Escalante, Evodio, Elevación y Caída Del Estridentismo

Elevacin y cada del
estridentismo
Evodo Escalante
Ediciones Sin Nombre

Conaculta
1
I EL ESTRIDENTISMO ANTE
LOS ESPEJISMOS DE LA CRTICA
Acaso el mayor espejismo de la crtica sea el de convertir a su objeto en un espejismo. Transformado en
fantasma risible, en un espantajo que purga la pena de
su expulsin sin resignarse del todo al castigo, antes
bien, regresando al umbral cada vez que puede y tratando de entrar a la mansin de la que fue expulsado
as sea por los resquicios, aprovechando que alguna ventana ha quedado entreabierta, el objeto excluido regresar en una suerte de eterno retomo que permite entrever
mutilaciones y tristes enmascaramientos. La crtica, que
en otros casos congrega, colecciona, rene, antologa,
exalta, prolonga, integra a la tradicin, y salva, en fin,
para la posteridad, una serie de textos, en el caso de la
vanguardia estridentista ha trabajado casi siempre con
base en negaciones. La unanimidad de la crtica mexicana para denostar al objeto estridentista, esto es, para
excluirlo de la escena literaria y para negarle incluso su
pertenencia al movimiento de vanguardia, es sin duda
el resultado discursivo, todava perdurable, de una tradicin filolgica conservadora y hasta reaccionaria, y
por lo mismo alrgica a la nocin de cambio, y de un
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EVODIO ESCALANTE
ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO
aejo conflicto que enfrent a los miembros de una

misma generacin y que los enfrasc en una lucha por
la hegemona cultural desde los tempranos aos veinte.
Nacidos todos alrededor del ao axial de mil novecientos, y ubicables por 10 tanto en la misma "camada" generacional, el encono entre estridentistas y Contemporneos data de la poca en que ambos grupos luchan
por imponerse, cada cual a su modo, en el escenario artstico (y no slo literario) del pas. Se trata, me parece,
del conflicto de dos movimientos de vanguardia, ms o
menos coetneos en su surgimiento, pero que esgrimen
distinta concepciones estticas.
Uno de ellos, estentreo ytidoso, como su nombre
10 indica, y de cierto modo afiliado a la retrica socializante de la poca, el estridentismo, irrumpe con manifiestos y declaraciones altisonantes en diciembre de
1921, cuando amanece tapizado el centro de la ciudad
de Mxico con el primer manifiesto ("Comprimido estridentista") de Manuel Maples Arce. Aunque la publicacin de este manifiesto es el gesto solitario de un escritor, que aporta as su grito de rebelda contra la
retrica entonces dominante del modernismo, se convierte en el detonante en torno al cual muy pronto habran de agruparse escritores como Arqueles Vela, Germn
List Arzubide y Salvador Gallardo, as como msicos y
artistas plsticos entre los que habra que mencionar al
compositor Silvestre Revueltas y a personalidades como las de Jean Charlot, Ramn Alva de la Canal, Germn Cueto, Leopoldo Mndez y Fermn Revueltas. El
otro grupo, el de Contemporneos, todava sin ese nombre pero encabezado ya, puede presumirse, por Jaime
Torres Bodet, aunque en esos momentos se encuentra
bajo la influencia de las ideas de Vasconcelos y Henrquez Urea, as como del magisterio estilstico del
"PQe:ta del bho", Enrique Gonzlez Martnez, se convertir un poco despus en otro decisivo motor de la renovacin esttica en el pas. Muy ajenos a la inspiracin
izquierdista de los estridentistas, y de cierto modo menos "politizados" que ellos, si se 10 puede decir as, los
Contemporneos no redactaron una serie de manifiestos
pero en cambio emprendieron la elaboracin de diversas
revistas (La Falange, Ulises, Contemporneos, Examen) en las que fueron articulando sus posiciones literarias, y todava ms, concibieron el proyecto colectivo de
una Antologa de la poesa mexicana moderna (1928)
que habra de convertirse en la piedra de toque que permitir distinguir entre 10 viejo y 10 nuevo, entre las figuras representativas de la tradicin y los emisarios de la
emergente renovacin esttica. Esta antologa, como sugiere Sheridan, hizo las veces de manifiesto "de un grupo que nunca quiso serlo".l
De estos aos tormentosos y decisivos proviene el
encono inconciliable que divide a estridentistas y Contemporneos. La existencia de este conflicto histrico,
10
1 Vase Guillermo Sheridan, "Presentacin", en Jorge Cuesta, Antologa de la poesa mexicana moderna, Mxico, FCE-SEP, 1985 (Lecturas Mexicanas, 99), p. 10.
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l
EVODIO ESCALANTE
ELEVACIN y CADA DEL ESTRlDENTISMO
me parece, no tiene nada de peculiar. Podra sugerirse

que enfrentamientos de este tipo son hasta cierto punto
algo inevitable en la vida de las generaciones, como
acaso podra mostrarlo la clebre oposicin en Argentina entre el grupo Boedo y el de la calle Florida, o sea,
entre el grupo de Roberto Arlt y el de Borges y Victoria Ocampo. Lo asombroso es que la polmica de esos
aos, enrarecida, deformada, e incluso magnificada,
persista hasta nuestros das, no como un recuerdo o
una reliquia del pasado, sino como algo actual y actuante, dando la impresin que el combate dirimido
por ambos grupos no slo no ha concluido en absoluto,
sino que se prolonga en los discursos de los crticos a
la manera de una guerra continuada, como si se tratara
de una insidiosa revolucin permanente en contra del
estridentismo que nunca acaba de librar su ltima batalla. En esta extraa guerra del tiempo, los Contemporneos, o sus presuntos continuadores, parecen haberse
convertido en la fuerza hegemnica. La nica, de hecho, que libra los combates, y que impone su dominio
prcticamente en todos los campos de batalla. 2
Una rpida revisin de los discursos de cuatro eminentes representantes de la crtica mexicana contempo-
rnea, permitir documentar, no slo la actualidad de

esta guerra, sino hasta qu punto estos discursos de la
crtica no hacen sino reciclar, esto es reiterar y amplificar, a veces de manera desmesurada, lneas argumentales que ya fueron establecidas por los protagonistas del
debate en los tempranos aos veinte. Revisar, pues,
algunos discursos ms o menos recientes en torno al
estridentismo, y luego me remontar a los textos originarios de los aos veinte, con el fin interrogar la probable razn de esta inusitada continuidad discursiva, que
tiene que ver, por cierto, esto no podra soslayarse, con
la capacidad de los Contemporneos para generar una
tradicin, y para imponer su dominio, si se lo puede
decir as, sobre sucesivas generaciones de literatos, que
se reconocen en su legado y que lo prolongan hasta
nuestros das. Estamos delante de una victoria histrica
impresionante, pues los estridentistas, auto limitados \
por la actualidad de su estallamiento, y por lo tanto incapaces de fundar una tradicin, se quedaron flotando
en un enrarecido limbo de la cultura, perdindose en
una nada virtual sobre la que flotan como una reliquia,
un fantasma o una simple curiosidad cuya existencia
"pretrita" (pero tambin, como si se dijera, y con mayor nfasis, "preterida") no tiene repercusiones en la
escena contempornea.
El primero en aparecer en esta junta de notables es
Antonio Alatorre. Aunque l mismo se declara especialista en la poesa espaola del Renacimiento y de los
Siglos de Oro, y aunque es cierto que se ha dedicado
2 Las excepciones, de manera notable, provienen de crticos que por su

nacionalidad u otra circunstancia, permanecen de algn modo "exteriores"
al conflicto originario entre estridentistas y Contemporneos. Hay que destacar, entre ellos, a Luis Mario Schneider, No Jitrik, Jorge Ruffinelli y
Klaus Meyer-Minnemann. Debo agregar a esta lista un breve pero significativo comentario de Octavio Paz.
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EVODIO ESCALANTE
en los aos recientes a estudiar la obra y la figura de

sor Juana Ins de la Cruz, Antonio Alatorre incursiona
con alguna frecuencia en asuntos de teora y de crtica
literaria. Citar sus palabras es invocar una de las voces
ms reconocidas de la academia. Alatorre ha dicho que
una rebelin en el terreno de las letras, para que de verdad lo sea, debe ser fruto de una necesidad ntima de
expresin personal. Lo cito: "Esta necesidad profunda
es lo que suele faltar en los llamados 'estridentistas'.
El movimiento estridentista haca profesin deantitradicionalismo a toda costa, antitradicionalismo por encima de todo. Era, pues, una actitud exclusivamente
destructora, negativa, sin nada que tuviera que ver con
la creacin autntica. Con llamar' ombligo de la noche' a la luna y 'orquesta dejazz' a las estrellas, los estridentistas se sentan ya muy orondos. Daban una sonora bofetada a la tradicin, y no iban ms all; no
ponan nada sobre los pedestales vacos".3
El estridentismo es pues, si le hacemos caso a Alatorre, una rebelin aparente, que no surge de una necesidad ntima de expresin personal, y que por 10 tanto
nada tiene qu hacer en los terrenos de la cultura. Por
eso est perdido. En su lucha contra la tradicin, puesto que su actitud es exclusivamente destructora, negativa, erizada de caos y de puro negativismo, los estridentistas se condenan al inframundo, sin poder salir de
ah. Se sienten muy orondos con sus metaforitas, y le

dan una sonora bofetada (por eso son estridentistas, i.
e.: hacedores de ruido) a la tradicin, pero no ponen
nada sobre los pedestales vacos. Esto significa, bien
visto, que han dejado intocada a la tradicin, cuya funcin consiste justamente en la tarea de levantar pedestales y mantenerlos de pie, para mayor enjundia de la
tierra. Que no cunda el pnico: los pedestales permanecen. Rozagante y confiada de s, la tradicin colocar
sin mucho trabajo en las columnas vacas a escritores
que s tengan qu ver con la creacin autntica, y no
como los estridentistas que han cado en la mana del
negativismo en estado puro.
Los comentarios de Carlos Monsivis radicalizan
esta crtica. Si alguien ha "sepultado" -quiero decir:
en el terreno de la crtica- al estridentismo durante el
ltimo medio siglo, sin duda los dardos de Monsivis
no han sido los menos efectivos. "El estridentismo era
la parodia a pesar suyo de la vanguardia ... Discpulos
incoherentes de Marinetti y Tzara, sus poemas, ruidosos, disparatados, cursis, libraron sus combates en los
terrenos del simple arreglo tipogrfico y nunca superaron el nivel de entretenimiento infantil". Contina la
descalificacin: "Cumplan una misin heroica: representar la sedicente avant-garde en una sociedad que
adverta con desconfianza aun a la academia; renovar
un lenguaje que les era ajeno y destruir una forma que
todava no era suya". Hay ms: " .. .la 'opinin pblica'
no se dej conmover. Una burguesa an no consolida-
3 Antonio Alatorre, Ensayos sobre crtica literaria, Mxico, Conaculta,

1993 (Lecturas Mexicanas. Tercera serie, 80), p. 35.
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da, no tena el menor inters en dejarse epatar", En resl!men, les ~uedaba muy grande el traje de la vanguardIa porque este a su vez le vena demasiado chico a la
sociedad, Adems, prodigios de la propiedad, no pueden renovar un lenguaje que pertenece a los otros ni
destruir una forma artsticaquenulcaha sido suya, Segn Mo~si."is, contino citndolo: "M~uel Map1es
Arce, el UTIlCO poeta rescatab1e de estas 'barricadas lricas '> padeci la incongruencia de todo espritu romntico que adopta esquemas y estructuras supuestamente
modernas y que en verdad no hace sino acatar la tradicin que pretende destruir",
La nica efectividad que les concede Monsivis es la
de la oratoria, la capacidad para proferir frases altiso\,' nantes y anatemas crpticos ("Su culto por las frases en
nada difiere de la idolatra verbal que caracteriz a Jess
Urueta"), Fuera de esto, el asunto de los estridentistas no
es otra cosa que "una alharaca infantil por los obreros
las, mquinas, las fbricas, los telgrafos. En el fondo:
EdIson y no Marx y Marinetti, presida este entusiasmo
adolescente por los beneficios de la civi1izacin",4
4 Carlos Monsivis, "Los estridentistas y los agoristas", en Osear Collazos (co~p.), Los vanguardismos en Amrica Latina, La Habana, Casa de
las Amencas, 1970, pp. 169-173. Estos juicios ya los haba articulado Monsivis ~m s.u "Prlogo" a La poesa mexicana del siglo XX; Mxico, Empresas Ed1lonales, 1966, pp. 48-53. "Entusiasmo adolescente", digno de unos
menores de e.dad, de unos ni~s berrinchudos que no saben todava lo que
reah~:\ente .q~ler?~. Por eso E~lson'y no Marx, explica Monsivis. Aunque
~sta mfantIhzaclOn de los estndenlIstas denota un patemalismo muy discutIble, su antecedente lo encontramos en un ensayo de Jos Gorostiza. En l
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En resumen, los estridentistas, segn Monsivis: 1H(

Eran la apariencia, o todava mejor, la parodia de una
vanguardia; 2) Sus combates se dieron en el nivel del
simple arreglo tipogrfico, por tanto, no fueron trascendentes; 3) Aunque fieles a Edison, resultaron discpulos incongruentes de quienes supuestamente eran
sus maestros, es decir, de Marinetti, Tristn Tzara y
Carlos Marx; 4) No lograron conmocionar a una burguesa que apenas si empezaba a consolidarse, y tampoco a la "opinin pblica"; y 5) Debido a una incongruencia de origen que 10 identifica como un espritu
romntico, Map1es Arce no hizo sino acatar (o continuar) la tradicin que pretenda subvertir.
En sus "Notas sobre la cultura mexicana en el siglo
xx", Monsivis agrega un par de pinceladas sarcsticas:
"El movimiento cobra la importancia que le otorga la
premura provinciana de incorporarse a la moda esttica y
poltica de los veintes"; "Las actitudes pblicas de los estridentistas poseen un inters que su obra suele negar",5
leemos: "Aun para equivocarse es necesario un poco de genio. y a sin l, y
partiendo de Ramn [Lpez Velarde], el estridentismo se erigi en escuela
del desacierto, a semejanza de un nio malcriado que, no distinguiendo la
rebanada ms pequea de un pastel, se la toma por grande". Vase "Ramn
Lpez Velarde y su obra", en Jos Gorostiza, Prosa, Recopilacin y notas
de Miguel Capistrn, Mxico, Conaculta, 1995 (Lecturas Mexicanas. Tercera Serie, 97), p. 109.
5 Carlos Monsivis, "Notas sobre la cullIIra mexicana en el siglo xx", en
VV. AA., Historia general de Mxico, t. n. Mxico, El Colegio de Mxico,
1994, pp. 1443-1444. El supuesto carcter provinciano del estridentismo
haba sido sealado por Novo en un viejo artculo de 1929. Ah anotaba:
"Disco de segunda mano que las orquestas de provincia suelen seguir to-
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EVODIO ESCALANTE
iI
Jos Joaqun Blanco, discpulo de Monsivis -al

menos en el texto que cito a continuacin-, recorre un
sendero anlogo. No contento con reproducir los juicios de su maestro, los magnifica al grado de no concederles a los estridentistas ni el beneficio de hacer honor
a su nombre. No slo no son la apariencia de una vangu~rdia, .10 q~e'ya sera mucho decir, sino que ni siqUIera rUIdo hICIeron, los pobrecitos. Sstiene Jos Joaqun Blanco: "Estridentismo quera decir ruido lo
nico que no hicieron porque, explica Monsivis '~na
burg~esa an no consolidada no tena el menor inters
e? dejarse epatar' "Despus de apoyarse con abundanCIa en el texto de Monsivis, Blanco retoma la voz para
cando y co~sideran muy nuevo". Vase Miguel Capistrn (comp.) Los
Contemporaneos p'0r s mismos, Mxico, Conaculta, 1994 (Lecturas Mexicanas. Tercera Sene, 9~), p. 66. En un libro reciente, Las tradiciones de la
l/naf5.en: notas sobre poesa mexicana, Monsivis sepulta de nuevo al estridentJsmo: "a~ ~o conseg~irse. interlocutores genuinos, el estridentismo re~ult~, en 10 baslco, matena pnma de los historiadores de la cultura." No deJa Sl~ e~barg.o de reconocer, ah mismo: "A la distancia, lo perdurable del
movl~llento, Junto a un puado de poemas de Maples Arce y Quintanilla, y
la actJt~d qU7, los lleva a exclamar' Muera el cura Hidalgo! Viva el mole
de ~uaJol?te. , es la obra magnfica de sus pintores, grabadores yesculto~s'. ~amon Alva de l~ Canal, Leopol?o. Mndez, Jean Charlot, Rafael Sala,
millO Amero, ~e,r.mm Revueltas, Maxlmo Pacheco, Gennn Cueto". Vase Carlos :r~nslVal~, Las tradiciones de la imagen: notas sobre poesa mexicana: Mexlco, Anel-Tec de Monterrey, 2001, p. 55. Llama la atencin en
:ste mismo .l~gar la ~anera en que Monsivis adereza un prrafo de la resena que es.cnble~a el Joven ultrasta Jorge Luis Borges de Andamios interiores, el pnmer libro de poemas de Maples Arce. Su eficacia cocinera es tal
que lo que es ~n s.aludo y un elogio de vanguardista a vanguardista, tennin~
pareciendo mas bien una burla.
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concluir: "La importancia de Maples Arce consiste,

ahora, en que sus textos a veces se dejan leer -cosa
imposible en sus 'compoetas'- y de esta manera nos
dejan una impresin de esa poesa vigorosa y algo 'futurista' en elogio del 'obrerismo' y el 'agrarismo' que,
como la oratoria, pretenda hablar por los trabajadores "'
y ms bien~ntaba a sus ld~res". 6 ,
.
El enunciado denostatono contmua funCIOnando,
aunque ahora con un sesgo poltico. Lo nico que nos
dejan los poemas de Maples Arce es la impresin de
una poesa un tanto juturista que a la manera de la oratoria corrupta del pas pretende hablar por los trabajadores y termina entonando loas a los antecesores de Fidel
Velzquez. Con 10 anterior, si no me equivoco, Blanco
sugiere que los estridentistas fueron el equivalente mexicano del proletkult sovitico, y que se movieron bastante dentro del esquema de la literatura del realismo
socialista y su desafortunada relacin con Stalin. En su
izquierdismo estentreo, como quien dice, llevan la penitencia. El estridentismo acaba, as, rebajado a la condicin de i literatura cortesana (aunque inspirada en
Marx)!
Tan no le parecen vanguardia los estridentistas, que
Blanco, manipulando los tiempos de su Crnica de la
poesa mexicana, los coloca despus de los Contempo6 Jos Joaqun Blanco, Crnica de la poesa mexicana, Guadalajara,
Departamento de Bellas Artes, 1977, pp. 257-258 (hay una edicin ms reciente en Editorial Posada).
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rneos y bajo un rtulo que no deja dudas al respecto:

