REH- Revista Escuela de Historia

REVISTA 2
ESCUELA DE HISTORIA
Ao 2, Vol. 1, N 2, 2003
CONFERENCIA
Historia local, historia regional e historia nacional. Una historia posible?
Sara Mata de Lpez

Introduccin
Una de las tareas ms complejas del historiador es precisamente la definicin del universo de
anlisis. Desde los inicios lejanos inaugurados por Herdoto, a la necesidad de conocer lo que
pas con la finalidad de preservar la memoria de los hechos ms notables de los pueblos, o
de evitar la repeticin de los errores cometidos en el pasado, fue preciso definir un espacio,
un lugar, un territorio en la cual acontecieron esos hechos que merecan ser recordados. Con
la normatizacin de nuestra disciplina a mediados del siglo XIX y su inclusin entre las ramas
del conocimiento cientfico, a la impronta de la particularidad de los hechos, que continu
conservndose, se agreg el nfasis por alcanzar una objetividad entendida sta como la
reconstruccin de lo acontecido tal como fue encubriendo de esta manera la funcin social
de la historia como actividad intelectual legitimadora de la burguesia triunfante que se
expresaba en el poder a travs de la consolidacin de los estados nacionales. Los relatos de los
acontecimientos particulares se engarzaron as en una secuencia lineal y causstica cuya
finalidad resida en la construccin de un historia cuya direccionalidad y destino era la NACION,
entendida como el pasado comn de una sociedad en un espacio definido polticamente. Lo
sucedido, la historia, adquira sentido en la cristalizacin de ese estado-nacin. Se impuso as,
casi simultneamente con la Historia Cientfica la historia Nacional como el objeto de la
Historia.
Al repasar la historiografa relativa a la nacin argentina, encontraremos que Bartolom Mitre,
el historiador fundante de la historia nacional, utilizar el recurso de la biografa, el estudio del
personaje cuya actuacin en el plano militar o poltico forjar esa nacin anunciada y se
impondr por lo tanto como ejemplo a emular. Centrar la atencin en un personaje de
relevante actuacin poltica considerado hacedor de la historia habr de constituir entonces
una vertiente a partir de la cual se intenta reconstruir el pasado nacional. La memorable
publicacin encarada por la Academia Nacional de la Historia bajo la denominacin de
Historia de la Nacin Argentina (desde los orgenes hasta la organizacin definitiva de 1930)
nos muestra un recorte territorial, que se corresponde con los lmites jurisdiccionales del
estado soberano, como naturalmente dado. Sin embargo, la obra rene trabajos de carcter
monogrfico que si se ocupan de temas generales tales como la agricultura o el comercio
durante la colonia, por ejemplo, se centran en el Ro de la Plata con sumarias referencias a las

ciudades del interior, hegemonizando as a la denominada historia nacional desde Buenos

Aires. El constructo nacin opera entonces como un recorte espacial previo, pero los
resultados de esa historia nacional es parcial, y lo ms importante cuando se interesa ya sea
por la economa, la produccin o la poltica se centra en el Ro de la Plata y la ciudad de Buenos
Aires, cuya Historia se fusiona con la Historia de la Nacin Argentina.
Me interesa destacar por el momento dos ideas: En primer lugar sealar la consideracin de
un universo de estudio histrico naturalmente dado, el estado nacional y la prctica
historiogrfica concreta que estos historiadores llevan a cabo y que tiene como objeto de sus
pacientes reconstrucciones documentales y sus descripciones un mbito ms restringido:
Buenos Aires y su campaa; en segundo lugar subrayar la identificacin como historia nacional
de esa historia circunscripta a Buenos Aires. En ambos casos est implcita una marcada
operacin ideolgica que tiende a la hegemona poltica y cultural.
Sera injusto no reconocer a la Academia y a Ricardo Levene su esfuerzo por reunir en la
Historia de la Nacin Argentina la Historia de las provincias, entendidas entonces como
unidades espaciales menores, legitimadas de idntica manera que la Nacin y cuya suma
constituiran la Nacin. Se perfilan as dos niveles de reconstruccin histrica que solo
tangencialmente se intersectan.
Frente a esta situacin, en las ltimas dcadas el nfasis con que tradicionalmente se
homogeneizaba el discurso historiogrfico desde Buenos Aires, comenz a relativizarse al
imponerse la historia regional, como una alternativa vlida de los estudios histricos;
considerada por muchos historiadores una va eficaz para superar la dicotoma historia
nacional-historia provincial. Nuevamente es necesario realizar algunas apreciaciones al
respecto puesto que no es un dato menor que la Academia Nacional de la Historia suplantara
la historia provincial por la historia regional.
Es preciso reflexionar acerca de qu se entiende por Historia Regional, o de qu manera los
historiadores hacen historia regional. Frecuentemente puede observarse en algunas estudios
histricos regionales que la regin constituye un recorte espacial preexistente al inicio de la
investigacin. Es posible entonces advertir que no han variado sustancialmente los supuestos
que de idntica manera establecan la legitimidad de la Historia Nacional. En esta historia
regional vara la dimensin y composicin (a veces) del universo de anlisis pero ella responde
igualmente a un constructo que como tal contiene un fuerte componente ideolgico y
legitimador de las clases dirigentes locales. Un ejemplo interesante de esta lnea
historiogrfica la constituye la obra de Armando Bazn, Historia del Noroeste Argentino que
concibe a la regin como REGIN HISTORICA, un constructo cultural resultante de un proceso
histrico temprano que habr de mantener su identidad y homogeneidad desde la colonia
hasta el presente. Su aporte es significativo en tanto considera a la regin como espacio de
interaccin poltica, econmica y social previa a la nacin, y de all su preocupacin por
destacar la contribucin del noroeste en la construccin de la nacin argentina. Nuevamente
es posible apreciar que el pasado es estudiado en funcin de los resultados: la consolidacin
del estado nacional. El principal mrito del trabajo de Bazn radica en la perspectiva regional
que otorga al proceso poltico y el peso que atribuye a las elites del interior en ese proceso.

