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pensamos al otro como nos pensamos a nosotros mismos, establecemos una comunidad de semejantes,
un nosotros.
Todo esto es posible en la medida en que, primero, seamos autoconscientes de nuestros
procesos mentales, segundo, atribuyamos una mente a nuestros semejantes y, tercero y sobre todo, en
la medida en que generemos ese conocimiento de cmo son y se comportan las personas. A este
conocimiento solemos denominarle Psicologa.
Pero este conocimiento psicolgico, fruto de la atribucin de una mente a nuestros semejantes,
no es el conocimiento de la Psicologa Cientfica. En primer lugar, porque es un conocimiento
compartido por una comunidad general. Segundo, porque es un conocimiento, a menudo, no
consciente o, al menos no expresable o formalizable. Tercero, se nutre de elementos obtenidos por el
proceso de inmersin cultural al que nos sometemos todos conforme estamos siendo socializados. Sus
contenidos tienen orgenes e intenciones muy diversos, y se manifiestan en, prcticamente, todos los
mbitos de la vida social. De ah su importancia, pues de cmo creamos que son las personas, y de
cmo expliquemos sus comportamientos, depender el tipo de sociedad, de institucin y de prcticas
sociales por las que esa comunidad se constituir en un nosotros. Este conjunto de ideas ms o menos
explcitas u ocultas, ha recibido el nombre por parte de la Psicologa Cientfica -un tanto
despectivamente- de Psicologa Popular.
Jerome S. Bruner es profesor de Psicologa en la Universidad de New York. Fue unos de los padres
de la revolucin Cognitiva que ocurri en los aos sesenta y que supuso un cambio importante en los
modelos psicolgicos imperantes. Sin embargo, en los aos noventa, se va a convertir en un agudo
crtico del desarrollo que tom la Psicologa Cognitiva. En un hermoso libro, En Busca de la Mente.
Ensayo de autobiografa (F.C.E. 1985), nos cuenta su vida dedicada a la Psicologa y a otras muchas
cosas.
Para que esto se haya producido, adems de recursos filogenticos y ontogenticos como la
conciencia, el lenguaje, la inteligencia, debemos producir una teora de la mente. Una teora de la
mente es sencillamente la atribucin a nuestros semejantes de creencias e intenciones que dirigen sus
acciones. Evolutivamente, aunque los distintos autores mantienen controversias al respecto, se suele
colocar alrededor de los cuatro aos esta capacidad de los seres humanos. Es en este momento cuando
los nios son capaces de engaar a otros, suscitando en el otro la produccin de falsas creencias.
Una de las razones aducidas como causa del autismo es precisamente la incapacidad de que el
sujeto autista produzca una teora de la mente en los otros. Efectivamente, nadie se dirigira a una
piedra esperando una respuesta, una accin o una relacin. As, el autista tampoco tiende a dirigirse a
nadie, pues al carecer de la capacidad de atribuir una mente a los dems, no puede reconocer
conductas comunicativas o relaciones con los otros.
Como vemos, lo que hemos llamado Psicologa Popular es sencillamente el conjunto de
creencias, que funciona en una sociedad concreta en un momento del tiempo, sobre lo que es una
persona, sobre cmo se comporta y sobre cmo podemos explicar sus actos. Ciertamente, estas
creencias se consolidan en largos procesos de conformacin cultural y se difunden por diversos
canales. Cambian lentamente, como toda institucin vertebradora de la vida social. A menudo, estas
ideas actuarn como perjuicios o estereotipos, nos aportarn sesgos en la valoracin de la realidad
social e incluso podrn ser utilizadas como ideologas para los fines ms diversos. Por ejemplo, para
emprender una guerra con nuestros semejantes, o, si se prefiere, para calificar de ellos a los que no
forman parte de mi grupo, parece preciso incidir en el modelo imperante de 'persona', de tal manera
que ellos queden deshumanizados porque no actan ni piensan ni sienten como nosotros.
Por esto, es importante que existan actitudes analticas y reflexivas que revisen y modifiquen
las creencias de la psicologa popular para mejorar la vida social y humana que inicialmente permiten.
Esta tarea debera hacerse desde una Psicologa Cientfica que tendra la labor de derribar ideas
infundadas y proponer otras atendiendo a los esfuerzos cientficos de comprendernos a nosotros
mismos. Sin embargo, a tenor de la corta historia de la Psicologa cientfica, no parece que esta haya
sido su tarea fundamental.
Antes de pasar analizar las consideraciones que la Psicologa Cientfica ha hecho sobre el ser
humano a lo largo de la historia, intentemos reflexionar "popularmente" sobre la idea que tenemos de
persona. Esto nos servir de elemento de comparacin respecto de las alternativas cientficas, nos
permitir clarificar como se han ido consolidando estas creencias y, si acaso, nos abrir una puerta
hacia donde encaminarlas. Un rpido recorrido histrico mostrar cmo determinadas ideas han ido
unindose entre s hasta construir la idea de persona que, con numerosas variaciones, utilizamos
diariamente para comprender las conductas de nuestros semejantes.
2. El Mundo Antiguo
El dualismo cuerpo-alma
La primaca del alma sobre el cuerpo. En otra metfora platnica, el alma es como el
piloto de una nave que debe dirigir con prudencia y determinacin el cuerpo para poder
regresar al mundo de las ideas.
