Caos, Complejidad y Entropa

Una charla sobre fsica para no-fsicos

Michel Baranger
Centro de Fsica Terica, Laboratorio de Ciencia Nuclear y Departamento de Fsica
Instituto de Tecnologa de Massachusetts, Cambridge, MA 02139, USA
e
Instituto de Sistemas Complejos de Nueva Inglaterra, Cambridge, MA 02138, USA
MIT-CTP-3112
El siglo 21 est empezando con una gran movida. Para la persona en la calle, la movida
es acerca de una revolucin tcnica que puede eventualmente ser mayor que la
revolucin industrial de los siglos 18 y 19, habiendo ya producido un cambio drstico
en las reglas de la economa. Para aquellos con inclinacin cientfica, un aspecto de esta
movida es la revolucin de la complejidad, que est cambiando el foco de investigacin
en todas las disciplinas cientficas, por ejemplo, biologa humana y medicina. Que rol
juega en esto la fsica, la ms vieja y ms simple de las ciencias? Siendo un fsico
terico hasta el hueso, quiero enfocarme en fsica terica. Cambiar tambin?
La fsica terica del siglo 20 sali de la revolucin relativstica y de la revolucin de la
mecnica cuntica. Fue toda acerca de simplicidad y continuidad (an a pesar de los
saltos cunticos). Su herramienta principal fue el clculo. Su producto final fue la
teora de campos.
La fsica terica del siglo 21 est saliendo de la revolucin del caos. Ser acerca de
complejidad y su principal herramienta ser la computadora. Su expresin final no fue
hallada an. La termodinmica, como una parte vital de la fsica terica, tomar parte
en la transformacin.
CAOS
Para los fsicos tericos la revolucin empez unas dcadas atrs con caos. Caos es un
concepto puramente matemtico; es un hecho matemtico innegable. Sabemos que la
fsica terica esta construida sobre las matemticas y que todos los fsicos tericos son
matemticos aplicados. La primera pregunta que quiero examinar es: por qu es que,
entre todos los practicantes de ciencia, ciencia aplicada, disciplinas ingenieriles, y
ciencias humanas, los fsicos fueron prcticamente los ltimos en interesarse en caos y
en cmo usarlo en su trabajo? Hubo excepciones, por supuesto. Quienes construyeron
los grandes aceleradores de partculas saban acerca de caos; de hecho, descubrieron
mucho de l. Hubo muchas otras excepciones. Pero la mayora de los fsicos no saba
acerca de caos, y an no saben. Muchos tipos de ingenieros, meteorlogos, algunos
tipos de qumicos, bilogos de poblacin, cardilogos, economistas y hasta psiclogos,
tomaron caos mucho antes de que lo hagan los fsicos. Durante mi carrera enseando en
el MIT, dos veces introduje algo de caos simple en un curso para estudiantes jvenes de
fsica; quera que estos jvenes fsicos estuvieran expuestos a l. Pero en el
departamento de fsica del MIT, los profesores no ensean el mismo curso por mucho
tiempo. Tras dos o tres aos, son movidos a otros cursos, para evitar que se estanquen.
Y as, dos veces la persona que me sucedi quit caos del curriculum diciendo Lo
lamento, no s nada sobre esto, no puedo ensearlo. Una vez ms, hubo grandes
excepciones, pero caos no es an parte del curriculum fsico de una universidad

estadounidense promedio; la mayora de los estudiantes obtienen ttulos en fsica sin

siquiera or sobre l. El libro de texto ms popular sobre mecnica clsica no incluye
caos. Su autor se disculpa levemente en su introduccin, diciendo que el tema merece
un libro entero, lo cual es una excusa ridcula.
Por qu es as?
La respuesta es simple. Los fsicos no tuvieron tiempo para aprender caos, porque
estaban fascinados por otra cosa. Esa otra cosa, fue la fsica del siglo 20, por supuesto!
Relatividad, mecnica cuntica, y sus miradas de consecuencias. Dir ms an: caos
era no slo poco familiar para ellos; era ligeramente desagradable! Lo s, porque me
sent bastante de esa forma yo mismo. Qu era tan desagradable de l? Para explicar
eso, debemos mirar unos siglos hacia atrs.
Hace poco ms de 300 aos Newton y Leibniz, ms o menos simultneamente,
inventaron el clculo. Al hacerlo, proveyeron al mundo cientfico de la ms poderosa
arma nueva en su arsenal matemtico desde el descubrimiento de los nmeros mismos.
Una forma de apreciar el alcance del clculo es mirarlo en trminos geomtricos. Antes
del clculo, la geometra poda manejar lneas rectas, planos, crculos, esferas y varias
combinaciones entre ellos. Tambin, con un poco ms de dificultad, elipses, parbolas e
hiprbolas; elipsoides, paraboloides, e hiperboloides. Quizs algunos otros objetos ms
complicados. Y eso era todo. Despus del clculo, cualquier curva, la que fuera,
cualquier superficie, la que fuera, poda ser manejada y analizada, siempre que fuera lo
suficientemente suave.
La idea del clculo es la simplicidad misma. Puede ser presentada en slo unas pocas
lneas. Consideremos una cierta funcin, que escribir as
y = f(x) .
Esta notacin significa que, si usted me da un cierto valor numrico para la variable x,
yo tengo a mano un mecanismo (frmula, programa de computadora, experimento, o lo
que sea) que me permite hallar el valor numrico de y : y est determinado por x, y es
una funcin de x, y los matemticos escriben esto y = f(x). Puedo tambin si quiero
dibujar un grfico de esta funcin usando dos ejes, el eje horizontal para x y el eje
vertical para y. Para cada valor de x uso mi mecanismo para hallar el valor de y, lo cual
me da un punto en el grfico. He dibujado tal grfico en la figura 1, asumiendo que era
una curva suave, y he dibujado la misma curva dos veces. Arriba, he tratado de
reemplazar la curva por segmentos medianamente largos de lneas rectas: no es una
representacin muy buena. Abajo, hice lo mismo, pero esta vez usando segmentos
rectos: la representacin es mejor. Si yo usara segmentos an ms cortos, la
representacin sera an mejor. Creo usted concordar en que, al ir haciendo los
segmentos ms y ms cortos, un procedimiento que los matemticos llaman tender al
lmite, la aproximacin se hace ms y ms perfecta. Eso es todo lo que hay sobre
clculo; eso es el curso completo. Todo lo dems en clculo simplemente expande sobre
esta idea.
Usted ve que es esencial que la curva sea suave, o de otra forma lo que recin hicimos
no funcionara. Suavidad es la clave de toda la cosa. Existen funciones, bien conocidas
por los

Figura 1: La primera y ultima leccin sobre clculo.

