Los trminos cannabis1 o marihuana,2 entre muchos otros, hacen referencia

al psicoactivo opsicotrpico obtenido de la planta del camo (Cannabis sativa) con

fines recreativos, religiosos y medicinales. De acuerdo con la Organizacin de las Naciones
Unidas, se trata de la sustancia ilcita ms utilizada en el mundo.3 La regulacin legal del
consumo de cannabis es diferente en cada pas, y existen tanto detractores como defensores
de su despenalizacin.4 5
El compuesto qumico psicoactivo predominante en el cannabis es
el tetrahidrocannabinol (THC). El cannabis contiene ms de cuatrocientos compuestos
qumicos diferentes, entre ellos al menos sesenta y seis cannabinoides aparte del THC, tales
como el cannabidiol (CBD), el cannabinol(CBN) o la tetrahidrocannabivarina (THCV), que
tienen efectos distintos a los del THC, y tambin actan en el sistema nervioso.6
El uso del cannabis data del III milenio a. C..7 A partir de la segunda mitad del siglo XX, el uso,
la posesin y la venta de preparados con cannabis que contienen los canabinoides
psicoactivos comenzaron a considerarse ilegales en la mayor parte del mundo.8 Desde ese
entonces, algunos pases han intensificado su control sobre la distribucin de la sustancia.
En 2004, la ONU estim que aproximadamente el 4% de la poblacin mundial adulta (162
millones de personas) consume marihuana anualmente, y alrededor del 0,6% (22,5 millones)
la consume a diario.

Concentracin de ingredientes psicoactivos[editar]

De acuerdo con la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), la
cantidad de THC presente en una muestra de cannabis se utiliza generalmente como unidad
de medida de la potencia del cannabis.38 Segn la ONUDD, la marihuana generalmente
contiene 5% de THC, la resina puede contener un 20% de THC y el aceite de hachs puede
contener ms de 60% de THC.38
La institucin australiana National Cannabis Prevention and Information Centre afirma que los
brotes (las flores) de la planta de cannabis hembra contienen la mayor concentracin de THC,
seguido por las hojas. Los tallos y las semillas tienen "niveles de THC mucho ms bajos". 52 La
ONU afirma que las hojas pueden contener diez veces menos THC que los brotes, y los tallos,
unas cien veces menos cantidad de THC.38
Algunos analistas advierten que mientras mayor es la potencia del cannabis, mayor es el
riesgo para la salud, pero otros han sealado que los usuarios aprenden fcilmente a
compensar disminuyendo sus dosis, previniendo los peligros de fumar como golpes de calor o
elmonxido de carbono.

Mecanismo de accin[editar]
El metabolismo inicial de los cannabinoides en el humo del cannabis se produce en
los pulmones, mientras que por va oral son metabolizados en el tracto gastrointestinal y
el hgado. Hay ms de 30 metabolitos de THC mientras que para el cannabinol y el
cannabidiol ms de 20 por cada uno.59 Muchos de estos metabolitos tambin son psicoactivos.
Uno de los principales metabolitos psicoactivos es el 9-carboxi-THC, que cruza la barrera