"Los aos treinta". De tal suerte, la irrupcin estridentista en los tempranos aos veinte, anterior por supuesto
a la de los Contemporneos, as sea por la minucia de
unas semanas o unos meses, queda borrada de la historia, y se hace como si no hubiera existido. 7 Tal depuracin de la informacin, empero, mal puede tender un
velo sobre el asunto cuando el slo repaso de la bibliografia de los .estridentistas exhibe que sus principales libro~ se p~bhcar~n to~os en la dcada de los veinte, y
aqUI habna que mclUIr los tres volmenes de Maples
Arce~ And~mios interiores ,0922), Urbe (1924) y Poemas znterdlctos (1927); aSI como La seorita etctera
(19~2) y El Caf de Nadie (1925) de Arqueles Vela sin
olvld~r Avin (1923) ni Radio (1924) de Luis QuintaniHa, m algunos de los libros de Germn List Arzubide
co;n0 Esquina \1~23) y Ifl. viajero en el vrtice (1926):
aSI como su delICIOsa cromca fantstica titulada El movimiento estridentista (1926), libro imprescindible para
captar la temperatura de nuestros vanguardistas. Pienso
que habra que agregar a esta lista, como lo sugiri hace
algunos aos en un iluminador artculo el profesor estadunidense John S. Brushwood, el relato Panchito Chapopote (1928) de Xavier !caza.
7 Se aprecia mejor la ruptura estridentista si se piensa que en esos aos
la cepa fundant; de 10 que ser conocido aos ms tarde como el grupo de
los Contem~oraneos se conformaba con reciclar las ideas de su patrn y
~aestro Jos~ Vasco~c.elos en La Falange. Revista de cultura latina, La revista se publica de diCiembre de 1922 a octubre o noviembre de 1923.
No le va mejor al estridentismo en un libro de Vicente Quirarte. Aunque sin el encono descalificador de

los textos antes citados, Vicente Quirarte parte de un
supuesto que permea de cuerpo entero su visin del
asunto: los gestos de los estridentistas son con mucho
ms rec~6rdables que sus textos. "Un estudio del estriaentism() -sostiene Quirarte- debe partir de la idea
de que en sus protagonistas la ac.cin ~st~ p~r encima de
la obra." Su "audacia y pretendIda ongmahdad -contina Quirarte- no bastaron para pasar la prueba de
fuego de la pgina impresa". Reitera, e~ el mism~ tono: "El estridentismo no pas del penodo herOICO,
donde todo es aventura; ms an, sus mejores logros se
manifestaron en una actitud neodadasta de rechazo absoluto, de afirmacin carnavalesca". No es el negativismo en estado puro, que maneja Alatorre, pero se le
parece mucho. Enseguida, una c~tica a la q~e cre?.n0
le falta cierta razn, acerca de la mcongruencla poht1ca
de los estridentistas: "En sus manifiestos iniciales rechazan la afiliacin de los jvenes a la tutela del Estado, pero aceptarn -en nombre de los ideales ~e la
Revolucin- el mecenazgo de uno de sus caudIllos:
Heriberto Jara". El balance literario, pues, y hasta el
poltico, les es negativo, Incluso Maples Arc~, ~u!,a
pieza maestra, a m as me 10 parece, es Urbe, msohto
poema en el que el protagonista es la ciudad moderna,
le parece a Quirarte un poema menor... claro!, ~n ,comparacin con otros textos que llegaron a escnbu los
Contemporneos: "El espritu de la ciudad moderna,
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111:
"1'
como abstraccin potica, a la larga se encontrar ms

en la prosa dinmica de la Nueva grandeza mexicana
de Salvador Novo y en el espacio deshumanizador y
expect~nte ~e l?s nocturnos de Villaurrutia que en el
n~0.whItmall1all1smo de Urbe, aunque sea preciso admItIr ~ue Maples Arce logr en este poema un retrato
muy fIel de las manifestaciones obreras estimuladas
por el gobierno de Calles".8
En su impresionante Elogio de la calle. Biografia literc:ria de la .c~udad de Mxico (1850-1992), Vicente
9UIrarte rectIfIca el dato poltico y ratifica su juicio:
Urbe es la respuesta de la angustia del joven Maples
Arce al ver la reaccin de las marchas obreras surgidas
tras la rebelin de Adolfo de la Huerta. Una tarde en
que, v?lva a su. casa des~e. Mixcoac, a pie porque se
habla ~nterrumpldo el servIcIO de tranvas, Maples Arce
expen~en~a la ~evelacin de una ciudad estremecida
por ~a mmmenCIa de una nueva guerra civil". La angustIa ?el poeta, empero, exhibira segn Quirarte cierta a~n~dad con la ideologa del fascismo: "S, como el
Mall1fIe~to Estridentista declaraba, 'slo los eunucos
n? estaran con nosotros', su programa de accin seerigIa como un programa prximo al fascismo: la ciudad
es un escenario energtico, ruidoso, con la fe puesta en
.8 ,vicente Q~i:ar:te, Pe~es ~~l aire altsimo, Poesa y poetas en Mxico.
Mexlco, El Eqmhbnsta-DlrecclOn de Literatura de la UNAM 1993
120131 H b .
. l
'
, pp.
"
a. na que corregIr a cronologa presidencial de Quirarte. Donde dice
el gobIerno de Calles" tendra que decir "del Gral. lvaro Obregn".
22
sus obreros y en sus artistas, siempre y cuando militaran o estuvieran de acuerdo con los mandamientos del
movimiento donde Manuel Maples Arce era Dios y
Germn List Arzubide su profeta. 'Slo nosotros existimos. Los dems slo son sombras pegajosas'. Semejante actitud iconoclasta los condujo necesariamente al
aislamiento, Y supieron aceptarlo".9
Me parece obvio que Quirarte ha escogido una tradicin y que est hablando desde su intimidad con ella.
La tradicin de Contemporneos, entendida no slo
como un conjunto de hbitos de lectura sino tambin
de normas estticas, que proporciona los patrones a
partir de las cuales decidimos q~. e~ y qu no es un
buen poema, estn pesando en su JUICIO de una manera
decisiva. Se trata, sin lugar a dudas, de una suerte de
crculo hermenutico: se parte de 10 que aporta una tradicin, que ha sido asimilada por el crtico, cuyo juicio, a su vez, no hace sino reiterar con un gesto valora9 Vicente Quirarte, Elogio de la calle. Biografa literaria de la ciuda~
de Mxico (1850-1992), Mxico, Cal y Arena, 2001, pp. 485-487 La dedIcatoria del poema de Maples, "A los obreros de Mxico" indicara que en
lugar de solicitar pleitesa, los estridentistas estaran reconociendo la eme~
gencia de un nuevo sujeto social que te~dra que.colocar.se ~ la v.anguardIa
de los cambios polticos. Vase, en el mIsmo sentido, la slgmficatlva arenga
a los obreros con la que concluye El movimiento estridentista de Germn
List Arzubide. Ah puede leerse: "Abandonad las factoras de la sombra y
sobre de sus puertas, plantad el gallardete rojo de vuestro odio. Apedread
con vuestros puos, las arquitecturas librescas. Formad las manifestaciones
del escndalo y atravesad orillados de canciones las avenidas de la burguesa. Construid la multitud". Germn List Arzubide, El movimiento estridentista,Jalapa, Ediciones de Horizonte, 1926, p. 105.
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tivo 10 que esa tradicin ense a valorar. 10 Cae por su

propio peso que al crtico educado en los Contemporneos los textos de Maples Arce le parecern de inferior
calidad. El problema para un crtico que intente valorar
el estridentismo es que ste se encontrar, de algn
modo, en la intemperie, en una suerte de submundo
discursivo, arrinconado en un solipsismo involuntario,
ya que tendr que arreglrselas por s mismo sin contar
con el respaldo de la fuerza autovalidatoria que genera
una tradicin. Maples Arce se haba adelantado un poco a esta situacin, cuando deca en un texto de Poemas interdictos: "Estoy a la intemperie / de todas las
estticas". Creo que el crtico que intente defender los logros del estridentismo se encontrar en una posicin
anloga a la que describe el poeta, de desarraigo y tanteo en la oscuridad producida por la ausencia (o por el
encono) de los discursos.
Despus de esta digresin, paso a cumplir con la segunda parte de la tarea propuesta. De dnde proviene
esta condena tan tajante contra el estridentismo? Cules son los textos y las circunstancias de recepcin que
van marcar al discurso crtico dominante, de manera
que su juicio, casi unnime, va a ser, como se ha visto,
condenatorio de este movimiento de vanguardia, al que
se "expulsa" de la tradicin? Pero tambin, y buscando
10 Lo anterior motiva el juicio de Vicente Quirarte: "A la larga, Novo ser el ms estridentista de los Contemporneos y en su etapa final, Maples
Arce ser el ms Contemporneo de los estridentistas." Vase Vicente Quirarte, Elogio de la calle, p. 483.
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las causas endgenas del fenmeno, hasta qu punto

los propios textos estridentistas propiciaron su exclusin de la misma?
Una conferencia de Xavier Villaurrutia y un par de
textos de Jaime Torres Bodet, me parece, todos escritos
durante la dcada de los veinte, son los que, prodigios
de efectividad, sientan las bases sobre las que la crtica
posterior ha juzgado al estridentismo. Comienzo con la
conferencia de Xavier Villaurrutia titulada "La poesa
de los jvenes de Mxico" (1924). Me parece que el
texto de esta conferencia es de una enorme significacin histrica y literaria. Salvo opinin en contrario,
creo que se le puede considerar como el lugar de la
irrupcin de los Contemporneos en la historia literaria del pas. Aunque la actividad del grupo puede documentarse a partir de su anterior colaboracin en diversas revistas, y en la tarea de fundar otras, como fue el
caso malogrado de La Falange (1922-23), estos tanteos iniciales, todava bajo el magisterio de la generacin
del Ateneo de la Juventud, quedan atrs a partir de las
definiciones que aporta el precoz texto de Villaurrutia.
Aqu aparece no slo la primera lista de los integrantes
de Contemporneos, sino que se seala de manera clarividente la distancia, desde este momento irrecuperable,
que separa a los poetas de esta generacin con respecto
de los llamados dioses mayores de la poesa mexicana
(Gonzlez Martnez, Alfonso Reyes, Lpez Ve1arde,
Jos Juan Tablada, etc.) Con impresionante aplomo,
mxime si se consideran sus escasos veinte aos, Vi25
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llaurrutia disemina no los signos de la continuidad sino

los de la ruptura que habran aportado sus compaeros
de generacin, en cuyos textos encuentra "las primeras
realizaciones de un tiempo nuevo."
Villaurrutia reconoce que la irrupcin estridentista
logr agitar las aguas dormidas de la literatura mexicana, aunque se las arregla para minimizar enseguida las
virtudes de un movimiento que, le parece, fue transitorio y 10 nico que logr fue promover una suerte de inconsciencia potica colectiva, una suerte de hipnotismo
multitudinario ajeno a esa lucidez que siempre exalt
Villaurrutia. La transitoriedad del fenmeno est dada
por el encabezado que l mismo antepone: "Entrems:
el estridentismo". Ni ms ni menos: un intermedio breve y sin importancia, quizs en tono de farsa, que sirve
para separar un acto de otro dentro de una representacin teatral. La "transicin" estridentista es el puente
fugaz que mediara entre el Adn y la Eva de la poesa
mexicana (Tablada y Lpez Velarde) y los poetas del
"grupo sin grupo". En qu trminos aparece descrito
el entrems estridentista? Reproduzco las palabras de
Villaurrutia:
Sera falta de odo y de probidad no dedicar un pequeo
juicio al estridentismo que, de cualquier modo, consigui
rizar la superficie adormecida de nuestros lentos procesos
poticos. Manuel Maples Arce supo inyectarse, no sin valor, el desequilibrado producto europeo de los ismos; y
consigui ser, a un mismo tiempo, el jefe y el ejrcito de
26
su vanguardia. Muy poco ms tarde mereci los honores

del proselitismo -"un proslito es todo lo contrario de un
discpulo"-. Sus afines, usando los repetidos trajes que
l, repitiendo sus mismas frases, acabaron por parecrsele
al grado de hacer imposible cualquier distincin personal.
Con esto, y sin proponrselo, Manuel Maples Arce ha logrado crear una inconsciencia potica colectiva, un verdadero unanimismo -muy semejante, si no fuera lo contrario, aCque propuso en Francia Jules Romains-. Lstima
que esta conclusin no haya sido previamente anunciada
por los estridentistas en sus sonoros propsitos. Aunque,
bien mirado, no es tarde para hacerlo. 11
Resumo en tres puntos 10 que creo que son las lneas
argumentales de Villaurrutia: 1) La esttica estridentista
es de importacin. Maples Arce se inyect "el desequilibrado producto europeo de los ismos"; 2) reconoce que
se trata de una vanguardia, aunque le parece que sta es
11 La idea de que el estridentismo "consigui rizar la superficie adormecida" de los procesos poticos mexicanos, la toma Villaurrutia de la resea
con la que salud Jos D. Fras en Revista de Revistas (8 de enero de 1922)
la aparicin de Actual l, el manifiesto de Maples Arce. Ah Fras sostiene
que no est mal que Maples "agite un poco las aguas, (con) ese proyectil
que, aunque nocente, cuando menos rizar la superficie de las lnfas aletargadas". ef. Schneider, El estridentismo o una literatura de la estrategia,
Mxico, Instituto Nacional de Bellas Artes, 1970, p. 43. Es curioso, pero la
misma expresin irrumpe en un comentario de Hemquez Urea a la poesa
vanguardista de Jos Juan Tablada. Se escuchan en Tablada, segn el crtico,
"ecos de las diversas revoluciones que de Apollinaire ac rizan la supeljicie
(subrayado mo) del Pars literario". Vase Pedro Henrquez Urea, Estudios
mexicanos, Mxico, FCE-SEP, 1984 (Lecturas Mexicanas, 65), p. 286.
27
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EVODIO ESCALANTE
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unipersonal: Maples es el jefe y a la vez el ejrcito de su

movimiento; y 3) los honores del proselitismo convirtieron muy pronto al estridentismo es una suerte de inconsciencia potica colectiva, en un acto de sonambulismo
involuntario que nada tiene que ver con la lucidez. 12
Los dos textos de Jaime Torres Bodet que me parecen
decisivos para construir la posteridad de los estridentistas
son ambos de 1928. Me referir primero a la nota que antecede a los poemas de Maples Arce que seleccion la
Antologa de la poesa mexicana moderna, de Jorge
Cuesta. Aunque la nota aparece sin fIrma, se sabe que estas breves presentaciones fueron elaboradas por miembros del grupo de los Contemporneos. En un artculo
notable Guillermo Tovar de Teresa precis que el autor
del texto acerca de Maples fue el propio Torres Bodet. 13
Es dificil no estar de acuerdo con la observacin de Tovar de Teresa, pues el otro texto de Torres Bodet, titulado
"Perspectivas de la literatura mexicana actual" es muy
semejante en varios aspectos al que ahora nos ocupa, como lo puede ver el lector. Reproduzco los dos prrafos
esenciales del texto que aparece en la Antologa:
12 El joven VilIaurrutia habra incurrido en semejante inconsciencia que
a l le parece "punible" en uno de sus mejores poemas de juventud. Me refiero a "Poesa", Ah un gesto prosopopyico le permita afirmar: "Te forman las palabras I que salen del silencio I y del tanque de sueo en que me
ahogo I ciego hasta despertar." Cito por la versin de la antologa de Cuesta. En posteriores ediciones, y ajustndose mejor a su potica de la lucidez,
Villaurrutia habra sustituido "ciego" por "libre".
13 Guillermo Tovar de Teresa, "Hallazgo en torno a los Contemporneos", en Vuelta, 206, enero de 1994, p. 63.
Manuel Maples Arce ocupa, dentro del "grupo de soledades" que alguien ha credo advertir en la poesa nueva de
Mxico, un sitio aparte, ms que solitario, aislado. Esta
isla que habita y que bautiz --en un alarde de "acometividad pretrita", romntica- con el nombre injustificado
de estridentismo, le ha producido los beneficios de una
popularidad inferior, pero intensa. Entre cierta porcin de
la actual literatura hispanoamericana, Maples Arce representa una de las conquistas de vanguardia. El marco de
socialismo poltico en que ha sabido situarse le ha sido,
para estos fines, de la mayor utilidad.
La poesa de Maples Arce intenta una fuga de los moldes formales del modernismo pero incurre, con frecuencia, en deplorables regresiones romnticas. El tono mismo del alejandrino que prefiere -y que desarticula con
escasa habilidad- lo ata a esa tradicin que contina
precisamente cuando ms la ataca. 14
Torres Bodet, esto es obvio, radicaliza las aseveraciones de Villaurrutia. Maples Arce est solo al frente
de su vanguardia, pero tanto as, que se podra decir
que habita en una isla a la que puso el nombre injustificado de estridentismo. Aunque se le incorpora sin problemas al "grupo de soledades" (en otros textos se acua "archipilago de soledades"), lema con el que los
Contemporneos se reconocen a s mismos, aunque sin
excluir del marbete al esforzado estridentista, la sole14
Jorge Cuesta, Antologa de la poesa mexicana moderna, p. 157.
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dad de Maples es muy especial. Se dira que es la soledad

redoblada del solipsista, la de aquel al que uno encuentra radicalmente aislado, en un lugar aparte, sin vnculos como una "isla" ms de la contemporaneidad, por
mis que goce de los beneficios de una vulgar popularidad, si se acepta la redundancia. Por 10 dems, aunque
es cierto que a Maples se le reconoce en una cierta
porcin de la literatura hispanoamericana como un escritor de vanguardia (Torres Bodet, en efecto, no poda
ignorar que a Maples se le mencionaba en Hispanoamrica, y hasta en Espaa, como uno de los vanguardistas ms sealados del continente), esto se debe, insina la nota, a que el marco de socialismo poltico en
que el autor se ha colocado le ha sido para estos fines
de la mayor utilidad. Sin decirlo de manera expresa,
/Torres Bodet sugiere que el vanguardismo de ~aples_
\ no est en sus textos, sino en el marco bolchevlzante
en que ha situado su produccin. De tal suerte, desde el
punto de vista formal la poesa de Maples no habra
podido fugarse del modernismo, por 10 que incurrira
en deplorables regresiones romnticas. En el momento en que fracasa tratando de desarticular el alejandrino, que es la forma del verso que l prefiere, 10 vem?s
refrendar la tradicin con la que de manera explcIta
intenta romper.
Todava Villaurrutia reconoca en Maples al jefe y al
ejrcito de una vanguardia; este texto sin firma de Torres Bodet est dirigido todo a desmentir tal hecho.
Tras las apariencias de la vanguardia, 10 que uno en30
cuentra es una acometividad pretrita, romntica. Slo

un impulso tal pudo bautizar a esta isla de un solQ_hahi-:
tante con el nombre injustificado-de estridenismo. La
1'amainternacional de Maples se debe a un malentendido, pues sus textos en s mismos son regresivos, y a lo
mejor hasta reaccionarios. Literatura y poltica no se
pueden fundir. Si se ha pensado que Maples es de vanguardia esto se debe a que ha aprovechado muy bien el
elemento exterior, la cscara poltica del objeto literario; se debe a que le ha dado un malentendido, pues sus
textos en s mismos son regresivos, y a 10 mejor hasta
reaccionarios. Literatura y poltica no se pueden fundir.
Si se ha pensado que Maples es de vanguardia esto se
debe a que ha aprovechado muy bien el elemento exterior, la cscara poltica del objeto literario; se debe a
que le ha dado un marco socialista a su produccin. Pero nada ms.
En su "Perspectiva de la literatura mexicana actual",
publicado en c.f. 36 la revista Contemporneos 4, To- !
rres Bodet es un tanto ms cauto. Fiel a una cierta idea "
preconcebida del hombre de letras, elimina el argumento poltico y refina en cambio las observaciones
que tienen que ver con el arte de bien escribir. Trans- ./
cribo el prrafo en que se ocupa de Maples Arce:
Con menos limpidez irnica que en la de N ovo y un vigor
menos significado que en la de Pellicer, se advierte ya, en
la obra de Maples Arce, una generosa inquietud de renovacin que, aunque no modifica sino la superficie de sus
31
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EVODIO ESCALANTE
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poemas interdictos, acabar muy pronto por destruir los

andamios interiores, romnticos, sobre cuyo esqueleto
sentimental el lector atento haba visto esbozarse su demasiado rpida construccin. Todo cabe, todo -hasta la
poesa- en la impaciencia laboriosa de este poeta. Pero
la temperatura que circula en las arterias de sus alejandrinos lo salva en el preciso punto en que lo compromete, ligndolo -a l que hubiera querido aterrizar de un salto
hermoso, brusco, sobre el litoral de un mundo nuevocon la misma tradicin de melancolas que el programa
lrico de su escuela: el estridentismo, hace profesin de
abominar. 15
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De entrada, una estrategia comparativa 10 sita artsticamente por debajo de Novo y de Pellicer. Es cierto
que Torres Bodet reconoce que existe en Maples una
generosa inquietud renovadora, pero esta renovacin
no afectarapara nada la infraestructura sino slo l<! _su-=perficie,las apariencias del poema. Maples Arce, si
fuera consecuente, sugiere Torres Bodet, tendra que
destruir el romanticismo de sus andamios interiores,
ese esqueleto sentimental sobre el que ha edificado su
poesa. Edificado? Torres Bodet se apresura a decir
que Maples es un apresurado. Construye demasiado rpido. Es laborioso pero tambin impaciente. El debido
15 Jaime Torres Bodet, "Perspectiva de la literatura mexicana actual", en
Manuel Durn (comp.), Antologa de la revista Contemporneos, Mxico,
FCE, 1973, pp. 239-240.
32
conocimiento del mtier le aconsejara trabajar con

mayor lentitud, revisar sus escritos, demorarse en su
corte y su confeccin. A Maples, como aspirante a
ynguardista -;-que slo esto se le concede-, lellubiera gustado aterrizar de un brinco en el litoral de un
mundo nuevo, pero no 10 consigue; en el momento en
que quiere dar el salto y romper con la tradicin de melancolas de que ha hecho un programa, es cuando ms
la reafirma. 16
Ya se vio de qu manera este discurso crtico formulado en los aos veinte contina reproducindose en la
actualidad, dominando, como si se transmitiera a distancia, como constituyendo, en efecto, una tradicin
discursiva, en los textos ms o menos contemporneos
de cuatro sealados crticos literarios en ejercicio. Al
considerar la eficacia de esta transmisin, sin embargo,
no puede dej arse de lado algn aspecto circunstancial,
que reforzara el encono histrico en contra de los estridentistas, as como, me parece, 10 que los propios
textos del estridentismo podran haber aportado para
reforzar, o para facilitar, de algn modo, esta eficacia.
Durante la dcada de los treinta, Maples Arce, el
mismo que haba declarado en su manifiesto inaugural:
16 No es desatinada la invocacin de Novo y Pellicer como puntos de referencia para medir los logros de Map1es Arce. Torres Bodet acierta con eficacia de estratega, pues Colores en el mar y otros poemas de Pellicer es de
1921, y Novo (el ms radical de los poetas de Contemporneos) se inicia fugazmente en el estridentismo al publicar un poema ("Aritmtica") en la revista Irradiador. animada por Maples.
33
EVODIO ESCALANTE
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II
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"Mi locura no est en los presupuestos", ostentando ya

