ALGUNAS PRECISIONES SOBRE LAS SIRENAS

las Sirenas, esos extraos pjaros con cabeza humana, que constituyen una representacin tan familiar
en los testimonios de la AntigUedad, respecto a las
cuales la Literatura tiene tan poco que decir... ~.

En la Mitologa encontramos una rica temtica. Su contenido, por

otra parte, es de difcil comprensin y nunca puede afirmarse o recha-

zarse su versosimilitud. Las leyendas y los mitos constituyen ese

contenido. Pero qu es leyenda? y qu es mito? Lo primero puede
ser definido como algo que se cuenta como sucedido o existente sin
que nos sea posible comprobarlo 2, y el mito es una realidad cultural, excesivamente compleja, que podemos interpretar con perspectivas mltiples y complementarias En todo caso, todo ha sido producto de la creacin humana en un pasado legendario en el que no
es posible establecer una lnea divisoria clara y tajante entre la
realidad verosmil y la leyenda de carcter mitolgico.
El tema, presentado al comienzo de estas lneas, y del que nos
vamos a ocupar a continuacin, ha sido ya estudiado por destacados
investigadores, bajo aspectos diferentes en muchas ocasiones (genea1 J~ Pollnrd, Seers 8/trines and Srens, Londres, 1965, PP. 137-144. Contina
diciendo: <For ah that even Sirens have their irnportance as the monstruos
manifestations of religious notions notoriously hard to express. The earhiest
Sirens are, to judge fron, their beards, preponderantly nale, though dic earliest
of aH, from Crete, is beardless and dic question of sez is cojnplicated by dic
fact that women could on occasion of wear beards, like the prietess of the
Pedasians..
1 A. Ruiz de Elvira, <La renovacin de los estudios mitolgicos. Jano, Medicina y Humanidades, 1972, nm. 25, p. 39.
3 Mircea Eliade, Aspecfs du Mythe, Chicago, 1962, p. 15.

108

M.~ CRUZ GARCA FUENTES

lgicos, en asociacin con Musas y Harpas, como motivo artstico,

literario, etc.). Lo que en esta ocasin deseamos es aclarar la funcin
de las Sirenas y su campo de actuacin> la realidad de su forma fsica
y terminar con el paso en la Edad Media a la forma con que hoy son
conocidas, como seres mitad mujer, mitad pez.
El Dr. Ruiz de Elvira, que ha recogido noticias respecto al tema,
dice que Eurnome, madre de las Gracias, segn el testimonio de
Pausanias, VIII, 41, 6> posea forma hbrida, de mujer hasta los
muslos y el resto de pez. Esta figura, que es la que las Sirenas tienen
a partir del siglo vi de nuestra era, y que parece haber sido adscrita
alguna vez (nunca en la literatura) a las Nereidas y a los Tritnides,
es propia slo de divinidades marinas masculinas, los Tritnides y
Glauco; Eurnome es, pues, el nico precedente casi seguro de esa
figura hbrida en divinidad femenina, nada menos que en una imagen
del culto y venerada en un templo famoso (aunque Pausanias...)
y ha llegado a la consideracin de que la cola de pez se adscribi a
las Sirenas en el siglo vi d. C., si bien ese detalle no se supo hasta que
uno de los ms admirables eruditas del siglo xix, Berger de Xivrey,
public en 1837> dentro de sus Traditions tetralogiques, el curioso
libro De nionstris, datado por el estudioso en el siglo vi d. C., fecha
que sigue siendo verosmil a pesar de la opinin en contra de Max
Manitius.
~,

En esta nota que acabamos de citar es donde se encuentra el

motivo que ha impulsado a los estudiosos a averiguar el momento
y el proceso del cambio de forma fsica experimentado por dichos
seres mitolgicos. En otros estudios puede encontrarse la forma de
actuar de esos personajes, pero nunca su transformacin fsica ni su
causa, que es precisamente lo que constituye nuestro objetivo.
Por lo pronto sealaremos, dentro de las cualidades fsicas con
que aparecen representadas, lo extraordinario de su voz. Eran unas
excelentes cantoras, y gracias al encanto de su voz atraan a los navegantes para terminar matndolas. Homero resalta la seductor de la
influencia que ejercan sobre los marineros a travs del canto. Circe>
enamorada de Ulises, es quien le revela cmo ha de llegar junto a las
Sirenas, que encantan a cuantos hombres se dirigen a su encuentra:
A. Ruiz de Elvira,
964-65, pp. 172 Ss.

