Cmo pensar la polica desde la academia?

POR COSECHA ROJA 09/11/2012

En la Argentina, la polica se ha consolidado como tema de investigacin en las

ciencias sociales, desde la antropologa hasta la sociologa, la historia y la
ciencia poltica. En esta entrevista, una antroploga y un historiador dialogan
sobre la lectura cruzada de dos libros colectivos que renen trabajos de esas
diversas disciplinas: Estudiar la polica. La mirada de las ciencias sociales sobre
la institucin policial (Teseo, 2010) y Mirada (de) uniforme. Historia y crtica de
la razn policial (Teseo, 2011). Mariana Sirimarco es Doctora en Antropologa
por la Universidad de Buenos Aires e Investigadora del CONICET, autora del
libro De civil a polica. Una etnografa del proceso de incorporacin a la
institucin policial (2009). Diego Galeano Doctor en Historia Social por la
Universidad Federal de Ro de Janeiro y autor del libro Escritores, detectives y
archivistas. La cultura policial en Buenos Aires, 1821-1910 (2009).

En la Argentina hay una proliferacin de estudios sobre la polica, por qu est

sucediendo esto?

Diego Galeano: Eso es bastante cierto, teniendo en cuenta lo producido en los

ltimos aos, a partir de investigaciones histricas y de lo que un poco
anticuadamente seguimos llamando ciencias sociales. Si hacemos una
lectura transversal de estos trabajos de historiadores, socilogos y
antroplogos, hay una primera cuestin que queda clara: la polica es una
institucin de la modernidad, nace junto a la construccin de un orden que
tiene mucho que ver con las ansiedades de la sociedad moderna. Haciendo un
anlisis histrico de los estudios sobre la polica, vemos que esta afirmacin no
es para nada obvia. Hay toda una lnea que prefiere tomar su etimologa
(polica, como la palabra poltica, viene del griego polis) para argumentar
una suerte de existencia que coincide con la de la propia civilizacin
occidental.

Eso dijeron algunos textos acadmicos, y eso dicen todava algunos policas en
sus historias institucionales. En ese sentido, las nuevas investigaciones son
herederas de una tradicin distinta, que dice no, la polica no es una
institucin de todos los tiempos. Para m hay un texto de algn modo fundante

de esa lectura: un captulo de David Bayley que Charles Tilly public en 1975
en un libro sobre la formacin de los Estados nacionales europeos. Ah esa idea
ya estaba presente: para entender la gnesis de los Estados modernos, es
importante estudiar esta institucin que nace, precisamente, en el ocaso del
Antiguo Rgimen. Pero recin ahora ese desafo se est tomando en serio. Se
trata, en definitiva, de partir de la definicin weberiana del Estado para
explicar cmo es la puesta en acto de ese monopolio de la violencia legtima
sobre un territorio. No creo exagerar mucho si digo que en el siglo XX, ese siglo
corto y blico segn Eric Hobsbawm, el uso de la fuerza se identific como una
cuestin militar y por eso los estudios sobre las fuerzas armadas fueron mucho
ms frecuentes. En el siglo XXI estamos asumiendo que ya no es posible
entender al Estado, a su existencia concreta, a las formas cotidianas de
violencia estatal, si no comprendemos a sus fuerzas de seguridad.

Mariana Sirimarco: Puede ser que exista, actualmente, un inters mayor en el

estudio de la institucin policial. Pero creo que lo que existe, sobre todo, es un
cambio de perspectiva en los anlisis. O mejor dicho, un corpus de
investigaciones que se plantean otras preguntas y por ello otros abordajes, que
vienen a complementar los enfoques anteriores, que estaban ms centrados en
cuestiones normativas o jurdicas. En este sentido, creo que lo que se est
dando actualmente es una apropiacin de los estudios policiales a mano de
otras ciencias, ms interesadas en desentraar cuestiones que tienen que ver
con la prctica efectiva de la polica y su accionar concreto. Creo que en lo que
antes era un mbito mayormente reservado a juristas, politlogos, policas o
hasta periodistas, hay ahora cada vez ms espacio para investigaciones de
corte emprico y etnogrfico.

