Los mtodos de observacin son tiles a los investigadores en una variedad de formas.

Proporcionan a los investigadores mtodos para revisar expresiones no verbales de

sentimientos, determinan quin interacta con quin, permiten comprender cmo los
participantes se comunican entre ellos, y verifican cunto tiempo se est gastando en
determinadas actividades
La observacin participante permite a los investigadores verificar definiciones de los trminos
que los participantes usan en entrevistas, observar eventos que los informantes no pueden o
no quieren compartir porque el hacerlo sera impropio, descorts o insensible, y observar
situaciones que los informantes han descrito en entrevistas, y de este modo advertirles sobre
distorsiones o imprecisiones en la descripcin proporcionada por estos informantes
(MARSHALL & ROSSMAN 1995).
WHYTE (1979) advierte que, si bien no hay una forma nica que sea la mejor para llevar a
cabo una investigacin usando la observacin participante, el trabajo ms efectivo lo hacen
aquellos investigadores que ven los informantes como colaboradores; hacerlo de otra forma,
aade, es un desperdicio de recursos humanos. Su nfasis est en la relacin entre el
investigador y los informantes como investigadores colaboradores y quienes, a travs de la
construccin de relaciones slidas, mejoran el proceso investigativo y mejoran la destreza
del investigador para dirigir la indagacin.

La observacin participante tiene como requisitos:

Requiere que el investigador se vuelva un participante en la cultura o contexto que se

observa.

requiere a menudo meses o aos de trabajo intensivo

el investigador necesita ser aceptado como una parte natural de la cultura en estudio para
asegurar que las observaciones son inherentes al fenmeno social investigado.

La observacin participante implica adentrarse en profundidad a situaciones sociales y

mantener un rol activo, as como una reflexin permanente, y estar al pendiente de los
detalles de los sucesos, los eventos y las interacciones
Otros aspectos:

Puede ser abierta o encubierta.

Proporciona informacin de primera mano, pero hay que ser muy cuidadosos para no ser
demasiado subjetivos.

Se puede obtener informacin sobre temas que resultan de difcil abordaje a travs de
otras tcnicas.

Permite apoyar el mapeo

Las observaciones externas o no participantes debern corroborarse luego de la fase de

observacin participante o mediante entrevistas directas con los actores sociales.

Combina simultneamente anlisis de documentos, entrevistas, observacin y

participacin directa.

Algunas Pautas:

Para llevar a cabo una investigacin a travs del mtodo de observador participante es
importante que se tenga en cuenta los siguientes aspectos:

Conocimiento previo de los rasgos culturales de la sociedad o grupo, incluyendo

aspectos de la vida cotidiana como sus creencias, sistemas de valores, rutinas, etc.

Reconocimiento por parte del investigador, de la necesidad de integrarse plenamente,

participando de forma activa y prolongada, en el medio ambiente objeto de examen.

Necesidad del empleo de mltiples tcnicas de recoleccin de datos como prueba

legitimadora de inferencias.

Para que una observacin tenga validez cientfica no puede reducirse a un simple mirar las cosas, ni
a una corriente comprobacin de lo que sucede.
Qu garantiza que la observacin se convierta en un instrumento vlido para la investigacin
cientfica?.
Utiliza la observacin con un objetivo bien determinado dentro del proceso de investigacin a
realizar.
Necesidad de explicitar el marco terico referencial que servir para orientar la realizacin de las
observaciones sobre el terreno.
Poseer una lista de gua o control acerca de los aspectos que se pretenden investigar, lista que debe
ser abierta, pues una vez en el terreno, pueden aparecer elementos no previstos.
Realiza el trabajo de manera sistemtica, de tal manera que los registros sean tambin sistemticos.
Se requiere como actitud la comprensin para entender debidamente a las otras personas,
sentimientos, reacciones, emociones o experiencias intelectuales o religiosas que el investigador no
ha experimentado o sentido.
El observador debe incorporarse sin llamar la atencin con una manera de actuar casual, evitando
actitudes de superioridad, respetando las convenciones sociales del grupo a trabajar.
Ya en el terreno se deben buscar algunas personas claves que sern introductores al resto de la
comunidad.
Se explicar a la gente las tareas a desarrollar.
Se deben poner las observaciones por escrito lo antes posible.
Se deben asegurar los medios de control para la validez y fiabilidad de los datos registrados.

