IMPACTO DEL DESGASTE SOBRE LOS MECANISMOS LUBRICADOS

El desgaste es sinnimo de improductividad y se define como la prdida de material entre

dos superficies que se encuentran en movimiento relativo y que se manifiesta por su
funcionamiento errtico, siendo necesario en la mayora de los casos sacar de servicio el
equipo rotativo del cual hacen parte esencial, y cambiarle las piezas defectuosas. Las
causas del desgaste no siempre se pueden determinar, conllevando a que en muchos
casos sea imposible determinarlas an cuando el mecanismo se haya lubricado
correctamente. El desgaste, cualquiera que sea su origen, finalmente conduce al contacto
metal-metal entre las superficies del mecanismo que se encuentran en movimiento
relativo y se define como el deterioro sufrido por ellas a causa de la intensidad de la
interaccin de sus rugosidades superficiales; este tipo de desgaste puede llegar a ser
crtico haciendo que las piezas de una mquina pierdan sus tolerancias y el mecanismo
funcione de una manera errtica que fallen catastrficamente quedando inservibles y
causando consecuentemente costosos daos y elevadas prdidas en el sistema
productivo de la empresa. En cualquier caso el desgaste de un mecanismo es indeseable
pero es imposible evitarlo ya que aun cuando se controlen las causas que lo originan, no
ser factible evitar la fatiga del material ya que sta es una propiedad intrnseca de dicho
material y conducir a que finalmente el mecanismo se tenga que reemplazar. Si se
quiere que las mquinas alcancen sus mayores ndices de productividad es necesario
lograr que los componentes que las constituyen se cambien por fatiga y no por alguno de
los muchos tipos de desgaste que se pueden presentar durante su explotacin.
Tipos de desgaste
Las superficies de los mecanismos lubricados de una mquina se pueden desgastar por
causas que pueden ser intrnsecas al tipo de lubricante utilizado, a su tiempo de servicio,
a contaminantes presentes en el aceite cuyo origen puede ser de ellos mismos de
fuentes externas, a fallas intempestivas del sistema de lubricacin, a sobrecargas debidas
a problemas mecnicos u operacionales, y en algunos pocos casos como resultado de
una seleccin incorrecta del equipo rotativo para el tipo de trabajo que va a desarrollar, a
un mal diseo al empleo de materiales inadecuados para las condiciones de
operacionales de la mquina. Las superficies correctamente lubricadas tambin se
desgastan cuando se consume se rompe la pelcula lmite en el caso de la lubricacin
lmite y ELASTOHIDRODINMICA y se conoce como desgaste adhesivo del
desprendimiento de dicha pelcula de las rugosidades de las superficies metlicas
cuandose tienen condiciones de lubricacin fluida; en este ltimo caso el desgaste es leve
y genera partculas metlicas del orden de 1 a 2 m y se denomina desgaste erosivo. Los
tipos de desgaste ms comunes en orden de importancia son:
- Adhesivo.
- Erosivo.
- Corrosivo.
- Cavitacin.
- Corrientes elctricas.
- Fatiga superficial.
Adhesivo
Es el ms crtico ya que en la mayora de los casos da lugar a la falla catastrfica del
mecanismo lubricado quedando inservible y causando altas prdidas en el proceso
productivo. Se presenta como resultado del contacto metal-metal entre las superficies del
mecanismo lubricado debido al adelgazamiento de la pelcula lubricante en el caso de
lubricacin fluida ya sea por la presencia de contaminantes en el aceite (agua, gases,
combustibles, etc) a un bajo nivel de aceite, baja viscosidad baja presin en el sistema

de lubricacin; un alto nivel de aceite, una alta viscosidad y una alta presin en el sistema
de lubricacin tambin pueden dar lugar al desgaste adhesivo debido a que el exceso de
friccin fluida en el aceite incrementa la temperatura de operacin, haciendo que las
superficies metlicas sometidas a friccin se dilaten y rocen, rompiendo en un momento
dado la pelcula lmite. En la lubricacin ELASTOHIDRODINMICA el desgaste adhesivo
se debe al rompimiento de la pelcula lmite formada por el aditivo EP del lubricante
utilizado.