hematoenceflica con ms facilidad que los otros THC, y por lo tanto puede ser el ms activo
de todos.59
A causa de su alta solubilidad en lpidos, el THC se acumula en el tejido adiposo y persiste en
el cuerpo durante un largo periodo de tiempo. Incluso despus de una sola administracin de
THC, se encuentran niveles detectables en el cuerpo durante semanas o ms (dependiendo
de la cantidad administrada y la sensibilidad del mtodo de evaluacin). Varios investigadores
han sugerido que este es un factor importante en los efectos de la marihuana, tal vez porque
los cannabinoides pueden acumularse en el cuerpo, especialmente en las membranas
lipdicas de las neuronas.59
Hasta hace un tiempo, se saba poco sobre los mecanismos especficos de accin del THC en
el nivel neuronal. Esto es en parte debido a la alta solubilidad en lpidos de THC (que conduce
a la absorcin de prcticamente todos los tejidos a altas concentraciones). Sin embargo, los
investigadores han confirmado que el THC ejerce sus efectos ms importantes a travs de sus
acciones en dos tipos de receptores cannabinoides, CB1 y CB2, los cuales estn acoplados
a protena G. El receptor CB1 se encuentra principalmente en elcerebro as como en algunos
tejidos perifricos, y el receptor CB2 se encuentra exclusivamente en los tejidos perifricos. 60
El THC parece alterar el estado de nimo y la cognicin a travs de sus acciones agonistas de
los receptores CB1, que inhiben una sistema de mensajera secundaria (adenilato ciclasa) en
una forma dependiente de la dosis. Estas acciones pueden ser bloqueadas por el antagonista
selectivo de los receptores CB1 SR141716A (rimonabant), que curiosamente se ha mostrado
en ensayos clnicos que puede ser un tratamiento efectivo para dejar de fumar, perder peso, y
como medio de controlar o reducir los factores de riesgo del sndrome metablico. 61
Estudios Farmacolgicos, anatmicos y fisiolgicos recientes indican que los
endocannabinoides (cannabinoides endgenos, o neurotransmisores producidos por el cuerpo
que activan los receptores cannabinoides) actan como neurotransmisores retrgrada. 62 Es
decir, tras la aparicin de los neurotransmisores comunes, desde una terminal presinptica y
la activacin de los receptores en la neurona postsinptica, la neurona postsinptica libera
endocannabinoides de sus membranas. Estos endocanabinoides luego viajan "de vuelta" a
travs de la hendidura sinptica donde, 1 2 segundos ms tarde, se activan los receptores
CB1 en la terminal presinptica, lo que reduce los niveles de Ca2+ en los terminales
presinpticos e inhiben la liberacin de neurotransmisores desde la terminal presinptica
durante varios segundos. Los endo-cannabinoides a continuacin, al someterse a la
recaptacin en las neuronas y clulas gliales, son degradados por las enzimas intracelulares.
Numerosos neurotransmisores se ven afectados por este proceso, incluyendo el
neurotransmisor inhibitorio GABA y el glutamato excitador del transmisor. As endocannabinoides inducen una mezcla de efectos excita-torios e inhibitorios en las neuronas (es
decir, que inhiben la liberacin de ambos neurotransmisores de forma simultanea: excita-torios
e inhibitorios). El THC parece funcionar de la misma manera, excepto porque el THC ejerce
ms acciones y suprime la liberacin de neurotransmisores, es decir, el paso de la activacin
de los receptores postsinpticos. En otras palabras, en lugar de que las neuronas
postsinpticas sealicen los mensajes recibidos por las neuronas presinpticas, el THC simula
seales en las neuronas presinpticas de manera que estas envan un mensaje que en
realidad no tienen. El hecho de que el THC ejerce tantos mecanismos excitatorios e
inhibitorios (mediante la inhibicin de la liberacin tanto del neurotransmisor inhibitorio GABA y

el neurotransmisor excitador glutamato) se est en su capacidad para inducir una variedad de

efectos depresores fisiolgicas y de excitacin, por ejemplo, la sedacin y la euforia de
manera simultnea.62

Efectos[editar]
Grfico aparecido en la revista mdica The Lancet que compara el dao fsico y la dependencia del
cannabis con otras drogas psicoactivas.64

Psicoactivos[editar]
Las manifestaciones clnicas producidas por una intoxicacin aguda por Cannabis son muy
variables entre personas y dependen de la dosis, del contenido de THC, de la proporcin
THC/CBD, de la forma de administracin, as como la personalidad, las expectativas y
experiencias previa del sujeto y tambin del contexto en que se consume (Cam et al., 1991) 65
Algunas personas que consumieron Cannabis afirman que puede inducir a la sociabilidad, as
como al recogimiento; de cualquier manera, puede generar la sensacin de incremento de la
percepcin visual y auditiva, dependiendo de la variedad e incluso de la planta en concreto
ingresada al organismo.
Algunos autores afirman que las personas que consumen grandes cantidades de marihuana
pueden presentar desorientacin, despersonalizacin, paranoia y probables
alucinaciones.66 Algunos estudios sugieren que puede producir enfermedades mentales
graves como psicosis txicas en las que aparecen sntomas como alucinaciones y delirios
graves,67 mientras que otros indican que puede acelerar la aparicin de enfermedades
psicticas.68 69 70
Quienes padecen esquizofrenia estn especialmente predispuestos a estos efectos, existe
probada evidencia de que la esquizofreniapuede empeorar con el uso de marihuana. Segn
algunos estudios, los consumidores de marihuana son ms propensos a presentaranhedonia y
desorganizacin cognitiva. Pueden producirse reacciones de pnico.71 72 Otros efectos
incluyen taquicardia.73