el papel de diputado federal, utiliz su posicin ~ara
promover una campaa en contra de sus eternos nvales, los Contemporneos, por la va de demandar la ex/ pulsin de los escritores y artistas homosexuales que
trabajaban enel gobierno. La campaa, que segn afirmacin de Jos Gorostiza, estaba inspirada nicamente
en la decisin de obtener puestos pblicos a cualquier
precio, pero que tena objetivos muy especficos, tuvo
sus consecuencias y oblig a varios de los integrantes
del grupo a dejar sus puestos en la burocracia del estado. En su libro de memorias, Soberana juventud, MapIes Arce desestima estos efectos y relata: "En una
ocasin nos reunimos en el Saln Verde de la Cmara
de Diputados para tratar el problema de los homosexuales en el teatro, el arte y la literatura. Aunque hubo
declaraciones reprobatorias, el diablo meti el dedo y
ellos se quedaron ms orondos que nunca" Y El carcter pblico de estas acusaciones, como quiera que sea,
le otorg una ferocidad especial a la oposicin entre
estridentistas y Contemporneos, que, puede pensarse,
se trasmina hasta la actualidad. 18
Pero no propiciaron los textos estridentistas, y casi
a gritos, de algn modo, su propia marginacin? A m
me parece que esta pregunta debe ser contestada de
17 Manuel Map1es Arce, Soberana juventud, Madrid, Editorial Plenitud,
1967, p. 277.
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, .
18 Para mayor informacin, cons1tese GUillermo Shendan, Mexlco en
1932: La polmica nacionalista, Mxico, FCE, 1999.
34
modo afirmativo. Hay en algunos textos estridentistas

elementos que, se dira, "solicitan" su expulsin de la
corriente dominante, y no hablo nada ms de sus ataques
a la momt.z-qJiteraJia, a los "totales acadmicos". Para
empezar, los manifiestos, inslitos dentro de la literatu-(
ra mexicana, y que por 10 mismo llaman poderosamente
la atencin, estn redactados en una prosa petulante y
ap~I~_Qsica, que hace uso de una impostacin oratoria
que aglomera frases efectistas y sombrerazos, a veces
sin ton ni son. Resultan no slo un tanto confusos, sino
insoportables. Cuesta trabajo leerlos, hay que armarse
de una paciencia ciertamente arqueolgica para asomarse a estos materiales que en cierto modo 10 repelen
a uno como lector. Lo que se queda en la cabeza son
acaso~loi lemas, las incendiarias -y a veces- ocurrentes consignas: " Chopin a la silla elctrica!",
"Muera el cura Hidalgo!" (nada menos que el Padre
de la Patria, segn la historiografa oficial), "Viva el
mole de guajolote!".19
Que los manifiestos no se han ledo, o que se han ledo muy por encima, 10 prueba la insistencia de la crtica por considerar al estridentismo como una (mala) copia mexicana del futurismo, cuando 10 primero que
quiere dejar en claro Maples Arce es su distancia frente al Futurismo y todos los ismos de exportacin, reivindicando para s el nombre de Vanguardia actualista
19 Luis Mario Schneider (comp.), El estridentismo. Mxico 1921-1927.
Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM, 1985, pp. 41-50.
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EVODIO ESCALANTE
de Mxico (este es el enunciado con el que se abre su

manifiesto). En efecto, los estridentistas se conciben a
s mismos como actualistas, como presentistas, y este
poner nfasis en lahora presente t~ndra 9ue ente~der
se, de modo preciso, como una ?lferenc?aCO~sclente
ante el Futurismo. Ni la nostalgIa reaccIOnan a por el
ayer (que tendra que ser, en dado caso,porfirista) ni la
utopa volcada hacia un futuro que .se desconoce, y que
podra ser fascista, sino el hoy trepIdante de la ~evolucin y en Mxico, en ese momento, no se olvide, los
resc~ldos de la llamada Revoluci~11lexican.a.todava
estaban encendidos. Lo dice el pnmer mamf1esto de
Maples al inicio del pargrafo XII: "Nada de r?trospeccin. Nada de futurismo. Todo el mundo, alh, qUieto,
iluminado maravillosamente en el vrtice estupendo
" .20
del minuto presente ... Hagamos actual ismo
.
Aunque el manifiesto cita la famosa frase de Mannetti en la que ste sostiene que es ms bello u~ automvil de carreras que la Victoria de Samotracia, MapIes de inmediato aplica el correctivo y delimita .su
posicin: "A esta eclante afirmacin del ,:,angu~rdls
ta italiano Marinetti ( ... ), yuxtapongo mI apasIOnamiento decisivo por las mquinas de escribir, y mi
amor efusivsimo por la literatura de los avisos econmicos".

La idea de la pennanencia de la obra, esto es, de su
posteridad, est recusada, primero en esta exaltacin
de los anuncios del peridico, y luego de modo ms
explcito con una referencia a un escritor (Walter Bonrad Arensberg) que habra asegurado "que sus poemas
slo viviran seis horas",2l
De cierto modo, podra conjeturarse, en el rabioso
presentismo de los manifiestos est prevista su exc~u
sin de la tradicin. Fueron tan actuales, que no deJaron herederos. Estabn tan pero tan empeados en insertarse en el presente, en el hoy de la accin inmediata
y perturbadora, que no les qued madera para echar races en la posteridad. 22
De cierto: la otra exclusin es la que ellos mismos
solicitan de cierto tipo de Le~toIe~. En el Manifiesto 2,
emitido en PuebfaerF~de enero de 1923, puede leerse: "Defender el estridentismo es defender nuestra
vergenza intelectual. A los que no estn con nosotros
se los comern los zopilotes. El estridentismo es el almacn de donde se surte todo el mundo. Ser estridentista es ser hombre. Slo los eunucos no estarn con
l!0sotros".
20 bid, p, 46, Creo que es de justicia reconoc:r que Luis M~rio S~hriei
der ha sido de los pocos crticos que han advertido la clara dIstanCIa que
existe entre estridentismo y Futurismo, Sostiene: "En el punto doce de Actuall se observa la primera gran distancia entre las ideas del talo-francs y
las del mexicano. Manuel Maples Arce rechaza la idea del futuro como un
concepto histrico en el arte, tanto como desdea el pasado".
36
21 Acaso estas frases anticipan los versos de Renato Leduc: "No haremos obra perdurable.! No tenemos de la mosca la voluntad tenaz".
22 Debo esta observacin a un libro indito de Silvia Pappe, El estridentismo: la posproduccin de un movimiento de vanguardia que probablemente publicar el FCE.
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Esta gritona referencia a los eunucos, en la que no

es descabellado encontrar una bravata precoz en contra de los escritores que despus se conoceran como
los Contemporneos, funciona a la manera de una
profeca negativa. Los estridentistas apelan aqu a un
mecanismo de autoexclusin que est revertido en su
contra desde el momento de formularse. N o me detendra en este pasaje del segundo manifiesto estridentista, si uno de los poemas ms importantes de
Maples Arce, Urbe. Super-poema bolchevique en cinco
cantos (1924), no contuviera un desafio muy semejante,
y que est cortado con la misma tijera. En este poema,
que me parece notable no nada ms porque est dedicado a los obreros de Mxico, sino porque es el primero
(y hasta ahora el nico, cuando menos dentro de
nuestra tradicin) en el que la ciudad moderna deja de
ser un mero escenario para convertirse en eL12~rSOnJl=
je principal del texto, Maples insiste en el desafo, y
liasta podra decirse, que lo perfecciona, hasta convertirlo, como podra haber dicho Antonio Alatorre,
en una sonora bofetada. As, despus de establecer:
"Los pulmones de Rusia / soplan hacia nosotros / el
viento de la revolucin social", clara alusin a la tormenta revolucionaria que en el Mxico de la poca
todava no acababa de pasar, y elogio, a la vez, de
esos pulmones soviticos cuya influencia se hara
sentir entre nosotros, con altanera y excesivo aplomo
Maples Arce formula una profeca excluyente que
contina teniendo resultados:
38
Los aSlta-braguetas literarios

nada comprendern
de esta nueva belleza
sudorosa del siglo 23
El texto citado contiene, me parece, una profeca

hermenutica de la exclusin. A la esperable colisin
de las vanguardias, tanto ms encarnizada en tanto que
ambos grupos pertenecan de hecho a la misma hornada generacional, se agrega pues el toque homofbico
desafiante que apuesta en favor de una incomprensin,
y que, por cierto, la consigue con creces. El texto de
Maples formula una profeca auto excluyente de la que
todava, por lo visto, no puede reponerse. Lo sorprendente, con todo, no es que la profeca se haya dado
cumplimiento a s misma, como podra postular el socilogo Robert Merton, sino que las sucesivas generaciones de la crtica no hayan podido sobreponerse a
ella, abriendo para el estridentismo un espacio de comprensin que permita valorar sus aportaciones a la cultura mexicana del siglo xx. Creo que ya es tiempo de
que, con respecto al estridentismo, se levante el prolongado "castigo" que permita intentar una nueva valoracin. Comentando el concepto de tiempo en Hegel,
Heidegger afirm alguna vez, mostrndose acaso ms
23 Manuel Maples Arce, Las semillas del tiempo, Mxico, FCE, 1981, p.
49. Me imagino que Novo (como hizo alguna vez Pasolini) podra replicar
con sarcasmo que l s conoca la nueva belleza sudorosa del siglo: la de los
choferes con los que se iba a la cama.
39
EVODIO ESCALANTE
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hegeliano de 10 que l mismo estara dispuesto a reconocer: "El 'progreso' del espritu, que se realiza en la
historia, lleva en s 'un principio de exclusin'. Pero
esta exclusin no equivale a una amputacin de 10 excluido, sino a su superacin".24
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Martn Heidegger, El ser y el tiempo, Trad. de Jos Gaos, Mxico,

1974, p. 467.
24
FCE,
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JI. MODERNIDAD YRESISTENCIA A LA
MODERNIDAD EN LA POESA
ESTRlDENTISTA
Contra las simplificaciones y los esquemas preconcebidos, creo que es necesario resaltar que la vanguardia
es un fenmeno complejo que puede tirar en varias direcciones. El dadasmo, que dio a Duchamp, no es
tambin una reivindicacin de 10 primitivo, de 10 que
alguien podra llamar los balbuceos del inconsciente?
Las seoritas de Avignn, de Picasso, la pintura en la
que aparecen los primeros senos cuadrados en la historia del arte, el inicio de la revolucin cubista, no es
tambin un homenaje a las mscaras africanas? No es
igual un elogio de la etnografa? En un iluminador ensayo que puede ayudar como punto de partida, Sal
'yuxkit;Jyich distingue Slos tipos de vanguardia, lm-:
dernlatra y la pesimista, a la que tambin llega a llamar apocalptica. Vicente Huidobro sera el representante perfecto del primer tipo de vanguardia, eufrica,
idlatra de la modernidad y enteramente volcada hacia
el futuro. De acuerdo con Yurkievich, la estrategia futurista sera aquella que "exalta los logros del siglo mecnico, los avances en la era de las comunicaciones, las
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EVODIO ESCALANTE
excitaciones de la urbe tecnificada, multitudinaria y

bablica, el vrtigo y la pujanza de lo moderno, de una
actualidad mundialmente acompasada que ha roto los
confinamientos regionales e idiomticos para imponerse por doquier". 25 La otra estrategia, la de la vanguardia pesimista, que Yurkievich asocia lo mismo con
Trilce de Vallejo que con la Residencia en la tierra de
Neruda, es una vanguardia angustiada, negativa, en la
que se perfilan ciertos rasgos agnicos. Cito de nuevo
a Yurkievich: "Es la vanguardia de la asuncin desgarradora de la crisis, la del absurdo como universal ne~
gativo, la de la imagen desmantelada, la de la visin
desintegradora. Es la vanguardia de la antiforma y la
cultura adversaria, aquella que desbarajusta la textualidad establecida para dar paso a la carga del fondo impaciente, para retrotraer el lenguaje al revoltijo preformal. Es la de la belleza convulsiva, la del discurso
deshilachado ( ... ), la inmersa hasta el tutano en el informe universo de la contingencia".26
La vanguardia mexicana, si puede emplearse esta
expresin acaso demasiado ambiciosa, pues no hay
una sino varias vanguardias, y lo sensato sera analizar
caso por caso, se me aparece en trminos generales como una vanguardia hbrida, que se lanza hacia el futu-
ro a la vez que se retrotrae, que exalta la modernidad a

la vez que no deja de resistirla, como si al apostar por la
transformacin de todo lo existente la estremeciera
la angustia secreta de lo desconocido, y algo de ella, en
el fondo, quisiera asirse de alguna figura familiar con el
fin de aquietar la zozobra. Con la probable excepcin
de Salvador Novo, acaso el poeta ms radical, y el ms
experimental tambin, del llamado "archipilago de
soledades", podra decirse que el vanguardismo de los
Contemporneos es un vanguardismo autocontradictorio, que no esconde su reticencia ante la experimentacin y que en cada uno de sus avances tiene puesta
siempre la mirada en los modelos consagrados por la
tradicin. V lery los remite a Quevedo; Eliot, a Gngora; Andr Bretn a sor Juana Ins de la CruZ. 27
Algo semejante sucede con el estridentismo. Se ha
vuelto un lugar comn de la crtica considerar a esta
vanguardia mexicana como una aclimatacin o una
versin local delfuturismo italiano, con el que, esto es
evidente, comparte algunos rasgos. Las diferencias, sin
embargo, son tanto o ms notables que las analogas,
como se desprende de una lectura del primer Comprimido estridentista, que publicara Manuel Maples Arce
hacia fines de 1921 y que, a la manera de una proclama,
se fijara en las esquinas de algunas de las principales ca-
25 Sal Yurkievich, "Los avatares de la vanguardia", Revista Iberoamericana, 118-119 (enero-junio), 1982, p. 360.
26 Ibid.. p. 353. La exigencia de Rimbaud, "Hay que ser absolutamente
moderno", me parece que queda neutralizada y desarticulada con el "Absurdo, slo t eres puro" de Csar Vallejo.
42
27 Me ocupo de explorar este carcter hbrido del "grupo sin grupo" en

mi artculo "La potica de los Contemporneos", publicado en Alfolja. Revista de poesa, xv, invierno de 2000-2001.
43
1:
1,

EVODIO ESCALANTE
Hes de la ciudad de Mxico. Desde el prrafo inicial,

Maples se deslinda de modo implcito del futurismo y
,ofrece una suerte de definicin que le permite hablar:
J "En nombre de la vanguardia actualista n. En lugar de
futurismo, presentismo. AlIado de consIgnas inolvidables como aquella que dice "Chopin a la silla elctrica", que puede entenderse como una profesin de fe en
contra del romanticismo, o de tajantes declaraciones
que recusan la idea oficial de la historia y ridiculizan a
uno de los santos patronos de su panten Cvico, como
la de "Muera el cura Hidalgo", este manifiesto contiene tomas de posicin en asuntos artsticos que no podran ser desestimadas. La clusula XII, por ejemplo,
comienza as: "Nada de retrospeccin, nada de futurismo. Todo mundo, all, quieto, iluminado maravillosamente en el vrtice estupendo del minuto presente".
Un poco ms adelante: "Hagamos actualismo. Ya
Walter Bonrad Arensberg, lo exalt en una estridencia afirmativa al asegurar que sus poemas slo viviran
seis horas".
La distancia de la vanguardia mexicana frente al futurismo de Marinetti tiene su origen, hasta donde alcanzo a ver, en su vinculacin con la realidad del pas
que entonces giraba toda ella en torno a la Revolucin
\ / mexicana, un acontecimiento tan reciente que todava
ola a plvora, y al que hay que entender como un proceso actual, que no acababa de definirse, un proceso
triunfante pero a la vez amenazado, del que los estridentistas se sentan de algn modo partcipes. La revo-
44
lucin, as, no se vive como un acontecimiento futuro,

que hay que preparar y planear, a travs de u!1 cQmpli~
cado proceso de acumulacin de fuerzas, sino como
~,~!~al~da~ presente, a cuya consolidacin hay que
c?ntnb~lr SI no se quiere retornar a los tiempos de la
VIOlenCIa y del caos que propiciara el rgimen de Porfirio I?az. Me parece que fue Arqueles Vela, el mejor
prosIsta del estridentismo y terico literario por mritos propios, quien vislumbr con mayor claridad la
complej~dad del movimiento en el que de algn modo
estaban Involucrados. La contradiccin del estridentismo ~n tanto movimiento de vanguardia que responde
~o mIsmo a un .estallamiento (cosmopolita) del lenguaJe que a u~~ cIrcunstancia histrica muy especfica,
que magnetlcamente lo determina, no pasa inadvertida
para Arqueles Vela, quien en un libro poco conocido,
Fundamentos de literatura mexicana, asocia la lrica
de su mejor poeta con el surgimiento y posterior frac a- i
so de la Revolucin mexicana.
Acerca de Maples Arce, en efecto, escribe Arqueles
Vela: "Por primera vez en la poesa mexicana la individualidad desmesurada encuentra llna reson~ncia social. La angustia del poeta no canta su soledad sola como
~nCromntica o surrealista, sino la soledad ace~drada
en las multitudes. Su soledad proviene de no poder
adentrarse en el fondo de la muchedumbre como una
realidad de lo~ sucesos sociales. Es una s~ledad profunda que aSCIende de los estratos bajos hacia una esperanza multitudinaria; de lo ms oscuro de la natura-
45
T
EVODIO ESCALANTE
leza individual hacia lo ms oscuro de la naturaleza

social" .28
Me impresiona esta manera de ver la poesa de MapIes Arce porque se nota lo irrefrenable de una contradiccin. La textualidad estridentista, podra decirse,
exhibe una oscilacin que no se resuelve nunca. Va de
un individualismo exacerbado ("individualidad desmesurada") a la exaltacin de las multitudes como nuevo
sujeto de la historia ("resonancia social"). Va de los
acentos radicalmente optimistas ("una esperanza multitudinaria") a lo que podra ser una incertidumbre acaso asociada al pavor que provoca la irrupcin de las
masas sobre el tablado de la historia ("lo ms oscuro
de la naturaleza social"). La soledad del poeta es pues
una soledad nueva, acendrada en las multitudes: porque va al encuentro de un nuevo sujeto revolucionario
sabiendo al mismo tiempo que no puede identificarse
con l. Ah mismo observa Arqueles Vela: "Lo objetivo de su verso proviene de sentir tan subjetivamente el
sujeto de la Revolucin".
Me parece que este sentir tan subjetivamente el tema (objetivo) de la Revolucin es lo que convierte a
Maples Arce en un poeta complejo que no puede reducirse a una mera reproduccin o aclimatacin verncula
de la esttica futurista. Mejor que futuristas, los estridentistas se pretenden actuales. Se abren al presentis28 Arqueles Vela, Fundamentos de la literatura mexicana, Mxico, Editorial Patria, 1966, p. 129.
46
--
--------~-1~
mo de la_nueva realidad que surge con los procesos revolucionarios qu.e est transforimdo de manet-a
compleja al pas, aunque por otro lado hay algo en este
ascenso oscuro (y acaso primitivo) de las masas que
los estremece y provoca en ellos un desasosiego estrictamente contemporneo. No por nada, el logro esttico
ms alto de Maples Arce lo constituye su libro Urbe.
Super-poema bolchevique en cinco cantos (1924).29 Se
trata de un poema revolucionario en varios sentidos: a)
es el primer texto que convierte a la ciudad (en este ca- '
so la ciudad de Mxico, aunque luego veremos que esto tiene sus bemoles) en el verdadero escenario del poema; b) coloca en un primer plano la aparicin de las
1l1as~sLY' en general, de los movimientos-sociales; y c)
crea un lenguaje que exalta la nueva realidad revolucionaria, y que, sin embargo, tambin expresa angustia
e incertidumbre con respecto a lo que habr de venir.
La Revolucin bolchevique, evocada desde el ttulo
del poema, es al mismo tiempo, en este movimiento
29 Manuel Maples Arce, Las semillas del tiempo. Estudio preliminar de
Rubn Bonifaz Nuo, Mxico, FeB, 1981, pp. 48-56. La investigadora alemana Katharina Niemeyer va un poco ms all cuando considera que Urbe
"no slo significaba la defmitiva consagracin de Maples Arce como lder y
mximo representante del grupo estridentista. Frente a los que seguan considerando al estridentismo una moda pasajera... tambin conllevaba un considerable aumento de la aceptacin del estridentismo como oposicin 'seria'
cuya influencia en el campo literario ya no poda negarse" . Vase Katharina
Niemeyer, "Arte-vida: Ida y vuelta? El caso del estridentismo", en Harald
Wentzlaff-Eggebert (comp.), Naciendo el hombre nuevo ... Fundir literatura,
artes y vida como prctica de las vanguardias en el mundo ibrico, Francfort, Vervuert-Iberoamericana, 1999, p. 199.
47
I
I
.~
EVODlO ESCALANTE
oscilante, una luz esperanzadora y el anuncio cierto de

