UT. 8 ECOGRAFA.

Introduccin.
La tcnica ecogrfica se basa en la utilizacin ultrasonidos para obtener imgenes de los diferentes
rganos y estructuras anatmicas. Los ultrasonidos son ondas con una frecuencia muy alta, muy por encima del
rango de frecuencia percibido por el odo humano (de 20 Hz a 20 KHz). Dentro del campo de la Medicina se
utilizan ultrasonidos con frecuencias comprendidas entre 1 y 17 MHz o ciclos/segundo. Las ondas comprendidas
dentro de este rango de frecuencias slo se transmiten en lquidos y slidos. Las imgenes ecogrficas se
generan a partir de los ecos o ultrasonidos reflejados desde los rganos hacia los que se dirigen los ultrasonidos
desde el equipo.
La ecografa es un procedimiento indoloro e inocuo ya que no utiliza radiaciones ionizantes y es la prueba
mas adecuada para la evaluacin de rganos radiosensibles as como para el control del embarazo.
Actualmente los equipos de ecografa son digitales y permiten procesar, almacenar y transmitir las
imgenes visualizadas en el monitor.
Los primeros equipos de ecografa diagnstica no permitan la obtencin de imgenes anatmicas sino la
representacin de las distintas estructuras en una grfica que se visualizaba en un monitor. En el eje de las x se
representaba el espacio y en el de las y, la intensidad o amplitud del eco o ultrasonido reflejado por las distintas
estructuras. Este tipo de estudios se denominan ecografas Modo A (Amplitud).
El desarrollo de la tecnologa informtica permiti representar esos mismos valores en escala de grises y
obtener imgenes de planos anatmicos y este tipo de estudios se denominan ecografas Modo B (Brillo).
Posteriormente se desarrollaron equipos que permiten realizar estudios dinmicos, en tiempo real, muy tiles para
el estudio de las vlvulas cardiacas y las estructuras articulares. Por ltimo, la ecografa Doppler y su variante, la
ecografa Doppler flujo-color, para el estudios vasculares de flujo sanguneo.
Fundamento y equipo.
Los ultrasonidos utilizados para obtener la imagen ecogrfica son producidos por un dispositivo
denominado transductor. Este mismo dispositivo est preparado para recoger los ecos (sonidos reflejados)
resultantes de la interaccin de la onda sonora con los tejidos del cuerpo del paciente.
Un transductor es un dispositivo capaz de convertir un tipo de energa en otra. El transductor ultrasnico
del equipo de ecografa contiene un material cermico especfico que genera sonidos de alta frecuencia cuando es
atravesado por una corriente elctrica (expansin del material cermico), debido al denominado efecto
piezoelctrico. Por este mismo efecto, cuando el transductor recibe los ecos reflejados en los tejidos puede
transformarlos en una corriente elctrica (contraccin del material cermico) que lleva informacin sobre las
caractersticas de los mismos (la intensidad de los ecos y el tiempo que tardan en llega al transductor).
Durante el estudio ecogrfico, el transductor se coloca directamente sobre la piel, en la que previamente
se aplica un gel que evita la prdida de seales que se producira por la presencia de aire entre la piel y la
superficie del transductor. Utilizan un sistema pulsado ya que envan un ultrasonido y esperan el tiempo
necesario para recoger el eco reflejado. En ecografa teraputica se utiliza un sistema continuo de produccin de
ultrasonidos.
La frecuencia de los ultrasonidos est relacionada con inversamente con la penetracin y directamente
con la resolucin espacial de la imagen. Por ello se utilizan distintos tipos de transductores dependiendo de la
localizacin de las estructuras que se desee estudiar:
-

Para el estudio de un abdomen promedio (pequeo) se utilizan frecuencias entre 5 y 7 MHz que
proporcionan una buena resolucin en la imagen para el estudio de los rganos abdominales.
Para el estudio de pacientes mas voluminosos se utilizan frecuencias menores, de 3,5 MHz que permiten
aumentar la penetracin aunque disminuye la resolucin de la imagen
Cuando se requiere menos penetracin, las frecuencias altas, de hasta 17 MHz, permiten conseguir una
mxima resolucin.

Las imgenes pueden visualizarse directamente en un monitor (tiempo real) o grabarse en pelcula, cinta, o
ms recientemente, dispositivos informticos. Las imgenes corresponden, igual que las de TC o RM, a planos de
corte, normalmente axiales o sagitales, aunque su aspecto es diferente ya que tienen forma de sector.
Los transductores producen ultrasonidos de una frecuencia determinada y tienen diferentes formas y tamaos,
incluso pueden introducirse en cavidades anatmicas (ecografa transvaginal).