La consideracin del cuerpo y lo que el cuerpo requiere como algo perjudicial, como algo
que nos distrae de la actividad propia de los seres humanos. Pasiones y apetitos son fuente
de desorden y conflicto y el alma debe someterlos con una autoridad firme y constante.
Toda la filosofa poltica y moral se va a edificar pensando en facilitar el regreso de las
almas al mundo de las ideas.
En resumen, Platn nos ofrece una visin del ser humano como una entidad privilegiada,
cercana a los dioses, porque existe algo en ella que no encontramos en ningn otro ser. El alma
platnica es lo que nos une con un mundo divino, aun cuando nos hayamos alejado de l, porque
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pertenece a esa verdadera realidad que es el mundo de las ideas. Es por la separabilidad e inmortalidad
del alma, por lo que podremos regresar al lugar al que pertenecemos. Aunque el regreso nos va a
exigir un duro camino de salvacin. Platn edifica sobre el concepto de persona que pone en
circulacin una doctrina religiosa de salvacin.
2.2. Aristteles
Aristteles constituye la opcin alternativa al platonismo. Aristteles, al contrario que Platn,
parte de un inters biolgico en comprender el mundo que le rodea y las sustancias que lo pueblan. En
la diversidad de sustancias es fcil descubrir unas vivientes, en el sentido de que contienen en s
mismas la causa de su actividad, y otras no vivientes. Aristteles va a utilizar el alma para explicar
esta diferencia. Para ello, debe conceder la presencia de un alma a todo lo viviente. El Alma se
identifica con la vida. Luego ya no es slo el hombre quien posee un alma. Todo lo que tiene en s
mismo un principio de vida es porque tiene un alma, aunque hay diferencias entre el alma de las
plantas, la de los animales y la de los seres humanos. As, encontramos una gradacin de almas segn
las diversas funciones o potencialidades que el alma como acto primero del viviente puede realizar.
De esta manera explica, en primer lugar, las distintas categoras de seres. As, las distintas funciones se
corresponderan con los distintos tipos de alma:
a)
b)
La funcin sensitiva (de la que derivan la apetitiva y la motriz) es la funcin del alma
sensitiva.
c)
Estas almas o funciones del alma se componen unas sobre otras y el hombre rene las tres. Sin
embargo, existe una unidad del alma, respecto a sus potencialidades y tambin respecto al cuerpo. El
alma no es separable del cuerpo, es principio de vida y de actividad, pero no es una entidad
independiente ni distinta, como en Platn, que pueda sobrevivir fuera de su unin con el cuerpo. De
esta manera, el alma es mortal y muere con la muerte de la sustancia.
Aunque efectivamente la imagen que ofrece Aristteles del ser humano es muy distinta de la
de Platn, la sntesis medieval del pensamiento grecorromano con el pensamiento cristiano va a
generar una nocin de persona, y de las causas de su comportamiento que sigue funcionando en
nuestros das y que podemos denominar teora de las facultades psicolgicas. La caracterstica
fundamental es pensar a la persona como una entidad separada en otras dos entidades radicalmente
distintas: una corporal o fsica y otra mental o espiritual. Al cuerpo pertenece lo fsico, como es fuente
de perturbacin requiere un exigente control por parte de una mente espiritual que regula y dirige el
comportamiento del cuerpo. Antes de matizar y analizar con detalle esta imagen modelo de la
psicologa humana, debemos dar un paso ms en la historia, donde encontraremos una intensificacin
de esta imagen dual hasta hacerla terica y prcticamente problemtica.
circulacin una consideracin muy distinta de la idea de conocimiento. Tanto para Platn como para
Aristteles el conocimiento era una acto directo por el cual, a travs de los elementos inteligibles de la
realidad, captbamos el ser de las cosas. A partir del siglo XIV comienza a madurar una idea que
culminar definitivamente en la obra de Descartes. Esta renovacin transform la idea de
conocimiento. A partir de ahora, el conocimiento es un proceso de representacin. Conocer es conocer
ideas, no las cosas. Las ideas son representaciones mentales que hacemos de las cosas en nuestra alma
o mente y que podemos contemplar con una especie de ojo interior. Nos representamos mentalmente
el mundo, y, as, nuestra mente se convierte en una especie de espejo que refleja la realidad exterior.
Ese es nuestro nico acceso a la realidad, su aparecer ante nosotros. De esta manera, quien se plantee
si nuestra mente es un espejo terso o liso o si por el contrario es uno que distorsionaba la imagen que
reflejaba, puede con facilidad poner en cuestin nuestra capacidad de conocer directamente la realidad.
Eso fue lo que quiso verificar Descartes. Intent fundar el conocimiento desde slidos
cimientos, quiso eliminar la posibilidad de dudar de nuestra capacidad para conocer la realidad. Pero
ello signific dividir el mundo en dos sustancias incomunicables, por un lado, el yo como sustancia
pensante (res cogitans), como mente, de la que no puedo dudar, pues la propia duda pondra en
evidencia mi existencia como mente. De ah su famosa expresin cogito, ergo sum; pienso, luego
existo. Por el otro, el cuerpo, sustancia extensa (res extensa), regido por las leyes mecnicas que la
nueva ciencia haba elaborado. Alma y cuerpo son, por lo tanto, dos sustancias distintas imposibles de
comunicar, pues cmo algo espiritual, inmaterial e inmortal y regido por la libertad puede inducir o
intervenir en un mecanismo material, mortal y gobernado por la causalidad eficiente al igual que todo
el resto de cosas materiales?
