REFLEXIONES SOBRE LA REVOLUCIN EN

FRANCIA

Edmund Burke

Publicado en 1790

PRIMERA PARTE
Introduccin
Quiz no est de ms informar al lector que las Reflexiones que siguen
tuvieron su origen en una correspondencia mantenida por el autor con un muy
joven caballero de Pars el cual le hizo el honor de solicitar su opinin acerca
de los importantes acontecimientos que entonces, y a partir de entonces, han
ocupado en tan gran medida la atencin de todos los hombres. Una primera
respuesta a su solicitud fue escrita durante el mes de octubre de 1789, pero,
debido a consideraciones de prudencia, el autor decidi guardarla. A esa carta
se alude al comienzo de las pginas siguientes. Ya ha sido remitida a su
destinatario. Las razones de este retraso en cursarla han sido expuestas en
una breve nota que tambin le fue enviada al mismo caballero. Esto dio lugar a
una nueva solicitud por su parte, instando al autor a seguir expresando sus
sentimientos.
El autor inici, pues, un segundo y ms completo comentario sobre el mismo
asunto. Haba tenido la idea de publicarlo al comienzo de la primavera pasada,
pero al ir entrando en el tema, se dio cuenta de que haba emprendido una
tarea que no slo exceda las dimensiones de una carta, sino que su
importancia requera una consideracin ms detallada de la que en aquel
momento tena tiempo de concederle. Sin embargo, como sus primeros
pensamientos sobre la cuestin haban sido expresados en forma de epstola,
cuando se sent de nuevo a escribir, al haberlo hecho antes en forma de carta
privada, le result difcil cambiar el modo de hacerlo, ahora que sus
sentimientos se haban multiplicado en gran medida y haban tomado otra
direccin. El autor es consciente de que quiz un plan diferente hubiera sido
ms favorable a una conveniente divisin y organizacin de la materia.
1. Los amigos ingleses de la Revolucin en Francia.
Estimado seor:
Se ha complacido usted en solicitar de nuevo, y con alguna urgencia, mis
pensamientos acerca de los ltimos acontecimientos que han tenido lugar en
Francia. No le dar razones para imaginar que yo pienso que mis sentimientos
son de tanto valor como para hacerme desear que se me pregunte acerca de
ellos. Son pensamientos de demasiada poca importancia para ser
comunicados o para ser silenciados. Fue la atencin hacia usted, y slo hacia
usted, lo que me hizo vacilar cuando por primera vez expres usted el deseo
de recibirlos. En la primera carta tuve el honor de escribirle a usted; lo que
escrib no fue para ningn otro tipo de hombres, ni tampoco fue inspirado por
hombre alguno. Tampoco lo ser en esta ocasin. Mis errores, si los hay, sern
errores mos. Slo mi reputacin habr de responder por ellos.

