Sogiología Pública Burawoy PDF

Por una sociologa pblica*
For public sociology*

Michael BURAWOY1
Universidad de California en Berkeley
Recibido: 1.03.05
Aprobado: 15.03.05
RESUMEN
En respuesta a la creciente separacin entre el ethos sociolgico y el mundo que estudiamos, el desafo
para la sociologa pblica son las diferentes formas en las que comprometerse con sus pblicos. Estas
sociologas pblicas no deberan estar en los mrgenes sino que deberan formar parte del marco de trabajo de nuestra disciplina. De esta manera haremos de la sociologa pblica una empresa legtima y visible y, por ende, reforzaremos en todo su conjunto a nuestra disciplina. Segn esto, si observamos la divisin del trabajo sociolgico, descubriremos una interdependencia antagnica entre cuatro tipos de
conocimiento, a saber: profesional, crtico, prctico y pblico. En el mejor de los mundos posibles, el florecimiento de cada uno de los tipos de sociologa es condicin fundamental para el florecimiento de todos
ellos, A pesar de que puedan asumir formas patolgicas o ser vctimas de exclusiones o subordinaciones.
Este campo de poder nos impulsa a explorar las relaciones entre los cuatro tipos de sociologa segn su
transformacin histrica y nacional, as como la manera en que permiten carreras individuales divergentes. Por ltimo, la comparacin entre disciplinas apunta al cordn umbilical que conecta la sociologa con
el mundo de los pblicos, subrayando el inters particular de la sociologa en la defensa de la sociedad
civil afectada por la accin de los mercados y Estados.
PALABRAS CLAVE: ethos
sociolgico, sociologa pblica, conocimiento, profesional, crtico, prctico y

pblico, sociedad civil.
ABSTRACT
Responding to the growing gap between the sociological ethos and the world we study, the challenge of public
sociology is to engage multiple publics in multiple ways. These public sociologies should not be left out in
the cold, but brought into the framework of our discipline. In this way we make public sociology a visible and
legitimate enterprise, and, thereby, invigorate the discipline as a whole. Accordingly, if we map out the division of sociological labor, we discover antagonistic interdependence among four types of knowledge: profes-
1 Michael Burawoy, Departamento de Sociologa, Universidad de California, Berkeley, CA 94720 (burawoy@socrates.berkeley.edu). Han sido incontables las personas que han hecho posible este proyecto y es casi imposible recordar todos sus nombres.
Sin embargo, deseara agradecer a Sally Hillsman, Bobbie Spalter-Roth y Carla Howery de la administracin de la American
Sociological Association su ayuda en diferentes tareas, no slo aportando datos y cifras sino tambin organizando mis compromisos pblicos. Agradezco a Barbara Risman, Don Tomaskovic-Devey y a sus estudiantes as como a Chas Camic y Jerry Jacobs
sus comentarios realizados a un borrador previo de este artculo. La grabacin de este discurso puede obtenerse a travs de la American Sociological Journal.
* Este artculo va a publicarse, en su versin inglesa, en la American Sociological Review vol. 70 (Febrero 2005).
Poltica y Sociedad, 2005, Vol. 42 Nm. 1: 197-225
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sional, critical, policy, and public. In the best of all worlds the flourishing of each type of sociology is a condition for the flourishing of all, but they can just as easily assume pathological forms or become victims of
exclusion and subordination. This field of power beckons us to explore the relations among the four types of
sociology as they vary historically and nationally, and as they provide the template for divergent individual
careers. Finally, comparing disciplines points to the umbilical chord that connects sociology to the world of
publics, underlining sociologys particular interest in the defense of civil society, itself beleaguered by the
encroachment of markets and states.
KEY WORDS: sociological
ethos, public sociology, professional, critical, policy and public sociological knowledge, civil society.
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Y ste deber ser el aspecto

del ngel de la historia.
Ha vuelto el rostro hacia el pasado.
Donde a nosotros se nos manifiesta
una cadena de datos, l ve
una catstrofe nica que amontona
incansablemente ruina sobre ruina,
arrojndolas a sus pies.
Bien quisiera l detenerse,
despertar a los muertos
y recomponer lo despedazado.
Pero desde el paraso sopla
un huracn que se ha enredado
en sus alas y que es tan fuerte
que el ngel ya no puede cerrarlas.
El huracn le empuja irremisiblemente
hacia el futuro, al cual da la espalda,
mientras que los montones de ruinas crecen
ante l hasta el cielo. Ese huracn
es lo que nosotros llamamos progreso.
Walter Benjamin (1968)
Illuminations: Essays and Reflections
[Tesis de Filosofa de la Historia]
Walter Benjamin escribi su famosa novena

tesis sobre la filosofa de la historia al tiempo
que el ejrcito nazi llegaba a su querido Pars,
santuario sagrado de la promesa de civilizacin.
Retrata esta promesa en la figura trgica del
ngel de la historia, luchando en vano contra la
larga marcha de la civilizacin hacia la destruccin. Para Benjamin, en 1940 el futuro nunca
haba parecido tan oscuro para todo el mundo: la
deriva del capitalismo en fascismo a la vez que
la deriva del socialismo en estalinismo. En los
albores del siglo XXI aunque el comunismo se
ha disuelto y el fascismo es un mal recuerdo, las
ruinas siguen creciendo hasta el cielo: el capitalismo descontrolado alimenta la tirana del mercado, se producen incontables desigualdades a
escala global, la democracia resurgente se est
convirtiendo en un delgado velo que oculta los
intereses de los poderosos, prdida de derechos,
aumento de la mentira y de la violencia. De
nuevo, el ngel de la historia est atrapado por
un huracn, un huracn terrorista sopla desde el
Paraso.
En sus inicios la sociologa aspiraba a ser
como el ngel de la historia, buscar orden en los
fragmentos rotos de la modernidad, tratar de salPoltica y Sociedad, 2005, Vol. 42 Nm. 1: 197-225
var la promesa de progreso. As, Karl Marx

recuper al socialismo de la alienacin, Emile
Durkheim redimi la solidaridad orgnica de la
anomia y del egosmo, Max Weber, a pesar de
las premoniciones de una noche polar de helada oscuridad, pudo descubrir la libertad en la
racionalizacin y extraer el significado del desencantamiento. En este lado del Atlntico,
W.E.B. Du Bois encabez el pan-africanismo
como reaccin al racismo y al imperialismo,
mientras que Jane Addams trat de buscar la paz
en las mismas mandbulas de la guerra. Pero
entonces el huracn del progreso se enred en
las alas de la sociologa. Si nuestros predecesores trataron de cambiar el mundo nosotros al
contrario hemos tratado de conservarlo en
demasiadas ocasiones. En la lucha por un lugar
en el olimpo acadmico, la sociologa ha desarrollado su propio conocimiento especializado:
la brillante y lcida erudicin de Robert Merton
(1949), el arcano e ingente diseo de Talcott
Parsons (1937, 1951), los primeros tratamientos
estadsticos de la movilidad y estratificacin que
culminaron en el trabajo de Peter Blau y Otis
Dudley Duncan (1967). En su revisin de los
aos cincuenta, Seymour Martin Lipset y Neil
Smelser (1961: 1-8) declararon triunfalmente
que la prehistoria moral de la sociologa haba
concluido y que el camino hacia la ciencia estaba despejado. No era la primera vez que la visiones comteaneas haban calado en la elite profesional de la sociologa. Ya con anterioridad se
haba experimentado este anhelo de lograr una
ciencia pura sociolgica. Pocos aos despus,
los campus universitarios especialmente
aquellos en los que la sociologa estaba ms
arraigada estallaron en protestas polticas en
favor de la libertad de expresin, de los derechos
civiles y de la paz y acusaron a la sociologa de
pactista y de acoger acrticamente la ciencia. El
ngel de la historia una vez ms haba sido
arrastrado por el huracn.
La dialctica del progreso gobierna nuestras
carreras individuales as como nuestra disciplina. La pasin primigenia de la sociologa por la
justicia social, la igualdad econmica, los derechos humanos, la sostenibilidad del entorno, la
libertad poltica o, simplemente, por un mundo
mejor se torna en un esfuerzo por obtener credenciales acadmicas. El progreso se convierte
en una batera de tcnicas disciplinarias asignaturas estandarizadas, bibliografas normalizadas, clasificaciones burocratizadas, exmenes
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continuos, reseas de la literatura, tesis doctorales a medida, publicaciones evaluadas, el todopoderoso CV, bsqueda de trabajo, estabilizacin laboral y posterior politizacin de los colegas y de los sucesores para asegurarnos de que
todo va segn lo establecido. Pues bien, a pesar
de las presiones para la normalizacin de las
carreras, el mpetu moral originario raramente
es vencido en su totalidad, el espritu sociolgico no puede extinguirse tan fcilmente.
An producindose tales constricciones, la
disciplina, individual y colectivamente hablando, ha dado sus frutos. Llevamos un siglo construyendo conocimiento profesional, convirtiendo el sentido comn en ciencia. Por ello, estamos ms que preparados para embarcarnos en
una re-traduccin sistemtica de nuestra disciplina, esto es, devolver el conocimiento a sus
inspiradores haciendo pblicas las cuestiones
referentes a problemas privados y as regenerar
la fibra moral de la sociologa. En esta accin
descansa la promesa y el desafo de la sociologa pblica, ser complemento y no negacin de
la sociologa profesional.
Para comprender qu es la sociologa pblica,
sus posibilidades y sus peligros, sus potencialidades y sus contradicciones, sus xitos y sus fracasos, he discutido y debatido acerca de estas
cuestiones en los ltimos 18 meses a lo largo de
ms de 40 eventos, en institutos, asociaciones
estatales, departamentos importantes en los
Estados Unidos as como en Inglaterra, Canad, Noruega, Taiwn. Lbano y Sudfrica. La
llamada en pos de una sociologa pblica ha
resonado en todas las audiencias a las que me he
dirigido. Se han celebrado debates sobre la
sociologa pblica en diferentes simposios,
algunos de ellos recogidos por las revistas
Social Problems (Febrero, 2004), Social Forces
(Junio, 2004) y Critical Sociology (Verano,
2005). La revista de la American Sociological
Association (ASA), Footnotes, dedic una
columna especial a la sociologa pblica, las distintas aportaciones se han recogido en An Invitation to Public Sociology (American Sociological Assocation 2004). Los Departamentos han
organizados diferentes premios y bitcoras
sobre sociologa pblica. La ASA ha creado su
propio sitio web para la sociologa pblica y los
libros de texto introductorios estn dedicando
espacio al tema de la sociologa pblica. Los
socilogos han aparecido con una mayor regularidad en las pginas de opinin de los peridicos
200
nacionales. La reunin anual de la ASA en

2004, dedicada al tema de las sociologas pblicas, bati de lejos todos los registros de asistencia y participacin anteriores. Estos oscuros
tiempos han despertado al ngel de la historia de
sus sueos.
As pues, ofrezco 11 tesis. Comenzar con las
razones de porqu apelar a las sociologas pblicas actuales y considerar su multiplicidad y su
relacin con la disciplina como un todo disciplina entendida como divisin del trabajo y
campo de poder. Examinar la matriz de la
sociologas crtica, pblica, prctica y profesional, sus variaciones histricas y geogrficas.
Comparar la sociologa con otras disciplinas. Y
finalizar considerando qu es lo que convierte
a la sociologa en algo tan especial no como
ciencia sino como fuerza moral y poltica.
TESIS I: EL MOVIMIENTO DE TIJERAS
La aspiracin por la sociologa pblica es ms
fuerte aunque su consecucin es ms difcil si cabe,
en tanto la sociologa se ha movilizado hacia la
izquierda y el mundo hacia la derecha.
A qu atribuimos la presente peticin de una

sociologa pblica? Si la sociologa pblica lleva
ya un tiempo entre nosotros por qu ahora
podra tener ms xito?
En este ltimo medio siglo, el centro de gravedad poltico de la sociologa se ha movido en
una direccin crtica mientras que el mundo al
que estudia lo ha hecho en una direccin contraria. En 1968, se consult a los miembros de la
ASA sobre la Guerra de Vietnam. Dos terceras
partes de los votantes se opusieron a que la ASA
tomara una postura al respecto mientras que el
54% expres su oposicin individual a la guerra
(Rhoades 1981: 60) una proporcin similar a
la existente en la poblacin norteamericana en
aquellos momentos. Treinta y cinco aos despus, en 2003, se plante una cuestin parecida
en relacin con la guerra de Irak. En esta ocasin, dos terceras partes estuvieron a favor de
una resolucin por la que la ASA asumiera una
postura contraria a esta guerra (Footnotes JulioAgosto 2003). Ms significativo an, en la
correspondiente encuesta de opinin, el 75% de
sus miembros se mostraron en contra de la guerra, momento (finales de Mayo, 2003) en el que
el 75% de la poblacin norteamericana apoyaba
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la guerra2.
Dada la deriva hacia la izquierda en los aos
sesenta se trata de un resultado inesperado. A
pesar de la turbulenta Reunin Anual de 1968 en
Boston, en la que se produjo el famoso y valiente ataque de Martin Nicolaus a la sociologa
opulenta as como las peticiones del Caucus de
Socilogos Negros, del Caucus Radical y del
Caucus de Mujeres Socilogas, las voces que
constituan la oposicin eran an una minora.
La mayora de los miembros haban crecido
imbuidos por el conservadurismo liberal de la
sociologa de posguerra. A lo largo del tiempo,
sin embargo, el radicalismo de los aos sesenta
se difundi por toda la profesin aunque de
forma diluida. La cada vez mayor presencia y
participacin de las minoras raciales y de las
mujeres, el ascenso de la generacin de los
sesenta a posiciones de liderazgo en los departamentos y en nuestra asociacin, marc una deriva crtica que se reflej en el contenido de la
sociologa3.
Por ejemplo, la sociologa poltica pas de
centrarse en las virtudes de la democracia electoral americana al estudio del Estado y su relacin con las clases y movimientos como procesos sociales y la profundizacin de la participacin democrtica. La sociologa del trabajo pas
de analizar los procesos de adaptacin a estudiar
la dominacin y los movimientos laborales. La
estratificacin cambi el estudio de la movilidad
social en un sistema jerrquico basado en el
prestigio ocupacional por el anlisis de los cambios en la estructura producidos por la desigualdad social y econmica en la clase, raza y
gnero. La sociologa del desarrollo abandon
la teora de la modernizacin en favor de la teora del subdesarrollo, de los anlisis de los sistemas mundiales y del crecimiento organizado por
el Estado. La teora de la raza pas de la teora
de la asimilacin a la economa poltica de las
formaciones raciales. La teora social introdujo
interpretaciones ms radicales de Weber y Durkheim e incorpor a Marx al canon, lo que supuso un impacto dramtico en las reas ms
importantes de la sociologa. La globalizacin