Y esto se relaciona, creo yo, con otra cuestin importante, y es que esta
metodologa de trabajo requiere el contacto directo con la institucin policial y
los policas, compartiendo tiempo, entrevistas, bsquedas en archivos y
experiencias. Esto marca tambin un rasgo distintivo de los actuales estudios
policiales, porque apropiarse de esta temtica implica sobre todo apropiarse de
la posibilidad de indagacin. Quiero decir, con esto, que el anlisis de la polica
parece estar dejando de ser esa rareza un tanto oscura y retorcida que se
nos ocurra a algunos. Creo que el anlisis de la polica fue, por largo tiempo y
para ciertos sectores, un objeto opaco, desconocido o peligroso que era mejor
dejar a la distancia. Tal vez esto contribuy a que asuntos ligados a la polica,
la seguridad o la defensa fueran convirtindose en campos de anlisis
monopolizados por algunos e impensables para otros. Que esto se est
revirtiendo me parece importante, pues significa que para ciertos sectores
polticos la polica se ha convertido en un objeto de investigacin no slo

vlido, sino tambin, como sealaba Diego, polticamente necesario. Creo que
mucho de este posicionamiento se refleja en los artculos que aparecen en las
compilaciones.

Ambos hablan de la dimensin poltica que adquieren los estudios policiales.

Cules son los aportes que estas investigaciones acadmicas le pueden
brindar al debate sobre la actualidad policial?

-Mariana Sirimarco: Este punto es interesante, pues trae a colacin la remanida

pregunta por el rol del cientista en el plano de la actuacin social y poltica. Yo
creo que puede decirse mucho de la polica desde el mbito acadmico, y que
lo que puede decirse puede tener un impacto concreto a nivel de gestin y
aplicacin. En primer lugar, porque la investigacin cientfica produce y ahonda
el conocimiento que se tiene sobre la polica, profundizando acerca de su
praxis, su funcionamiento, su lgica, sus modos de sociabilidad. Obviamente
este conocimiento es aplicable a una infinidad de modalidades de gestin:
consultoras, formulacin de leyes, decretos, normativas, reglamentaciones,
planes de enseanza, etc.

Pero en segundo lugar, y esto me parece importante, el conocimiento cientfico

es capaz de plantear nuevas preguntas y nuevas problemticas. Pienso sobre
todo en la relevancia actual de la temtica policial y en cmo a veces el debate
social queda restringido a escasos argumentos o monopolizado por ciertos
discursos. Es interesante constatar cmo se conforma, por ejemplo, la agenda
pblica: qu ejes de discusin se privilegian, qu tipo de problematizaciones se
construyen. No hace falta abrir los diarios para saber que la cuestin de la
seguridad se ha transformado en el solo argumento que gua el debate
pblico. Creo que la concentracin de la atencin en este solo foco, construido
y argumentado tal como lo est, no hace sino bloquear la posibilidad de
interrogaciones y reflexiones ms profundas y, creo yo, ms fundantes del
ejercicio de la funcin policial. Es en este sentido que digo que la investigacin
cientfica se encuentra en una posicin privilegiada para sumar, a la agenda
pblica, nuevos argumentos y lneas de discusin.

