Los orgenes del sionismo.

1. Los orgenes del sionismo a finales del XIX.

a) El nacionalismo judo (sionismo) y su comparacin con otros nacionalismos.
El sionismo o nacionalismo judo se organiz como movimiento poltico en Europa a
finales del siglo XIX. Toma su nombre de Sion, la colina de Jerusaln sobre la que se edific el
templo de Salomn. Adopta las caractersticas de los nacionalismos tnicos, muy difundidos entre
los pueblos sin Estado de la Europa central y oriental, de donde era originaria la mayora de las
comunidades judas europeas. A diferencia de los otros pueblos de la regin, los judos no
compartan entre ellos ni idioma (aunque el yiddish estaba muy difundido) ni territorio, y sus
disparidades culturales, de un pas a otro, eran significativas. Lo que les una, identificaba y
diferenciaba era su religin. Esta religin llevaba asociada la referencia a una patria sagrada con
una localizacin concreta: Israel, Palestina. El objetivo sionista de construir un hogar nacional en
Palestina, de "resucitar" un Estado propio, permiti movilizar a los distintos colectivos judos.
Ms an si tenemos en cuenta que a finales del siglo XIX convergieron dos fenmenos que
afectaron de manera muy negativa a las condiciones de vida y expectativas de las comunidades
judas de Europa: la toma de conciencia de los lmites de la integracin en Europa occidental y la
reedicin del viejo antisemitismo en Europa oriental.
b) La situacin de los judos en Europa a finales del XIX.
La relativamente prspera y semiintegrada comunidad occidental se vio afectada por un
nuevo antisemitismo, que surgi de los movimientos nacionalistas y de derecha radical presentes
incluso en los Estados ms liberales como Francia. En este ltimo pas en 1894 se produjo el caso
Dreyfus. La degradacin y detencin de este oficial del ejrcito francs, acusado de alta traicin,
estaba provocada por el prejuicio antisemita de la elite francesa segn el cual no hay ninguna
garanta de que el judo, como cuerpo extrao a la nacin, sea fiel a una patria que no es la suya
ms que en segundo lugar y de manera accidental. Dreyfus era el perfecto ejemplo de francs de
religin mosaica (seguidor de Moiss), es decir, judo plenamente integrado. Su procesamiento
precipit el desengao de la comunidad juda occidental: a pesar de las promesas de la Ilustracin
y del liberalismo, a pesar de los pasos dados por la legislacin, la emancipacin y la integracin
completa todava estaban muy lejos, si es que no eran imposibles.
En estas mismas fechas, la pobre y marginada comunidad juda de Europa oriental se
vio golpeada por una nueva oleada del antisemitismo cristiano tradicional. Nuevas reediciones de
pogromos y de antiguas leyes discriminatorias confirmaron su situacin de opresin y postracin.
Puede afirmarse que se trataba de la nacionalidad ms oprimida de la zona.
Aunque eficaz en la movilizacin, el proyecto sionista pareca irrealizable por la enorme
dificultad que entraaba: reivindicaban un territorio lejano, Palestina, ya poblado por rabes,
musulmanes y cristianos, con una reducida presencia juda, administrado por un Estado de