Ver usted, seor, por la larga carta que le mando, que aunque deseo con
todas mis fuerzas que Francia sea animada por un espritu de libertad racional,
y aunque pienso que ustedes, sirvindose de una poltica honesta, constituirn
un sistema permanente en el que pueda residir ese espritu y un organismo
eficaz mediante el que pueda ponerse en prctica, albergo, por desgracia,
grandes dudas acerca de varios puntos concretos contenidos en los ltimos
acontecimientos de su pas.
Imaginaba usted, cuando me escribi la ltima vez, que quiz pudiera yo ser
contado entre quienes dan su aprobacin a algunas cosas que estn pasando
en Francia, por la solemne aprobacin que tales acontecimientos han recibido
de dos asociaciones de caballeros londinenses, llamadas la Sociedad
Constitucional y la Sociedad Revolucionaria.
Ciertamente, tengo el honor de pertenecer a ms de un club en el que la
Constitucin de este Reino y los principios de la gloriosa Revolucin 1 son
altamente reverenciados; y me cuento entre los ms dedicados en lo que se
refiere a mi celo por mantener esa Constitucin y esos principios en su mxima
pureza y vigor. Es precisamente por esto por lo que estimo necesario que no
haya errores. Quienes respetan la memoria de nuestra Revolucin y son
afectos a la Constitucin de este Reino, cuidarn mucho el modo de asociarse
con personas que, bajo pretexto de un celo en favor de la Revolucin y de la
Constitucin, se desvan con demasiada frecuencia de los verdaderos
principios de las mismas, y en toda ocasin estn dispuestos a apartarse del
firme, pero cauteloso y deliberado espritu que produjo la primera y que preside
la segunda. Antes de pasar a responder a las cuestiones ms notables de su
carta, le ruego me permita ofrecerle la informacin que he sido capaz de
obtener acerca de los dos clubs que han estimado oportuno intervenir
corporativamente en los asuntos de Francia, no sin asegurarle primero que ni
pertenezco, ni he pertenecido nunca a ninguna de esas dos sociedades.
La primera, que se da a s misma el nombre de Sociedad Constitucional o
Sociedad de Informacin Constitucional, o un ttulo parecido, creo que lleva
existiendo siete u ocho aos. La misin constitutiva de esta sociedad parece
ser de una naturaleza caritativa y, hasta el momento, loable. Fue establecida
con el propsito de procurar la circulacin, a cargo de sus socios, de muchos
libros que muy pocos individuos haran el gasto de comprarlos y que de otro
modo se quedaran en manos de los libreros, con gran prdida para un til
nmero de hombres. Que esos libros, tan caritativamente puestos en
circulacin, fueran o no fueran ledos con un espritu igualmente caritativo, es
algo que est ms all de lo que s. Posiblemente varios de ellos fueron
exportados a Francia y, como otros productos que no estn aqu en demanda,
quiz encontraran all un mercado con ustedes. He odo hablar mucho de las
luces que se sacan de los libros que se envan desde aqu. Qu mejoras han
experimentado esos libros al pasar de un pas a otro (como se dice que
mejoran algunos licores al cruzar el mar), yo no lo podra decir; pero nunca he
odo a ningn hombre de normal capacidad de juicio o de un mnimo grado de
informacin, pronunciar una palabra elogiando la mayor parte de las
1

Revolucin en Inglaterra que result en la deposicin de Jacobo II y la ascensin al trono de Guillermo

III y Mara II (N.del T.)

publicaciones puestas en circulacin por dicha Sociedad, ni han sido las

consecuencias de dichas publicaciones consideradas de gran importancia,
excepto por algunos de sus miembros.
La Asamblea Nacional de ustedes parece tener la misma opinin que yo acerca
de este pobre club de caridad. Como nacin, ustedes han reservado todos sus
elocuentes reconocimientos para la Sociedad de la Revolucin, a pesar de que
sus colegas de la Sociedad Constitucional tenan, en justicia, derecho a
compartirlos en cierta medida. Como ustedes han seleccionado a la Sociedad
Revolucionaria como la gran depositaria de sus agradecimientos y alabanzas,
espero que me excusen si hago del reciente comportamiento de la misma el
objeto de mis observaciones. La Asamblea Nacional de Francia ha dado
importancia a estos caballeros por el hecho de haberlos adoptado; y ellos
devuelven el favor actuando como un comit en Inglaterra para la diseminacin
de los principios de la Asamblea Nacional. De ahora en adelante hemos de
considerarlos como una suerte de personas privilegiadas, como miembros
nada despreciables del cuerpo diplomtico. sta es una de esas revoluciones
que han dado esplendor a la mediocridad, y distincin al mrito insignificante.
No recuerdo haber odo de este club hasta hace muy poco. Puedo afirmar con
toda seguridad que jams ocup mis pensamientos ni por un instante, ni los de
ninguna otra persona ajena a la asociacin misma. `Tengo entendido; despus
de haber investigado el asunto, que en el aniversario de la Revolucin de
1688', los socios de un club de disidentes (no s de qu denominacin
religiosa) han tenido desde hace mucho tiempo la costumbre de escuchar un
sermn en una de sus iglesias, para despus pasar el resto del da
alegremente, como hacen otros clubs, en la taberna. Pero no he odo nunca
que una medida pblica o sistema poltico, ni, mucho menos, que los mritos
de la Constitucin de una nacin extranjera hayan sido objeto de un homenaje
especial en sus festivales, hasta que, para mi indecible sorpresa, me encontr
con un homenaje pblico as, expresado mediante un mensaje de felicitacin
en el que se daba autorizada sancin a las actuaciones de la Asamblea
Nacional Francesa.
En los antiguos principios y en el funcionamiento del club, al menos en la forma
en que han sido pblicamente declarados, no veo nada a lo que oponerme.
Considero muy probable que por algn motivo hayan entrado en l nuevos
miembros, y que algunos polticos verdaderamente cristianos, los cuales se
complacen en dispensar beneficios pero se cuidan mucho de esconder la mano
que distribuye la limosna, hayan hecho de ellos los instrumentos de sus pos
designios. Mas cualesquiera que sean mis razones para sospechar acerca de
cuestiones de administracin interna, no hablar aqu corno de cosa cierta
excepto de lo que es pblico.
Para empezar, sentira que se pensase que directa o indirectamente tengo yo
algo que ver con sus actuaciones. Ciertamente, asumo mi parte completa, junto
con el resto del mundo, en la individual y privada capacidad de especular
acerca de lo que ha tenido o est teniendo lugar en la escena pblica de
cualquier lugar de la Antigedad o de la poca moderna, ya sea la repblica de
Roma o la repblica de Pars. Pero al no tener una general misin apostlica, al
ser ciudadano de un Estado particular, y al estar limitado en grado considerable