En el desgaste adhesivo las superficies metlicas de las rugosidades se sueldan al no
estar interpuesto un elemento tribolgico que las separe, como por ejemplo, un aceite
una grasa en la lubricacin fluida la pelcula lmite formada por los aditivos de Extrema
Presin (EP) en la lubricacin ELASTOHIDRODINMICA; las crestas de las rugosidades
aunque tengan la capacidad de deformarse elsticamente no lo pueden hacer debido a
que estn soldadas y al seguir actuando la carga transmitida por el mecanismo hace que
se fracturen dando lugar al desprendimiento de partculas fragmentos metlicos de
diferentes tamaos; la energa liberada incrementa la temperatura de operacin haciendo
que las superficies que se encuentran en contacto metal-metal se aproximen an ms
conduciendo finalmente a que el mecanismo se agarrote y la mquina se detenga.
Cuando una mquina arranca para el desgaste adhesivo, en los mecanismos lubricados
es mnimo siempre y cuando la pelcula limite se encuentre en ptimas condiciones, de lo
contrario ser crtico, si sta es escasa como resultado de la falta del agotamiento de
los aditivos antidesgaste en el lubricante, en el caso de la lubricacin fluida de los
aditivos Extrema Presin, en la lubricacin ELASTOHIDRODINMICA, ya sea porque
se est utilizando un lubricante inadecuado porque su vida de servicio ha sobrepasado
el tiempo mximo permisible. Este tipo de desgaste en la mayora de los elementos
lubricados no se puede eliminar completamente, pero si se puede reducir
considerablemente mediante la utilizacin de lubricantes que tengan ptimas propiedades
de pelcula lmite. Cuando la lubricacin es fluida el lubricante debe contar con aditivos
antidesgaste que trabajen en el proceso de arrancada y parada de la mquina y en
lubricacin ELASTOHIDRODINMICA con aditivos de EP que pueden ser cidos grasos,
fsforo, azufre, cloro, bisulfuro de molibdeno, grafito, etc., dependiendo de la generacin
del aditivo de EP. La nica manera de evitar el desgaste adhesivo en el momento de la
puesta en marcha de los mecanismos de un equipo es cuando se utiliza la lubricacin
hidrosttica, pero en la prctica sera imposible y antieconmico colocrselo a todas las
mquinas. Si se eliminara el desgaste adhesivo en el momento de la puesta en marcha
del equipo, la vida disponible (Vd) de los mecanismos que lo constituyen sera mucho
mayor que la esperada (Ve).
Erosivo
Es la prdida lenta de material en las rugosidades de las dos superficies que se
encuentran en movimiento relativo como resultado del impacto de partculas slidas
metlicas en suspensin en un aceite que fluye a alta presin de un tamao mucho menor
que el mnimo espesor de la pelcula lubricante (ho). Las partculas aunque sean de
menor tamao al entrar en la zona de alta presin no siguen un movimiento lineal sino
que se desordenan chocando con las rugosidades, es posible que cuando empiezan a
chocar no causen desgaste, pero si van fatigando las superficies hasta que finalmente
dan lugar al desprendimiento de material; un desgaste erosivo lento siempre estar
presente aunque el aceite circule a baja presin ya que ningn aceite es completamente
limpio an cuando cumpla con los estndares de limpieza de la Norma ISO 4406 de
acuerdo con el tipo de mecanismo lubricado. El desgaste erosivo se puede presentar
tambin, ya sea en lubricacin fluida ELASTOHIDRODINMICA , como resultado del
empleo de un aceite de una viscosidad mayor que la requerida debido a que el exceso de

capas en la pelcula lubricante barren la capa lmite que se encuentra adherida a las
superficies metlicas haciendo que dichas capas las desgasten por erosin. Cuando se
tienen condiciones de flujo turbulento en la pelcula lubricante se presenta el desgaste
erosivo porque la pelcula lubricante se mueve con respecto a las rugosidades, esto se
puede presentar como resultado de la utilizacin de aceites con bajos ndices de
Viscosidad que hacen que la viscosidad del aceite se reduzca considerablemente a la
temperatura de operacin del equipo, ms cuando sta es alta cuando se presentan
elevados incrementos en la temperatura ambiente que hacen que las condiciones de flujo
de la pelcula lubricante cambien de laminar a turbulento como resultado del incremento
en el Nmero Reynolds por encima de 2000.