matemticos, que no son suaves: el clculo no se aplica a ellas. Pero si usted se restringe
slo a funciones suaves, ver que cualquiera de ellas puede ser aproximada con
cualquier grado de exactitud por pequeos segmentos de lneas rectas. Y dado que ya
conocemos todo lo conocible sobre la geometra de las lneas rectas, conocemos todo lo
conocible sobre curvas suaves! Todo el poder del clculo se sigue de esto.
Por durante al menos 200 aos, la ciencia terica se aliment de esta idea del clculo.
Los matemticos inventaron conceptos como continuidad y analicidad para describir
suavidad ms precisamente. Y el descubrimiento del clculo llevo a una explosin de
ms descubrimientos. La rama de las matemticas as constituida, conocida como
Anlisis, es no slo la ms rica de todas las ramas, sino tambin por lejos la ms til
para aplicaciones a ciencia cuantitativa, de fsica a ingeniera, de astronoma a
hidrodinmica, de ciencia de materiales a oceanografa. Los cientficos tericos se
convirtieron en matemticos aplicados, y los matemticos aplicados son gente para
quienes el anlisis es una segunda naturaleza. Integrales, ecuaciones diferenciales,
expansiones de series, representaciones integrales de funciones especiales, etc. . . , stas
son las herramientas que el clculo provey y que son capaces de resolver una
sorprendente variedad de problemas en todas las reas del conocimiento cuantitativo.
Tras muchas dcadas de xito ininterrumpido con anlisis, los tericos quedaron
imbuidos con la nocin de que el anlisis era el camino del mundo, que todos los
problemas se rendiran eventualmente a l, dado el suficiente esfuerzo y el suficiente
poder de computacin. Esta idea no fue expresada explcitamente; fue inconsciente.
Pero se encuentra presente en la mayora de la ciencia del siglo 20. Est reflejada en las

elecciones hechas en los curriculums universitarios y en los libros de texto. Las dos
grandes teoras de comienzos del siglo 20, Relatividad y Mecnica Cuntica, estn
ambas totalmente enraizadas en anlisis. Esta idea de la invencibilidad del anlisis fue
an ms poderosa por ser insconsciente. La gente se olvid que haba supuestos
iniciales. Las verdades condicionales se volvieron verdades absolutas. Lo s, porque
estuve ah yo mismo. Ninguno de nosotros, fsicos tericos, siquiera discuta la
posibilidad de que podan existir problemas prcticos a los cuales el clculo no se
aplicara. Las curvas no suaves eran simplemente fenmenos patolgicos de inters
solamente para matemticos. Si usted va al fondo de esta creencia, encontrar lo
siguiente. Todo puede ser reducido a pequeos pedacitos de lneas rectas, por lo tanto
todo puede ser conocido y comprendido, si lo analizamos en una escala lo
suficientemente fina. Puede requerir un montn de trabajo, y a veces puede no valer la
pena hacerlo, pero en principio, tenemos poder absoluto! S, el enorme xito del clculo
es en gran parte responsable por la actitud decididamente reduccionista de la mayor
parte de la ciencia del siglo 20, la creencia en control absoluto emergiendo de
conocimiento detallado. S, los matemticos nos estaban diciendo todo el tiempo que las
curvas suaves eran la excepcin, no la regla: no los escuchamos!
Caos es la revolucin anti-clculo. Caos es el redescubrimiento de que el clculo no
tiene poder infinito. En su sentido ms amplio posible, caos es la coleccin de aquellas
verdades matemticas que no tienen nada que ver con el clculo. Y esta es la razn por
la cual les resulta desagradable a los fsicos del siglo 20. En trminos de aplicaciones, la
Teora del Caos resuelve una amplia variedad de problemas cientficos e ingenieriles
que no responden al clculo. Esto no significa que de aqu en ms el clculo haya
pasado de moda, ni que debamos enfocar toda nuestra atencin en caos. No, el clculo
retiene todo su poder, pero este poder es limitado. El clculo es slo una parte de la
verdad. Es slo un miembro de la pareja. Caos es la novia elegida por los matemticos
para casar al clculo. Cuando el clculo vio por primera vez a su novia, realmente no le
gust, pero no habr divorcio, estn casados para siempre, y el clculo llegar a quererla
mucho, eventualmente. . . !
Esbozar brevemente de que trata el caos, y cmo encaja con sistemas complejos. De
todas las dimensiones que usamos para mirar a los objetos fsicos, las ms importantes
son el espacio y el tiempo. Miremos primero al caos en el espacio. Un objeto que es
catico en el espacio es llamado un fractal. Existen muchas posibles definiciones de la
palabra fractal. Una definicin muy vaga y general, es esta: un fractal es una figura
geomtrica que no se hace ms simple al analizarla en partes cada vez menores. Lo cual
implica, por supuesto, que no es suave. Los matemticos han conocido ejemplos
simples de fractales por un largo perodo de tiempo. Por ejemplo, tome un segmento de
recta y qutele el tercio central. Quite el tercio central de los dos segmentos ms cortos
que quedaron tras hacerlo. Y as ad infinitum. En el lmite usted obtiene un fractal
llamado un Conjunto de Cantor. Aqu tiene otro ejemplo, pero bi-dimensional.
Considere el rea dentro de un tringulo equiltero. Considere entonces el tringulo
equiltero ms pequeo obtenido uniendo con lneas rectas los centros de los tres lados
del tringulo original. Quite el rea de este segundo tringulo del primero. Le queda una
figura que consiste en tres tringulos que se tocan, el rea de cada uno de los cuales es
1/4 que el del original. Ejecute la misma operacin que en el original. Y as ad
infinitum. Usted obtiene un fractal llamado el Tringulo de Sierpinski (ver figura 2).
Mucha, gente, entre la cual me incluyo, sola pensar en estos objetos como curiosidades
matemticas