por su voluntad pblica, me parecera, cuando menos, impropio e irregular el

que yo iniciase una formal correspondencia pblica con el Gobierno actual de
una nacin extranjera, sin la autoridad expresa del Gobierno bajo el que vivo.
An ms reacio me sentira a mantener esa correspondencia, silo hiciera bajo
un ttulo equvoco que a muchos, desconocedores de nuestros usos, pudiera
darles la apariencia de un acto realizado por personas en una posicin de
responsabilidad pblica, reconocidas por las leyes de este pas y autorizadas a
expresar el sentir de una parte del mismo. No por simples cuestiones de forma,
sino por razn de la ambigedad e incertidumbre de los ttulos generales no
autorizados y del fraude que puede ser perpetrado acogindose a ellos, la
Cmara de los Comunes rechazara hasta la ms mnima peticin sobre la
cosa ms trivial, si se hiciera bajo el tipo de signatura al que ustedes han
abierto de par en par las puertas de su sala de recepcin y han llevado
inmediatamente hasta su Asamblea Nacional, con igual pompa y ceremonia, y
con igual clamor de aplauso que si estuvieran siendo ustedes visitados por todo
el cuerpo oficial representativo de la entera nacin inglesa. Si lo que esta
Sociedad hubiera juzgado oportuno enviar [a Francia] hubiera sido una pieza
argumentativa, poca importancia habra tenido saber de quin provena. No
hubiera sido ni ms ni menos convincente por provenir de un partido o de otro.
Pero lo que tenemos aqu es exclusivamente un voto y una declaracin. Su
nico fundamento es la autoridad, yen este caso la mera autoridad de
individuos, pocos de los cuales aparecen identificados. En mi opinin, sus
firmas deberan haber sido aadidas a su declaracin. De este modo el mundo
habra tenido medios de saber cuntos son, quines son y de qu valor pueden
ser sus opiniones en razn de sus capacidades personales, sus conocimientos,
su experiencia, su liderazgo y autoridad en el Estado. A m, que soy un
hombre ordinario, su actuacin me parece un poco demasiado refinada y
demasiado ingeniosa; tiene un aire excesivo de estratagema poltica adoptada
para dar, bajo un nombre altisonante, importancia a las declaraciones pblicas
de este club, las cuales, cuando fueron examinadas con detalle, no resultaron
ser tan merecedoras de ella. Se trata de una medida poltica que tiene un muy
marcado aspecto de fraude.
Me precio de amar una libertad viril, moral y regulada, en la misma medida en
que pueda hacerlo cualquier otro caballero de esta sociedad, sea quien sea. Y
quiz haya dado pruebas igualmente buenas de mi apoyo a esa causa en el
curso de toda mi actuacin pblica. Creo que envidio la libertad tan poco como
puedan hacerlo en cualquier otra nacin. Pero no puedo alzarme y alabar o
censurar algo que se relaciona con las acciones humanas y las preocupaciones
humanas, mirando el objeto a simple vista, despojado de toda referencia,
aislado en toda la desnudez y soledad propias de las abstracciones
metafsicas. Son las circunstancias (que para algunos caballeros no cuentan
nada) las que en realidad dan a cada principio poltico su color distintivo y su
efecto particular. Las circunstancias son las que hacen que un sistema civil y
poltico sea beneficioso o pernicioso para la humanidad. Hablando en
abstracto, tanto la sujecin a un gobierno como la vida en un rgimen de
libertad son buenas. Sin embargo, podra, en mi sano juicio, haber yo
felicitado a Francia hace diez aos por disfrutar de un gobierno (pues entonces
tena gobierno), sin averiguar primero qu clase de gobierno era, o cmo era

