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Pintura paleocristiana
La pintura paleocristiana o latino-cristiana se desarroll durante el Imperio romano, por lo
que puede considerarse cronolgicamente dentro de la pintura romana; sin embargo, por su
temtica y caractersticas, supone la iniciacin de la pintura medieval.
Vanse tambin: cristianismo primitivo, Arte cristiano, Arte paleocristiano, Pintura
bizantina y Pintura prerromnica.
Pintura latino-cristiana.- Siendo Roma, el centro del cristianismo ya desde los comienzos de la
Iglesia es fcil deducir que deba ser romano el arte de que se sirvieron los cristianos en los
primero siglos para la manifestacin de sus ideales. Para ello, adoptaron la pintura con
preferencia a la escultura por ser aqulla de ms fcil ejecucin y por ofrecer menos
semejanza con los dolos del paganismo. Durante los primeros siglos se ocup el pincel
cristiano en decoraciones y pinturas simblicas ms que en verdaderas imgenes veneradas
siguiendo la disciplina del arcano o del secreto que vedaba la manifestacin pblica de
algunas verdades catlicas y que lleg hasta suprimir la representacin de toda imagen cuando
las circunstancias lo exigieron como aparece por el famoso canon del Concilio de Elvira o
Ilberis.
La pintura paleocristiana se extiende hasta el siglo VI en que comienza el estilo bizantino.
Con las influencias de ste se forma en Occidente el latino-bizantino que se
llama romnico desde el siglo XI. Pero en la segunda mitad del siglo XIII surge la
restauracin italiana con maneras que se dicen gticas para transformarse en perfecto
renacimiento con mayor belleza de formas a partir del siglo XV.
Dentro del perodo paleocristiano cabe mencionar en primer lugar los frescos de
las catacumbas y desde la paz de Constantinosus composiciones al mosaico y tambin
el fresco de las baslicas. Unas y otras ofrecen un altsimo valor por parte de la idea que
envuelven aunque por su tcnica y ejecucin artstica disten generalmente de ser modelos.
Los asuntos de las composiciones pictricas siempre sencillas en las catacumbas son por lo
comn bblicos ya histricos yasimblicos y rarsima vez se observa que se tome como
smbolo algn motivo pagano a pesar de que los primitivos artistas debieron poseer una
cultura naturalmente pagana y vivan en medio del paganismo que les suministraba formas y
emblemas para revestir los nuevos conceptos cristianos. Con todo, apenas se halla otro motivo
mitolgico que el de Orfeo amansando a las fieras, el cual, por otra parte, se armoniza con el
vaticinio de Isaas que anunci al Salvador del mundo bajo un apecto semejante (Isaas, c. XI,
6). La tcnica y las formas de las pinturas paleo-cristianas son en su aspecto material propias
del estilo romano decadente, tanto mejores o de sabor ms clsico cuanto ms antiguas. Pero
como los artistas no se preocupaban sino por la idea, resultan poco estticas sus labores y se
presentan muy sobrias en el colorido. Sin embargo, se transparenta en las figuras, la sencillez,
la naturalidad y candor de los primitivos fieles y an la paz de sus almas en medio de las
persecuciones sin que llegue a reflejarse temor alguno por stas.
La pintura puramente decorativa se compone de motivos geomtricos, de follaje y avecillas y
geniecillos recordando a menudo las decoraciones pompeyanas del mejor gusto.
En cuanto al simbolismo cristiano que se manifiesta en dichas pinturas es de notar que debe
su origen por lo menos al siglo II. Se extiende o desarrolla en el siglo siguiente y tiende a
cesar desde el triunfo de Constantino, al mismo tiempo que va desapareciendo la disciplina
del arcano la cual termina en el siglo VI.
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Las ms importantes y celebradas pinturas de las catacumbas se hallan en las de Santa Priscila
donde se reconoce la primera imagen de la Santsima Virgen con el Nio y en las de san
Calixto sobre todo en la bveda de la cripta de Santa Cecilia y en las conocidas Cmaras de
los sacramentos.
Desde la paz de Constantino, sin abandonar la pintura cristiana su procedimiento primitivo al
fresco sobre estuco de polvo demrmol (y en algunos casos, al temple) en las
catacumbas, criptas y oratorios e incluso en las baslicas se manifiesta esplndida en
mosaicos, sobre todo, para decorar los bsides de las baslicas y en miniaturas para
iluminar cdices preciosos.
Las miniaturas cristianas empezaron en Constantinopla a mediados del siglo IV debidas a la
enseanza de la escuela helenstica de Alejandra pero no se conservan sino desde el siglo VI
que son las ms antiguas de fecha conocida. Su origen parece halarse en los papiros egipcios
de donde lo tomaron los alejandrinos y otros artistas griegos y romanos y tenan por objeto
adornar los manuscritos e ilustrar con figuras o vietas el texto doctrinal. Lo ms clebres y
antiguos cdices cristianos con miniaturas religiosas (siglo VI) son el Gnesis de Viena y
el Evangeliario de Rbula, debido ste al monje siraco Rbula en el monasterio de Zagba
(Irak).
En los mosaicos cristianos se sigui la tcnica romana como en la pintura usando con
preferencia como material los cubillos de vidrio coloreado y a veces dorado en la superficie
visible y como hubiera de colocarse en lo alto de los muros interiores de las iglesias, se
empleaban fragmentos de tamao algo mayor que en los del paganismo. Aunque el estilo de
las figuras es romano, se dibujan estas con el pasar del tiempo cada vez ms rgidas y
montonas sujetndose a convencionalismos y forzada asimetra. Pero, en cambio, deataca en
los nuevos tipos la verdadera inspiracin cristiana y se manifiesta en la composicin artstica
mayor unidad, amplitud y grandiosidad que en las obras primitivas. Los asuntos ms
comnmente representados se refieren a la grandeza de Jesucristo, oficios de la Virgen y de
los Apstoles, escenas o smbolos del Apocalipsis, existencia y superioridad de la Iglesia, etc.
El fondo sobre el cual se destacan las figuras suele ser azul y el plano o terreno sobre el que
aparentan elevarse o estar apoyadas se presenta en forma de nubes o de un prado verde
adornado con flores y animalillos. Los ms notables mosaicos de Roma desde la poca
constantiniana hasta la decidida influencia del estilo bizantino son:

los del mausoleo de Santa Constanza, del siglo IV

los de la baslica de Santa Pudenciana, del mismo siglo

los de la baslica de Santa Sabina

los de la baslica de Santa Mara la Mayor (excepto el del bside)

los del baptisterio de San Juan de Letrn, en el siglo V

los de la baslica de San Cosme y San Damin1 en el siglo VI

los primitivos de la baslica de San Lorenzo extramuros de Roma

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otros muchos de Rvena

En Espaa, hubo tambin algunas labores de pintura y mosaico decorativo en la poca

constantiniana o por lo menos en lavisigoda como lo prueban fidedignos documentos
histricos. Pero no se conservan de tales obras sino escassimos restos de pinturas en Mrida y
en Osuna y de mosaicos de pavimento en Elche, Denia, Mrida y en alguna otra localidad. El
mosaico ms antiguo de la Espaa cristiana (siglos IV V) parece ser el de la inscripcin
funeraria de una tal Severina, hallado en Denia.
ARTE PALEOCRISTIANO (s. I-V d. Cto.): ESCULTURA
ETAPA DE ILEGALIDAD ( s. I- 313 d. Cto)
Al contrario que el judasmo, el cristianismo si representar a Dios con figura humana. En
principio lo har inspirndose en las imgenes romanas, pero poco a poco se ir
diferenciando.
Las representaciones cristianas tienen un alto grado de simbolismo: la vid es la sangre de
Cristo, el pez (IXZUS: Ieosus Christos Theou Uios Soter = Jesucristo, hijo de Dios,
Salvador), el pastor, etc. (ver pintura Paleocristiana)

La figura del Buen Pastor es una de las ms caractersticas, lo presenta como un joven
imberbe, con su morral y tnica corta, llevando el cordero a los hombros. Esta figura es ideal
ya que por su figura apolnea permita a los cristianos no ser identificados por ella. En otras
representaciones aparece el Cristo con barba y ms envejecido.
Lo ms caracterstico en la escultura paleocristiana es la escultura de sarcfagos, que se
realizaban en mrmol y prfido (roca porosa oscura). En esta poca muchas veces utilizan
sarcfagos paganos de los que arrancan los detalles paganizantes, o aprovechaban una
representacin pagana con significacin cristiana. Pero la decoracin ms usual es la
de estrgiles, a base de curvas opuestas (sinuosas), el estrgile era un instrumento en forma de
"S" que utilizaban los atletas y los gladiadores para quitarse el sudor y la suciedad de la piel.
En el arte romano su uso es continuo como elemento decorativo en los sepulcros; de ah
pasar al paleocristiano, donde simboliza la "limpieza" (pureza) del alma. Pero esto no
permite afirmar que el all enterrado no fuera pagano. Temas como el del Paraso Pagano
aplicado al Cristiano; las estaciones, como smbolo de esperanza; la figura del Orante con los
brazos levantados, del Buen Pastor, etc.