Tambin es importante su planteo del espacio nacional como posterior a los espacios
regionales, es decir confiriendo al territorio nacional una temporalidad.
Si bien es posible atender a la existencia de un espacio, el Noroeste Argentino en este caso,
con una identidad sociocultural definida que lo constituye en Regin Histrica, en tanto
constructo histrico reconoce una delimitacin temporal y espacial cuya validez para el anlisis
histrico es fuertemente cuestionable. An admitiendo que es una resultante del pasado
histrico, la regin ha sido y es de perfiles cambiantes en la medida en que se planteen sobre
ella problemticas de diversa ndole, (econmica, demogrfica, poltica) y por ende requiere
una constante definicin que evidencia su carcter dinmico y contradictorio. Es en si misma
un problema, que se complejiza an ms cuando a la Regin Histrica se identifica con la
regin planificada por el estado nacional en 1967.
Finalmente, si continuamos nuestro sumario recorrido en las escalas espaciales utilizadas
frecuentemente por los historiadores habremos de mencionar la historia local, quizs la ms
prolfica entre los historiadores. No han sido pocos quienes se han iniciado en los estudios
histricos indagando acerca de la historia de su localidad, de su pueblo, de su ciudad, fieles a la
idea expresada en aquella famosa frase describiendo a mi aldea, describo al mundo. Sin
embargo muy pocas, de estas en ocasiones monumentales monografas, lograron trascender
el relato de carcter lineal, cronolgicamente ordenado y escrupulosamente documentado.
Tambin frecuentemente habremos de observar que tras el enunciado de historia regional, se
ofrece un estudio local, evidencindose as una notable confusin en relacin con la
espacializacin de los estudios histricos.
En este punto de mi exposicin, cabe entonces preguntarse si tal como estamos planteando el
problema de la historia nacional, regional y local, son stas historias posibles. Antes de dar
una respuesta quisiera referirme brevemente a una cuestin que se encuentra ntimamente
relacionada, tan ntimamente que es imposible separarla. Hablo de qu entendemos por hacer
historia. Por supuesto esto sera tema para tratar largamente en otra oportunidad, ya que
todos sabemos que no existe una nica manera de hacer historia, an cuando algunas de estas
maneras pueden considerarse ms valiosas que otras. De todos modos es importante sealar
que la historiografa que a fines del siglo XIX se ocup de la nacin -y que an en algunos
crculos lo contina haciendo -considera a la historia como el relato fehacientemente
documentado de los acontecimientos ms importantes del pasado, y privilegia entre estos
acontecimientos los de carcter fctico poltico colocando el acento en el accionar de algunos
personajes, sin duda relevantes. Idntica concepcin historiogrfica domin a la historia local y
provincial primero y a la historia regional despus. Al igual que la historia nacional esta historia
regional impuso un recorte territorial como previo al proceso histrico que en ltima instancia
la instituy a una como estado nacin y a la otra como Regin histrica.
Si la delimitacin de la espacialidad se convirti en un problema a resolver fue gracias al
ingreso de la historia en el campo de las ciencias sociales, y la importancia dada a conceptos
como mercados, produccin, clase social, cambio social, conflicto, poder, identidad y tantos
otros procedentes de diferentes disciplinas sociales entre las que primero encontramos a la
economa, la demografa y la sociologa y ms recientemente a la antropologa, la teora
literaria y los estudios culturales. Fue as que, abandonando los relatos polticos fcticos

