POLMEROS NATURALES

El pelo, la lana y la seda estn constituidos por

molculas polimricas naturales. A principios del siglo
XX empiezan a aparecer muchos materiales polimricos
sintticos, los que conoces habitualmente con el nombre
de plsticos. Estos nuevos productos son de una gran
variedad

NYLON
fcil fabricacin, resistentes a la oxidacin ambiental, no
contaminan los alimentos, de buenas propiedades
mecnicas (flexibilidad, impacto, etc.), y de gran
aplicacin prctica, por ejemplo, muchos de ellos son
aislantes acsticos, trmicos o elctricos.

PVC
Seguramente has odo hablar del polietileno, del nylon, del PVC y de muchos
otros, que son productos de uso habitual en nuestra vida diaria. Los
encontramos en la ropa, en mltiples objetos del hogar, en industrias, en
automviles, en aviones, etc. Sin estos materiales plsticos, es difcil pensar en
una forma de vida parecida a la que tenemos actualmente.
Polmeros Naturales
La naturaleza nos proporciona numerosas sustancias importantes para nuestra
vida diaria, por ejemplo, la madera, el algodn, alimentos de origen animal y
vegetal, entre muchos otros. Sus componentes fundamentales son
macromolculas formadas por la repeticin de pequeas molculas llamadas
monmeros. Entre estas grandes molculas, se encuentran el almidn, la
celulosa, las protenas y los cidos nucleicos. Estos ltimos son responsables
de las caractersticas genticas de cada individuo.
En esta seccin te invitamos a descubrir las estructuras polimricas de algunas
sustancias naturales y a conocer sus propiedades ms importantes.

1. Introduccin a las macromolculas polimricas

Polmeros son macromolculas formadas por unidades ms pequeas

llamadas monmeros.
Los monmeros pueden ser molculas iguales o distintas. Los monmeros son
molculas pequeas que se unen entre s por enlaces covalentes para formar
un polmero. La reaccin de formacin de un polmero se denomina
polimerizacin.

MONOMEROS
Si el polmero est constituido por dos, tres o cuatro monmeros, se le
denomina dmero, trmero o tetrmero, respectivamente.La diferencia entre
un material polimrico y uno formado por molculas ms pequeas radica
en sus propiedades mecnicas, como flexibilidad, elasticidad, dureza y
resistencia. Los polmeros presentan una excelente resistencia mecnica
debido a que las grandes cadenas polimricas se atraen entre s.Las fuerzas
de atraccin intermoleculares dependen de la composicin qumica del
polmero y pueden ser de variadas clases, entre ellas, algunas uniones
intermoleculares como puentes de hidrgeno, fuerza de Van der Waals o
uniones inicas.
CLASIFICACION DE LOS POLIMEROS
Composicin qumica
a) Polmeros inorgnicos: estn formados por la polimerizacin de
unidades monomricas que poseen elementos diferentes al carbono,
especialmente fsforo y silicio. En este grupo se encuentra la
silicona, cuya estructura se muestra a continuacin:

b) Polmeros orgnicos: estn formados por cadenas hidrocarbonadas o

derivados de ellas. En este grupo se encuentran los polmeros llamados
plsticos, como el PVC y el polietileno. No todos los polmeros se
clasifican como plsticos, un ejemplo de esto es la celulosa.
Origen
a) Polmeros naturales: forman parte de los seres vivos, plantas y
animales. Dentro de este grupo se conocen el caucho, la seda, las
protenas, el ADN, entre otros.
b) Polmeros de transformacin o semisintticos: son aquellos formados
a partir de polmeros naturales, como el caucho vulcanizado y el rayn.
c) Polmeros artificiales o sintticos: son los sintetizados en un
laboratorio o en una industria qumica a partir de la reaccin de
polimerizacin de unidades monomricas especficas. Por ejemplo, el
polietileno obtenido por la polimerizacin del etileno.
Estructura de la cadena
a) Polmeros lineales: la polimerizacin ocurre en una sola direccin; por
ejemplo, si los monmeros reaccionan solo por los extremos.

b) Polmeros ramificados: un monmero no slo reacciona en los

extremos de la cadena, sino que, adems, en posiciones intermedias de
la cadena.

c) Polmeros entrecruzados: dos o ms cadenas lineales se unen en

distintas partes, formando una especie de enrejado.