est causando estragos en la unidad bsica del
anlisis sociolgico el Estado-Nacin lo
que est provocando una mayor amplitud de
miras en nuestra disciplina. Obviamente, tambin se han producido contramovimientos por
ejemplo, el dominio de los estudios sobre asimilacin en el caso de la inmigracin o el neoinstitucionalismo que documenta la difusin mundial de las instituciones norteamericanas si
bien en la ltima mitad del siglo veinte el movimiento de la sociologa ha sido abrumadoramente crtico.
Si la sucesin de las generaciones polticas y
el cambio de los contenidos de la sociologa es
uno de los dos brazos de las tijeras el otro, el que
se acciona en direccin contraria, es el mundo
que estudiamos. A pesar de la intensificacin de
la retrica de la igualdad y de la libertad los
socilogos han documentado una cada vez
mayor y ms profunda dominacin y desigualdad. A lo largo de los ltimos veinticinco aos,
los logros en seguridad econmica y en derechos civiles se estn revocando por la expansin
del mercado (con el consiguiente aumento de las
desigualdades) y el incremento de la coercin
por parte del Estados viola cada vez ms los
derechos civiles tanto dentro como en fuera.
Tanto mercado como Estado han actuado en
contra de la humanidad en lo que comnmente
se ha conocido como neoliberalismo. Los socilogos se han mostrado ms sensibles, ms vigilantes ante los elementos negativos y ello ha
supuesto que la evidencia acumulada al respecto indique una regresin en muchos mbitos de
la vida. Y, por supuesto, estamos gobernados por
un rgimen que es profundamente antisociolgico en su ethos y hostil ante la propia idea de
sociedad.
Ante nuestras propias narices, la universidad
ha sufrido numerosos ataques por parte de la
National Association of Scholars por el hecho
de acoger a liberales. Al mismo tiempo, hemos
tenido que afrontar la reduccin de presupuestos. Bajo una competencia cada vez mayor, las
2 Los datos sobre el apoyo pblico a la Guerra de Vietnam proceden de Mueller (1973: Tabla 3.3) mientras que los datos sobre
el apoyo pblico a la Guerra de Irak proceden de los estudios de Gallup.
3 En 1968, los 19 miembros electos del Consejo de la ASA eran hombres y blancos excepto una mujer, Mirra Komarovsky. En
2004, de los 20 miembros del Consejo, exactamente el 50% son mujeres y el 50% son minoras. Como en el resto de la profesin,
entre 1966 y 1969, el 18,6% de los doctorados en sociologa eran obtenidos por mujeres mientras que en 2001 se supuso el 58,4%.
El ascenso de las cifras en el caso de las minora raciales se produjo ms tarde. En 1980, el 14,4% de los doctorados en sociologa fueron obtenidos por las minoras, mientras que en 2001 supona el 25,6%.
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universidades pblicas han respondido con soluciones de mercado acuerdos con empresas
privadas, campaas de publicidad para atraer a
estudiantes, servilismo ante los donantes privados, mercantilizacin de la educacin en el caso
de la educacin a distancia, precarizacin del
empleo (temporalidad, bajos salarios, subcontratacin de los servicios) (Kirp 2003; Bok 2003).
Es el mercado la nica solucin? Tenemos
que olvidarnos de la idea de universidad como
un bien pblico? El inters en una sociologa
pblica es, en parte, una reaccin y una respuesta al avance de la privatizacin generalizada. Su
vitalidad depende de la resurreccin de la propia
idea de lo pblico, otra herida producida por
el huracn del progreso. Por tanto, la paradoja es
que si bien el aumento de la brecha entre el
ethos sociolgico y el mundo que estudiamos
inspira la necesidad de una sociologa pblica,
al mismo tiempo crea los obstculos para su
desarrollo. Cmo deberamos actuar?
TESIS II: LA MULTIPLICIDAD DE SOCIOLOGIAS PBLICAS
Existen mltiples sociologas pblicas que reflejan diferentes tipos de pblicos y formas de acceder
a ellos. Las sociologas pblicas tradicional y orgnica son dos tipos opuestos pero complementarios.
Los pblicos pueden destruirse pero tambin pueden
crearse. Algunos nunca desparecern nuestros
estudiantes son nuestro primer, y al mismo tiempo,
cautivo pblico.
Qu deberamos entender por sociologa

pblica? La sociologa pblica pone a la sociologa en conversacin con los pblicos a la vez
que trata investiga cmo se produce esa conversacin. Esto supone una doble conversacin.
Candidatos para esta forma de sociologa son
W.E.B. Du Bois (1903) The Souls of Black Folk,
Gunnar Myrdal (1994) An American Dilemma,
David Riesman (1950) The Lonely Crowd y
Robert Bellah et al. (1985), Habits of the Heart.
Qu tienen estos libros en comn? Estn escritos por socilogos, han transcendido la academia y se han convertido en el vehculo de una
discusin pblica sobre la naturaleza de la sociedad norteamericana sus valores, la brecha
entre sus promesa y su realidad, su malestar, sus
tendencias. En el gnero que he denominado
sociologa pblica tradicional podemos ubicar a
202
los socilogos que escriben en las pginas de

opinin de nuestros peridicos nacionales sobre
asuntos de importancia pblica. Alternativamente, los periodistas pueden llevar a cabo investigacin acadmica dentro del mbito pblico
como hicieron, por ejemplo, Chris Uggen y Jeff
Manza en su artculo sobre el significado poltico de la privacin del derecho al voto a los criminales publicado en la American Sociological
Review y la Tesis doctoral de Devah Pager sobre
la forma en la que la raza incrementa los efectos
del registro criminal en las posibilidades de
empleo de los jvenes. Con la sociologa pblica tradicional los pblicos a los que se dirige son
generalmente invisibles pues no producen
mucha interaccin interna, pasivos pues no
constituyen un movimiento u organizacin y
generalmente son mayoritarios. El socilogo
pblico tradicional instiga debates dentro de o
entre los pblicos, aunque podra perfectamente
no participar en ellos.
Existe, sin embargo, otro tipo de sociologa
pblica la sociologa pblica orgnica en
la que el socilogo trabaja en estrecha conexin
con un pblico visible, denso, activo, local y a
menudo a contracorriente. De hecho, la mayora
de la sociologa pblica es de tipo orgnico
socilogos que trabajan con movimientos laborales, con asociaciones vecinales, con comunidades de fe, con grupos a favor de los derechos
de los inmigrantes, con organizaciones de derechos humanos. Entre el socilogo pblico orgnico y el pblico se produce dilogo a la vez que
un proceso de mutua educacin. El reconocimiento de la sociologa pblica debe extenderse
al tipo orgnico que suele mantenerse invisible,
privado y separado de nuestras vidas profesionales. El proyecto de tales sociologas pblicas
es hacer visible lo invisible, hacer pblico lo privado. As pues, dar validez a estas conexiones
orgnicas es parte de nuestra vida sociolgica.
Las sociologas pblicas tradicional y orgnica no son antitticas sino complementarias.
Cada una de ellas informa a la otra. Los grandes
debates en la sociedad, por ejemplo los valores
familiares, pueden formar parte de nuestro trabajo a la vez que pueden ser objeto de nuestra
colaboracin con nuestros clientes benefactores.
Los debates sobre el NAFTA pueden formar
parte de la colaboracin del socilogo con los
sindicatos, los trabajos con presos en defensa de
sus derechos pueden contribuir a los debates
pblicos sobre el sistema carcelario, etctera.
Michael Burawoy
Los estudiantes de Sociologa de la Universidad

de California-Berkeley, Gretchen Purser, Amy
Schalet y Ofer Sharone (2004) analizaron la
grave situacin del mal pagado personal de servicios de su universidad, sacndolos de las sombras y constituyndolos como un pblico ante el
que la universidad debera responsabilizarse. El
estudio supuso una importante plataforma para
el desarrollo de debates ms generales sobre el
trabajo barato, el trabajado de los inmigrantes y
la privatizacin y comercializacin de la Universidad, a la par que alimentaba la discusin
pblica sobre la academia en tanto comunidad
de principios. En las mejores circunstancias la
sociologa pblica tradicional encuadra la sociologa pblica orgnica, mientras que sta ltima
fundamenta y dirige a la primera.
Si bien podemos distinguir entre diferentes
tipos de socilogos pblicos y diferentes pblicos, cmo se pueden poner en dilogo ambas
partes la acadmica y la extra-acadmica?
Por qu alguien debera escucharnos en vez de
a los medios de comunicacin? Somos suficientemente crticos para atrapar la atencin de
nuestros pblicos? Alan Wolfe (1989), Robert
Putnam (2001) y Theda Skocpol (2003) van ms
all y alertan de que los pblicos estn desapareciendo destruidos por el mercado, colonizados por los medios de comunicacin o bloqueados por la burocracia. La propia existencia de un
amplio surco de sociologa pblica empero hace
presuponer que no existe esa falta de pblicos si
nos preocupsemos de ir en su bsqueda. Pero
nos queda mucho por aprender sobre su compromiso. Estamos an en un estadio primitivo
de nuestro proyecto. No deberamos pensar en
los pblicos como algo ya dado sino como algo
fluido, algo en lo que podemos participar tanto
en su creacin como en su transformacin. De
hecho, parte de nuestra labor como socilogos
es definir las categoras humanas gente con
SIDA, mujeres con cncer de pecho, mujeres,
gays y si lo hacemos con su colaboracin crearemos pblicos. La categora de mujer se convierte en la base de un pblico un pblico
activo, denso, visible, nacional, mejor dicho
internacional y a contracorriente puesto que
los intelectuales, y los socilogos entre ellos,
definieron a las mujeres como marginadas,
excluidas, oprimidas y silenciadas, esto es, las
definieron tal como ellas se reconocan. Desde
esta breve excursin a travs de la variedad de
pblicos es ms que evidente que la sociologa
necesita desarrollar una sociologa de los pblicos que trabaje a travs y ms all de un linaje que incluira a Robert Park (1972[1904]),
Walter Lippman (1922), John Dewey (1927),
Hanna Arendt (1958), Jrgen Habermas
(1991[1962]), Richard Sennett (1977), Nancy
Fraser (1997) y Michael Warner (2002) para
as apreciar mejor las posibilidades y peligros de
la sociologa pblica.
Ms all de crear otros pblicos podemos
constituirnos nosotros mismos como un pblico
que acta en la arena poltica. Durkheim insista
en que las asociaciones profesionales deberan
ser un elemento integral de la vida poltica
nacional y no slo defender sus propios y
limitados intereses profesionales. Por esta
razn, la American Sociological Association
tiene que mucho en lo que contribuir al debate
pblico y as ha sido. Casos como, por ejemplo,
la remisin de una Amicus Curiae brief a la
Corte Suprema en el caso de la Michigan Affirmative Action, su defensa de que la investigacin sociolgica demostraba la existencia de
racismo y que el racismo tena tanto causas
como consecuencias sociales, las resoluciones
adoptadas tanto en contra de la Guerra de Irak
como de una enmienda constitucional que
podra ilegalizar el matrimonio entre personas
del mismo sexo y, por ltimo, la protesta del
Consejo de la ASA por el encarcelamiento del
socilogo egipcio Saad Ibrahim. Ahora bien,
hablar en nombre de todos los socilogos es
difcil y peligroso. Deberamos estar seguros de
alcanzar posiciones pblicas negociadas a travs
de un dilogo abierto, de la participacin igualitaria y libre de nuestros miembros y de la profundizacin de nuestra democracia interna. La
multiplicidad de sociologas pblicas no slo
refleja diferentes pblicos sino tambin diferentes compromisos axiolgicos por parte de los
socilogos. La sociologa pblica no tiene otra
valencia normativa intrnseca ms que el compromiso con el dilogo sobre aquellas cuestiones suscitadas en y por la sociologa. Puede apoyar tanto el fundamentalismo cristiano como la
sociologa de la liberacin o el comunitarismo.
Su apoyo a causa ms liberal o a una sociologa
pblica crtica es una consecuencia del desarrollo del ethos de la comunidad sociolgica.
Existe un pblico que no desaparecer antes
que nosotros-nuestros estudiantes. Cada ao
creamos aproximadamente 25.000 nuevos licenciados en Sociologa. Qu significa pensar en
203
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ellos como pblico potencial? Esto no significa

que debamos tratarlos como recipientes vacos
sobre los cuales verter nuestro maduro vino o
como prstinos encerados en los cuales escribir
nuestro profundo conocimiento. Ms bien debemos pensar en ellos como portadores de una rica
experiencia vivida elaborada gracias a una profunda comprensin propia de los contextos histricos y sociales que les han hecho como son.
Con la ayuda de nuestras grandes tradiciones
sociolgicas, convertimos sus problemas privados en cuestiones pblicas. Y lo hacemos gracias a su compromiso y no a su exclusin, partiendo de donde ellos estn no de dnde estamos
nosotros. La educacin se convierte en una serie
de dilogos que fomentamos sobre la sociologa
un dilogo entre nosotros y los estudiantes,
entre los estudiante y sus propias experiencias,
entre los propios estudiantes y, por ltimo, un
dilogo de los estudiantes con los pblicos de
ms all de la universidad. Su aprendizaje del
oficio es nuestra garanta: segn aprenden los
estudiantes se convierten en embajadores de la
sociologa en el mundo, de igual manera que
ellos traen al aula su compromiso con los diferentes pblicos4. En tanto que docentes todos
somos potenciales socilogos pblicos.
Reconocer su existencia valida y legitima a la
sociologa pblica. Al pasar de la esfera privada
a la esfera abierta puede ser examinada y diseccionada. sta es otra cuestin para convertirla
en una parte integral de nuestra disciplina, lo
cual me lleva a la TESIS III.
TESIS III: LA DIVISIN DEL TRABAJO
SOCIOLGICO
La sociologa pblica es parte de una divisin
ms amplia del trabajo sociolgico que tambin
incluye a la sociologa prctica, a la sociologa profesional y a la sociologa crtica.
El lder de la sociologa pblica tradicional C.