La obra de Descartes produce lo que denominamos el problema mente-cuerpo. Cmo una
idea, una intencin o un deseo puede poner en movimiento un mecanismo corporal? cmo se
comunican estas dos sustancias tan distintas? Reformulado en trminos contemporneos: Cmo una
determinada disposicin y activacin de una red de neuronas puede producir un pensamiento, una
idea?
El pensamiento moderno va a traer como consecuencia la posibilidad de la psicologa como
ciencia, pues al considerar que existe un lugar, independiente del cuerpo, donde se produce la vida
mental consciente, lleno de contenidos diversos: percepciones, ideas, sentimientos, emociones y que,
aunque no sepamos bien cmo, dirige las conductas de los seres humanos, se puede constituir una
ciencia independiente que, abandonando el cuerpo, se entregue al estudio de la mente.
De todo este proceso se va a difundir una serie de ideas sobre la psicologa humana que
resumimos en el siguiente punto.
George Lakoff y Mark Johnson resumen en los siguientes puntos, aunque haya otros elementos,
tambin influyentes, que iremos incluyendo conforme revisemos algunas ideas de lo que hemos
denominado Psicologa Cientfica.
1. El mundo consiste de un mbito externo de objetos materiales y de uno interno, mental que
contiene entidades mentales: ideas, sensaciones, sentimientos y emociones. El mbito externo es el
mundo objetivo; el interno es el mundo subjetivo.
2. El mbito interno, mental, contiene una Sociedad de la mente con al menos siete miembros, las
facultades. Cada facultad, esto es, cada capacidad de la mente, es concebida como una persona.
Los nombres de estas personas son: Percepcin, Imaginacin, Sentimiento, Voluntad,
Entendimiento, Memoria y Razn.
3. Cada facultad-persona tiene una personalidad particular. Dependiendo de la personalidad, la
persona puede concebirse por metforas comunes. Por ejemplo, una persona metdica,
responsable, desapasionada se conceptualiza comnmente como una mquina, mientras que una
persona salvaje, impredecible, anrquica se conceptualiza comnmente como un animal salvaje o
una fuerza de la naturaleza.
4. La Percepcin es metdica y de confianza generalmente. Es un tipo de recepcionista, que
rutinariamente realiza la tarea pasiva de recoger las impresiones sensibles del cuerpo y pasarlas a
una especie de cadena de montaje en la que las otras facultades trabajan.
5. La Imaginacin es habitualmente un artesano responsable, que puede en un momento
impredecible volverse juguetn, travieso o llegar a estar fuera de control. La Imaginacin toma las
impresiones sensibles que llegan de la Percepcin y construye con ellas imgenes que representan
cosas del mundo exterior. Normalmente esto lo hace de un modo metdico, pero a veces rene los
contenidos de una manera novedosa para formar imgenes fantsticas que no se corresponden con
ninguna cosa existente.
6. Los Sentimientos son indisciplinados, cambiantes y a veces estn fuera de control. Pueden
originarse por ideas que vienen de fuera o de dentro de la mente. Cuando surge, el Sentimiento
puede actuar poderosamente influyendo a la Voluntad. Por su personalidad, el Sentimiento es a
menudo conceptualizado metafricamente como un animal salvaje o como una fuerza de la
naturaleza.
7. El Entendimiento es siempre tranquilo, sobrio, predecible y bajo control, y responsable. Su trabajo
es funcionar como un juez. Recibe imgenes de la Imaginacin y las inspecciona para ver sus
estructuras internas. Si considera que la estructura de una imagen se corresponde con un concepto
existente, entonces asigna la imagen al concepto. Si juzga que esto ltimo no ocurre, forma un
nuevo concepto para ella. Cada asignacin de una imagen especfica a un concepto general es una
proposicin, o un juicio.
8. La Cadena de Montaje hasta aqu funciona de la siguiente forma: La Percepcin recibe
impresiones sensibles desde el exterior y las pasa a la Imaginacin, quien las combina en
imgenes y las pasa al Entendimiento. El Entendimiento juzga como asignar estas imgenes a
conceptos. Produciendo as proposiciones (juicios) que pasa a la Razn.
9. La Razn tiene buen juicio, es fra, controlada y sabia, y responsable por completo, y sigue
procedimientos explcitamente. Acta como un legislador, juzga y administra. La Razn decide
qu tipos de cosas deben hacerse y determina las reglas para hacerlas. Juzga tambin si los otros
siguen las reglas adecuadamente. Tambin rene y analiza la informacin disponible desde el
Entendimiento y calcula cuidadosamente a partir de esta informacin las necesidades a cubrir.
Entonces da la orden a la Voluntad.
Ha sido uno de los fundadores de la semntica generativa en lingstica en los aos 60, fundador del
campo de la lingstica cognitiva en los 70, y uno de los investigadores de la teora neural del
lenguaje en los 80 y en la actualidad. Otros libros suyos son: Women, Fire, and dangerous Things.
