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Son sustancias que se vuelven parte de un producto alimenticio cuando se agregan a ste durante
su procesamiento o produccin.
Los aditivos alimentarios "directos" a menudo se agregan durante el procesamiento para:
Aadir nutrientes.
Los aditivos alimentarios "indirectos" son sustancias que pueden encontrarse en el alimento
durante o despus de que ste se procesa. Ellos no se han utilizado ni se colocan en el alimento a
propsito y estn presentes en pequeas cantidades en el producto final.
Funciones
Los aditivos alimentarios cumplen 5 funciones principales:
1. Le dan al alimento una textura consistente y lisa:
Todos los productos que contengan nutrientes agregados deben llevar una etiqueta.
Los conservantes tambin evitan que las frutas frescas se vuelvan oscuras cuando estn
expuestas al aire.
Ciertos aditivos ayudan a cambiar el equilibrio acidobsico de los alimentos con el fin de
obtener un determinado sabor o color.
Los agentes fermentadores que liberan cidos cuando son expuestos al calor reaccionan
con el bicarbonato de soda para ayudar a que bizcochos, tortas y otros productos
horneados aumenten de tamao.
Muchas especias, al igual que sabores sintticos y naturales, resaltan el sabor del
alimento.
Efectos secundarios
La mayora de las preocupaciones respecto a los aditivos de los alimentos tienen que ver con los
ingredientes artificiales que se les agregan a stos. Algunos de ellos son:
Antibiticos aplicados a los animales que producen alimentos, como pollos y vacas
La Administracin de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados
Unidos tiene una lista de aditivos para alimentos que se consideran seguros. Muchos de ellos no
han sido sometidos a ninguna prueba, pero la mayora de los cientficos los considera seguros.
Estas sustancias aparecen en la lista de "productos generalmente reconocidos como seguros"
(GRAS, por sus siglas en ingls), que contiene alrededor de 700 productos.
El Congreso define el trmino seguro como: "la certeza razonable de que no se va a presentar
ningn dao por el uso" de un aditivo. Ejemplos de productos de esta lista son: la goma guar, el
azcar, la sal y el vinagre. La lista se revisa regularmente.
Es posible que algunas sustancias que se consideran dainas para las personas y los animales
sean admitidas slo a nivel de una centsima parte de la cantidad que se considera peligrosa.
Para su propia proteccin, las personas con alergias o intolerancias a algn tipo de alimento
deben revisar siempre la lista de ingredientes (etiqueta). Las reacciones a algn aditivo pueden
ser leves o graves. Por ejemplo, algunas personas han empeorado su asma despus de comer
alimentos o bebidas que contienen sulfitos.
Siempre es importante reunir informacin acerca de la seguridad de los aditivos de los alimentos.
Reporte cualquier reaccin que usted tenga a comidas o aditivos en las comidas al Center for
Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN) de la FDA. La informacin respecto al reporte de
una reaccin est disponible en:
www.fda.gov/AboutFDA/CentersOffices/OfficeofFoods/CFSAN/ContactCFSAN/default.htm.
Recomendaciones
La FDA y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (United States Department of
Agriculture, USDA) supervisan y regulan el empleo de aditivos en los productos que se venden
en los Estados Unidos. No obstante, las personas que tienen dietas especiales o intolerancias
deben ser cuidadosas al seleccionar productos en los supermercados.
Nombres alternativos
Aditivos en los alimentos; Sabores y color artificiales
Referencias
Bush RK, Taylor SL. Reactions to food and drug additives. In: Adkinson NF Jr, Bochner BS,
Burks AW, et al, eds. Middleton's Allergy: Principles and Practice. 8th ed. Philadelphia, PA:
Elsevier Saunders; 2014:chap 82.
International Food Information Council (IFIC) and U.S. Food and Drug Administration (FDA).
Food ingredients and colors. Updated December 2, 2014.
www.fda.gov/downloads/Food/FoodIngredientsPackaging/ucm094249.pdf. Accessed April 20,
2016.
Actualizado 3/20/2016
Versin en ingls revisada por: Stuart I. Henochowicz, MD, FACP, Associate Clinical Professor
of Medicine, Division of Allergy, Immunology, and Rheumatology, Georgetown University
Medical School, Washington, DC. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD,
and the A.D.A.M. Editorial team.
Traduccin y localizacin realizada por: DrTango, Inc.