A largo plazo[editar]
El consumo de cannabis se ha evaluado en diversos estudios que lo correlacionan con el
desarrollo de ansiedad, psicosis y depresin,7475 76 adems del desarrollo de trastornos de
pnico, independiente de si se contina consumiendo o no, actuando, por lo tanto, el cannabis
como detonante en al menos el 33% de ataques de pnico sufrido por pacientes, que lo
presentaron por primera vez y 48 horas post-consumicin. 77
Con respecto a la aparicin de trastornos mentales, tales como depresin y ansiedad, los
consumidores diarios tienen 5 veces ms posibilidades de desarrollarlos que los no
consumidores, mientras que aquellos que son consumidores semanales tienen cerca del
doble de posibilidades que los noconsumidores. 76

Respecto a la aparicin de trastornos psicticos, los individuos con predisposicin tienen entre
un 25% y 40% ms de posibilidades de padecer alguno de estos trastornos, mientras que en
los individuos sin predisposicin alcanza un 4% a 6% ms de incidencia. 75 78
Algunos estudios avalan estos resultados afirmando que, probablemente el consumo de
cannabis incremente el riesgo de reacciones psicticas o sea la nica causa del desarrollo de
trastornos psicticos en aquellos individuos que se encontraban sanos, previo al inicio del
consumo,78 79 mientras que otros argumentan que ello es poco probable debido a la existencia
de otros factores.78
Estudios en consumidores de cannabis crnicos reportaron una reduccin del volumen
del hipocampo y de la amgdala.80 81
Se considera que los consumidores ocasionales de cannabis tienden a acumular el THC, ya
que el mismo suele depositarse en zonas ricas en grasa (como el cerebro, el hgado y
las gnadas), esta acumulacin suele asociarse a problemas de prdida de memoria,
(ocasionados por las alteraciones del hipocampo), como tambin a otros problemas de salud
como impotencia. Se estima que se necesitan alrededor de 4 semanas para que el THC sea
eliminado completamente del organismo, en consumidores ocasionales; sin embargo se cree
que los consumidores crnicos de cannabis, requieren mucho ms tiempo para recuperar sus
funciones cognitivas, y que algunos de los trastornos producidos son crnicos. 82 83 84
Una caracterstica de los efectos del consumo de psicotrpicos, como la marihuana, es el
conocido como sndrome amotivacional, estudiado primero por Richard H.
Schwartz,85 caracterizado por abulia, apata, pasividad, indiferencia o irritabilidad, dificultad en
mantener la atencin y fatiga. Pero esto no est claro del todo ya que existen fuentes que
afirman que esto tiene que ver con la personalidad y la conducta del individuo ms que con el
consumo en s mismo.86
Aunque el consumo de cannabis se ha asociado en ocasiones con episodios de accidentes
cerebro-vasculares, se piensa que estos accidentes se deben a su combinacin con otras
drogas como el alcohol.87
Hay una ligera correlacin entre el consumo de cannabis y el desarrollo de enfermedades del
corazn, e incluso la exacerbacin de enfermedades del corazn ya preexistentes. 88
Aunque algunos estudios (IRMf) han mostrado fuertes cambios en la funcin neurolgica a
largo plazo en los consumidores diarios de cannabis, no se observaron cambios significativos
en la conducta de aquellos individuos que realizaron un perodo de abstinencia de la
sustancia.89

Que es el cannabis?

La planta a partir de la cual se obtiene la

marihuana y el hachs es la cnnabis sativa. Originaria de Asia Oriental, es por ello la zona
donde su consumo es ms frecuente y antiguo. As mismo, el uso no mdico del cnnabis en
Europa Occidental fue introducido por las tropas de Napolen a principios del siglo XIX, aunque
su uso en aquella poca estaba restringido a crculos intelectuales.
Aunque el consumo no mdico de estas sustancias se conoce desde hace centenares de aos, su
introduccin masiva en el mundo occidental ocurri en los aos 60. Se introdujo de forma
masiva entre la juventud, asocindose inicialmente a actitudes contestatarias, movimientos
contraculturales y pasando despus a ser una droga ms de entretenimiento.
La cnnabis sativa, es una planta con tallo erecto que crece entre uno y dos metros de altura,
con hojas palmiformes de cinco a siete segmentos largos y muy dentadas. Hay plantas
femeninas y plantas masculinas y para su cultivo ptimo se necesita un clima clido y hmedo.
La variedad que se utiliza como droga contiene una cantidad elevada de sustancias psicoactivas
llamadas cannabinoides.
Alcance del uso