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apariencia poderosa si bien "enfermo": el Imperio Otomano, que adems tena por principio rector
otra religin: el Islam. Las primeras realizaciones prcticas del sionismo fueron simples
asentamientos.
c) Factores favorables a la expansin del movimiento.
Sin embargo, dos factores facilitarn considerablemente su puesta en marcha. Por una
parte entre la elite juda occidental figuraban algunos poderosos financieros con cierto acceso a
los crculos gobernantes (Rothschild y otros) pero que, pese a su integracin, no dejaban de ver
sus expectativas cortadas por el nuevo antisemitismo. El otro factor fue la convergencia del
proyecto sionista con los intereses de las potencias imperialistas en el Prximo Oriente, sobre
todo los de Gran Bretaa. Estos dos factores actuaron conjuntamente, en plena Gran Guerra, en el
proceso que llev a la declaracin Balfour, por la que el gobierno britnico se comprometa a
garantizar un hogar nacional judo en Palestina.
d) Precedentes del sionismo.
Cules son los planteamientos bsicos del sionismo como movimiento poltico, como
nacionalismo? Lo hemos calificado de nacionalismo tnico u orgnico. Este es ciertamente su
componente dominante. Veamos cmo se form y en qu consiste. Partamos de la idea de que,
contrariamente a lo que sostienen los nacionalistas, las naciones son una construccin histrica
relativamente reciente. No han existido desde la noche de los tiempos, ni han permanecido
dormidas hasta que la conciencia nacional las ha despertado. Tampoco los judos han formado
una nacin desde los tiempos bblicos. Sin embargo, la versin rabnica de su religin reforz su
conciencia tnica. A pesar de algunos momentos de apertura y proselitismo, distintos factores
llevaron al cierre de la comunidad; entre ellos no ha sido de poca importancia la discriminacin y
persecucin por parte de los cristianos. Este substrato y la "aoranza de Sion" (la creencia en una
patria a la que estaban destinados a volver cuando terminase el "exilio"), ambos de carcter
religioso, facilitaron la tarea del nacionalismo sionista.
Los precedentes del sionismo son mesinicos y msticos. El regreso a Israel no slo
conllevara la salvacin .de los judos, sino tambin la culminacin de los tiempos, la llegada del
mesas y su reinado sobre la Tierra.
Durante los siglos XVIII y XIX, la Ilustracin y el liberalismo impulsaron la
"emancipacin" de los judos de la Europa occidental y, sobre todo, de Estados Unidos.
Emancipacin que hay que entender como el cese de la discriminacin, la igualdad civil y su
completa integracin como ciudadanos de pleno derecho en sus respectivos Estados. Aunque con
lentitud, retrocesos y lmites, represent un gran cambio en la autopercepcin de la comunidad
juda de Europa occidental. De manera similar a lo que estaba sucediendo con la cultura cristiana
occidental, la cultura juda se renov y se seculariz, abrindose ante ella todo un nuevo
mundo de posibilidades: integracin, igualdad, progreso, promocin social... Las respuestas
individuales fueron dispares, pero el abandono de la fe y la secularizacin, y aun la conversin al
cristianismo y el enlace con familias no judas, fueron abundantes. Otros destacaron los valores
del judasmo y sus aportaciones a la cultura occidental, incluso manteniendo la fe, pero reformada
y secularizada. Para algunos dirigentes, la identidad juda y, por lo tanto, sus bases de poder
estaban en peligro. Su apuesta por las seas de identidad, por la especificidad juda, se vio
reforzada por el romanticismo y por los retrocesos en el proceso de emancipacin e integracin,
tanto ms intolerables cuanto ms avanzado estaba ste. El nacionalismo romntico aadi la
consideracin de que todo pueblo constituye una nacin y de que toda nacin, para garantizarse
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su progreso, y an su supervivencia, debe dotarse de un Estado.

