Ante la separacin que la Sociologa hizo de la dimensin socioambiental, surgi una multiplicidad de

estudios como el de Glacken en el que se presentaron exhaustivos anlisis, que inician en la poca clsica
hasta finales del siglo XVIII, de la relacin que se presenta entre el hombre y la naturaleza. Tres preguntas
bsicas han sobresalido en este periodo de tiempo:
La creacin y la concepcin del mundo.
La influencia del entorno fsico.
Los seres humanos como factor de cambio del ambiente.
La piedra angular del pensamiento socioambiental determinista es la idea de La influencia del entorno fsico
sobre las actividades desarrolladas por los humanos.

"las actividades de los seres humanos, su organizacin social, econmica y poltica, e incluso la personal y
caractersticas culturales de los distintos 'pueblos' parecan determinadas por el entorno fsico (geogrfico y
climtico) y biolgico. Es un modelo simple de causalidad unidireccional: la humanidad es moldeada por su
contexto ambiental" (P. 18).

Estas ideas se encontraban ya presentes en los escritos de Hipcrates en el siglo V A. de C. para quien el
medio fsico y el clima eran las variables que explicaban las conductas y las normas culturales. A partir de
estas ideas planteadas por Hipcrates dieron origen el "higienismo" y los "movimientos salubristas" los cuales
trataron de identificar el origen y las soluciones de los problemas sanitarios en el medio ambiente. El
pensamiento de Hipcrates tuvo gran acogida en el imperio Romano y duraron varios siglos ms luego de la
cada de este ltimo.
Las ideas deterministas iniciadas por Hipcrates, fueron aun ms consolidadas gracias a los descubrimientos
del siglo XV D. de C. por lo que podemos notar una gran presencia de estos pensamientos en personalidades
de la poca como por ejemplo Jean Bodino, Montesquieu, Kan entre otros. Esto agreg menos originalidad a
la ya asombrosa carencia de creatividad de los pensadores de la edad media y de los discursos que Santo
Toms de Aquino o Maquiavelo desarrollaron en sta.
A pesar de la fama con la que contaba el determinismo, haba una creciente percepcin de que la relacin
humanidad medio ambiente era compleja y que si el entorno ejerca influencia sobre la conducta humana,
tambin los humanos eran un factor de cambio ambiental.
A finales del siglo XIX el determinismo resulto desafiado por un conjunto alternativo de ideas que le daban
una mayor participacin a los aspectos sociales y culturales de las sociedades humanas.
As durante el siglo XIX las instituciones educativas de Europa fueron asimilando las ciencias sociales.
Geografa inicialmente, Antropologa y por ltimo la Sociologa. Las diferentes colonias europeas aportaron
nuevos conocimientos sobre nuevas culturas y ambientes.
A raz de estos nuevos descubrimientos se dio origen el concepto de raza, consolidndose los estudios
etnolgicos, donde tenemos a Boas como su mejor representante.
Las creencias religiosas fueron de gran influencia en el pensamiento geogrfico del siglo XIX. Spencer utiliza
el organismo biolgico como metfora para explicar y describir los fenmenos naturales y sociales, dando
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origen al organicismo. Ratzel, combinando la teora de la evolucin de Darwin con la analoga organicista de
Spencer crea el concepto "espacio vital", que sirve posteriormente como fundamento de la ideologa nazi.
El determinismo ambiental geogrfico se convierte a partir del siglo XIX, en un fenmeno del mundo
anglosajn. A principios del siglo XX apenas era utilizado fuera de Alemania, Estados Unidos y Gran
Bretaa.
En la Sociologa, surge un rechazo casi general de las ideas ambientalista ya que anteriormente el ambiente
fue considerado como una variable poco relevante para el estudio de la sociedad. Witfogel exponente del
ambientalismo moderno en la Sociologa afirma "...la naturaleza cambia profundamente siempre que el
hombre, por razones histricas simples o complejas, modifica sus equipamientos tcnicos, su organizacin
social y su visin del mundo". (Lemkow, Pg. 51).
El determinismo tiene una gran historia y ha logrado mantenerse a pesar de los cambios econmicos y
sociales, se integr a las ciencias sociales en el siglo XIX, principalmente a travs de la Geografa. La tesis
central del determinismo es en palabras Lemkow El medio ambiente es el determinante principal de la
estructuracin y la organizacin de las sociedades.
Para el siglo XX desde una perspectiva determinista se realizaron estudios que trataron de relacionar ciertos
tipos de entornos y ciertos modos de organizacin social. Sin embargo "Iba quedando claro que entornos
idnticos o similares no producan necesariamente tipos parecidos o iguales de sociedades. Al mismo tiempo,
se podan identificar culturas con organizaciones similares situadas en entornos muy distintos" (Lemkow.
Pag 52).
Entre 1930 y 1940 se dan grandes avances tericos y metodolgicos en la ecologa y sus ciencias
relacionadas. En la poca de los 30's, se vislumbra la necesidad de trascender el organicismo como modelo
explicativo de los diversos procesos ambientales. Por consiguiente, surge de esta forma el concepto de
"ecosistema", introducido por Tansley.