administrado? Y podra yo felicitar ahora a esa misma nacin a cuenta de su

libertad? Es porque la libertad en abstracto puede ser clasificada entre las
bendiciones de la humanidad, por lo que yo podra felicitar seriamente a un
loco que hubiera escapado del protector confinamiento y de la oscuridad de su
celda, por haber logrado recuperar el gozo de la luz y de la libertad? Es que
debera yo felicitar a un asesino salteador de caminos que se ha escapado de
la crcel, por el hecho de que ha recuperado sus derechos naturales? Tal
actuacin sera recrear la escena de aquellos condenados a galeras y de su
heroico libertador, el metafsico caballero de la triste figura;.
Cuando veo en accin el espritu de libertad, veo funcionando un principio
poderoso; y esto es todo lo que puedo saber de l por un lapso de tiempo.
Evidentemente, el gas natural, el anhdrido carbnico, se ha escapado; pero
nosotros deberamos suspender nuestro juicio hasta que la primera
efervescencia se haya aplacado un poco, hasta que se disipe el licor y veamos
algo ms profundo que la mera agitacin de una superficie espumosa. Antes de
aventurarme a felicitar pblicamente a los hombres por la bendicin que han
recibido, debo estar razonablemente seguro de que de hecho han recibido una
bendicin. La adulacin corrompe a quien la recibe y a quien la da, y la lisonja
no hace mayor servicio al pueblo que a los reyes. Por lo tanto, debo suspender
mis palabras de enhorabuena por la nueva libertad de Francia, hasta ser
informado de cmo esa libertad ha sido hecha compatible con las normas de
gobierno, con las fuerzas de orden pblico, con la disciplina y obediencia a los
ejrcitos, con la recaudacin de un impuesto bien distribuido, con la moralidad
y la religin, con el derecho garantizado a la propiedad privada, con la paz y el
orden, con los buenos modales de convivencia civil y social. Todas estas cosas
son tambin buenas (a su manera), y sin ellas la libertad no es un beneficio
mientras dura, y no es probable que contine por mucho tiempo. El efecto de la
libertad en los individuos es que stos pueden hacer lo que quieren; pues bien,
hemos de ver primero qu es lo que quieren hacer, antes de arriesgarnos a
felicitarlos por algo que pronto pueda ser motivo de nuestras quejas. La
prudencia nos dictara esto en el caso de individuos separados, aislados,
privados; pero la libertad, cuando los hombres actan en grupo, es poder. La
gente considerada, antes de declararse, observar qu uso se hace del poder,
y particularmente cuando se trata de un nuevo poder en manos de nuevas
personas de cuyos principios, temperamentos y disposiciones tienen poca o
ninguna experiencia, yen situaciones en las que aquellos que parecen alborotar
ms en el escenario, quiz no sean los que realmente manejan las riendas.
Sin embargo, todas estas consideraciones estaban por debajo de la
trascendental dignidad de la Sociedad de la Revolucin. Mientras yo permanec
en el pas desde el que tuve el honor de escribirle a usted, slo alcanc a
poseer una idea muy imperfecta de lo que la Sociedad haca. Al llegar a la
ciudad hice que se me enviara un informe con sus actas, que haba sido
publicado con su autorizacin y que contena un sermn del Dr. Price, junto con
la carta del duque de Rochefoucault y del arzobispo de Aix, y varios otros
documentos anejos. La totalidad de esa publicacin, con su manifiesto deseo
de conectar los asuntos de Francia con los de Inglaterra, arrastrndonos a
imitar la conducta de la Asamblea Nacional, me produjo un grado considerable
de incomodidad. El efecto de dicha conducta sobre el poder, crdito y

