La muerte de un extrao

Mauro Cabraly Ariel Rojman

I. David Reimer muri el 4 de mayo del 2004, en Winnipeg -ah donde
todo haba comenzado. Para las revistas y los diarios,los programas de radio
y los de la televisin; para la gente que pasa caminando por nuestras calles
de nuestras ciudades; para la que camina las calles de otras ciudades y en
otros idiomas; para quienes piensan y escriben,tambin para quienes hablan
en los bares y en las aulas; para quienes son activistasde casi todos los fines,
para sus utopas, sus Libros, sus marchas y sus revoluciones; para el pulso
silente de lo que vive y de lo que muere, para aquellos y aquellas que existen, ahora mismo, y ahora mismo existen perfectamente sin nosotr*s, qu
duda cabe, la muerte de David Reimer en Winnipeges la muerte de un extrao.
Tena 38 aos. Haba nacido en los ahora lejanos sesentas,y sido llamado legalmente Broce Reimer. Tena, adems, a Brian, su hermano gemelo.
Ambos fueron sometidos poco tiempo despus de nacer a una circuncisin
que, en el caso de David (en aquel entonces Broce) tuvo consecuencias
nefastas. Quemado accidentalmente por el bistur elctrico utilizado para la
circuncisin, su pene se desprendi. Con desesperacin, Ron y Janet Reimer, padre y madre de Broce, buscaron atencin mdica para su hijo. La
ayuda finalmente lleg, en la solucin propuesta por el equipo que el psiquiatra y sexlogo John Money lideraba en la clnica de la Universidad
Johns Hopkins, en Baltimore. Segn este equipo era necesario -en realidad,
imprescindible- transformar a David en una nia. Transformar quirrgicamente su cuerpo, quitando sus testculos; feminizarlo hormonalmente; resocializarlo (David, entonces U11 Broce de casi dos aos), cambiando su nombre, sepultandosu historia bajo el trabajo activo de un secreto familiar enarbolado como condicin de posibilidad de la cordura y la vida.
El entusiasmo del equipo de la Johns Hopkins era evidente: por primera
vez exista la posibilidad de comprobar, a travs de un experimento vivien-

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te, aquello que la filosofa del construccionismo radical y las ciencias biomdicas venan repitiendo desde haca aos en Norteamrica: la absoluta
prioridad de la socializacin sobre cualquiermandato genrico que la naturaleza pareciera imponer sobre el cuerpo sexuado. El experimento contaba
con dos ventajas soadas: se trataba de un nio "normal" hasta el desgraciado accidenteque lo privara de su pene, y contabacon un hermano gemelo, cuya socializacin masculina servira de contraprueba. Durante los aos
que siguieronBruce (cuyo nombre haba sido cambiado por aquel entonces
a Brenda) y Brian Reimer fueron sometidos a innumerables evaluaciones y
revisiones; sus actitudes genricas fueron observadas y tabuladas; los logros
de Brenda Reimer en pos de la feminidad designada y establecidacomo su
destino fueron comentados y celebrados en sitios tan diversos (y tan prximas) como la virulenta arena endocrinolgica, la reinanteurologapeditrica, la emergente sexologay el gozoso feminismo constructivista. Su cuerpo cambi-hormonal y quirrgicamente, comoestabaprevisto;su identidad
cambi, hasta transformarse en la de una nia destinada a crecer y transformarse en una mujer a salvo del horror de ser un hombre sin pene (es decir,
de no-ser). El concepto de gnero haba logrado as una carnadura experiencial, capaz de sostener empricamente tanto el divorcio definitivo entre
naturalezay culturacomo el telas positivistade una infmitamaleabilidad del
cuerpo bajo la intervencin benfica de la tcnica.
A los 14 aos de edad, sin embargo, Brenda Reimerdecidi discontinuar
sus visitas a la clnica de la Johns Hopkins; simplemente (horrorosamente)
su femineidad no encajaba en su propia percepcin de s, explcitamente
masculina. El secreto familiar de los Reimer comenz a resquebrajarse y,
tras escucharpor primeravez su historiarelatadapor boca de su padre,Brenda Reimer decidiregresaren la adolescencia a una vida que parecaa la vez
imperativae imposible.Adopt entonces el nombre de David, bajo el que
I Elfracaso delexperimento Reirner nofue reconocido porJohn Money y sus colaboradores hasta muchos aos despus; lejos de reconocer posibles problemas inherentes de la empresa, dicho fracaso ha sido y es atribuido a errores de la familia de
David; el paradigma medico que establece la necesidad de "normalizar" el cuerpo
para que la socializacin degnero encuentre un ancla corporal que la vuelva con-

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vivi, trabaj, se cas y cri hijos, hasta que decidiera suicidarse a los 38
aos, muerto, finalmente, como un extrao, como un extrao que sostena
annimamente, en su carne, una de las pesadillas fundacionales de nuestra
cultura.