una tragedia que est por venir, 10 cual provoca, como
podra anticiparse, una reaccin defensiva en la voz del
poeta.
.
Ningn escritor mexicano, que yo sepa: h~ podIdo
expresar mejor que Maples Arce la conn:ad~cclOn entre
la individualidad del poeta y el advemmIento de un
nuevo sujeto multitudinario que implica, d~ alg~ modo, la desaparicin (o la "superacin" hegel~ana, SI se 10
quiere ver as) del primero. Ya desde los pnmeros, sorprendentes versos de Andamios interiores. Poemas ra- .
diogrficos (1922), Maples ~ce ha~a se~~lado en su
lenguaje de ecuaciones eqUlvalentlst.a~: Yo soy ~n
punto muerto en medio de la hora, / eqUl~Istante al gnto
nufrago de una estrella." La redundancIa 10 afinna de
modo contundente: el sujeto (el ego individual del poeta, que dice: "Yo soy") se concibe.a s misI?o como un
punto muerto, como un ndice v.Irtual ubIcable en 10
inubicable, que ostenta un lugar sm lugar. El yo se asume, literalmente, en calidad de muerto. Es un ente .devarado por el espacio y reducido a un punto, una tIlde
sin letra. Al llegar aqu, si furamos riguro~os, ya no
podramos seguir leyendo. Est muerto, y sm emb~r
go ... habla. Contina hablando. La cabeza suspendIda
contina perorando. El poeta constata, en el momento
mismo de ejercer su acto potico, liberador, la muerte
del (antiguo) yo potico. l es es~ yo potico que ~uere
en el momento en que se enunCIa, y que se enuncIa en
el momento en que ya est muerto. La catstrofe social
48
11
(un milln de muertos, el resquebrajamiento de la institucin liberal-porfirista, la inevitable cuota de incertidumbre) se traduce, en otro orden de cosas, en la catstrofe del sujeto individualizado, tal como 10 enuncia el
verso: "Yo soy un punto muerto en medio de la hora"
(revolucionaria, se tendra que agregar). Enseguida, el
paralogismo, la ecuacin que se muerde la cola: "equidistante al grito nufrago de una estrella". La hora tremenda instaura una equidistancia que satura al sujeto.
La estrella (esto es: el poeta que se eleva sobre la noche
indiferenciada, y brilla con luz propia, iluminando, para
empezar, su propio ser) se convierte en un grito nufrago, agnico; el suyo es un verdadero grito desesperado
que se pierde en la noche sabiendo muy bien que nadie
acudir en su rescate. El intervalo social ha desaparecido. Este punto muerto se revela como "equidistante" al
grito nufrago de una estrella. Si se considera esta
mortificacin del sujeto, mortificacin metafrica y al
mismo tiempo real, en tanto que fonna parte de la conciencia del poeta, se toma inteligible la "regresin romntica" que est implcita en muchos pasajes de la esttica estridentista. En lugar del triunfalismo huero al
que nos habituaron las vanguardias progresistas, modernlatras en el lenguaje de Yurlcievich, (el bolchevismo, el creacionismo, el futurismo), que proclaman el
advenimiento de un superhombre obrero, tcnico, dueo de la mquina, calculador, amo y seor del universo
(al que transfonnan a voluntad), triunfalismo con el que
debo reconocer que no deja de coquetear as sea en la
49
EVODIO ESCALANTE
superficie declarativa, el estridentismo exhibe, a la vez

que una inequvoca incertidumbre, una regresiva vena
romntica~que se asocia con la catstrofe, y que no deja
de arroparla y de consentirla incluso en sus momentos
de mayor exaltacin. 30
De hecho, este poema puede entenderse como un acta
(estentrea) de defuncin. Lo contrastante de esta esquela, y 10 que impresiona en la lectura, es que irrumpe enmarcada dentro del triunfo luminoso de la ciudad moderna, al grado justamente que no parece una esquela:
"La ciudad insurrecta de anuncios luminosos / flota en
los almanaques". Las fuerzas expansivas de la ciudad,
entendida como ciudad de los obreros y los trabajadores,
y por esto tambin como ciudad revolucionaria (de aqu

el mote de ciudad insurrecta), rematan la conclusin de
este texto que sin ninguna duda quiere exaltar los nuevos tiempos del siglo que amanece: "El amor y la vida /
son hoy sindicalistas, / y todo se dilata en crculos concntricos". La perfeccin de esta esfera eufrica, sin embargo, slo logra concebirse a cambio de 10 que podra
llamarse un sacrificio libidinal. Podra entenderse que la
modernidad slo puede conseguirse a cambio de desprenderse de la figura de la mujer amada, a quien de algn modo se concibe como un lastre del que hay que
prescindir. Por eso el poema se deshace de la mujer en
las estrofas intermedias: "Sus palabras mojadas se me
echaron al cuello, / y una locomotora / sedienta de kilmetros la arranc de mis brazos". De tal suerte, la mujer
se convierte en un recuerdo, en una sombra arquetpica
que~l ]Joeta~voca con no disimulada nostalgia y con
ciertos toques de romanticismo decadente: "Hoy suenan
sus palabras ms heladas que nunca". La mujer deviene
recuerdo silencioso y brillante, aunque ahogado en una
espesura que amortigua las seales: "Mis nervios se derraman. / La estrella del recuerdo / naufragada en el agua
/ del silencio". Un ltimo toque de romanticismo, evoca
una desconocida catstrofe nocturna, en la que, se supone, no es posible permanecer: "T y yo / coincidimos /
en la noche terrible, / meditacin temtica / deshojada en
jardines". La quiero, no la quiero. Se trata de una eleccin? El deshojar de la margarita se interrumpe de modo
abrupto con el surgimiento de la realidad urbana que
30 Retomo en este punto, aunque matizndola, la aguda crtica de Jaime

Torres Bodet al sealar la "acometividad pretrita, romntica" del estridentismo, y cuando mencionaba que la poesa de Maples incurre, muy a menudo,
en "deplorables regresiones romnticas." Vase al respecto la nota de presentacin de Maples Arce en la Antologa de la poesa mexicana moderna, de
Jorge Cuesta. El nico que ha reparado ante esta crtica de los Contemporneos, que yo sepa, es Octavio Paz, quien en el prlogo de Poesa en movimiento
hizo estas breves observaciones acerca del estridentismo y de su iniciador:
"El nombre fue poco afortunado y el movimiento dur poco. Pero Maples Arce nos ha dejado algunos poemas que me impresionan por la velocidad del
lenguaje, la pasin y el valiente descaro de las imgenes. Imposible desdear10, como fue la moda hasta hace poco. En la Antologa de Jorge Cuesta se le
reprochaba su romanticismo. La crtica revela cierta miopa: Apollinaire y
Mayakowsky fueron romnticos y el surrealismo se declar continuador del
romanticismo." Vase Octavio Paz y otros, Poesa en movimiento. (Mxico
1915-1966), v. 1. Mxico, FCE-SEP, 1985 (Lecturas Mexicanas. Segunda serie,
4), p. 17. La referencia a la escasa duracin del movimiento tiene que ver con
una afirmacin de Luis Mario Schneider, quien sostena que el estridentismo
se acab en 1927, con la dispersin del grupo provocada por la dimisin del
Gral. Heriberto Jara al gobierno de Veracruz.
50
51
n
EVODIO ESCALANTE
sustituye el ambiente buclico de los jardines imaginarios por la prosa brutal del mundo constituida por "Locomotoras, gritos,! arsenales, telgrafos". Esta prosa,
por 10 que se ve, es irrecusable. Quiero decir: no se puede hacer nada contra ella.
Urbe. Super-poema bolchevique en cinco cantos est dedicado a los obreros de Mxico. No habra que
menospreciar esta dedicatoria colocada al inicio del
texto. Map1es Arce ha contado en sus memorias que
escribi su poema a partir de sus impresiones de un
primero de mayo: "Senta la impresin de 10 que estaba
pasando y la fiesta de los trabajadores llegaba como
una apoteosis hasta mi corazn. Me pareca bello aquel
desfile interminable bajo el sol deslustrado de la tarde.
Mi espritu, lleno de las inquietudes del instante, me
sugera esas resonancias. As, me fui pensando y soando a travs de la ciudad, integrado a la marcha gloriosa de los obreros. Las disensiones sindicales, las
agitaciones politicas y las amenazas de guerra civil se
cernan sobre nuestros destinos".3l
Advirtase de qu modo, al aspecto triunfal del desfile
obrero, Map1es contrapone un lado oscuro y amenazador.
Discordias sindicales, agitaciones polticas y hasta amenazas de una guerra civil. En efecto, son los momentos
en que el rgimen del Gral. Obregn parece tambalearse
bajo los efectos de un poderoso levantamiento encabeza-
do por Adolfo de la Huerta y otros generales enemigos

del rgimen. Los habitantes de la ciudad de Mxico no
pueden ser indiferentes ante esta rebelin que amenaza
con envolverlos en un nuevo bao de sangre. Lo precisa
el propio Map1es Arce: "En la Cmara de Diputados, la
razn de los discursos se trocaba sorpresivamente en un
relmpago de pistolas. Los entorpecedores del progreso
de Mxico fanatizaban a grupos de militares y polticos
para aduearse del poder, los obreros desfilaban en manifestaciones de alerta, y, por mi parte, miraba estos espectculos y reflexionaba sobre las circunstancias y responsabilidades de los hombres que podran influir en los
destinos nacionales. Cuando llegu a mi casa, bajo las
fuerzas estimulantes, me puse a escribir un canto en que
lata la esperanza y la desesperacin". Lo positivo y 10
negatV-d6-un momento contradictorio, inestable. Lo curioso es que una realidad as de tremenda pueda describirse como un "espectculo", o sea, como algo que se
contempla desde afuera, casi sin involucrar al testigo. Esto se debe a que se admira el cataclismo social al mismo
tiempo que se le teme. La fascinacin y la repulsin estn
presentes en el poema. Se juntan sin conciliarse jams.
Por eso anota, ah mismo, Map1es Arce: "Si se advierten
en l ciertos contrastes, dbense a circunstancias amargas
que aniquilaban la alegra".32
Creo que este carcter oscilante es uno de los elementos que han dificultado a los crticos una correcta
31 Manuel Maples Arce, Soberanajllventlld, Madrid: Editorial Plenitud,

1967, p. 147.
52
32
bid., p. 148.
53
I"
EVODIO ESCALANTE
valoracin de este poema maestro del estridentismo.

Lo viejo y 10 nuevo protagonizan una lucha que todava no est decidida del todo, por ms que el tema y el
lenguaje del texto sorprendan por su actualidad al
mismo tiempo maqunica y colectivista. La mayor paradoja es que el estridentismo se presenta como mi
movimiento progresista que, sin embargo, en un cierto nivel del texto, resiste el progresismo. Se abraza la
modernidad al mismo tiempo que se le teme, as sea
de modo inconsciente. Basta comparar el texto de
Maples con los de Mayakovsky, o bien verlo a la luz
del cine sovitico de la poca (remito en particular a
Lo nuevo y lo viejo de Eisenstein, de 1929), para advertir hasta qu punto el estridentismo mexicano no
cree en el progreso a ciegas, ni de modo incondicionado: se advierte al mismo tiempo el triunfo de la tragedia. El futuro tambin es oscuro, y abre el abismo
de la contingencia, para decirlo de otro modo. Es prometedor y a la vez catastrfico. Despus de leer Urbe,
uno queda convencido que el texto obedece a un proceso complejo qe gestacin, y que en estt!J2roceso
juegan un papel destacado los siguientestoremas:
a) El poeta (arcaico) se constituye en poeta (moderno) en y por su experiencia de la catstrofe. El poeta
trabaja la catstrofe para obtener una ganancia de eternidad.
b) El poema moderno slo ser posible si logra
conjugar una multiplicidad de planos espacio-temporales, de modo anlogo a como el cubismo con-
juntaba en el plano una multiplicidad de estos planos.

e) El paso del sujeto arcaico al sujeto moderno exige un sacrificio libidinal. La mujer, objeto romntico
por excelencia, ser sacrificado en favor de un nuevo
sujeto, annimo y multitudinario: la ciudad. Lo colectivo, as, se impone sobre 10 individual.
d) El sacrificio, empero, no equivale a una eliminacin; el peso de 10 muerto contina gravitando sobre la economa del poema en la forma de una resistencia, de un lastre que sabotea la ideologa eufrica
del texto.
Maples Arce consigue la modernidad de su poema
poniendo ~n !ensin cuando menos tres. planos, los
cuales coexisten sin solucin de continuidad al interior
del texto: a) El de la ciudad-ciudad (la metrpoli, la
ciudad de Mxico) con la ciudad-puerto ( Veracruz?).
El poema describe las dos ciudades como si fueran una
sola, Propone que son una sola; b) Dos historias: la social-colectiva, y la amorosa-individual, siempre en
contrapunto, aunque el momento de prdida y mortificacin corresponde al ltimo elemento; y e) Dos valoraciones, que coexisten sin que una de ellas se imponga sobre la otra: 10 afirmativo (los vientos de la
revolucin social, por ejemplo) y 10 negativo (o cataclsmico: el mismo viento sovitico, pero ahora convertido en heraldo de las grandes tragedias, que podran evitarse?). Puedo ilustrarlo con un fragmento del
poema. "Momento afirmativo":
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I
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1, ,
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1
EVODIO ESCALANTE
Los pulmones de Rusia

soplan hacia nosotros
el viento de la revolucin social.
Los asalta-braguetas literarios
nada comprendern
de esta nueva belleza
sudorosa del siglo ...
Como contraste, unas pginas despus, el mismo

motivo revolucionario, pero ahora con una valoracin
sombra, pesimista, que agrega una nota de acentos
apocalpticos, clara evidencia de un movimiento de retraccin que la voz potica es incapaz de evitar. As, el
viento sovitico, en lugar de traer consigo un momento
positivo de redencin, conlleva la destruccin del espacio buclico, que se va a pique en la sombra, como
una embarcacin en naufragio. Advirtase el cambio:
el viento revolucionario, aqul en el que se gesta la
nueva belleza sudorosa del siglo, la belleza proletaria,
es reemplazado por el viento funesto de las grandes
tragedias:
Sobre la arboladura del otoo,
sopla un viento nocturno:
es el viento de Rusia,
de las grandes tragedias,
y el jardn,
amarillo,
se va a pique en la sombra.
56
La economa libidinal del texto, como he dicho, exige la

mortificacin del amor (representado por la mujer). Esta
mujer aparece en resplandores durante los cinco cantos
del poema, pero va de un ms a un menos, de una evocacin positiva, luminosa, a una negativa, borroneada con
manchas. En el canto I, por ejemplo, puede leerse el siguiente apstrofe, que viene a ser casi como una aparicin
taumatrgica: "Sbitamente, / oh el fogonazo / verde de
tus ojos!". Leemos de modo parecido en el canto II, siempre entre exclamaciones: "Oh muchacha romntica / flamarazo de oro!". Luego, el tono de maravilla y asombro
cede el paso a una visin de fracaso, de mohna y desintegracin en el canto III: "Perdida en los oscuros pasillos de
la msica / alguna novia blanca / se deshoja". La novia,
como quien dice, se qued frustrada, esperando ... En el
canto Iv, la mujer amada ya slo alcanza los beneficios de
una (nostlgica) evocacin, pues slo existe en el recuerdo del personaje: "Sus palabras de oro / criban en mi memoria". El canto V, ya para concluir, es el adis definitivo;
el poeta moderno se ha desprendido del lastre que le impeda volar: "Entre los hilos de su nombre / se quedaron
las plumas de los pjaros.! Pobre Celia Mara Dolores".33
La catstrofe amorosa, como se ve, rima con la catstrofe social, y con la emergencia de un nuevo sujeto
colectivo que convierte al amor romntico, individualista, en una verdadera antigualla. El mundo se cimbra
33 Esta despedida libidinal puede entenderse tambin, y sobre todo, como una despedida literaria. Con esta "desaparicin" de la amada, Maples
57
EVODIO ESCALANTE
de raz, y el texto se desborda de evocaciones destructoras. Fiel a su nombre, Urbe es al mismo tiempo una
descripcin de la ciudad sindicalista y una protesta
proftica contra el antiguo orden social que se niega a
morir. En la nueva ciudad, el tiempo es necesariamente
un tiempo poltico, que ostenta la rbrica de unos batallones obreros: "Bajo las persianas ingenuas de las horas / pasan los batallones rojos". En la nueva ciudad
hay una protesta anticapitalista a la vez que una profeca de justicia: "Los burgueses ladrones, se echarn a
temblar / por los caudales / que robaron al pueblo". En
la nueva ciudad prevalecer una justicia dinamitera:
"pero alguien ocult bajo sus sueos / el pentagrama
espiritual del explosivo." En la nueva ciudad el tiempo
mismo parece acribillado: "La tarde, acribillada de ventanas / flota sobre los hilos del telfono". En la nueva
ciudad, vrtice de todas las transformaciones, surge
tambin la profeca apocalptica: "Despus, sobre los
desbordes del silencio, / la noche tarahumara ir creciendo". Evocacin de un primitivismo siniestro (la noche
tarahumara) que utiliza la imagen de los indgenas para

sugerir una connotacin destructiva, que habr de crecer
hasta instaurar el caos. Lo siniestro, el rostro de lo desconocido, de 10 monshuoso que no puede decirse y que
escapa a la comprensin, asoma sus pestaas. Por ello
los trenes, estos heraldos del progreso, allan en el poema "hacia los horizontes devastados". Lo progresivo
anuncia la destruccin. Por eso se sabe que los soldados
"dormirn esta noche en el infierno" (posible alusin a
que los han enviado a sofocar la revuelta que encabezan
los enemigos de la Revolucin).
El canto V es todava ms contundente en su sentido
evocador de la catstrofe: "Las hordas salvajes de la
noche / se echaron sobre la ciudad amedrentada". Conjuncin de contrarios: la ciudad estridentista, eufrica
y progresista, es asaltada por las hordas salvajes que
amedrentan a la ciudad. Otro ejemplo, de igual modo
aleccionador, y puede ser que un poco tremendista:
"Bajo los hachazos del silencio / las arquitecturas de
hierro se devastan. / Hay oleadas de sangre y nubarrones de odio". En efecto: miedo y desolacin. Estremecimiento y pavor. Tremendismo. Para acabar de dar al
traste con cualquier rasgo de optimismo (o de plcida
evocacin de la mujer amada, acariciada aunque sea en
el espacio de la memoria), leemos: "Los discursos marihuanas / de los diputados / salpicaron de mierda su
recuerdo".
No se trata por supuesto de decir la ltima palabra
sobre este poema poco valorado por la crtica. Se trata,
Arce parece distanciarse de modo definitivo de la figura de esa mujer aristocrtica y tsica, sin duda decadentista, en tomo a la cual giraba su primer
libro, escrito todava dentro de la esttica del modernismo, Rag. Tintas de
abanico (VeracruzlBarcelona: Cataln Hnos., 1920). Remito al interesante
rescate de este librito realizado por Klaus Meyer-Minnemann en Literatura
mexicana, Mxico, UNAM, vol. III, nm. 1, 1992. Como observa MeyerMinnemann: "El mismo Maples Arce parece que lo tuvo en poca estima.
Casi nunca lo menciona ni lo hace figurar en la lista de sus obras". Entendido el asunto de este modo, despedir a la "Pobre Celia Mara Dolores" es sepultar un fantasma que viene del Modernismo.
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:
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EVODIO ESCALANTE
antes bien, de llamar la atencin sobre el texto ms importante de Maples, y por 10 tanto, del estridentismo
como movimiento potico. A ms de siete dcadas de
su aparicin, este poema de Maples es uno de los textos capitales de la literatura mexicana, y no ha enveje=
ido ni se ha llenado de arrugas como creo que he tratado de mostrar. Es un texto rico, polivalente, que no
nos viene mal releer en este amanecer de un siglo nuevo. Urbe. Super-poema bolchevique en cinco cantos
puede leerse como un texto cerrado, que intenta describir un ciclo completo dentro de la vida de una ciudad.
Subyace en l, pues, una estructura temporal que es ya
en s misma digna de atencin. Se trata de un registro
potico de 10 que seran 24 horas en la vida de la~ciu
dad emblemtica. Est periplo propone un candado
temporal, perfectamente circular: se inicia en la maana y concluye cuando un nuevo amanecer empieza a
despuntar.
He aqu la conformacin del poema tal y como se
revela en sus cinco cantos. El primer canto es el de la
maana. El segundo, el del medioda. El tercero, el del
atardecer. El cuarto, el de la noche, que se presiente terrible. El quinto y ltimo representa el desmoronamiento nocturno y el subsiguiente amanecer. Se trata
del amanecer de las buenas noticias? Despus de las
tenebrosas tragedias vienen acaso albricias reconfortantes? Los obreros de Mxico, supuesto sujeto de la
alocucin, habrn tomado el poder? Me parece que nada autoriza a sugerir una versin tal. Lo que amanece
es un cielo deshilachado, oxmoron notable que encierra una contradiccin en los trminos, y que nos deja
en tanto lectores en la indecisin ms completa, sin saber hacia dnde inclinarnos. Transcribo la problemtica estrofa con la que concluye el poema: "Las calles /
sonoras y desiertas, / son ros de sombra / que van a dar
al mar, / y el cielo deshilachado, / es la nueva / bandera
/ que flamea / sobre la ciudad".
Qu quiere decir el texto con estos enunciados finales? Lo primero que impresiona son esos ros de
sombra que avanzan por las calles y van a dar al mar,
acaso porque recuerdan el conocido verso de Manrique, que habla de ese mar "que es el morir"; impresiona despus, y de la manera ms perdurable, la alusin a
ese cielo deshilachado que se convierte en la nueva
bandera que flamea sobre la ciudad. Aunque se sabe,
s, que el cielo es la nueva bandera, y la novedad indica aqu un posible cambio positivo, una posible euforia
temperamental, la connotacin negativa no deja de escucharse con igualo mayor fuerza, pues lo que preside
la maana es un cielo deshilachado, quiere decir: roto,
convertido en girones. Lo que se impone, as, al final,
es un horizonte en ruinas. Un horizonte que no promete nada. O mejor: que se cierra como horizonte. Esta
peculiar conclusin del poema, con esta tremenda evocacin catastrfica, estaba en realidad anunciada en un
pasaje anterior del texto, cuando se oa al poeta proclamar, con un poco de suficiencia, al final del canto 1:
"Maana, quizs, / slo la lumbre viva de mis versos /
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:.
1
: !.
EVODIO ESCALANTE
alumbrar los horizontes humillados". Ya se vio, en

efecto, que slo tenemos los versos de Maples para iluminar esos horizontes.
Es esta humillacin de los horizontes, me parece, 10
que hay que tener en mente para balancear, o hasta para
corregir, si se quiere, el alborozado optimismo ("modernlatra", podra agregar Yurkievich) de un texto que se
autocalifica con dos adjetivos devastadores, y que, esto
me parece ms que evidente, le quedan excedidos: "super-poema", "bolchevique". Contra sus pretensiones explcitas, y qu bueno que as sea, no es una cosa ni la
otra. y, sin embargo, esto no disminuye la singularidad
ni la importancia de este poema en el que la ciudad de
Mxico es por primera vez el tema y el personaje, el
punto de partida, y la aspiracin, siempre insaciada, hacia la que se vuelca el poeta moderno. Quiz ni siquiera
Maples Arce pudo imaginar que ocho dcadas despus
de publicado su libro, como si se tratara de un trozo de
eternidad o de una postal congelada en los laberintos
de la memoria, un habitante de la ciudad de Mxico iba
a seguir reconocindose en la persistente inquietud de
ese cielo deshilachado que todava, sin intermitencias y
sin concesiones,jlamea sobre la ciudad.
LA CARA OSCURA DE LA VANGUARDIA

