Economa Ambiental

Fabin Eduardo Snchez Cruz

fabian_sc20@hotmail.com
Una introduccin a la Economa Ambiental
En los tiempos modernos donde la globalizacin gana los titulares de los medios de comunicacin,
parece mostrarnos una aparente falta de inters hacia la conservacin del medio ambiente, pero en
realidad no es as, una verdadera integracin econmica debe ir a la par de la implementacin de
medidas regulatorias que no coarten la actividad econmica y que contribuyan a un desarrollo
sustentable, adems de una gestin ambiental en donde se vea implicada la ciudadana, no como
grupo de presin, sino como personas partcipes al tomar decisiones con consecuencias
ambientales.
Es precisamente en este esquema general donde la economa ambiental surge para buscar o por
lo menos plantear vas favorables que conlleven a la optimizacin en la explotacin de recursos
naturales, cuyas reservas son escasas pero con usos diversos por los cuales hay que optar.
La economa ambiental abarca el estudio de los problemas ambientales empleando la visin y las
herramientas de la economa. Actualmente, existe un concepto errneo de Economa, ya que lo
primero que se piensa es que su campo de estudio es en su totalidad sobre decisiones de
negocios y cmo obtener rendimientos en el modo de produccin capitalista. Pero la Economa se
enfoca sobre las decisiones que realizan actores econmicos sobre el uso de recursos escasos.
Para iniciar el estudio sobre economa ambiental, primero definmosla en el espacio econmico:

ECONOMA
o

MICROECONOMA
Estudio de la empresa y del consumidor

ECONOMA DEL BIENESTAR

ECONOMA
AMBIENTAL
Optimizacin en la explotacin de recursos, medios de gestin
ambiental e instrumentos para lograr el desarrollo sustentable.

UNA PERSPECTIVA ECONMICA

A partir de la tercera divisin del trabajo en la comunidad primitiva, se logra iniciar una evaluacin
del impacto del hombre sobre su medio ambiente, desde la perspectiva de un desarrollo econmico
cuya finalidad es la de buscar calidad de vida y satisfacer necesidades. Pero para alcanzar estos
objetivos el ser humano causa la destruccin de su ambiente; pero slo en los tiempos modernos
se ha iniciado un rescate oportuno en la salvaguarda de los recursos naturales.
Pero una primera idea que se debera autocuestionar es por qu causar el deterioro del medio
ambiente?, para responder se puede hacer alusin a diversas causas, la ms comn, sera por una
falta de respeto implcita en la cultura de la sociedad, la carencia de tica, o el simple
posicionamiento de no hacer nada. El cuidado de los recursos naturales no requiere de una

actitud pasiva, sino de un trabajo activo e inmediato, por medios que realmente propongan
soluciones y no agraven la condicin actual.
Las mejores propuestas para alcanzar la proteccin y preservacin del medio, es en la
concientizacin de las personas en sus mbitos de consumo, y de la responsabilidad inherente de
las instituciones privadas y pblicas a crear incentivos que conduzcan a los consumidores a tomar
decisiones en una direccin determinada.
Las empresas deben implementar medidas estratgicas que evalen los efectos sociales,
tecnolgico culturales, econmicos y ecolgicos, que permitan crear una cultura ambiental, y
olvidarse de ganancias que se obtengan a expensas del medio ambiente. As como los grandes
corporativos establecen un costo social, deberan comenzar a considerar un costo ambiental, en
donde las actividades sean en pro del medio ambiente e inclusive complementarias.
Por otro lado, no slo las empresas son fuente de contaminacin, los consumidores individuales
contribuyen a esta problemtica de una manera potencial, un ciudadano no cuenta con un registro
contable que le permita conocer la utilidad o prdida que le ocasiona contaminar, pero s conoce
las consecuencias de hacerlo.
Cualquier estructura econmica producir un impacto ambiental destructivo si los incentivos no
estn encaminados a evitarlo. El incentivo es una ganancia adicional que influye sobre el
comportamiento de las personas, por ejemplo una persona que esta acostumbrada a tirar
desechos de aluminio a la calle, de pronto se da cuenta que le resulta ms rentable juntarla y
venderla para su reciclaje. Otros aspectos que influyen en el comportamiento de las personas son
los factores psicolgicos como la autoestima o la satisfaccin de haber realizado una accin
positiva.
Pero un incentivo econmico tiene implicaciones ms sobresalientes, ya que stos representan
problemas microeconmicos y macroeconmicos. En el primer caso tiene que ver con el
comportamiento de los individuos o microempresas, firmas contaminadoras y firmas reguladoras de
impacto ambiental. En el caso macroeconmico se refiere a las reformas estructurales reflejadas
en un desarrollo del pas visto como un todo. Estos dos aspectos resultan de vital importancia para
poder emitir polticas ambientales coherentes con la coyuntura econmica.
Otro aspecto que ha cobrado importancia en el campo de la economa ambiental es la correlacin
de los impactos del crecimiento econmico en la calidad ambiental, esta problemtica tiene
infiltraciones serias en el comportamiento de los consumidores y en la planeacin econmica
familiar. Uno de los principales foros donde se evalan estos temas de manera crtica y objetiva es
en la Organizacin de las Naciones Unidas, tanto por los pases desarrollados como por los
subdesarrollados dependientes y atrasados.