Antes del Edicto de Miln los sarcfagos se adosaban a las paredes de las cellae memoriae y

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en las criptas. El sarcfago sola realizarse en un solo bloque, excepto la tapa que puede estar
abovedada o a dos aguas.

"Sarcfago del Buen Pastor" (s. III, Museo de Louvre), Mrmol. Este imponente sarcfago
luce una figura alejandrina del Buen Pastor (Cristo como gua y proteccin de los fieles), dos
cabezas de len (fuerza, en este caso espiritual) y una decoracin a base de estrgiles.

"Sarcfago paleocristiano estrigilado de Turiaso" (siglo III d. C.). Museo Arqueolgico de

Tarazona
POCA DE LEGALIDAD (desde el 313 d. Cto.)
A partir de este momento las representaciones se realizan de forma libre, aislando las figuras y
situndolas alejadas del mundo material. La figura queda reducida a contorno, se
desentienden del color, de esta manera las figuras se sitan en un plano superior al mundo
visible. Aunque sigue habiendo ejemplos de los estilos anteriores como el "Sarcfago de San
Vicente" (Valencia, Espaa, s. IV)

Se cultiva principalmente el relieve, siendo la escultura exenta propia de la figura de Cristo.

"Cristo Buen Pastor" (s. IV)

"Relieve de Cristo Buen Pastor" (s. IV, Roma)

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La representacin ms caracterstica es la del Cristo Doctor, en la que aparece enseando.

Pero no desaparece la del Buen Pastor. La evolucin de Cristo Doctor ser el Cristo en
Majestad.

Ya hay libertad de representar cualquier pasaje evanglico, siendo el centro la imagen de

Cristo o el Crismn, que es su representacin simblica.

Los sarcfagos suelen dejarse exentos lo que permite decorarlos por todos los flancos.
Normalmente se hace una narracin seguida, pero tambin pueden aparecer representaciones
separadas por columnas y arcos, formando tabernculos. En ocasiones se coloca el clpeo con
el retrato del difunto, o de los cnyuges, o la figura del Crismn. La tapa es abovedada o a dos
aguas. como en el caso de ste sarcfago cordobs del siglo IV.

La representacin de Jess crucificado se generaliza a partir del siglo V, antes se sola

representar la cruz sin la figura de Cristo.

Roma ser uno de los centros de realizacin de estos sarcfagos, y de all se exportan. Tienen
forma de caja, cubiertos por una placa plana.

"Sarcfago de Junio Basso" (s. IV, Roma, Museo della civilt Romana), separa las escenas
con columnas.

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Registro superior (de izquierda a derecha): Sacrificio de Isaac; apresamiento de Pedro; Cristo
entre Pedro y Pablo, se sienta sobre Caelus, la divinidad romana que se consideraba principal;
prendimiento de Jess y Juicio de Pilatos.

Registro inferior (de izquierda a derecha): Job; Adn y Eva; entrada de Jess en Jerusaln;
Daniel entre los leones y apresamiento de Pablo.

"Sarcfago de Buen Pastor" (s. IV, Museos Vaticanos), "Sarcfago de Cristo Doctor"(s. IV,
Museo de Louvre)

"Sarcfago de los dos Hermanos" (350, Museos Vaticanos, Roma)

"Sarcfago Dogmtico" (325-350 d.C., Museos Vaticanos, Roma), llamado as ya que

muestra imgenes de los dos Testamentos.

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En el friso superior: Creacin de Eva (Gnesis 2,18,25); Dios castiga a Adn y Eva a
abandonar el Paraso (Gnesis 3,17-23); tondo con el busto de los difuntos; Milagro de Can
(Juan 2,6-8); Multiplicacin de los panes y los peces (Marcos 6,30-44; 8,1-10); Resurreccin
de Lzaro (Juan 11,38-44).

En el friso inferior: Adoracin de los Magos (Mateo 2,9-11); Curacin del ciego (Marcos
8,22-26; 10,46-52); Daniel en la fosa de los leones y Abacuc trasportado por el ngel (Daniel
14,31-42); Prediccin de las negaciones de Pedro (Marcos 14,26-31); Prendicin y prisin de
Pedro (Actos apocrifos de Pedro).

