HISPANIA

El nombre de Espaa deriva de Hispania, nombre con el que los romanos

designaban al conjunto de la pennsula ibrica, trmino alternativo al
nombre Iberia preferido por los autores griegos para referirse al mismo
espacio. Sin embargo, el hecho de que el trmino Hispania no es de raz
latina ha llevado a la formulacin de varias teoras sobre su origen, algunas
de ellas controvertidas.
Hiptesis fenicia[editar]
Las etimologas ms aceptadas actualmente prefieren suponer un origen
fenicio de la palabra. En 1674, el francs Samuel Bochart, basndose en un
texto de Gayo Valerio Catulo donde llama a Espaa cuniculosa ('conejera'),
propuso que ah podra estar el origen de la palabra Espaa. De esa forma,
dedujo que en hebreo (lengua semtica, emparentada con el fenicio) la
palabra sp(a) n podra significar 'conejo', ya que el trmino fenicio *ipanim literalmente significa: 'de damanes' (panim es la forma plural de
apn, 'damn', Hyrax syriacus), que fue cmo los fenicios decidieron, a
falta de un vocablo mejor, denominar al conejo Oryctolagus cuniculus,
animal poco conocido por ellos y que abundaba en extremo en la pennsula.
Otra versin de esta misma etimologa sera i-panim 'Isla de conejos' (o,
de nuevo literalmente, damanes). Esta segunda explicacin se hace
necesaria porque en latn clsico la H se pronunciaba aspirada, haciendo
imposible derivarla de la S sorda inicial (leyes de Grimm y Verner).

Arco de Bar, en la provincia de Tarragona.

Otra posibilidad respecto de la raz fenicia Span es su significado de 'oculto',
que indicara que tomaban a Hispania como un pas escondido y remoto.

Por otra parte, el conejo no era el nico animal que llamaba la atencin por
su abundancia. Los griegos llamaron a la pennsula Ophiossa, que significa
'tierra de serpientes', que luego cambiaron por Iberia, pues iber era una
palabra que oan constantemente entre los habitantes de la pennsula. Es un
trmino geogrfico, aunque no se le puede asignar en concreto al ro Ebro,
ya que se oa del mismo modo por toda la Andaluca actual. Algunos
lingistas piensan que significaba simplemente 'ro', pero todava no se ha
alcanzado un acuerdo sobre la palabra.

Otra posibilidad, propuesta por el sevillano Trigueros en 1767, la derivara

del fenicio *sp(a)n (Norte), como era la pennsula ibrica con respecto al
norte de frica, desde donde fenicios y cartagineses llegaban a ella, de
manera que *I-Span-ya sera la 'isla del Norte'.

Segn otra teora, Hispania provendra del fenicio i-spn-ya, un trmino cuyo
uso est documentado desde el segundo milenio antes de Cristo y significa
tierra de conejos debido a la gran cantidad de conejos que habitaban en
Espaa, en inscripciones ugarticas.1 Los fenicios constituyeron la primera
civilizacin no ibrica que lleg a la pennsula para expandir su comercio y
que fund, entre otras, Mlaga (Malaca) o Cdiz (Gdir).2 3 Los romanos
tomaron la denominacin de los vencidos cartagineses, cuya principal
capital estaba situada en Qart Hadasht (actual Cartagena), interpretando el
inicio i- como 'costa, isla; o tierra',4 con -ya con el significado de 'regin'.
Una hiptesis supone que el lexema <spn>, que en hebreo se puede leer
como sapan () (
se tradujo como 'conejo(s)' (en realidad damanes, unos
mamferos similares al conejo extendidos por frica y el Creciente Frtil).
Los romanos, por tanto, le habran dado a Hispania el significado de 'tierra
abundante en conejos', un uso recogido por Cicern, Csar, Plinio el Viejo,
Catn, Tito Livio y, en particular, Catulo, que se refiere a Hispania como
pennsula cuniculosa (en algunas monedas acuadas en la poca de Adriano
figuraban personificaciones de Hispania como una dama sentada y con un
conejo a sus pies). Abundando en el origen fenicio del trmino, Isidoro de
Sevilla, en sus Etimologas, postula que tiene su origen en Ispani, el
topnimo fenicio-pnico de Sevilla, ciudad a la que los romanos
denominaron Hispalis.