Universidad de Chicago Press. 1987. More than Cool Reason, con Mark Turner, Universidad de
Chicago Press, 1989. Philosophy in the Flesh, the embodied mind and its challenge to Western
Thought, con Mark Johnson, Basic Books, New York, 1999. Where Mathematics comes from, con
Rafael Nez, Basic Books, 2000
los elementos de conocimiento, poda aportar una respuesta a su intencin de investigar los orgenes y
fundamentos del conocimiento humano, abri un nivel de anlisis de los contenidos mentales que
hasta el momento no exista. Aunque este anlisis confundi la idea de conocimiento que haba
avanzado Descartes para regresar al tipo de actividad realizada ya por Aristteles, s organiz un
mtodo y una preocupacin por el funcionamiento de la mente, en particular sobre cmo funciona la
mente como lugar de residencia del conocimiento.
El asociacionismo era la manera en que la mente construa sus ideas. La mente, siguiendo el
modelo perceptivo visual, era impresionada por las ideas simples que quedaban estampadas en la
plantilla de cera. Esta compona nuevas ideas complejas por reflexin y por asociacin de ideas
simples. El asociacionismo increment la confusin entre el conocimiento como resultado (creencias
en forma proposicional susceptibles de corroboracin) y el conocimiento como proceso (el trabajo de
la mente sobre sus objetos), pero tambin se convirti en el mtodo de trabajo de la Psicologa
incipiente.
Hume, que present el asociacionismo como el mtodo de estudio y la manera real por la que
se crea el conocimiento, dej a ste sin sujeto cognoscente. La mente cartesiana desapareca para
convertirse en "un montn (heap) o coleccin de percepciones diferentes, unidas entre s por ciertas
relaciones y que se suponen aunque errneamente, dotadas de perfecta simplicidad e identidad" . (D.
Hume, Tratado de la Naturaleza Humana. I,IV,2, pg 344 de la edicin castellana. Madrid. Editora
Nacional, 1981)
Los estudiosos posteriores a Hume desplazaron poco a poco el centro de atencin del
conocimiento hacia la mente. Un tratamiento asociacionista riguroso tipo Hartley no slo mantena la
concepcin humeana de la mente-mosaico, sino que, adems, perda cada vez ms el inters filosfico
en el conocimiento como producto para interesarse en el acto o proceso de la mente.
Una serie de autores pioneros como Hartley, los Mill o de Bain se dedicaron a un nuevo
campo de investigacin esencialmente psicolgico, desinteresado en los orgenes o fundamentos del
conocimiento y preocupado nicamente por los elementos presentes a la mente y por las leyes por
medio de las cuales se combinan y se hacen ms complejos. El mecanismo mental del hombre se
convirti en el objeto propio de estudio de una nueva disciplina: La Psicologa.
Desde la "mecnica mental" de Hartley hasta el reconocimiento de la conducta como
verdadero objeto de estudio, que no es sino aceptar los resultados asociacionistas, se habrn de
David Hartley (1705-1757) naci en Luddenden, Halifax, Inglaterra y fue educado en el Jesus
College de Cambridge. En 1749, public su obra en dos volmenes Observations on Man. Hartley fue
el primero en aplicar el principio de asociacin como una explicacin fundamental y exhaustiva de
toda experiencia y actividad. Uni su teora psicolgica con postulados acerca de cmo funciona el
sistema nervioso.
James y John Stuart Mill (padre e hijo, respectivamente) representan dos versiones del
asociacionismo. James representa la llamada mecnica mental que consiste en afirmar que los
resultados mentales complejos son el resultado de la suma de elementos mentales simples. J.S. Mill
emplea la metfora de la qumica, para hablar de una qumica mental que consistira en que las ideas
se funden paracomponer las complejas
Alexander Bain (1812-1903). En 1855 escribe un libro que tendr mucha repercusin que se titula:
"Los sentidos y la inteligencia", lo public en francs que en aquella poca era la lengua ms
importante. Habla de 2 leyes o formas de asociacin:
Relatividad: nuestros estados mentales son relativos porque dependen en cada momento de la
situacin anterior, que ser lo que les condicione.
Difusin: desde lo orgnico a lo psquico, y viceversa, se produce una difusin que da lugar a lo
psicosomtico.
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1875 Wilhem Wundt obtiene una ctedra de filosofa en Leipzig. All funda su escuela y en
1879 funda el primer Laboratorio de Psicologa. Este acto fundacional va a producir una larga historia
en la que la Psicologa se institucionaliza como disciplina cientfica independiente. Hoy no es
infrecuente ver a Psiclogos en escuelas e institutos, en Hospitales, en terapias de todo tipo e incluso
en algn que otro equipo de ftbol o seleccin nacional de alguna actividad deportiva. Como vemos,
en un siglo se ha producido una interesante expansin de una disciplina, tanto en su
institucionalizacin, como en su presencia en la sociedad. Hoy "ir al Psiclogo" es una prctica comn
que no significa nada ms que necesitar ayuda en algn aspecto de la vida o de la conducta humana.
Desde este momento fundacional la psicologa lucha por determinar su objeto de estudio, los
mtodos que debe usar, los logros a los que es deseable llegar. La historia de la Psicologa es, hasta el
presente, una sucesin de escuelas diversas. Cada una ha tenido su momento de auge y de influencia,
ha definido su propio objeto de estudio, los mtodos permitidos, y, naturalmente, ha diseado una
nocin de persona que ha tenido consecuencias en la terapia psicolgica, en las prcticas educativas o
clnicas y en los marcos legales, aunque, sin embargo, no ha influido fundamentalmente en los
conceptos que la gente usa para comprenderse y para comprender a los dems.
Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920) cre el primer laboratorio cientfico de psicologa en 1879.