prosperidad y tranquilidad de Francia, se hizo ms evidente cada da. El tipo de

Constitucin propuesto para ser adoptado como futura frmula poltica se hizo
ms claro. Ahora estamos en condiciones de discernir, con exactitud tolerable,
la verdadera naturaleza del objeto que se nos ha presentado para que lo
imitemos. Si la prudencia de la reserva y el decoro exige que se guarde silencio
en algunas circunstancias, en otras una prudencia de ms alto rango puede
justificar que expresemos en voz alta nuestros pensamientos. Los conatos de
desorden en Inglaterra son todava bastante dbiles. Pero hemos visto cmo,
entre ustedes, una infancia todava ms dbil ha ido creciendo por momentos
hasta alcanzar una fuerza capaz de superar montaas y hacer la guerra hasta
con los mismos cielos. Cuando la casa de nuestro vecino arde en llamas, no
est de ms hacer que las bombas de agua acten un poco sobre la nuestra.
Es mejor que se nos ridiculice por ser demasiado aprensivos, que sufrir la ruina
como consecuencia de ser confiados en exceso.
Preocupado, sobre todo, por la paz de mi propio pas, pero en modo alguno
despreocupado por la del de usted, es mi deseo comunicarle con ms detalle lo
que en un principio slo iba dirigido a procurarle satisfaccin personal. Seguir
observando los acontecimientos que estn teniendo lugar entre ustedes, y
continuar dirigindome a usted. Permitindome las libertades propias del
intercambio epistolar, le ruego me d licencia para expresar mis pensamientos
y sentimientos tal y como se me van viniendo a la cabeza, prestando poca
atencin al mtodo formal.
He empezado hablando de las actuaciones de la Sociedad de la Revolucin,
pero no me limitar a ellas. Cmo sera ello posible? Me parece a m que
estamos ante una gran crisis, no solamente en lo que se refiere a los asuntos
de Francia, sino de toda Europa, y tal vez ms que de Europa. Si se tienen en
cuenta todas las circunstancias, vemos que la Revolucin Francesa es el
acontecimiento ms asombroso que hasta ahora ha sucedido en el mundo. Las
cosas ms extraas son en muchos casos realizadas por los medios ms
absurdos y ridculos, de la manera ms ridcula y con los instrumentos ms
despreciables. Todo parece estar fuera del curso natural en este extrao caos
de frivolidad, de ferocidad y de toda clase de crmenes revueltos con toda clase
de locuras. Cuando se observa esta monstruosa escena tragicmica, nos
asaltan necesariamente las pasiones ms encontradas, y algunas veces se
mezclan en nuestra alma las unas con las otras: el desprecio con la
indignacin, la risa con las lgrimas, la burla con el horror.
No puede negarse, sin embargo, que esta extraa escena es vista por algunos
desde una perspectiva totalmente diferente y que ha inspirado en ellos
sentimientos de exultacin y de xtasis. En lo que se ha hecho en Francia slo
ven un firme y moderado ejercicio de la libertad, en general tan consistente con
la moral y la piedad, que no slo lo hace merecedor del aplauso secular de
audaces polticos maquiavlicos, sino que lo convierte tambin en tema
adecuado para toda devota efusin de elocuencia sagrada.
En la maana del pasado da cuatro de noviembre, el doctor Richard Pierce, un
eminente y singular predicador, predic a los miembros de su club o sociedad
en la disidente sala de reuniones de la Vieja Judera un sermn sobremanera

extraordinario y variado, en el que hay algunos sentimientos morales y

religiosos, no mal expresados, mezclados con una especie de popurr de
diversas opiniones y reflexiones polticas. Pero la Revolucin en Francia es el
ingrediente principal en ese potaje.
Considero que la misiva transmitida a la Asamblea Nacional [Francesa] y por la
Sociedad de la Revolucin mediante el conde de Stanhope, tuvo su origen en
los principios de dicho sermn y es un corolario de ellos. Fue presentada como
mocin por el predicador de tal discurso. Fue aprobada por aquellos que an
estaban enardecidos por los efectos del sermn, y lo fue sin la menor censura
o enmienda, ni explcita ni implcita. Sin embargo, si algunos de los caballeros
afectados desean separar el sermn de la resolucin, sabrn cmo dar
reconocimiento a lo uno, negndoselo a lo otro. Ellos podrn hacerlo; yo no
puedo.
Por mi parte, yo considero ese sermn como la declaracin pblica de un
hombre que est muy relacionado con los caballeros literarios y los filsofos
intrigantes, con los telogos polticos y los polticos telogos, tanto en su pas
como en el extranjero. S que ellos lo han puesto ah como una especie de
orculo, porque, con la mejor intencin del mundo, este hombre filipiza y
entona su canto proftico exactamente al unsono con sus designios.
Ese sermn est compuesto en un tono que creo que no ha sido odo en
ninguno de los plpitos que son tolerados o fomentados en este reino desde el
ao 1648, cuando un predecesor del Dr. Price, el reverendo Hugh Peters, hizo
resonar la bveda de la capilla del rey en Saint James con el honor y privilegio
de los santos, los cuales, con altas glorias de Dios en su boca, y una espada
de doble filo en sus manos, iban a dictar juicio sobre los gentiles y castigar al
pueblo; a sujetar a sus reyes con cadenas, y a sus nobles con grilletes de
hierro 2. Pocas arengas desde el plpito, excepto en los das de la Liga en
Francia 3 o en los das de nuestra Solemne Liga y Alianza en Inglaterra 4, han
participado menos del espritu de moderacin que este sermn en la Vieja
Judera. Aun suponiendo, sin embargo, que algo as como moderacin fuese
apreciable en su sermn poltico, lo cierto es que la poltica y el plpito son
trminos poco compatibles entre s. Ningn sonido debera orse en la iglesia,
excepto la voz curativa de la caridad cristiana. La causa de la libertad civil y del
gobierno civil, as como la causa de la religin, tienen muy poco que ganar
como resultado de esta confusin de deberes. Quienes abandonan su propio
carcter para asumir otro que no les pertenece, desconocen, en general, tanto
el carcter que abandonan como el carcter que asumen. Absolutamente
ignorantes del mundo en el que tienen tantas ganas de participar, y faltos de
experiencia en todas las cuestiones sobre las que se pronuncian con tanta
confianza, nada poseen de la poltica, excepto las pasiones que sta suscita.

