"Sobre la Historia social del arte y de la literatura de Arnold Hauser"

La Historia social del arte y de la literatura de Arnold Hauser se edit por primera vez en
lengua alemana en el ao 1951 en Munich. Aquello que marc la fortuna de este largusimo
ensayo fue, probablemente, el ao de su publicacin. La idea de proponer, en pleno clima anticomunista, un texto que se definiera, por lo menos a nivel metodolgico, como un estudio
marxista, cre un debate encendido en el que se enfrentaban todas las posiciones tericas e
ideolgicas de aquellos aos.

Historia social del arte y de la literatura de Hauser es una obra de amplio aliento, que
posee el mrito de intentar, abarcando por primera vez un extenso periodo de tiempo, un
acercamiento del arte a la realidad social de las distintas pocas, y de tomar en consideracin e
intentar definir la compleja relacin entre ambos elementos.
Es una historia del arte europeo, de la cultura occidental, que tiene como temas principales
la centralidad de las clases y de las luchas de clases, el papel cultural y social de las ideologas, y
la influencia determinante de la produccin econmica en el arte.
Con este libro, Hauser inauguraba una nueva disciplina marxista, la Historia social del arte
que, como tal, consista en aplicar el mtodo del materialismo dialctico a la historia del arte. En la
base de su trabajo haba, sin duda, una crtica ideolgica y cientfica al formalismo, al idealismo y
al positivismo: tres de las teoras estticas ms relevantes en la poca de la guerra fra.
Segn el pensamiento de Hauser, el arte cambiaba en relacin con los cambios de la
estructura econmica, aunque eso no quera decir que el cambio de uno corresponda directamente
al cambio de la otra.
Los escritos de Marx y Engels haban sentado las bases para un estudio de las creaciones
culturales en su relacin directa con la sociedad, apoyndose en la premisa fundamental de que el
arte era una superestructura de la sociedad. Admitir una idea de arte como superestructura de la
sociedad desplazaba, inevitablemente, el punto de vista de la crtica hacia el lado productivo de la
obra, es decir, en las razones histricas y sociales que la haban generado. Sobre este asunto Hauser
escriba que la cultura sirve a proteccin de la sociedad. Las conformaciones del espritu, las
tradiciones, convenciones e instituciones no son ms que medios y caminos de la organizacin
social. Tanto la religin como la filosofa, la ciencia y el arte tienen una funcin en la lucha para la
existencia de la sociedad.

En Hauser es evidente la influencia de Lukcs pero, sobretodo, la de la Escuela de Frankfurt,

especialmente en las figuras de Theodor W. Adorno e Max Horkheimer, y se lee en su pensamiento