Diego Galeano: Hay algo de lo que acaba de decir Mariana que me parece
esencial. Estos nuevos estudios muestran voluntad de innovacin
metodolgica, al pasar de interrogantes un poco abstractos (qu es la polica,
cmo es la relacin con el Estado), a preguntas sobre los y las policas en tanto

actores sociales concretos: qu hacen, cmo lo hacen, qu piensan sobre lo

que hacen. Creo que estas nuevas preguntas tambin se desprenden de un
cambio en las condiciones en las que desarrollamos nuestros trabajos de
investigacin. Me refiero a que en los ltimos aos, desde que se iniciaron
diferentes procesos de reforma policial, se abri la posibilidad de hacer trabajos
de etnografa en escuelas de polica o en comisaras, y en menor medida se
abrieron los archivos policiales, aunque todava esperamos una apertura
mayor. Muchos siguen siendo inaccesibles. Pero yo dira que los investigadores
pasamos por una experiencia parecida a la que atravesaron los juristas y
cientistas sociales que participaron (y todava participan) de esas reformas:
para todos nosotros los policas dejaron de ser una realidad de papel, un
personaje de novela negra y de series de televisin. En el mejor de los casos,
tal vez, algn vecino. Indefectiblemente, comenzamos a interactuar con ellos.
Creo que ninguno de nosotros pueden decir que esa experiencia no lo afect.

Si hablo por la disciplina en la que yo trabaj hasta ahora, la historia social y

cultural de la polica, creo que son muchos los ejemplos que podra dar acerca
de cmo la historiografa contribuye a plantear preguntas, quizs incmodas,
pero que ayudan a desencadenar debates polticamente relevantes. Voy a
poner un ejemplo. En los dos libros que compilamos aparece como autor
Osvaldo Barreneche, que est trabajando sobre la historia de la polica
bonaerense. Hace poco escribi sobre una huelga policial bastante
estruendosa, en 1973, que enfrent a los agentes bonaerenses con los
militares, a los caonazos, en la ciudad de La Plata. Hubo muertos inclusive.
Uno lee eso y se disparan toda una serie de preguntas: pero cmo?, los
policas pueden protestar?, pueden agruparse en un sindicato?, son
trabajadores?, y qu pasa con la seguridad si se les ocurre levantarse
suspendiendo sus actividades? Hace poco se reactivaron estos temores, por la
protesta de gendarmes y prefectos en Buenos Aires, algo que haba sucedido
antes en Tucumn y en algunas policas brasileras. Y esos temores producen
reacciones espasmdicas que tienen a clausurar los debates con frmulas que
ya todos conocen y muchos aceptan. Pienso inclusive en lo difcil que es tomar
posicin sobre estas huelgas desde una mirada obrerista, salvo que se anule el
debate diciendo los policas son represores, no trabajadores, como dijo este
ao un dirigente del Frente de Izquierda. Creo que las investigaciones
acadmicas pueden, y deben, producir saberes que apunten a debates menos
convulsivos y con una mirada de largo plazo.

Los dos han compilado libros sobre la polica desde distintas disciplinas. Qu
le aportan estas compilaciones al debate sobre la polica?

-Diego Galeano: En el caso de Mirada (de) uniforme, la propuesta est un poco

implcita en la doble lectura que sugiere el ttulo. La idea de ofrecer una
mirada de uniforme se refiere a la apuesta por estudios sobre la polica que
incorporen el punto de vista del actor, la visin que los propios policas tienen
acerca de la institucin a la que pertenecen y el habitus socialmente construido
que hace posible sus prcticas. Pero adems se trata de avanzar hacia una
crtica de cualquier tipo de mirada uniforme, es decir la mirada que nos lleva
a pensar a la polica como una masa humana uniformizada, regida por una
suerte de racionalidad nica, segn la cual todos los agentes piensan y desean
exactamente lo mismo. Creo que los trabajos ms recientes, escritos por
historiadores, socilogos y antroplogos, tienen a deconstruir esa idea. Tienden
a mostrar que aquello que se presuma una fuerza compacta, la fuerza de las
oscuras filas del orden, es ms bien un campo de fuerzas, como lo piensa
Pierre Bourdieu, un espacio social atravesado por tensiones y conflictos
internos.