Figura 2: El Tringulo de Sierpinski

(tomado de Bar-Yam, Dynamics of Complex Systems).
sin valor prctico. Pero aprendimos que no es as, especialmente desde los 1970s. Los
dos ejemplos que di, son elementales, pero el tema se ha convertido en altamente
desarrollado. Existen infinitas posibilidades para fabricar fractales. El famoso Conjunto
de Mandelbrot, altamente popular en libros de imgenes y en los museos, es un fractal
menos trivial, pero su definicin es an sorprendentemente simple, dada la complejidad
resultante. No hace falta decir que es imposible imprimir un fractal en un trozo de papel.
La imagen que uno ve en un papel, es slo una aproximacin del fractal real. Pero, en el
caso del Conjunto de Mandelbrot, esa aproximacin es lo suficientemente bella,
especialmente cuando uno pasa a travs de sucesivas ampliaciones de regiones cada vez
ms chicas. En el caso de los fractales ms simples como el Conjunto de Cantor y el
Tringulo de Sierpinski, amplificaciones sucesivas siguen reproduciendo siempre la
misma estructura: estos fractales son autosimilares. Esto no es cierto en el caso del
Conjunto de Mandelbrot, y para l, sucesivas ampliaciones traen un elemento de
sorpresa y delicia.
No todos los fractales son hechos por el hombre. La naturaleza esta llena de fractales.
Una cadena montaosa es un fractal. Un rbol viejo sano es un fractal. El cuerpo
humano es un fractal. Un patrn de asentamientos humanos, una hoja de helecho, un
patrn de fallas de terremoto, el cielo de un da parcialmente nublado, cualquier seccin
de una costa, las olas en la superficie del ocano, el patrn de vegetacin en el desierto
de Sonora, etc., etc., todos estos son fractales en el sentido amplio descripto
anteriormente, es decir que no se vuelven ms simples al ser examinados con un
microscopio cada vez ms potente. Algunas de estas cosas realmente tienen un alto
grado de autosimilaridad al examinarlas en escalas sucesivamente ms finas: un rbol,
un helecho, una cadena montaosa, por ejemplo. Otras, como nuestros cuerpos, no lo
tienen, pero an no se simplifican, tal como deberan si fueran tratables por el clculo.
Vivimos entre fractales. Nos sentimos mucho ms confortables entre ellos que entre las
figuras de nuestros textos de geometra elemental. No es extrao, entonces, que la
palabra fractal no fuera inventada hasta 1974? Debe haber existido alguna oposicin
sistemtica en algn lado . . . ? Y ahora existe una serie completa de fractales que han
sido diseados por matemticos u otros cientficos computacionales para verse como
fractales naturales. Usted los ve seguido en su salvapantallas, en juegos de
computadora, y en animaciones.
Para un fsico como yo, existe otro ejemplo obvio de fractal, en este caso cargado con
irona. Estuvimos todo el siglo 20 desarrollando las consecuencias de la mecnica

cuntica y de la relatividad, dos teoras firmemente basadas en el clculo. En particular,

queramos usar estas teoras en el estudio de partculas elementales, y el resultado iba
a ser el descubrimiento de las leyes fundamentales de la fsica y del universo. Al
comienzo, las partculas elementales eran los tomos, tal como fue proclamado por la
etimologa griega de la palabra. Pero mirando en una escala ms fina, encontramos que
los tomos estaban realmente hechos de ncleo y electrones, y stos se transformaron en
las nuevas partculas elementales. Tras lograr refinar la escala nuevamente, descubrimos
que los ncleos estaban hechos de protones y neutrones, ms una legin de primos y
otros parientes. As que cambiamos la definicin de partculas elementales de nuevo.
Unas pocas dcadas despus, gracias a aceleradores de cada vez ms energa, pudimos
mirar al mundo con una escala ms fina an, y sabemos ahora que nuestras viejas
partculas elementales estn realmente hechas de quarks de varios sabores y de gluones.
Seguir el proceso ad infinitum? No tenemos ya realmente ninguna buena razn para
decir no . La Fsica de Partculas, este sacro sanctorum del Clculo, es realmente un
gran fractal. Y este fractal posee una razonable cantidad de autosimilaridad, tal como
fue ejemplificado por la similaridad entre espectroscopa atmica, espectroscopa
nuclear y espectroscopa hadrnica.
Tras caos en el espacio, consideremos caos en el tiempo. Esta es en verdad la vista ms
comn del caos y tambin de donde tom su nombre. Un sistema cuya configuracin es
capaz de cambiar con el tiempo se denomina un sistema dinmico. Un sistema
dinmico consiste de algunas variables y de algunas ecuaciones de movimiento o
ecuaciones dinmicas. Las variables son cualquier cosa que pueda variar con el
tiempo. Pueden ser mltiples o simples, continuas o discretas. Deben ser elegidas de tal
forma que el conocimiento completo de todas las variables determine nicamente el
estado del sistema en un momento dado. En otras palabras, dos sistemas similares con
los mismos valores de todas las variables estn en configuraciones idnticas ahora, y
evolucionarn idnticamente. El conjunto de todos los posibles valores de las variables,
es decir, el conjunto de todos los posibles estados del sistema, es llamado el espacio de
fases. El estado presente del sistema es un punto en el espacio de fases. Al progresar el
tiempo, este punto se mueve en el espacio de fases. El trabajo de las ecuaciones de
movimiento es determinar cmo se mueve. Dado el presente estado del sistema en el
espacio de fases, las ecuaciones de movimiento nos dicen cmo podemos calcular el
estado en el prximo instante de tiempo. Al progresar el tiempo, este punto describe una
trayectoria o una rbita en el espacio de fases. Si sabemos cmo calcular esta
trayectoria, decimos que hemos resuelto las ecuaciones de movimiento. Usualmente,
uno conoce el estado del sistema en un momento inicial; esto se denomina las
condiciones iniciales. Uno trata entonces de calcular la trayectoria que se sigue de
esas condiciones iniciales.
La firma del caos temporal es algo llamado sensitividad a las condiciones iniciales.
Dice que, si usted tiene dos juegos de condiciones iniciales, o dos puntos en el espacio
de fases, extremadamente cerca uno de otro, las dos trayectorias que se siguen de ello, si
bien estn cerca al comienzo, eventualmente divergirn exponencialmente una respecto
de otra. Edward Lorenz, el descubridor de la sensitividad a las condiciones iniciales,
tambin lo llam el efecto mariposa porque, gracias a la sensitividad a las condiciones
iniciales, es posible para una mariposa, moviendo sus alas en alguna isla del Caribe hoy,
cambiar completamente el patrn del clima en Europa un mes en el futuro. Si usted
toma un sistema dinmico arbitrario, con ecuaciones de movimiento elegidas de un
sombrero, las chances son muy muy grandes de que obtendr sensitividad a las

condiciones iniciales. El caos temporal en este caso es la regla ms que la excepcin. En