Sobre el origen fenicio del trmino, el historiador y hebrasta Cndido Mara

Trigueros propuso en la Real Academia de las Buenas Letras de Barcelona en
1767 una teora diferente, basada en el hecho de que el alfabeto fenicio (al
igual que el hebreo) careca de vocales. As spn (sphan en hebreo y arameo)
significara en fenicio 'el Norte', una denominacin que habran tomado los
fenicios al llegar a la pennsula ibrica bordeando la costa africana, vindola
al norte de su ruta, por lo que i-spn-ya sera la 'tierra del Norte'.

La teora ms reciente proviene de Jess Luis Cunchillos y Jos ngel

Zamora, expertos en filologa semita del CSIC, quienes tras analizar todas
las hiptesis y realizar un estudio filolgico comparativo entre varias
lenguas semitas, han llegado a la conclusin de que la hiptesis ms
probable sera *I-span-ya, 'isla/costa de los forjadores o forjas (de metales)',
o sea, 'isla/costa donde se baten o forjan metales', hecho que adems
estara justificado por la intensa actividad minera y metalrgica que exista
en las costas de Andaluca, o reino de Tartessos, en los tiempos de la

llegada de los fenicios, quienes entre otras razones establecieron sus

colonias en estas tierras precisamente atrados por su gran riqueza minera,
clebre en toda la antigedad.5 6

Hiptesis autctonas[editar]
Aparte de la teora de origen fenicio, la ms aceptada (si bien el significado
preciso del trmino sigue siendo objeto de discusiones), a lo largo de la
historia propusieron diversas hiptesis, basadas en similitudes aparentes y
significados ms o menos relacionados. A principios de la Edad Moderna,
Antonio de Nebrija, en la lnea de Isidoro de Sevilla, propuso su origen
autctono como deformacin de la palabra ibrica Hispalis que significara
la ciudad de occidente.7 y que, al ser Hispalis la ciudad principal de la
pennsula, los fenicios y posteriormente los romanos dieron su nombre a
todo su territorio.8 Posteriormente, Juan Antonio Moguel propuso en el siglo
XIX que el trmino Hispania podra provenir de la palabra escara Izpania
que vendra a significar que parte el mar al estar compuesta por las voces iz
y pania o bania que significa 'dividir' o 'partir'.9 A este respecto, Miguel de
Unamuno declar en 1902: La nica dificultad que encuentro [...] es que,
segn algunos paisanos mos, el nombre Espaa deriva del vascuence
ezpaa, labio, aludiendo a la posicin que tiene nuestra pennsula en
Europa.10

Hiptesis vascuence[editar]
Durante los siglos XVIII y XIX, estudiosos como el padre Larramendi o el
padre Isla11 aventuraron un origen autctono de la palabra: unos lo
suponen relacionado con el vocablo vasco ezpaina (labio, pero que podra
tambin interpretarse como borde o confn). Juan Antonio Moguel
defenda que la palabra Espaa procede de la corrupcin del vocablo
Izpania, el cual, a la luz del euskera tiene dos etimologas. La voz iz puede
significar mar o palabra o lenguaje.

Atendiendo al significado de lenguaje de iz, se puede interpretar que

izpania est compuesta de los trminos simples iz, pat o bat y enia que
vendran a significar un lenguaje es el mo.
Atendiendo al significado de mar, la palabra izpania estara compuesta por
las voces iz y pania o bania que significa dividir, lo que nos indica que
vendra a significar que divide el mar, es decir, la tierra o el pas que divide
el mar.12
Hiptesis bera[editar]

Al menos desde principios de la Edad Moderna hasta 1927 se defendi la

teora de que Hispania es una deformacin de Hispalis, palabra de origen
bero que significara 'la ciudad de Occidente',13 y que, al ser Hispalis la
ciudad principal de la pennsula, los fenicios y, posteriormente, los romanos
dieron su nombre a todo su territorio.