A partir de este momento podemos hablar de Psicologa Cientfica. Wundt fue profesor de medicina y
fisiologa humana en la Universidad alemana de Leipzig. Se le considera el fundador del
Estructuralismo. Escribi el libro Fundamentos de la Psicologa Fisiolgica, uno de los libros ms
citados dentro de la psicologa.
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Desde finales del siglo XIX y hasta los aos 20 del siglo XX, muchos pensadores de distintas
procedencias vienen a confluir en la disciplina recin creada que va poco a poco consolidndose como
ciencia, institucionalizndose en ctedras de universidad y en laboratorios e implantndose en el
medio clnico y en la vida social. Se crean escuelas y tradiciones acadmicas, y, desde entonces,
ciertos nombres van a ocupar un lugar importante en la historia del pensamiento universal. Pero
aunque no se consigue una definicin global y unitaria de la Psicologa. Muchas de las tendencias o
trabajos de estos momentos sern revisados y utilizados en el futuro. Por ejemplo, la Psicologa de la
Gestalt ofrece una visin de la prctica psicolgica que tiene en nuestro presente numerosos
seguidores, sus investigaciones sobre percepcin siguen siendo referencia obligada. La obra de F.
Bartlett es, en la actualidad, un punto de partida en el estudio sobre la memoria o el pensamiento.
William James est considerado como uno de los grandes pensadores de la historia. Pero no ser hasta
la aparicin del conductismo que la psicologa cientfica logre una aceptacin general en la
comunidad cientfica internacional. Aunque, con orgenes muy distintos, todas las escuelas
psicolgicas cientficas han encontrado un competidor en el Psicoanlisis de S. Freud. El
Psicoanlisis mantiene hoy todava serias polmicas sobre su demarcacin cientfica, pero quiz sea la
visin de la psicologa humana que mejor se ha extendido a la vida ordinaria y muchos de sus
conceptos forman parte hoy de los recursos que las personas usamos para explicarnos nuestras
conductas y la de los dems. Finalmente, a partir de los aos 50-60, el conductismo es sustituido en los
mbitos acadmicos y profesionales por la Psicologa Cognitiva.
Nuestro presente es un buen momento para hacer una revisin de las relaciones entre la
Psicologa Cientfica y los sistemas de creencias de las personas que incluyen elementos para
comprenderse.
castigamos otras, podemos influir decisivamente en la conducta de los organismos. Para la Psicologa
conductista la persona era algo a modificar. La eliminacin de la mente, de todos sus contenidos y de
la conciencia igualaba al ser humano con el resto de los animales. De hecho es sintomtico que la
mayora de los experimentos se realizaran con animales: Pavlov trabajaba con perros, Watson tena
preferencia por ratas y Skinner lo haca con palomas.
La Mente era una caja negra donde si se realizaba algn proceso era epifenomnico o no tena
ningn papel en la explicacin de la conducta. El siguiente grfico puede explicar esta idea:
Estmulo
Mente
Respuesta
El procedimiento fundamental que se disea para modificar las respuestas establecidas, bien
por instinto o bien aprendidas, es el condicionamiento.
El condicionamiento clsico diseado por Pavlov consista en presentar comida a un perro, al
que se le haba implantado quirrgicamente una cnula en la boca para recoger directamente su saliva,
con el estmulo del alimento se asociaba sistemticamente un estmulo, por ejemplo un sonido. El
sonido, inicialmente, no haca salivar al perro, pero, despus de varios emparejamientos con el
alimento, el sonido solo era capaz de producir por s mismo la respuesta de salivacin.
El esquema del condicionamiento clsico es, entonces, el siguiente:
Un Epifenmeno es una consecuencia que se produce en algn proceso o mecanismo que no tiene
eficacia causal o no cumple ninguna funcin. Por ejemplo, el ruido que produce un motor es un
epifenmeno. No cumple ninguna tarea, ni desempea ninguna causa. Ocurre.
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(2)
(3)
De esta manera, el ser humano se unificaba con el resto de los organismos vivos que
manifiestan conductas. La tarea de la Psicologa consista en estudiar las secuencias de estmulosrespuestas y su aplicacin en terapia o en modificacin de conducta: establecer asociaciones
condicionantes para que determinadas conductas se realizaran y otras se evitaran. En este
planteamiento, E. L. Thorndike y posteriormente B.F Skinner, en los aos 50, establecieron el
condicionamiento operante . Ante la diversidad de las conductas de los seres humanos y dado su
carcter activo, el problema es conseguir seleccionar la deseada ante las posibles a realizar. Para ello
se define la nocin de refuerzo. Reforzar una conducta significa premiarla de tal manera que el
organismo opte ms frecuentemente por ella pues le trae mejores consecuencias. El refuerzo puede ser
tambin negativo, lo que supondra un castigo ante una conducta, algo que el organismo va a asociar
como algo a evitar.
Conducta R
Refuerzo Positivo R+
Refuerzo Negativo R-
El Conductismo fue la escuela triunfante en psicologa hasta los aos 60, sin embargo su
capacidad explicativa del comportamiento de los seres humanos era bastante reducida, explicaba bien
cierto tipo de aprendizaje y funcionaba razonablemente bien en terapia ante determinados problemas.