mecnica clsica, el opuesto de sensitividad a las condiciones iniciales es llamado
integrabilidad. Un sistema integrable es multiperidico: puede ser descripto por un
juego de variables que vara peridicamente con el tiempo. Esto efectivamente se
cumple en los sistemas simples ms comunes, como el sistema de Kepler (dos cuerpos
celestes interactuando por gravitacin Newtoniana) o el oscilador armnico
multidimensional. De hecho se cumple en todos los sistemas discutidos en la mayora de
los libros de textos de mecnica clsica. Estos libros de texto crean la impresin de que
todos los problemas interesantes son integrables, cuando en realidad los sistemas que
discuten constituyen un conjunto de medida nula. Y as es como generaciones de
estudiantes han sido mal guiados!
Sensitividad a las condiciones iniciales es la muerte del reduccionismo. Dice que
cualquier pequea incertidumbre que pueda existir en las condiciones iniciales crecer
exponencialmente con el tiempo, y eventualmente (muy rpido, en la mayora de los
casos) se convertir en tan grande que perderemos todo conocimiento til sobre el
estado del sistema. Aun si conocemos el estado del sistema de forma muy precisa ahora,
no podremos predecir la trayectoria futura para siempre. Podemos hacerlo por un
tiempo breve, pero el error crece exponencialmente y debemos rendirnos en algn
momento. Le hace acordar a las predicciones climticas? Por cierto: Lorenz fue un
meteorlogo.
La conexin entre el caos temporal y el caos espacial es muy estrecha. Tome un sistema
dinmico catico. Elija una regin simple en su estado de fases, tal como una esfera o
un cubo o cualquier otro volumen simple. Considere esta regin como una regin de
posibles condiciones iniciales. Deje entonces que el tiempo corra. Al seguir cada punto
su trayectoria, la regin misma se mueve y cambia de forma. En el curso de su
evolucin, la regin se convertir, lenta pero seguramente, en un fractal. El fractal se va
formando al progresar el tiempo y se convertir en completo en tiempo infinito. Cada
sistema dinmico catico es una mquina de fabricar fractales. Conversamente, cada
fractal puede ser visto como el posible resultado de la accin prolongada del caos
temporal.
Existe un aspecto del caos que tom un largo tiempo en penetrar la cultura del clculo.
Es que el caos puede ser una propiedad de sistemas muy simples. Hasta hace poco
era ampliamente creido que el tipo de complicacin que ahora asociamos al caos, y que
por supuesto poda ser observado en muchos lugares en el mundo real, tena que ser
causado por las interacciones de grandes nmeros de variables independientes, lo cual
hara estos problemas muy difciles de resolver por cualquier mtodo. Esa fue una razn
para la falta de inters en estos fenmenos que se vean caticos: se pensaba que eran
insolubles. Pero esta creencia result enteramente equivocada. Para un flujo, es decir, un
sistema dinmico en el cual el tiempo fluye continuamente, tres dimensiones son
suficientes para garantizar que un sistema genrico ser catico en parte de su espacio
de fases. Para un mapa (map), que es el caso en que el tiempo cambia en pasos finitos,
una sola dimensin es suficiente. Un ejemplo famoso del primer caso es el sistema
estudiado por Lorenz: tres simples ecuaciones en tres variables. Lorenz quera que esto
fuera un modelo del clima, lo cual hizo reir a alguna gente, pero, oh maravilla,
descubri la sensitividad a las condiciones iniciales. Un ejemplo del segundo tipo es la
ecuacin logstica (logistic map), usado por largo tiempo por bilogos de poblacin para

modelar variaciones estacionales en la abundancia de una especie. Esta caracterstica de

simplicidad hace al caos muy diferente de la complejidad, un punto al cual retornar.
Esta importante faceta del caos, el que puede ser, y frecuentemente es, una propiedad de
sistemas muy simples, fue un tremendo choque para mi la primera vez que me enter de
ello. Ms mundanamente, esto puede traducirse como: preguntas simples tienen
usualmente respuestas complicadas. Uno pregunta una pregunta simple, dando algunas
simples ecuaciones de movimiento y algunas simples condiciones iniciales, y la
respuesta, que es la trayectoria en el espacio de fases, resulta ser . . . catica! Yo he sido
definitivamente enseado, a travs de mi educacin en Francia, imbuida de
Cartesianismo, que las preguntas simples deben tener respuestas simples. Cualquier otra
cosa sera fea, irracional, y no artstica. Como puede ver, tuve que cambiar.
Luego existe otro aspecto del caos que comparte con complejidad. En ambos casos, la
dinmica tiene que ser nolineal. En este contexto, linealidad significa que las ecuaciones
de movimiento no contienen ningn exponente de las variables mayor que 1. En casos
unidimensionales, linealidad es lo mismo que decir que la respuesta es proporcional al
estmulo. Si cualquier otro exponente entra en cualquier lugar, se dice que las
ecuaciones son nolineales. Las ecuaciones lineales son especiales: existe un mtodo
general que las resuelve a todas exactamente. Nunca causan caos. En un sentido, son
triviales; en otro, son muy tiles, precisamente porque uno conoce exactamente qu
hacer con ellas. Muchos fenmenos simples de hecho siguen ecuaciones lineales
aproximadamente. stos van desde el simple pndulo, si su amplitud de oscilacin no es
muy grande, hasta la propagacin de la luz en un vaco, si la intensidad de la luz no es
demasiado grande (lo cual es casi siempre el caso). Por lo tanto no es sorprendente que,
en el pasado, los fsicos hayan gastado un montn de su energa en ecuaciones lineales,
y mucho menos en ecuaciones nolineales, a pesar del hecho que las ecuaciones
nolineales son mucho ms generales y mucho ms prevalentes en el amplio mundo.
Y cmo fabrica la nolinealidad fractales y caos? Existe una y slo una respuesta:
estirando y doblando. Todos los flujos y todos los mapas que fabrican fractales lo
hacen estirando y doblando. Miremos un ejemplo simple. Pensemos en un maestro
repostero haciendo un croissant. l pone la masa y la estira con un palo de amasar.
Luego pone en ella una capa de manteca y la dobla. La enrolla, la estira de nuevo, le
pone otra capa de manteca y la dobla de nuevo. Y as ad infinitum, o casi. Lo que
obtiene es un objeto, un delicioso croissant, que es un fractal en la direccin
perpendicular a la mesa, con un nmero de capas muy grande (quasi-infinito). Esta es la
forma en que trabaja todo caos dinmico! Es fcil ver cmo se produce la sensitividad a
las condiciones iniciales. Considere dos puntos cercanos uno a otro en la masa inicial.
Cuando el repostero enrolla la masa la primera vez, stos se separan un poco, a menos
que ocurra que estn justo en la misma vertical, lo cual es muy improbable. La prxima
vez que enrolla la masa, se separan an ms. Eventualmente es inevitable que ocurra
que, en una de las operaciones de bolado, nuestros dos puntos terminen en diferentes
capas. Tras eso, ambos tienen historias completamente diferentes, y si se acercan
nuevamente ser puro accidente. Todo esto es muy simple y obvio! pero para los fsicos
en los 1970s era nuevo. Y resulta ser muy, muy til. Y dnde esta la nolinealidad en
esto? En el doblado. Las ecuaciones lineales de movimiento tienen soluciones cuyo
comportamiento no cambia con la amplitud. Si comienzan a estirarse, se estiran para
siempre; nunca se doblan. Es la nolinealidad la que dobla.