cflibliografla., Anales de la Universidad de Murcia,

XXIII,

ALGUNAS PRECISIONES SOBRE LAS SIRENAS

109

<Ellas hechizan con el sonoro canto, sentadas en una pradera, con

un montn enorme de huesos a su alrededor> cuya piel se va consumiendo
Apolodoro 6 cuenta que Pisinoe, Aglaope y Telxiepea, hijas de Aqueloo y Melpmene, tocaban la ctara, cantaban y tocaban la flauta,
respectivamente. Las tres persuadan a los navegantes para que se
quedaran. En lo referente a su genealoga, los antiguos no estn del
todo de acuerdo> y precisamente por ah puede discurrir uno de los
posibles caminos que nos lleven a explicar nuestro propsito presente.
Ovidio dice de las Sirenas que conservaron caras de doncellas
y voz humana para que la musicalidad, destinada a deleitar los
odos, y las dotes eximias de su boca, no perdieran el uso de la voz.
Si nos fijamos, nada se dice de su forma fsica y si slo de su cualidad canora.
Sorprende la noticia que nos transmite Servio 8 Ah son tenidas
por meretrices> que hacan naufragar a los infelices transentes a
quienes seducan.
Lo constante en unos y otros es> pues, la habilidad del canto. Al
hecho de que es sta una cualidad ms bien propia de los pjaros
pudiera deberse la coincidencia en la forma fsica de un ser mitad
mujer> mitad pjaro, como vamos a ver a continuacin.
~.

5 Homero> Odisea XII, 37 55.; ci. Platn, Rep. 617 B; Plinio, H. Pi. X, 70:
Nec Sirenes impetravcrint fidem, licet affirmet Nno, Clitarchi celebrat auctoy-ls pater, in India esse, mulcerique earum cantu, quos gravatos, somno lacey-cnt (= FHG 90, 3); Eustah. 1709, 32 Ss.: T~ Zp9vat..
<~ lTpocTEOtvtE<
.

6,t rZv ty~cpLv a6Ko[ vs vtxo> &,tetXouv tolg itapo8sovtac tnayvavoy, KaI Gao~sa ~troo6v, xal ,rapaptvciv 0100V, 06 ~n~vSara i<at Odvarov
,TOXELV; Sneca, Med. 354 s.; Myth. Vat., 1, 42, II, 101, III, 11; Migne, 1. L.,
p. 462: .tamquam Syrenes usquc ad exitium dulces, delectationis melodiani

facie tenus praeferentes, suos amatores ad idolatriae perducun, naufragiuma;

Physiologus 13: Xspijvas C~a 6avcqi dciv Av r~ 6aXac~. po~aa xatg
4wvdLq.
6 Apolodoro, Epitome VII, 19.
7 Ovidio, Metamorfosis V, 552 Ss.
8 Servio, Aen. V, 864: .Sirenuni Sirenes secundum fabularn tres, parte
virgines fuerunt, parte volucres, Acheloi iluminis et Calliopes musae flIiae,
harun, una voce, altera tibiis. alia lyra canebat: et primo uxta Pelorum, post
in Capreis insulis habitaverunt, qune inlectos suo cantu in naufragia deducebant,
secundum veritaten, meretrices fuerunt quae transeuntes quonian deducebant
ad egestatem, his tictac sunt infery-e naufragia. Vase tambin nota 5.

110

M. CRUZ GARCA FUENTES

Lo cierto es que no siempre se presentan con la fisonoma de

pjaro, sino simplemente de un ave con rasgos caractersticos distintivos, segn el caso. As, en un primer momento eran tan slo doncellas aladas, de donde la cabeza y el busto de mujer con lo restante
de pjaro ~. Ello pudo hacer que se pensara que haban nacido de
las Harpas, o por lo menos que se las asociara a unas y otras.
Ovidio ~ narra que las Aqueloides desearon poder posarse sobre
las olas> apoyadas en los remos de unas alas y que as los mares

conocieran sus penas, favor que los dioses> propicios, les concedieron,
haciendo que sus miembros se tornaran dorados con el surgir de
unas plumas.
Sobre la base de su cualidad de voltiles podemos establecer dos
grupos para precisar ms su forma:
1. Aspecto semejante al de los gansos. Se encuentra en Physiologus, p. 58, nm. 13:
5a eavctp& statv & Tfi
.al ~i&voatp~v C4
8aX&oo~. Mo5oai rrng qo=vatq r I&V ifliwv ppog ar.3v

&v0pcbnou &)(oucnv ~iop9fv,

St &XXo

f~iior~,

~tpog xnvs.