Naturalmente el modelo de persona que se deriva de las ideas conductistas es sencillamente algo a
condicionar. Skinner, por ejemplo, en Walden II presenta una utopa social que aunque dulcifica los
modelos anteriormente expuesto por Orwell en 1984 o por Huxley en Un Mundo Feliz, mantiene la
idea de fondo de que el hombre es moldeable segn un diseo estricto e interesado. La libertad y la
voluntad dejan de ser lo definitorio del ser humano.
El Conductismo dej de interesar por dos razones. La primera razn resulta de la decidida
oposicin que desde dentro de la investigacin psicolgica se produce en la psicologa americana de
los aos 60. El ser humano no puede reducirse a una relacin inmediata entre estmulo-respesta. En
esta oposicin la crtica realizada por N. Chomsky a las explicaciones conductistas sobre el origen y el
uso del lenguaje fueron definitivas. Chomsky reivindicaba una vuelta al mentalismo cartesiano. La
Mente necesitaba volver al campo de la psicologa.
La segunda causa de la crisis del conductismo, fue el importante desarrollo que las
neurociencias y la biologa estaban teniendo. El conductismo haba eliminado de la escena todos los
elementos del ser humano que la ciencia natural no poda asumir. Al eliminar la mente y sus
contenidos, la experiencia fenomnica, la conciencia y los sentimientos, al eliminar los esfuerzos de
los seres humanos por el significado y por la comprensin del mundo, haba desplazado por completo
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los estudios psicolgicos hacia estudios ms naturalizados que la biologa o la neurociencia poda
desarrollar mucho mejor. No es de extraar que fuera por esta poca cuando diversas disciplinas
hbridas aparecieran con mucha fuerza en la escena cientfica. La etologa, como la ciencia que estudia
el comportamiento animal, la sociobiologa, que desde un planteamiento reduccionista intenta explicar
los comportamientos sociales apelando a condiciones biolgicas de los seres humanos. Tambin una
Neuropsicologa que poco a poco va a ir dando resultados cada vez ms completos y, contrariamente a
lo que se poda esperar, va a desplegar un programa de investigacin que traicionar por completo los
planteamientos asociacionistas mecnicos del conductismo.
Al final, un clamor contra el conductismo supuso una renovacin profunda del objeto de la
psicologa y de su definicin como ciencia. Pero, paralelamente, desde una tradicin muy distinta, el
Psicoanlisis llevaba ya muchos aos trabajando y logrando resultados en una direccin que conectaba
mucho mejor con las necesidades e interesas de las personas. De ah su repercusin en la sociedad.
Qu ha significado el Psicoanlisis en la construccin de un modelo de persona?
Mundo Exterior
E
G
O
Consciente
Preconsciente
Amenaza
Mecanismos de defensa
Inconscientes
Superego
Id
Represin
Inconsciente Primitivo
sintcticos. Una simplificacin analtica dio la solucin. Qu contienen nuestras creencias para
determinar nuestras acciones? La respuesta fue: Informacin.
La teora de la informacin daba cuerpo a toda una serie de investigaciones que Wiener en
1948 vino a denominar Ciberntica. La Ciberntica intentaba realizar una sntesis de todo aquello que
maneja informacin, independientemente de quin lo maneje y de qu se maneje, la teora de la
informacin daba las claves matemticas precisas para decidir entre mensajes equiprobables y fundaba
en una nueva unidad de medida, el bit, la cantidad de informacin que se requera para tal eleccin. De
esta forma, cosas tan aparentemente distintas como los seres humanos, los animales, los circuitos
John von Neumann (Hungra, 1903 - Washington 1957) fue un matemtico eminente de comienzos
de siglo. Entre sus creaciones destacan la teora axiomtica de conjuntos, la teoria de juegos o las
arquitecturas von neumann que no son ni ms ni menos que el diseo de los ordenadores digitales
con lo que trabajamos a diario en la actualidad.
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fenomenolgica de la experiencia mental, es decir lo que aporta significado, lo que nos concede
sentido. Este parece ser el ltimo esfuerzo que tenemos que dar, cmo disear una teora capaz de
explicar y poner en funcionamiento el significado que los seres humanos buscamos a lo que nos rodea
y a lo que nos afecta?
El mundo debe ser concebido como un mundo etiquetado, donde todo est dado de una
vez por todas objetivamente y el sujeto no parte de l.
La epistemologa objetivista que exige el modelo cognitivo supone un concepto
de la informacin que carece de novedad y de significacin para los seres que la
procesan, que nicamente debe encajar en las estructuras sintcticas preestablecidas en el
cerebro, que debe entenderse como un sistema lineal, autocontenido y no sensible al
contexto.
De esta manera, el mundo se contempla, no se construye y el hombre pierde la
capacidad de aportar u obtener sentido de su actividad en el mundo. No habra entonces
procesos creativos que puedan ir ms all de la informacin de entrada. El hombre
quedara sujeto al destino que le brindan sus propios procesos transformacionales,
deductivos, independientemente del sentido que puedan contener.
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(3)
Para la Psicologa cognitiva lo real son los procesos computacionales que se desarrollan
inconscientemente. La conciencia es un mero epifenmeno que se limita a contemplar los
resultados de estos procesos inconscientes que aparecen a la consciencia sin ninguna
variacin. La conciencia no tiene papel causal alguno.
Pero, si admitimos esto debemos admitir tambin la imposibilidad de que
nuestras experiencias -que son y slo son conscientes- sean significativas y que puedan
activar intenciones.