Muchas escrituras de gran substancia dice Florin de Ocampo slo por

hallar su fundacin tan trasera, certifican muy de propsito ser sta la
primera poblacin de toda ella (Espaa), y aun dicen que por su causa la
tierra y comarca de aquellos derredores se dijo Hispalia primeramente y que
despus aquel nombre se fue derramando y aadiendo por las otras
provincias, hasta que todas ellas, en lugar de llamarse Hispalia,
corrompieron el vocablo y se nombraron Hispania. La misma opinin
sostiene con no refutadas razones Antonio de Nebrija y el texto de Justino
que reza: hanc veteres ab Ibero amne primum Iberiam post ab Hispalo
Hispaniam cognominavunt, confirma que el nombre del ro Hispal pas a la
ciudad (Hispalis) y de sta a la nacin (Hispania).14
La hiptesis legendaria[editar]
Hubo una hiptesis que supona que tanto Hispalis como Hispania eran
derivaciones de los nombres de dos reyes legendarios de Espaa, Hispalo y
su hijo Hispano o Hispan, hijo y nieto, respectivamente, de Hrcules.15
Otras hiptesis suponan que tanto Hispalis como Hispania eran
derivaciones de los nombres de dos reyes legendarios de Espaa, Hispalo y
su hijo Hispano o Hispan, hijo y nieto, respectivamente, de Hrcules.15

Imagen de la pennsula ibrica tomada desde un satlite artificial.

Los escritores antiguos optaban por un origen griego de la palabra: esperos
era el nombre de la primera estrella que se observaba tras el crepsculo en
el occidente. Los griegos llamaron (H)Esperia a Italia y a Espaa, ya que se
encontraban a su occidente; por una mutacin de fonemas es posible que
Hesperia pasara a ser Hispania. Otros crean que la palabra proceda de
alguna manera del dios Pan.

Teora integradora de la hiptesis fenicia y la legendaria[editar]

En sentido estricto, no se puede diferenciar de manera tajante entre
hiptesis fenicia e hiptesis legendaria. Roberto Matesanz Gascn ha
formulado una teora que explicara la presencia en fuentes latinas y
griegas, as como en las obras histricas medievales, de un hroe epnimo
denominado Hispan, Espan, Hispano o Hispalo. Este historiador integra la

hiptesis fenicia y la legendaria. Hispano o Espan sera la forma latinizada

de una divinidad semita importada por los fenicios a sus colonias
occidentales: Baal Sapanu (B'l Spn), cuyo nombre significa 'Seor del
Sapanu'. El Sapanu es un monte mtico radicado en un norte ubicuo, en el
cual, segn la mitologa de los semitas occidentales, se desarrollan diversos
episodios divinos. Espan o Hispano era el seor o dios de esta montaa. Y
en Gades, la principal fundacin fenicia en Hispania, donde diversas fuentes
ubican las andanzas de Hispano, exista un lugar que era denominado as.
Matesanz Gascn concluye que en origen el trmino Hispania era aplicado a
ese hinterland gaditano, y con el transcurso del tiempo, segn fue
extendindose el conocimiento del territorio, tambin se fue extendiendo el
mbito de aplicacin del trmino hasta abarcar a toda la pennsula.16

Hispania y sus habitantes[editar]

Busto de Trajano, emperador romano de origen hispano.

Las ms importantes vas de comunicacin romanas en Hispania hacia el

125 d. C.
El trmino Hispania es latino, el trmino Iberia es exclusivamente griego.
Decir espaol por iber o por hispanus es cometer una falta de pertenencia,
pues lleva consigo diferencias de poca y de ambiente. En los textos que se
conservan de los romanos stos emplean siempre el nombre de Hispania
(citada por primera vez hacia el 200 a. C. por el poeta Quinto Ennio),
mientras que en los textos conservados de los griegos stos usan siempre el
nombre de Iberia.

Gran parte del conflicto entre cartagineses (fenicios) y romanos tuvo como
escenario las tierras de Iberia, la pennsula. El conflicto se manifest en lo
que se llamaron Guerras pnicas y que terminaron con el triunfo de Roma.
Entonces los romanos tomaron contacto con Iberia, pero para denominarla
eligieron el nombre que ellos oan a los cartagineses, Ispania, al cual ms
tarde aadieron una H, como tambin aadieron una H a Hiberia. Adems
de la h utilizaron el plural, Hispanias, como utilizaron el plural en las Galias.
Fue la primera provincia donde los romanos entraron y la ltima acabada de
dominar por Augusto.

Los romanos dividieron al principio las Hispanias en dos provincias (197 a.