Por otro lado, finalizando los 50's se debate la importancia de los sistemas de informacin y de la ciberntica
en relacin con la ecologa, constituyendo un enfoque que se presta para una modelizacin matemtica
ofreciendo un gran atractivo. Margalef fue uno de sus principales exponentes.

El ecosistema se ha convertido en el eje central de la ecologa moderna. El flujo unidireccional de energa, su

transformacin por parte de los organismos (segn la manera en que procesan o consumen energa), as como
la circulacin de tal energa (en un sistema de produccin); son los elementos centrales de este enfoque.

"la ecologa se interesa por la manera en que la energa se transforma dentro del sistema" (Lemkow. Pag.
107)

"La ecologa posee, pues, hoy sus conceptos organizadores centrales que son los de ecosistema, energtica y
productividad. Son precisamente estos conceptos los que han sido retomados por la nueva ciencia social
ambiental" (Lemkow. Pag.108).

En los 60's y como precedente de la sociologa ambiental, se va consolidando la antropologa ecolgica

contempornea la cual pretende asumir como tesis sujetar el estudio de la sociedad humana al mundo natural.
Julin Steward, Richard B. Lee, Clifford Geertz son algunos representantes de esta antropologa que trata de
relacionar conducta cultural y fenmenos ambientales de dos maneras:
Mostrando que algunos aspectos de la conducta cultural funcionan como parte de un sistema que tambin
incluye fenmenos medioambientales.
Mostrando que los fenmenos medioambientales son en cierto modo responsables del origen o del
desarrollo de la conducta cultural que se est investigando.
Si los seres humanos y su cultura son parte de un ecosistema, hay que determinar el papel que juegan dentro
del ecosistema en trminos de energa y niveles trficos.

Es de esta forma como a mediados de los aos 70's surge la sociologa ambiental que tiene en Riley Dunlap y
William Canton a sus fundadores. La intencin de la sociologa ambiental es el estudio de las complejas y
variadas interacciones que se dan entre sociedad y medio ambiente utilizando para ello el concepto "complejo
ecolgico": Este se desarrolla alrededor de las siguientes ideas:
El entorno construido por los seres humanos, su impacto social y psicolgico y cmo se construyen
mapas mentales de la ciudad.
Las respuestas de la industria, las administraciones gubernamentales y las burocracias ante la crisis
ecolgica, as como la creciente sensibilizacin ciudadana respecto de los riesgos ambientales.
El impacto ambiental, es decir, los efectos socioeconmicos y medioambientales de los programas
industriales, infraestructurales y gubernamentales (como por ejemplo la construccin de autopistas, la
minera a cielo abierto, los vertederos de residuos domsticos e industriales...).
La energa: su uso, la dimensin internacional y global de la problemtica energtica, la crtica de los
modelos e ideologas desarrollistas, sus repercusiones sociales, polticas y econmicas.
El concepto de incertidumbre en el marco de las relaciones internacionales, las desigualdades
NorteSur, el concepto "Seguridad Ecolgica".