idea que vuelve a aparecer en p. 59 al hablar de las Sirenas y de los

Centauros.
2. Aspecto como de gallinceas. As aparece en Higino:
Tum ad Sirenas Melpomenes Musae et Acheloi filias venit>
quae partem superiorem muliebrem habebant, inferiorem
autem gallinaceam..
(Fab. 125).
y tambin
Sirenes... fuerunt autem parte volucres, parte virgines,
pedes gallinaceos habentes.
(Myth. Vat., II, 101)
idea repetida igualmente en Myth. Vat., III, 11.
9 Aclianus, U. Pi. XVII 23: Sirenas... virgines alatas el pedibus a aves
fuisse, poetannn fabulae canunt, el pictores ostendunt; Tzet., Chl. E, SSO Ss.:
Aiyooct raraq dvat 5A xpaq pv6o~iopoog; Sen., Aen. V, 864; Apollod.,
Epit. VII, 18 s.
10 Ovidio, Me. V, 552-562.
$1 Dieter Offey-n,anns, Dar Physiologus nach den Handschriften G und M, 1966;
cf. Migne, P. L. 210, p. 462 (Lber de Planctu Naturae: Alani de insulis>.
lic
in Sirenun, renibus piscis, horno legebatur in facie.

ALGUNAS PRECISIONES SOBRE LAS SIRENAS

111

Por otro lado, en los estudios de Cahier y Martin encontramos

recogidas las dos formas que podan tomar las Sirenas. En unas ocasiones son mitad mujer, mitad pescado; en otras, mitad mujer,
mitad pjaro, como ya acabamos de ver lneas arriba. El Bestiario

latino, libro recogido por ambos estudiosos, nos dice:

animalia sunt mortifera, quae a capite usque ad umbilicum figuram hominis habent; extremae vero partes usque
ad pedes volatilem habent flguram...
(Ml. dArch., p. 174)
Y este mismo libro contina luego hablando de su musicalidad, y de
cmo desgarran los cuerpos de los navegantes atrados por su canto,
una vez dormidos.

El mismo Cahier apunta, aunque sin citar la procedencia, que

Asia sera la que habra asignado cola de pez a las Sirenas. De todas
formas, en la AntigUedad clsica es la configuracin de mitad mujer>
mitad pjaro la que se tiene por verdadera. Pero tambin es verdad
que la representacin de las Sirenas como aves marinas, as como su
funcin telrico-sepulcral se extingue con la AntigUedad, si bien debido
al importante influjo de la cultura griega, transmitida al mundo
occidental a travs de Roma> las Sirenas se muestran segn la concepcin homrica, y como el smbolo de la mujer seductora que es
como aparecen en todas las literaturas europeas hasta el momento
presente 12
Fijadas, pues, las diferentes fisinomas con que aparecen las Sirenas, vamos a entrar a considerar lo que constituye nuestro objetivo.
Marot ~ atribuye a la palabra pez un simbolismo de fertilidad. Pollard 14 piensa que las Sirenas son ms bien varones, en base a las
2 W. II. Roscher, Lexikon der Criechisehen und Romisclien Mythologie,
vol. IV, Sirens, pp. 602 ss.
13 1<. Marol, The Sirens., Act. Ethn. Hung., p. 54 5.: .Dagan (whose narne
meant corri in the Hebrew language and whose ernblen,, as four,d on a Phoenielan seal, wuas a rye-ear) was at first probably a god of fertility who reigned
over the soil and rnountains in the shape of winds and storms; when, however,
bis figure was taken over in Palestine by the Philistines frorn the Canaanites,
the principal atribute of the godbcad, i. e. tbe fertility of soil, also snffercd
a change and dag nieaning fish in Hebrew carne to be rather a syrnbol of
abundance of fish>,.
t~ J. Pollard, op. tt.

112

M.

