hacia un nivel superior, a la conformacin de redes que articulen capacidades diferenciales
sobre la base de la autonoma de cada entidad.
Una serie de desarrollos tecnolgicos y organizativos estn dando
lugar a nuevas estrategias y conformaciones de los servicios educativos:
campus virtuales, universidades corporativas, educacin a distancia,
estructuras de educacin permanente, alianzas formativas entre universidades y empresas, articulacin de servicios entre distintas universidades y organizaciones sociales son algunos ensayos novedosos cuya

consolidacin en el futuro es, todava, motivo de especulacin. Todas

ellas son experiencias que disuelven los bordes de las instituciones, ya
sea por el desacople del tiempo y el espacio en la prestacin del servicio, ya sea por la preeminencia de la red o la interaccin entre instituciones como eje de tal prestacin, ms que de la institucin individual
(Davis, 2001). Tales experiencias, por otra parte, tenderan a reformular
la nocin de autonoma tal como se debate hasta el presente.
En principio, estos arreglos tecnolgico-institucionales estn
fuertemente determinados o condicionados por la lgica de negocio. El
nivel de inversin que suponen particularmente en los casos de servicios montados en TICs coloca en primer plano el criterio de rentabilidad. En este contexto, la autonoma universitaria se retraduce, necesariamente, como autonoma en la gestin nanciera y comercial como
principal componente. Por otra parte, dichos arreglos imponen nuevas
formas de regulacin por parte del estado, de manera de asegurar la
calidad de los servicios, la proteccin del consumidor y el resguardo de
prerrogativas nacionales (idioma, valores, objetivos de la educacin superior). Pero los nuevos formatos de la educacin superior sin bordes
requieren diseos de control y evaluacin especcos, en los cuales posiblemente no sea evidente la centralidad de los expertos acadmicos,
sino de otros actores con orientaciones ms tecnocrticas y nancieras.
En este marco, por dems, no es fcil sostener la permanencia de los
rasgos principales de la cultura acadmica y de la articulacin entre docencia, investigacin y extensin, propias de la universidad tradicional.

INVESTIGACIN CIENTFICA Y PROFESIN ACADMICA

Es ya clsica la inclusin de las funciones de investigacin cientca entre las

notas caractersticas de la profesin acadmica (Brunner y Flissch, 1989). Sin
embargo, tambin es cierta la tensin entre la produccin de conocimientos en
la universidad y la satisfaccin masiva de servicios educativos. La
incorporacin plena de la investigacin en las universidades se aanza
internacionalmente recin en la segunda mi tad del siglo XX. Y en el caso de
Amrica Latina, como sabemos, brilla ms como excepcin que como norma.
En este sentido, la creciente importancia de la investigacin cientca en las
universidades corri histricamente de forma paralela al rpido proceso de
masicacin. De esta manera, es inevitable observar una tensin bsica entre
el papel cientco y el papel social, promoviendo concepciones de aislamiento
y elitizacin del primero (Nowotny, Scott y Gibbons, 2002: 84). En el caso de
Amrica Latina, este aislamiento no solamente hace referenciaa la separacin
de la produccin cientca respecto de las exigencias de
una demanda masiva de servicios docentes, sino tambin de las turbulencias que, en tanto instituciones procesadoras de las tensiones polticas de la sociedad, afectan a las universidades.
En este sentido, es posible describir una tensin entre el ejercicio
de roles cientcos y el de funciones orientadas a la formacin universitaria adecuada a las necesidades de la sociedad. No pongo en cuestin,
ciertamente, la importancia de la investigacin en la universidad ni el
ideal de formacin en investigacin del conjunto de la matrcula universitaria. Pero la tensin no termina de resolverse y promueve continuamente ensayos de aislamiento y evitacin de responsabilidades en
uno u otro nivel. De esta manera, la profesin acadmica entendida en
trminos de profesin cientca esto es, asumiendo las normas y prcticas propias de la produccin original de conocimientos no termina
de consolidarse en la mayora de las universidades de la regin.
Al mismo tiempo, sin embargo, las reformas de los noventa promovieron enfticamente esta traduccin. La relativa subordinacin de
la vida acadmica a los parmetros de la actividad cientca ha oblite-

rado otras funciones sociales de la universidad. Todava ms, resultara incompatible la concepcin de una profesin acadmica en sentido
pleno (en el sentido de convertirse en el medio de vida exclusivo del docente, de identicacin fuerte con la comunidad acadmica, de integracin dinmica con el mercado de posiciones acadmicas) sin una plena
adopcin de parmetros de actividad propios de la produccin cientca. Como arm anteriormente, los criterios de evaluacin de docentes
se concentran en pautas de investigacin y, sobre todo, en pautas de
investigacin de las ciencias bsicas y naturales. La concepcin de unas
ciencias sociales coproduciendo conocimientos y transformaciones con
el entorno social, o de las disciplinas tecnolgicas articulndose en contextos de innovacin productiva con marcos institucionales variados
(PyMES, produccin social, cooperativas), no es compatible con los parmetros impuestos a la profesin acadmica.
De esta manera queda limitada la autonoma de la universidad
(en tanto institucin, comunidad e integrante individual) para establecer su relacin con el entorno social. La concepcin hegemnica admite
autonoma del investigador para la eleccin de temas de investigacin.

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Universidad e investigacin cientca

Pero ello es un margen estrecho en relacin con las funciones que la

sociedad puede esperar de la universidad. Por otra parte, dicha autonoma no es tal: est sometida a los criterios dominantes de excelencia en

cada disciplina cientca, de manera tal que el reconocimiento acadmico termina siendo jado por el mainstream internacional del campo
respectivo. Por otra parte, esta misma autonoma se ve recortada, como
se indic anteriormente, por la presin a la orientacin por el mercado
en la produccin de conocimientos.

CONCLUSIN

La heterogeneidad del sistema de educacin superior congura un desafo a la imaginacin para establecer modelos diferenciados de funcin, actividad, relacin con el medio social y, por ende, parmetros de
evaluacin y calidad de las universidades. Las polticas educacionales,
al tiempo que reconocen la heterogeneidad y practican la segmentacin como un mecanismo de premios y castigos, promueven una concepcin homogeneizante de la vida universitaria. Diferentes universidades tienen relaciones dismiles con el medio social, se proyectan a
espacios socio-culturales de amplitud diferente, establecen relaciones
cercanas o lejanas, particulares o masivas con los beneciarios de sus
servicios, concentran esfuerzos de produccin especializada de nuevos
conocimientos, o son ecientes procesadoras y articuladoras del ujo
de conocimientos en el contexto social y productivo. En este marco de
diferenciacin, la autonoma de las universidades parte del reconocimiento del papel peculiar de cada una en el contexto societal al que pertenece y en la confeccin de un diseo propio, que se alimente no solamente de las concepciones acadmicas vigentes, sino de la traduccin
de expectativas y demandas del entorno; unas expectativas y demandas

no formuladas, pero que las universidades deben hacer explcitas en su

proceso de inmersin en el entorno. Posiblemente, de esta manera heterogeneidad, particularidad funcional, interaccin e interpretacin del
entorno se renueve la concepcin de autonoma universitaria como
capacidad de la universidad de transformacin social, recogiendo los
antiguos valores de la Reforma Universitaria de 1918.

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