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El comercio internacional tiene su origen ante la necesidad que tienen los pases de
intercambiar sus bienes con la finalidad de satisfacer la distribucin irregular de sus
recursos econmicos.
El auge del crecimiento del comercio mundial tiene lugar desde mediados del siglo XV,
con el descubrimiento de las Amricas y el creciente intercambio comercial entre las
potencias econmicas del momento y sus colonias. Esta expansin del comercio
internacional coadyuv a la consolidacin de grandes fenmenos econmicos como lo
fueron la divisin y mayor especializacin del trabajo, la utilizacin de los beneficios de
las ventajas comparativas y el surgimiento de los modelos econmicos formales que
regularon el intercambio comercial de la poca, como lo son el Mercantilismo y el
Liberalismo, que representan los cimientos sobre los cuales se fundamentan los
sistemas proteccionistas y de libre comercio an en la actualidad.
El Mercantilismo se desarroll a lo largo de los siglos XVI y XVII y mediados del siglo
XVIII y se caracteriz principalmente por un fuerte proteccionismo estatal en las
economas nacionales, la acumulacin de oro y plata como fuentes de poder, el
concepto de economa nacional a travs del incentivo a las exportaciones y
restricciones a las importaciones en miras de mantener una balanza comercial
favorable y la constante bsqueda por parte de las potencias econmicas de la poca
de expandir sus fronteras en ultramar, a travs de la conquista y el colonialismo.
Como rasgo fundamental del Mercantilismo, el Proteccionismo se defini como una
forma de intervencin estatal en la economa mediante la adopcin de medidas e
introduccin de acuerdos que favorecan los intereses de determinados sectores
productivos creando barreras que dificultaran las importaciones.
En la antigedad estas barreras eran creadas con la finalidad de tener ingresos
adicionales para enriquecer al Estado; sin embargo, en la actualidad estas barreras se
utilizan principalmente con la finalidad de proteger la industria nacional, y reducir los
desequilibrios de la balanza de pagos.