El cnnabis es la droga ilegal ms consumida en nuestro pas. Segn los datos de la Encuesta
Domiciliaria sobre Consumo de Drogas 1997, de la Delegacin del Gobierno para el Plan Nacional
sobre Drogas, un 21.7% de la poblacin la ha consumido alguna vez y un 4% en el ltimo mes.
El 0.9% lo consume diariamente y la edad media de inicio del consumo est en los 18 aos. El
mayor nivel de consumo se localiza en el tramo de edad de 19 a 28 aos. Segn la Encuesta
sobre Drogas a la Poblacin Escolar 1998 (Delegacin del Gobierno para el Plan Nacional sobre
Drogas), el cnnabis es la droga ilegal ms consumida entre los escolares, habindola
consumido el 17.2% de los escolares en el ltimo mes. Siendo ms prevalente su uso entre los
chicos, el 27.7% lo ha consumido en el ltimo ao que entre las chicas (22.8%). Si bien, en la
poblacin escolar se ha producido un incremento del consumo de cnnabis durante el perodo
1996-1998, este incremento ha sido muy inferior al experimentado durante el perodo 19941996.
Tipos de preparaciones
La resina de las plantas de cnnabis es la principal fuente de estos principios activos. La
marihuana ('grifa', 'mara' 'hierba') es la preparacin seca y triturada de flores, hojas y pequeos
tallos; generalmente se fuma sola o mezclada con tabaco, siendo la principal forma de consumo
en EEUU. El hachs ('chocolate', 'costo', 'goma') es un exudado resinoso, concentrado de las
partes ms ricas de la planta que una vez prensado se presenta en forma de pastillas para
consumir; se deshace al calor y se fuma mezclado con tabaco, siendo la principal forma de
consumo en Espaa ('porro', 'canuto', 'petardo'). Existen tambin otro tipo de preparaciones,
entre ellas el aceite de hachs, que se obtiene por un procedimiento de filtracin y es una
preparacin ms concentrada.
De todos los cannabinoides hay que destacar el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol) ya que se
trata del principal componente psicoactivo. En 1988 se descubri que las membranas de ciertas
clulas nerviosas contenan receptores de protena que se ligaban al THC. Una vez fijo en su
lugar, el THC desencadena una serie de reacciones celulares que, a la larga, producen el
estmulo que sienten los usuarios al fumar la marihuana o el hachs.
Efectos del cnnabis
Los efectos del cnnabis dependen en parte del tipo de preparacin (riqueza en principios
activos), de la dosis utilizada, de la forma de administracin (inhalaciones prolongadas), de las
caractersticas metablicas de la persona que lo consume, del uso conjunto de otras sustancias
como por ejemplo el alcohol y tambin en gran medida los efectos dependen de la personalidad
del consumidor, lugar de consumo, compaa y ambiente.
El consumo de cnnabis produce una sensacin de euforia y bienestar y cierto grado de
trastornos de la coordinacin. Una persona despus de fumar marihuana o hachs notar un
aumento del pulso, sensacin de enlentecimiento del tiempo, que las sensaciones tanto de
gusto, olfato y las auditivas se hacen ms vivas, se altera la capacidad de concentracin,
aparece risa y con dosis elevadas los cambios en la percepcin y en las sensaciones pueden
resultar desagradables produciendo ansiedad e incluso ataques de pnico.
Peligros para la salud