Esto es todo respecto a caos. Debo seguir con sistemas complejos. para resumir, vemos
que el caos destruye nuestro sueo reduccionista, el sueo de que tendramos poder
absoluto si conociramos lo suficiente acerca de los detalles. Pero el caos y el clculo se
necesitan el uno al otro, y darn frutos y se multiplicarn.
COMPLEJIDAD
Al momento, la nocin de sistema complejo no est delineada en forma precisa an.
Esto es normal. A medida que la gente trabaja ms y ms en sistemas complejos,
ganarn mayor comprensin de sus propiedades definitorias. Ahora, sin embargo, la
idea es algo nebulosa y difiere de autor en autor. Pero existe un acuerdo bastante
completo de que los sistemas complejos ideales, aqullos que ms nos gustara
comprender, son los biolgicos, y especialmente los sistemas que tienen que ver con
gente: nuestros cuerpos, nuestras agrupaciones, nuestra sociedad, nuestra cultura. No
teniendo una definicin precisa, podemos intentar transmitir el significado de
complejidad enumerando las que parecen ser sus propiedades ms tpicas. Algunas de
estas propiedades son compartidas tambin por muchos sistemas no biolgicos.
1 Los sistemas complejos contienen muchos constituyentes interactuando
nolinealmente.
Recordemos que la nolinealidad es una condicin necesaria para el caos, y que casi
todos los sistemas nolineales cuyos espacios de fases tienen tres o ms dimensiones son
caticos al menos en parte de su espacio de fases. Esto no significa que todos los
sistemas caticos sean complejos; lejos de ello! Para empezar, la caoticidad ocurre con
muy pocos constituyentes; complejidad, no. Regresaremos en breve a la enorme
diferencia entre caos y complejidad.
2 Los constituyentes de un sistema complejo son interdependientes.
Veamos un ejemplo de interdependencia. Considere primero un sistema no complejo
con muchos constituyentes, digamos un gas en un contenedor. Saque 10% de sus
constituyentes, que son sus molculas. Qu ocurre? Nada muy dramtico! La presin
cambia un poco, o el volumen o la temperatura; o todas ellas. Pero en conjunto, el gas
final se ve y se comporta en gran medida como el gas original. Ahora haga el mismo
experimento con un sistema complejo. Tome un cuerpo humano y qutele el 10%:
cortmosle una pierna! El resultado ser ms espectacular que el del gas. le dejo el
escenario a usted. Y ni siquiera fue la cabeza lo que le propuse cortar.
3 Un sistema complejo posee una estructura que atraviesa varias escalas.
Tome nuevamente el ejemplo del cuerpo humano:
Escala 1: cabeza, tronco, extremidades, . . .
Escala 2: huesos, msculos, estmago, sangre, nervios, . . .
Escala 3: clulas, cada una con un ncleo, mitocondria, citoplasma, . . .
Escala 4: cromosomas conteniendo ADN, molculas protenicas especializadas, cada
una cumpliendo un rol especfico . . .
A toda escala encontramos una estructura. Esto es un esencial y radicalmente nuevo
aspecto de los sistemas complejos, y nos lleva a la cuarta propiedad . . .

 4 Un sistema complejo es capaz de comportamiento emergente.

Emergencia ocurre cuando usted cambia el foco de atencin de una escala a la escala
ms gruesa sobre ella. Un cierto comportamiento, observado a una cierta escala, es
llamado emergente si no puede ser entendido cuando usted estudia, separadamente y
uno por uno, cada constituyente de esta escala, cada uno de los cuales puede tambin ser
un sistema complejo hecho de escalas ms finas. As el comportamiento emergente es
un fenmeno nuevo especial de la escala considerada, y resulta de interacciones
globales entre los constituyentes de esa escala. Ejemplo trivial: el cuerpo humano es
capaz de caminar. Este es un comportamiento emergente de la escala ms alta
mencionada anteriormente. Si usted estudia slo una cabeza, o slo un tronco, o
solamente una pierna, usted nunca comprender el caminar.
La combinacin de estructura y emergencia conduce a auto-organizacin, que es lo
que ocurre cuando un comportamiento emergente tiene el efecto de cambiar la
estructura o de crear una nueva estructura.
Existe una categora especial de sistemas complejos que fue creado especialmente para
acomodar seres vivientes. Son los sistemas adaptativos complejos. Como su nombre
lo indica, son capaces de cambiarse a si mismos para adaptarse a un medio cambiante.
Tambin pueden cambiar el medio para que quede acorde a si mismos. Entre ellos, una
categora ms reducida an son auto-reproductores: conocen nacimiento, crecimiento
y muerte. No es necesario decir que conocemos muy poco que sea general sobre tales
sistemas considerados como abstracciones tericas. Sabemos un montn sobre biologa.
Pero no sabemos mucho, si es que algo en absoluto, sobre otras clases de vida, o de la
vida en general. Existe gente trabajando en esto, y es fascinante. Volvamos a la relacin
entre complejidad y caos. No son para nada la misma cosa. Cuando usted mira un
fractal matemtico elemental, puede parecerle muy complejo, pero este no es el
mismo significado de complejo que cuando decimos sistemas complejos. El fractal
simple es catico, no es complejo. Otro ejemplo sera el simple gas mencionado
anteriormente: es altamente catico, pero no es complejo en el sentido presente. Ya
vimos que complejidad y caos tienen en comn la propiedad de nolinealidad. Dado que
prcticamente cada sistema nolineal es catico parte del tiempo, esto significa que la
complejidad implica la presencia del caos. Pero lo opuesto no es verdad. Caos es un
tema muy grande. Existen muchos trabajos tcnicos. Muchos teoremas fueron probados.
Pero complejidad es mucho, mucho mas grande. Contiene muchas ideas que no tienen
nada que ver con caos. Caos es bsicamente pura matemtica, y a esta altura ya es
bastante bien conocido. Complejidad es an casi completamente desconocida. No es
realmente matemticas. Es ms como fsica terica, o cualquier cosa terica. Por
supuesto, una vez que est en buena forma, usar un montn de matemticas, quizs un
montn de nueva matemtica.
De modo que el campo del caos es un subconjunto muy pequeo del campo de la
complejidad. Quizs la ms notable diferencia entre ambos sea la siguiente. Un sistema
complejo siempre tiene varias escalas. Mientras que el caos puede reinar en la escala n,
la escala ms gruesa arriba de ella (la escala n - 1) puede ser auto-organizadora, que en
un sentido es el opuesto del caos. Por tanto, agreguemos un quinto item a la lista de
propiedades de los sistemas complejos:
5 Complejidad involucra una interaccin entre caos y no caos.