ll. Hablar como' personas intersex y de intersexualidad aparece an hoy

como un ejercicio de articulacin dificultosa, y hasta por momentos inverosmil. Nos alejamos en el tiempo, es cierto, de las fantsticas criaturas que
asombraban, fascinaban y aterraban con su corporalidad genricamente
incongruente a los pblicos ilustrados y victorianos-Y sin embargo, formamos parte integral de aquella misma estirpe de seres cuya conjugacin en los
campos imbricados y tensos de la lengua y la leyes puesta en jaque, una y
otra vez, por la irreductibilidad pertinaz de nuestra carne a un cuerpo constituido en la diferencia sexual binaria', Mucho de la fantasa afiebrada y morbosa todava persiste, en la exhibicin contempornea de la intersexualidad
como protagonista fugaz del inters meditico en el exotismo de las diferencias y los mrgenes. No obstante, el sitio privilegiado reservado a nuestra
existencia, a la existencia de la intersexualidaden nosotr*s, es el silencio',
No cualquier silencio, sin embargo.
gruente y creble permanece vigente hasta nuestros dias. Los relatos de ex pacientes intervenid*s y de las consecuencias fisicas y emocionales de esas intervenciones, as como los relatos de quienes no fueron intervenid*s y sin embargo viven
vidas (incluyendo vidas sexuales) saludables no son considerados en la literatura
biomdica dominante.
2 Vase, por ejemplo, la fascinante reconstruccin histrica emprendida por Alice
Dreger en Hermaphrodites and the medical invention 01 sex. Harvard University
Press, 'USA, 1998.
3 Lugar que compartimos, por supuesto, con otras identidades imposibles, como las
contenidas en el interior mltiple y diverso de la campana transgenrica, tales como
(pero no excluyentemente) la transexualidad y el travestismo.
4 La definicin de intersexualidad que utilizamos tanto en este texto como en nuestra prctica habitual como tericos y activistas politicos intersex se separa de las
connotaciones puramente diagnsticas de su empleo biomdico, para ser enunciada
desde una posicin eminentemente subjetiva. De este modo, llamamos intersexua-

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Sometid*s desde nuestra primera niez a tratamientos quirrgicos y hormonales que buscan afanosamente inscribir nuestra carne en la sexuacin
binaria de los cuerpos de la ley y la lengua, la economa sociomdica de
"normalizacin" corporal hace del silencio el centro punzante de su estrategia mutiladora. Se silencia la diferencia, la anormalidad, la malfonnacin; el
chirrido de Iaambigedad, de la indefinicin, del mas all de la norma; se
silencia lo que aparece como genricamente inarticulable para que su articulacin sea posible, para que sea posible en el Gnero y los (dos) gneros,
masculino o femenino -cada cual definido a partir de un standard corporal
mas all del cual la carne intersex desa:fia la capacidad de predicacin genrica'.
lidad al conjunto de situaciones en las que la bioanatomia de una persona -y, en particular, su aparato sexual-reproductivo- no conforma los standards culturalmente
vigentes de corporalidad femenina o masculina (standards que actan, es preciso
recordarlo, como ideales de enorme eficacia regulativa). Esta no-conformidad corporal (no-conformidad entre carne y cuerpo genricamente sexuado, podramos
decir) puede adoptar formas diversas (cltoris "demasiado" grandes, penes "demasiado" pequeos, ausencia de vagina, rganos "malformados" etc) que no necesariamente comprometen la asignacin de un gnero al nacer, sino que marcan una
diferencia dada respecto de un standard asociado con la diferencia sexual como
naturaleza binaria. Caer fuera del standard corporal de la feminidad o la masculinidad ha implicado para much*s de nosotr*s, e implica tambin en el presente para
much*s otr*s ni*s intersex el sometimiento a tratamientos de ''normalizacin'' corporal, a travs de intervenciones quirrgico-hormonales y sociales (como reasignaciones de gnero, cambios de nombre, etc), realizados enla primera infancia, sin el
consentimiento de la persona intersex en cuestin, y muy frecuentemente mantenidos en secreto hasta la adultez. Como personas intersex sometidas en su niez y
adolescencia a estos tratamientos -que denunciamos como mutilacin genttal
infantil intersex- incorporamos decisivamente la experiencia del dao como parte
central de la definicin de intersexualidad, cuando intersex se enuncia en primera
persona, cuando nuestro nombre es intersex.
5 Indudablemente, nuestra posicin es deudora de las lecturas antiesencialistas del
binomio sexo/gnero emprendidas, entre otras, por Judith Butler. De acuerdo a esta
perspectiva consideramos al sexo como genricamente conformado a travs de
matrices de subjetivacin. El gnero, lejos de ser la mera realizacin social del sexo,
aparece aqu en su plena dimensin constituyente y regulativa y, escrito en maysculas, como Gnero, nombra a uno de los modos de la Ley.

