ESPACIO CONFINADO

Espacio, del latn spatium, es un trmino con mltiples usos y significados: se

trata de la extensin que contiene la materia existente, la capacidad de un
terreno o la parte que ocupa un objeto sensible, entre otras definiciones.
Confinado, por su parte, es un adjetivo que refiere a quien est condenado a
vivir en una residencia obligatoria o que est recluido en un cierto lugar.
Se conoce como espacio confinado, pues, al rea que tiene limitadas o
restringidas la entrada o la salida y que no resulta apropiada para que
el hombre la ocupe de manera permanente o continua.
El concepto es habitual en el universo laboral para referirse a aquellos lugares
de trabajo con pocas comodidades y limitaciones particulares para el
trabajador. Por lo general, el acceso a un espacio confinado se realiza con fines
de

limpieza,

reparacin,

inspeccin,

pintura

construccin,

bien

para rescatar a personas o animales que, por diversas razones, no tengan los
medios para salir por s mismos.

Un espacio confinado con permiso requerido es aquel que contiene una

atmsfera peligrosa y que, debido a su configuracin, supone un riesgo para las
personas que ingresan en l ya que pueden quedar atrapadas o sufrir distintos
problemas de salud.
Se sabe que un alto nmero de accidentes se dan a causa de no conocer en
profundidad los riesgos del espacio confinado en el cual se est trabajando.
Durante un rescate, por ejemplo, alrededor de un 60% de los fallecimientos
suceden por no evaluar el terreno y las potenciales consecuencias de la tctica
escogida antes de proceder; esta falta de previsin no slo aumenta el nmero
de vctimas entre quienes se encuentren aprisionados, sino que atenta contra la
vida de los rescatistas. Cabe mencionar que una de las muertes ms comunes
tiene lugar por falta de oxgeno.

La seguridad industrial califica los espacios confinados como peligrosos si se

destinan al almacenamiento de ciertos productos (especialmente qumicos) con
riesgo de derrames o prdidas, reacciones qumicas o procesos de oxidacin y
descomposicin. Un espacio confinado tambin puede ser peligroso si, en su
interior, se realizan operaciones mecnicas como soldaduras u otras.

Para conseguir la Autorizacin de Trabajos Especiales, necesaria para realizar

labores en un espacio confinado es necesario cumplir con una serie de medidas
de prevencin bien definidas; la aprobacin debe concederla la Unidad de
Prevencin de Riesgos Laborales, o bien un Supervisor de Seguridad y Salud en
el Trabajo, y debe requerirla la persona a cargo de las instalaciones en las
cuales se desea trabajar.
El espacio confinado puede estar sobre la tierra, o bien ser subterrneo. Es
importante tener en cuenta que no necesariamente se trata de un sitio de
pequeas dimensiones; esto se hace muy evidente si se observa un silo, una
alcantarilla, un tnel o una bveda de seguridad, entre otros tipos de espacios
confinados de gran tamao.
Antes de trabajar en un espacio confinado, se recomienda verificar:
* que

se

cuenta

* que
* que

con

se
el

la

autorizacin

tienen

espacio

de

antes

mencionada;

las herramientas necesarias;

trabajo

est

limpio

ordenado;

* que dentro del espacio confinado se puede respirar correctamente.

Del mismo modo, se debe:
* utilizar un sistema de renovacin forzada de aire para ventilar el espacio
confinado si en l se han almacenado sustancias que representen algn peligro
para

la

salud

de

los

trabajadores;

* usar un medidor porttil de concentraciones de O2, CO2, CH4, H2S y CO, que
permita
* aislar

una
el

espacio

de

cualquier

lectura
suministro

de

inmediata;
energa

intempestivo;

* sealizar la zona para que toda persona que se acerque sepa que all se estn
realizando actividades potencialmente riesgosas.