CALIDAD DE VIDA VS. CALIDAD AMBIENTAL?

No podemos hablar de un verdadero desarrollo econmico si primero no revisamos las polticas en
materia ambiental, la sociedad debe estar comprometida a buscar una representacin democrtica
que exponga de manera clara las carencias que comparten y que comnmente se agravan con el
paso del tiempo.
La sociedad no aprueba medidas legislativas que solucionan parcialmente problemas de la
realidad, no se puede hablar de calidad de vida, medida por un PIB per cpita, si no hablamos de
medidas de impacto ambiental que buscan una mejor calidad ambiental, se debe entender que
ambos objetivos no son rivales, sino complementarios.

Actualmente el papel del economista ha cobrado importancia en la resolucin de controversias al

aplicar mtodos de anlisis como el de riesgo, costo-beneficio y el de costo-efectividad.

Anlisis costo- efectividad : ste es simplemente un anlisis en el cual se observa la

manera ms econmica de lograr un objetivo determinado de calidad ambiental o,
expresndolo en trminos equivalentes, de lograr el mximo mejoramiento de cierto
objetivo ambiental para un gasto determinado de recursos.

Anlisis costo- beneficio : En este tipo de anlisis, como su nombre lo indica, los
beneficios de la accin propuesta se calculan y comparan con los costos totales que
asumira la sociedad si se llevara al cabo, dicha accin. Pero es relevante decir que los
grupos ambientalistas se inclinan normalmente por los beneficios y los grupos de negocios
se concentran usualmente en los costos.

Anlisis de riesgos : Los dos elementos esenciales en el anlisis de riesgos consisten en

identificar y cuantificar estos riesgos. La identificacin depende, en gran medida, de la
informacin disponible; por ejemplo, el costo real para emprender una determinada
actividad. La evaluacin depende de una combinacin de las matemticas con la
valoracin subjetiva del analista.

QUIN DEBE PAGAR?

Dentro de la problemtica ambiental, surge uno de las mayores controversias, quin debe pagar
los costos por incrementar la calidad ambiental?. En un principio se pensara el que tira la basura,
debe recogerla; esto funcionara si slo hubiera dos personas en el mundo, pero la poblacin se
incrementa da a da, por lo que hay que buscar soluciones que abarquen a esta latente demanda.
Pero la problemtica no esta basada en la textualidad del cuestionamiento, sino en lo que no esta
escrito, en primer lugar se debera apostar a prevenir en vez de solucionar, a ganar en vez de
pagar.
Las empresas pueden considerar pasar el costo al precio del producto, o en la baja de salarios de
sus empelados, o en traspasarlo a las utilidades de los accionistas, pero no se resolvera nada, se
pagara permanentemente lo que no se deja de destruir. Una planeacin estratgica que incluya el
cumplimiento a las leyes ambientales, a implementacin de medidas correctoras, auditoras
ambientales permanentes y a una evaluacin de impacto ambiental adecuada, seran costos
iniciales de una inversin cuyas utilidades no se veran mermadas.
Pero que sucede si el planteamiento es an ms complicado, y ponemos en visin
las externalidades, definidos como costos o beneficios de una transaccin econmica que recaen
sobre gente que no participa en la transaccin, que son el resultado de la falta de derechos de
propiedad. Es en 1960 cuando Ronald Coase , plantea lo que se conoce como el Teorema de
Coase, es la proposicin de que si los derechos de propiedad existen y si los costos de las
transacciones son bajos, las transacciones privadas son eficientes. Esto aplica si los agentes que
interviene son reducidos, pero que sucede en la realidad, no es posible que todo los ciudadanos de
un pas se pongan a negociar lo mejor sobre el Ocano Pacfico.
Y es precisamente aqu donde el Estado puede intervenir mediante diversos mecanismos que
permitan regularizar un comportamiento sobre algo que carece de derechos de propiedad, uno es
los cargos por emisiones, permisos negociables (por medio de anlisis de costo-beneficio) y los
impuestos.