un marxismo con un perfil ms moderado, que ya no entraba dentro de las cuestiones de la praxis
revolucionaria, sino que se adaptaba a un anlisis de las estructuras econmicas y sociales para
explicar la historia del arte. Hauser escribi Historia social del arte en los aos en que todava en
Inglaterra se respiraba un aire revolucionario y probablemente el historiador se dej llevar por aquel
entusiasmo poltico-terico marxista que, no obstante, poco tiempo despus, en los aos de la
guerra fra y del anti-comunismo, se disip hasta casi desaparecer. Hauser se defina a s mismo
como un marxista crtico precisamente porque, abandonando uno de los conceptos ms
importantes de la teora marxiana, distingua la teora de la praxis.
Como se ha dicho, aquello que marc la fortuna de la Historia social del arte fue,
probablemente, el ao de su publicacin, 1951. En un momento en que se estaba estableciendo una
guerra fra entre dos bloques, el comunista y el capitalista, era histricamente importante que se
volviese a teorizar la necesidad de leer la produccin cultural como movimiento relacionado al
hombre real y operante, sosteniendo adems la importancia de estudiar el arte como ideologa en
relacin con la estructura econmica.
La Historia social del arte de Hauser tuvo un xito muy considerable -sobre todo si se tiene
en cuenta el hecho de que las reseas al libro fueron escritas por los grandes tericos del arte de
aquel momento y fueron publicadas en revistas muy prestigiosas. Este ensayo foment un
amplsimo debate tanto a nivel cientfico como a nivel poltico y acadmico.
Clement Greenberg, Joseph P. Hodin, Ernst Gombrich y otros intelectuales aprovecharon de
sus reseas a la Historia social del arte para demonizar el materialismo histrico, criticndolo
duramente, y por eso Hanna Dehinard escribi que la irritacin que el mtodo materialistadialctico utilizado por Arnold Hauser provoca en el prof. Gombrich, le lleva tan lejos que hasta
pone en duda la existencia del capitalismo.
El libro de Hauser fue acusado de mecanicismo y de poca cientificidad y el autor mismo
fue marginado acadmicamente y culturalmente. La caza de brujas, a finales de la segunda
guerra mundial y durante todo el siglo XX, tena como objeto una cuestin poltica e ideolgica.
Se polemizaba contra el materialismo dialctico, se atacaba el marxismo y aprovechando el
clima poltico, se utilizaba el estalinismo para demonizar cualquier enfoque materialista.
De izquierda a derecha, de Europa a Estados Unidos, la crtica tom una posicin muy fuerte
respecto a Hauser y al materialismo dialctico. La mayor parte de los crticos, mistificando el
discurso de Hauser, defina la Historia social del arte como materialista, economicista y
determinista o estalinista. Para Ernst Gombrich y Joseph Hodin, el materialismo dialctico era
una intellectual mousetrap, theoretical paralysis, fantasy world, logical absurdity.

En este estudio se analizarn slo tres de las reseas sobre la Historia social del arte, aquellas
en las que es ms evidente una actitud poltica. Se analizar la propaganda ideolgica anticomunista de Joseph Hodin, la ambigedad terica de Clement Greenberg y el oportunismo
acadmico de Ernst Gombrich.

En Europa an estaba muy arraigada la teora idealista, clebre ejemplo de lo cual es la resea
de 1953 de Josef Paul Hodin, en la que queda plasmada la idea de la sacralizacin del arte, que
rechazaba cualquier tentativa de hacer del arte un fenmeno social. Los idealistas criticaban a
Hauser porque no tomaba en la justa consideracin los verdaderos valores del arte: el misterio de la
existencia del arte, la creatividad del artista, las cualidades espirituales y su valor universal. Las
nociones del artistic freedom, individual liberty of creation and self expression eran conceptos,
segn los idealistas, que haba que contraponer al estalinismo, smbolo de la opresin de la libertad
individual. Joseph P. Hodin, reseaba en College Art Journal, el ensayo de Hauser, presentando una
propaganda ideolgica anti-comunista. Este autor, de hecho, no plante un anlisis del ensayo de
Hauser, sino que ste le servi como excusa para escribir un manifiesto contra el marxismo y la
lectura marxista de las producciones culturales. Hodin escriba que las teoras marxistas, en Rusia,
haban transformado el arte en un simple instrumento de propaganda poltica bajo el poder del
partido comunista, y por lo tanto el libro de Hauser era muy peligroso.
Segn este autor, los condicionantes sociales de una obra de arte eran argumentos
secundarios, respecto, sobre todo, al valor ms verdadero e intrnseco de la obra que has been
created against the will and intention of its surroundings, without its help or its spiritual support.
Hodin daba importancia fundamental al concepto de genio y de creacin, de la libertad y de la
fantasa del artista, y acusaba el marximo- stalinismo de ocuparse slo de poltica. El ensayo de
Hauser, segn Hodin, era unmethodical and partisan, era un libro de propaganda it ends with a
kind of politico-ethical programme for the future from which we can easily deduce that the only
aim of art is to educate the broad masses and to eliminate what is called the cultural monopoly of
art.