Necesitamos comprender la relacin que se establece entre nuestra experiencia
consciente y los procesos no-conscientes. Necesitamos comprender cmo integramos
nuestros resultados inconscientes en experiencias significativas de nuestro medio que van
a activar intenciones, que es lo que permite trazar una lnea cognitiva entre medio, sujeto
y sus conductas.
Pero, para comprender esta relacin debemos volver a replantearnos los procesos
representativos que configuran nuestra experiencia. Y sta parece resultar de
categorizaciones del medio que no son un producto directo de nuestro procesamiento noconsciente, sino que en ella median creencias tcitas, experiencias previas, golpes de
ingenio o estupidez, actitudes adquiridas a lo largo de nuestra vida, nuestra propia
imagen, nuestro "sentido comn". En esta relacin hay siempre incluida, pues, un modelo
del mundo y del yo. Y en estos modelos no slo se incluye lo que es y cmo sino lo que
ser y lo que nos gustara ser. Nuestra representacin del mundo es una mediacin entre
lo real y lo posible.
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Por eso la memoria contenida en los modelos cognitivos no cumple ms que el papel de
almacn de rastros grabados indeleblemente. Sin embargo, todos hemos olvidado alguna
vez aquello que precisamente nos convena; todos hemos contado nuestros recuerdos
dependiendo de las situaciones y de las intenciones depositadas en ellas; todos nos hemos
servido de nuestros recuerdos para proyectar nuestro futuro.
El modelo cognitivo igualmente no concede ningn papel causal a nuestra
memoria en el proceso de representacin del mundo, slo aquel auxiliar, perifrico, que
cumplen los discos duros de nuestros ordenadores.
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beneficio por los seres humanos para comprenderse a ellos mismos y a sus semejantes. Algunas ideas
estn siendo elaborados en la actualidad:
Dado que el mundo no est etiquetado de una vez por todas y que adems no permanece
constante, dado tambin que no se da por completo de golpe, sino que guarda siempre espacios de
novedad, resulta de suma importancia abrir una reflexin de corte filosfico que ajuste las
condiciones del mundo a la vida mental inteligente de los seres humanos. En concreto, lo que hay
que revisar con sumo cuidado es la epistemologa y la metodologa en la que debe asentarse la
ciencia psicolgica. Si como hemos visto el objetivismo y el funcionalismo contienen
consecuencias no deseadas para el ejercicio cientfico, convendr entonces buscar alternativas que
nos presenten el mundo como algo variable, lleno de novedad y dependiente de los procesos de
categorizacin y conceptualizacin que lo construyen. Lo que est en juego es ofrecer una
explicacin de los procesos de representacin que se ajusten mejor a las conclusiones obtenidas
del campo de la biologa por una parte, y a los presupuestos filosficos que stas deben provocar.
(2)
(3)
El creciente avance en las neurociencias debe permitir colocar en una lnea continua la
investigacin biolgica sobre el cerebro con la investigacin psicolgica sobre la mente. Nuestros
modelos de mente deben poder ofrecer una respuesta consistente con todos los datos cientficos al
problema tradicional de la mente y el cuerpo. Las alternativas clsicas no parecen ya suficientes.
Desde numerosas posiciones se advierte que no podemos prescindir de nuestras descripciones
mentalistas, que la experiencia fenomnica juega un papel causal en la produccin de conductas
y, en consecuencia, cualquier posicin reduccionista de uno u otro extremo dejar deficiente
nuestra teora. Es crucial comprender el proceso por el cual llegamos a tener una conciencia.
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Por eso, la explicacin de la conciencia, como indica la abundante bibliografa producida sobre
este tema en los ltimos aos, ha pasado a ser la piedra angular de los modelos tericos que
queremos promocionar.
Debemos ser capaces de dar cuenta de la conciencia como un producto de la evolucin y
mostrar cmo puede emerger en el curso del desarrollo individual desde, quiz, una conciencia
primaria que permite una categorizacin perceptiva hasta una conciencia de orden superior que
nos aporta una construccin del yo, un carcter subjetivo y diferenciable y una capacidad para
tratar con objetos independientes de uno mismo.
La intencionalidad es una propiedad psicolgica que contiene una dimensin semntica
que hay que abordar. No slo nos comportamos sino que actuamos movidos por fines e
intenciones y la conciencia es el medio en donde se resuelven las acciones.
(5)
La posibilidad entonces de trazar esta lnea continua que una cuerpo con mente consciente
quedar supeditada a reconsiderar ciertos procesos psicolgicos que el modelo cognitivo o ha
descuidado o ha enfocado desacertadamente. Fundamentalmente habr que revisar los procesos
de memoria y produccin de conceptos. Tambin, tendremos que construir una teora del lenguaje
-de su adquisicin, su produccin y su comprensin- que modifique radicalmente los enfoques
producidos hasta ahora. Las teoras estticas y multialmacn de la memoria no soportan ya
ninguna revisin. En coherencia con los puntos anteriores, deberemos abordar la memoria como
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un proceso dinmico por el que reconstruimos experiencias pasadas a la luz de nuestro presente.
El olvido no es la deficiencia que siempre hemos querido evitar, sino que el olvido resultar ser el
elemento dinamizador de nuestros procesos de recuerdo.