No obstante, Lemkow sintetiza de una forma muy adecuada lo que ha motivado las obras de los exponentes
importantes de la sociologa ambiental. son los conceptos de riesgo e incertidumbre y la construccin social
del medio ambiente los que han centrado la atencin de la sociologa ambiental durante las dcadas de los
ochenta y los noventa (Lemkow Pag. 130).
A su vez, Ulrich Beck y Anthony Giddens describen las caractersticas e implicaciones que tienen los nuevos
riesgos y los peligros generados por los procesos de modernizacin e industrializacin, analizan adems los
efectos sociales de tales riesgos: la inseguridad, la incertidumbre, la individualizacin en la vida familiar y el
trabajo, la crisis de identidad personal.
La contaminacin ambiental que se gener en la primera revolucin industrial no era nada democrtica ya que
no abarc a toda la sociedad. En la sociedad del riesgo se democratiza la distribucin del riesgo. Los riesgos
poseen nuevos patrones de distribucin y, adems, los nuevos contaminantes no son observables a simple
vista. Se necesita la intervencin de tcnicas analticas muy avanzadas para su deteccin y medicin. Causan
daos sistemticos y en ocasiones irreversibles. Suelen permanecer invisibles.
Por ende, los nuevos riesgos estn sujetos a una definicin social, matizada por conocimientos cientficos. Es
decir, se definen a travs de conocimientos cientficos, no a travs de la simple observacin del ciudadano, y
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slo pueden ser reconocidos como peligrosos por los rganos perceptivos de la ciencia (teoras, experimentos,
instrumentos de medicin, etc.).
Empero, no slo se trata de los riesgos medioambientales, como seala Beck, sino adems de los riesgos
personales que constituyen una nueva dimensin de la incertidumbre: el trabajo, la conciencia e identidad de
clase, el debilitamiento de las interconexiones sociales y econmicas, la incorporacin de las mujeres al
campo laboral y la toma de decisiones por stas.
Otra dimensin que incide en la percepcin del medio ambiente es la inseguridad, que engloba tanto a los
riesgos sociales como a los ambientales. A esto se suma, la desconfianza de amplios sectores de la poblacin
respecto a la capacidad de los administradores gubernamentales para controlar, regular y gestionar los riesgos.
El riesgo se asimila como una realidad de la vida cotidiana y se percibe por sectores cada vez ms amplios de
la sociedad. Por lo mismo se da un cuestionamiento constante de cmo se tiene que vivir ecolgica, social,
colectiva e individualmente.
Cul es la intensidad de los riesgos globales? Qu tan expandidos se encuentran los eventos contingentes?
Qu riesgos surgen del entorno creado? Qu riesgos estn ya institucionalizados? Bech y Giddens no dan
protagonismo a los cambios medioambientales para explicar el auge del activismo ecolgico. Se pueden
encontrar numerosos precedentes de sociedades modernas con niveles altos de degradacin ambiental, sin la
esperada respuesta o movilizacin sociales y polticas (y viceversa) (Lemkow Pag. 146).
BIBLIOGRAFIA
SOCIOLOGA AMBIENTAL. PENSAMIENTO SOCIOAMBIENTAL Y ECOLOGA
SOCIAL DEL RIESGO. Lemkow, Louis. Barcelona. Ed. IcariaAntrazyt N 177. 2002.
INGENIERI AMBIENTAL. J. GLYN HENRY, GARY W. HEINKE. PEARSON. 1996.
SOCIOLOGA Y MEDIO AMBIENTE: HACIA UN NUEVO PARADIGMA RELACIONAL.
Pardo, Mercedes. http://www.unavarra.es/personal/mpardo/articulos.htm
EL TIEMPO EN LA RELACIN SOCIEDADNATURALEZA. Vitale, Luis.
http://mazinger.sisib.uchile.cl/repositorio/lb/filosofia_y_humanidades/vitale/obras/sys/gda/b.pdf
SEGUNDO INFORME DE LECTURA
SOCIEDAD Y MEDIO AMBIENTE
UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA
FACULTAD DE INGENIERIA
DEPARTAMENTO DE INGENIERIA SANITARIA Y AMBIENTAL
MEDELLIN COLOMBIA
2004