CRUZ GARCA FUENTES

barbas que presentan> si bien la primera de todas ellas, considerada

como oriunda de Creta, es imberbe, y hay que tener en cuenta que
la cuestin del sexo es alga complicado, por cuanto una mujer puede
aparecer a veces con barba, como es el caso de cierta sacerdotisa de
la AntigUedad.
A las Sirenas se las asocia muchas veces con divinidades tales
como las Musas 15, las Nereidas 16 y en menor medida con los Tritones ~. Las primeras de ellas aparecen muchas veces representadas
con garras y apariencia de buitre o aguilucho ~, siempre como criaturas hostiles.
Lawson >9 seala como muy factible el hecho de la confusin de
las Sirenas con las Grgonas, de donde derivara la adopcin de la
cola de pez con la que ms tarde aparecen representadas, y que
habra de caracterizar tanto su fisonoma que quedara en olvido la
antigua forma de voltiles.
En un principio las Grgonas eran terribles demonios que vivan
en el mar. La voz ropy> est formada sobre el adjetivo yopy~,
fiero., terrible> que no implicaba necesariamente nipgn juicio
respecto a la belleza o fealdad del sujeto. La Medusa, la Grgona par
excelencia, en un primer momento era incluso bella, y por lo tanto
enamor a Poseidn> pasin sta que habra de acarrear la perdicin
de la joven, puesto que la rabia de Atenea hara que sus cabellos se
transformasen en serpientes y que su belleza se transformase en lo
contrario. Posiblemente la idea de la belleza de las Grgonas fuera
debida a una previa confusin con las Sirenas, de la misma manera
que en la otra direccin se les atribua a estas ltimas la cola de
pez. Y aceptada esta interpolacin de formas y caracteres, no queda
sino pensar que la fecha del cambio debi de ser hacia el ltimo
tercio del siglo u o primero del siglo n. En efecto, Lawson ~ recoge
un dato del poema titulado Physiotogus2 en el que aparece tambin
LXVI, 1952, p. 60.
Picay-d, .Ney-eides et Sirenes., AEHEG, 1938, 125 ss.
I~ fl~ Herter, Triton., RE, Pauly-Wissowa, p. 264.
8 3. Pollard, op. cii., p. 141.
~ 3. C. Lawson, Modern greek folklore and ancient greek religion, Nueva
York, 1964, pp. 184-190.
~ 3. C. Lawson, op. cii., p. 186.
21 E. Legrand, Ed. en Collection de monumenis de la langue, nohelUnique,
15
16

J~ Pollay-d, Muses and Sireas., The Classical Review,

16, MSS 929 y 930 en Pars (fliblio. Nat.).

113

ALGUNAS PRECISIONES SOBRE LAS SIRENAS

una relacin de los rasgos que presentaban muchos pjaros y bestias,

entre los que se encuentra incluida la Grgona. Y dicho poema se
supone que es anterior al siglo nI.
Por lo tanto> parece lgico pensar que el aspecto de las Grgonas
y el de las Sirenas era similar, de donde se habra originado el
confusionismo que habra de llevar al intercambio de formas y caracteres. De todas formas, aunque las Sirenas cambiasen a partir del
siglo ni, nosotros no contamos con otro testimonio literario que
relate la forma de pez en las Sirenas que una del siglo vi Ah vemos
que las Sirenas, por su belleza y canto seductor, engaan a los marineros; son de figura humana hasta el ombligo, que se completa con
una cola escamosa de pez:
~.

Sirenae sunt marinae puellae quae navigantes pulcherrima

forma et cantus decipiunt dulcitudine et a capite usque ad
umbilicum sunt corpore virginali et humano gener simillinne, suqamosas tamen piscium caudas habent, quibus in
gurgite semper latent.
Tambin en un principio las Sirenas eran seres terrestres, habitantes dc una pradera cerca de la costa. Mientras tanto, las Grgonas,
segn Lawson, podran parecer divinidades marinas cuando las Sirenas todava vivan cerca del mar, lo que les permitira en un momento
posterior apropiarse de las cualidades de las primeras.
Todo lo dicho apunta, como se ve, a una conexin ms o menos
estrecha entre Grgonas y Sirenas. En el Museo Nacional de Atenas
existe por otra parte un kylix (de hacia 600 a. C.) en el que aparece
una Grgona representado junto a unos delfines. Por lo tanto, es un
hecho claro ahora que ab antiquo las mencionadas divinidades son
seres marinos. Por su carcter divino habran posteriormente usurpado el lugar de las Sirenas.
No hay que ver, pues, en las Sirenas a unos seres mitolgicos que
han influido en la concepcin popular de las modernas Grgonas
nicamente. Es ms lgico pensar que todo el confusionismo que
reina en la fisonoma de las Sirenas (mujeres-pjaro; mujeres-pez;
2~ Berger de Vivy-ey, Traditions Teratologiques., en su De ,nonstris et
beluis, p. 25 = M. Haup. Opuscula (= Lber monstrorun, de diversis generibus),

vol. II, Lipsiae, 1876, pp. 224 ss.

y. 8

114

M.~ CRUZ GARCA PUENTES

cantoras, bellas, fieras, etc.) se debe a circunstancias muy concretas

que tienen lugar en la Edad Media. En efecto, las Sirenas eran consideradas como hijas de Forcis por algunos escritores t pero el tal
Forcis era al mismo tiempo padre de las Gracias 24 Lo importante en
nuestro caso es que Forcis era tambin padre de las Grgonas:
06pK01 8 a~i ~rcS ypaLac T&KE KaXXLltapflouq
ti ysvtr~ itoXtg, r&q U rpaLa~ xcxxouaiv
&O&vato( te Ocal Xavat Evucb Te KpOK1IEItXOV
ropyog 0% a~ vaouci it&p~v KXt,ToU QKeavaJo
&CXaTLP itpg VVKrq...