Salmo 149
La Santa Liga Catlica organizada por el duque de Guisa para suprimir a los hugonotes e impedir que
Enrique IV accediese al trono de Francia. (N. del T.)
4
Alianza entre Inglaterra y Escocia firmada en 1643. En recompensa por el apoyo de los escoceses en la
guerra contra Carlos I, el Parlamento ingls garantiz la seguridad de la Alianza Nacional Escocesa para
el mantenimiento de la religin presbiteriana. (N. del T.)
3

Ciertamente la iglesia es un lugar en el que una tregua de un da 5 debera

concederse a las disensiones y animosidades del gnero humano.
El estilo de plpito, resucitado tras una larga poca durante la que estuvo en
desuso, tuvo para m un aire de novedad, de novedad no enteramente libre de
peligro. No digo que ese peligro exista con igual intensidad en todas las partes
del discurso 6. El consejo dado a un noble y reverendo telogo laico a quien se
supone en un alto cargo en una de nuestras universidades, y a otros telogos
laicos de rango y letras, puede ser apropiado y oportuno, aunque en cierto
modo nuevo. Si los nobles buscadores no encontraran nada que pudiese
satisfacer sus pas aspiraciones dentro del marco bsico de la iglesia nacional,
o en la rica variedad que se encuentra en los bien surtidos almacenes de las
congregaciones disidentes, el Dr. Price les aconseja afirmarse en su
inconformismo erigiendo cada uno de ellos una congregacin separada,
basada en sus particulares principios. 7 Es en cierto modo notable que este
reverendo telogo est tan dispuesto a erigir nuevas iglesias; y sea tan
indiferente respecto a la doctrina que pueda ensearse en ellas. Su celo es de
un carcter curioso. No es un celo por la propagacin de sus propias opiniones,
sino de todas las opiniones, cualesquiera que sean. No es un celo por la
propagacin de la verdad, sino por la propagacin de la controversia. Que los
nobles maestros disientan, no importa de quin ni de qu. Una vez que este
punto haya sido asegurado, se da por supuesto que su religin ser racional y
viril. Dudo que la religin coseche todos los frutos que el calculador telogo
estima que pueden derivarse de esta gran compaa de grandes
predicadores. Sera ciertamente una valiosa adicin de entidades sin valor
especial, que habran de ser sumadas a la amplia coleccin de clases
conocidas, gneros 'y especies que en el presente adornan el hortus siccus
[seco huerto] de la disensin. Un sermn proveniente de un noble duque, o un
noble marqus, o un noble earl o intrpido barn, de seguro que aumentaran y
diversificaran los entretenimientos de esta villa, la cual empieza a estar
cansada de la serie uniforme de sus inspidas diversiones. Lo nico que yo
estipulara es que estos nuevos MessJohns8 de manto y corona impusieran
algn tipo de lmite a los democrticos e igualitarios principios que se espera
or de sus titulados plpitos. Me atrevo a decir que estos nuevos evangelistas
defraudarn las esperanzas que se han puesto en ellos. No alcanzarn a ser,
literal y figurativamente, telogos polmicos, ni estarn dispuestos a disciplinar
a sus congregaciones hasta el extremo de que stas puedan, como en
benditos tiempos pasados, predicar sus doctrinas a regimientos de dragones y
a cuerpos de infantera y artillera. Estos arreglos, por muy favorables que sean
a la causa de la libertad obligatoria, tanto civil como religiosa, puede que no
conduzcan igualmente a la tranquilidad nacional. Espero que estas pocas
5

El descanso reconciliador del domingo. (N. del T.)