Corrosivo
Puede ser consecuencia del ataque qumico de los cidos dbiles que se forman en el
proceso de degradacin normal del aceite, de la contaminacin de ste con agua con
cidos del medio ambiente de los cidos fuertes debidos a la descomposicin del aceite
cuando est sometido a altas temperaturas; en el primer caso el desgaste corrosivo es
lento mientras que en el segundo es crtico siendo por lo tanto la situacin que ms se
debe controlar; tanto los cidos dbiles como los fuertes dan lugar a la formacin de cido
sulfrico. El desgaste corrosivo se puede evitar si el aceite se cambia dentro de los
intervalos recomendados, para lo cual si no se conoce, se le analiza al aceite la acidez
mediante la prueba del Nmero cido Total (TAN) Nmero de Neutralizacin (NN) segn
el mtodo ASTM D664; este parmetro bajo ninguna circunstancia puede ser mayor que
el mximo permisible de acuerdo con el tipo de mecanismo que est lubricando el aceite.
El desgaste corrosivo se manifiesta inicialmente por un color amarillento y luego rojizo de
las superficies metlicas, seguido del desprendimiento de pequeas partculas que cada
vez aumentan su concentracin hasta que finalmente causan el desgaste por erosin y
por abrasin de las superficies sometidas a friccin, por otro lado los pequeos crteres
que dejan las partculas que se desprenden al unirse forman grietas que pueden producir
finalmente la rotura de la pieza. El desgaste corrosivo cuando se presenta en los
materiales ferrosos por la accin del agua se conoce con el nombre de herrumbre y se
analiza con la prueba de laboratorio ASTM D665 y en los materiales blancos como el
Babbitt con la prueba de corrosin en lmina de cobre, y se evala con la prueba ASTM
D130. El desgaste corrosivo es muy frecuente en las coronas de bronce del reductor
sinfn-corona cuando se utilizan en su lubricacin aceites con aditivos de
Extrema Presin del tipo fsforo, cloro azufre y hay presencia de agua en el aceite. Es
muy importante tener en cuenta que aunque el aceite se oxide, los inhibidores de la
corrosin presentes en el aceite reducen la concentracin de los cidos disminuyendo la
probabilidad de que se presente el desgaste corrosivo en las superficies metlicas. La
probabilidad de que se presente el desgaste corrosivo en los motores de combustin
interna es bastante alta debido a que durante el proceso de combustin se genera un
buen nmero de productos gaseosos como el CO, CO2, H2O, xidos de nitrgeno y de
azufre, halgenos, etc., los cuales tienen un carcter muy cido y en presencia de agua
se pueden volver bastante corrosivos hacia los metales. Los motores Diesel son
particularmente muy sensibles al desgaste corrosivo debido a la presencia de azufre en el
combustible el cual durante el proceso de combustin reacciona con el agua que se forma
produciendo cido sulfrico que ataca los anillos, pistones, paredes del cilindro y cojinetes
de apoyo del cigeal; de manera similar en los componentes ferrosos de los motores a
gasolina se puede presentar el desgaste corrosivo por herrumbre debido a los cidos
orgnicos y a los cidos clorhdrico y bromhdrico procedentes de los haluros orgnicos
(bicloruro y dibromuro de etileno) que se usan junto con el compuesto antidetonante para
eliminar los residuos de plomo que quedan cuando se quema gasolina con plomo. Se ha

podido comprobar que mientras las paredes del cilindro del motor a gasolina se
mantengan por encima de los 180F el desgaste corrosivo es despreciable, pero es
significativo a medida que la temperatura va disminuyendo debido a la condensacin de
pequeas gotitas de agua cida; por lo tanto es recomendable que un motor a gasolina no