Por otro lado, la Historia social del arte y de la literatura, fue recibida de manera muy
singular por la Old Left estadounidense y en particular por el crtico de arte ex trotskista Clement
Greenberg.
Greenberg, contrariamente a la posicin que adoptaron E. H. Gombrich y T. J. Hodin,
como se explicar ms adelante, no critic con desprecio a Hauser, sino que, en cambio, valor

positivamente su ensayo y su planteamiento metodolgico. As, a principios de la guerra fra,

Greenberg asumi una posicin distinta a la de sus contemporneos hacia el marxismo y hacia la
obra de Hauser: ms que atacarla directamente, intent neutralizar la fuerza programtica que
poda tener la historia social del arte marxista, declarando la exigencia de una despolitizacin del
intelectual. Toda la Old Left estadounidense, ya a partir de los aos 40, haba declarado su
profunda delusin respecto a las decisiones polticas del gobierno estalinista y se haba abierto,
intelectual y polticamente, al horizonte liberal. Adems esta izquierda arrepentida declaraba la
exigencia (estratgica) de la despolitizacin de los intelectuales. Alejndose de una postura
poltica, construyeron un tejido cultural que declaraba la importancia de la despolitizacin de la
cultura para exorcizar los horrores de los totalitarismos. De esta manera, eliminaron, pues,
cualquier rasgo marxista de propio pensamiento. En su resea, aparecida en New York Times
Book Review, Greenberg apoyaba todava a Hauser en su lucha contra el idealismo, contra el
concepto de genio y del arte como categora de lo trascendente. No obstante esto, tergivers al
mismo tiempo la obra del autor hngaro, matizando sus rasgos ms claramente marxistas, con el
fin de despolitizar y volver inocua la historia del arte materialista. Greenberg reconoca un gran
valor a la Historia social del arte de Hauser, sobretodo por la metodologa utilizada, en la
medida en que esa propona un estudio de las condiciones sociales para la lectura de las
producciones artsticas. La resea de Greenberg es un ejemplo de su ambigedad poltica, y es el
espejo del pensamiento oportunista de la mayor parte de los NY Intelectuals. En el artculo se lee
una implcita exposicin de aquella teora esttica que se diriga hacia el elitismo, que se hizo
patente en Estados Unidos durante la guerra fra y que tena su aplicacin en el movimiento
artstico del Expresionismo abstracto.
Greenberg expona una teora que negaba al arte y a la cultura cualquier posibilidad
constructiva, programtica y poltica, y que le atribua, en cambio, aquel valor de medida con el
cual juzgar el pblico alto y el pblico bajo, la alta cultura y la de masas. En una sociedad en
que la cultura y la poltica eran ya conceptos incompatibles y, de hecho, opuestos, Greenberg
sostena que el papel del arte no era el de participar en el mbito de la critica social, sino slo en
el mbito de su pertenencia, lo esttico, constituido por cualidades formales y progresos tcnicos.
Este terico conceba como necesaria la separacin de los mbitos, distinguiendo radicalmente
entre esttica y tica, con la conviccin de que el arte era un valor en s mismo y que, por tanto,
no se poda instrumentalizar.
El juicio de Greenberg sobre Hauser era muy positivo: Arnold Hausers sensitivity and
interest in art in its own right are such that he achieves not only a social history but an improved
history of art. En realidad, no sorprenden ni la atencin con la cual Greenberg mide las palabras

en su resea, ni el hecho de que elogie el trabajo de Hauser subrayando, exclusivamente,