QU POLMEROS ENCONTRAMOS EN NUESTRO ENTORNO?

En la naturaleza hay una gran variedad de polmeros, ya sea en plantas y
en animales. Entre lospolmeros naturales de mayor importancia son los
polisacridos, cuyos monmeros son los monosacridos y las protenas,
cuyos monmeros son los aminocidos. Todos cumplen funciones vitales
para nuestra vida. Los polisacridos constituyen, junto con las grasas, la
fuente principal de energa para nuestro organismo. Entre los polisacridos
ms importantes se encuentran la celulosa, que constituye el material
estructural de los vegetales, el almidn, que es la fuente de energa de los
vegetales, y el glicgeno, que cumple la misma funcin de reserva de energa
que el almidn, pero en los animales.
Entre las protenas de mayor importancia se encuentran la queratina de la
piel y uas, el colgeno de los cartlagos, la insulina que regula el metabolismo
de la glucosa y las enzimas que catalizan
reacciones biolgicas en forma especfica.

Los cidos nucleicos (ADN y ARN) son los

mensajeros qumicos de la informacin
gentica en la clula.

POLIMEROS EN PLANTA E INSECTOS

CELULOSA

En esta seccin te invitamos a descubrir las estructuras polimricas de algunas

sustancias naturales y a conocer sus propiedades ms importantes.
Celulosa

La celulosa es la macromolcula ms abundante en la biomasa terrestre y est

presente en todos los vegetales. Est formada por la unin de cientos a miles
de molculas de -D-glucosa. Al ser todos sus monmeros iguales, se dice que
es un homopolisacrido.
En primer lugar, estudiaremos la estructura de la -D-glucosa y, luego, veremos
cmo se unen entre s estas unidades para formar el polmero de la celulosa.
Qu es la -D-glucosa?
Como bien sabes, la frmula molecular de la glucosa es C6H12O6. En la Dglucosa los carbonos se numeran desde el grupo funcional aldehdo (carbono
1). Identifica los grupos hidroxilos y observa atentamente su ubicacin.

Los monosacridos se encuentran principalmente en forma cclica. Por

ejemplo, la glucosa habitualmente presenta las siguientes estructuras:

Poder edulcorante
Una de las caractersticas de la sucarosa y glucosa es que son edulcorantes,
es decir, agentes qumicos que poseen, sabor dulce. Una manera de medir
cun dulce es una sustancia es mediante el poder edulcorante. Se utiliza como
patrn la sacarosa. Algunos valores de este ndice son:

Las 4 ltimas sustancias son qumicamente diferentes a

los sacridos.
Cmo se forma el polisacrido de la glucosa?
El siguiente esquema representa la polimerizacin de la
-D-glucosa para formar la cadena polimrica de la
celulosa.
La estructura de la celulosa es una larga cadena, con un
mnimo de 200 molculas de -D-glucosa unidas entre s
por enlaces glucosdicos -1,4 y se representa por la
frmula simplificada (C6H10O5)n.
Su estructura es lineal o fibrosa y
presenta mltiples uniones por puentes
de hidrgeno entre sus molculas. Esto
hace que la celulosa presente gran
rigidez y sea insoluble en agua.
Averigua, qu porcentaje de celulosa
tienen la madera y el algodn?
Para tener en cuenta
Los polisacridos son molculas de gran tamao formadas por la unin de
unidades de monosacridos, iguales o distintos. Si son iguales se trata de un
homopolisacrido. Si son distintas, es un heteropolisacrido. Los polisacridos
naturales ms abundantes son: la celulosa, el almidn, el glucgeno y la
quitina.
La quitina es un homopolisacrido que forma el exoesqueleto de artrpodos
(arcnidos, crustceos e insectos) y de otros animales, y tambin forma parte
de las paredes celulares de hongos

ALMIDON
El almidn es un polisacrido producido por los vegetales a partir
del CO2 del aire y el agua absorbida desde el suelo. Est
constituido por dos polmeros, la amilosa (25%) que es un
polmero lineal formado por 250 a 300 molculas de -D-glucosa,
unidas slo por enlaces 1-4, y la amilopectina (75%), polmero

ramificado formado por alrededor de 1.000 molculas de -Dglucosa, unidas por enlaces 1-4 y 1-6. Estas ltimas uniones
identifican el lugar donde se ramifica la estructura.