"Sarcfago de Aurelio" (Catacumba de San Lorenzo Fuori le Mura, Roma, siglo IV, mrmol,
en museo del Vaticano). El sarcfago, de factura poco elaborada, proviene de un taller
secundario, de provincia. Los Magos se dirigen hacia la Virgen sentada en una silla de alto
respaldo, que sostiene a Jess recin nacido, fajado e inmvil. An no hay una jerarquizacin
de la figura de la Virgen, por lo que se deduce que es una imagen anterior al Concilio de feso
que la declara Theotokos: Madre de Dios. La actitud corporal es la misma para los tres
Magos, que no se diferencian uno del otro. Por el contrario, parecera que deliberadamente se
intenta enfatizar su unicidad. Su vestimenta (la que usarn durante los primeros tiempos
cristianos) es el traje persa de los sacerdotes de Mitra, con el gorro frigio y los pantalones
anaxyrides.

Se repiten en l, junto con la imagen del difunto, escenas de Jons, Jacob, Daniel y Adn y
Eva.

El otro gran centro ser Rvena, que se caracteriza por cubrir los sarcfagos con tapa
abovedada.

"Sarcfago de Isacio" (San Vital, Rvena, Siglo IV o V). Este sarcfago fue reutilizado a
mediados del siglo VII para albergar los restos mortales del gobernador armenio Isacio, como
lo indican las inscripciones griegas y latinas de la tapa, que no es la original. La Virgen Mara,
sentada en una simple silla, est convertida en el trono vivo del Nio Jess, que se estira para
recibir los regalos. La jerarqua de Jess est marcada por su mayor tamao proporcional con
respecto a los otros personajes. Los Tres Magos se acercan, con trajes persas y con sus mantos
flotando por el raudo movimiento con que el artesano ha sabido dotarlos. El Mago del medio
gira su cabeza para mirar a su compaero que le sigue, aunque probablemente sta no sea la
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pieza original. La estrella que los ha guiado hasta el lugar es visible en el ngulo superior
izquierdo. Como en el sarcfago de Aurelio, los tres Magos parecen la repeticin de una
misma figura.

La tapa es abovedada, tpica de Rvena.

Ejemplos en Espaa, siguen los modelos ya vistos en Roma:

"Sarcfago de cija"

"Sarcfago paleocristiano" (hacia 330, Museo de Crdoba)

CARACTERSTICAS GENERALES
Desde los orgenes del cristianismo, esta religin haba segregado sus propias
formas artsticas a partir de la tradicin clsica grecorromana y oriental. El realismo
clsico es sustituido por el expresionismo cristiano. A la perspectiva y al modelado
sustituyen las figuras planas y sin fondos. La realidad espiritual a la fsica, la
iconografa al peso esttico.
El hecho de que el cristianismo se difundiera primero por las provincias romanas de
Oriente va a suponer una influencia anticlsica de un arte tradicionalmente simblico
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y expresivo (Egipto, Persia, etc). Adems el hecho de que esta nueva religin se
difundiera antes entre las clases sociales ms bajas, conlleva la necesidad de usar
un lenguaje ms claro y fcilmente comprensible por los fieles.
Como la liturgia cristiana exige la congregacin de todos los fieles, las paredes de
sus catacumbas primero y de sus baslicas despus, se llenarn de imgenes y
escenas elocuentes cuya narrativa no ofrezca lugar a dudas.
Si unimos estas dos caractersticas: simbolismo y sencillez iconogrfica, al
retroceso cultural general, al proceso de esclerosis artstica, de regresin y
primitivismo al que se ve condenado todo el Imperio Romano a partir del siglo III por
motivos econmicos y polticos, todo ello nos da como resultado lo que va a ser la
tnica general del arte cristiano-occidental hasta el despertar del naturalismo gtico
en el siglo XIII.

Se limitan a evocar un pequeo nmero de figuras y de diversos objetos.

La variedad de colores es limitada.
Es una pintura, que ms de figurar, sugiere.
Las figuras se dirigen al espectador (normalmente estn de frente, sin embargo, no es lo mismo que
frontalidad).
La esencia de la divinidad es imposible de representar. (Resulta difcil encontrar representaciones
divinas-Dios) A partir del s. IV podremos encontrarnos algunas representaciones.
Desde un punto de vista formal: a-perspectiva jerrquica o jerarquizacin de las figuras. (Las figuras
ms importantes son las ms grandes) b-perspectiva inversa. (Las figuras que estn detrs son ms
grandes) c-desproporcin. Inters en el gesto. D-desnudo excepcional. (A medida que evolucion el
arte, las figuras aparecen ms tapadas).
Ademas del uso en particular de las catatumbas que despus surgi lo que fueron los panteones
pblicos

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