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Federico de Ons
Al hacer esta obra me ha guiado la intencin de reunir en un cuerpo lo mejor y ms
caracterstico de la produccin de los poetas de lengua espaola durante una poca bien
definida, que despus de haber logrado pleno desarrollo parece llegada a su terminacin. Si el
resultado corresponde a la intencin, esta obra servir para que dicha poesa pueda ser
conocida en su variedad y en su conjunto, ofreciendo al mismo tiempo una coleccin de
materiales para su estudio.
La poesa del siglo XIX la conocemos en su desarrollo y su conjunto mediante la
Antologa de poetas hispanoamericanos, de don Marcelino Menndez y Pelayo, publicada en
1893, y el Florilegio de poesas castellanas del siglo XIX, de don Juan Valera, publicado en
1902-1903. Por los aos en que estas antologas se compusieron y que sealan,
naturalmente, el lmite cronolgico de la produccin potica que abarcan se haban
iniciado ya en algunos poetas de Amrica y de Espaa los principios de una nueva poesa que
muy pronto iba a definirse en buen nmero de grandes poetas originales y a extenderse por
todo el mundo de habla espaola, hasta llegar a constituir una nueva poca de nuestra
literatura. Esta poca que empieza con la revolucin literaria llamada comnmente
modernismo es la que se propone abarcar esta antologa.
El lmite entre el modernismo y la literatura anterior, o sea la literatura realista y
naturalista de la segunda mitad del siglo XIX, es bastante claro y fcil de determinar, porque
el modernismo naci como una negacin de la literatura precedente y una reaccin contra
ella. Este carcter negativo fue el que al principio prest unidad a los ojos de los dems y a
los suyos propios a los escritores jvenes que en los ltimos aos del siglo XIX llegaron a
Madrid desde los cuatro puntos cardinales de la pennsula y, ms lejos an, desde la Amrica
espaola, en todo lo dems separados, distintos y contradictorios. Pero aunque difiriesen en
todo menos en la iconoclasia y la revisin de valores palabras de su vocabulario haba en
el fondo de sus divergencias la coincidencia en afirmar su propia individualidad. El
subjetivismo extremo, el ansia de libertad ilimitada y el propsito de innovacin y
singularidad que son las consecuencias del individualismo propio de este momento no
podan llevar a resultados uniformes y duraderos. Por eso es equivocada y parcial toda
interpretacin de la literatura de esta poca que trate de identificarla con cualquiera de los
modos literarios que en ella prevalecieron. A menudo se cae en este error cuando la
denominacin de modernismo se aplica exclusivamente al tipo de poesa caracterizado por
ciertas formas y espritu que puso en circulacin Rubn Daro, sin pensar que no son
caractersticas ni exclusivas de este autor siquiera. Rubn Daro, como Unamuno, Benavente,
Azorn, Valle-Incln, Juan Ramn Jimnez y los dems grandes escritores modernistas, lleva
ondas contradicciones dentro de s mismo, se rectifica constantemente a travs de sus varias
obras y slo puede ser definido por la unidad de su propia individualidad. Las escuelas que en
torno a todos esos escritores se han formado mediante la adopcin de sus ideas, temas,
formas o estilo significan, por el hecho de ser escuelas, la negacin de la esencia misma del
modernismo y, en un momento como ese, la carencia absoluta de valor. La influencia real que
tales escritores han ejercido sobre sus contemporneos ha sido la que ha producido en
personalidades distintas de la suya resultados nuevos y contradictorios.
Tomado de: Federico de Ons, Antologa de la poesa espaola e hispanoamericana (18821932), Nueva York, Las Amricas, 1961 [1934]. Seleccin realizada por los compiladores.
tratado de agrupar en las dos ltimas secciones, segn signifiquen un intento de reaccionar
contra el modernismo, refrenando sus excesos (postmodernismo), o de superarlo, llevando
ms lejos an su afn de innovacin y de libertad (ultramodernismo). Estos dos modos de
aparente terminacin del modernismo, en rigor de su consolidacin y continuidad, fueron
iniciados por los poetas modernistas mismos, que ms tarde o ms temprano llegan por
proceso natural a la necesidad de rectificar o superar su obra anterior. Entre todos ellos se
destaca Juan Ramn Jimnez como aquel en quien el modernismo, llevado a su mxima
rectificacin y depuracin, se enlaza con la poesa de las generaciones posteriores. Por eso
forma, como Rubn Daro, una seccin por s mismo; porque, como se explicar al tratar de
estos dos poetas, si por Rubn Daro entra definitivamente la poesa hispnica en el
modernismo, por Juan Ramn Jimnez sale definitivamente de l, viniendo a ser los dos
polos en torno a los cuales gira toda la poesa contempornea.