Wright Mills (1959), y otros tantos como l,
podran convertir toda la sociologa en sociologa pblica. Mills recordaba que para los padres
fundadores de la sociologa la empresa acadmica y moral eran indistinguibles. Si embargo, no
hay vuelta atrs posible a ese perodo inicial previo a la revolucin acadmica. Hoy trabajamos y
avanzamos desde otro lugar, desde la divisin
del trabajo sociolgico.
El primer paso es distinguir la sociologa
pblica de la sociologa prctica. La sociologa
prctica es sociologa al servicio de una meta
definida por el cliente. La raison detre de la
sociologa prctica es suministrar soluciones a
problemas que se nos presentan o legitimar soluciones tomadas de antemano. Si bien algunos
clientes especifican la tarea del socilogo en un
esquemtico contrato otros definen una agenda
prctica mucho ms amplia. Ser un testigo
experto, por ejemplo prestar un importante servicio a la comunidad, es una relacin relativamente bien definida con un cliente mientras que
investigar las causas del terrorismo o de la miseria gracias a la financiacin procedente del
Departamento de Estado permitira establecer
una agenda de investigacin mucho ms abierta.
La sociologa pblica, por contra, entabla una
relacin dialgica entre el socilogo y el pblico en la que cada parte pone su agenda sobre la
mesa y trata de ajustarla a la del otro. En la
sociologa pblica, la discusin suele implicar
valores o metas que no son compartidos automticamente por ambas partes. Por esta razn, la
reciprocidad, o como la denomina Habermas
(1984): la accin comunicativa, suele ser difcilmente sostenible. A su pesar, la meta de la
sociologa pblica es desarrollar tal conversacin.
Ejemplos de sociologa pblica, el libro ms
vendido de Barbara Ehrenreich (2002) Nickel
and Dimed, una etnografa del trabajo precarizado en el que acus, entre otras empresas, a
Wal-Mart por sus prcticas de empleo. Por el
contrario, como caso de sociologa prctica estara el testimonio en calidad de experto de
William Bielby (2003) en la demanda por discriminacin sexual presentada contra dicha
compaa. Las aproximaciones de la sociologa
pblica y de la sociologa prctica no son ni
mutuamente excluyentes ni antagnicas. Como
en este caso, pueden ser perfectamente complementarias. La sociologa prctica puede convertirse en sociologa pblica. En especial cuando
la poltica fracasa, caso de las propuestas sobre
4 Existe una amplia literatura sobre el aprendizaje del oficio. Dos referencias de especial relevancia son Ostrow et al. (1999)
y Marullo y Edwards (2000).
204
Michael Burawoy
transporte escolar realizadas por James Coleman (1966, 1975), o el rechazo del gobierno a
las propuestas polticas de creacin de empleo
con el fin de aliviar la pobreza por causas raciales recomendacin de William Julius Wilson
(1996), o la implicacin de Paul Starr en las
reformas sobre la asistencia sanitaria en los
casos de aborto durante la administracin de
Clinton. De la misma manera, la sociologa
pblica puede convertirse en sociologa prctica.
Es el caso del conocido compromiso de Diane
Vaughan con los medios de comunicacin en el
caso del desastre del transbordador Columbia,
basndose en su investigacin inicial sobre
dicho accidente consigui que sus ideas se
tomaran en consideracin para la elaboracin
del informe que realiz la Columbia Accident
Investigation Board (2003). En particular, su
crtica a la cultura organizativa de la National
Aeronautical and Space Administration
(NASA).
No puede existir ni sociologa prctica ni
pblica sin una sociologa profesional que suministre los mtodos adecuados y ya experimentados, los cuerpos de conocimiento acumulados,
las orientaciones necesarias y los marcos conceptuales. La sociologa profesional no es el
enemigo de la sociologa prctica y pblica sino
todo lo contrario, es la condicin sine qua non
de su existencia proveer tanto de legitimidad
como de expertez a la sociologa prctica y
pblica. La sociologa profesional consiste ante
todo en la mltiple interseccin de programas de
investigacin con sus supuestos, ejemplares,
definiciones, conceptos y teoras5. Muchas
subreas contienen programas de investigacin
bien establecidos la teora de la organizacin,
de la estratificacin, la sociologa poltica, la
sociologa de la cultura, la sociologa de la familia, los estudios sobre la raza, la sociologa econmica, etctera. Asimismo, existen programas
de investigacin dentro de las subreas por
ejemplo, la ecologa organizativa dentro de la
teora de la organizacin. Los programas de
investigacin avanzan tratando de solucionar
aquellos problemas procedentes de anomalas
externas (inconsistencias entre las predicciones
y los resultados empricos) o de contradicciones
internas. As, el programa de investigacin sobre
movimientos sociales se estableci gracias al

desplazamiento de las teoras irracionalistas y
psicolgicas de la conducta colectiva en favor de
un nuevo marco construido sobre la idea de la
movilizacin de recursos, el cual a su vez ha
conducido a la formulacin de un modelo de
proceso poltico que ha enmarcado el intento
ms reciente de incorporar las emociones. Dentro de cada programa de investigacin, los estudios cannicos resuelven, por un lado, un conjunto de enigmas a la vez que crean otros nuevos, impulsando al programa de investigacin
en nuevas direcciones. Los programa de investigacin degeneran bien porque se inundan de
anomalas y contradicciones, bien porque los
intentos por resolver los problemas se convierten en un mero dispositivo para salvar las apariencias del programa. Goodwin y Jasper (2004,
cap. 1) sostienen que se ha sido el destino de la
teora de los movimientos sociales dada su excesiva generalizacin e introversin.
ste es el papel de la sociologa crtica, mi
cuarto tipo de sociologa, examinar los fundamentos de los programas de investigacin de la
sociologa profesional tanto explcitos como
implcitos, tanto normativos como descriptivos.
Pienso en el trabajo de Robert Lynd (1939) y en
su queja de que la ciencia social estuviese abdicando de su responsabilidad en el abordaje de
los problemas culturales e institucionales imperantes en su poca, obsesionada por la tcnica y
la especializacin. C. Wright Mills (1959) acus
en los aos cincuenta a la sociologa profesional
de irrelevante, de cambiar de direccin en pos
de la gran teora abstrusa o del empirismo
abstracto sin sentido que consideraba los datos
al margen del contexto. Alvin Gouldner (1970)
critic al estructural funcionalismo su supuesto
de una sociedad regida por el consenso que no
estaba para nada en consonancia con la escalada
de los conflictos sociales durante los aos sesenta. El feminismo, la teora queer y la teora crtica de la raza han criticado a la sociologa profesional su actitud de pasar por alto la ubicuidad
y profundidad de las opresiones por razn de
gnero, sexo y raza. La sociologa crtica intenta hacer una sociologa profesional reconocedora de sus prejuicios, de sus silencios, promoviendo nuevos programas de investigacin erigi-
5 En la formulacin de la idea de programas de investigacin sigo el trabajo de Imre Lakatos (1978) y sus debates con Thomas Kuhn, Karl Popper y otros.
205
Michael Burawoy
dos sobre fundamentos alternativos. La sociologa crtica es la conciencia de la sociologa profesional en tanto que la sociologa pblica es la
conciencia de la sociologa prctica.
La sociologa crtica tambin nos da las claves para fijar las relaciones entre nuestras cuatro
sociologas. La primera ya la plante Alfred
McLung Lee (1976) en su discurso presidencial:
sociologa para quin? Nos dirigimos a
nosotros mismos (una audiencia acadmica) o
nos estamos dirigiendo a los otros (una audiencia extra-acadmica)? Plantear esta cuestin
supone ir en contra de una disciplina hermticamente sellada y de la bsqueda del conocimiento por el conocimiento. Es necesario defender el
compromiso con las audiencias extra-acadmicas, sirviendo a los clientes o hablando para los
pblicos. Esto no es negar los peligros y riesgos
de este tipo de sociologa, todo lo contrario,
necesitamos hacer sociologa a pesar o por culpa
de tales peligros y riesgos.
La segunda cuestin es la pregunta de Lynd:
sociologa para qu? Deberamos comprometernos con los fines de la sociedad o simplemente interesarnos por los medios para alcanzar
tales fines. sta es la distincin subyacente en la
discusin de Max Weber sobre la racionalidad
tcnica y la racionalidad valorativa. Weber y,
posteriormente, la Escuela de Frankfort estaban
preocupados porque la racionalidad tcnica
suplantase la discusin sobre los valores, Horkheimer (1974[1947]) se refiri a esta situacin
como el eclipse de la razn, y en colaboracin
con Theodor Adorno (1969[1944]) definieron
como la dialctica de la Ilustracin. Denomino a
este tipo de conocimiento, conocimiento instrumental, bien sea para resolver los enigmas de la
sociologa profesional o la resolucin de problemas de la sociologa prctica. Denomino al otro
tipo de conocimiento, conocimiento reflexivo,
porque est interesado en un dilogo sobre los
fines, tome lugar dicho dilogo dentro de la
comunidad acadmica y aborde los fundamentos de sus programas de investigacin o entre
acadmicos y los diferentes pblicos en torno a
la direccin de la sociedad. El conocimiento
reflexivo interroga el valor de las premisas de la
sociedad as como tambin nuestra profesin. El
esquema total se resume en el Cuadro 16.
En la prctica, cualquier obra de sociologa
puede montarse sobre estos tipos ideales o
moverse por ellos a lo largo del tiempo. Por
ejemplo, ya he apuntado que la distincin entre
sociologa pblica y prctica puede difuminarse
la sociologa puede servir simultneamente a
un cliente y generar debate pblico.
Las categoras son productos sociales. Esta
categorizacin del trabajo sociolgico redefine
la forma en la que nos vemos a nosotros mismos. Me siento comprometido con lo que Pierre
Bourdieu (1986[1979], 1988 [1984]) denomin
como lucha clasificatoria, al desplazar los debates sobre las tcnicas cuantitativas y cualitativas,
sobre las metodologas positivistas e interpretativas y sobre la sociologa macro y micro, sus
dos cuestiones fundamentales fueron: para
quin y para qu ejercemos la sociologa? Las
tesis que restan intentan justificar y expandir
este sistema clasificatorio.
Cuadro 1
Divisin del trabajo sociolgico
Audiencia Acadmica
Audiencia Extra-acadmica
Conocimiento Instrumental
Profesional
Prctica
Conocimiento Reflexivo
Crtica
Pblica
6 Este esquema tiene un extrao parecido con las famosas cuatro funciones de Talcott Parsons (1961) Adaptacin, Goal
attainment [consecucin de metas], Integracin y Latencia [mantenimiento de patrones] (AGIL) que cualquier sistema tiene que
cumplir para sobrevivir. Si la sociologa crtica se corresponde con la latencia basada en los compromisos con los valores y la
sociologa pblica se corresponde con la integracin donde la influencia es el medio de intercambio, entonces la sociologa prctica se corresponde con el goal attainment [consecucin de metas] y la sociologa profesional y su economa de las credenciales
se corresponden con la adaptacin. Habermas (1984, cap. 7) le otorga a Parsons un giro crtico al refererirse a la colonizacin del
mundo-de-la-vida (latencia e integracin) por el sistema (adpatacin y goal attainment). Tal como veremos ms adelante, la TESIS
VII combina las tesis de la colonizacin de Habermas con los anlisis del campo acadmico de Bourdieu (1988[1984]).
206
Michael Burawoy
TESIS IV: LA ELABORACIN DE LA COMPLEJIDAD INTERNA