se deje funcionando en vaco durante perodos de tiempo prolongados, aunque est
situacin es inevitable en circunstancias de pare y arranque como es el caso de las horas
pico en las grandes ciudades
El desgaste corrosivo en los motores de combustin interna se controla con los aditivos
detergentes-dispersantes del aceite, tales como los fenatos y sulfnatos bsicos. Si se
considera el pH del aceite para controlar el desgaste corrosivo, ste no debe ser menor
de 4,5 en los aceites para motores Diesel y de 6 en los de gasolina; sin embargo en la
prctica de la lubricacin automotriz no se utiliza la prueba del pH sino la prueba del
Nmero Bsico Total (TBN), segn ASTM D664. Esta caracterstica de los aceites
automotores no debe ser inferior a los valores mnimos permisibles de acuerdo con el tipo
de motor lubricado. Los aceites actuales para motores de combustin interna controlan
muy bien los cidos corrosivos que pueden afectar los componentes internos del motor
debido a los altos niveles de calidad API que para los motores a gasolina es el SL y en los
Diesel el CI.
En los mecanismos que trabajan bajo cargas vibratorias continuas como es el caso de las
zarandas se puede presentar un tipo de desgaste que se conoce como desgaste
corrosivo por vibracin que causa el desprendimiento de pequeas partculas como
resultado de la rotura de la pelcula lubricante y de la presencia de humedad en el
ambiente. Este puede ser el caso de los componentes de los telares textiles que trabajan
bajo cargas vibratorias continuas y en ambientes donde es necesario mantener
determinadas condiciones de humedad relativa. El desgaste corrosivo por vibracin se
puede reducir considerablemente evitar si se utilizan lubricantes con aditivos de
Extrema Presin, siendo los ms indicados el grafito el bisulfuro de molibdeno.
Abrasivo
Es consecuencia de la presencia de partculas slidas metlicas de un tamao igual
mayor que el espesor mnimo de la pelcula lubricante y de la misma dureza superior a
la de las superficies metlicas del mecanismo lubricado; el desgaste es mayor en la
superficie ms blanda. Las partculas slidas como el silicio dan lugar a un considerable
desgaste abrasivo debido a la elevada dureza de este material. Cuando las partculas del
mismo tamao que el mnimo espesor de la pelcula lubricante se encuentran entre las
dos superficies ruedan removiendo la pelcula lmite y desprendiendo material de ambas
superficies. Cuando son de mayor tamao se fracturan dando lugar a partculas del
mismo tamao que el mnimo espesor de la pelcula lubricante y de un tamao menor que
propician el desgaste erosivo de dichas superficies metlicas el abrasivo si la carga que
acta sobre el mecanismo se incrementa la viscosidad del aceite se reduce ya sea por
contaminacin con agua con aceites de menor viscosidad. Tambin es factible que se
incrusten partculas en una de las superficies y acten como una herramienta de corte,
removiendo material de la otra.
El desgaste abrasivo en un mecanismo se puede controlar filtrando el aceite de tal
manera que se mantenga dentro del cdigo de limpieza recomendado por la norma ISO
4406 de acuerdo con el tipo de mecanismo lubricado; esto quiere decir que el nmero de
partculas cuyo tamao es mayor que el espesor mnimo de la pelcula lubricante es
menor igual que el especificado; no significando esto, ausencia de desgaste abrasivo en
el mecanismo, sino que ste estar dentro de los valores mximos permisibles para
alcanzar la vida proyectada por el fabricante. En la actualidad no es factible eliminar

totalmente el desgaste abrasivo debido a la imposibilidad de contar con aceites

completamente limpios.