Los peligros para la salud del consumo de marihuana o hachs estn relacionados
fundamentalmente con el consumo crnico. Interfiere con el aprendizaje, la capacidad de
concentracin y el rendimiento escolar y laboral.
Cnnabis y trastornos psiquitricos
Uno de los efectos indeseables ms comn es la aparicin de crisis de ansiedad aguda o crisis de
pnico a veces con una sensacin de 'volverse loco'. Los sntomas de estas crisis desaparecen a
las pocas horas segn van desapareciendo los efectos del cnnabis. Existen tambin casos
descritos de aparicin de psicosis crnicas atribuibles al consumo de cnnabis, con conductas
extraas de pnico y ansiedad. Algunos estudios sugieren que el consumo prolongado de
cnnabis puede disminuir la iniciativa personal y afectar al rendimiento en el trabajo, y existen
tambin descripciones del llamado 'sndrome amotivacional' caracterizado por la aparicin de
apata, relajacin en el estilo de vida, perdida de inters por el trabajo, por los estudios, perdida
de motivaciones.
Efectos en los pulmones
La persona que fuma marihuana o hachs frecuentemente puede tener los mismos problemas
respiratorios que los fumadores de tabaco. Estas personas pueden tener tos y flemas a diario,
sntomas de bronquitis crnica, y mayor frecuencia de catarros. El uso continuo de cnnabis
puede llevar al funcionamiento anormal del tejido pulmonar, debido a su destruccin.
Efectos en la frecuencia cardaca y la tensin arterial
Tras una dosis nica aguda de cnnabis se produce un aumento de la frecuencia cardiaca,
generalmente leve. Resultados recientes indican que la prctica de fumar marihuana e inyectarse
cocana al mismo tiempo puede causar un marcado aumento de la frecuencia cardaca y la
tensin arterial. En un estudio, se administr marihuana sola, cocana sola y luego una
combinacin de ambas a usuarios frecuentes de estas dos drogas. Cada droga sola produjo
efectos cardiovasculares; al combinarlas, esos efectos se intensificaron y duraron ms. La
frecuencia cardaca de los sujetos del estudio aument 29 latidos por minuto con marihuana sola
y 32 latidos por minuto con cocana sola. Al administrarlas juntas, la frecuencia cardaca
aument en 49 latidos por minuto, y ese aumento persisti por ms tiempo. Las drogas se
administraron a los sujetos mientras estaban en reposo. En condiciones normales, una persona
puede fumar marihuana e inyectarse cocana y luego hacer algo que necesite cierta actividad
fsica, lo cual puede aumentar mucho el riesgo de sobrecarga del sistema cardiovascular.
Efectos del uso frecuente de la marihuana en el aprendizaje y la conducta social
Un estudio en estudiantes universitarios mostr que ciertas habilidades crticas relacionadas con
la atencin, la memoria y el aprendizaje estn alteradas en aquellas personas que usan
marihuana con mucha frecuencia, an despus de cesar en su consumo durante 24 horas. Los
investigadores compararon 65 "usuarios frecuentes" que haban fumado marihuana con una
frecuencia media de 29 veces en los ltimos 30 das, y 64 "usuarios menos frecuentes" quienes
haban fumado con una frecuencia media de 1 vez en los ltimos 30 das. Despus de una
abstinencia de 24 horas, estrictamente controlada a la marihuana, a otras drogas ilcitas y al
alcohol, los estudiantes recibieron pruebas estandarizadas para medir aspectos de la atencin,
memoria y aprendizaje. Comparados con los usuarios poco frecuentes, los usuarios frecuentes

de marihuana cometieron ms errores y tuvieron mayor dificultad para mantener la atencin,

cambiar la atencin en respuesta a las demandas del ambiente, y registrar, procesar y utilizar
informacin. Los resultados sugieren que el mayor impedimento por parte de los usuarios
frecuentes est probablemente asociado con una alteracin de la actividad cerebral producida
por la marihuana.
Estudios longitudinales sobre el consumo de marihuana por parte de jvenes por debajo de la
edad universitaria indican que los consumidores tienen menor rendimiento que los no
consumidores, mayor frecuencia de comportamientos anormales, mayor comportamiento
delincuente y agresor, mayor rebelda, relaciones ms difciles con sus padres y mayores
asociaciones con amigos delincuentes y que consumen drogas. Las investigaciones tambin
muestran mayor propensin al enojo y comportamiento regresivo (chuparse el dedo y episodios
de "rabietas") en los nios cuyos padres consumen marihuana que entre los nios de padres no
consumidores.
Efectos en el embarazo
Cualquier sustancia de la que se abuse puede afectar la salud de la madre durante el embarazo
ya que este es un perodo en el que ella debe cuidarse con especial atencin. El abuso de
sustancias puede interferir con una nutricin y descanso adecuados, pudiendo afectar al buen
funcionamiento del sistema inmunolgico. Algunos estudios han encontrado que los bebs de
madres que usaron marihuana durante el embarazo tienden a ser ms pequeos que los de las
embarazadas que no utilizaron la droga.
En general, los bebs de menor tamao tienden a desarrollar problemas de salud. La madre
lactante que consume marihuana pasa parte del TCH a su beb a travs de la leche materna. Las
investigaciones han encontrado que el uso de la marihuana por parte de la madre durante el
primer mes de lactancia puede impedir el desarrollo motor (control del movimiento de los
msculos) del beb.
Potencial adictivo
Una droga es adictiva cuando causa un deseo de bsqueda y consumo compulsivo e
incontrolable, a pesar de los efectos adversos que produce, sociales y sobre la salud. El cnnabis
cumple con estos requisitos. El consumo continuado de cnnabis desarrolla dependencia
psicolgica en mayor o menor grado, que depende de las caractersticas de la persona. Adems,
estudios hechos en animales indican que el cnnabis puede causar dependencia fsica y algunas
personas consumidoras crnicas han mostrado sntomas (irritabilidad, temblores, insomnio) con
la supresin.