GESTIN AMBIENTAL

Se entiende por Gestin ambiental al conjunto de acciones encaminadas a lograr la mxima

racionalidad en el proceso de decisin relativo a la conservacin, defensa, proteccin y mejora del
Medio Ambiente, basndose en una informacin coordinada multidisciplinaria y en la participacin
de los ciudadanos siempre que sea posible. Mediante esta metodologa en la toma de decisiones
se da una nueva comprensin del hombre sobre la naturaleza, vindose a s mismo como
responsable por la proteccin del medio ambiente. Esta nueva visin general debe estar
encaminada hacia el desarrollo humano, pero con una calidad ambiental y lograr el equilibrio
ecolgico.
Los principales principios de la Gestin ambiental son:
Regulacin de la capacidad de absorcin del medio a

Previsin
y
prevencin
de
impactos

Ordenar
la
planificacin
Monitoreo de informes, de las condiciones ambientales.

los

impactos.
ambientales.
territorial.

Un aspecto adicional que debe estar contemplado dentro de la Gestin Ambiental, es la educacin
ambiental, si se cuenta con una concientizacin desde la edad temprana, se podr prevenir
muchos de los graves problemas ambientales que nos aquejan hoy en da.
Todas estas medidas e instrumentos tienen como nico objetivo el Desarrollo sustentable, que se
refiere al uso adecuado de los recursos que permita la satisfaccin de necesidades bsicas
presentes de los habitantes, pero sin comprometer los recursos de generaciones futuras.
En este nuevo orden global es la planificacin socio-econmica de los recursos disponibles, la
opcin para resolver los problemas que avanzan por las necesidades sociales (desigualdad para
alcanzar una calidad de vida por sobre los niveles de pobreza). Pues los problemas ambientales no
estn acotados a las fronteras de cada pas y por esto, es crucial en la determinacin del desarrollo
o el atraso de una nacin.
Por lo tanto, lo ms relevante es encontrar INSTRUMENTOS ECONMICOS Y DE REGULACIN
que permitan el uso eficiente y eficaz de los recursos en la produccin y explotacin; la
incorporacin de los COSTOS junto a estas medidas, ya que as se cumplir con una funcin de
PROTECCIN ante la indiferencia de aquellos que no tengan la intencin de llegar a los niveles de
exigencia fijados internacionalmente.

COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE EN EL MARCO INTERNACIONAL

Actualmente son diversos organismos internacionales los que preocupados por buscar un
crecimiento econmico con calidad, han estipulado dentro de sus reglamentos la creacin de
comisiones u organizaciones especiales en el campo ambiental, algunos de estos organismos son
el GATT, la UNCTAD, el PNUMA y la OCDE.
El GATT / WTO estableci el Comit sobre Comercio y Medio Ambiente.
La UNCTAD busca la interaccin entre las polticas de comercio y de medio ambiente, mediante
consensos
de
sus
pases
miembros.
EL PNUMA se concentra en el derecho ambiental internacional, la economa ecolgica y la
informacin
ambiental
y
cientfica.
La OCDE establece principios y orientaciones (no obligatorias) que ayudan a los Estados
miembros a integrar las polticas ambientales y econmicas. Ha concebido el principio del
contaminador paga y el principio del usuario paga.