El postmodernismo (1905-1914) es una reaccin conservadora, en primer lugar, del
modernismo mismo, que se hace habitual y retrico como toda revolucin literaria triunfante,
y restauradora de todo lo que en el ardor de la lucha la naciente revolucin neg. Esta actitud
deja poco margen a la originalidad individual creadora; el poeta que la tiene se refugia en el
goce del bien logrado, en la perfeccin de los pormenores, en la delicadeza de los matices, en
el recogimiento interior, en la difcil sencillez, en la desnudez prosaica, en la irona y el
humorismo. Son modos diversos de huir sin lucha y sin esperanza de la imponente obra lrica
de la generacin anterior en busca de la nica originalidad posible dentro de la inevitable
dependencia. Slo las mujeres alcanzan en este momento la afirmacin plena de su
individualidad lrica, que se resuelve en la aceptacin o liberacin de la sumisin y la
dependencia. Pero la poesa sumisa de los hombres de este tiempo produjo una variedad de
tendencias y una riqueza de modos de sensibilidad que en vano buscaramos en la poesa ms
fuerte del modernismo. Por eso se agrupan naturalmente los muchos poetas menores que
entonces surgieron, a veces de insustituible valor individual, en torno a la tendencia que
prefirieron elegir.
El ultramodernismo (1914-1932), en cambio, aunque tiene su origen en el
modernismo y el postmodernismo cuyos principios trata de llevar a sus ltimas
consecuencias, acaba en una serie de audaces y originales intentos de creacin de una poesa
totalmente nueva. Esta es la poesa rigurosamente actual, la que de pronto ha logrado alejar
de nosotros el modernismo a un pasado definitivo y clsico; el postmodernismo, a la no
existencia. Tambin es verdad que este poder de anular lo anterior lo ejerce sobre s misma
porque su historia aparente y anecdtica consiste en la sbita aparicin de nuevos grupos
literarios con sus nombres, teoras, manifiestos, revistas y actos colectivos todo el aparato
del modernismo y el romanticismo, que sucesivamente se lanzan a la conquista definitiva
de las ltimas trincheras artsticas para acabar en la dispersin o el aniquilamiento, fenmeno
que caracteriz el modo militar de la ltima guerra. Literatura de postguerra y literatura de
vanguardia se ha llamado sta en todo el mundo; porque es tambin, como el modernismo, un
hecho de extensin universal, que sigue teniendo en Francia para los autores hispanos, si no
las nicas, las principales fuentes de inspiracin y de influencia, aunque los resultados
ofrezcan el mismo carcter de independencia, involuntaria o no. No creemos que la guerra, ni
el automvil, ni el cinematgrafo, ni la aviacin, ni el maquinismo, ni el jazz, ni la
psicoanlisis, ni el deportismo, ni el americanismo, ni el fascismo, ni el comunismo, ni el
feminismo ni las dems fuerzas o efectos formidables de nuestro siglo, aunque hayan
influido sobre ellos, sea la causa o la explicacin de todos los ismos literarios y artsticos
que Ramn Gmez de la Serna ha expuesto en uno de sus libros, y que en conjunto
constituyen la nueva esttica, iniciada, a nuestro parecer, con la crisis finisecular que en el
mundo hispnico conocemos con el nombre de modernismo. Se trata, segn todos los
indicios, de acabamiento de una poca y el principio de otra; pero durante este proceso,
quin puede decir cules de las nuevas manifestaciones son producto del esfuerzo de la
agona o del de la germinacin; cules son, en una palabra, un principio o un fin? La suprema
calidad artstica que en algunos de sus poetas alcanza la poesa nueva no sera obstculo para
considerarla como el fin del largo y rico proceso de la poesa del siglo XIX que arranca del
romanticismo, ms bien que como el principio de algo radicalmente nuevo. En las
decadencias es cuando se llega a la ltima superacin de la perfeccin lograda y a los ms
exigentes y elevados florecimientos literarios, de lo que es alto ejemplo nuestro culteranismo