e) El objetivo: una nacin en busca de Estado.
A mediados del siglo XIX todava eran compatibles la lucha por la construccin nacional
y el liberalismo. El primer sionismo an era liberal; pronto dejara de serio. Los judos, como
otras colectividades, participaron en las revoluciones liberales; la cuestin juda se convirti en
un bandern de enganche de estos movimientos y en una prueba de liberalismo. Hemos apuntado
cmo la creciente integracin haba impulsado una ilustracin juda, una eclosin cultural. En
este contexto intelectual se formaron los pensadores sionistas. Su preocupacin inicial fue la
persistencia y recrudecimiento del antisemitismo tradicional en la Europa del este, especialmente
a partir de 1880 con la reedicin de los criminales pogromos, as como la miseria y postracin de
las masas judas de aquella parte del continente. Frente a estos problemas, M. L. Lilienblum
proclama la vuelta a Israel. Y muchos judos abandonarn la Europa del este... pero para
instalarse en la Europa occidental y en Estados Unidos. Esta afluencia de inmigrantes alimentar
el nuevo antisemitismo que estaba surgiendo en la Europa occidental como un fruto ms de la
crisis de la Ilustracin y del liberalismo de finales del siglo XIX. Leo Pinsker apelaba a la
solidaridad de los judos relativamente prsperos e integrados de Alemania para ayudar a la
miserable y perseguida comunidad juda oriental, la solucin de cuyo problema situaba en su
agrupamiento en algn territorio, prioritariamente Palestina, donde se autoemanciparan
formando una nacin. Sin suscitar apenas apoyo entre los judos occidentales, cont con la
colaboracin de algunas asociaciones orientales, como los Hovevei Ziyyon (Amigos de Sin),
para la promocin del asentamiento de agricultores y artesanos judos en Palestina; aunque, para
su viabilidad, result imprescindible la participacin de altos financieros judos (los Rothschild de
Francia). Con mayor realismo, otros pensaban que las posibilidades de asentamiento en Palestina
eran muy limitadas, pero que las condiciones de esta regin s permitan la creacin de un centro
cultural que regenerase el judasmo y mantuviese la unidad de la nacin juda diseminada por
distintos pases. Como parte de este programa nacionalista se cre el hebreo moderno, como
retorno a la lengua originaria, en rechazo de la ms difundida y viva de las lenguas habladas por
los judos, el yiddish, considerado un smbolo de la postracin juda.
Aunque con una justificacin defensiva frente a la persecucin, se estaban dando firmes
pasos contra la asimilacin y por el mantenimiento de la especificidad juda. Este proceso se
alimentaba tambin del miedo a la prdida de identidad de las masas y la reduccin de la
influencia de las elites judas. Y encontr un contexto histrico muy propicio: el desarrollo de los
nacionalismos tnicos en la Europa del este y la crisis de la modernidad que afect a la cultura
occidental. Cuando en 1884 se celebr una primera Asamblea Sionista, que se dot de cierta
continuidad institucional, los principios del sionismo ya estaban asentados: los judos son una
nacin, tienen derecho a un territorio en el que constituirn su propio Estado.

2. La formulacin definitiva del movimiento: Theodor Herzl y sus

sucesores.
a) El componente nacionalista.
El sionismo poltico madura con Theodor Herzl (1860-1904). Pero se trata de un
nacionalista atpico, "sobrevenido". Segn sus convicciones primeras rechazaba el judasmo (la
religin como ncleo de la comunidad), no consideraba las tradiciones como seas de identidad