Una correcta valoracin de la poesa estridentista tendra
que reparar tambin en sus momentos de fractura, los
62
T
cuales no son escasos y tienen que ver no slo con algn
traspis estilstico o con un reflujo en la intensidad escritural, sino con una resistencia acaso inconsciente a esa
modernidad a la que de manera estentrea intentaba
abrazarse. La personalidad literaria de Maples Arce, por
otro lado -yen esto hay que darle razn a la precoz crtica de Villaurrutia- domin en los terrenos del verso
de manera tan arrasadora que los restantes poetas del estridentismo, entre ellos List Arzubide, Aguilln Guzmn
y Salvador Gallardo, fungieron casi como sus clones involuntarios. No sin malicia haba escrito Villaurrutia:
"Manuel Maples Arce ha logrado crear una inconsciencia potica colectiva, un verdadero unanimismo". Modo,
vocabulario, ritmo y tics, todo ello se disemina como
por contagio en los poemas de los adltere s de Maples.
Todava ms, el propio Maples Arce no escapa en un
momento dado a los peligros del pastiche. Su desenfado
y originalidad se convierten en frmula y por lo tanto
declinan en su tercer libro estridentista, que obedece al
frentico nombre de Poemas interdictos. Interdictos?
Por qu? Cmo? Cundo? Nada hay en estos poemas
que pudiera provocar su prohibicin ... a menos que se
aluda de modo involuntario a la posible interdiccin de
la voz potica, que se sabe intervenida, lastrada, acaso
impostada, as sea por la rutina que consistira en seguir
fiel a un credo de vanguardia que tampoco estaba obligado a durar para siempre. Ignoro si podra leerse en esta estrofa alguna pizca de atrevimiento sexual, concitador de censura:
63
EVODIO ESCALANTE
Una tenue esperanza me llev a sus caricias;

su imagen repentina me estremece en lo hondo;
anida su blancura en la tarde latente,
y mientras que descie su busto de suspiros
los rboles alumbran nuestro secreto csmico.
Es la consabida historia de un hombre y una mujer.
Se entiende que ella se ha quitado el corpio, y que
"suspiran" sus pechos al aire libre, instaurando una
epifana momentnea. Cobijados por la espesura de los
rboles, se abrazan, se acarician. "Los rboles alumbran" (aunque tambin podra decir, cobijan) el "secreto
csmico" de esta pareja. El gran secreto que no debera
revelarse: el coito. No se antoja un poco excesiva-y
por lo tanto, injustificada- esta retrica del secreto
csmico? Yo dira que s.
En "Cancin desde un aeroplano", el texto con el
que se abre Poemas interdictos, se encuentra el otro
extremo del diapasn: no el silencio propiciatorio del
encuentro amoroso, sino el ruido frentico del avin,
convertido en ... aplauso multitudinario! Como si la
hazaa de volar implicara una ovacin cerrada por parte de una hipottica multitud expectante:
Cantar.
Cantar.
Todo es desde arriba
equilibrado y superior,
y la vida
64
es el aplauso que resuena

en el hondo latido del avin.
El'po~ma c~ntiene algunos aciertos que no cuesta
trabajo dIscernIr. En particular, me gustan los dos ltimos versos, que .de)an leer: "Tu recuerdo se agranda
como un remordImIento, / y el paisaje entreabierto se
m,e c~e de las manos". Ms all de esta obsesin por la
perdIda amorosa, que tiene que ver con la economa
(con la simblica) de la muerte, la idea de un paisaje
que se le c~e de la~ manos al d~ la voz potica me parece de l~ mas efectIva. Una cunosidad histrica: la retoma al tIempo qu~ la vuelve ms compleja el joven Paz
~n uno de sus pnmeros poemas de tanteo yaprendizaJe, que quedaron perdidos en las revistas de la poca. 34
Hay una su~rte de "declaracionismo" que impacta a
la vez qu~ pudIera parecer demasiado oratorio en algunos pasajes de este poema que trata de transmitir una
3,4
"Preludi? viajero" es el ttulo de este poema juvenil de Paz que se pu-
bh~o en la revlsta Barandal a principio de los aos treinta. Se recoge en Oc-
ta;lO Paz, Obras completas, t. 13. Miscelnea L Primeros escritos, Mxico,

CIrculo ~e Lectores-FeE, 1999, p, 37, La tnica del alejandrino del que
~penas SI logra despegarse aqu eljoven Paz, as como la recurrencia de una
Imagen anloga, permiten adivinar que estos versos presuponen la lectura
d~ los de ~aples Arce" Vase si no: "El paisaje angustiado nos alarga los
bIazOS / ,l1llentras desmayase una rosa, cayndose a pedazos", Los editores
de Poesl~ en m?,vimiento, entre quienes se encontraba Octavio Paz, incluyeron esta CanClOn desde un aerop~ano" de Maples Arce en su recopilacin.
Dad~ el antecedente que se menClOna, no sera remoto que hubiera sido el
proplO Paz el responsable de esta eleccin,
65
T
I
i
EVODIO ESCALANTE
experiencia area, la de quien aborda acaso por primera vez un aeroplano. Transcribo la estrofa inicial, que
no me deja mentir:
Estoy a la intemperie
de todas las estticas;
operador siniestro
de los grandes sistemas,
tengo las manos
llenas
de azules continentes.
De dnde viene 10 de "siniestro"? Qu tiene que
ver esto con los "grandes sistemas"? Se trata de un piloto de izquierda, que milita acaso en el proscrito Partido Comunista? La referencia siniestra, hay que decirlo, es un tanto confusa. La imagen final es mucho ms
convincente: el piloto, el operador, tendra las manos
llenas de azules continentes. Bravo! El problema es
que otro poeta de vanguardia, Carlos Pellicer, ya haba
publicado con varios aos de anticipacin un mejor poema sobre este mismo tema, y cuando digo "mejor" me
refiero a que 10 que dice 10 dice con mayor naturalidad
y eficacia, sin aspavientos y de modo mucho ms convincente. Remito, para no ir ms lejos, al "Estudio" de
Pellicer que aparece en su libro Colores en el mar, que
es de principios de la dcada de los veinte: "Jugar con
las casas de Curazao, / pondr el mar a la izquierda / y
har ms puentes movedizos. / lo que diga el poeta! /
66
( ... ) Por la tarde vendr Claude Monet / a comer cosas

azules y elctricas".35
La pieza de resistencia de estos Poemas interdictos
es el poema titulado ~B--_eyolucin". Reparo en este texto porque l recuerda de modo explcito la relacin que
estableca Arqueles Vela entre la poesa de Maples y el
complejo histrico que se conoce con el nombre de Revolucin mexicana. El cataclismo revolucionario abre
~l!!lJIUevaepocaen la historia deLhombre, y el pasado,
pm IQ_tanto,se ha marchitado sin remedio. Por eso inicia el poema: "El viento es el apstol de esta hora interdicta. / Oh pocas marchitas / que sacudieron sus ltimos otoos!" La entrada y el ttulo del poema pueden
parecer grandilocuentes, y lo son. Ya esto indica la desmesura de la tentativa. Ninguno de los poetas de la
poca, ni otros anteriores, al menos que yo sepa, se
atrevieron a titular as alguno de sus textos. El poema
despierta en la expectativa del lector la idea de que va
uno a encontrar una sntesis de lo que fue el movimiento armado, o bien un trozo del mismo que podra ser
representativo, como la novela Los de abajo de Azuela
result ser representativa de dicho complejo de aconte35 No comparto la opinin de Schneider en el sentido de que "Cancin
desde un aeroplano" sera "uno de los poemas ms relevantes de la vanguardia en castellano ( ... ), y uno de los ms perfectos de la lrica mexicana".
Segn Schneider, Maples se anticipara con este texto a Allazor de Huidobro. Cf. Luis Mario Schneider, El estridentismo. La vanguardia literaria en
Mxico, Mxico, UNAM, 1999 (Biblioteca del estudiante universitario 129)
p. XXXIII.
'
,
67
'+"
EVODIO ESCALANTE
cimientos. Interesa advertir que la Revolucin, cuando

menos en cierto sentido, ya es cosa del pasado (como lo
indica la rememoracin del personaje: "trenes sonoros
y marciales / donde hicimos cantando la Revolucin"), y
que el de la voz potica, en este caso, es un soldado
(un joven veterano, se lo podra llamar as?) que ha sido enviado a reprimir alguna rebelin de la poca postrevolucionaria. La rebelin delahuertista, podra suponerse, que cimbr al pas en 1923. Que el de la voz
potica sea un militar, esto es algo que implica una novedad extraordinaria: Maples abandona por un momento la
indumentaria del dandy que le era tan caracterstica, arroja su bastn, se despoja de su chaleco y su leontina, se
afloja las polainas y los botines de dos colores, para meterse en las rudas botas de un soldado raso que ha sido enviado a combatir a un enemigo sin rostro, que acecha en
algn lugar inesperado. "La artillera / enemiga, nos espa / en las mrgenes de la Naturaleza; / los ruidos subterrneos / pueblan nuestro sobresalto / y se derrumba
el panorama". Hay miedo. Hay desconcierto. Los trenes
militares van hacia los cuatro puntos cardinales ... "al
bautizo de sangre / donde todo es confusin, / y los
hombres borrachos / juegan a los naipes / y a los sacrificios humanos". La inconsciencia y la barbarie de la Revolucin, la lucha de las facciones, el nulo respeto por
la vida humana, incluso, los siniestros rituales de los aztecas ... La frase sacrificios humanos tiene aqu un peso
especfico definitivo. Los estratos ms reprimidos del
pasado histrico afloran en este momento de confusin.
68
Por eso el soldado declara posedo de lucidez en medio

del desconcierto: "Nunca como ahora me he sentido tan
cerca de la muerte".
En casa, las mujeres preadas se han quedado rezand? por los soldados. Preadas: el mandato de la espeCIe; la confirmacin de que los miembros del pelotn
-fanfarrones, machistas, bien puede ser- cumplieron
c?n su tarea biolgica. Que sus hombres vuelvan con
VIda, rue?an las mujeres a los Cristos de piedra. Nueva
re~erencI~ a:9ueolgica: de piedra porque son unos
Cnstos pnmltrvos, casi prehispnicos. El cataclismo se
liga con la presencia del viento: "Despus de la matanza / otra vez el viento / espanta / la hojarasca de los
sueos". El de la voz, por 10 visto, sobrevive al combate. Los qu~ han muerto son los otros, por fortuna, los
que se hablan alzado en contra de las sacrosantas institucio~es de la Revolucin. Por eso puede decir, ya para
termlllar, con un orgullo que en algo puede evocar el
de los sacerdotes aztecas al finalizar una de sus ceremonias sangrientas: "Sacudo el alba de mis versos / sob:e los corazones enemigos, / y el tacto helado de los
SIglos / me acaricia en la frente".36
No c~esta ~u~ho trabajo advertir que el poema se
contradIce a SI mIsmo. Al final ya no queda claro si de
36 Ka~harina Niemeyer observa que "frente al patetismo grandilocuente
las pnmeras estrofas del ~oema", todava bastante prximas a Urbe.
dest.acan otros versos que caSI recuerdan a Lpez Velarde". Vase Katharina NIemeyer, arto cit., p. 203.
~e
69
,.j
EVODIO ESCALANTE
verdad las pocas marchitas sacudieron sus ltimos otoos. La Revolucin no abre una nueva poca histrica,
como declaran de modo enftico los primeros versos, sino ms bien recicla una temporalidad arcaica que alienta
en los estratos ms profundos, y que desde all brota con
el rostro de lo siniestro. Retoma la misma y vieja carnicera de la prehistoria que se crea superada, el tiempo
de los sacrificios humanos en el Templo Mayor. Podra
tratarse de una irona sonmbula, que se impondra en el
texto por encima de la intencin de su autor, y que lo hara decir otras cosas que las que quiere decir. El texto sugiere una amalgama en el asunto de los tiempos de la
que el propio Maples no parece tener el control.
Creo que aunque el tema y el procedimiento resultan notables, el poema se queda muy por debajo de lo
que pretenda. Vase por ejemplo la inepcia de estas lneas, ms advertible si se tiene en cuenta que el de la
voz es probablemente un soldado raso: " ... pero llegan
los otros de improviso / apagando el concepto de las
cosas, / la imgenes tiernas al borde del horscopo".
S, ya se sabe, los otros llegan siempre de improviso,
por algo son el enemigo. Pero, qu quiere decir eso de
que apagan el concepto de las cosas? Y qu tiene que
ver el rudo soldado que habla en el poema con esa evocacin nostlgica y hasta un poco cursi de las supuestas imgenes tiernas al borde de un horscopo?
Esto me lleva a mencionar una de las resistencias
que oponen los estridentistas a la modernidad. En este
caso se trata de una resistencia inconsciente, que traba-
ja en el nivel de los ritmos, de la organizacin fnica

de la materia prima, y que desdice de la libertad en la
que se supone tendran que moverse como vanguardistas. Pese al nfasis desmelenado de sus proclamas,
nunca lograron los poetas estridentistas liberarse de los
patrones mtricos caros a sus antecesores del modernismo. El ritmo machacn del alejandrino Gonzlezmartinesco reaparece una y otra vez, lastrando el vuelo
de sus versos y desdiciendo en el nivel de la cora (o
sea, en el nivel del significante) 10 que de manera explcita se quiere decir.
En este punto no me queda sino darle la razn a Jaime Tones Bodet cuando sealaba, en un ensayo publicado en la revista Contemporneos 4, que la temperatura que circulaba en los alejandrinos de Maples Arce
(no importa que se trate a menudo de unos alejandrinos
disfrazados, agregara yo, y combinados a veces con
endecaslabos) lo asociaba a la tradicin de melancolas
de la que el programa lrico de su escuela pretenda
desprenderse. Lo haba indicado ya de otro modo el
mismo Tones Bodet, aunque esta vez en la nota sin firma que aparece en la Antologa de la poesa mexicana
moderna de Jorge Cuesta: "El tono mismo del alejandrino que prefiere -y que desarticula con escasa habilidad-lo ata a esa tradicin que contina precisamente cuando ms la ataca".37
70
37 Vase Jaime Torre Bodet, arto cit., pp. 239-240, as como la nota del
mismo en la Antologa de Cuesta.
r
EVODIO ESCALANTE
Esta es sin duda una de las paradojas de la poesa estridentista. La revolucin en los contenidos no va acompaada de una revolucin formal, ubicada en el nivel del
significante. Los verdaderos campeones del versolibrismo van a ser otros: Xavier Villaurrutia, Novo (sealadamente el Novo de Never ever, al que hace falta estudiar),
Gilberto Owen. Maples Arce y sus compaeros de vanguardia no logran liberarse nunca de una cierta musiquita
en la que se escucha, al menos en el nivel mtrico, la victrola de lo ya conocido. Incluso Salvador Gallardo, a
quien Klaus Meyer-Minneman rescata en una antologa
alemana de la poesa mexicana del siglo xx, recae a las
primeras de cambio en la fascinacin del alejandrino, como esta cita de un poema titulado "Pentagrama" lo documenta con suficiencia: "El lbum de las calles / se enrolla
en los motores / Con fugas en los postes / que escriben
sinfonas". El final del poema puede ser un poco ms
complejo, pero no dejan de escucharse, a modo de estructuras parsitas que capturan la mente del poeta, las
consabidas mtricas del octoslabo y del endecaslabo:
As se desparram el estridentismo, vctima acaso de

una fuerza centrfuga que nunca logr someter? La modernidad era como una nueva torre de Babel, que estaba
condenada a quedar inconclusa en tanto que sus supuestos
operarios seran dispersados, si no sobre la faz de los continentes, en oscuros rincones de la provincia? Quedaran
obsoletos los estridentistas como sucedi necesariamente
con todos los cachivaches que habra engendrado la modernidad? Salvador Gallardo escribe: "Los troles se agarran de los cables / para que los tranvas jadeantes / no se
arrojen al mar". La imagen impresiona. Son los estridenti stas como estos troles jadeantes que se aferran a los cables para no rodar hacia el precipicio, convirtindose as
en las vctimas mecnicas de una energa centrfuga que
los arroja fuera, en las orillas, al margen de la historia?
Otra vez los versos de Gallardo: "La luna esquirola / se re
de los focos / comunistas / y los ojos parpadeantes del peligro / avizoran los naufragios". Los focos comunistas ...
Uno se pregunta si los estridentistas no seran al fin y al
cabo estos focos comunistas de los que se carcajea la luna
esquirola, que sabotea -naturalmente, sin proponrselo,
nada ms porque es la luna- los intentos de esos arrebatados voluntaristas que publican poemas porque saben
que as podrn tener mayor xito con las mujeres. Lo dice
muy orondo el List Arzubide de Esquina, con infalibles
versos heptasilbicos, formadores de alejandrinos: "Todas
las pantorrillas / viven de exhibicin / y mientras los elctricos / murmuran de mi pena / con sus banderas rojas /
van pasando mis novias / en manifestacin".
Sobre la acera encerada

las lunas juegan boliche.
ALTO! EVITE-PELIGRO
Y ante el mandato verde de tus ojos
Toda mi alma se ha desparramado. 38
38 Klaus Meyer-Minneman, Avantgarde und Revolution. Mexicanische
Lyrikvon Lpez Velarde bis Octavio Paz, Frankfurt, Vervuert, 1987, p. 72.
72
73
F'
EVODIO ESCALANTE
Las novias en manifestacin! Exhibiendo -por

supuesto- su adhesin estridentista! Ya se sabe que ~a
gloria es mujer, y que prefiere a los osados, a los mtrepidas del verbo, a los desbrozadores de los nuevos senderos. Por eso las mujeres, algo tontuelas y adems envidiosas, se cuelgan del cuello de los poetas, para ver si
se contagian ilusas! con un poco de su genio. Kyn Taniya 10 deja muy claro en un pasaje naturalmente eufrico (aunque no siempre eufnico) de su libro Avin:
ta despojarse de la mujer para descubrir y cantar a la ciudad sindicalista, no me parecera justo culparlos sin mayor trmite de misoginia. Sera una acusacin trivial que
no deparara consecuencias. Contrasto mejor la postura
de Kyn Taniya con la de Germn List Arzubide, quien
dibuja un panorama ms amable cuando evoca, as sea in
memoriam (lo cual presupone, una vez ms, su muerte en
el plano simblico, e incluso, una economa de la muerte
sin la cual no sera pensable su metaforizacin), la imagen de una mujer, quien, vida lectora, y dotada de ojos
sin fronteras, habra fatigado lnea con lnea las planas de
sus versos:
Somos los ltimos hijos del hombre

