El alcohol por va oral se absorbe mayoritariamente en el tramo proximal del

intestino delgado (ms del 80%) y en menor cantidad en el estmago (hasta un

20%). La velocidad de absorcin del alcohol determina la magnitud de sus
concentraciones plasmticas, as como la intensidad y duracin de sus efectos
farmacolgicos. Esta velocidad depende de muchos factores. As, es ms
rpida si se administra en ayunas o con el estmago vaco (concentracin
mxima a los 30-60 minutos) y ms lenta en presencia de alimentos. La
concentracin de alcohol en la bebida tambin influye, siendo la absorcin ms
veloz cuando tiene una graduacin alcohlica del 20-30% en comparacin con
bebidas del 3-10%. Si se administran bebidas del 40% o ms, el vaciamiento
gstrico disminuye. Las bebidas alcohlicas que contienen gas carbnico (p.
ej., el cava) o mezcladas con bebidas carbnicas (soda) presentan una
absorcin ms rpida. Los alimentos retrasan la absorcin, produciendo
concentraciones mucho menores de etanol en sangre que cuando se toma en
ayunas. Cada gramo de etanol aporta 7,1 kcal.
El consumo agudo de alcohol produce una gran variedad de efectos. Es un
depresor del sistema nervioso central. En las fases iniciales de la intoxicacin
aguda acta sobre sistemas inhibidores de la formacin reticular, lo que resulta
en un efecto estimulante, con la aparicin de un menor autocontrol, mayor
fluidez verbal, sensacin de bienestar, risa fcil y desinhibicin. Despus
aparecen los efectos tpicamente sedantes, con una reduccin de la capacidad
de rendimiento y asociativa, torpeza motora, dificultad al andar (ataxia) y
desequilibrio, prdida de reflejos, sedacin, disminucin del rendimiento
psicomotor y de la habilidad de conducir vehculos o manejar maquinaria. Otros
efectos son una vasodilatacin cut- nea que produce prdida de calor,
aumento de la secrecin salivar y gstrica e incremento de la diuresis (al
inhibir la hormona antidiurtica). Los casos ms graves de intoxicacin
determinan prdida de conciencia, coma e, incluso, muerte por depresin
cardiorrespiratoria. Las caractersticas clnicas del cuadro de embriaguez
dependen de muchos factores. Destacan, entre dichos factores, la existencia
de tolerancia (bebedores crnicos), el tipo y la cantidad de bebida ingerida, la
rapidez del consumo, la toma simultnea o no de alimentos, o el uso de otros
sedantes. Aunque las concentraciones en sangre en no bebedores se
correlacionan con los sntomas clnicos, en los bebedores crnicos se requieren
alcoholemias mayores para alcanzar estados similares de intoxicacin.
El alcohol etlico tambin conocido como etanol, alcohol vnico y alcohol de
melazas, es un lquido incoloro y voltil de olor agradable, que puede ser
obtenido por dos mtodos principales: la fermentacin de las azcares y un
mtodo sinttico a partir del etileno. La fermentacin de las azcares, es el
proceso ms comn para su obtencin a partir de macerados de granos, jugos
de frutas, miel, leche, papas o melazas, utilizando levaduras que contienen
enzimas catalizadoras que transforman los azcares complejos a sencillos y a
continuacin en alcohol y dixido de carbono.

Los niveles hepticos de vitamina A se reducen con el consumo de alcoho Esta

reduccin no puede ser explicada solamente por una alteracin de la ingestin,
la absorcin o por cambios en los niveles sricos del retinol o de su protena
srica transportadora. Se han sugerido como mecanismos posibles una
movilizacin o un catabolismo aumentado de la vitamina A heptica. 2 La
eliminacin del cido retinoico del organismo se inicia por el sistema de
oxidacin microsomal del etanol (SOME), dependiente del citocromo P450. En
el alcoholismo este sistema se encuentra inducido por lo que aumenta el
catabolismo del cido retinoico, disminuye la concentracin heptica de
vitamina A y se incrementa la susceptibilidad a las alteraciones morfolgicas
de la clula heptica y a la cancerognesis.
El consumno de alcohol afecta adems los niveles de ingestin o el
metabolismo de riboflavina, piridoxina, cido ascrbico, vitamina D, vitamina
K, tiamina, cido flico y niacina.