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necesarias y crea que el hebreo recreado era superfluo. Su objetivo prioritario habra sido la
asimilacin. Pero el impacto del nuevo antisemitismo occidental, cristalizado en el caso Dreyfus,
caus en l una profunda remocin de estas ideas. Dadas las circunstancias, la imposible
asimilacin y el creciente antisemitismo, sera necesario formar una nacin, reclamar un
territorio, constituir un Estado... es el lenguaje del nacionalismo. El razonamiento es el siguiente:
puesto que la asimilacin ha resultado ser un fraude, los judos no tienen ms remedio que
dotarse de un Estado, no para ser diferentes a los dems pueblos, sino para alcanzar la
modernidad con todas sus consecuencias, sin discriminacin, opresin ni desprecio, para ser
plenamente occidentales. A pesar de su recurso al nacionalismo, conserv como utopa una futura
sociedad en el nuevo Estado, inspirada en los principios del liberalismo occidental, donde no
tendra cabida el nacionalismo excluyente; palestinos y judos compartiran un mismo territorio en
colaboracin y fraternidad. Pero qu seran entonces los judos; en qu consistira su
especificidad? A Herzl no le interesaba tanto la milenaria identidad juda como la suerte de los
judos; y sta era bastante crtica en aquel momento.
Pero, como fruto de su tiempo y en el contexto de la Europa oriental, de donde
provendran las masas de este movimiento, el sionismo pronto adquiri los ms marcados rasgos
del nacionalismo tnico. El alma del movimiento sionista poda estar en occidente: Herzl era un
intelectual liberal, plenamente homologable a los pensadores occidentales no judos. Pero el
msculo, sus militantes, estaba en oriente, y esta circunstancia no dej de alterar el alma.
b) El componente imperialista.
Herzl tambin plante abiertamente la dimensin colonial del sionismo. A finales del
siglo XIX el imperialismo popular estaba ampliamente difundido entre las poblaciones de las
grandes potencias occidentales, donde las conquistas imperiales eran jaleadas desde los peridicos
y los avances coloniales provocaban entusiasmos. El asentamiento en Palestina debera seguir el
modelo colonial britnico. Convendra constituir una Sociedad Juda, organismo de planificacin
poltica, y una Compaa de los Judos, como entidad de financiacin de las realizaciones
prcticas. Pero a diferencia de otros colonos, los judos sionistas no tenan una metrpoli que
respaldase sus proyectos. Herzl busc la aquiescencia del Estado Otomano, de quien intent
conseguir una carta de colonizacin sin ningn xito. Gran Bretaa, de manera interesada,
terminara jugando ese papel de metrpoli de adopcin.
c) La articulacin del movimiento: los congresos mundiales sionistas.
Las propuestas de Herzl encontraron eco entre las masas de judos de Europa central y
oriental y estimularon la articulacin de distintas fuerzas en un movimiento de alcance mundial, la
publicacin de un peridico semanal ("Die Welt") y la organizacin de Congresos Mundiales
Sionistas con cierta regularidad. El primer congreso sionista se reuni en Basilea en 1897; en l
se concretaron los principios y objetivos del sionismo: la creacin de un hogar para los judos en
Palestina, siguiendo un proceso legal que garantizase su reconocimiento internacional. Se conseguira mediante la colonizacin de Palestina con asentamientos de agricultores, artesanos y
trabajadores judos, la organizacin de los judos en cada una de las naciones, respetando las leyes
de cada Estado y su coordinacin internacional, la creacin y refuerzo de una identidad
especficamente juda y la bsqueda del apoyo de los gobiernos. La Organizacin Sionista
Mundial, creada en ese congreso, coordinara las distintas organizaciones sionistas.
Los congresos se celebraron anualmente hasta 1901, ao en que se cre la Banca Nacional
Juda y se estableci el Fondo Nacional: fondo constituido a partir de colectas, para el "rescate",
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compra, de tierras en Palestina que se destinaran a la agricultura o la reforestacin). Dada la

buena acogida britnica a las iniciativas sionistas, estas instituciones financieras se centralizaron
en Londres, principal plaza financiera mundial. En el congreso de 1903 se plante la posibilidad
de aceptar la oferta britnica de un territorio para la colonizacin juda en Uganda, propuesta que
no despertaba especiales objeciones en Herzl. Slo algunos la aceptaron, llegando a constituir un
grupo escindido del sionismo: la Organizacin Territorial Juda. El sionismo rechaz
mayoritariamente la propuesta, insisti en la pertinencia de Palestina y asent firmemente el
principio de "no hay sionismo sin Sin".
En esos momentos, a pesar de algunas disensiones, el sionismo est firmemente asentado.
Cuenta con una organizacin poltica internacional, se ha dotado de medios financieros y ha diseado un proyecto concreto: la colonizacin juda de Palestina como aplicacin prctica y factible
de la solucin nacional al problema judo. Pero distaba de ser dominante en las conciencias de las
masas judas. Incluso eran ms los judos opuestos al movimiento: unos por considerar que deban
integrarse en las naciones a las que pertenecan; otros por consideraciones nacionalistas, pero
dirigidas en otro sentido: podan continuar como una nacionalidad dispersa, identificable por la
cultura popular yiddish; y otros por motivos de ortodoxia religiosa, pues el regreso a Israel slo se
hara bajo direccin divina, para iniciar la culminacin de los tiempos. Para estos ltimos, el
sionismo era una peligrosa hereja que intentaba forzar la voluntad divina.