Las cuestiones conocimiento para quin? y
conocimiento para qu? definen el carcter fundamental de nuestra disciplina. No slo dividen a la
sociologa en cuatro tipos diferentes sino que nos
permite comprender cmo se construye internamente cada tipo.
Nuestros cuatro tipos de conocimiento representan no slo una diferenciacin funcional de

la sociologa sino tambin cuatro perspectivas
diferentes. La divisin del trabajo sociolgico
parece muy diferente desde el punto de vista de
la sociologa crtica comparado, por ejemplo,
con la perspectiva de la sociologa prctica. De
hecho, la sociologa crtica se define a s misma
por su oposicin con la sociologa (dominante) profesional. sta a su vez se ve inseparable
de la renegada sociologa prctica. Sociologa
prctica que se restituye atacando a la sociologa
crtica por politizar y por desacreditar a la disciplina. As pues, desde cada categora tendemos
a esencializar, homogeneizar y estereotipar a las
otras. Debemos, por tanto, procurar reconocer la
complejidad de los cuatro tipos de sociologa. Y
lo podemos hacer mejor plantendonos una vez
ms dos cuestiones bsicas: conocimiento para
quin y conocimiento para qu? Esto produce
una diferenciacin interna de cada tipo de sociologa y, por tanto, una imagen ms matizada.
Tambin nos permite aprender sobre las tensiones a las que conduce su respuesta en cada tipo
de conocimiento.
Comencemos con la sociologa profesional. En
su ncleo est la creacin, elaboracin y degeneracin de los mltiples programas de investigacin. Pero tambin existe una dimensin de la
sociologa profesional que defiende la investigacin sociolgica en el mundo la defensa de

fondos para la investigacin polticamente contestada como por ejemplo el estudio de la conducta sexual, la determinacin de los protocolos
de comportamiento de los seres humanos, la bsqueda de apoyo gubernamental, los programas de
becas para minoras, etctera. Esta dimensin
poltica de la sociologa profesional se concentra
en la seccin de la American Sociological Association y se muestra a travs de las pginas de su
revista Footnotes. Existe una cara pblica de la
sociologa profesional bien definida: presentar
los resultados de investigacin de forma accesible
para la audiencia lega. sta fue la propuesta de la
nueva revista Contexts, aunque tambin se realiza
en las sesiones informativas celebradas asiduamente en los congresos organizados por la ASA.
Por otro lado, nos encontramos con la mayor de
parte de los profesores que diseminan los resultados de la investigacin sociolgica y, por supuesto, con los libros de texto. La lnea que separa
esta cara pblica de la sociologa profesional de
la propia sociologa pblica es muy sutil, pero la
primera est ntimamente interesada en asegurar
las condiciones de nuestras actividades profesionales centrales.
Por ltimo, existe una cara crtica de la sociologa profesional los debates internos y entre los
programas de investigacin. Por ejemplo, la relativa importancia de la clase o de la raza, los efectos
de la globalizacin, los patrones del trabajo degradado, las bases sociales de la poltica electoral, las
fuentes del subdesarrollo, etctera. Tales debates
son el tema de los artculos de la revista The
Annual Review of Sociology, los cuales inyectan el
dinamismo necesario en nuestros programas de
investigacin. Las cuatro divisiones de la sociologa profesional se representan en el Cuadro 2.
Cuadro 2
Diseccin de la Sociologa Profesional
Profesional
Investigacin realizada dentro de los programas de
investigacin que definen los supuestos, teoras,
conceptos, cuestiones y enigmas.
Prctica
Defensa de la investigacin sociolgica, de los sujetos humanos, de la financiacin as como organizacin de sesiones informativas en los congresos
Crtica
Los debates crticos de la disciplina dentro y entre
los programas de investigacin.
Pblica
Inters por la imagen pblica de la sociologa, presentacin de los resultados de forma accesible,
enseanza bsica de la sociologa y escritura de los
libros de texto.
207
Michael Burawoy
Debido a su tamao, podemos discernir una

diferenciacin funcional (para Abbott 2001
fractalizacin) de la sociologa profesional
aunque, puesto que los otros tipos de sociologa
estn menos desarrollados internamente, es
mejor hablar de diferentes aspectos o dimensiones. Por ejemplo, la actividad central de la
sociologa pblica el dilogo entre los socilogos y sus pblicos se basa (o no) en
momentos profesionales, crticos y polticos.
Tomemos el caso del Proyecto de Accin e
Investigacin en Medios de Comunicacin de la
Facultad de Boston que une a socilogos con los
dirigentes de la comunidad para buscar la mejor
manera de presentar las cuestiones sociales ante
los medios de comunicacin. Existe un momento profesional basado en la idea de William
Gamson de enmarcar el asunto, un momento crtico basado en las formas limitadas en las que
los medios operan y un momento poltico que se
aferra a los objetivos concretos de los dirigentes
de la comunidad. Charlotte Ryan (2004) describe las tensiones dentro del proyecto provenientes de las contradictorias demandas entre la
inmediatez de la sociologa pblica y los ritmos
de la carrera de la sociologa profesional. Al
mismo tiempo, Gamson (2004) subraya el limitado compromiso econmico de la universidad
con un proyecto que incremente la actuacin y
poder de las comunidades locales.
La sociologa prctica tambin tiene sus
momentos pblico, crtico y profesional. Un
caso interesante es la experiencia de Judy Stacey
(2004) como testigo en calidad de experta en la
defensa del matrimonio de personas del mismo
sexo en Ontario, Canad. Los opositores legales
al matrimonio de personas del mismo sexo se
inspiran en su conocido artculo publicado en la
American Sociological Review (Stacey y
Biblarz 2001). Los autores sostenan que mientras los estudios muestran algunas ligeras diferencias en los efectos de la paternidad/maternidad de los gays mayor apertura a la diversidad
sexual no se encontraron evidencias de que
los efectos fueran perjudiciales. Los opositores al matrimonio entre personas del mismo
sexo sostenan que Stacey y Biblarz haban realizado su estudio de forma poco cientfica por lo
cual no se podan extraer tales conclusiones.
Judy Stacey, por tanto, se encontr en la tesitura
de tener que defender el rigor cientfico de sus
conclusiones. Adems, su defensa de las libertadas civiles de los gays entraaba la defensa del
208
matrimonio- una institucin a la que haba infligido una severa crtica en sus escritos acadmicos. En este caso, vemos cmo las constricciones de la sociologa prctica y su dependencia
de la sociologa profesional pueden colocarla en
contra de las sociologas crticas y pblicas.
Puede ocurrir, por tanto, que las cuatro caras de
cualquier tipo dado de sociologa no estn en
armona.
Podemos ver esto de nuevo en el caso de la
sociologa crtica. En su clsico artculo, A
Sociology for Women, Dorothy Smith (1987,
cap. 2) partiendo de la sociologa llev a cabo un
anlisis de la universalizacin del punto de vista
masculino, especialmente el de los hombres
gobernantes que toman decisiones en el nivel
macroestructural de la sociedad. A partir de los
escritos cannico de Alfred Schutz, elabor el
punto de vista de las mujeres enraizado en las
microestructuras de la vida cotidiana el trabajo invisible que sirve de soporte a las macroestructuras. Patricia Hill Collins (1991) desarroll
posteriormente el anlisis de este punto de vista
al insistir en que la mirada interna de la sociedad
proviene de aquellos que son mltiplemente
oprimidos mujeres negras pobres pero tambin emple la teora social convencional, en su
caso no a Schutz sino a George Simmel y
Robert Merton, para llevar a cabo una crtica
elaborada de la sociologa profesional. Adems,
para ella tambin exista un momento pblico
la conexin de las mujeres intelectuales negras
con la cultura de las mujeres negras pobres para
otorgar mayor universalidad a la sociologa profesional. As pues, se pueden apreciar los
momentos profesional y pblico de la sociologa
crtica, pero cul es su momento poltico?
Podramos afirmar que en l descansa la realpolitik de los espacios de defensa del pensamiento crtico dentro de la universidad, espacios
que incluiran programas interdisciplinares, institutos de investigacin y lucha por la representacin?
Estos son slo unos ejemplos que ilustran la
complejidad de cada tipo de sociologa y que
reconocen sus dimensiones acadmica y extraacadmica as como instrumental y reflexiva.
No deberamos olvidar que esta composicin
interna compleja volvemos a focalizarla sobre
las relaciones entre los cuatro tipos principales.
Michael Burawoy
TESIS V: SITUAR AL SOCILOGO

Se debe hacer una distincin entre la sociologa y
sus divisiones internas por un lado y los socilogos
y sus trayectorias por otro. La vida del socilogo
est impulsada por la falta de acople entre su hbitus sociolgico y la estructura del campo disciplinar
como un todo.
Deberamos distinguir entre la divisin del

trabajo sociolgico y los socilogos que habitan
en uno o ms lugares dentro de dicha divisin.
En torno al 30% de los doctores en sociologa
trabajan fuera de la universidad, principalmente
en el mundo de la investigacin poltica y desde
el cual pueden adentrarse en el mbito pblico
(Kang 2003). El 70% de los doctores que ensean en las universidades ocupan el cuadrante
profesional dirigiendo investigaciones o diseminando sus resultados, pero tambin pueden
mantener posiciones distintas en otros cuadrantes, especialmente en el caso de que tengan
posiciones estables en la carrera acadmica. Por
contra, el contingente de trabajadores profesores ayudantes, eventuales o a tiempo parcial
se encuentra atrapado en la carrera acadmica
con salarios mseros (de 2000 a 4000 dlares
por curso), con un empleo precario y sin beneficios sociales (Spalter-Roth y Erskine 2004).
Este grupo es ms numeroso en las universidades de reconocido prestigio donde pueden llegar
a suponer el 40% del profesorado e impartir
hasta el 40% de las asignaturas. Son la fuerza de
trabajo precaria que permite la investigacin y
los elevados salarios del personal docente permanente al liberarles de las mltiples actividades rutinarias de la docencia y la investigacin.
sta es la razn por la que muchos de nuestros ms distinguidos socilogos han podido
ocupar mltiples posiciones en el mbito sociolgico. James Coleman, por ejemplo, simultneamente trabaj en el mundo profesional y poltico mientras era hostil con las sociologas pblica y crtica. El caso de Christopher Jencks, que
ha trabajado en similares campos, es poco
comn al combinar los momentos pblico y crtico con sus compromisos profesional y prctico. La sociologa de las emociones de Arlie
Hochschild se encuentra a medio camino entre

la sociologa crtica y la profesional mientras
que su investigacin sobre el trabajo y la familia
combina la sociologa pblica y la prctica. Por
supuesto, estos socilogos gozan o han gozado
de cmodas posiciones acadmicas en prestigiosos departamentos de Sociologa en los que las
condiciones de trabajo les han permitido mltiples puestos. Sin embargo, muchos de nosotros
slo ocupamos uno de los cuadrantes en cada
momento, por ello, deberamos centrarnos en
nuestras posibles trayectorias.
Los socilogos no slo pueden situarse simultneamente en posiciones diferentes, sino que
asumen a lo largo del tiempo trayectorias distintas en nuestros cuatro tipos de sociologa. Previo
a la consolidacin de las carreras profesionales,
el movimiento entre los cuadrantes era mucho
ms errtico. El incremento del desafecto hacia
la academia y la marginacin provocada por su
raza, (despus de finalizar su libro The Philadelphia Negro en 1899 y de crear y poner en
marcha el Atlanta Sociological Laboratory en la
Universidad de Atlanta entre 1897 y 1910),
W.E.B. Du Bois abandon la academia para fundar la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) y se convirti
en el editor de su revista, Crisis. En su papel
pblico escribi innumerables ensayos divulgativos inevitablemente influenciados por su
sociologa. En 1934 regres a la academia como
director del Departamento de Sociologa en
Atlanta donde finaliz su tambin conocido
libro, Black Reconstruction. Despus de la
Segunda Guerra Mundial volvi a abandonar
una vez ms la academia para impartir conferencias nacionales e internacionales. Sus incesantes campaas en favor de la justicia racial
fueron la cima de la sociologa pblica, aunque
por supuesto, su objetivo ltimo fue siempre
cambiar la poltica. La sociologa pblica es a
menudo una avenida marginal y exterior de la
arena poltica y suele estar condenada al ostracismo en la academia.
Mientras que W.E.B. Du Bois tomaba una
ruta ajena a la academia, su castigo, otra de las
grandes figuras en la sociologa de la raza
Robert Park, viajaba en direccin opuesta7. Despus de aos como periodista, en los que revel
7 Agradezco a Stephen Steinberg su sugerencia sobre esta coincidencia. Aunque jug un papel principal en la profesionalizacin de la sociologa, Park no realiz ninguna reforma social y esto a pesar de su respaldo de la ciencia social imparcial y su proclamada oposicin a la sociologa de la accin de las mujeres de Hull House.
209
Michael Burawoy
las atrocidades belgas en el Congo, se convirti

en el secretario privado de Booker T. Washington y analista de investigacin hasta su entrada
en el Departamento de Sociologa de la Universidad de Chicago, en el que llevara a cabo una
labor crucial de profesionalizacin (Lyman
1992).
C. Wright Mills perteneci a una generacin
posterior, aunque como Du Bois tambin tuvo
sus desavenencias con la academia. Despus de
completar sus estudios de Filosofa en la Universidad de Texas se traslad a Wisconsin donde
trabaj con el emigrado alemn Hans Gerth. En
esta universidad escribi su tesis doctoral sobre
el pragmatismo. Robert Merton y Paul Lazarsfeld le reclutaron para la Universidad de Columbia en tanto que gran promesa de socilogo profesional. Incapaz de tolerar la utilidad mezquina del Bureau of Applied Research de Lazarsfeld, cambi la sociologa instrumental por la
sociologa pblica New Men of Power, White
Collar y Power Elite. Al final de su breve vida
volvi a reflexionar sobre la promesa y traicin
de la sociologa en su inspirado The Sociological Imagination. Esta vuelta a la sociologa crtica coincidi con un paso ms all en la sociologa dentro del mbito de la vida intelectual
pblica con el libro Listen, Yankee! y The Causes of World War Three libros lejanamente
conectados con la sociologa8.
Las carreras actuales en la sociologa estn
mucho ms reglamentadas que lo que ocurra en
tiempos de Mills. Hoy en da, un licenciado al
uso quiz alentado por un profesor de la licenciatura, quiz quemado por su militancia en
algn movimiento social, (los estudiantes entran
en la Facultad con una disposicin crtica, con
una pretensin de aprender ms sobre las posibilidades del cambio social bien sea para
limitar el avance del SIDA en frica, para reducir la violencia juvenil, para facilitar las condiciones del xito de los movimientos feministas
en Turqua e Irn, para mantener a la familia
como fuente de moralidad, para conseguir variar
el apoyo a la pena de muerte, cambiar la tergiversacin pblica del Islam, etctera), tiene que
enfrentarse a una serie de asignaturas, cada una
de ellas con abstrusos textos que aprender y/o
abstractas tcnicas que dominar. Despus de tres
o cuatro aos tiene que afrontar su evaluacin en