aquellos pasajes de su obra que podramos definir como ms blandos y ms sociolgicos.
El hecho de que Greenberg no quisiera remarcar, a diferencia de los dems crticos
formalistas y positivistas, la tendencia marxista de Hauser, se puede advertir desde el principio
de la resea cuando, hablando del anlisis de las obras de arte, pasa por alto la declaracin de
dependencia del arte en cuanto ideologa- respecto de la estructura econmica, la cual Hauser,
en cambio, subraya repetidamente. Greenberg afirma incluso que [Hauser] shows how art has
reflected social interests and, more important, social moods, and how infinitely complex this
process of reflections has been. El uso de la palabra mood resulta aqu muy interesante, puesto
que su significado es muy poco marxista, y en cambio se acerca mucho ms al mtodo de
anlisis de la sociologa clsica de H. Taine quien afirmaba que eran el ambiente social y el
momento histrico aquello que caracterizaba la obra de arte.
Otro ejemplo en que se hace evidente la tendencia de Greenberg a desnaturalizar el
pensamiento marxista de Hauser, es la parte final de la resea, cuando se cita el prrafo final de la
Historia social del arte.
The problem is not to confine art to the present-day horizon of the broad masses, but to extend the
horizon of the masses as much as possiblenot the violent simplification of art, but the training of
the capacity for aesthetic judgment is the means by which the constant monopolizing of art by a
small minority can be prevented.

Lo que resulta excesivo es que Greenberg omite dos frases de Hauser muy importantes de
este final, fundamentalmente porque estas frases subrayan el papel del compromiso poltico del
intelectual que sin duda brillan por su ausencia en el discurso de Greenberg. Una frase al
principio del prrafo, the way to a genuine appreciation of art is through the education y la
ltima frase we can do no other than fight for the creations of these preconditions. De esta
manera empobrece la parte ms poltica y constructiva del pensamiento de Hauser, adelantando
su propia teora esttica, para la cual el arte no deba tener ningn papel tico, sino slo y
exclusivamente esttico.

En Europa, el portavoz del neo-positivismo, Sir Ernst Gombrich escribi su resea sobre
Historia social del arte, aparecida en The Art Bulletin en 1953, y planteaba unas cuestiones
diferentes a aquellas que plantearon los crticos que hemos tomado en consideracin. Si bien su
crtica al marxismo es, desde luego, evidente, lo novedoso es que en el discurso de Gombrich

aparecen ya los primeros problemas de sistematizacin de la disciplina de la historia social del

arte a nivel acadmico.
Con Gombrich, de hecho, se inauguraba una nueva manera de mirar la relacin entre arte y
sociedad, relacin que, hasta entonces, haba interesado particularmente a los estudiosos marxistas.
En plena guerra fra, la academia empez a rechazar una dependencia excesivamente determinista
entre arte y sociedad y a insistir en denunciar esta tendencia materialista como un peligro
potencial que amenazaba la excepcionalidad de la obra de arte.
Negando la utilidad y la cientificidad del mtodo macro-sociolgico, que haba caracterizado
las obras de los pioneros de la historia social del arte como F. Klingender, F. Antal y A. Hauser- la
academia de los aos 50, liderada por E. Gombrich, propona un estudio micro-sociolgico del
fenmeno artstico. Segn Gombrich, haca falta buscar una nueva historia cultural, menos
interesada en el estudio de pautas y estructuras y ms en lo individual y concreto.
Sus crticas reflejaban la actitud poltica general de la guerra fra contra el marxismo, pero su
hostilidad se diriga, sobre todo, hacia la poca cientificidad del marxismo, a la cual contrapona una
(relativa) objetividad cientfica, basndose en las teoras de Karl Popper.
Gombrich afirmaba que la disciplina de la historia social del arte, tal como la haba
interpretado Hauser, propona slo el punto de vista subjetivo del historiador, el cual daba prioridad
ms a algunos aspectos de la sociedad que a otros con el fin de que su teora del arte-superestructura
encajara en el contexto. Asimismo, sostena que el historiador intentaba dar una explicacin al
todo cuando eso era imposible y anti-cientfico. Popper, en su Miseria del historicismo, defina el
marxismo como historicismo y como teora holstica, explicando que el optimismo del
historicismo no tena ninguna validez metodolgica.
Segn Gombrich, el marxismo se interesaba slo por los sistemas polticos e intentaba
resolver las contradicciones de su mtodo dentro de una dialctica completamente desprovista de
rigor cientfico. Segn su punto de vista, este enfoque de la historia social del arte, considerada
como una de las ciencias sociales, o peor, como ancilla sociologiae, era ms una curiosidad, y se
deba ms bien al gusto del historiador que a un mtodo firme, en tanto el mtodo deba basarse en
la teora propiamente dicha y no en las exigencias del terico.
La arbitrariedad consista en que es la preferencia momentnea del estudioso la que
orientaba la eleccin de los acontecimientos de la historia que l evocaba. En Ideales e dolos
escriba que el inters del estudio de las obras de arte como reflejo de la estructura social de la
poca es una moda intelectual habra que preguntarse si Gombrich no pens que tambin su
teora poda ser una moda intelectual una moda por lo dems muy poco interesante y para nada
cientfica ya que dependa puramente de su perspectiva particular, lo cual no posee nada de