Es verdad que las jerarquas policiales son las primeras que intentan ocultar
esos conflictos, ya sea a travs de la narracin de una historia institucional a
cara lavada, casi conmemorativa, o tambin mediante la reproduccin de una
serie de dispositivos que han demostrado ser bastante exitosos, como la idea
de pertenencia a una familia policial o el culto a los cados en cumplimiento
del deber. En ese sentido, los aportes de estos libros intentan discutir con la
historiografa institucional y las visiones ms ortodoxas difundidas desde las
policas de diferentes pases. Los autores muestran una infinidad de fisuras
internas y disputas que enfrentan a las cpulas con los subalternos, al nivel de
la jefatura con las comisaras, a policas de escritorio con policas de calle y a
stos con los agentes ms especializados que se dedican a lo que suele
denominarse polica tcnica. Creo que son esas fisuras que se abren a travs
de los conflictos las que buscan indagar los nuevos estudios sobre la polica, sin
intencin de suturarlas, ni de echar sal en las heridas. Se trata ms bien de
quitar el velo de opacidad que haca de la polica un objeto casi vedado para la
investigacin cientfica, estudiarla seriamente y producir conocimiento. Esto
recin comienza, hay muchsimas tesis en curso, y estos libros reflejan tan solo
una parte de lo que se est produciendo.

-Mariana Sirimarco: La propuesta de Estudiar la polica se enmarca en esto

mismo que seala Diego: la necesidad de abogar por que la polica no slo deje
de ser un campo resistido de indagacin, sino por que deje de ser, tambin, un
objeto abordado desde la distancia. Es por esto que la compilacin presenta un

eje fuertemente epistemolgico: rene trabajos que abogan por el contacto

con la institucin como metodologa de investigacin y que reflexionan sobre
las herramientas mismas de investigacin y de produccin de datos. Una de las
apuestas principales del libro es justamente esta: la de mostrar que es
efectivamente posible, y cmo lo es, un anlisis de la polica a partir de una
aproximacin metodolgica que implique el dilogo con sus miembros, sus
prcticas o sus documentos. Insistir en este punto y en la riqueza de esta
modalidad de indagacin me parece fundamental si queremos construir
anlisis que vayan ms all de un conocimiento distante o receloso de la
agencia policial.

La otra apuesta del libro tiene que ver con intentar una reflexin sobre el
propio trabajo de investigacin. Por supuesto, no se trata de caer en la sola
descripcin de las caractersticas que adquiere un estudio en el mbito policial,
con sus contactos, sus relacionamientos, sus limitaciones, sino de interrogarse
por la vinculacin de stas con el cuerpo terico que gua el anlisis. Qu pasa
cuando esos datos que solemos dejar fuera de nuestros escritos se integran al
anlisis? Qu revelan sobre las particularidades de la institucin policial? Y
sobre todo, qu revelan acerca del modo en que construimos el rea policial
como un campo de anlisis? Creo que esta reflexin es necesaria, en principio
para seguir produciendo conocimiento en torno a la polica, pero sobre todo
para ser conscientes del modo en que lo producimos. En un rea en que las
investigaciones empricas y etnogrficas vienen cobrando cada vez ms
importancia, entonces esta preocupacin epistemolgica me parece obligada.

Referencias:

Mariana Sirimarco (comp.). Estudiar la polica. La mirada de las ciencias

sociales sobre la institucin policial. Buenos Aires: Teseo, 2010. Adems del
aporte de su compiladora, rene trabajos de Osvaldo Barreneche, Lila Caimari,
Deborah Daich, Olvia Maria Gomes da Cunha, Paul Hathazy, Steve Herbert,
Peter B. Kraska, Monique Marks y Marcelo San.
Diego Galeano y Gregorio Kaminsky (comps). Mirada (de) uniforme. Historia y
crtica de la razn policial (Teseo, 2011). Adems del aporte de sus
compiladores, rene trabajos de Clive Emsley, Jean-Marc Berlire, Chiara
Monticelli, Marcos bretas, Elisa Spechman, Osvaldo Barreneche, Hlne L
Heuillet, Paolo Napoli, Pedro Fraile, Salvatore Palidda, Guillermina Seri y Mark
Neocleous.