tres o cuatro reas y posteriormente llevar a
cabo su trabajo de licenciatura. Todo el proceso
puede suponerle hasta cinco aos. ste es el
panorama ante el cual se enfrenta un estudiante
que trata de mantener y extender aquellos compromisos morales que le motivaron su inters
por la sociologa.
De la misma forma en la que Durkheim pona
el acento en los elementos no contractuales del
contrato el consenso y la confianza subyacente sin los que los contratos no sera posibles
debemos apreciar la importancia de aquellos
componentes que sin formar parte de nuestra
carrera son fundamentales para los socilogos.
Entre el 50% y el 70% de los licenciados que
consiguen obtener su ttulo de doctor, mantienen
su compromiso inicial con la sociologa pblica
a menudo ocultndoselo a su director de tesis.
He escuchado en infinidad de ocasiones a los
docentes aconsejar a sus estudiantes que dejen
apartada la sociologa pblica hasta que no consigan su plaza fija sin darse cuenta (o s?) de
que la sociologa pblica es lo que mantiene
viva la pasin sociolgica. Si siguieran el consejo de sus directores, estos estudiantes formaran
parte del contingente laboral que dispondra,
paradjicamente, de mucho menos tiempo para
la sociologa pblica. Adems, en el caso de que
tuvieran la fortuna de conseguir la tan ansiada
plaza fija tendran que preocuparse casi exclusivamente de publicar artculos en revistas acreditadas o libros en reconocidas editoriales universitarias. Una vez obtenida la plaza fija, son
libres de satisfacer sus pasiones juveniles pero
para entonces ya no son jvenes. Puede que ya
hayan perdido todo el inters en la sociologa
pblica al optar por el ms lucrativo mundo
prctico de la consultora o por un nicho en la
sociologa profesional. Lo mejor sera poder
satisfacer el compromiso con la sociologa
pblica desde los inicios y de esa manera encender posteriormente la antorcha de la sociologa
profesional.
La diferenciacin del trabajo sociolgico con
su inevitable especializacin puede crear ansiedad en el hbitus sociolgico que anhele posteriormente la unidad del conocimiento reflexivo
e instrumental, o un hbitus que desee tanto
8 La distincin entre socilogo pblico e intelectual pblico es importante el primero es una variedad de especialista
del ltimo, limitando el comentario pblico a reas de expertez establecidas en vez de referirse a temas de un mayor inters (Gans
2002).
210
Michael Burawoy
audiencias acadmicas como extra-acadmicas.

La tensin entre institucin y hbitus conduce
agitadamente a la sociologa de cuadrante en
cuadrante, de su acomodo ritualista al abandono
total de la disciplina. No obstante, siempre existirn aquellos cuyo hbitus se adapta bien a la
especializacin y aquellos cuya energa y pasin
es infecciosa y se desborda por todos los cuadrantes. Tal como muestro a continuacin sostengo que la especializacin no es enemiga de la
sociologa pblica.
TESIS VI: EL MODELO NORMATIVO Y SUS
PATOLOGAS
El florecimiento de nuestra disciplina depende de
un ethos compartido que sustente la recproca interdependencia de las sociologas profesional, prctica,
pblica y crtica. Sin embargo, al ser hipersensible a
sus diferentes audiencias cada tipo de sociologa
puede asumir formas patolgicas que amenacen la
vitalidad del conjunto total.
Aquellos que han respaldado la sociologa

pblica a menudo se han mostrado abiertamente
desdeosos con la sociologa profesional. El
libro de Russell Jacoby (1987), The Last Intellectuals, inici una serie de comentarios que
lamentan la retirada del intelectual pblico al
limbo de la profesionalizacin. Es el caso de
Orlando Patterson (2002) en su elogio de la
figura de David Riesman como el ltimo
socilogo. Riesman y algunos de sus compaeros se enfrentaron con cuestiones de gran calado
pblico mientras que hoy en da la sociologa
profesional se limita a la comprobacin de hiptesis limitadas en clara imitacin de la actividad
de las ciencias naturales. Ante la pregunta qu
le ha ocurrido a la sociologa? Peter Berger
(2002) responde que el campo ha cado vctima
del fetichismo metodolgico y de una obsesin
con los temas ms superficiales. Pero al mismo
tiempo se queja de que la generacin de los aos
sesenta convirti a la sociologa en ideologa.
Nos muestra la fra recepcin de la sociologa
pblica entre muchos socilogos profesionales
que temen que tal implicacin pblica corrompa
a la ciencia y amenace tanto a la legitimidad de
la disciplina como a los recursos materiales de
los que disponen.
Tomo la postura opuesta esto es, entre la
sociologa profesional y la pblica debera
haber, y a menudo es lo que acontece, respeto y

sinergias. Lejos de ser incompatibles son hermanas siamesas. De hecho, mi visin normativa
de nuestra disciplina es de interdependencia
recproca entre nuestros cuatro tipos la solidaridad orgnica que permite que cada tipo de
sociologa obtenga energa, significado e imaginacin gracias a su interrelacin.
Tal como ya he insistido, en el corazn de
nuestra disciplina se encuentra su componente
profesional. Sin una sociologa profesional no
puede haber ni sociologa prctica ni pblica, ni
por supuesto sociologa crtica no habra
nada que criticar! De la misma manera, la vitalidad de la sociologa profesional depende del
continuo desafo de las cuestiones pblicas que
se canalizan a travs de la sociologa pblica.
Fue el movimiento por los derechos civiles el
que transform la comprensin de la poltica
para los socilogos, fue el movimiento feminista el que permiti nuevos caminos para tantas
esferas de la sociologa. En ambos casos fueron
los socilogos comprometidos con tales movimientos y gracias a su participacin en ellos los
que infundieron las nuevas ideas en la sociologa. De igual forma, la defensa pblica del
matrimonio de Linda Waite (2000) gener un
vivo debate dentro de nuestra profesin. La
sociologa crtica puede ser una espina clavada
en la sociologa profesional, pero es fundamental para forzar la conciencia sobre las asunciones que continuamente realizamos y gracias a
ella podemos cambiarlas. Si audaces y estimulantes fueron los desafos de Alvin Gouldner
(1970) al estructural-funcionalismo, la sociologa prctica tambin podra convertirse en un
agente involuntario del control social opresivo.
De este modo, hoy en da podramos incluir dentro de la rbrica de la sociologa crtica al movimiento en favor de una sociologa pura, en
tanto que sociologa cientfica libre de todo
compromiso pblico. Lo que en el pasado era
sociologa profesional hoy puede ser sociologa
crtica. La sociologa prctica, por su parte, ha
reactivado la sociologa de la desigualdad gracias a sus investigaciones sobre la pobreza y la
educacin. Ms reciente es el compromiso de la
investigacin mdica con las cuatro sociologas
a travs de su colaboracin con los grupos de
afectados de enfermedades tales como el cncer
de pecho, construyendo nuevos modelos de participacin en la ciencia (Brown et al. 2004;
McCormick et al. prxima publicacin).
211
Michael Burawoy
Los ejemplos de estas sinergias son abundantes, pero deberamos ser precavidos a la
hora de pensar que la integracin de nuestra
disciplina es fcil. Muy a menudo, las conexiones de las cuatro sociologas suelen ser
difciles de obtener puesto que estn com-
puestas por prcticas cognitivas profundamente diferentes en sus distintas dimensiones

formas de conocimiento, verdad, legitimidad, responsabilidad y poltica, que culminan
en sus propias patologas distintivas. El Cuadro 3 subraya estas diferencias.
Cuadro 3
Elaboracin de los Tipos de Conocimiento
Instrumental
Conocimiento
Verdad
Legitimidad
Responsabilidad
Poltica
Patologa
Reflexivo
Conocimiento
Verdad
Legitimidad
Responsabilidad
Poltica
Patologa
Acadmico
Sociologa Profesional
Terico/emprico
Correspondencia
Normas cientficas
Pares
Inters profesional propio
Auto-referencialidad
Sociologa Crtica
Fundacional
Normativo
Visin moral
Intelectuales crticos
debate interno
dogmatismo
El conocimiento que asociamos a la sociologa profesional se basa en el desarrollo de programas de investigacin, es diferente tanto del
conocimiento concreto que requieren los clientes de la sociologa prctica como del conocimiento comunicativo intercambiado entre los
socilogos y sus pblicos y que a su vez es diferente del conocimiento fundacional de la sociologa crtica. De esto se deriva la nocin de verdad a la que cada uno se adhiere. En el caso de
la sociologa profesional el objetivo se centra en
producir teoras que se correspondan con el
mundo emprico, en el caso de la sociologa
prctica el conocimiento tiene que ser prctico o til, mientras que el conocimiento de la
sociologa pblica se basa en el consenso entre
los socilogos y sus pblicos y por ltimo la
verdad para la sociologa crtica no es nada si no
existe una base normativa que la sustente. Cada
tipo de sociologa tiene su propia legitimacin:
la sociologa profesional se justifica sobre la
base de las normas cientficas, la sociologa
prctica sobre la base de su efectividad, la sociologa pblica sobre la base de su relevancia y la
sociologa crtica tiene que aportar visiones
212
Extra-acadmico
Sociologa Prctica
Concreto
Pragmtico
Efectividad
Clientes
Intervencin prctica
Servilismo
Sociologa Pblica
Comunicativo
Consenso
Relevancia
Pblicos designados
Dilogo pblico
Moda pasajera
morales. Cada tipo de sociologa tambin tiene

su propia responsabilidad. La sociologa profesional se apoya en el sistema de pares, la sociologa prctica ante sus clientes, la sociologa
pblica ante su pblico, mientras que la sociologa crtica es responsable ante una comunidad
de intelectuales crticos que pueden trascender
las fronteras disciplinares. Adems cada tipo de
sociologa tiene su propia poltica. La sociologa
profesional defiende las condiciones de la ciencia, la sociologa prctica propone intervenciones polticas, la sociologa pblica entiende la
poltica como un dilogo democrtico mientras
que la sociologa crtica est comprometida con
la apertura de un debate dentro de nuestra disciplina.
Por ltimo, y ms significativo si cabe, cada
tipo de sociologa sufre de su propia patologa
procedente de su prctica cognitiva y de su encaje en instituciones divergentes. Aquellos que
slo hablan para un crculo reducido de compaeros de la academia estn destinado a la insularidad. En la consecucin de la resolucin de
aquellos enigmas definidos por nuestros programas de investigacin, la sociologa profesional
Michael Burawoy
puede convertirse fcilmente en algo aparentemente irrelevante9. En el intento de defender

nuestro lugar en el mundo de la ciencia, el inters por monopolizar el conocimiento inaccesible
puede conducirnos a una grandilocuencia
incomprensible o a un metodologismo estril.
No menos que la sociologa profesional, la
sociologa crtica tiene sus propias tendencias
patolgicas hacia el sectarismo involucionista
comunidades de dogma que ya no ofrecen
ningn compromiso serio con la sociologa profesional o la infusin de valores dentro de la
sociologa pblica. Por otro lado, la sociologa
prctica es fcilmente atrapable por los clientes
que imponen las estrictas obligaciones contractuales en su financiacin, distorsiones que por
otro lado pueden reverberar en la sociologa profesional. Si la investigacin de mercados termina dominando la financiacin de la sociologa
prctica, como de hecho Mills tema que pudiera ocurrir, entonces nos encontraramos en una
situacin muy comprometida. La migracin de
los socilogos a las facultades de empresariales,
de educacin y de ciencias polticas puede haber
atemperado esta patologa aunque no ha conseguido aislar a la disciplina de tales presiones. La
sociologa pblica no menos que la sociologa
prctica puede sentirse libre de estas fuerzas. En
la bsqueda de popularidad, la sociologa pblica se ve tentada de complacer y adular a sus
pblicos y, por lo tanto, de poner en entre dicho
sus compromisos profesionales y crticos. Existe, por supuesto, el otro peligro de que la sociologa pblica reduzca sus pblicos en una especie de vanguardismo intelectual. De hecho, esta
patologa se puede notar en el desprecio que C.
Wright Mills tena a la sociedad de masas.
Estas patologas son tendencias reales y por
ello las visiones crticas de Jacoby, Patterson,
Berger y otros tantos hacia la sociologa profesional tienen su fundamento. Estas crticas se
equivocan, sin embargo, al reducir lo patolgico
a lo normal. Evitan convenientemente referirse a
la importante y relevante investigacin realizada
por la sociologa profesional reflejada, por
ejemplo, en las pginas de la revista Contexts,
de la misma forma que pasan por alto las patologas de sus propios tipos de sociologa. Los
profesionales no tienen menos culpa en su acu-
sacin de patologa a la sociologa pblica cuando la denominan sociologa pop sin fijarse en
su robustez y ubicuidad. Hemos batallado entre
nosotros con demasiada facilidad, ciegos ante la
necesaria interdependencia de nuestros divergentes conocimientos. Necesitamos unirnos en
una empresa comn, hacer que nuestras sociologas profesional, prctica, pblica y crtica sean
mutuamente responsables. De esa manera tambin podramos contener el desarrollo de las
patologas. La institucionalizacin del intercambio recproco requerira de nuestra parte el desarrollo de un ethos comn que reconociera la
validez de los cuatro tipos de sociologa un
compromiso basado en la urgencia que tienen
los problemas que tratamos. En el mejor de los
mundos posibles, en esta visin normativa, no
tendramos que ser socilogos pblicos contribuyentes de la sociologa pblica, podramos
serlo siendo sencillamente buenos socilogos
profesionales, crticos o prcticos. El florecimiento de cada sociologa permitira el florecimiento de todas las dems.
TESIS VII: LA DISCIPLINA COMO CAMPO
DE PODER
En la realidad las disciplinas son campos de
poder en los que la interdependencia recproca se
convierte en asimtrica y antagnica. El resultado,
al menos en los Estados Unidos, es una forma de
dominacin en la que el conocimiento instrumental
prevalece sobre el conocimiento reflexivo.
Nuestro ngel de la historia, habiendo surgido en los aos setenta, fue atrapado por otra tormenta durante los aos ochenta. La sociologa
estaba en crisis la cada en picado de las
matrculas de los estudiantes de licenciatura, el
empeoramiento de la oferta de trabajo para los
socilogos, rumores de cierre de departamentos
e intelectualmente la disciplina pareca haber
perdido el norte. De la pluma de Irving Louis
Horowitz (1993) surgi el trabajo The Decomposition of Sociology quejndose de la politizacin de la sociologa. James Coleman (1991,
1992) dedic sendos artculos a los peligros de
9 Hablo de aparentemente porque ante todo el programa de investigacin de cada uno define qu es anmalo o contradictorio. Si los resultados pueden parecer triviales, entonces el programa de investigacin debe aguantar la carga de la relevancia y de
la perspicacia.
213
Michael Burawoy
lo polticamente correcto y la invasin de la academia por parte de la norma social. El libro de