Mucha gente sugiri que complejidad ocurre al borde del caos, pero nadie ha sido
capaz de hacer esto totalmente claro. Presumiblemente significa algo como lo siguiente.
Imagine que las ecuaciones de movimiento contienen algn parmetro de control que
puede ser cambiado, dependiendo del medio (ejemplos: temperatura, concentracin,
intensidad de algn efecto externo como luz solar). Sabemos que la mayora de los
sistemas nolineales no son 100% caticos: son caticos para algunos valores del
parmetro de control y no caticos para otros. Tambin tenemos el borde del caos, es
decir, el valor preciso del control para el cual la naturaleza de la dinmica cambia. Es
como un punto crtico en transiciones de fases. Es el punto donde las correlaciones de
largo rango son ms importantes. Quizs los sistemas complejos, tales como los
sistemas biolgicos, se las arreglan para modificar su medio de forma tal de operar tanto
como sea posible en este lugar del borde-del-caos, que tambin sera el lugar donde es
ms factible que ocurra auto-organizacin. Tiene sentido esperar que ocurra autoorganizacin donde haya fuertes correlaciones de largo rango.
Finalmente, existe una propiedad ms de los sistemas complejos que nos concierne a
todos muy de cerca, que lo hace especialmente interesante. En realidad, concierne a
todos los sistemas sociales, a todas las colecciones de organismos sujetos a las leyes
evolutivas. Ejemplos podran ser poblaciones de plantas, poblaciones de animales, otras
agrupaciones ecolgicas, nuestros propios sistemas inmunes, y grupos humanos de
varios tamaos tales como familias, tribus, ciudades-estados, clases sociales o
econmicas, equipos deportivos, Silicon Valley dotcoms, y por supuesto naciones
modernas y corporaciones supranacionales. Para evolucionar y mantenerse vivos, para
mantenerse complejos, todos los anteriores necesitan obedecer la siguiente regla:
6 Complejidad involucra la interaccin entre cooperacin y competencia.
Una vez ms, esta es una interaccin entre escalas. la situacin usual es que la
competencia n es nutrida por la cooperacin en la escala ms fina bajo ella (la escala
n+1). Colonias de insectos como hormigas, abejas, o termitas, proveen una
demostracin espectacular de esto. Para un ejemplo sociolgico, considere las familias
burguesas del siglo 19, de la clase descripta por Jane Austen u Honor de Balzac. Ellas
competan con las dems por xito econmico y para casar de la forma mas
convenientemente posible a sus jvenes descendientes. Y tenan el mayor xito en esto
si tenan la devocin inequvoca de todos sus miembros, y tambin si todos sus
miembros tenan una chance de participar en las decisiones. Luego, por supuesto,
tenemos las guerras entre naciones, y el subyacente patriotismo que las soporta. Una vez
que comprendemos esta dicotoma cooperacin/competencia, estamos a una gran
distancia del viejo clich de la supervivencia del ms apto, que ha hecho tanto dao a
la comprensin de la evolucin en la mente del pblico.
ENTROPIA
Obviamente el estudio de sistemas complejos demandar que usemos algn tipo de
mtodo estadstico. Tenemos que hacer mecnica y tenemos que hacer estadstica al
mismo tiempo. Esto se llama Mecnica Estadstica. Pero existe tambin otro nombre
para mecnica estadstica: Termodinmica. Termodinmica es acerca de energa
desordenada. Hay montones de ella en sistemas complejos: slo piense en dos muy
populares, el clima y la economa. La termodinmica es realmente acerca de entender la
relacin entre energa desordenada y energa ordenada. En fsica y en qumica, energa

totalmente desordenada es llamada calor. Y termo- viene de la palabra griega que

significa calor. El nombre termodinmica fue dado por los fsicos que estudiaron estas
cosas desde un punto de vista emprico en la mitad del siglo 19. El nombre de mecnica
estadstica fue dado por fsicos posteriores que estudiaban estas cosas pero desde un
punto de vista terico, tratando de derivar las leyes de la termodinmica desde aqullas
de la mecnica, usando estadstica.
Usualmente el pblico tiene una bastante buena idea de lo que es energa, ordenada o
no. por tanto no tienen mayor problema en comprender la primera ley de la
termodinmica, que dice que el total de energa, ordenada ms desordenada, se
conserva, significando que su valor numrico no cambia con el tiempo. Pero cuando
llegamos a la segunda ley de la termodinmica, la gente tiene a menudo problemas. Esto
puede deberse a que hay muchos posibles enunciados de la segunda ley. Si usted toma
dos de ellos cualesquiera, frecuentemente suenan como si se refirieran a cosas
completamente diferentes. Y frecuentemente, contienen algunas nociones que suenan
tcnicas, tales como por ejemplo la palabra entropa. Pero entropa es simplemente otra
palabra para desorden. Es una medida cuantitativa para este concepto
extremadamente comn. Y en realidad todo el mundo ya conoce intuitivamente la
segunda ley. Es acerca de orden comparado con desorden. Una frase simple de entender,
y acertada es la siguiente. Concierne a la evolucin temporal de un sistema aislado, que
significa un sistema sin ningn tipo de interaccin o conexin con el resto del universo.
La evolucin espontnea de un sistema aislado no puede nunca conducir a una
disminucin de su entropa (= desorden). La entropa est siempre incrementndose en
tanto el sistema evoluciona. Si el sistema eventualmente alcanza el equilibrio y para de
evolucionar, su entropa se transforma en constante. En otras palabras, un sistema
aislado, privado de toda ayuda externa, es incapaz de poner sus propios asuntos en
orden. En el mejor de los casos, puede hacer que el nivel de desorden crezca muy
lentamente. En el peor, el desorden empeorar rpidamente hasta volverse total, lo cual
es el estado de equilibrio, el estado de mxima entropa. Todos aquellos que han sido
padres de algn nio de dos aos estn totalmente familiarizados con este sentido de la
segunda ley. Vemos que, de acuerdo a lo anterior, para todo sistema complicado
evolucionando que est aislado, la entropa, que es una propiedad del estado presente
del sistema, nunca disminuye con el tiempo; puede permanecer constante, pero esto
ocurre slo bajo condiciones ideales que nunca se dan en la prctica; en el mundo real,
siempre se est incrementando. Por tanto la evolucin de tal sistema es siempre
irreversible: si usted ha observado una cierta evolucin de su sistema, usted sabe que la
evolucin hacia atrs, con las mismas cosas pasando en orden inverso, nunca puede ser
posible, porque hara que la entropa disminuyera con el tiempo. Y esto se nos presenta
como un gran choque porque, en mecnica, todo posible movimiento es tambin posible
en la direccin inversa. La segunda ley dice que en termodinmica esto nunca ocurre:
para un sistema aislado, ningn movimiento termodinmico es jams reversible. Es el
opuesto de lo que ocurre en mecnica! Como puede esto ocurrir, dado que nos dicen que
termodinmica es simplemente mecnica ms estadstica?
Dedicar el resto de este artculo a la explicacin de esta paradoja, llamada a veces la
paradoja de la flecha del tiempo, y a la derivacin de la segunda ley. Lo har al nivel
ms elemental, similar al nivel de mi anterior discusin del calculo. Usted ver que el
caos es esencial para la segunda ley. Si el caos no existe, tampoco existe la segunda ley.
La primera persona que se dio cuenta de esto fue un joven ruso llamado Nicolai Krylov
que era un estudiante graduado en Leningrado durante la Segunda Guerra, y que estaba