3. La evolucin del movimiento: el ingrediente religioso gana peso frente

al liberal en el sionismo.
El peso de los planteamientos religiosos ortodoxos en el movimiento sionista tambin
acarre serios problemas. En el proyecto inicial de Herzl, la religin no jugaba ningn papel
pblico; siguiendo los principios liberales, era una cuestin del mbito privado. Pero los grupos
religiosos ortodoxos integrados en el sionismo conseguirn una influencia creciente en el
movimiento y posteriormente en el Estado de Israel. Para el nacionalismo tnico en el que
pronto se convirti el sionismo, la religin era un elemento fundamental de la identidad
nacional que facilitaba la adhesin de los judos al movimiento. Los lderes sionistas podan
presentarse pblicamente como laicos, desvinculados de la religin; pero sta les resultaba
imprescindible, pues estaban profundamente interesados en las seas de identidad colectivas de la
nacin juda. En este contexto, los judos ortodoxos insistirn en el cumplimento de los preceptos
religiosos y conseguirn importantes parcelas de poder que, si bien referentes a la esfera privada,
no dejan de influir en la vida pblica.
Otro motivo esencial fundament la influencia de la religin en el proyecto sionista.
Despus de todo, qu derecho, sustentado en principios jurdicos, podan esgrimir los individuos
o el colectivo judo sobre la tierra de Palestina? Como mucho, los ttulos adquiridos por compra.
Pero incluso podra hacerse alguna objecin a stos: el concepto jurdico de propiedad privada
sobre la tierra era reciente en el imperio otomano; se estableci a favor de los notables locales, sin
tener en cuenta los derechos de los campesinos palestinos. Adems, el proceso de compra era
lento; en la segunda mitad de los aos treinta slo posean el 5% de la tierra. La nica respuesta
a la pregunta de por qu el pueblo judo tena derecho a Palestina slo poda ser el recurso a
la religin, donde encontraran unos supuestos derechos histricos que seran prioritarios a
los detentados por la poblacin rabe. Estos derechos histricos forman parte del mito, estn
inscritos en la Biblia. Dadas las caractersticas de la cultura juda, Palestina era un poderoso
bandern de enganche, casi una condicin necesaria para el sionismo. Imprescindible... si no
tenemos en cuenta lo que realmente estaban haciendo las masas judas: emigrar a Europa

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occidental y a Estados Unidos; entre 1880 y 1914 unos 2.750.000 judos salieron de Europa
oriental; en Palestina, en 1914, slo haba unos 85.000.

4. La llegada masiva de colonos a principios del XX: las primeras

realizaciones prcticas.
El movimiento sionista, aunque minoritario, se mostr muy activo y estimul una nueva
emigracin a Palestina. Estos pioneros constituyeron el sionismo prctico cuyas caractersticas
especficas les diferenciarn del sionismo oficial, ms liberal y "burgus". Entre ellos destacaron
los Poale Zion (Trabajadores de Sin). Merece la pena adelantarse a los acontecimientos y resumir sus planteamientos, puesto que esta fuerza protagonizar el proceso que lleva desde la
declaracin Balfour (el compromiso de Gran Bretaa con la causa sionista en 1917) a la
constitucin del Estado de Israel (1948).
a) Un nuevo ingrediente: el socialismo.
Llegados entre 1904 y 1914, con la segunda alya ("ascenso" a Israel, oleada de
inmigrantes judos en Palestina; fueron numerosos los pioneros laboristas que se perciban a s
mismos como la vanguardia impulsora del proceso de construccin nacional), pronto dominarn
la vida pblica del yishuv (comunidad juda en Palestina). Por su procedencia intelectual su
discurso conservar constantes apelaciones al programa igualitario socialista, aunque no dieron
ningn paso efectivo hacia la construccin de un nuevo modelo de sociedad alternativo al
capitalismo. Su pensamiento consista en una modalidad del socialismo nacional, corriente
poltica en expansin a finales del siglo XIX y principios del XX, sntesis entre el socialismo no
marxista y el nacionalismo tnico.
Lo verdaderamente importante es el esfuerzo en pro de la nacin, lo que lleva a exaltar el
papel de los trabajadores. Pero, por otra parte, no hay nada intrnsecamente malo en el burgus,
financiero, empresario o comerciante, si con sus medios de produccin contribuye al proyecto
nacional. As, propiedad privada y capital slo son perniciosos si se utilizan de manera egosta
para el enriquecimiento personal de sus propietarios. No hay por qu abolir el capitalismo, pues
es un medio eficaz en el desarrollo de la nacin. Por supuesto, el esfuerzo y el sacrificio es ms
evidente entre los trabajadores manuales, sean agricultores, jornaleros, artesanos, obreros... y a
ellos se dedican los principales elogios, sin apenas traduccin prctica. Su esfuerzo contribuye al
bien general, son imprescindibles y deben ser protegidos de la explotacin... y tambin de la
competencia "extranjera", lo que justificara la campaa del sindicato Histadrut (Confederacin
General de Trabajadores Judos de la Tierra de Israel) contra los jornaleros rabes y contra los
agricultores judos que los contrataban, o el boicot a los productos rabes y contra los
consumidores judos que los adquiran.
b) Los mitos fundacionales de los primeros inmigrantes.
El principal peligro de la nacin as concebida es el individualismo, ncleo del
pensamiento moderno. La nacin tampoco puede albergar un cuerpo extrao en su interior, la nacin s que es homognea. Por eso los sionistas y los pioneros en Palestina reclamaban un
Estado propio y difcilmente aceptaran un solo Estado compartido por judos y rabes. En
el contexto geogrfico de las nacionalidades de Europa oriental, la distribucin espacial de stas
compone un rompecabezas de difcil resolucin. El territorio dominado es fundamental para las