Lo que sigue son referencias directas al sermn de Price, Discourse on the Loveof our Country, 4 de
noviembre, 1789. (N. del T.)
6

Aquellos a quienes disguste el modo de culto prescrito por la autoridad pblica,

deberan, si no encontrasen fuera de la iglesia ningn otro modo de culto que mereciese
su aprobacin, establecer para s un culto separado; y haciendo esto y dando ejemplo de
un culto racional y viril, los hombres de peso por su rango y sus letras, podran hacer a
la sociedad cal mundo el mayor servicio. P. 18. Sermn del Dr. Price.
8

Vieja expresin escocesa que significa clrigo.

restricciones no se tomen como grandes excesos de intolerancia ni como muy

violentas manifestaciones de despotismo.
Mas podra yo decir de nuestro predicador aquello de utinam nugis tota illa
dedisset tempora saevitiae 910. No todo lo que se contiene en su bula
fulminadora es de tendencia inocua. Sus doctrinas afectan nuestra Constitucin
en puntos vitales. En su sermn poltico dice a la Sociedad Revolucionaria que
Su Majestad es casi el nico rey legtimo del mundo porque es el nico que
debe su corona a la eleccin del pueblo. En cuanto a los reyes del mundo, a
todos los cuales, excepto a uno, este sumo pontfice de los derechos humanos,
con fuerza y determinacin an mayores que las del poder destitutivo del Papa
en el fervor meridiano del siglo XII, los aniquila en una sentencia de prohibicin
y anatema, y los denuncia copio usurpadores diseminados a todo lo largo y
todo lo ancho del globo. Y les insta a que admitan en sus territorios a estos
misioneros apostlicos para que les digan a sus sbditos que ellos no son sus
reyes legtimos. Eso es lo que ocupa a estos apstoles. Lo que ha de
ocuparnos a nosotros, como cosa que posee un inters domstico de
importancia, es considerar seriamente la solidez del nico principio en virtud del
cual estos caballeros reconocen que un rey de Gran Bretaa puede tener
derecho a ser respetado.
Esta doctrina, cuando se aplica al prncipe que hoy se sienta en el trono
britnico, o bien es una insensatez y, por lo tanto, no es ni verdadera ni falsa, o
afirma algo que carece del menor fundamento y que es peligroso, ilegal e
inconstitucional. Segn este doctor espiritual de la poltica, si Su Majestad no
debe su Corona al hecho de haber sido elegido por su pueblo, no es un
monarca legtimo. Ahora bien, nada podra ser ms falso que decir que la
Corona de este reino ha sido obtenida de este modo por Su Majestad. Por lo
tanto, si seguimos su regla, el rey de Gran Bretaa, el cual no debe en modo
alguno su alto puesto a elecciones populares de ningn tipo, no ser en modo
alguno superior al resto de la banda de usurpadores que reinan, o, por mejor
decirlo, que roban por toda la faz de este mundo miserable sin tener ningn
derecho o ttulo a que su pueblo les obedezca. La aplicacin poltica que se
desprende de esta doctrina es de sobra evidente. Los propagadores de este
evangelio poltico actan en la esperanza de que su principio abstracto (el
principio de que una eleccin popular es necesaria para la existencia legal de la
magistratura soberana) fuera pasado por alto mientras el rey de Gran Bretaa
no se viera afectado por l. Mientras tanto, quienes les escuchan en sus
congregaciones se iran habituando gradualmente a dicho principio, como si
fuera un principio admitido sin disputa. Para el tiempo presente slo funcionara
como mera teora, preservada en la vinagreta de la elocuencia sermonil para
hacer uso de ella en el futuro. Condo et compono quae mox depromere possim
10
. Mediante esta poltica, nuestro gobierno es tranquilizado porque se hace una
excepcin a su favor; pero no debera tranquilizarse, pues se le est privando
de la seguridad que tiene en comn con los dems gobiernos.