del siglo XVII, con el cual tiene la poesa nueva tanta relacin y semejanza. Pero estos
problemas que aqu apuntamos requeriran ser tratados ms despacio y algunos tienen su
solucin slo en el porvenir. Para los fines de esta antologa, cuyo objeto primordial es
recoger y ordenar la poesa de la poca modernista, nos basta con justificar, en la duda, la
inclusin en ella de las derivaciones que llamamos ultramodernistas como su cierre y
terminacin, sin negar la posibilidad de que algunas de stas se encuentren ya en los
principios de otra poca. Nos inclinara a pensar esto ltimo el hecho de que la crtica de la
nueva poesa y el nuevo arte en general encuentre dificultad en definirlos por sus cualidades
positivas y seale en cambio con precisin sus cualidades negativas en funcin de la poesa y
el arte anteriores. De esta naturaleza son los conceptos de evasin, fuga, depuracin,
superacin, desarraigo, desnudez, deshumanizacin y los dems que suelen aplicarse a la
poesa nueva al tratar de definirla, lo mismo que cuando es caracterizada, tambin con
intencin de elogio, como una poesa sin ideas, sin sentimientos y sin realidades, tanto que
parecera suma exacta de todas estas negaciones la frase en que uno de los ms geniales
creadores de la nueva esttica, James Joyce, confiesa que no haya en su alma ms que a
cold, cruel and loveless lust. No; todas estas actitudes negativas significan en el terreno
esttico la culminacin de la voluntad positiva de aislar definitivamente la Poesa de toda
otra esencia que no sea ella en s que, segn Paul Valry, predijo Poe, comenz Baudelaire y
fu el gran propsito de las varias familias de poetas por otra parte enemigas entre s
bautizadas con el nombre de simbolismo en Francia y con el nombre de modernismo en la
literatura hispnica. Esta intencin y los modos de realizarla estn apuntados en algunos de
los nombres adoptados por las nuevas escuelas poticas: sobrerrealismo, imaginismo,
expresionismo, creacionismo, poesa pura y otros cuya exposicin histrica puede
encontrarse en la obra del crtico espaol de esa literatura, Guillermo de Torre. Algunos de
esos nombres han adquirido carcter universal; otros representan un aspecto nacional. El
aspecto espaol fue bautizado en 1919 con el nombre ultrasmo para designar la aspiracin
colectiva y la accin entusiasta y ruidosa de un grupo de jvenes espaoles y americanos que
seguan ms o menos de cerca movimientos literarios extranjeros y sobre todo a sus maestros
espaoles Juan Ramn Jimnez y Ramn Gmez de la Serna. El ultrasmo dur poco
puede considerarse terminado en 1923; muy pocos, no ms de tres o cuatro de sus
poetas, se salvaron por su valor individual, y son por eso los nicos que figuran en esta
antologa. Como alguien ha dicho, lo nico que ha quedado del ultrasmo es el nombre. Por
eso nos ha parecido bien rehabilitarlo para designar con l a los poetas de nuestra ltima
seccin, aunque la mayora de ellos no formaron parte del grupo a que primeramente se
aplic. Debemos advertir tambin que esta antologa no se propone dar a conocer la poesa
que se halla actualmente en estado de formacin; trata, por el contrario, de limitarse a una
poca, ya pasada, como es la modernista. Por este motivo nos hemos esforzado por justificar
la inclusin en ella de esta ltima fase de la poesa contempornea; pero al decidirnos a
hacerlo, ha sido con la intencin de limitarnos al menor nmero posible de poetas, aquellos
que por haber llegado a una mayor madurez ofrecen, no solo ejemplos excelentes del carcter
de la nueva poesa, sin una obra completamente formada que en rigor pertenece ya tanto al
pasado como al porvenir. Tambin nos hemos limitado, para estos mismos autores, a su obra
publicada en libros anteriores a 1933. Nuestro criterio, pues, ha sido mucho ms restringido
en esta seccin que en las anteriores, y deseamos que esto se entienda as para que no se crea
que hemos pretendido prejuzgar el valor de los poetas en formacin.