con cabelleras de sol y corazones de tigre
Degollemos a las amantes cobardes
que se cuelgan a nuestros cuellos
celosas de la gloria en flor
INMEMORIAM
Ella
Hay algo de miga en estos versos. AlIado de una pr~
potencia nietzscheana, en la que se prefigura el surgimiento de una nueva raza de cabellos rubios y corazones
de tigre (los vanguardistas seran entonces el brote ms
fmo de la raza del porvenir, los nuevos ejemplares de la
implacable bestia rubia?, o bien seran acaso la encarnacin misma del superhombre pregonado por Nietzsche?), alIado de este racismo por el que habla el espritu,
y no precisamente el de Vasconcelos, llama la at~ncin la
invitacin voluntarista a deshacerse de las mUJeres. A
deshacerse? Que digo: a degollarlas. A cortarles el cuello
por aprontonas. Si bien puede leerse en esta pulsin d~
muerte un gesto anlogo al de Maples Arce ... que neceSi-
74
lejana
sin rumbo entre la maquinaria
del silencio
de la noche me llega
el perfume
de sus ojos sin fronteras
que agotaron todas mis ediciones
75
r
IJI TRES OBRAS MAESTRAS DE LA PROSA
ESTRIDENTISTA
LA SEORITA ETCTERA DE ARQUELES VELA
La prosa por excelencia del estridentismo la escribi Arqueles Vela. Si los prestigios pertenecen al verso (todos
los "dioses mayores" escriben poesa: Salvador Daz
Mirn, Enrique Gonzlez Martnez), la prosa puede presumir de su efectividad, quiero decir, de su eficacia comunicativa. Legibilidad ante todo, y la capacidad de llegar a muchos ms lectores. Corresponde a Arqueles
Vela el mrito histrico de haber publicado el primer
texto narrativo de la vanguardia hispanoamericana. Con
La seorita etctera (1922), Arqueles Vela se convierte
en el mulo casi instantneo del estridentista Maples Arce. Entre Andamios interiores y el librito del joven periodista guatemalteco avecindado en Mxico hay slo
unos meses de diferencia. Lo que anuncia Maples Arce
en sus manifiestos y verifica en sus textos de poesa, 10
explaya de modo magistral Arqueles Vela en su sorprendente trabajo como narrador. Katharina Niemeyer observa
que La seorita etctera es "la primera novela vanguardista hispanoamericana", y que se publica justa77
EVODlO ESCALANTE
mente en el annus mirabilis de la vanguardia en Europa

y Latinoamrica. 39 Esto quiere decir que se adelanta a
Escalas melografiadas (1923) de Csar Vallejo, a El habitante y su esperanza (1926) de Pablo Neruda y a La
casa de cartn (1928) de Martn Adn, para no mencio\/' nar los textos en prosa de sus colegas de Contemporneos en Mxico. La llama fra de Gilberto" Owen es de
1925 Novela como nube del mismo autor, de 1926, y
Dam~ de corazones de Xavier Villaurrutia de 1928.40
El calificativo de "novela" que se dio a La seorita
etctera desde su publicacin en las pginas de El Universal Ilustrado puede por supuesto discutirse, aunque
no hay que perder de vista que el desenfado con el que
j se le nombra de tal modo ya implica una actitud vanguardista por s misma, que conlleva una ms o menos
consciente subversin de los gneros literarios. Luis
Mario Schneider se pregunta si La seorita etctera es
en realidad una novela o un cuento, y resuelve con una
doble negacin: ni una cosa ni otra. Sostiene: "M~s bien
es ulla breve crnica potica, donde no existe ninguna
39 Katharina Niemeyer, "Acerca de la modernidad en la novela vanguardista hispanoamericana", en Inke Gunia y otros, La modernidad
revis(it)ada. Literatura y cultura latinoamericanas de los siglos XIX y xx.
Berln, Edicin Tranvia-Verlag Walter Frey, 2000, p. 311. La tierra balda
de Eliot y el Ulises de Joyce, as como Trilce de Csar Vallejo, para no ir
ms lejos, son tambin de 1922.
40 La gran excepcin es como siempre Salvador Novo. La investigadora
Katharina Niemeyer registra que ste publica hacia 1923 "Qu Mxico!
Novela en que no pasa nada". Katharina Niemeyer, "Ficcin y realidad en
la novela vanguardista hispanoamericana" [Mecanoscrito] ..
78
trama y toda ella est sostenida en base a un recuerdo,

una eVocaCin".41Elasunto es que la nocin de crni~a
poetica qpfpone Schneider restablece el problema
original, pues una crnica implica una narracin consecuente de hechos ... y quizs la funcin aqu del adjetivo
potic(i seraJa de indc:irque -eItext-no relata hechos
convencionales, pelienecientes ala realidad por decirlo
aS!Eeiodstica de todos los das. No sera remoto que el
carcter as llamado "potico" de los acontecimientos
que motivara el juicio del crtico e historiador de la literatura se deba a que, como l mismo observa, en la novela de Arqueles Vela "no existe ninguna trama." Afirmacin que desde luego habra que corregir o matizar,
pues sin trama no podra haber relato. Si bien no se advierte en La seorita etctera una trama-en-elsetido rea]ista de la palabra, dado que muchos de los aconteci~
miento s (los cambios de escena, por ejemplo) parecen
no estar vinculados entre s, no por ello deja de existir yl
nexo emocional de la bsqueda que impone una lgica
consecutiva a la organizacin del texto. Mejor que una
trama mimtica, pues, lo que hay es una tramaeipreSlva, una concatenacin por deCirlo as sonamblica, de
alg}nmodo subliminal, sin la cual la revelacin ltima
nopoQl'ta darse. Esta conexin sonamblica y no convencional de los acontecimientos, por cierto, es 10 que la
convierte en una novela de vanguardia.
41 Luis Mario Schneider, El estridentismo o una literatura de la estrategia, p. 57.
79
EVODIO ESCALANTE
A qu revelacin ltima me refiero? A la del personaje-narrador. ste cierra su relato con una anagnrisis,
con un reconocimiento acerca de la naturaleza de la mujer que obsesivamente se empea en encontrar. El ttulo
del relato de Arqueles Vela propone ya el misterio vertebrador del texto, a saber: quin es esa seorita etctera?
y por qu se llama as? Esta pregunta que asalta a los
lectores, es la misma que suscita y justifica los pasos del
narrador, no importa que l mismo no llegue a verbalizarla del todo.
La modernidad conlleva el surgimiento de nuevos sujetos sociales que ocupan la escena de manera inaugural.
La ciudad se convierte en una entidad abstracta, p6Ii-factica, irreconocible, que alberga multitudes. AlIado de
los tranvas y los automviles, alIado de los radios y los
aviones, de las mercancas que imponen una nueva organizacin del espacio urbano a travs de los llamativos
escaparates, y abriendo adems nuevos canales de circulacin para los resultados del progreso tcnico, surgen
tambin nuevos sujetos sociales, de entrada incomprenpodra haber sic!Q~scrita
sibles. La seorita
si no se presupone una crispacin, un e-s-tado de an~~tia.
Angustia ante la modernidad de la urbe nueva yde sl10s
habitantes, que han devenido otros, y que han quedado
como desarraigados con respecto a los antiguos hbitos
y maneras de ser. Angustia ante estos personajes alienados que deambulan de otra manera por el espacio urbano, en el que experimentan formas inusitadas de desplazamiento y capilaridad. De manera especial: angll.E!!
ante la mujer,_,111:!~_~!~rtl0 f~l11eninQqueadquiere_cQn

erllclcer-del siglo una nueva fisonoma -y a~as()_tam
bli-una nueva- fisiologa l11ecnica, telefnica, sindicalista, -femjl~t<,l ...
Corolario o punto de partida: la angustia del narrador
ante lo que l mismo ha devenido. Ante la extraeza de
s. Ms all o ms ac de cualquier intento de explicacin
causal, el hecho es que el narrador carece de una identidad fija, por eso ni siquiera sabemos su nombre --como
tampoco el de ese modelo de mujer al que obsesivamente
busca. Se dira, ms bien, que ha llegado a ese estadio paradjico en que no puede fincar su identidad sino en una
carencia de identidad. Por eso la atmsfera enrarecida, la
lgica cuasi-onrica del relato, la indiferencia sonamblica con la que transcurre de un escenario a otro, con la
que pasa de una mujer a otra mujer, como revestido de
una suprema indiferencia que lo toma ligero y a la vez
prescindible. Como el propio narrador reconoce: "Cualquier ciudad me hubiese acogido con la misma indiferencia. En todas partes hubiera tenido que ser el mismo".
Su aburrimiento es talLe.s_ tal su s..nsagil1 de lej ana,
su desapegowIlrespecto a la realidad real, que lo mis:
moTe-da entrar o salir de cierta oficina burocrtica,
donde, puede entenderse, se gana la vida. "Haba salido de una oficina insignificante para entrar a una oficina importante. No haba hecho ms que lo mismo ... Mi
vida fue tomando un aspecto de piso encerado".
El narrador se califica a s mismo como un vagabundo, no slo de las calles y de la vida, tambin como un
eiclierano
~---"_._-
80
-- - ---
---~-~
81
,
I
EVODIO ESCALANTE
"vagabundo del pensamiento". Se siente tan alejado de

todo centro vital, que puede decir en el mismo tenor:
"Indudablemente yo era un papalote de la vida" donde
papalote, como se sabe, significa cometa de papel, un
juguete del viento.
De 10 anterior se desprende que el texto de Arque1es
Vela no podra ser colocado en el equipo de los "modem1atras", segn la terminologa de Yurkievich. No
se ha rendido de rodillas ante esa modernidad en la que se
halla inmerso; aunque tampoco la rechaza, 10 cua110
convertira en un reaccionario. Se dira que la respira y
que la tra1!s>ira, y queestencons~iiiu::a~-~~o!iitL~im
ca, pero no sin exhibir su propia distancia., su.pmpjo
estadode alienacin con respecto a los ti~mposqlle~c:
rren. "El ingenio de Baude1aire, que se alimenta de la
melancola, es alegrico", escribi Walter Benjamin, al
vincular la produccin del poeta francs con la ciudad
de Pars. A 10 que agrega una pincelada significativa de
la que me gustara extraer consecuencias: su poesa "es
la mirada del alegrico que se posa sobre la ciudad, la
mirada del a1ienado".42
Pienso que la melancola y la extraeza del alienado
baude1eriano le vienen bien al narrador de La seorita
etctera. La nica concesin al realismo en el texto de
Arque1es Vela, si es que la hay, se encuentra en el
enunciado con el que principia: "Llegamos a un pueblo
vulgar y desconocido". Despus de esta frase que podra suscribir un narrador como Mariano Azuela, todo
adquiere un tinte onrico, poetizante y de franca extraeza. El narrador es un ser errante al que le es imposible fijarse en ningn lugar. De modo inexplicable, el
tren en el que viaja sufre un accidente, y ste tiene que
descender en una estacin desconocida: "Por un accidente inesperado, tuvimos que dejar por un momento
los vagones y asaltar la primera estacin del itinerario.
La ciudad estaba a oscuras. Los huelguistas haban soltado un tumulto de sombras y de angustias sobre la turbia ciudad sindicalista".
Ya estamos en la incertidumbre. En el miedo. Los
electricistas en huelga han dejado la ciudad a oscuras.
J,:apoeticidadde las. illl genes il1troduce aU~lI:enlln
mundo de emociones subjetivas. Los huelguistas sueltan ]as~somhras s-obre laciudad como los pastores dejan suelto el rebao. Pero no son unas cuantas, se trata
de un tumulto de sombras, lo que connota el carcter
masivo que ha de revestir todo acontecimiento a partir
de ahora. Quiero decir: su carcter amenazante. Para
que no quede duda de 10 anterior el texto insiste al colocar en idntico nivel de la frase a las "sombras" y a
las "angustias" ... que caen, ambas, "sobre la turbia ciudad sindicalista".
Tres notas fundamentales se me imponen en el texto
de Arque1es Vela. Primero, el carcter alienado del na~
rrador-personaje, en permanente errancia, en una fuga
sin fin con respecto a la realidad. Segundo, el carcter~
42
Walter Benjamin, Iluminaciones Il. Poesa y capitalismo, Madrid,
Taurns, 1972, p. 184.
82
83
r
EVODIO ESCALANTE
sonamblico, o sea, no realista de la narracin, con lo

cual rompe con la tradicin mimtica hasta entonces en
boga. Tercero, y como corolario de lo antes dicho, la
dislocacin de la narracin, que aparece ms bien co~ mo una narracin fragmentaria y hasta cierto punto incoherente.
Benjamin extrae de Baudelaire al personaje delflneur. Se dira que el protagonista de La seorita etctera es unflneur a la segunda potencia. No un paseante
convencional: un ser en movilidad permanente, un
inestable subjetivo incapaz de fijarse a nada, nisiquiera a los puestos pastosos de la burocracia. Un personaje sin densidad especfica, ajeno a las leyes de la gravedad, que puede flotar sobre sus propios pensamientos,
y cuyas acciones, de cierto modo, estn teidas de irrealidad. Acaso esto se debe a que lo que realmente importa es lo que sucede en la conciencia del personaje,
la cual ha devenido, y de modo muy especfico, una
conciencia solipsista. Considrese en este sentido la siguiente frase del narrador: "Como no hablo ms que
~i propio idioma, nadie podr ,comunicarse conmigo".
Dicho de otro modo, el personaje vive en su propio
mundo, habita su fantasmagora particular. Esto desenVcadena el aspecto no realista de su narracin. Sus fantasmagoras son reales de modo inmediato y sin concesiones, pero son reales slo en su imaginacin, por lo
que estn condenadas a no tener repercusiones en el
mundo real. De aqu el aire ddn:eali de muchas de
sus imgenes: "La calle fue pasando bajo nuestros
84
pies, como en una proyeccin cinemtica". Otra: "Las

cosas se iban quitando silenciosamente su antifaz cloroformizado". Una ms: "Ya tena mucho tiempo de
vivir en la ciudad y no conoca nada de la ciudad".
El aspecto alienadocl~Jp{):t:s<:)n~tj~.s~ I~x~.ill~!lJJra
se~nifeno;:'--Se-vlve desde hace mucho en la ciudad y
sluembargo no se la conoce. No se necesita mucha
prspicacia para entrever una nota de miedo, el famoso
miedo ante lo desconocido. Podra agregar ms. El
miedo puede desembozarse en terror pnico. El sujeto
podra temer en el fondo que alguien le arrancara su yo
individual, despojndolo de lo que le es ms sagrado.
Se sabe que algunas gentes no se dejan fotografiar por
temor a que les roben el alma. El personaje del texto de
Arqueles Vela exhibe un parecido temor paranoico, por
eso declara que huye de las peluqueras ... "medroso de
que intentaran arreglar mi modo de ser... De cepillarme
las ideas, de quitarme algo".
El carcter fragmentario de la narracin queda patente en la organizacin por escenas, y porque en estricto sentido no hay un nexo causal que conduzca de
una escena a la otra. Cada cuadro o escena se distingue
en el texto por una numeracin romana. La primera escena comienza cuando el narrador se baja del tren en
una indefinida estacin del itinerario. Se trata al parecer de una pequea poblacin de provincia que es a la
vez un puerto. La segunda escena se ubica sin previo
aviso en un caf de la gran ciudad. La tercera remite de
nuevo a un paisaje de provincia. La cuarta escena se
85
EVODIO ESCALANTE
monta en unas oficinas burocrticas otra vez en la gran

ciudad. La quinta, en un cuarto de hotel. La sexta remite a las calles de la ciudad. La sptima parece una continuacin de la anterior. La octava y ltima se dira que
"transcurre" en la conciencia del personaje. Se trata de
una breve meditacin final que contiene la revelacin
justificadora del relato.
Quin es la seorita etctera? No es un personaje
en el sentido convencional del trmino. De hecho es
muchos personajes. Son por decirlo as apariciones
mltiples de una sola mujer, versiones concretas de un
arquetipo, de una idea. Esto ya indica la novedad del
relato de Arqueles Vela. Hay una tensin, una contradiccin respecto al objeto deseado: la mujer es y a la
vez no es. Est y no est. Se la encuentra en el momento en que se escabulle. Se escabulle en el momento en
que se la encuentra. Slo se resuelve este enigma oscilante si se piensa que la del narrador es una mirada alegrica, una mirada doble, contradictoria y en permanente tensin, en la medida en que en cada mujer
particular no ve tan slo a esa mujer particular sino a la
representacin ideal de la misma. Con un agravante: la
forma ideal acaba desplazando al ejemplar concreto.
lEs como si la idea de la mujer llega a ser ms poderosa
Lque la mujer misma y la sustituyera de inmediato.
El origen de esta mirada alegrica, donde la imagen
del modelo se superpone a la de la mujer concreta al grado de turbar la visin, no podra ser sino un sentimiento
de angustia frente a la mujer. Debo matizar 10 anterior:
86
!!g_llna'!!lgll~!ia_ante la mujer en general, sinpt~J_

mui~Il1l--df11a, sindicalista, feminista, eleGtrodinamiza-
d~,_aJ~Lg-equizs-todava no puede aceptar como tal.

Emergen nuevos sujetos sociales. Es la otredadde la
nueva mujer 10 que provoca la angustia del personaje.
Cmo detectar esta angustia? Ya dice mucho que 10
que predomine en el relato de Arqueles Vela sea una
sensacin de desasosiego. Pues bien, el pivote de este
sentimiento parece ser ese objeto escurridizo, ese objeto libidinalllamado mujer. Uno de tantos indicios de 10
anterior surge en la escena nmero cuatro: un ingenioso dispositivo tipogrfico nos ofrece un signo semitico de la mujer. En la parte superior, a la manera de un
hlice o de una cruz en movimiento, dos leyendas que
se entrecruzan: "Peligro", "Crucero". Esta imagen, empero, est sostenida sobre una recta en la que vemos
formarse las palabras "Va libre". El signo es contradictorio. La parte superior parpadea con un rojo que dice peligro. La columna vertical, por el contrario, est
encendida en verde: contiene una franca invitacin a
pasar. Si no llevo demasiado lejos mi anlisis, la columna vertical simboliza el cuerpo de la nueva mujer,
la cual dice "estoy disponible". La parte superior, correspondiente a la cabeza, niega veracidad al anterior
mensaje, oponiendo la seal de peligro. Esto constituye una disonancia cognoscitiva. El narrador recibe un
doble mensaje contradictorio. Donde el cuerpo dice s,
la cabeza repone no, y viceversa, donde la cabeza dice
no, el cuerpo repone s. A quin hacerle caso?
87
EVODIO ESCALANTE
La escena nmero cinco resuelve 10 anterior por la va

de la accin. El narrador se encuentra a la mujer en el ascensor de un hotel y entran en su habitacin. Por fin el escurridizo objeto de su deseo caer en sus brazos. Si Picasso pint con Les Demoiselles d' Avignon los primeros
senos cuadrados de la historia de la pintura, Arqueles Vela capta los primeros senos elctricos en la historia de la
novela en Mxico. y el primer abrazo "hertziano", adems. Cito su descripcin de este encuentro:
Sus movimientos eran lneas rectas, sus palabras las
resucitaba una delicada aguja de fongrafo ... Sus senos,
temblorosos de "amperes" ...
Ya en el divn de su cuarto comenzamos a recordar las
mismas cosas de siempre ...
Nos escuchbamos ambos desde lejos. Nuestros receptores interpretaban silenciosamente, por contacto hertziano, lo que no pudo precisar el repiqueteo del labio
Lo que sigue es el primer orgasmo descrito en trminos de una descarga de miles de kilovatios:
Las insinuaciones de sus ojos eran insostenibles; yo los
asordinaba con una pantalla opalescente.
Cuando ella desat su instalacin sensitiva y sacudi la
ma impasible, nos quedamos como una estancia a oscuras,
despus de haber quemado los conmutadores de espasmos
elctricos.
88
Leyendo el texto de Arqueles Vela no puede uno I

menos que evocar Metrpolis (1926) de Fritz Lang. No \
habra que perder de vista sin embargo que el relato del I
escritor vanguardista es cuatro aos anterior.
~~
Aunque la produccin cuentstica y novelstica de
Arqueles Vela comprende vados ttulos, otro de sus
textos asociados a la irrupcin vanguardista es El Caf
de Nadie (1926), que su autor habra ledo durante una
velada que inclua una exposicin de pintura organizada por los estridentistas en el Caf de Nadie, que es el
nombre que ellos dieron al lugar (el Caf Europa) en el
que se reunan situado en la antigua avenida Jalisco,
hoy lvaro Obregn. En un libro reciente, Marco Antonio Campos destaca: "Que yo sepa es la nica en
Mxico que tiene como motivo y escenario a un caf.
En la novela se cuenta una rara historia de amor entre
Mabelina y uno o dos, o quiz, todos los parroquianos". Ah mismo ofrece este sugerente resumen: "El
Caf de Nadie es ante todo una pasmosa historia de
amor imposible en un caf que es un mundo, y donde
no se sabe dnde empiezan las imgenes reales y las
imgenes del sueo, dnde el secreto de la ficcin y
dnde las sombras de 10 hipottico".43
En Paisajes del limbo. Una antologa de la narrativa mexicana del siglo xx, Mario Gonzlez Surez
aporta la fecha de la exposicin: sbado 12 de abril de
43 Marco Antonio Campos, El caf literario en ciudad de Mxico en los
siglos XLYy XX; Mxico, Editorial Aldus, 2001, pp. 66 Y 68.
89
F
EVODIO ESCALANTE
1924, a la vez que comenta: " .. .El Caf de Nadie no ha

