Vivan especialmente de pescado, mariscos y huevos de aves guaneras,
productos del mar (venerado como Mama Cocha). Tambin tenan relaciones comerciales con los asentamientos pre y post incaicos del interior, como los oasis de Pica y Guatacondo. Los conquistadores espaoles quedaron impresionados por su particular modo de vida, que consideraron primitivo. Debido a su condicin de marinos, tenan el pelo decolorado a la vez que la piel rojiza, producto del consumo de sangre de lobo marino, que utilizaban como complemento ante la escasez de agua. La talla media de esta etnia en edad adulta era de 1,60 m entre los varones y 1,45 m entre las mujeres. Segn lo narrado por Fray Reginaldo de Lizrraga, al cazar un lobo de mar beban su sangre y entre sus barbas quedaba parte de la misma, la cual se pudra. De resultas de esto, de acuerdo al religioso, su piel estaba perforada por los agujeros de los gusanos. en este trecho de tierra hay algunas caletillas con poca agua salobre, donde se han recogido y huido algunos indios pescadores, pobres y casi desnudos; los vestidos son de pieles de lobos marinos, y en muchas partes de esta costa beben sangre de estos lobos a falta de agua; no alcanzan un grano de maz, no lo tienen; su comida sola es pescado y marisco. Llaman a estos indios camanchacas, porque los rostros y cueros de sus cuerpos se les han vuelto como una costra colorada, dursimos; dicen les previene de la sangre que beben de los lobos marinos, y por este color son conocidsimos.