Stephen Cole (2001) Whats Wrong with Sociology? reuni a distinguidos socilogos como por
ejemplo Peter Berger, Joan Huber, Randall
Collins, Seymour Martin Lipset, James Davis,
Mayer Sald, Arthur Stinchcombe y Howard Becker. Todos ellos lamentaban la fragmentacin de
la sociologa, la incoherencia y la falta de acumulacin como en el caso de la verdadera ciencia utilizando la imagen de la ciencia natural
o de la economa siempre integrada, coherente y optimista! Su optimismo de los aos cincuenta se deterior ante el aluvin de desafos
crticos que en los aos sesenta y setenta recibi
el consenso de la disciplina. Ahora podemos
apreciar las consecuencias y la sociologa, o su
concepcin, estaba en peligro.
Quiz el ejemplo ms interesante y minucioso de este gnero de escritura fue el libro de Stephen Turner y Jonathan Turner (1990) The
Impossible Science que reconstruy la historia
de la sociologa desde este sombro punto de
vista. Desde sus inicios, estos autores afirmaban
que la sociologa no dispuso de una audiencia
sostenible ni de clientes y patrones fiables. Continuamente se vio invadida por las fuerzas polticas e interrumpida por una ascendencia cientfica transitoria durante el perodo posterior a la
Segunda Guerra Mundial. Si existe una amenaza comn para todas estas narraciones sobre el
declive de la sociologa es aqulla que atribuye
su malestar al poder subversivo de su conocimiento reflexivo bien sea en su forma de sociologa crtica o pblica.
En un aspecto estoy de acuerdo con los partidarios del declive: nuestra disciplina no es
slo una divisin potencialmente integrada del
trabajo tambin es un campo de poder, una
jerarqua ms o menos estable de conocimientos
antagnicos. Mi desacuerdo, no obstante, se
encuentra en su evaluacin del estado de la
sociologa y el equilibrio de poder dentro de
nuestra disciplina. El declive de la sociologa en
los ochenta fue breve. Lejos del abatimiento, la
sociologa nunca ha estado en mejor momento
como en el momento actual. Las cifras de titulados en sociologa se han incrementado ininterrumpidamente desde 1985 y estn por delante
de Econmicas y de Historia y casi al alcance de
Ciencias Polticas. Sin embargo, la produccin
de doctores an se encuentra por detrs de estas
disciplinas, si bien su nmero sigue crecimiento
214
desde 1989. Presumiblemente continuar su crecimiento para as responder a la demanda de

profesores universitarios cuya tendencia no
muestra signos de reducirse. El nmero de
miembros de la American Sociological Association ha crecido rpidamente en los ltimos cuatro aos, devolvindonos al nivel de los aos
setenta. Estos indicadores resultan sorprendentes dado el hostil clima poltico en torno a la
sociologa, aunque pudiera ser que este mismo
clima estuviera atrayendo a la gente hacia los
momentos crtico y pblico de la sociologa.
Mi segundo punto de desacuerdo con los partidarios del declive estriba en su amenaza
para la sociologa. Creo que es la dimensin
reflexiva de la sociologa la que est en peligro
y no la dimensin instrumental. Al menos en los
Estados Unidos las sociologas profesional y
prctica una articula las carreras profesionales, la otra los fondos dictan la direccin de la
disciplina. La oferta de valores que supone la
sociologa crtica y la oferta de influencias por
parte de la sociologa pblica no encajan con el
poder de las carreras profesionales y del dinero.
Puede existir dilogo a lo largo de la dimensin
vertical del Cuadro 1, pero los vnculos reales de
su simbiosis descansan en la direccin horizontal, la creacin de una coalicin dirigente de la
sociologa profesional y prctica y una mutua
colaboracin subordinada de la sociologa crtica y pblica. Este modelo de dominacin deriva
del entronque de la disciplina en una constelacin ms amplia de poder y de intereses. En
nuestra sociedad el dinero y el poder hablan ms
alto que cualquier otro valor e influencia. El
capitalismo en los Estados Unidos es especialmente duro con una esfera pblica que no es
slo dbil sino que est invadida por un ejrcito
de expertos y por una pltora de medios de
comunicacin. La voz sociolgica es fcilmente
ahogada. De igual manera que la sociologa
pblica tiene que afrontar una esfera pblica
competitiva, la sociologa crtica se tropieza con
la balcanizacin de las disciplinas y como resultado de la discusin crtica se priva del acceso a
su ms potente promotor las disposiciones
paralelas en otras disciplinas.
El equilibrio del poder puede ser sopesado en
favor del conocimiento instrumental, pero an
podemos hacer nuestra disciplina, creando los
espacios para fabricar una visin ms audaz y
vital. Existe una contradiccin entre la responsabilidad de la sociologa profesional con sus
Michael Burawoy
pares y la responsabilidad de la sociologa pblica con sus pblicos, pero debe llevarnos al
campo de batalla cada una patologizando a la
otra? Para estar seguros de que las sociologas
crtica y prctica estn en desacuerdo una
dependiente de su autonoma, la otra de sus
clientes pero si cada una reconociera algo de
la otra en su interior, la relacin mutua podra
desplazar al antagonismo. En vez de conducir la
disciplina hacia esferas separadas podramos
desarrollar una variedad de sinergias y compromisos muy fructferos.
No existe lugar para explorar ninguno de los
antagonismos potenciales y alianzas dentro de
este campo de poder. Baste decir que si nuestra
disciplina puede permanecer unida slo bajo un
sistema de dominacin, permitamos que ese sistema sea el de la hegemona en lugar de el del
despotismo. Esto es, se debera permitir que los
conocimientos subalternos (crtico y pblico)
tuvieran espacio para desarrollar sus capacidades y para inyectar dinamismo en los conocimientos dominantes. La sociologa profesional y
prctica deberan reconocer su inters ilustrado
en el florecimiento de las sociologas crtica y
pblica. Sin embargo, a corto plazo puede ser
perjudicial mientras que a largo plazo el conocimiento instrumental no puede prosperar sin los
desafos de los conocimientos reflexivos, esto
es, desde la renovacin y redireccionamiento de
los valores que sustentan su investigacin, valores que tienen su origen y se recargan gracias a
la sociedad ms amplia.
Hemos esbozado el campo de poder que comprende las relaciones entre las cuatro sociologas
de una manera relativamente abstracta. Su combinacin especfica variar entre los departamentos a lo largo del tiempo dentro un nico
pas, entre pases, e incluso asume una configuracin globalmente cambiante. Por consiguiente,
las siguientes tres tesis exploran la especificidad
de la configuracin contempornea de la sociologa en los Estados Unidos al abordar una serie
de comparaciones y as profundizar en nuestro
encuentro con las fuerzas nacionales y globales
que conforman los campos disciplinares.
TESIS VIII: HISTORIA Y JERARQUA
En los Estados Unidos la dominacin de la sociologa profesional surgi gracias a sus sucesivos dilogos con las sociologas pblica, prctica y crtica.
Pero incluso aqu la fortaleza de la sociologa profesional se concentra en los departamentos de investigacin ms prestigiosos y encuadrados en un sistema educativo universitario muy estratificado,
mientras que en los niveles inferiores la sociologa
pblica a menudo es ms importante cuanto menos
visible es.
Hoy en da aceptamos la dominacin de la

sociologa profesional como una caracterstica
normal de la sociologa en los Estados Unidos.
Pero esto es un fenmeno bastante reciente.
Podemos trazar la historia de la sociologa en los
Estados Unidos a travs de la profundizacin
paulatina de la sociologa profesional a lo largo
de tres perodos sucesivos.
La sociologa profesional comenz a mediados del siglo diecinueve como un dilogo entre
grupos filantrpicos en pos de reformas y mejoras sociales por un lado y los primeros socilogos por otro. Estos ltimos a menudo posean
una herencia religiosa y transfirieron su celo
moral a una ciencia laica en ciernes, la sociologa. Despus de la Guerra Civil la exploracin
de los problemas sociales se desarroll a travs
de la recopilacin y del anlisis de las estadsticas laborales as como tambin gracias a las
encuestas sobre la pobreza. La recopilacin de
datos para demostrar la grave situacin de las
clases ms bajas puso las bases para la fundacin de la sociologa profesional. Los socilogos estaban en contacto directo con todos los
grupos de una sociedad civil floreciente incluso
despus de la formacin de la American Sociological Association, tal como se denomin en
1905. En sus orgenes, por lo tanto, la sociologa
era inherentemente pblica.
La segunda fase de la sociologa supuso un
cambio de compromiso pasando de los pblicos
a las fundaciones y al gobierno. A principios de
los aos veinte del pasado siglo, el apoyo de la
Fundacin Rockefeller al Institute for Social
and Religious Research (que patrocinara los
famosos estudios de Middletown) y posteriormente su apoyo a la comunidad investigadora de
la Universidad de Chicago y de la Universidad
de North Carolina marc el inicio del activo
papel de las fundaciones en la actuacin de la
sociologa. Al mismo tiempo, la sociologa rural
trataba de crea una base de investigacin dentro
del propio Estado (Larson y Zimmerman 2003).
Como director del Presidents Research Committee (1933) William Ogburn promovi un
enorme trabajo titulado Recent Social Trends in
215
Michael Burawoy
the United States. Durante la Segunda Guerra

Mundial, el Estado patrocin la continuacin de
la sociologa gracias a, entre otras investigaciones, el amplio estudio de Samuel Stouffer
(1949) sobre la moral dentro del ejrcito de los
Estados Unidos. Despus de la guerra surgi
una nueva fuente de financiacin, a saber, las
empresas financiaron la investigacin cuantitativa, personificada en el trabajo del Bureau of
Applied Social Research dirigido por Lazarsfeld
en la Universidad de Columbia. La mayor parte
de la sociologa dependa de la financiacin
empresarial y gubernamental y su trabajo se
centraba en generar rigurosos mtodos estadsticos para el anlisis de los datos empricos, lo
cual supona, por otro lado, recibir crticas de
muchas partes.
La tercera fase de la sociologa norteamericana, por ltimo, estuvo marcada por el compromiso de la sociologa crtica con la sociologa
profesional. Su inspiracin fue Robert Lynd
(1939) y su crtica tanto a la limitacin del
mbito sociolgico como a la pretensin de neutralidad valorativa de la sociologa. Su continuador ms famoso quiz fue C. Wright Mills
(1959), quien se refiri al compromiso inicial de
la sociologa con los pblicos como utilidad
generosa y al segundo perodo, al de la financiacin empresarial y estatal, como utilidad
mezquina. No se dio cuenta, sin embargo, de
que l estaba inaugurando una tercera fase de la
sociologa crtica que redirigira tanto las tendencias tericas como metodolgicas dentro de
la disciplina. Alvin Gouldner (1970) produjo un
hito en esta tercera fase con su ataque a los fundamentos del estructural funcionalismo y de las
sociologas allegadas, as como tambin al crear
un espacio para las nuevas tendencias tericas
influenciadas por el feminismo y el marxismo.
Esta sociologa crtica dot de la energa y la
imaginacin subyacente necesaria para la
reconstruccin de la sociologa profesional
durante los aos ochenta y noventa.
Cul ser el origen del prximo impulso
para la sociologa? La tesis I planteaba que la
brecha entre el ethos sociolgico y el mundo
est lanzando a la sociologa a la arena pblica.
Adems, la sociologa profesional ha alcanzado
en estos momentos un nivel de madurez y confianza en s misma que puede devolverla a sus
races cvicas y promover una sociologa pblica desde una posicin de fortaleza un compromiso con las profundas y agitadas tendencias
216
globales de nuestro tiempo. Recordar que la

sociologa pblica original del siglo diecinueve,
a pesar de su provincianismo, supuso el fundamento de la ambiciosa sociologa profesional
del siglo veinte. Y sta, a su vez, ha creado las
bases para su propia trascendencia una sociologa pblica del siglo veintiuno de dimensiones
globales.
Esto no supone obviar la importancia de la
sociologa pblica local, las conexiones orgnicas entre socilogos y comunidades prximas.
Todo lo contrario. Despus de todo, lo global
slo se manifiesta a travs de y se constituye
fuera de los procesos locales. Debemos reconocer que gran parte de la sociologa pblica local
est incorporada en nuestros sistemas estatales
de educacin en los cuales los profesores soportan el peso de grandes cargas de docencia. Si
pueden disponer de algo de tiempo ms all de
la enseanza, llevan su sociologa pblica fuera
del aula y se dirigen a la comunidad. No conocemos nada de esas sociologas pblicas extracurriculares porque sus practicantes rara vez tienen tiempo de hablar o escribir de ellas. Afortunadamente, Kerry Strand, Sam Marullo, Nick
Cutforth, Randy Stoecker y Patrick Donohue
(2003) han alumbrado este terreno oculto al reunir en un libro las sociologas pblicas orgnicas
o lo que ellos denominan investigacin basadaen-la-comunidad. El volumen expone un conjunto de principios y prcticas as como numerosos ejemplos, muchos de los cuales combinan
la investigacin, la enseanza y el servicio para
con la sociedad.
El punto es que el sistema educativo superior
norteamericano es un enorme conjunto en rpido crecimiento de instituciones, muy jerarquizado y con una enorme diversidad. Por lo tanto, la
configuracin de nuestras cuatro sociologas es
muy diferente segn los diferentes niveles y
lugares donde se establece. La concentracin de
investigacin y de profesionalizacin en la cima
de nuestro sistema universitario es debido, en
parte, a la sobrecarga de nuestras instituciones
de enseanza, las facultades de cuatro y dos
aos. La configuracin de las sociologas en
estas instituciones es anloga a la de lugares con
menos recursos en el mundo. Tal como se plantea en la siguiente tesis, la diversidad dentro de
los Estados Unidos no hace sino reflejar la
diversidad en el mundo.
Michael Burawoy
TESIS IX: LA PROVINCIANIZACIN DE