De igual modo que no disponemos de un almacn donde guardar conceptos, nuestros
procesos de conceptualizacin y categorizacin, como elementos previos a nuestros procesos
inteligentes superiores, debern ajustarse mucho ms a nuestra capacidad de crear metforas, a
nuestra imaginacin y a nuestro experiencia corporal en el mundo fsico. Debemos explicar cmo
construimos el mundo, cmo llegamos a poseer un mundo dotado de sentido a partir de nuestra
experiencia corporal previa. Somos organismos continuos, donde cualquier ordenacin o
jerarquizacin de elementos nos devolver a posturas teolgicas o metafsicas que han producido,
a lo largo de los siglos, ms problemas que soluciones
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Quiz el mayor reto sea abordar la dimensin emocional y sentimental del ser humano. Por ser
sta la que termina interesando a las personas, por ser sta de la que menos conocimientos se
posee, por ser sta la que revierte en las vidas cotidianas, en los miedos y temores, en las
esperanzas y anhelos de la gente.
Comprender cmo afectan nuestros sentimientos en nuestra toma de decisiones, cmo dirigimos
nuestra mirada al mundo dependiendo del gusto o del disgusto, cmo nos comportamos racional o
irracionalmente, cmo, en fin, hacemos de nuestras vidas proyectos de vida, es el verdadero objeto de la
psicologa.
Comprender cmo vemos o cmo recordamos es tan slo una pequea parte del esfuerzo que
debe hacer la psicologa. El verdadero trabajo que hay que lanzar hacia el futuro es el de comprender
cmo las personas construyen sus vidas. Por eso, no es infrecuente, no slo para las personas normales
sino tambin para los tericos, recurrir a novelas y pelculas para comprender las acciones de los seres
humanos. Muchos autores a lo largo de la historia, pero muchos ms en nuestros das presentan la
literatura como aquello que es capaz de cubrir el desinters y la incapacidad de la ciencia por tener una
presencia activa en la vida cotidiana. La literatura ofrece lo interesante que la ciencia hasta hoy no puede
proveer. Debe admitirse desconsoladamente esta disociacin? No podemos hacer una ciencia que logre
interesar a la gente, que ofrezca modelos y razones de vida? No debemos?
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Materiales Complementarios
Siento cada vez ms que slo una gran novela consigue expresar las mltiples dimensiones de la
experiencia humana, las vidas subjetivas interiores, los comportamientos en una sociedad, una historia, un
mundo, al tiempo que plantea, bien en boca de los personajes, bien en el pluma del autor o bien, incluso,
implcitamente, los problemas del destino humano.
E. Morin, Mis demonios, Kairs, 1995
En el desarrollo de la ciencia, se puede comprobar una y otra vez que las propiedades del
mundo que son ms accesibles al ser humano, aquellas que nos preocupan, o sobre las que se escriben
novelas, no son las mismas que pueden ser estudiadas cientficamente.
J.A. Fodor, La Modularidad de la Mente, Morata, 1986
308.
"Cmo se llega al problema filosfico de los procesos y estados mentales y del conductismo?.El primer paso pasa totalmente desapercibido. Hablamos de procesos y estados y dejamos
indeterminados su naturaleza!. Quiz alguna vez lleguemos a saber ms sobre ellos - pensamos.
Pero justamente con ellos nos hemos atado a un determinado modo de considerar las cosas, pues
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tenemos un concepto definido de lo que quiere decir aprender a conocer ms de cerca un proceso
(El paso decisivo en el truco del prestidigitador se ha dado y precisamente el que nos pareca
inocente). Y ahora se desmorona la comparacin que deba habernos hecho comprensibles
nuestros pensamientos. Hemos de negar, pues, el proceso an incomprendido en el medio an
inexplorado. Y as parece, por tanto, que hemos negado el proceso mental. Y naturalmente no
queremos negarlo!"
L. Wittgenstein. Investigaciones Filosficas. Crtica, Barcelona, 1988. Pg. 252-253
Condicionamientos clsico y operante
El trmino aprendizaje puede mantenerse provechosamente en su sentido tradicional para
describir el hecho de que se recuerden ciertas respuestas en situaciones complejas. Los trminos para
el proceso de adquisicin pueden tomarse de los anlisis de Pavlov sobre el reflejo condicionado. El
mismo Pavlov llam refuerzo a todo hecho que fortaleciera la conducta y condicionamiento a todo
cambio resultante.
En el experimento de Pavlov, sin embargo, el refuerzo se asocia con un estmulo, mientras que
en la conducta operante se hace depender de una respuesta. El refuerzo operante es, por tanto, un
proceso separado y requiere un anlisis aparte. En ambos casos, al fortalecimiento de la conducta que
resulta de un refuerzo se le llama, de una manera apropiada, condicionamiento. En el condicionamiento operante fortalecemos la actividad en el sentido de hacer que la respuesta sea ms probable
o, de hecho, ms frecuente. En el condicionamiento pavloviano o respondente simplemente incrementamos la magnitud de la respuesta provocada por el estmulo condicionado y acortamos el
tiempo que transcurre entre estmulo y respuesta.
Observemos, de manera incidental, que estos dos casos agotan todas las posibilidades: un
organismo est condicionado cuando un refuerzo (1) o bien acompaa a otro estmulo (2) o bien sigue
en el tiempo a la propia conducta del organismo. Cualquier caso que no haga ni lo uno ni lo otro no
tiene eficacia para cambiar la probabilidad de una respuesta.
B. E. Skinner, Ciencia y conducta humana. Barcelona, Fontanella, 1971, p. 86.