objetivo, sino todo lo contrario.

Gombrich criticaba el mtodo de Hauser y su Historia social del arte fundamentalmente
por su excesivas generalizaciones y por la utilizacin de los esquemas hegelianos. El autor
condenaba, como se ha visto, cada relacin, demasiado estricta y unvoca, entre formas artsticas
y situaciones y estructuras sociales, y recomendaba un micro-anlisis ms detallado y una mayor
atencin a las estructuras institucionales, a los hbitos mentales y al horizonte de expectativas del
pblico y de los artistas.
Enrico Castelnuovo, uno de los pocos historiadores sociales del arte que ha revalorizado la
obra de Hauser, escriba en los aos 70 que la crtica de Gombrich a Hauser era interesadamente
parcial, y tambin Carlo Ginzburg estaba de acuerdo con el hecho de que, a veces, la visin
micro-sociolgica de Gombrich pareca muy restrictiva. Ginzburg aada que la actitud de
Gombrich esconda, mas bien, una distancia y, peor, una difidencia respecto a la historia, si ha
la netta impressione che questa insistenza [de Gombrich] implichi uno scarso interesse, o meglio
una notevole diffidenza verso le ricerche dei nessi tra le opere darte e la situazione storica in cui
esse nascono.

Sin embargo, a pesar de mostrarse como una crtica dirigida fundamentalmente a aspectos
metodolgicos, el planteamiento de Gombrich responda en realidad a un oportunismo
acadmico. De hecho, como se ha mencionado, a principios de los aos 50, la situacin poltica
era desfavorable para los estudios marxistas. Antal y Klingender murieron pronto,
respectivamente en 1954 y 1955, y entre los que se interesaban por la historia social del arte, los
partidarios del mtodo micro-sociolgico ocupaban las ctedras ms importantes en las grandes
escuelas anglosajonas. En este momento, bajo la gida de Gombrich, un nuevo positivismo,
caracterizado por la aclamada supremaca de la tcnica respecto a la ideologa, se afirma en el
campo de la historia social del arte. Cuando, en la resea sobre Hauser, Gombrich escribe
podemos seguir enseando a nuestros estudiantes una jerga que nubla, ms que clarifica, la
fascinadora cuestin planteada?, da por terminada la potencial carrera acadmica de Hauser as
como el desarrollo de la historia social del arte macro-sociolgica.

El ensayo de Hauser se convirti en un caso poltico y acadmico, la Historia social del

arte y de la literatura fue instrumentalizada por las diferentes partes polticas e ideolgicas: por
los conservadores, por la izquierda arrepentida, por las escuelas acadmicas, por el neopositivismo, por el formalismo y el idealismo. Hauser era un marxista moderado que nunca
discuti abiertamente de poltica, no era un intelectual activista y su Historia social del arte es,

bsicamente, slo una tmida, y sin embargo muy interesante, aplicacin del materialismo
histrico al estudio del arte occidental. Su obra fue objeto de una larga discusin que iba ms all
de los problemas metodolgicos y de su valor literario o cientfico.

Daria Saccone
(Universitat Pompeu Fabra)