LA SOCIOLOGA NORTEAMERICANA
La sociologa en los Estados Unidos se presenta
como universal pero es particular no slo en su
contenido sino tambin en su forma, esto es, en la
configuracin de nuestros cuatro tipos de sociologa.
Al mismo tiempo ejerce una enorme influencia sobre
otras sociologas nacionales y no siempre en su
favor. As pues, necesitamos remodelar no solo la
divisin del trabajo sociolgico nacional sino tambin global.
El trmino sociologa pblica es una invencin norteamericana. Si, en otros pases, es la

esencia de la sociologa, para nosotros no es
sino una parte, y ms bien pequea, de nuestra
disciplina. De hecho, para algunos socilogos
norteamericanos no llega a ser parte plena de
nuestra disciplina. Cuando viajo a Sudfrica a
hablar sobre la sociologa pblica y esto ocurrira en muchos pases del mundo mis
audiencias me miran desconcertados. Qu
podra ser sino la sociologa, un compromiso
con diversos pblicos sobre diferentes cuestiones pblicas! Que la American Sociological
Association dedicara nuestro ltimo encuentro
anual a las sociologas pblicas habla bastante
de la fortaleza de la sociologa profesional en
los Estados Unidos. Adems, en un mundo en el
que las sociologas profesionales nacionales son
a menudo ms dbiles que las sociologa pblicas, centrarse en stas ltimas significa un desafo para la hegemona internacional de la
sociologa norteamericana y apunta a la reconstruccin de las sociologas tanto nacional como
globalmente.
La configuracin de nuestros cuatro tipos de
sociologa vara segn los pases. En el sur del
planeta, tal como he podido constatar, la sociologa a menudo tiene una fuerte presencia pblica. En mi visita a Sudfrica en 1990 me sorprend al descubrir las estrechas conexiones
entre la sociologa y las luchas anti-apartheid,
especialmente del movimiento obrero pero tambin de diversas organizaciones cvicas. Mientras que en los Estados Unidos estbamos teorizando sobre los movimientos sociales en Sudfrica, los socilogos estaban creando movimientos sociales! Este proyecto condujo su
sociologa, estimulando un nuevo campo de
investigacin el movimiento social sindicalisPoltica y Sociedad, 2005, Vol. 42 Nm. 1: 197-225
ta que los socilogos norteamericanos redescubrieron como nueva etiqueta veinte aos despus! Pero la sociologa sudafricana no slo se
centr en la movilizacin social tambin lo hizo
en el objetivo de tales movilizaciones. Los
socilogos analizaron el carcter y las tendencias del Estado del apartheid, debatiendo la
estrategia a seguir por el movimiento anti-apartheid. Se preguntaron si deberan ser siervos o
crticos del movimiento. Sin embargo hoy en
da, diez aos despus del apartheid, Sudfrica
presenta un contexto menos favorable para la
sociologa pblica, los socilogos se estn dirigiendo a las ONGs, empresas y aparatos del
Estado, el nuevo gobierno les reclama su retirada de las trincheras de la sociedad civil y centrarse en la enseanza. Asimismo, la investigacin social se est canalizando a travs de la
inmediatez de las cuestiones polticas o por la
referencia a los estndares profesionales
internacionales, por ejemplo, caso de los de la
sociologa norteamericana. La desmovilizacin
de la sociedad civil ha ido de la mano con el
cambio de la sociologa reflexiva a la instrumental (Sitas 1997; Webster 2004).
Se pueden encontrar tendencias similares en
muchos otros lugares, pero cada uno de ellos
tiene su propia especificidad nacional. Tomemos el caso de la Unin Sovitica. La sociologa
se clandestiniz en la era de Stalin y slo volvi
a la superficie cuando fue considerada como un
arma de la crtica oficial y no oficial por los
regmenes post-stalinistas. La investigacin de
la opinin pblica se convirti en una forma de
sociologa pblica durante la distensin de los
aos sesenta antes de su monopolizacin por los
aparatos del Estado. Bajo el fuerte liderazgo de
Tatyana Zalavskaya, la Perestroika sac a la luz
la fuerza de los socilogos. La sociologa lleg a
estar ntimamente conectada con la erupcin de
la sociedad civil. Con el destripamiento de la
sociedad civil en el perodo pos-sovitico sin
embargo la incipiente sociologa se mostr indefensa ante la invasin de las fuerzas del mercado. Con unas pocas excepciones, la sociologa
fue desterrada de las escuelas de negocios y de
los centros de investigacin de opinin pblica y
mercados. Slo en centros financiados por fundaciones occidentales y con socilogos formados en Inglaterra o en Estados Unidos se mantiene una empresa intelectual seria.
La situacin es muy diferente en los pases
escandinavos dadas sus fuertes tradiciones
217
Michael Burawoy
socialdemcratas. Aqu la sociologa se desarroll con el Estado del Bienestar, el cual confera
una fuerte orientacin poltica en un tambin
fuerte momento pblico. La sociologa noruega
muy influenciada por la sociologa norteamericana, no obstante, se orient tambin hacia el
mundo poltico y aqu la influencia feminista
fue muy importante. Con una poblacin de slo
5 millones de habitantes y menos de 200 socilogos registrados, la comunidad profesional es
muy pequea. Por esta razn, el objetivo ms
ambicioso de la sociologa es la consecucin de
un lugar en la sociedad bien en el gobierno o
como intelectuales pblicos. Los socilogos
participan asiduamente en los peridicos, radio
y televisin. Los noruegos han conseguido
exportar su sociologa pblica convirtindose en
un nudo con conexiones no slo con los Estados
Unidos sino tambin con Europa y con otros
pases del sur del planeta.
El resto de Europa es muy variada. Francia
tiene una de las tradiciones ms longevas de
sociologa profesional y al mismo tiempo cultiva una sociologa pblica tradicional con figuras
seeras como Raymond Aron, Pierre Bourdieu y
Alain Touraine. En Inglaterra la sociologa profesional es ms reciente, a partir de la Segunda
Guerra Mundial, y fue fcilmente vulnerable al
rgimen de Margaret Thatcher quien trat de
amordazar las iniciativas pblica y prctica
mientras fortaleca una profesin provinciana
que slo miraba hacia el interior. El retorno del
gobierno laborista hizo revivir a la sociologa
gracias a la expansin de la investigacin prctica y reconocer a su socilogo pblico ms ilustre y prolfico, Anthony Giddens, como miembro de la Cmara de los Lores.
Al cartografiar los campos de las sociologas
nacionales uno aprende no slo cun particular
es la sociologa de los Estados Unidos sino tambin lo poderosa e influyente que es. La produccin de 600 doctores al ao la convierte en un
gigante de la sociologa en el mundo. Muchos
de los socilogos ms influyentes que ensean
en otras partes del mundo se han educado en
Estados Unidos. La American Sociological
Association tiene casi 14.000 miembros con un
equipo directivo de 24 personas a tiempo completo. Pero no son slo las abrumadoras cifras y
recursos los que muestran este hecho. Cada vez
ms los gobiernos de todo el mundo se guan
por los estndares internacionales de calidad
acadmica lo que significa la publicacin en
218
revistas occidentales, en particular, revistas

norteamericanas. Esto ocurre en Sudfrica y en
Taiwn pero tambin en pases con recursos
considerables como el caso de Noruega. Dirigidas por las conexiones con Occidente y por la
publicacin en ingls, las sociologas nacionales
pierden su compromiso con los problemas
nacionales y con las cuestiones locales. Dentro
de cada pas, los Estados alimentan las presiones
globales que fracturan la divisin nacional del
trabajo sociolgico, abriendo una brecha entre
las cuatro sociologas. Gracias a la conspiracin
o deliberada implicacin por parte de sus practicantes, la sociologa norteamericana se ha convertido en hegemnica en el mundo. Por tanto,
tenemos una responsabilidad especial en reenfocar nuestra propia sociologa, bajarla del pedestal de la universalidad y reconocer su carcter
distintivo y su poder nacional. Tenemos que desarrollar un dilogo, una vez ms, con las otras
sociologas nacionales, reconocer sus tradiciones locales y sus aspiraciones a generar una
sociologa indgena. Tenemos que pensar en trminos globales para reconocer la emergente
divisin global del trabajo sociolgico. Si los
Estados Unidos llevan la batuta con su sociologa profesional tenemos que fomentar las sociologa pblicas del Sur del planeta y las sociologas polticas de Europa. Tenemos que alentar
las redes de sociologas crticas que trasciendan
no slo las disciplinas sino tambin las fronteras
nacionales. Deberamos aplicarnos nuestra propia sociologa para ser ms conscientes de las
fuerzas globales que estn conduciendo nuestra
disciplina y para que podamos encauzarlas nosotros en vez de que nos dirijan.
TESIS X: DIVIDIR LAS DISCIPLINAS
Las ciencias sociales se distinguen de las humanidades y de las ciencias naturales por su combinacin de conocimiento instrumental y reflexivo una
combinacin que es variable y por lo tanto otorga
diferentes oportunidades a las intervenciones pblica y prctica. El conocimiento interdisciplinario
asume formas diferentes en cada cuadrante del
campo sociolgico.
Se dice que la divisin de las disciplinas es un

producto arbitrario de la decimonnica historia
europea, que la presente especializacin disciplinar es anacrnica y que deberamos avanzar
Michael Burawoy
hacia una ciencia social unificada. La fantasa

positivista fue resucitada recientemente por
Immanuel Wallerstein et al. (1996) en el Informe
de la Comisin Gulbenkian sobre la Reestructuracin de las Ciencias Sociales. El proyecto parece bastante inofensivo pero dado su fracaso en la
respuesta a las cuestiones conocimiento para
quin? y conocimiento para qu? supone que
la nueva ciencia social unificada disuelve con
demasiada facilidad la reflexividad, esto es, los
momentos crtico y pblico de las ciencias sociales. En un mundo de dominacin, la unidad se
convierte con demasiada facilidad en la unidad
del poderoso. Manifestar que la divisin de las
disciplinas es arbitraria porque se crearon en un
momento determinado de la historia, es no
entender el desarrollo y los cambios de significado as como los intereses que representan
dicha divisin. Es cometer la llamada falacia
gentica. Para subrayar las bases de la divisin
de las disciplinas, y en inters de la brevedad,
retroceder sobre un retrato esquemtico de los
campos acadmicos, sacrificando inevitablemente la atencin sobre la diferenciacin interna
y la variacin a lo largo del tiempo y del espacio.
Las ciencias naturales se basan ampliamente
en el conocimiento instrumental enraizado en los
programas de investigacin cuyo desarrollo est
gobernado por las comunidades cientficas. La
audiencia extra-acadmica se encuentra en el
mundo prctico industria o gobierno dispuesto a explotar los descubrimientos cientficos. Cada vez ms, esta audiencia extra-acadmica se adentra en la academia para dirigir o
supervisar su investigacin, provocando oposicin a las relaciones de connivencia, ya se hallen
en el rea de la investigacin mdica, de la fsica
nuclear o de la bioingeniera (Epstein 1996;
Moore 1996; Schurman y Munro 2004). Tal
reflexividad crtica, que a menudo se extiende al
debate pblico, no es la esencia de la ciencia
natural como en el caso de las humanidades. Las
obras de arte o de literatura se validan en ltimo
extremo sobre la base de un dilogo entre pequeos grupos de expertos o dentro de pblicos ms
amplios. Su verdad se establece a travs de su
valor esttico basado en una evaluacin discursiva, esto es, como conocimientos crtico y pbli-
co, aunque por supuesto puedan elaborarse en

facultades de conocimiento instrumental y posteriormente entrar en el mundo prctico.
Las ciencias sociales estn en un cruce de
caminos entre las humanidades y las ciencias
naturales dado que su propia definicin bebe del
conocimiento instrumental y reflexivo. El equilibrio entre estos dos tipos de conocimiento, no
obstante, vara entre las ciencias sociales. La
economa, por ejemplo, es la ms cercana entre
las ciencias sociales a lo que podramos denominar ciencia paradigmtica, dominada por un
nico programa de investigacin (economa
neoclsica). La organizacin de la disciplina
refleja este hecho en su escasez de premios
(Medalla Clark y Premios Nobel), la lite controla las principales revistas, las clasificaciones
no slo de departamentos sino de economistas
individuales y la ausencia de subreas organizadas de forma independiente acentan dicho
carcter. Los economistas disidentes slo sobreviven si pueden establecerse por su cuenta en
trminos profesionales. De hecho, se podra
comparar la economa profesional con la disciplina del Partido Comunista para con sus disidentes y con su doctrina coherente cuyo objetivo es expandirse por todo el mundo en nombre
de la libertad10. Su prestigio en el mundo acadmico se sustenta en su coherencia interna y en el
mundo prctico gracias a su elevada efectividad.
Si la economa es como el Partido Comunista, la sociologa norteamericana se parece ms al
anarcosindicalismo, una democracia participativa descentralizada. Se basa en mltiples y
superpuestas tradiciones reflejadas en sus 43
secciones y en la proliferacin de premios
(Ennis 1992), as como en las ms de 200 revistas sociolgicas (Turner y Turner 1990: 159).
Nuestro modo institucional de operar refleja
nuestras mltiples perspectivas aunque no
siempre de la manera ms adecuada. La disciplina, aunque sea un sistema jerrquico y elitista de castas (Burris 2004), sin embargo es ms
abierto que el de la economa de acuerdo con las
cifras de movilidad de profesores entre departamentos y los patrones de reclutamiento de licenciados (Hans 2003). La disciplina es ms democrtica en la eleccin de sus dirigentes. Las reso-
10 Marion Fourcade-Gourinchas (2004) ha documentado la enorme influencia internacional de la economa norteamericana.