(Hes., Theog. 270-275)

Ah tenemos, por tanto, la base para la confusin posible entre
Sirenas, Grgonas y Gracias, puesto que no solamente pudieron sufrir
alteracin sus atributos, sino que muy bien la confusin pudo alcanzar
incluso a su propia genealoga.
En segundo lugar, tambin podamos apelar a la semejanza que
a veces se les atribuye respecto a las Nereidas y los Tritones, en este
ltimo caso por tenrseles a veces por seres varoniles, y en el otro,
por su relacin con Galatea a travs de sus sirvientas -t las cuales
por otro lado, son hijas de Tritn.
Uniendo a todo lo anterior los datos de los mitgrafos, bien pudo
ocurrir que transformaran las Sirenas su forma voltil en la de pez
para poder buscar a la hija de Dmeter, Proserpina, que haba sido
raptada por Plutn, dado que se afirma al respecto que se precipitaron al mar:
Sirenes Acheloi.. filiae Proserpinae raptu aberrantes ad
Apollinis terram venerunt, ibique voluntate, quod Proserpinae auxilium non tulerunt, volaticae sunt factae, his responsum erat tam diu eas victuras quam diu cantantes cas
audiens nemo esset praetervectus, quibus fatalis fuit Ulixes;
23

A. C. Pearson, The frag,nents of Sophocles, Amstey-dan,, 1963, fr. 861

(= Plutarco, ~
con. IX, 14, 6): xae,tsp Xo~oxXouc O8uoa~ qn~cl Isyflva~ loaq>tKtoGat ~pxoo Kpag atOpoOvroq xoq AtSoo voliGos. vol. III,

p. 66.

24 Pndaro,

Pyth., 12. 13.

2~5 Philosty-ato, Imagines,

II, 19.

ALGUNAS PRECISIONES SOBRE LAS SIRENAS

115

astutia enim sua cum praenavigasset scopulos in quibus morabantur, praecipitarunt se in mare.
(Hig., Fab. 141)
Sirenes... quum Proserpinam raptam requirerent, et eam
minime invenissent, versae sunt in volucres, ut non tantum
in terris, sed in man, requisitam persequi possent.
(Myth. Vat., II, 187)
Sirenes... quum Proserpinam, a Plutone raptam, inquirerent, et eam minime invenissent, a diis novissime impetrarunt,
ut versae in volucres, non tantum in terris, sed etiam in man
requisitam consequi possent.
(Myth. Vat., II, 101)
La adopcin de la cola de pez por parte de las Sirenas debe ser
anterior al libro De monstris, editado mucho ms tarde por Berger
de Xivrey. Mle ~ afirma que las miniaturas de los Bestiarios contribuyeron a extender la imagen de las Sirenas y Centauros, tal como
aparecen asociados en el Physiotogus. En la fachada de Saint Sernin
de Toulouse existe un relieve que contiene, referida a uno de estos
seres, la siguiente inscripcin:
Corpus avis, Facies hominis volucri monet isti.

El mismo Mle considera que los griegos slo conocieron este

tipo de ave, que tomaron de Egipto, y que no era otra cosa que una
figura del alma separada del cuerpo. Por su significado religioso se
las puede ver en Grecia grabadas sobre las tumbas 2~ En los Bestiarios franceses de los siglos xxx y xiii encontramos representada la
Sirena como mitad mujer, mitad pez, aspecto muy corriente en los
monumentos del valle del Loire y alrededores, como Sanit-Aubin
dAuger, Saint-Denis dAmboise...
En suma, el pueblo interpret el aspecto fsico de las Sirenas sobre
la base de su asociacin genealgica con Grgonas, con Tritn y
tambin tratando de explicar lgicamente la expresin praecipitarunt se in mare, todo lo cual habra motivado la evolucin hasta la
~
ZT

E. Mate. Lart religieux du XII sUele en France, Pat-ls, 1947, pp. 334 ss.

Collingnon, Les statues funraires dans art gree, ParIs, 1911, pp. 11 ss.

116

M. CRUZ GARCA FUENTES

forma de mitad mujer, mitad pez. Especialmente el ltimo de los

condicionamientos se familiariz tanto que oscureci la forma originaria> desconocida ya en la Edad Media y que muy poca gente reconoce mucho menos hoy da.
M. CRUZ GARCA FUENTES