perdido vigencia literaria porque expresa el personalsimo desasosiego existencial de Arqueles Vela por encima de su filiacin y de su beligerancia vanguardista".
Subrayo la frase por encima para que se entienda mejor el complemento: "Curiosamente, las fantasmagoras personales de Arqueles Vela se dejaron instigar por
los gritos y sombrerazos del estridentismo debido a la
naturaleza inconsciente de su universo".44 Bonita explicacin. Como el pobrecito no saba lo que haca, Arqueles Vela se habra adscrito al estridentismo ("debido a la naturaleza inconsciente de su universo"), de
otra manera no. Los comentarios de Gonzlez Surez
reciclan, de seguro tambin de manera mucho ms inconsciente, el viejo estribillo acerca de la ineficacia del
movimiento. Los textos de Arqueles Vela son vigentes
no a causa sino a pesar del estridentismo, como si el
hecho de insertarse en la vanguardia verncula descalificara la calidad esttica del producto. Con estos rpidos juicios, Gonzlez Surez no hace sino agregar nuevas puntadas a la misma vieja tela de araa urdida por
los Contemporneos y sus continuadores.
Importa, sin embargo, que Mario Gonzlez Surez
haya incluido el texto en su antologa. Aunque confieso que El Caf de Nadie no me gusta tanto como La se-
orita etctera, no me cuesta trabajo decir que se trata

tambin de un relato notable, que guarda bastantes similitudes con el texto que lo antecedi. La atmsfera
es igualmente borrosa, hay cierto tono onrico, el paisaje est poblado por personajes inexistentes o cuando
menos fantasmagricos. La contraposicin de planos
espaciales, que aparecen como descoyuntados en La
seorita etctera, y que contribuye a la sensacin de
fragmentariedad, se atena en este texto en el que hay
un lugar central en el que todo confluye. Pese a que en
el Caf de Nadie no hay nadie, la mujer vuelve a ser el
centro vital de la narracin, y esta vez tiene un nombre:
Mabelina. Esta mujer, objeto ertico por excelencia, no
sale muy bien librada de su confrontacin. No es una
mujer, es mltiples mujeres, pero en ninguna de sus encamaciones parece realizarse de manera feliz. Todos la
usan sin que ella pueda evitarlo: "Los hombres la tomaban equivocadamente, como se toma un abrigo en
la incongruencia de una noche de fiesta". y es que
tambin ella, Mabelina, a pesar de que parece tan importante dentro de la mecnica del relato, se convierte
en nadie: "Despus de ser todas las mujeres ya no era
nadie. Acaso por esa inconsciencia se encontraba agradablemente en el rincn de este Caf, sin nadie, con
nadie, como nadie, expuesta a que la tomaran, la canjearan por cualquiera de las mujeres que nadie toma".
Se dira que Mabelina est sujeta a la lgica del sese y trese. Los hombres pueden disponer de ella a su
antojo, como si se tratara de un objeto desechable. En-
44 Mario Gonzlez Surez (comp.), Paisajes del limbo. Una antologa

de la narrativa mexicana del siglo xx, Mxico, Tusquets Editores, 2001, pp.
183 y 185.
90
91
EVODIO ESCALANTE
cuentro aqu naturalmente una degradacin de la imagen de la mujer que no sera remoto que tuviera sus races en la experiencia de la angustia de la que ya he hablado cuando comentaba la economa libidinal de La
seorita etctera. Esta angustia que provoca el objeto
de la libido se convierte casi podra decirse en una repugnancia, esta vez confesada por el narrador, ante el
acto sexual. Lo que a Mabelina le habra interesado en
un hombre era su cuota de irrealidad, su forma de excluirse l mismo de la vida, olvidndose de s "con un
gesto de no querer inmiscuirse en ningn incidente, en
ninguna labor tan complicada y tan molesta como la de
hacer el amor a una mujer, en la que hay siempre una
expectacin y una ansiedad de que se realicen por ella,
todos los herosmos y todas las inverosimilitudes". 45
puede verse en el Diccionario de literatura mexicana.

Siglo XX coordinado por Armando Pereira, su importancia como obra de vanguardia ha sido tristemente ignorada en nuestro pas. 46 Salvo los trabajos de la investigadora Katharina Niemeyer y de un excelente artculo del
profesor norteamericano John S. Brushwood, se podra
decir que no existe nada al respecto. 47 A qu se debe
que permanezca ignorada la que podra ser la mejor
prosa poltica del estridentismo? Poca fortuna editorial, podra argumentarse. Luis Mario Schneider, gran
estudioso y divulgador de la vanguardia mexicana, no
la menciona ni la incluye en sus recopilaciones. Mal
poda hacerlo si nos atenemos a su canon interpretativo. Primero, porque Xavier !caza no form parte del
grupo estridentista que se reuna en el Caf de Nadie,
lo que hace suponer que hizo contacto con ellos un tanto tardamente, cuando stos habran trasladado la sede
de su movimiento a la ciudad de Jalapa. Segundo, y esto es todava ms decisivo, porque Schneider sostiene
que el estridentismo dur estrictamente seis aos, de
diciembre de 1921 cuando se publica el manifiesto de
Maples Arce, a 1927 que es el ao de la cada del Gral.
Heriberto Jara del gobierno de Veracruz. Un corte his-
LA PROSA POLTICA: PANCHITO CHAPOPOTE

DE XAVIER ICAZA
Por razones difciles de explicar, la novela Panchito
Chapopote (1928) de Xavier Icaza ha sido relegada a
la seccin del "archivo muerto" de la literatura mexicana. Aunque se la menciona como el primer texto notable
dentro de lo que sera la "novela del petrleo", como
45 Todas las citas de La sel10rita etctera as como de El Caf de Nadie,
estn tomadas del libro de Luis Mario Schneider, El Estridentismo. La vanguardia literaria en Mxico.
92
46 Vase Armando Pereira (coord.), Diccionario de literatura mexicana.

Sigloxx. Mxico, UNAM-Instituto de Investigaciones Filolgicas, 2000, p. 199.
47 Vanse de Katharina Niemeyer, "Arte-vida: Ida y vuelta? El caso del
estridentismo", y de John S. Brushwood, "Las bases del vanguardismo de
Xavier Icaza", en Texto crtico, 24-25, Jalapa, Centro de Investigaciones
Lingstico-Literarias [s. d.].
93
EVODIO ESCALANTE
trico tan tajante deja fuera de la jugada este texto de

Icaza que se publica un ao despus de la proclamada
"liquidacin" del estridentismo.
Sostiene con nfasis Luis Mario Schneider: "Es indudable que la cada del general Jara en Veracruz seala la terminacin del Movimiento Estridentista. Este
hecho no slo dispersa en forma material a los miembros del grupo sino que tambin liquida su impulso esttico renovador".48
Me temo que el corte histrico sealado por Schneider
no obedece slo a razones de cronologa, como parece a
primera vista, sino tambin a discutibles razones de orden
ideolgico. En efecto, aunque reconoce que el estridentismo se hizo solidario de las causas obreras y campesinas
en el pas, Schneider no encuentra en sus integrantes nada que vaya ms all de 10 que l llama "una definida
mentalidad de clase media liberal". Es cierto que como
vanguardistas abogan en favor del cambio, que estiman
que la estructuras polticas y sociales deben transformarse, pero -argumenta Schneider: "lo intentan ms por
un congnito espritu de rebelda o subversin, que por
una ntima y clara concepcin social o por una adhesin
razonada a los principios y mtodos marxistas".
Lo refuerza: "Es necesario agregar que el estridentismo no signific -como exageradamente se creeLuis Mario Schneider, El Estridentislllo o una literatura de la estrategia, p. 205 El investigador repite literalmente la frmula en El Estridentismo. La vanguardia literaria en Mxico, p. XXXVI.
48
94
una realizacin de esttica social o de literatura proletaria. Jos Rojas Garcidueas, en su ensayo 'Estridentismo y Contemporneos', afirma que 'lo ms constructivo de ese movimiento preponderantemente
negativo, fue un claro contenido poltico de franca tendencia de izquierda'. Nada de eso. El estridentismo incursion en la protesta, utiliz, y no asiduamente, un
lenguaje de solidaridad con la causa obrera o campesina de Mxico, pero, en definitiva, es fcil advertir que
se trata ms bien de un grupo con una definida mentalidad de clase media liberal" .49
Me gustara decir que la asociacin de los estridentistas con el gobierno de Heriberto Jara, a quien se
ubica en el ala radical izquierdista de la Revolucin
mexicana, desmiente de entrada la ubicacin del estudioso argentino. El propio Schneider, un tanto contradictoriamente, observa: "en el momento en que adopta
la ideologa social de la Revolucin mexicana y la incorpora a su literatura, el movimiento adquiere solidez, organizacin, y de alguna manera se separa del
resto de la vanguardia internacional".50 Agrego por mi
parte que un intelectual "liberal" no podra haber escrito estos versos que public en una revista Manuel
Maples Arce:
49 Luis Mario Schneider, El EstridentislIlo o una literatura de la estrategia, pp. 205-206. El artculo de Rojas Garcidueas habra aparecido en la
Revista de la Universidad, Mxico, UNAM, diciembre de 1952.
50 bid., p. 206.
95
EVODIO ESCALANTE
Deja que el ruiseor burgus se irrite la garganta;

la cancin maquinal de los revlvers
es el nico ritmo que late en nuestras manos. 51
La militancia de Germn List Arzubide en el grupo

Noviembre, de orientacin marxista, alIado de escritores como Jos Mancisidor, Nellie Campobello, Lorenzo Turrent Rosas y el historiador anarquista Armando
List Arzubide desmiente de otro modo la propuesta de
Schneider. Aunque es cierto que este grupo inici sus
actividades a principios de la dcada de los treinta, no
hay que perder de vista que en la dcada anterior, y al
lado de sus actividades estridentistas, Germn List ya
haba publicado cuando menos un libro de poesa "proletaria", en la que se advierte la influencia de Carlos Gutirrez Cruz y en general de una nebulosa ideologa
anarco-comunista, entonces difundida entre la clase
obrera. El libro titulado Plebe. Poemas de rebelda,
apareci en efecto en 1926. 52
51 El poema de Maples se habra dado a conocer el 22 de noviembre de
1928 en El Ilustrado, nuevo nombre de El Universal Ilustrado. Aunque no
recogido en libro, 10 rescata Luis Mario Schneider en ibid., pp. 235-236.
52 Mantuve diversas conversaciones con Germn List Arzubide en relacin con sus actividades polticas. Siempre se ostent ante m como miembro del Partido Comunista. Habra sido comisionado por el Partido, por
cierto, para llevar a un congreso internacional que se celebrara, me parece,
en Mosc, la bandera que Sandino habra arrebatado a los norteamericanos
en Nicaragua. Mientras que Arqueles Vela sera refractario a la poltica,
Maples Arce se desempeara como secretario del gobernador Jara y como
diputado federal, para abrazar despus la calTera diplomtica.
96
La "exclusin" de Xavier Icaza del estridentismo, al

menos por parte de Schneider, podra deberse no slo
al hecho de que su obra ms importante Panchito Chapopote se habra publicado en 1928, cuando el grupo
se habra "disuelto", sino a la inscripcin poltica de su
libro, que es a la vez una crtica de la demagogia de los
lderes de la Revolucin y de la penetracin imperialista
inglesa-norteamericana, que no sera posible sin la complacencia de los polticos mexicanos. Carleton Beals, en
cambio, en su libro Mexican Maze, lo incluye sin vacilar entre los prosistas del estridentismo, alIado de
otros nombres entre los que constan los de Carlos Gutirrez Cruz, Elena lvarez y Mariano Azuela. 53
Cmo saber que Panchito Chapopote se inserta en
la esttica del estridentismo? Aunque el profesor
Brushwood reconoce que "no hubo un canon artstico
del estridentismo", fuera como l mismo nota de "una
heterodoxia un tanto agresiva", habra que abonar a favor de esta adscripcin algunos elementos. 54 El primero, las caractersticas de la edicin. La portada dellibro, as como los grabados en interiores son todos de
Ramn Alva de la Canal, uno de los artistas plsticos
emblemticos del estridentismo, autor del leo del Ca53 Vase Carleton Beals, Mexican Maze, particularmente el captulo
XVI, "The noisemakers". Philadelphia, J. B. Lippincott Company, 1931.
Mariano Azuela ciertamente estuvo ligado al menos durante una temporada
a los estridentistas, quienes contribuyeron a su "descubrimiento" al publicar
Los de abajo durante su colaboracin con el gobierno de Jara.
54 John S. Brushwood, arto cit., p. 161.
97
,...
EVODIO ESCALANTE
f de Nadie y de portadas de otros libros de escritores

identificados con el movimiento, como seran El pentagrama elctrico de Salvador Gallardo y El movimiento estridentista de List Arzubide. Segundo, la innovacin genrica, proclamada desde el subttulo del
libro. En efecto Panchito Chapopote no se anuncia como
novela o libro de relatos, sino como Retablo tropical o
relacin de un extraordinario sucedido de la heroica
Veracruz. 55 Tercero, su escritura debe mucho, como
observa el profesor Brushwood, al Chauve Souris, al
teatro ruso de murcilago, que habra conocido Luis
Quintanilla durante una estancia en Pars y adaptado en
Mxico a mediados de la dcada de los veinte. Se trata
de un teatro "sinttico" y "algo ms", segn la descripcin del propio Quintanilla. El estilo relampagueante y
econmico de Icaza, el gusto por la narracin esquemtica y por el ritmo telegrfico de las frases, tendra que
provenir de aqu. Cuarto, la fragmentariedad de la narracin, que se organiza a partir de breves cuadros, siguiendo un poco el procedimiento establecido por Arqueles Vela en La seorita etctera. Quinto, las
enormes libertades en el manejo del narrador, capaz de
dar "saltos" arbitrarios y de permitirse intromisiones
de toda clase, que tienen un leve antecedente de nuevo
en los relatos de Arqueles Vela, aunque habra que re55 Xavier Icaza, Panchito Chapopote. Retablo tropical o relacin de un
extraordinario sucedido de la heroica Veracruz, Mxico, Editorial Aloma,
1961, 83 pp. (facsimilar de la edicin original de Editorial Cultura, 1928).
98
conocer que las audacias de Icaza son tan radicales

que no se volver a ver algo parecido en Mxico sino
hasta bien entrada la dcada de los sesenta, con la llegada de narradores como Gustavo Sinz y Jos Agustn. Sexto elemento: la notoriedad que adquieren los
inventos tcnicos en la estructuracin del relato; en las
pginas finales de su texto Icaza le da la voz a !os receptores de radio que vierten efusivos mensajes del
presidente Coolidge, desde Washington, y otros igualmente efusivos provenientes lo mismo de Wall Street
que de Europa.
Puede aadirse un sptimo elemento, significativo:
la juguetona y fugaz inclusin de un poeta "estridenti~
ta" en el relato, vinculada con la muerte de un yanqUi.
Esta inclusin, a todas luces arbitraria, la entiendo como un guio de simpata del narrador hacia sus colegas
de vanguardia. 56
Como seala Brushwood: "El argumento de Panchifa Chapopofe consta de tres vertientes: 1) Panchito se
56 Matan a un gringo en una trifulca. Anota el texto: "Un yanqui menos
y un pasajero ms para el viejo Caronte ( ... ) Un poeta estridentista se 10 encuentra. Dominado por clera patritica lo arroja del barco de Caronte, en
impulso multnime". Xavier Icaza, bid., pp. 57-58 La frase final calca unos
versos de Maples Arce: "He aqu mi poema / brutal / y multnime / a la nueva ciudad". Queda constancia expresa de la simpata de Xavier Icaza por la
literatura de vanguardia en su libro La Revolucin y la literatura: "Ya no
vivimos en el tiempo del arte por el arte. Todos debemos luchar con la pluma por la transformacin del mezquino y duro mundo contemporneo. Los
intelectuales deben de encabezar la cruzada. Y nace as el arte social y de
vanguardia". Citado por John S. Brushwood, arto cit., p. 164.
99
EVODIO ESCALANTE
enriquece inesperadamente cuando se descubre que sus

tierras aparentemente sin valor son en realidad una fantstica fuente de petrleo (y la joven de quien anda
enamorado sin ser correspondido, se casa con l por
conveniencia), 2) el agente de una empresa norteamericana y otro britnico compiten por la posesin del petrleo, y 3) la repblica norteamericana interviene en
los asuntos polticos de la nacin".57 Me gustara aadir que en el trasfondo de la historia est el estallido revolucionario de 1910. La novela es tambin una severa
crtica -aunque en un tono de chunga que la convierte
en nica- a la miopa y el entreguismo de los polticos mexicanos, entre los que parecen estar incluidos 10
mismo Porfirio Daz que lvaro Obregn, aunque a
este ltimo no se 10 menciona por su nombre. O sea: la
casta gobernante de antes, durante y despus de la Revolucin. El relato termina significativamente con el
aplastamiento de los rebeldes que se haban levantado

en armas contra el gobierno del Gral. Obregn y con
las felicitaciones al poder institucional del presidente
Coolidge que se escuchan por un altavoz. 58
La rapidez telegrfica de sus frases y el tono populachero, pletrico de voces en las que se escucha sin dificultad el ritmo espontneo de la rumba, como si ste
brotara directamente de las calles, la sensacin de dislocacin narrativa, angulosa y casi cinematogrfica (que
hace pensar en ciertas escenas de Qu viva Mxico! de
Eisenstein), combinada con el carcter esquemtico y
super econmico de los trazos, que otorga al relato el
humor y la velocidad del sketch, sin olvidar la burla a
veces sarcstica no slo de los polticos serviles y del
To Sam o de John Bull sino del propio trabajo del narrador, hacen de este libro una pieza excepcional en el
panorama de la literatura mexicana de vanguardia.
Muchos de los pasajes del libro estn redactados en
presente de indicativo, y no en pretrito imperfecto
(aoristo) como se acostumbra en el relato. De tal suerte, el lector experimenta la sensacin de estar leyendo
un guin de cine, al que slo faltaran las indicaciones
Gran acercamiento, Exterior / Da. A la concisin telegrfica de las frases, al odo para los ritmos del habla
57 John S. Brushwood, art. cit., p. 168 El profesor norteamericano comienza su artculo diciendo que esta novela de Icaza es "uno de los fenmenos ms extraordinarios que se encuentran en el estudio de la literatura mexicana". Tal opinin contrasta de modo notable con lo que el mismo
profesor observaba en un libro anterior. Ah sostena Brushwood: "Por lo
que s, hay una sola novela que combina las tcnicas novelsticas radicales
con la protesta social: Panchito Chapopote (1928), de Xavier Icaza (... ) Sin
embargo, las tcnicas literarias del autor son tan extremas y su mundo tan
poco creble que la novela resulta ms curiosa que convincente". Vase
John S. Brushwood, Mxico en su novela Mxico, FeE, 1973, p. 345. Subrayados mos. Parte del "desencuentro" inicial de Brushwood con este texto
se debe quiz a sus rebosantes sentimientos antiestadunidenses. Deca ah
Brushwood: "Todo libro que hable mal de los Estados Unidos tiene muchas
probabilidades de hacerse popular".
100
58 Calvin Coolidge fue presidente de Estados Unidos de 1923 a 1929. La

ayuda prestada por este presidente habra sido decisiva para que Obregn
derrotara a los rebeldes "delahuertistas". Doy para que des, har para que
des ... anota sarcstico el texto de Icaza.
101
EVODIO ESCALANTE
popular, en particular de la regin veracruzana, al humorismo rebosante, en alguna ocasin alburero, se

agregan las numerosas libertades que se arroga el narrador. En una ocasin rompe la trama realista para narrar un episodio fantstico, o al menos imaginario,
cuando Panchito "apaga" la luna con sus disparos de
chapopote. En otra, no duda en cederles la palabra al
perico y al loro, que repiten naturalmente lo que acaban de or. Esto se queda corto. Lo ms extraordinario
son las numerosas intrusiones del narrador, que constantemente interviene en el relato con comentarios a
veces de una sola lnea, tal si se tratara de un "aparte"
de procedencia teatral. He contado nueve intrusiones
de todo tipo en un texto que se lee de una sola sentada.
Una de ellas es una intrusin autoirnica, si se la puede
llamar as, que comenta el propio trabajo de descripcin del narrador. El gendarme sale a buscar al alcalde,
que se encuentra en casa de una mujer querendona. La
descripcin va como sigue: "Los pasos del gendarme
hubieran resonado, de existir pavimento de asfalto en
Tepetate y si usara zapatos. No haba asfalto, careca
de zapatos: su marcha veloz y marcial no tuvo el merecido lucimiento".
Lo que viene enseguida es la conversacin entre el
gringo, que necesita alojamiento, y el alcalde, que se
supone puede encontrarle uno. Impaciente pero tambin juguetn, el narrador prescinde de los parlamentos e informa de esta suelie al lector: "Se omite el prembulo por intil e imbcil. Se omite el discurso, por
102
mayora de razn, terminajo jurdico grato a la gente de

curia. Traducido al romance, queran, por el momento,
albergue. Ms tarde, hablaran de negocios".59
Panchito Chapopote, ya rico, convence a la familia de
su pretendida para que se case con l. Ella quiere a otro,
pero el mucho dinero de Panchito es mejor argumento
que el amor. A la manera de una acotacin teatral aparece "El autor", quien apresura a la pareja: "-Si no se
'apuran', no se casan".
Apenas dos pginas adelante una nueva intrusin
del narrador, esta vez mucho ms drstica. Toma la voz
"El autor", quien dice: "Murete ya, Panchito. Ya no te
necesito ( ... ) Tu existencia no tiene justificacin". Responde como no comprendiendo "Panchito Chapopote": "-Qu cosa? Qu cosa? (Panchito Chapopote
no entiende. Interroga a todos con la vista. Nadie contesta. Fuera de l, ninguno escucha el dilogo").
!caza rompe con desenfado los parmetros narrativos de la novela realista. Al final, y antes de expirar, el
personaje alcanza a hacer este comentario, que es como la autointerpretacin de su situacin, y como si se
dijera la "respuesta" a la intrusin abusiva del narrador: "Ese ca ... autor me hizo mal de ojo!".
En su oez, en su tontera declarada, Panchito representa la dejadez de una parte del pueblo mexicano.
Por eso el comentario del Coro: "As acab la vida de
59 Xavier Icaza era abogado y fue magistrado en la poca de la expropiacin petrolera en el gobierno del GraL Lzaro Crdenas.
103
EVODIO ESCALANTE
alguien / que cuando iba a hacer algo / no hizo nada".

