La Desviacin Estndar

La desviacin estndar es un ndice numrico de la dispersin de un conjunto de datos (o

poblacin). Mientras mayor es la desviacin estndar, mayor es la dispersin de la poblacin. La
desviacin estndar es un promedio de las desviaciones individuales de cada observacin con
respecto a la media de una distribucin. As, la desviacin estndar mide el grado de dispersin
o variabilidad. En primer lugar, midiendo la diferencia entre cada valor del conjunto de datos y
la media del conjunto de datos. Luego, sumando todas estas diferencias individuales para dar el
total de todas las diferencias. Por ltimo, dividiendo el resultado por el nmero total de
observaciones (normalmente representado por la letra n) para llegar a un promedio de las
distancias entre cada observacin individual y la media. Este promedio de las distancias es la
desviacin estndar y de esta manera representa dispersin.
Matemticamente, la desviacin estndar podra, a primera vista, parecer algo complicada. Sin
embargo, es en realidad un concepto extremadamente simple. En realidad no importa si usted
no sabe calcular con exactitud la desviacin estndar, siempre y cuando usted comprenda
claramente el concepto.
La desviacin estndar es un indicador en extremo valioso con muchas aplicaciones. Por
ejemplo, los estadsticos saben que cuando un conjunto de datos se distribuye de manera
normal, el 68% de las observaciones de la distribucin tiene un valor que se encuentra a
menos de una desviacin estndar de la media. Tambin saben que el 96% de todas las
observaciones tiene un valor no es mayor a la media ms o menos dos desviaciones estndar
(la Figura 18 grafica esta informacin).

La desviacin estndar de una poblacin es normalmente representada por la letra griega (sigma),
cuando se calcula sobre la base de toda la poblacin; por la letra s (minscula) cuando se infiere de
una muestra; y por la letra S (mayscula) cuando simplemente corresponde a la desviacin estndar
de una muestra. La frmula de la desviacin estndar es
, donde
representa la
suma de las diferencias al cuadrado entre cada observacin y la media y N representa el nmero
total de observaciones. La aparente complicacin de la frmula surge del hecho de que al restar la
media a los valores de cada observacin individual para calcular las diferencias ( ), los valores de
las observaciones que estn bajo la media producirn diferencias negativas, mientras que los
valores de las observaciones que son mayores que la media proporcionarn valores positivos. As,
las diferencias positivas y negativas se compensarn entre s y, en el caso de una distribucin
simtrica, producirn una suma igual a cero para la suma de las desviaciones individuales. Para
evitar este problema, las desviaciones se elevan al cuadrado, de modo que todas las desviaciones
sean positivas y se puedan sumar. Despus, se calcula la raz cuadrada para compensar, por
decirlo as, la elevacin al cuadrado anterior de los valores. Cuando no se incluye la raz cuadrada,
el resultado es otro famoso indicador de dispersin conocido como la varianza.