pensando sobre esto mientras estaba de servicio en la fuerza area en busca de aviones
alemanes. Muri de una enfermedad cortamente despus a la edad de 29, pero su
nombre est para siempre asociado a la conexin entre caos y termodinmica.
Quizs debera alertar al lector que hablar sobre un tipo de caos que no es el que la
mayora de la gente conoce. El tipo de caos ms importante para las aplicaciones es
llamado caos disipativo. Podemos llamarlo el caos de los ingenieros. Es el tipo de
caos que contiene atractores extraos. Por el otro lado, el tipo de caos que necesito
evocar es el caos conservativo, el caos de los fsicos. Es el caos que uno encuentra al
trabajar en mecnica clsica, teora clsica de campos, o cualquier otra disciplina
derivada de mecnica Hamiltoniana, con su geometra simplctica especial y sus
muchas e interesantes leyes de conservacin. Como siempre, los fsicos quieren mirar a
las cosas desde el punto de vista ms fundamental, desde primeros principios. El caos
conservativo no tiene atractores extraos, pero tiene otros fractales que son igualmente
bellos.
De nuevo necesitamos considerar el espacio de fases, al cual defin anteriormente. La
Termodinmica se ocupa slo de sistemas grandes, conteniendo muchos constituyentes.
De otro modo, usted no tendra una distincin entre energa ordenada y calor. Por tanto,
el espacio de fases tiene un enorme nmero de dimensiones. El sistema puede o no ser
complejo; esto es irrelevante para la verdad de la segunda ley. Si conociramos el estado
del sistema exactamente, podramos representarlo por un punto en el espacio de fases.
Pero obviamente, para un sistema con mltiples constituyentes, no podemos conocerlo
exactamente. Tenemos slo conocimiento parcial, y esto podemos representarlo
mediante una distribucin de probabilidades en el espacio de fases. Suponga, por
ejemplo, que sabemos que el punto representativo est en algn lado dentro de un cierto
volumen V del espacio de fases, pero no sabemos dnde dentro de ese volumen.
Podemos entonces representar nuestro conocimiento incompleto por medio de una
distribucin de probabilidades uniforme llenando el volumen V , con cero probabilidad
de estar en cualquier otro lado (ver figura 3). Este no es el tipo de distribucin de
probabilidades ms general, pero ser suficiente para nuestro propsito actual.

Figura 3: Un ejemplo de conocimiento incompleto.

A continuacin, inventamos un nmero que representar la cantidad de informacin

que tenemos sobre el estado del sistema. Por ejemplo, si la probabilidad est
uniformemente distribuida a travs del espacio de fases, entonces no sabemos nada y la
informacin es I = 0. Si hemos dividido al espacio de fases en dos partes iguales y
sabemos cul de las dos contiene el estado, entonces la informacin debera ser, en
lenguaje computacional, I = 1 bit, porque involucra hacer una eleccin binaria: o bien
est en una mitad, o bien en la otra. Si ahora dividimos cada una de estas dos mitades en
dos partes iguales de nuevo, y si sabemos en cual de los cuatro cuartos est nuestro
estado, entonces la informacin debera ser I = 2 bits: debemos hacer dos elecciones
binarias. Y as sucesivamente. la generalizacin de este procedimiento es una simple
frmula. Si la probabilidad est uniformemente distribuida a travs de un volumen V del
espacio de fases, y si Z es el volumen total del espacio de fases, entonces la cantidad de
informacin (en bits) es I = log(Z/V ), donde el logaritmo debe ser calculado con base 2.
Si la distribucin es ms complicada, existe tambin una frmula ms general, pero no
la necesitaremos por ahora. Note que el bit no es una unidad hecha de masa, distancia o
tiempo: la informacin es una cantidad adimensional.
Ahora definimos otra cantidad tambin caracterizando la distribucin de probabilidad,
su entropa, a la cual llamamos S. La entropa es simplemente una medida de nuestra
falta de informacin.
As la definimos como sigue:
S = constante - I .
El valor de la constante no es muy importante, porque estamos ms interesados en los
cambios de entropa que en la entropa misma. En mecnica cuntica la constante tiene
un valor definido, pero no hablar sobre ello. La unidad de S es la misma que la unidad
de I, pero hemos invertido el signo, as que podramos llamarlo un tib (bit al revs).
Como I, S es adimensional. (Nota: la unidad histrica de S tiene dimensiones, pero eso
es porque los termodinamicistas ponen en la frmula un factor extra que es dimensional,
la constante de Boltzmann). Para el caso donde la probabilidad est distribuida
uniformemente en V , nuestra frmula para I se transforma en la siguiente para S
S = logV + otra constante .
Una vez ms, la entropa es una medida de nuestra falta de conocimiento. Si slo
sabemos que el punto que representa al sistema en el espacio de fases est dentro de
algn volumen, pero no sabemos precisamente dnde dentro del volumen, entonces este
punto podra ser cualquiera de un nmero muy grande (en realidad, infinito) de puntos,
todos los cuales estn dentro del volumen. Existen as un nmero muy grande de
posibles estados del sistema y no sabemos cual es en realidad el verdadero. Es este gran
nmero de posibilidades cognitivas lo que es medido por la cantidad que llamamos
entropa. Cuando decimos que la entropa es una medida de desorden, el desorden est
en nuestra cabeza, en nuestro conocimiento de la situacin. Este es en realidad el
verdadero significado de la palabra. El calificativo desordenado, como el calificativo
azaroso, es siempre usado en el contexto de una comparacin entre una situacin
ideal, nica, bien definida, y la situacin real a la que consideramos como slo una de
muchas posibilidades diferentes, ninguna de las cuales merece ser registrada. Los juegos
del nio de dos aos deberan estar cuadradamente guardados en sus lugares

correspondientes en cajones y cajas, pero en vez de eso estn desparramados alrededor