considerados importantes para la construccin de la nacin, los historiadores se abocaron a los

estudios econmicos y sociales apoyados en diferentes teoras sociales y econmicas, que le
obligaron a definir espacios inteligibles para el anlisis, que excedan lo local y no se
correspondan a los espacios delimitados por soberanas nacionales, jurisdicciones provinciales
y regiones histricas.
La historia regional se plantea entonces como una alternativa en los estudios histricos, en
tanto la regin forma parte de una hiptesis de investigacin. Al igual que la periodizacin,
supone la fijacin de criterios previos a partir de los cuales delimitarla, criterios que se
encuentran tericamente implcitos y que remiten a la historicidad de los espacios, por una
parte, pero tambin a la concepcin de la regin como un conjunto sistmico, una estructura entendiendo por tal un sistema de relaciones, en algunos casos contradictorias- que
caracterizan su funcionamiento. Variables como poblacin, produccin y circulacin mercantil
han resultado fructferas a la hora de explicitar un universo analtico regional. No es casual
entonces que los mejores resultados de una historia regional as entendida se hayan logrado
en historia econmica.
Cabe aqu considerar las contribuciones de la historia regional francesa as como los
interesantes aportes de la historiografa latinoamericana y tambin argentina. Concretamente
los estudios de historia colonial andina de las ltimas dcadas que parten de la hiptesis de
conformacin regional y articulacin en el espacio econmico peruano formulada hace dos
dcadas por Carlos Sempat Assadourian, han sido particularmente importantes. De igual modo
son valiosos los estudios histricos regionales referidos a la produccin azucarera, la
agricultura triguera de exportacin o la industria frigorfica y la transformaciones de la
produccin ganadera, entre muchos otros. En todos los casos las variables utilizadas en la
formulacin de la regin fueron econmicas.

Pero esta historia de colectivos y estructuras, que dejaron de lado al individuo y se

preocuparon muy poco de los procesos polticos, luego de una prolongada preeminencia,
comenz a ser cuestionada y considerada insuficiente. La reaccin frente a esta historiografa
reubic nuevamente al individuo y a lo particular entre las preocupaciones de los
historiadores. De este modo la historia poltica comenz a cobrar nuevo protagonismo. Esto no
significa de todas maneras considerar nuevamente como vlidas espacializaciones dadas por
constructos como nacin o regin. Muy por el contrario, la nacin y la regin histrica nos
introducen a una discusin terica insoslayable: la de las construcciones de identidades
colectivas en la cual el discurso historiogrfico juega un papel trascendental en la medida en
que, a travs del rescate y del olvido del pasado construye la memoria colectiva de una
comunidad. Pero tambin tienen parte en ella, la literatura, las costumbres, las formas de
religiosidad popular, los rituales de las fiestas patrias, y muchas otras prcticas sociales.
Desde la perspectiva de la nueva historia poltica la organizacin del estado nacin, las
polticas econmicas, los procesos de transformacin del propio estado, su rol social as como
las formas polticas y de representacin y legitimidad del poder adquieren nueva significacin y
relevancia. Por otra parte el retorno a lo singular otorga preeminencia al estudio de casos
materializado en el individuo y el lugar. No estamos entonces frente a la biografa tradicional o

la historia local monogrfica, no es un problema de escala simplemente sino que, tal como lo
plantea Jacques Revel, la perspectiva microhistrica, que es a la cual nos estamos refiriendo
se funda en el principio de que la eleccin de cierta escala de observacin produce efectos de
conocimiento y puede llegar a ser el instrumento de una particular estrategia de
conocimiento.
Con estas consideraciones he ensayado algunas respuestas a la pregunta acerca de si la
historia nacional, regional y local son historias posibles. S lo son, pero con la condicin de
introducir el problema del espacio y de la escala de anlisis entre nuestras preocupaciones
tericas, conscientes que ese espacio que definimos es a la vez una hiptesis a demostrar y un
instrumento analtico. En ambos casos se vincularn estrechamente al tema y al problema que
nos interese abordar y por lo mismo involucra a nuestras opciones tericas.
El desafo historiogrfico que se impone es el de abordar una historia regional que, a partir de
una conceptualizacin terica adecuada, desmitifique a la Regin Histrica, aceptando que
para determinados problemas otros enfoques como la microhistoria pueden resultar muy
productivos. De igual modo replantearse la historia poltica significar cuestionar una historia
nacional forjada por hombres predestinados o descontextualizada de procesos macros tanto
econmicos como polticos.
Sin duda los trabajos que habrn de exponerse en estos das de Jornadas en nuestra Facultad
estarn atravesados por las mismas preocupaciones que me llevaron a m a proponer estas
reflexiones en la conferencia inaugural y ojal logremos entablar en este sentido un dilogo
fructfero.