Funciones de la observacin segn Postic.

Para qu observar? La respuesta a esta pregunta permite distinguir cinco funciones esenciales que
pueden se prioritarias a la hora de crear o de utilizar un instrumento de observacin. Es verdad que
un mismo instrumento puede servir simultneamente para varias funciones, pero la eleccin y la
utilizacin de un determinado instrumento de observacin, ante todo debe pensarse en relacin a
una funcin prioritaria.
FUNCIN DESCRIPTIVA
La funcin descriptiva se observa para describir fenmenos o una situacin.
FUNCION FORMATIVA
En este marco se observa para retro accionar, y se retro acciona para formar. En la formacin de
profesores se utiliza la observacin en el marco de las prcticas profesionales.
FUNCION EVALUATIVA
En esta perspectiva nos situamos en la dinmica siguiente: se observa para evaluar, se evala para
decidir y se decide para actuar. A su vez la accin ser sometida a evaluacin (y por consiguiente a
observacin) para una nueva toma de decisiones.
FUNCION HEURISTICA
Se habla de funcin heurstica o de observacin invocada cuando la actividad est orientada hacia la
emergencia de hiptesis pertinentes que ulteriormente sern sometidas a actividades de control.
FUNCION DE VERIFICACION
En este caso se hablar de observacin provocada, en el sentido de que se provoca, busca o
manipula una situacin con el fin de verificar una hiptesis.

Modalidades de observacin.
Segn los medios utilizados: estructurada (sistemtica) o no estructurada (asistemtica, libre,
simple), consiste en reconocer los hechos a partir de categoras o guas de observacin poco
estructuradas.
Segn el papel o modo de participar el observador: participante (asume uno o ms roles en la vida
de la comunidad) o no participante (ajeno a la situacin que observa).
Segn el nmero de observadores: individual o grupal.
Segn el lugar donde se realiza: en la vida real o en el laboratorio.

Instrumentos de la observacin.
El diario: es un instrumento que se utiliza para registrar aquellos hechos que son susceptibles a ser
interpretados es una herramienta que permite sistematizar todas las experiencias para
posteriormente permitir ser analizadas requiere que el investigador describa detalladamente los
sucesos y evalu los procedimientos empleados para recolectar informacin
El cuaderno de notas: Las notas de campo son la primera forma de capturar los datos que son
recogidos de las observaciones participativas. Las notas que se toman para capturar estos datos
incluyen registros de lo que se observa, circunscribiendo conversaciones informales con
participantes, registros de actividades y ceremonias durante las cuales el investigador est
imposibilitado de preguntar a los participantes sobre sus actividades, y las notas que fueron tomadas
diariamente. DeWALT, DeWALT y WAYLAND describen las notas de campo tomndolas como
datos y como anlisis, dado que las notas proporcionan una descripcin proporcionada de lo que
est siendo observado y son el producto de procesos de observacin. Tal como ellos mencionan, las
observaciones no son datos a menos que sean registradas en notas de campo.
Los cuadros de trabajo: Se presentan los datos en forma de cuadros, planillas, grficos.
Los mapas: Ubicacin geogrfica del rea a investigar, con datos acerca de sus lmites, situacin
topogrfica, extensin, clima, etc.; en una comunidad pequea se puede sealar las principales
instituciones, vas de comunicacin, etc.

Dispositivos mecnicos: cmara fotogrfica, filmadora, grabador, siempre y cuando no afecten las
costumbres del lugar.