del cuarto en lugares cuyas coordenadas precisas no merecen ser notadas o registradas.
La siguiente pregunta, ahora que hemos definido la entropa, es cmo vara como una
funcin del tiempo. Los estados en el espacio de fases evolucionan de acuerdo a las
trayectorias de la mecnica clsica. Cada probabilidad va con el estado al que pertenece.
Por tanto, la distribucin de probabilidades cambia con el tiempo. Qu ocurre con la
entropa? La respuesta es muy simple y es tambin chocante. La entropa permanece
constante; no cambia para nada! Esto es fcil de ver para el caso especial donde la
probabilidad est distribuida uniformemente en un volumen V . Al avanzar el tiempo,
este volumen evoluciona, se mueve alrededor, y cambia su forma. Pero existe un
teorema muy importante de la mecnica clsica, el teorema de Liouville, que dice que el
valor numrico del volumen nunca cambia; es una constante del movimiento. Y por
tanto tambin lo es la entropa, dado que es esencialmente slo log V . As que tenemos
ahora esta terrible contradiccin. La segunda ley nos dice que la entropa debe
incrementarse con el tiempo, salvo para situaciones de equilibrio, y el teorema de
Liouville nos dice que la entropa no puede cambiar nunca. Esta paradoja es la principal
razn por la que la entropa es una cantidad interesante, porque la segunda ley es una
ley tan remarcable. El teorema de Liouville, vemos, es la causa de todo. Si no existiera
el teorema de Liouville, no habra paradoja!
Y aqu es donde entra el caos. El caos resolver la paradoja. Verdad, el valor numrico
del volumen permanece estrictamente constante, pero de acuerdo al caos, cambia su
forma drsticamente. Se estira en algunas direcciones y se contrae en otras. Y se dobla

Figura 4: La evolucin temporal de una regin simple

del estado de fases se convierte en un fractal.
repetidamente (recuerde estirar y doblar). Cada punto dentro del volumen trata de seguir
su propia trayectoria, pero las trayectorias que comienzan como vecinas divergen
eventualmente unas de otras de forma exponencial (sensitividad a las condiciones
iniciales). Nuevos tentculos siguen apareciendo y estirndose por todos lados. Se
forman nudos de todas formas y se vuelven ms y ms complicados. La estructura sigue
volvindose ms y ms fina. La escala subyacente se vuelve ms y ms chica. Usted
est presenciando la manufactura de un fractal. En el lmite de tiempos muy largos, eso
es lo que queda: un fractal. Y ahora, qu hay acerca de la entropa? Verdad, el valor del
volumen permanece constante, tal como es garantizado por el teorema de Liouville.
Pero se est haciendo ms y ms difcil verlo, seguir sus cambios, y medir ese volumen
(ver figura 4). Recuerde que, lo que usted est viendo aqu, es una representacin de su
conocimiento sobre el estado del sistema. Mientras usted ve el volumen
transformndose en ms y ms fractalizado, usted siente que su conocimiento se le est
escapando; ya no puede entrar en su cabeza! Eventualmente, mientras usted ve su
precioso conocimiento parecerse ms y ms a un ovillo de lana al que agarr el gato,
usted levanta sus manos en desesperacin y exclama No lo aguanto ms; voy a dibujar
una bolsa linda y lisita alrededor de todo este lio (ver figura 5).

Figura 5: Embolsando el lio.

Por qu de repente escuchamos todas esas campanas y silbatos? Por qu todos los rayos
y truenos? Qu acaba usted de hacer? USTED INCREMENT LA ENTROPA! S,
usted reemplaz el volumen original por un volumen mayor. El volumen original estaba
lleno de agujeros (era una fractal). Usted lo reemplaz por un volumen liso sin agujeros,
y por lo tanto, mayor. Y la entropa es el logaritmo de este volumen: usted acaba de
satisfacer la segunda ley de la termodinmica!
S, usted es el que increment la entropa! No fue la fsica, no fue el caos, no fue
Liouville: usted dibuj el volumen liso para hacer su vida ms fcil, fue usted. Fue el
caos el que manufactur el fractal, pero usted eligi alisarlo.
Por supuesto, este incremento en entropa no tiene que ser hecho de forma tan rpida y
dramtica. Debera ser posible definir todo de forma tal que S aumente lisa y
gradualmente. Existe un procedimiento llamado granulado grueso (coarse-graining) que
dice que, antes de cada vez que usted quiera calcular la entropa, usted debera alisar los
detalles de la distribucin para todas las escalas ms finas que algn tamao dado, el
cual debera ser el tamao ms all del cual usted es incapaz de rastrear estos detalles.
Cada uno de estos alisamientos es una prdida de conocimiento e incrementa el
volumen efectivo de la distribucin, y por tanto, la entropa.
La conclusin es que nuestra entropa adimensional, la cual mide nuestra falta de
conocimiento, es una cantidad puramente subjetiva. No tiene nada que ver con las leyes
fundamentales de partculas y sus interacciones. Tiene que ver con el hecho de que el
caos transforma las cosas en un lio; que situaciones que eran inicialmente simples y
fciles de conocer en detalle, se transformarn eventualmente en tan complicadas,
gracias al caos, que nos vemos forzados a dejar de tratar de conocerlas.
Una pregunta final: si la entropa es realmente subjetiva, por qu aparece tan objetiva
para tanta gente? Pregntele a cualquier fsico-qumico. Le dirn que la entropa es una
propiedad permanente, fundamental de la materia en bulto. Usted puede medirla, puede
calcularla con precisin, puede mirarla en tablas, etc. Y la respuesta a esta nueva
paradoja es: nmeros grandes. Es bien sabido que nmeros muy grandes tienen su
forma de transformar probabilidades en certezas absolutas. Pero llevara otro artculo
hacerle justicia a ese tema.
Acknowledgments
I thank Yaneer Bar-Yam for teaching me and many others about complex systems. I am
grateful to Constantino Tsallis for enlightening discussions and other help. My
unforgiving editor, Marty Stock, provided much precious advice. This work was

partially supported by the U.S. Department of Energy (D.O.E.) under Contract No. DEFC02-94ER40818.
TEXTBOOKS
For the technically inclined, here are a few good books.
Steven H. Strogatz, Nonlinear Dynamics and Chaos (Addison-Wesley, Reading, 1994).
Undergraduate level. Mostly about dissipative chaos. Quite entertaining.
L.E. Reichl, The Transition to Chaos, (Springer, New York, 1992).
Graduate level. Mostly about conservative chaos. Very complete. Includes quantum
chaos.
Yaneer Bar-Yam, Dynamics of Complex Systems (Addison-Wesley, Reading, 1997).
Invaluable. Very wide range of topics.
Roger Balian, From Microphysics to Macrophysics, 2 volumes (Springer, Berlin, 1991
2).
A thorough introduction to statistical mechanics.