La OMC prximo a realizar su reunin ministerial a partir del 10 al 14 de septiembre del 2003 en la
Ciudad de Cancn, Quintana Roo, Mxico. Estableci en 1995 un Comit de Comercio y Medio
Ambiente, cuyo mandato figura en la Decisin de Ministerial de Marrakech. Pero es importante
recalcar, que si bien lo que se busca es un desarrollo sustentable, ste no puede surgir con la
finalidad de coartar las relaciones intersectoriales econmicas, porque carecera de objetividad.
Cmo es el caso de transferencia de tecnologa poco contaminante de pases desarrollados a
subdesarrollados dependientes y atrasados.
El NAFTA es el primer tratado que incluyen un apartado amplio al tema del medio ambiente.
Creando el Acuerdo Paralelo de Cooperacin Ambiental (NAAEC).
Entre los aspectos que contempla se encuentran los siguientes criterios :
Los pases deben aplicar el acuerdo de manera compatible con la proteccin del medio ambiente
e
impulsar
el
desarrollo
sustentable.
El reconocimiento de los convenios ambientales internacionales en el contexto de los acuerdos
comerciales.
Ningn pas puede reducir su nivel de proteccin ambiental con el fin de atraer inversiones.
Un compromiso de los pases de aplicar su legislacin ambiental, y se contempla la posibilidad de
imponer multas en caso de que una de las partes falle persistentemente.

Actitud
flexible
hacia
la
armonizacin
de
estndares.
Cooperacin ambiental en tcnicas y estrategias para prevenir la contaminacin, mtodos para
cumplir
y
ejecutar
las
leyes,
eco-etiquetado,
auditoras
ambientales,
etc.
Los pases se comprometen a recurrir a mecanismos de solucin establecidos en el Tratado para
controversias
relativas
a
acuerdos
ambientales
y
de
conservacin.
Un alto grado de involucramiento de expertos externos en la solucin de conflictos.
El tema del medio ambiente no tiene un formalidad en el MERCOSUR debido a que posee un
carcter comercial ; sin embargo, se han creado estancias como la Reunin Especializada de
Medio Ambiente (REMA) para incorporar el tema ambiental a las mesas de discusin.
La Unin Europea posee una legislacin ambiental interna del bloque muy avanzada. Adems, los
consumidores estn altamente sensibilizados frente a la proteccin de la naturaleza y prefieren
consumir productos amistosos con el medio ambiente. Es por ello que surgen terminologas como
el mtodo contingente para explicar la correlacin de la demanda agregada con la calidad
ambiental.
En APEC aparecen tratados en los temas asociados al medio ambiente que se relacionan con los
recursos naturales de que dispone la regin, con un mayor inters los recursos marinos propios de
las economas miembros.
Es por este mbito general que es necesario tomar en consideracin la preservacin y la mitigacin
de impactos ambientales, teniendo una responsabilidad conjunta los diversos actores econmicos
para buscar alcanzar ese desarrollo sustentable.
El medio ambiente debe ser un tema de discusin y de acuerdos encaminados a una gestin
ambiental acorde a la realidad econmica, y no como una excusa para buscar implementar
proteccionismos y actos comerciales contrarios a la cooperacin internacional.
Debemos tener en consideracin que es una tarea de todos y no de algunos la planeacin y
ejecucin de programas ambientales, es por ello que la sociedad debe interesarse y participar en
esta toma de decisiones que al final los involucran como consumidores.

Una poltica ambiental debe ser discutida a la brevedad posible en un foro internacional y continuar
con los planes expuestos en la cumbre de Johannesburgo en Sudfrica, slo de esta manera los
pases desarrollados y subdesarrollados vern una convergencia en el tema ambiental.
La reflexin y el cambio en las conductas de la sociedad, por medio de una educacin ambiental
adecuada se vuelve necesaria e imprescindible para alcanzar los objetivos de una gestin
ambiental.
Es hora de hacer algo... pero de hacerlo bien.

Bibliografa:

Barry
C.
Field.
Economa
Ambiental.
Colombia:
Ed.
MChill.
1995

Coase,
Ronald.
El
problema
del
Costo
Social.

Demsetz,
Harold.
Hacia
una
teora
de
los
derechos
de
propiedad
McCloskey H. J. Etica y Poltica de la Ecologa. Fondo de Cultura Econmica. 1988.
Otras

consultas:

Economa institucional, Revista de la Facultad de Economa de la Universidad Externado de

Colombia.