La pelcula est ambientada en plena revolucin industrial, con Charlie Chaplin
protagonizando a un tpico obrero de la poca que va pasando por distintos estados, desde los trabajos forzosos y mecnicos de las fbricas que iban surgiendo, pasando por una acusacin de comunista que lo hace terminar preso hasta ser un prfugo de la justicia luego de enamorarse de una joven hurfana que haba huido de la justicia tras la muerte de su padre. A pesar de sus numerosas entradas y salidas de la crcel, consigue trabajo en una fbrica como ayudante de un ingeniero, pero una huelga lo hace terminar una vez ms en la calle, cuando un desafortunado incidente lo lleva nuevamente tras las rejas. Su ltimo empleo, como mesero cantante en un bar, pareca ser el comienzo de tiempos mejores, pero la polica encontr a la prfuga y quiso llevarla, lo que deriv en una nueva partida hacia tierras con mejores oportunidades. Ya entrados en tema, el filme muestra la sociedad europea tipo de la poca, en pleno auge de la Revolucin Industrial y surgimiento del capitalismo. Justamente, la pelcula es una crtica a ese sistema econmico que iba apareciendo y que obligaba a los trabajadores a hacer duras y extensas jornadas laborales. Otro de los aspectos de la sociedad de ese entonces que se ve reflejado es el constante cambio social en cuanto a lo laboral y las constantes protestas y sublevamientos en Europa. Analizando el largometraje desde una perspectiva marxista, la crtica al capitalismo es lo primero que salta a la luz, pero no slo desde la organizacin del trabajo que despojaba al trabajador de su potencial ilimitado, sino tambin por el hambre y la soledad a la que debe enfrentarse la hurfana, que son producto no de cuestiones naturales, sino era una condicin impuesta por los hombres. Adems, los obreros trabajaban por su supervivencia, es decir, su salario cubra slo sus necesidades bsicas (que unos acumulen grandes riquezas y otros se vean condenados a la pobreza no es algo natural, es slo algo que el capitalismo ha hecho real.). Todo esto contribuye a la diferenciacin de las clases sociales, uno de los principales problemas planteados por Karl Marx. Otro de los conceptos del economista que se ve claramente en esta obra es el de la alineacin. Este es fcilmente observable en la forma en la que el protagonista queda en un estado de mecanizacin total cuando deja de hacer su trabajo, llevando su tarea a la vida diaria, o mismo a su descanso dentro de la fbrica, donde repite los movimientos (mecanizados) de su labor. Volviendo al hecho de que los integrantes de dicha sociedad trabajaban slo por la supervivencia, otro que hace mencin de este fenmeno es Emile Durkheim. Este se percata de que, si bien los niveles de vida de algunas personas van en aumento, no hay satisfaccin; a pesar de este prevalecimiento de la mejora, la anarqua, el conflicto social y el caos continuaban presentes, lo cual se demuestra en los constantes levantamientos populares que se pueden observar a lo largo de la obra de Chaplin. En resumen, Tiempos Modernos, dentro de las clsicas proyecciones de humor mudo del gran actor estadounidense, es un caso emblemtico de crtica oculta, demostrando una vez ms el poder de las artes para crear conciencia en la poblacin.