Para tener en cuenta

La materia prima para la elaboracin de los
alimentos ricos en almidn son las harinas.
Comnmente elaboradas a partir de trigo, maz, arroz,
etc..Las pastas, los farinceos y otros subproductos
como el pan, son alimentos ricos en almidn.
Almidn en los alimentosNuestra dieta diaria, por lo
general, es rica en alimentos que contienen almidn. La
siguiente tabla informa el contenido porcentual de
almidn en algunos alimentos habituales:

CAUCHO NATURAL
El caucho natural es un lquido lechoso que fluye de la corteza del rbol

Hevea brasiliensis y su nombre proviene de

la palabra cautchuc que significa rbol
que llora. Los nativos americanos
jugaban con pelotas hechas de este
material.
El caucho natural presenta una gran
resistencia mecnica por lo que se utiliz
ampliamente en productos que deban
cumplir con esta caracterstica.
La extraccin y comercializacin del caucho dio gran impulso a ciudades
amaznicas, en especial, a Manaos, en Brasil. Se sabe que el caucho es un
polmero del isopreno que presenta una disposicin cis de los dobles enlaces.
Esta estructura qumica se determin por el calentamiento de la savia lechosa
o latex en ausencia de oxgeno. Por este procedimiento se obtiene isopreno
como nico producto.
Las propiedades de resistencia del caucho se deben principalmente a que
tiene una estructura qumica regular; sin embargo, los objetos fabricados con
caucho natural, de apreciable viscosidad, tenan los inconvenientes de
ablandarse con el aumento de la temperatura y endurecerse con el fro. Estos
problemas se superaron cuando se descubri que al calentar el caucho natural
con una cantidad adecuada de S8 se eliminaba su viscosidad, obtenindose
un producto duro, pero flexible e inalterable con los cambios de temperatura
ambiental.

IV PROTEINAS
Las protenas son polmeros que forman parte fundamental de todos los
tejidos de los seres vivos. Se han descrito como los compuestos qumicos
ms importantes de los sistemas biolgicos en los que presentan diferentes
funciones especficas. Por ejemplo, algunas protenas forman parte de
varios tipos de tejidos estructurales, como la fibrona de la seda y
la queratina de la piel y del pelo.
Las proteinas cumplen diferentes roles en los sistemas biolgicos . Por
ejemplo, son importantes en elmetabolismo energtico, en la regulacin del
pH de la sangre por ser electrolitos y anfteros, en lacoagulacin de la
sangre (fibringeno), como anticuerpos (gamma globulinas), en el transporte
de oxgeno (hemoglobina) y en la catlisis de una gran cantidad de reacciones
biolgicas (enzimas).

V AMINOCIDOS
Los aminocidos
son
las
unidades
estructurales de las protenas. La estructura
general de los aminocidos es la siguiente:
Los aminocidos son molculas orgnicas
que poseen un grupo cido y un grupo
amino. En las protenas todos los
aminocidos presentan ambos grupos
unidos al mismo carbono, llamado carbono
, por
lo que se denominan -aminocidos. Debido
a
las
caractersticas de estos grupos, los aminocidos
experimentan
una reaccin cido-base que los transforma en un
ion dipolar o
zwitterion, en el que la carga positiva se ubica en el nitrgeno, formando un ion
amonio, y la negativa en los oxgenos del anin carboxilato.

Debido a las cargas, los

aminocidos tienen propiedades
similares a una sal. Son
solubles en agua y tienen
propiedades anfteras.

Clasificacin de los aminocidos

Existen 20 aminocidos fundamentales para la sntesis de las diferentes
protenas. Diez de ellos se denominan aminocidos esenciales, porque no son
sintetizados por los seres humanos y, por lo tanto, deben ser incorporados a
travs de los alimentos. Los aminocidos restantes pueden ser sintetizados por
el organismo de los seres humanos.
De acuerdo con su carcter cido-base que resulte de la proporcin de los
grupos carboxlicos y grupos aminos, los aminocidos pueden clasificarse de la
siguiente manera:

a) Carcter neutro. En este grupo

se encuentra la mayora de los
aminocidos, entre ellos la glicina
(Gly), la fenilalanina (Phe) y la
cistena (Cys).

b) Carcter cido. Por ejemplo, los cidos asprtico (Asp) y glutmico (Glu).

c) Carcter bsico. Por ejemplo, arginina Arg (R) y lisina Lys (K).