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Sin embargo, la entrada que las intervenciones de "normalizacin" genital

parece asegurarnos en el gnero, como condicin de posibilidad de la subjetividad, tiene como precio la instalacin una y doble del silencio y del dao
en el cuerpo intersex, irremisiblemente mutilado. La insensibilidad campea
en la carne, entonces, all donde el.bistur la arrasa.
La emergencia del activismo intersex a comienzos de la dcada de 1990
ha estado ntimamente ligada, sin duda, a la emergencia misma de voces
intersex capaces de desafiar, en el desgarramiento incesante de autobiografas militantes, la sutura silenciosa del gnero como naturaleza en la lengua;
capaces de traer a la luz, desde las sombras del silencio, la vergenza y el
secreto, la produccin incesante de monstruos -all donde la diferencia
monstruosa intenta ser aniquilada, una y otra vez, por el humanismo monstruoso de cierta biotica'. Pero esta visibilidadque la escritura intersex proyecta sobre los culturalmente silenciados de nuestra experiencia no deja de
arrojar, en cada gesto narrativo, una doble evidencia anudada. Primera evidencia: la intersexualidad puede ser pensada -tal y como propone Robert
Crouch- como un statusliminar, un sitio de humanidad -an- nopredicable',
Porque nuestra carne fracasa en cumplir la ley del Gnero como binario
es que la humanidad se nos inscribe a travs de tecnologas sociomdicas de
humanizacin -inscripcin, entonces, de la carne en el orden de los cuerpos,
inscripcin en el gnero que es, a la vez, borramiento de lo que late, excede
y asedia las fronteras tranquilizadoras de lo naturalmente femenino y masculino. Segunda evidencia: lejos de reparar accidentes y "malformaciones"
sin fortuna, el despliegue sociomdico de tecnologas "normalizadoras" del
cuerpo y la historia de vida inscriben en el centro de nuestra experiencia subjetiva -en el centro de aquello que ser, para nosotr*s, nuestra subjetividadpor ejemplo, la compilacin realizada por AliceDreger Intersexin theAge
USA, 1999. Tambien el sitio web de la
Sociedad Intersex de Norte America (ISNA), www.isna.org
7 Robert Crouch desarrolla su teorizacion de la intersexualidad como statusliminar
en su articulo "Betwixt and Between: thepst and future ofintersexuality", publicado en la compilacion de Alice Dreger anteriormente citada.

6 Vanse,

01 Ethics, University Publishing Groups,

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la intervencinen la carne brutalmente corporalizada como forma del dao

-dao que palpita, que va con nosotr*s adondevayamos,dao que nos habita como silencioy como desgarro, dao que nos hace en la palabra y en el
llanto, dao que, est visto, no slo crea diferencia, sino tambin nos mata.
En nuestra cultura nadie nace intersex. Brutalmente se llega a serlo.
El imaginario medico que marc la vida y la muerte de David Reimer
trabaja entre nosotr*s, sin embargo, con una frecuencia y una intensidad
escasamente contestadas. Situado a la vez en el origen de nuestra caja de
herramientas de conceptosy estrategiasy mas all de las fronteras de lo terica y polticamente interpelable, la medicalizacin y mutilacinde las vidas
intersex permanece en el exterior de la mayor parte de las agendas de los
feminismos, los movimientos afirmativosen trminos de ciudadanas sexuadas, los activismos de minorias sexuales y de gnero y an de aquellos que
demandanel cumplimiento efectivo de derechos humanos'. La ntersexualidad permanece, en su asedio continuo a la inteligibilidad genricosexual de
la cultura,en las sombrasconstituyentes de la diferenciasexualbinaria como
modo de ser y representacin de los cuerpos. El arrasamiento sociomdico
de nuestra carne y nuestra experienciacontina, en la visibilidad nula de las
maternidades, salas de espera y quirfanos, en los secretos guardados de
familia a familia, en los libros de medicina a cuyas pginas
poc*s teoric*s y activistas se atreven; y continafundando el orden heterosexista, homofbicoy misgino, en las fronteras mismas de 10 que hace, de
cada un* de nosotr*s, hombresy mujeres corporalmente inteligibles",
8

Vase, porejemplo la compilacin detextos deAlda Facio y Lorena Fries Sexo y

Gnero, LOM, Santiago de Chile, 2000.