Tambin es memorable Porfiriata, un personaje chunga
y medio fuera de sus casillas que al menor pretexto se
pone a bailar, provocando una espontnea algaraba callejera. El grabado en que 10 representa Alva de la Canal es para mi gusto el ms logrado del libro.
Es una lstima que su texto no haya tenido el impacto que mereca entre sus contemporneos, y que haya
cado, es obvio que sin merecerlo, en el tenebroso limbo del olvido. Como vanguardista consumado que era,
Icaza se adelant a su tiempo. Su apretado relato dice
ms que muchas novelas de trescientas pginas. Desde
el punto de vista de la tcnica narrativa, como dije antes, habra que esperar la llegada de los escritores llamados de la onda para volver a encontrar las libertades
que Xavier Icaza se tom con bastante fortuna en esta
pequea obra maestra de la que todava puede aprenderse mucho.
ENTRE LA CRNICA FANTSTICA Y EL

COLLAGE. EL MOVIMIENTO ESTRIDENTISTA
DE GERMN LIST ARZUBIDE
Antes que una crnica, una historia, una diatriba, un
manifiesto fanfarrn, un alarde de virilidad, un delirio
megalomanaco, una fantasa novelada, antes de lo que
pueda decirse, y hay mucho qu decir acerca de este libro ignorado, El movimiento estridentista de Germn
104
List Arzubide es un extraordinario collage. Un mosaico en el que confluye todo aquello que fue o que tuvo
que ver con el estridentismo, que, como se dijo antes,
no es slo un movimiento estrictamente literario. Se
trata de un libro nico en su gnero, que desborda cualquier intento de clasificacin. Un libro juguetn y a la
vez crepuscular, escrito en el momento de la peligrosa
madurez de un movimiento al que le convena la travesura juvenil que provocaba escozor de piel en los acadmicos, pero no la poltrona de la consagracin. Para
bien o para mal, el ao quinto del estridentismo sorprende a sus integrantes como figuras de algn modo
consagradas, quiero decir, a los que ya se reconoce pblicamente como personalidades de vanguardia. Ete~~__ ~
talldo in:icial ha perdido la eficacia de lo inesperado, el
'efecto sorpresa se ha amortiguado. El propio List Arzubide 10 expresa con un cierto candor que me parece
debe agradecerse: "Hoy el estridentismo se ha impuesto
y slo nos falta un premio para que la Academia solicite a Maples Arce". 60 Ese premio, que yo sepa, nunca
lleg. Pero la manera en que List 10 da por inminente
en su libro (que publican las Ediciones Horizonte en
1926), permite saber que algo en ellos se haba estabilizado. Ya hicieron todo lo que haba que hacer para rizar las aguas estancadas de la literatura mexicana, po60 Gennn List Arzubide, El movimiento estridentista, Jalapa, Ediciones
de Horizonte, 1926 (Hay una edicin facsimilar en la coleccin de Lecturas
Mexicanas), p. 23.
105
EVODIO ESCALANTE
dra decirse parafraseando a Villaurrutia, ahora slo

falta un premio para que los acadmicos de la lengua
se vean obligados a solicitarle a Maples Arce, el Dios
Padre de la vanguardia, que acepte venir a ocupar una
silla en Donceles.
Mejor que un libro, El movimiento estridentista es una
caja de sorpresas. Ya solamente hojearlo es una delicia.
Se trata de un caldo semitico pero tambin de un recalentado donde confluyen mscaras de Germn Cueto, fotos de los integrantes del estridentismo, personales y en
grupo, grabados y pinturas de Ramn Alva de la Canal
as como de otros artistas afines al movimiento, algn dibujo de Diego Rivera, otro de Leopoldo Mndez, fotografas de Edward Weston y Tina Modotti, un grabado en
el que puede admirarse Estridentpolis, la imaginaria
ciudad de los vanguardistas, proyectos a futuro de 10 que
sera esta misma ciudad en el lejano 1975 ... poemas, tarjetas de presentacin, algn fragmento de partitura, portadas de la revista Irradiador, caricaturas, planas de manifiestos, una hoja en la que se publicita una subasta de
mujeres, un anuncio de cigarrillos y la reproduccin de la
hoja volante en la que se invitaba al pblico a la primera
tarde del movimiento estridentista, que habra de realizarse en el Caf de Nadie a las 5 de la tarde del 12 de
abril de 1924, y en la que se leera la historia del Caf de
Nadie por Arqueles Vela, leeran poemas Maples Arce,
Salvador Gallardo, Humberto Rivas, Luis Ordaz Rocha,
Miguel Aguilln Guzmn y Germn List Arzubide, habra unas mscaras de Germn Cueto, algo de msica es-
tridentista y una exposicin de pintura en la que participaran cuadros de Fermn Revueltas, Leopoldo Mndez,
Jean Charlot y Xavier Gonzlez.
Por si esto fuera poco, el libro concluye con una
proclama a los obreros. Y su autor, Germn List Arzubide, habla de s mismo en tercera persona.
Se trata de una historia del movimiento a partir de
sus grandes figuras. En este sentido, el primero en orden de aparicin tendra que ser -y 10 es, en efecto-Maples Arce. Despus viene el encuentro gensico: MapIes conoce a Arqueles Vela. Se habla despus de Arqueles y de sus cajas de muecas. Luego de Salvador
Gallardo. Desfilan luego Gastn Dinner y Luis Quintanilla, para continuar con el propio Germn List. Completa la pasarela de personalidades, el libro describe a
continuacin algunas luchas imaginarias y otras reales
entre los estridentistas y sus enemigos, da cuenta de la
primera exposicin de pintura en el Caf de Nadie, relata una divertida "subasta" de mujeres, recuerda una
velada de Jos Juan Tablada en Bellas Artes as como
el gesto inusitado (y creo que sin precedentes) del poeta Rafael Lpez al rechazar una invitacin de la Academia de la Lengua, para dar cuenta en seguida de la
dispora de los estridentistas, quienes habran decidido
realizar una amplia labor en la provincia, por 10 que
dejan de concurrir, sin duda esto lo lamentan, al famoso Caf de Nadie. Conquistan Jalapa, pero abandonan
sus gabinetes en el caf, el cual sufre as el atraco de
"los poetas crepusculares".
106
107
EVODIO ESCALANTE
Otra manera de definir este libro sera llamarlo el

evangelio del estridentismo segn Germn List. El
primer encuentro entre Maples Arce y Arqueles Vela
en el Caf de Nadie, tiene la tesitura de una conversacin entre el Divino Redentor y el primero de sus
apstoles:
Cul es la primera prueba de la importancia de los estridentistas? -Su suerte con las mujeres. Para ponderar
el xito de Andamios interiores, el primer libro de poemas de Maples Arce, Germn List seala lo siguiente:
"En dos semanas se agot la edicin, y Maples Arce recibi 300 cartas de mujeres".61 Habla enseguida de las enamoradas del poeta: Celia Mara Dolores y Lupita. Arqueles Vela es propietario de 5,000 muecas, "es un sultn
domesticado" agrega divertido List. Tambin a Salvador
Gallardo lo persiguen las damas. Las ms efusivas le tocan a List, segn su relato fidedigno: "Cada noche List
Arzubide, con las manos llenas de carteles heroicos, despus de sus batallas con los fifies de San Francisco y las
direcciones de las comisaras donde atrumbaba sus enojos, llegaba a la librera a cosechar mensajes amorosos de
las mujeres que compraban su libro". No todo son billetitos de amor. Tambin hay accin:
Maples Arce. -He atrapado el motn del crepsculo.

El otro. -Hay una mujer muerta en cada noche.
Maples Arce. -Yo he visto la ciudad cada sobre las ruinas de la msica.
El otro. -Es que regresan todos los adioses.
Maples Arce .-Usted es.
El otro. -(que se aclara es Arqueles Vela). Slo nosotros
existimos, todos los dems son sombras pegajosas.
Me impresiona la imposicin del ser en la frase consagratoria, aunque tambin se la podra llamar generadora: "Usted es". En efecto, que Arqueles Vela es desde este momento el primero de los discpulos de
Maples lo sabemos por las palabras que pronuncia enseguida, como si hubiera recibido de golpe la ciencia
infusa: "Slo nosotros existimos, todos los dems ... ".
En el principio era el verbo, y el verbo ungi a Arqueles como el principal de sus apstoles. Tan mitolgica
es la escena, que despus del dictum gensico ("Usted
es") ... la luz se hace. Las sombras se disipan y le podemos ver el rostro al interlocutor, iluminado ya por el
divino verbo.
108
En el gabinete donde List Arzubide y Mabelina citaban

sus caricias sin fin, sus abrazos trenzados en la voluptuosidad, sus besos flmicos, una mano hall y estruj frenticamente un pauelo de encajes, tejido de cosquilleos y
ms lejos alguien recogi debajo del canap el temblor
azul de una liga cada en los deslizamientos de un escozor
apasionado. 62
bid., p. 18.
bid., p. 84. Mabelina, como se recuerda, es la protagonista del relato
El caf de nadie de Arqueles Vela. Ficcin dentro de la ficcin, List incorpora a su relato imaginario este personaje creado por su colega estridentista.
61
62
109
EVODIO ESCALANTE
\
1
La de este libro es sin duda una prosa crecida, fanfarrona, muy a tono con los desplantes que se encuentran en
otros vanguardistas de la poca. Pongo un ejemplo: es
igualmente fanfarrn Mayakovsky cuando proclama:
"Apagaremos el sol de un sombrerazo". Calificar a este libro de "crnica" implicara cercenar lo que hay en
l no slo de mentira deliberada y provocadora, sino
tambin sus delirios imaginativos, en los que no sera
difcil encontrar una cierta satisfaccin megalmana.
El libro da por hecho por ejemplo que existe una ciudad llamada Estridentpolis. Aguilln Guzmn participa en un congreso estudiantil como representante de la
Universidad de Estridentpolis, la cual tiene tambin,
no poda ser menos, sus estaciones de radio. El movimiento tiene adems su edificio, muy modernista por
cierto, al cual atacan sus numerosos enemigos ... En dado caso, se trata de una crnica fantstica, que no copia
la realidad sino que la proclama, y al proclamarla la inventa obedeciendo a los ampermetros del deseo.
En esta perspectiva, los estridentistas resultan invulnerables. Ellos mismos declaran por qu ... es que estn
"amurallados de virilidad".63
Esta es la cara festiva. La cara agresiva de la moneda
es que El Movimiento Estridentista est tambin salpicado de bravuconadas en contra de los poetas acadmicos y en general de los enemigos del movimiento. Es ya
63 bid., p. 49. La frase tiene un doble sentido involuntario que podra
ser pasto del psicoanlisis.
110
famosa la frase con la que Maples habra atajado los reclamos de un poeta ofendido en alguno de sus manifiestos. Blandiendo el bastn que le habra regalado Diego
Rivera, Maples espetara: "El estridentismo no admite v'
vales ni da fianzas, usted es un lamecazuelas retrico."
La eficacia de la frase, de creer lo que escribe Germn
List, habra dejado paralizado al adversario.
Ms all de estos excesos oratorios de mucha o poca
fortuna, lo que habra que subrayar es la, hom~fobia explcita en muchos de sus ataques, dirigidos es de suponerse contra sus colegas del grupo Contemporneos.
Mientras las mujeres se derritiran por los estridentistas, a la manera de un alto contraste El Movimiento Estridentisfa informa de una redada policaca: "Los verseros consuetudinarios haban sido descubiertos en la
Alameda en juntas con probabilidades femeninas y haban sido obligados por la Inspeccin General de Polica a declarar su sexo y comprobarlo, acusados de un
chantage de virilidades en cada."
Si se tiene en cuenta que la cepa originaria del grupo
los Contemporneos trabaj un tiempo bajo las rdenes
de Vasconcelos, acaso se entienda mejor contra quines
van dirigidos los dardos: "Desfil la Capital escoltada
por ecuestres afanes, embanderados de futuros asaltos:
era necesario rescatar a Vasconcelos plagiado por los maricones que rumiaban el premio Rockefeller -500 000 un
hombre preado. Era necesario curar por la fatiga a los
histricos, posesos de todos los miedos de la vida al
viento de la gasolina, que consolaban sus puerperales
111
1
EVODIO ESCALANTE
livideces, mecindose en la cuna del presupuesto, y olvidaban el coco del talento, haciendo sonar las bateras
culinarias de las alabanzas".64
Me parece que la investigadora alemana Katharina
Niemeyer es quien mejor sita los logros y los defectos
de este libro: "Esta insistencia en la autonoma del arte
estridentista tambin destaca en el ya citado libro de
List Arzubide sobre El Movimiento Estridentista. Su
particular modelizacin de la historia del estridentismo, cuya narracin sigue el modelo de la novela estridentista e integra en su transcurso una gran cantidad de
documentos -fotografas, reproducciones de grabados, dibujos, carteles etc.- ofrece una versin un tanto idealizada de la situacin de los estridentistas. Expone la creacin de Estridentpolis como telas inherente
al desarrollo del movimiento ( ... ) pero calla por completo el papel de Heriberto Jara -as como apenas alude a la revolucin social- e insiste en la repercusin
nacional de esa creacin y su carcter dominantemente
esttico, cuando de hecho las actividades estridentistas
no lograron esta resonancia y consistan en el ya comentado trabajo de instruccin y divulgacin, administracin y propaganda".
La conclusin de la Dra. Niemeyer me parece irreprochable: "Es as como esta historia estridentista del
estridentismo parece querer suplantar un desequilibrio:
frente a la labor actual de los estridentistas, tan pareci- i
da a la de funcionarios y delimitada por las obligaciones del campo poltico, recuerda la prctica artstica
del estridentismo y sus reivindicaciones de una literatura autnoma que desde su misma autonoma extiende
su poder utpico a otros mbitos. Precisamente en este
sentido, el discurso a los obreros, con el cual termina el
libro, hace desembocar al estridentismo en la revolucin: 'Haced la huelga a la vida en seguro' ".65
A la luz de 10 que afirma la estudiosa alemana, el
discurso a los obreros podra contener implcita la confesin de que, habindose convertido en burcratas
amaestrados, y estando como estaban los estridentistas
al servicio del poder institucional, la tarea de hacer la
revolucin tendra que ser asumida por otros actores.
El recuento de los logros -acompaado como ya se ha
dicho de una magnificacin a veces delirante- no sera pues sino una malla para ocultar el irreversible declive del estridentismo que menguara absorto en la
fuerza institucional.
64 bid., p. 50. La ojeriza de los estridentistas contra los homosexuales

prosigue durante varios aos ms. Al publicar su Antologa de la poesa mexicana moderna (Roma, Poligrfica Tiberina, 1940), Maples Arce define
con estas intencionadas palabras la poesa de Xavier Villaurrutia: "Sirvindose de la inversin como mtodo potico ( ... ) no copia en su congelada superficie ms que paisajes, naturalmente invertidos, en aguas muertas de reflejos". A Novo 10 despacha diciendo que pertenece al crculo de los
Contemporneos, escritores "semiinc1inados por los mismos complejos y
tendencias". Lo remata con una frase de Mariveaux: Le style a un sexe et
l'on reconnait les femmes a une phrase.
112
65 Katharina Niemeyer, "Arte-vida: Ida y vuelta? El caso del Estridentismo", pp. 204-205.
113
EVODIO ESCALANTE
A pesar de sus excesos fanfarrones, o ms bien gracias ellos, El Movimiento Estridentista de Germn List
Arzubide me sigue pareciendo una de las mejores prosas del movimiento. He ledo y vuelto a leer esta crnica fantstica que es tambin un collage en muy diversas ocasiones, y siempre me ha contagiado de su
insolencia y su desenfado. "Cantamos con la fuerza de
la hlice que rompe las teoras de la gravedad". "El
perfume de nuestras carcajadas calentaba a las estrellas." "E1jazz fue incluido en la esttica matinal de las
horas sport". "Las maanas se deshilachaban de noticias sobre el estridentismo". La mejor descripcin del
Caf de Nadie, para mi gusto, la articul Germn List
Arzubide cuando recurriendo a una anttesis escribi:
"Caf Multnime; Caf mecnico donde las meseras
piden las cosas por radio, y la pianola toca msica interceptada de conciertos marcianos en sus discursos de
papel apolillado".
114
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118
119
NDICE
1. El estridentismo ante los espejismos de la crtica
n.
Modemidad y resistencia a la modernidad en la

poesa estridentista
La cara oscura de la vanguardia
III. Tres obras maestras de la prosa estridentista

La seorita etctera de Arqueles Vela
La prosa poltica: Panchito Chapopote de Xavier
k~
41
62
77
77
~
Entre la crnica fantstica y el collage. El Movimiento

Estridentista de Germn List Arzubide
104
121

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ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

aejo conflicto que enfrent a los miembros de una

ELEVACIN y CADA DEL ESTRlDENTISMO

me parece, no tiene nada de peculiar. Podra sugerirse

rnea, permitir documentar, no slo la actualidad de

2 Las excepciones, de manera notable, provienen de crticos que por su

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

en los aos recientes a estudiar la obra y la figura de

ah. Se sienten muy orondos con sus metaforitas, y le

3 Antonio Alatorre, Ensayos sobre crtica literaria, Mxico, Conaculta,

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

En resumen, los estridentistas, segn Monsivis: 1H(

Jos Joaqun Blanco, discpulo de Monsivis -al

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

concluir: "La importancia de Maples Arce consiste,

rneos y bajo un rtulo que no deja dudas al respecto:

No le va mejor al estridentismo en un libro de Vicente Quirarte. Aunque sin el encono descalificador de

como abstraccin potica, a la larga se encontrar ms

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

tivo 10 que esa tradicin ense a valorar. 10 Cae por su

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

las causas endgenas del fenmeno, hasta qu punto

llaurrutia disemina no los signos de la continuidad sino

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

su vanguardia. Muy poco ms tarde mereci los honores

unipersonal: Maples es el jefe y a la vez el ejrcito de su

Jorge Cuesta, Antologa de la poesa mexicana moderna, p. 157.

dad de Maples es muy especial. Se dira que es la soledad

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

cuentra es una acometividad pretrita, romntica. Slo

poemas interdictos, acabar muy pronto por destruir los

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

conocimiento del mtier le aconsejara trabajar con

"Mi locura no est en los presupuestos", ostentando ya

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

modo afirmativo. Hay en algunos textos estridentistas

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

de Mxico (este es el enunciado con el que se abre su

amor efusivsimo por la literatura de los avisos econmicos".

Esta gritona referencia a los eunucos, en la que no

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

Los aSlta-braguetas literarios

El texto citado contiene, me parece, una profeca

Martn Heidegger, El ser y el tiempo, Trad. de Jos Gaos, Mxico,

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

excitaciones de la urbe tecnificada, multitudinaria y

ro a la vez que se retrotrae, que exalta la modernidad a

27 Me ocupo de explorar este carcter hbrido del "grupo sin grupo" en

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

Hes de la ciudad de Mxico. Desde el prrafo inicial,

lucin, as, no se vive como un acontecimiento futuro,

leza individual hacia lo ms oscuro de la naturaleza

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

oscilante, una luz esperanzadora y el anuncio cierto de

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

superficie declarativa, el estridentismo exhibe, a la vez

y por esto tambin como ciudad revolucionaria (de aqu

30 Retomo en este punto, aunque matizndola, la aguda crtica de Jaime

ELEVACIN y CADA DEL ESTRIDENTISMO

do por Adolfo de la Huerta y otros generales enemigos

31 Manuel Maples Arce, Soberanajllventlld, Madrid: Editorial Plenitud,