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posibilidades de supervivencia de la nacin, por lo que se trata de conseguir un territorio

continuo, cosa que slo es posible a costa de otros. Los planteamientos de los pioneros en
Palestina son coherentes con estas experiencias: "rescatar" las tierras, vaciadas de rabes.
Aceptarn la particin de Palestina y los desplazamientos de poblacin, no slo porque fue
diseada en su favor... tambin por principio.
Los pioneros de la segunda alya (llegados a Palestina desde Europa central y oriental a
principios del siglo XX) son fundamentalmente nacionalistas. Su principal objetivo es construir la
nacin juda, dotarse de un Estado. Ellos dirn salvar la identidad juda, pero la identidad
nacional que propugnan no es la de la dispora, que desprecian. Uno de los mitos fundacionales
de esta nueva nacin ancestral ser precisamente la negacin de la dispora. Aquella no fue
ms que un parntesis en la historia de la nacin juda. Y todas sus elaboradas creaciones
culturales son rechazadas como manifestaciones de un pueblo enfermo o en una situacin
anmala. La sustitucin del yiddish por el hebreo reinventado refleja ese rechazo.
Otro mito fundacional de enorme trascendencia (puesto que determinar en gran medida
la actitud de los pioneros para con los palestinos) ser el del retorno a la tierra, que tambin nos
remite al problema de la legitimidad del asentamiento judo y a la dimensin colonial de ste.
Este es el sentido del eslogan "una tierra sin pueblo para un pueblo sin tierra". Ya hemos
analizado el razonamiento del sionismo al reivindicar Palestina como parte de la solucin
nacional al problema judo. Su reclamacin se fundamentara en un supuesto derecho
histrico recogido en la Biblia, superior al que pudieran esgrimir los palestinos, quienes no
habran sabido poner en valor su tierra, que nunca se dotaron de soberana y, aaden algunos,
cuyo espritu nacional se habra mostrado estril. Ese derecho histrico se actualizara por el esfuerzo, por el trabajo fsico en el campo; es el mito de la colonizacin conquistadora. Pero la
tierra no estaba vaca, haba que vaciarla. La compra de tierras a grandes latifundistas
absentistas iba acompaada de la expulsin de los arrendatarios palestinos y, con la campaa de
trabajo judo, tambin de la exclusin de los jornaleros rabes. La utopa de convivencia y
colaboracin entre las dos comunidades era cada vez ms difcil. Tampoco haba figurado en la
agenda de los pioneros. Ese desprecio de lo rabe, de los palestinos y de sus derechos, incide en
el cariz colonial. Pero se trata de una colonizacin de poblamiento, de sustitucin de poblaciones;
slo ms tarde, con la expansin del Estado de Israel ocupando el territorio asignado a los
palestinos, se asemejara al apartheid.

Texto reelaborado y adaptado a partir de:

El conflicto palestino-israel, de Fort Navarro, A y Martnez Ibez, E.

Editorial Dilogo. Valencia 2002.