El manejo sociomdico de la intersexualidad tiene tanto rasgos fuertemente misginos (quien fracase en conformar el standard de masculinidad debe ser transformad* en mujer... siendo que el nico standardfundamental de la feminidad parece ser el de la penetrabilidad). La evaluacin de los genitales en trminos de su
capacidad parafuncionar enelcontexto derelaciones sexuales heterosexuales penetrativas tiene su correlato en la homofobia explcita de dicho manejo mdico: una
delasprincipales razones para intervenir quirrgicamente a ni*s intersex es que la
no intervencin podra derivar inevitablemente en homosexualidad (un nio con
micro pene podra resultar gay; unaniaconun cltoris mayor a la media, lesbia-

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Ill. En la experienciaintersex de la subjetividadhay una.convivenciahistrica con el trfico incesantey constitutivo entre seres y cosas; la historia de
David Reimer, codificada en mor de la anonimidad bajo el nombre de caso
John/Joan muestra desde la extraeza de su ocurrencia el continuo cosifcarse de nuestros casos". La cosificacin se hace cuerpo, extendindose a
nuestro alrededor-y a nuestro travs- como una mancha de aceite de espesor ontolgico; tratad*s como cosas tcnicamente manipulablesy transformables genricamente en seres, el mundo prescrito por ese mismo tratamiento vela para tod*s la contingencia absurda del cuerpo-en-la-naturaleza;
confiadamentevemos, reconocemos y sentimos cuerpos mediados por la tcnica, cumpliendoa pie juntillas la prescripcin que nos hace a un*s malformaciones "corregidas" y a otr*s hombres y mujeres naturalmente dad*s._Se
enuncia el gnero en la lengua, desplegndoseen las palabras como un lienzo sin desgarrosni costuras; se administra al gnero y a sus (dos) cuerpos en
la ley, como a una cosa ms, entre otras cosas, dada desde siempre, y simplemente -y tcnicamente- revelada. No hay activismo posible sin puesta
bajo interrogacin radical del cierre binario de lo que existe, de los relatos
fundantes que naturalizan ese cierre como ser natural de los cuerpos, sin la
puja persistente de la palabra intersexuada contra las suturas que hacen ya
la vez constrien los lmites ticos de esos relatos.
La tristeza de la escritura en este texto sombro no es solamente la de un
inabarcablememorial de agravios.No es solamente,tampoco, la tristeza del
cansancio, del trajinar de todos das en la extraeza genrica de una lengua
que nos es a la vez propia y extraa. Mucho menos se trata, solamente, del
inventarioa menudo aplastante, de lo hecho y por hacer; del recorridominucioso, siempre incompleto y siempre interminable, del Gnero y sus costuras, de nuestros cuerpos y de las suyas. A contrapelo de muchas demandas
de justicia sostenidas en el presente y para el futuro, nuestro modo del
na, etcjVase fundamentalmente el libro de Suzanne Kessler Lessons from the
Intersexed, Rutgers University Press, 1998.
10 Y ase el texto de Jobn Colapinto As Nature Made Him. The boy who was raised
as a girl. Harper Collins, USA, 2000.
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decir terico y poltico intersex es declaradamente anamntico": queremos

transformarradicalmente, es cierto, los modos ticosy polticos de concebir
la corporalidad sexuada. Pero tambin queremos y necesitamos recordar, y
que las transformaciones y la justicia alcancentambin, en su cumplimiento, al territorio extraoy desolado de nuestros muert*s.

Nota de los autores

Cmo eludir en la lengua el imperativo binario del gnero? Cmo
introducir, de algnmodo, 10 que excede,an desde el interior, el cierrenormativo del gnero? En este texto hemos apelado a un recurso que creemos,
an en su imperfeccin, capaz de introduciral menos una cua en el cierre
del gnero en femenino o masculino. Es en este sentido que utilizamos el
signo * para nombrarpersonas cuya carnalidad, corporalidad, identidad y/o
expresin de gnero sin reducirlas a un supuesto saber de la otredadgenricamentenormado.
Sin embargo, la utilizacin del signo * ha respetado, por supuesto, la
identidadde gnero como posicinsubjetiva, all donde esta se manifiesta es decir, donde la predicacindel gnero es autorizada por la propia persona de quien se predica. Ni el empleo del signo * ni el reconocimiento del
gnero como subjetividad comprometen orden de necesidad alguno en trminos de congruencia carnal, corporal, gnerica y/o expresiva-es decir, la
diferencia entre la utilizacin del signo * y la del gnerobinariono responde a ningn ordenamiento diferencial de sujetos en los trminos mencionados.

Esta relacin entre memoria y justicia, as como la postulacin de unademanda

dejusticia que abarque no slo a quienes viven sino tambin a quienes hanmuerto
es deudora de unatradicin que, desde Walter Benjamin a Reyes Mate llama a la
formulacin deunatica histrica capaz de dar cuenta del estado deexcepcin permanente que define a lasvctimas. Vase, porejemplo, deReyes Mate "Lajusticia
de las vctimas", publicado por la revista Pensamiento de los Confines, Buenos
Aires, 2003.
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