Quiz no sea necesario advertir, como observacin general, que las unidades
cronolgicas correspondientes a las secciones en que est dividida esta antologa representan
las varias fases porque ha pasado de sta poca en su evolucin y desarrollo, como hemos
tratado de explicar, sin que esto signifique que los autores incluidos en dichas secciones
correspondan a ellas en la totalidad de su vida y su produccin. La mayora de los autores han
vivido y producido a travs de todas las fases de la poca, y su obra puede, en unos casos,
pertenecer totalmente al tipo de poesa de la fase donde estn colocados, y en otros y esto
es lo ms frecuente, a varias y a todas las fases de esta poca. En este ltimo caso, para no
romper la unidad primordial de la individualidad del autor, han sido colocados en aquella fase
en que llegaron a su plena formacin, lo cual no puede decir que no pueda ser igualmente
valiosa a veces la parte de su obra correspondiente a otras fases. A veces los autores incluidos
en una seccin caen cronolgicamente fuera de ella; pero su obra pertenece por su carcter al
tipo de poesa que predomin por los aos sealados como lmite de la seccin. Hay que
advertir tambin que han sido excluidos de esta antologa los autores supervivientes o
rezagados de la poca anterior cuyas obras, algunas tan importantes como las ltimas de
Campoamor o Nez de Arce, fueron escritas dentro de sus lmites cronolgicos. En un
perodo de cincuenta aos, en el que ha habido una gran actividad potica y una sucesin
constante de cambios y tendencias, han tenido estos necesariamente que convivir los unos
con los otros en diversos autores y muchas veces en el mismo autor. Esperamos que la nota
crtica que precede a cada uno de ellos, aunque breve, sirva para aclarar la situacin de su
obra en relacin con el desarrollo histrico de la poca que la clasificacin adoptada pretende
reflejar.
Pero nuestro principal empeo del que an no he dicho nada ha sido el de
estudiar justamente, con el mismo criterio y la misma medida, la poesa de Espaa y de la
Amrica de lengua espaola, suya y nuestra. Antes de ahora se han hecho antologas
nacionales de la poesa contempornea, algunas excelentes y otras que no lo son tanto; sus
mritos nos son bien conocidos, y nadie debe alabarlos y agradecerlos ms que yo por la gran
ayuda que me han prestado en mi labor. Para algunos poetas y para algunos libros ellas han
sido mi nica fuente de informacin; en ellas he encontrado tambin muchos datos
biogrficos y bibliogrficos que nunca hubiera podido encontrar por m mismo, y han sido, en
fin, una gua en los difciles problemas de seleccin. Pero al mismo tiempo que hago esta
modesta y justa confesin de lo que debo a mis predecesores, permtaseme que, con la misma
modestia, diga que he examinado por m mismo todos los libros de poesa y de crtica que ha
sido posible encontrar despus de usar todos los medios que tengo a mi alcance y que en la
seleccin y estudio de los autores he usado en definitiva mi criterio. Los defectos, por lo
tanto, que tiene este libro son mos o son inherentes a la dificultad de la empresa. Me inclino
a creer que esta dificultad es la verdadera causa de que no se haya emprendido por nadie
antes; porque aunque no se me oculte la unidad de las realidades nacionales americanas y las
diferencias profundas que existen entre la literatura de Espaa y la de Amrica, no creo que
sea dudosa para nadie la conveniencia y la justificacin de hacer posible la lectura, el
conocimiento y el estudio del conjunto. De esta manera no slo resaltar la unidad, sino la
variedad de la literatura de nuestra lengua comn. Precisamente la poca que hemos
estudiado muestra claramente que conforme aumenta la diversidad de las literaturas
hispnicas, se intensifican sus relaciones y crece con su valor de unidad, el de universalidad.
El modernismo signific para Amrica el logro por primera vez de la plena independencia
literaria, como signific para Espaa la plena incorporacin a la literatura europea despus de
dos siglos de dependencia y aislamiento. Haba habido, sin duda, en Amrica grandes
escritores en el siglo XIX, como los hubo en la poca colonial; pero no eran ms que