Con su desprendimiento de las ideas de Amartya Sen (1999), Peter Evans (2004) se ha esforzado valientemente por empujar a la
economa hacia un compromiso orgnico pblico, una economa sensible a las cuestiones locales y a la democracia deliberativa.
219
Michael Burawoy
luciones de los miembros no se restringen a

intereses profesionales y slo requieren el apoyo
del 3% de sus votos. As pues, si la economa es
ms efectiva en el mundo prctico, la estructura
de la disciplina de la sociologa se organiza de
acuerdo con la sensibilidad de los diversos
pblicos. Nuestras ventajas comparativas descansan en la esfera pblica, probablemente
influimos ms en el mundo prctico a travs de
nuestros compromisos pblicos.
Cuando se observan otras ciencias sociales, la
ciencia poltica es un campo balcanizado aunque
ms inclinado hacia la prctica que hacia los
pblicos, ms hacia el conocimiento instrumental
que hacia el reflexivo. Las tendencias actuales
hacia los modelos de eleccin racional han conducido a una reaccin reflexiva. El movimiento
de la Perestroika dentro de la ciencia poltica
mantiene una aproximacin ms institucional a la
poltica y apoya la teora poltica en tanto que teora crtica. La antropologa y la geografa estn
balcanizadas en torno a la divisin instrumentalreflexiva. As por ejemplo, la antropologa cultural y la geografa humana a menudo reaccionan
en contra de los modelos cientficos de sus colegas, mientras sirven de puentes a las humanidades. La filosofa, otro paso entre las ciencias
sociales y las humanidades, encuentra su nicho
distintivo en el conocimiento crtico.
Las divisiones disciplinares son ms fuertes
en los Estados Unidos que en cualquier otro
lugar. Esta es la razn por la que el conocimiento interdisciplinar tiene una existencia precaria en las fronteras de nuestras disciplinas. Cada
uno de los cuatro tipos de sociologa desarrolla
un intercambio distintivo y una colaboracin
con sus disciplinas vecinas. En el interfaz del
conocimiento profesional existe un prstamo
multidisciplinar. El resultado de la sociologa
econmica y de la sociologa poltica es todava
parte distintiva de la sociologa las bases
sociales de los mercados y de la poltica. En la
interfaz del conocimiento crtico, existe una
inyeccin transdisciplinar. El feminismo, el
postestructuralismo y la teora racial crtica han
dejado toda su impronta en el compromiso de la
sociologa crtica con la sociologa profesional.
Pero esa inyeccin siempre ha sido limitada. El
desarrollo del conocimiento pblico a menudo

se produce a travs de una colaboracin multidisciplinar como, por ejemplo, el caso de la
investigacin participativa que pone en comunicacin tanto comunidades como acadmicos
de disciplinas complementarias. Una comunidad define una cuestin vivienda, contaminacin ambiental, enfermedad, salario mnimo,
escolarizacin, etctera y entonces trabaja
conjuntamente con un equipo multidisciplinar
para enmarcar y plantear las aproximaciones a
tal cuestin. Por ltimo, en el mundo prctico
existe una coordinacin conjunta disciplinar
que suele reflejar una jerarqua de disciplinas.
Por ejemplo, el Estado financia un rea de estudios que suele funcionar con metas polticas
bien definidas que otorgan prioridad a la economa y a la ciencia poltica.
Una vez reconocido el poder de la divisin
disciplinar y atrapados por las variadas combinaciones de conocimiento instrumental y reflexivo, ahora debemos preguntarnos por el significado de estas variaciones. En concreto, existe algo distintivo en el conocimiento sociolgico y en los intereses que representa? Podramos
tambin ser economistas o politlogos y por
casualidad acabar siendo socilogos un asunto sin importancia, un accidente biogrfico?
Disponemos de identidad propia dentro de las
ciencias sociales? Estas preguntas me conducen
a mi tesis final.
TESIS XI: EL SOCILOGO COMO PARTISANO11
Si el punto de vista de la economa es el mercado
y su expansin, y el punto de vista de la ciencia poltica es el Estado y la garanta de estabilidad poltica, entonces el punto de vista de la sociologa es la
sociedad civil y la defensa de lo social. En los tiempos de la tirana del mercado y del despotismo del
Estado, la sociologa y en particular su faceta
pblica defienden el inters de la humanidad.
Las ciencias sociales no son un crisol de disciplinas puesto que las disciplinas representan
11 Tomado del ensayo con el mismo ttulo de Alvin Gouldner (1968). Igualmente pertinente para la Tesis XI son las palabras
desafiantes de Pierre Bourdieu: el etnosocilogo es un tipo de intelectual orgnico de la humanidad que, como agente colectivo,
puede contribuir a la desnaturalizacin y desfatalizacin de la existencia al poner su competencia al servicio de un universalismo
enraizado en la comprensin de los particularismo Citado en Wacquant (2004).
220
Michael Burawoy
intereses diferentes y opuestos ante todo inters en la preservacin de los fundamentos sobre
los que se asienta su conocimiento. La economa, tal como la conocemos en la actualidad,
depende de la existencia de los mercados, tiene
inters en su expansin, la ciencia poltica
depende del Estado y est interesada en la estabilidad poltica, mientras que la sociologa
depende de la sociedad civil y su inters es la
expansin de lo social.
Pero qu es la sociedad civil? De acuerdo
con mi argumentacin, la podemos definir como
un producto del capitalismo occidental de finales del siglo diecinueve que produjo asociaciones, movimientos y pblicos que estaban al margen tanto del Estado como de la economa los
partidos polticos, los sindicatos, la institucin
educativa, las comunidades religiosas, los
medios de comunicacin impresos y una amplia
variedad de organizaciones de voluntarios. Estas
agregaciones de vida asociativa son el punto de
vista nico de la sociologa, as que cuando desaparecen caso de la Unin Sovitica de Stalin,
la Alemania de Hitler, el Chile de Pinochet la
sociologa tambin desaparece. Al contrario,
cuando la sociedad civil florece caso de la
Rusia de la Perestroika o la Sudfrica del final
del Apartheid tambin lo hace la sociologa.
La sociologa puede estar conectada con la
sociedad por un cordn umbilical pero, por
supuesto, esto no es decir que la sociologa slo
estudia la sociedad civil. Ms que esto. Estudia
el Estado o la economa desde el punto de vista
de la sociedad civil. La sociologa poltica, por
ejemplo, no es lo mismo que la ciencia poltica.
Examina las precondiciones sociales de la poltica y la politizacin de lo social de igual forma
que la sociologa econmica es muy diferente de
la economa. De hecho, observa lo que los economistas pasan por alto, las fundaciones sociales del mercado.
Esta divisin tripartita de las ciencias sociales
no dispongo de espacio aqu para incluir a
vecinos tales como la geografa, la historia y la
antropologa poda asumirse en el momento
de su nacimiento durante el siglo diecinueve,
pero se ha difuminado en el siglo veinte (con la
fusin y solapamiento de las fronteras del Esta-
do, la economa y la sociedad). Durante los ltimo treinta aos, sin embargo, esta separacin
tripartita ha experimentado un renacimiento
encabezada por el unilateralismo del Estado de
una parte, y por el fundamentalismo del mercado de otra. Durante este perodo, la sociedad
civil ha sido colonizada y cooptada por los mercados y los Estados. An hoy, la oposicin a
estas fuerzas gemelas tiene su origen, si es que
todava existe, en la sociedad civil tanto local,
nacional como transnacional. En este sentido la
filiacin de la sociologa con la sociedad civil,
esto es, la sociologa pblica, representa los
intereses de la humanidad intereses que tratan
de mantener acorralado el despotismo del Estado y la tirana del mercado.
Permtanme ahora matizar lo que he dicho.
En primer lugar, creo que la ciencia econmica
y la ciencia poltica han elaborado diferentes
bombas de tiempo ideolgicas que han justificado los excesos de los mercados y de los Estados,
excesos que estn destruyendo los fundamentos
de la universidad pblica, esto es, las condiciones acadmicas de existencia tanto de ellas
como de otras tantas disciplinas. Mientras se
reconoce este hecho no querra que esto representara a todos los economistas y politlogos.
Las disciplinas, despus de todo, son campos de
poder. Cada una con sus fuerzas dominantes y
opositoras. Pensemos en el movimiento de la
Perestroika en la ciencia poltica o en la red de
Economistas Post-autistas una economa que
reconoce a los individuos como seres humanos
maduros y con mltiples inquietudes. Como
socilogos podemos encontrar, y de hecho ha
ocurrido, aliados y colaboradores en estas formaciones opuestas.
El campo de la sociologa tambin se encuentra dividido. La sociedad civil, despus de todo,
no es una comunidad armnica sino que est
escindida por segregaciones, dominaciones y
explotaciones12. A lo largo de la historia, la
sociedad civil ha sido masculina y blanca. A la
vez que integradora tambin ha sido invadida
por el Estado y el mercado lo que se ha reflejado en la sociologa a travs del uso de conceptos
acrticos tales como capital social. Si bien la
sociedad civil es an un terreno disputado, afir-
12 Es aqu donde comparto la perspectiva durkheimiana del comunitarismo segn Amitai Etzioni (1993) y Philip Selznick
(2002). Su atencin se centra en la relacin moral del individuo con la sociedad y la observacin de las jerarquas, dominaciones,
exclusiones, etctera como interferencias desafortunadas. De igual manera que no se centran en las divisiones de la sociedad tampoco lo hacen con las divisiones internas de la sociologa y de la academia en general.
221
Michael Burawoy
mo que en la coyuntura actual es el mejor terreno posible para la defensa de la humanidad

una defensa que estara socorrida por el cultivo
de una sociologa pblica crticamente dispuesta a esta labor.
Cmo podemos alcanzar esta meta? Tal
como he sugerido en la Tesis VII la divisin institucional del trabajo sociolgico y el correspondiente campo de poder han restringido hasta
ahora la expansin de las sociologas pblicas.
No tendramos que defender la sociologa pblica si no hubiera obstculos para llevarla a cabo.
Su superacin requiere del compromiso y sacrificio que muchos ya han hecho y continan
haciendo. Esta es la razn de su vocacin sociolgica no para hacer dinero sino para crear un
mundo mejor. As pues, ya existe una pltora de
sociologas pblicas. Pero tambin existen nuevos desarrollos. Es el caso de la revista Contexts
que ha dado un paso fundamental en pos de la
sociologa pblica. La direccin de la ASA ha
realizado enormes esfuerzos de publicitacin e
influencia a travs de sus reuniones congresuales y sus continuas notas de prensa, pero tambin a travs de las pginas de nuestra revista
Footnotes. Este ao la ASA ha presentado un
nuevo premio que reconocer la excelencia de la
informacin sobre la sociologa en los medios
de comunicacin. Necesitamos cultivar una
relacin de colaboracin entre la sociologa y el
periodismo. Para los periodistas somos su pblico a la vez que ellos son puente entre nosotros y
una multitud de pblicos.
La ASA tambin ha establecido un grupo de
trabajo para la institucionalizacin de las sociologas pblicas con la consideracin de tres elementos fundamentales. En primer lugar, considerar cmo reconocer y validar la sociologa
pblica ya existente hacer visible lo invisible,

hacer pblico lo privado. En segundo lugar, el
grupo de trabajo considerar el modo de introducir incentivos en favor de la sociologa pblica para recompensar la consecucin de tal
sociologa, a menudo menospreciada en los
mritos y promociones. Los departamentos ya
han creado premios y bitcoras y han comenzado a disear programas de cursos de sociologa
pblica. En tercer lugar, si vamos a reconocer y
premiar a la sociologa pblica entonces debemos desarrollar criterios que nos permitan distinguir la buena de la mala sociologa pblica.
Debemos alentar la mejor sociologa pblica
pues sta no puede ser una sociologa de segunda categora.
Una cuestin importante para estos cambios
institucionales es que el xito de la sociologa
pblica surja desde abajo. Esto ocurrir si la
sociologa pblica es capaz de atrapar la imaginacin de los socilogos y cuando estos reconozcan la importancia de la sociologa pblica
en s misma y por las gratificaciones que presta
as como cuando los socilogos la asuman como
un movimiento social que va ms all de la academia. Preveo un sinnmero de nodos, cada uno
de ellos forjando colaboraciones de socilogos
con sus pblicos, fluyendo todos juntos a travs
de una corriente nica. Inspirados por un siglo
de extensa investigacin, de elaboracin de teoras, de intervenciones prcticas y de pensamiento crtico lograremos alcanzar un entendimiento comn a lo largo de mltiples fronteras
incluidas las nacionales. Y al lograrlo de esta
manera eliminaremos las viejas insularidades.
Entonces, nuestro ngel de la historia desplegar sus alas y remontar el vuelo por encima del
huracn.
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o cuatro aos tiene que afrontar su evaluacin en

Poltica y Sociedad, 2005,Vol. 42 Nm. 1: 197-225

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Aquellos que han respaldado la sociologa

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haber, y a menudo es lo que acontece, respeto y

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puestas por prcticas cognitivas profundamente diferentes en sus distintas dimensiones

morales. Cada tipo de sociologa tambin tiene

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Poltica y Sociedad, 2005, Vol. 42 Nm. 1: 197-225

lo polticamente correcto y la invasin de la academia por parte de la norma social. El libro de

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