Cavitacin
Es el fenmeno que se presenta cuando las burbujas de vapor de agua que se forman en
el aceite, al circular ste a travs de una regin donde la presin es menor que su presin
de vapor, explotan al llegar nuevamente a una regin de mayor presin como resultado
del cambio de estado de vapor a lquido. Si las burbujas explotan cerca de las
superficies metlicas darn lugar a presiones localizadas muy altas que ocasionarn
picaduras en dichas superficies. La Cavitacin generalmente va acompaada de ruido y
vibraciones. El desgaste por Cavitacin se puede evitar incrementando la presin en el
sistema utilizando aceites con presiones de vapor bajas a altas temperaturas.
Corrientes elctricas
Se presenta por corrientes elctricas, cuyo origen pueden ser corrientes parsitas u otras
fuentes externas, que pasan a travs de los mecanismos de un componente equipo
lubricado y cuya toma a tierra est defectuosa no la tiene causando en ellos picaduras
que los pueden dejar inservibles. Este puede ser el caso de los rodamientos de los
motores elctricos y de los cojinetes lisos de turbinas de vapor, gas, hidrulicas,
generadores y compresores centrfugos.
Fatiga superficial
Es el nico tipo de desgaste que no se puede evitar y el cual finalmente hace que el
componente lubricado se tenga que cambiar. Se presenta como resultado de los
esfuerzos cclicos que genera la carga al actuar en el punto donde se forma la pelcula
lubricante que en el caso de la lubricacin fluida hace que las crestas de las rugosidades
traten de aplastarse sin tocarse dando lugar a un ciclo de compresin y de tensin que
termina deformando plsticamente las rugosidades causando su rotura, inicindose de
esta manera el ojo de fatiga grieta incipiente que da lugar a un incremento localizado
del esfuerzo, que cada vez se hace ms crtico por la falta de rea hasta que finalmente la
velocidad de propagacin es tan alta que ocasiona la fractura del componente. En el caso
de la lubricacin ELASTOHIDRODINMICA, la fatiga de las rugosidades es ms crtica,
debido a que la deformacin de las rugosidades que inicialmente es del tipo elstica
termina por ser plstica causando la rotura de dichas rugosidades y por lo tanto el
descascarillado de la superficie metlica y la propagacin de grietas internas que
finalmente ocasionan la falla del componente por rotura. Entre mayor sea la temperatura
de operacin del elemento lubricado, el desgaste por fatiga superficial es ms acelerado
debido a la modificacin que sufre la curva esfuerzo-deformacin del material que hace
que el punto de fluencia se corra hacia la izquierda y que por lo tanto para la misma
condicin de carga, el mecanismo quede trabajando en la zona plstica y no en la
elstica.
La falla por fatiga superficial se presenta de manera tpica despus de millones de ciclos
de deformacin elstica y se acelera cuando se tienen temperaturas de operacin por
encima de los 50C, por la aplicacin de esfuerzos de tensin y compresin, que superan
los del material del mecanismo, por la presencia de partculas slidas metlicas de un
tamao igual al espesor de la pelcula lubricante y que no se adhieren a ninguna de las
superficies en movimiento; en este caso la partcula es atrapada instantneamente entre
las superficies y origina hendiduras en ella debido a que las superficies se deflectan a
lado y lado de la partcula como consecuencia de la carga que soportan, inicindose las
grietas, las cuales se esparcen despus de n ciclos de esfuerzos. El desgaste por fatiga
superficial aparece ms rpidamente en los elementos que estn sometidos a movimiento

de rodadura que por deslizamiento debido a los mayores esfuerzos que soportan, este es
el caso de los rodamientos, flancos de los dientes de los engranajes a la altura del
dimetro de paso, y las superficies de las levas, entre otros.
Consecuencias del desgaste
Los ms importantes son:
- Movimiento errtico de los mecanismos lubricados.
- Altos valores de vibracin e incremento en los niveles de ruido.
- Elevadas temperaturas de operacin.
- Mayor consumo de repuestos por incremento del mantenimiento correctivo.
- Reduccin significativa de la produccin por paros de maquinaria.
- Mayor consumo de energa para realizar la misma cantidad de trabajo til.
- Posibilidades de accidentes ante el peligro de roturas de componentes de mquinas.