Los estudios vasculares se basan en el efecto Doppler. Este efecto consiste en que, cuando los ultrasonidos
interaccionan con estructuras en movimiento, como puede ser el flujo sanguneo, se produce un cambio en la
frecuencia de los ecos reflejados que permite determinar la velocidad y la direccin de la sangre circulante.
Algunos rganos blandos, como el hgado generan ecos en su interior por contener estructuras vasculares y
ductales (conductos) en su interior y se denominan ecognicos. Otros rganos o estructuras no generan ecos por
tener un contenido lquido, como es el caso de la vescula biliar y se denominan anecoicos.
Limitaciones y ventajas.
La principal limitacin de la ecografa es el estudio de las estructuras seas y las ocupadas por aire ya
que, tanto el tejido seo como el aire, representan barreras para los ultrasonidos. Las estructuras anatmicas
rodeadas por hueso son difciles de observar y el gas intestinal, si es abundante, tambin limitar la eficacia de la
ecografa abdominal.
La ecografa es un mtodo excelente para diferenciar estructuras slidas de estructuras qusticas (con
contenido lquido). Permite la evaluacin de algunos rganos abdominoplvicos: hgado, vescula biliar, pncreas y
tero. Como no utiliza radiaciones ionizantes es inocua y esta la convierte en la tcnica mas adecuada para
realizar el control del embarazo y estudiar el abdomen de la mujer embarazada. Adems, permite la evaluacin
dinmica, es decir, durante el movimiento, de las estructuras articulares y de las vlvulas cardiacas.
Aplicaciones clnicas.
1. Abdomen, hgado y vescula biliar:
El barrido del hgado con el transductor produce una imagen heptica con ecos internos Los ecos internos son
producidos por los conductos biliares intrahepticos y por las ramas de las venas heptica y porta. Sin embargo,
la vescula biliar es una estructura anecoica por su contenido lquido.
Las estructuras qusticas se visualizan como zonas anecoicas, libres de ecos, rodeadas de un borde bien
delimitado. Un clculo en el interior de las vas biliares, intra o extrahepticas, da lugar a una zona libre de seal
en la regin situada detrs del clculo, que se conoce con el nombre de sombra acstica.
Con la ecografa abdominal tambin se pueden evaluar el pncreas, el bazo y los riones, siendo su
aplicacin fundamental la diferenciacin entre masas slidas y qusticas. Adems, las imgenes ecogrficas
pueden servir como gua para biopsias.
2. Ginecologa y obstetricia.
Existen mltiples aplicaciones ginecolgicas:
-

Es la tcnica ms adecuada para evaluar el feto y el abdomen de la mujer embarazada al no utilizar

radiaciones ionizantes.

Durante el control del embarazo permite detectar malformaciones congnitas fetales como la espina bfida,
hidrocefalia y malformaciones cardiacas.

La imagen ecogrfica puede utilizarse como gua para la realizacin de amniocentesis. La amniocentesis
consiste en la aspiracin, mediante una aguja, de lquido amnitico intrauterino para realizar estudios
genticos. El objetivo de estos estudios es hacer un diagnstico precoz de determinados trastornos
genticos que se pueden corregir o controlar incluso antes del nacimiento.

La ecografa obsttrica define bien las masas ocupantes del tero y detecta con facilidad acmulos de lquido
en las zonas circundantes. Los estudios transvaginales se utilizan con frecuencia para el estudio del tero y los
ovarios porque generan imgenes de mayor calidad que los barridos plvicos convencionales.
3. Cardiologa.
El estudio ecogrfico del corazn se denomina ecocardiografa y permite detectar derrames pericrdicos,
defectos de los tabiques y enfermedades de las vlvulas cardiacas. Adems, es posible medir distintos parmetros
de funcionalidad cardiaca como la fraccin de eyeccin y el volumen sistlico. Por ltimo el estudio dinmico o en
tiempo real permite visualizar el movimiento de las vlvulas cardiacas durante el ciclo cardiaco.

4. Mama.
La ecografa se utiliza combinada con la mamografa para diferenciar las patologas qusticas, de carcter
benigno de las masas slidas, mas relacionadas con el cncer de mama.
5. Oftalmologa.
Se utiliza par el diagnstico de desprendimiento de retina , hemorragia del cuerpo vtreo o cuerpos extraos
intraoculares.
6. Vascular.
La ecografa doppler se utiliza para el estudio de estructuras vasculares y del flujo sanguneo. El efecto
doppler permite determinar la direccin y la velocidad del flujo sanguneo. Su variante, la tcnica doppler flujo-color
utiliza el color (rojo y azul) para representar la direccin del flujo en relacin al transductor y su anchura para
representar la velocidad. Esto no debe confundirse con la utilizacin clsica del color rojo para la sangre arterial y
el azul para la sangre venosa.
Con la ecografa doppler se pueden estudiar aneurismas, trombosis venosas profundas y malformaciones
vasculares. Con la tcnica flujo-color se pueden detectar reas de estenosis, obstruccin o presencia de placas en
el interior de los vasos sanguneos
7. Musculoesqueltico.
La ecografa permite la evaluacin dinmica de trastornos de los tejidos blandos intraarticulares como
desgarros del manguito de los rotadores de la articulacin del hombro, lesiones de la bursa, de tendones y de
ligamentos. Es un complemento de los estudios de RM que slo pueden realizar la adquisicin con las
articulaciones inmovilizadas.