5.1 ENLASES PEPTIDICOS

Esta unin se establece entre el grupo amino de un aminocido y el grupo
carboxlico de otro, a travs de un enlace covalente. En la formacin de un
enlace peptdico, se libera una molcula de agua. La molcula formada recibe
el nombre de pptido.

ACIDOS NUCLEICOS ADN Y ARN

Los cidos
nucleicos que
se
conocen
son
dos:
el ADN (cido
desoxirribonucleico) y el ARN(cido ribonucleico). Estn compuestos por:
bases nitrogenadas, una pentosa y un grupo fosfato. Ambos cidos presentan
estructuras polimricas que se diferencian en la pentosa y en las bases
nitrogenadas que presentan.
Cules son las bases nitrogenadas? Existen cinco bases nitrogenadas: las
bases pricas, derivadas de la purina y las bases pirimidnicas, derivadas de la
pirimidina.

Estructura de la protena
Estructura primariaCorresponde a la secuencia lineal de aminocidos de la
cadena polipeptdica, que le confiere su identidad individual. Por ejemplo:

Estructura secundariaEs el ordenamiento espacial estable de aminocidos

cercanos en la cadena polipeptdica, que resulta de interacciones por enlace de
hidrgeno entre los grupos C=O y N-H de los enlaces peptdicos. Se conocen
dos tipos de estructuras secundarias: la hlice y la lmina plegada . En esta
ltima, la cadena proteica se extiende en forma de zig-zag.

Estructura terciariaSe refiere a la disposicin espacial que adopta la protena

que se enrolla sobre s misma, debido a interacciones entre los aminocidos
que la forman, adoptando una configuracin tridimensional globular. Las
uniones entre los radicales (R) de los aminocidos pueden darse por puentes
de disulfuro, puentes de hidrgeno, puentes elctricos o interacciones
hidrfobas. Esta estructura globular facilita la solubilidad en agua y algunas
funciones importantes de las protenas, como las de transporte, hormonales,
enzimticas,
entre
otras.

QU SON LAS PENTOSAS?

Son monosacridos de cinco tomos de carbono que contienen grupos
hidroxilos y un grupo carbonilo que se presenta como aldehdo o cetona. Las

pentosas que forman parte de los cidos nucleicos son la ribosa en el ARN y la
desoxirribosa en el ADN.

Los cidos nucleicos son macromolculas de alta masa molar, esenciales en la

sntesis de protenas. El monmero que forma estas enormes estructuras
moleculares se conoce como nucletido. Un nucletido est formado por una
pentosa, un grupo fosfato y una base nitrogenada, de acuerdo con el siguiente
esquema:

Cmo se produce la sntesis de protena

Como debes saber, la molcula relacionada con la biosntesis de protenas es
el ADN. Sin embargo, no acta en forma directa, sino que a travs de ARN
mensajero (ARNm)El cdigo gentico relaciona una secuencia particular de
bases nitrogenadas del ADN o su transcripcin en el ARN y la secuencia de
aminocidos en una protena. El proceso de transcripcin se inicia en el interior
del ncleo, donde una de las hebras del ADN se transforma en ARN, en el que
se ha reemplazado la timina por uracilo y la desoxirribosa por ribosa. Una vez
sintetizado, el ARN sale del ncleo y, en los ribosomas, sintetiza una protena
de acuerdo con la informacin que trae. Por esta razn, el ARN que sale del
ncleo se llama ARN mensajero (ARNm).

La protena que se sintetiza depende de una secuencia especfica de 3 bases

nitrogenadas que se denomina codn. Cada codn corresponde a 1
aminocido. Como hay 4 bases nitrogenadas en el ADN, hay 64 codones
posibles, pero como slo se encuentran 20 aminocidos en las protenas,
un aminocidoespecfico puede provenir de codones diferentes (ver la tabla de
la pgina 37). Uno de ellos cumple una doble funcin: inicia la sntesis (codn
AUG) y despus codifica para el aminocido metionina y 3 de ellos (codones
UAA, UAG y UGA) codifican para el trmino de la sntesis de una protena
especfica.

Cada aminocido est codificado en el cdigo gentico por uno o ms

codones. Un codn es la secuencia de tres bases nitrogenadas. En la
siguiente tabla se presentan las distintas combinaciones de bases nitrogenadas
y el aminocido que codifica. Si te fijas, hay 64 codones para 20 aminocidos.