C.), regidas por dos pretores, la Citerior y la Ulterior. Las largas guerras de
conquista duraron dos siglos; es lo que se conoce como romanizacin. Con

la conquista se cort el curso de la civilizacin indgena que fue sustituida

por la heleno-latina. A travs de estos dos siglos hubo muchos conflictos:

guerras de independencia en que los beros y otros pueblos (primeros

pobladores de la pennsula) fueron poco a poco vencidos y dominados a
pesar de las grandes gestas protagonizadas por la ciudad de Numancia o
por el caudillo Viriato y otros;
guerra dirigida por Sertorio, pretor de la Hispania Citerior, desde donde
desafi con xito el poder de Roma;
guerra civil entre Csar y Pompeyo, que se llev a cabo en gran parte en
territorio de Hispania;
campaas de Csar y de Augusto para someter a los galaicos, astures y
cntabros;
finalmente llega la pax augusta. Hispania es dividida en tres provincias a
finales del siglo I a. C. En este momento aparecen dos escritores cuya obra
han tenido muy en cuenta los historiadores de todos los siglos: el gegrafo
Estrabn y el historiador universal Pompeyo Trogo. Ambos dedican en sus
obras sendos captulos a las Hispanias.
Estrabn habla de Iberia en su libro III de Geografa, y comenta:

Algunos dicen que las designaciones de Iberia e Hispania son sinnimas,

que los romanos han designado a la regin entera (la pennsula)
indiferentemente con los nombres de Iberia e Hispania, y a sus partes las
han llamado ulterior y citerior.
Trogo construye toda una imagen sobre sus habitantes:

Los hispanos (de Hispania) tienen preparado el cuerpo para la abstinencia y

la fatiga, y el nimo para la muerte: dura y austera sobriedad en todo (dura
omnibus et adstricta parsimonia). [] En tantos siglos de guerras con
Roma no han tenido ningn capitn sino Viriato, hombre de tal virtud y
continencia que, despus de vencer los ejrcitos consulares durante 10
aos, nunca quiso en su gnero de vida distinguirse de cualquier soldado
raso.
Otro historiador romano llamado Tito Livio (59 a. C. a 17 d. C.) escribe
tambin sobre el carcter del hombre hispano, tal y como l lo vea:

gil, belicoso, inquieto. Hispania es distinta de Itlica, ms dispuesta para la

guerra a causa de lo spero del terreno y del genio de los hombres.
Lucio Anneo Floro (entre los siglos I y II), historiador amigo del emperador
Adriano, tambin hace sus observaciones:

La nacin hispana o la Hispania Universa no supo unirse contra Roma.

Defendida por los Pirineos y el mar habra sido inaccesible. Su pueblo fue
siempre valioso pero mal jerarquizado.
Valerio Mximo la llam fides celtiberica. Segn esta fides, el bero
consagraba el alma a su caudillo y no crea lcito sobrevivirle en la batalla.
Es la conocida devotio o dedicacin bera de los comienzos del imperio
romano. (En la Edad Media tuvieron muy en cuenta esta fidelidad de los
celtberos a la que llamaron para s lealtad espaola).

Ms tarde, en el siglo IV, surge otro escritor, un retrico galo llamado Pacato
que dedica parte de su obra a describir esta pennsula, Hispania, su
geografa, clima, habitantes, soldados, etc., y todo ello con grandes
alabanzas y admiracin. Pacato escribe:

Esta Hispania produce los dursimos soldados, sta los expertsimos

capitanes, sta los fecundsimos oradores, sta los clarsimos vates, sta es
madre de jueces y prncipes, sta dio para el Imperio a Trajano, a Adriano, a
Teodosio.
En su poca sale a la luz una obra que se llama Expositio totius mundi en
que se describe a Hispania como Spania, terra lata et mxima, et dives viris
doctis (Spania, tierra ancha y vasta, y con abundantes hombres sabios). En
estos momentos es cuando el nombre de Hispania alterna ya con Spania.

Pablo Orosio (390-418), historiador, discpulo de San Agustn y autor de

Historiae adversus paganus, la primera historia universal cristiana, comenta
al referirse a la accin reprobable de un pretor:

Universae Hispaniae propter Romanorum perditiam causa maximi tumultus

fuit.
Para Orosio, Hispania es una tierra con una vida colectiva con valores
propios.

Con el tiempo este topnimo va a derivar en la voz Espaa, que designar la

unidad geogrfica de la pennsula, ms las conquistas de Baleares y
Canarias a su debido tiempo. Tambin ocurrir a lo largo de la Historia que
una pequea extensin del oeste peninsular se convertir en un nuevo reino
llamado Portugal, de manera que a partir de ese momento decir Espaa no
ser decir exactamente el territorio de la pennsula ibrica.