Cita parcial de Juvenal, Stiras IV. 150151: Ojal hubiera dedicado a bromas y bagatelas todo el tiempo
empleado en hacer violencia.
10
Acumulo y arreglo las cosas a fin de poder sacarlas despus. Horacio, Epstolas I

As van avanzando estos polticos, aprovechndose de que se presta poca

atencin a sus doctrinas. Pero cuando se examina ms de cerca el significado
de sus palabras y la directa tendencia de dichas doctrinas, entonces nos
damos cuenta de que estn utilizando trminos equvocos y construcciones
resbaladizas. Cuando dicen que el rey debe su Corona a la eleccin del pueblo
y es, por tanto, el nico soberano legal del mundo, quiz nos aclararn que lo
que quieren decir no es ms que algunos de los reyes que le precedieron
fueron llamados al trono por una suerte de eleccin, y que por lo tanto l debe
su corona a una eleccin popular. Y as, mediante este miserable subterfugio,
esperan que su proposicin resulte aceptable por el procedimiento de
trivializarla. Bienvenidos sean al asilo que buscan por su ofensa, ya que se
refugian en su insensatez. Pues si admitimos su interpretacin, en qu difiere
su idea de eleccin de nuestra idea de sucesin hereditaria?
Y cmo el establecimiento de la corona en la dinasta Brunswick procedente
de Jacobo I pudo haber legitimado nuestra monarqua en mayor medida que en
ninguno de los pases vecinos? Ciertamente, en uno u otro momento, todos los
individuos que iniciaron una dinasta fueron elegidos por quienes los llamaron a
gobernar. Hay fundamento suficiente para sostener la opinin de que todos los
reinos de Europa fueron, en un perodo remoto, resultado de una eleccin, con
mayores o menores limitaciones. Pero cuales quiera que hayan sido los
monarcas aqu o en cualquier otra parte hace miles de aos, o cualquiera que
sea el modo en que se han originado las dinastas de Inglaterra o Francia, el
rey de Gran Bretaa es, en el da de hoy, rey conforme a una estricta lnea de
sucesin acorde con las leyes de este pas. Y mientras las condiciones legales
del pacto de soberana sean por l cumplidas (tal y como de hecho lo son),
conservar la corona independientemente de lo que diga la Sociedad de la
Revolucin, la cual no tiene voto alguno, ni individual ni colectivo, para elegir a
su rey, aunque no dudo que pronto se erigira ella misma en colegio electoral, si
las cosas madurasen de modo favorable a sus deseos. Los herederos y
sucesores de Su Majestad, cada uno en su tiempo y lugar, accedieron a la
corona sin pensar para nada en la eleccin original en virtud de la cual Su
Majestad ha sido el sucesor en el trono que ahora ocupa.
Cualquiera que pueda ser el modo de lograr evadirse de dar una explicacin al
grave error de hecho que consiste en suponer que Su Majestad (aunque posea
la corona de acuerdo con los deseos del pueblo) debe dicha corona a una
eleccin popular, no hay manera alguna de justificar la explcita declaracin del
principio que afirma que el pueblo tiene derecho de eleccin, principio que [los
miembros de la Sociedad de la Revolucin] siguen manteniendo, y al que se
adhieren con tenacidad. Todas las indirectas insinuaciones relativas a la
eleccin popular se resuelven en esta proposicin y pueden ser referidas a ella.
Por temor a que el fundamento del exclusivo derecho legal del rey a la corona
fuese tomado como mera expresin rimbombante de adulacin a la libertad,
nuestro poltico telogo prosigue con la dogmtica afirmacin 11 de que, por los
principios de la Revolucin, el pueblo de Inglaterra ha adquirido tres derechos
fundamentales, todos los cuales, segn l, componen un sistema y se
armonizan en una breve sentencia, a saber: que hemos adquirido el derecho
11

Discourse on the Love of our Country, por el Dr.Price,p.34

1)
2)
3)

a elegir a nuestros gobernantes,

a destituirlos por su mala conducta,
a establecer un Gobierno por nosotros mismos.

Esta nueva, y hasta ahora jams oda, declaracin de derechos, aunque hecha
en nombre de todo el pueblo, pertenece exclusivamente a esos caballeros y a
su faccin. El grueso del pueblo de Inglaterra no participa en ella y la rechaza
manifiestamente. Resistir con sus vidas y fortunas toda aplicacin prctica
que se haga de ella. Est abocado a hacerlo as en virtud de las leyes de su
pas promulgadas en tiempos de esa misma Revolucin a la que se apela en
favor de los falsos derechos reclamados por la Sociedad que abusa de su
nombre.