ndo como smbolo

El arte de los iniciados

El simbolismo y sus consecuencias
ane ya no es una experiencia
puramente visual que podamos
registrar simplemente, ni tampoco
una fotografla de !a naturaleza,
ni siquiera una fotografla especialmente sofisticada. No, el ane es una
obra de nuem'O intelecto, una obra
que slo ha sido desencadenada por
!a natul'aleZll. Ms que trabajar
a travs de los ojos, concentramos
nuestro estudio, como dijo Gauguin,
en el centro s;!encioso de !a mente.
Esto es lo que se proponla Baude!aire, pues de esta manera !a imaginacin se conviene de nuevo en la
reina de nuestrasferzas y liberamos
a nuestra sensibilidad."
MAURICE DENIS

Los estilos artsticos basados en el contenido, en las

ideas, haban pasado de moda despus de la ltima guerra. No fue hasta el redescubrimiento de los prerrafaelistas, de los nabs, de Gustave Moreau y de Arnold Bcklin, cuando d simbolismo empez a gozar de algo ms de
aceptacin. A pesar de que sus orgenes se hallaban en la
poca romntica, el movimiento simbolista top con
una gran desconfianza por parte de una generacin que
haba terminado harta de ideologa en el arte, sobre todo
, en Alemania, Aunque la reaccin es comprensible, no es
justa, ya que sin el simbolismo y sus practicantes el ane
moderno sera muy diferente y, de hecho, no existira un
arte independiente tal como lo conocemos.
La pintura simbolista se remonta a dos discpulos de
Gauguin, Paul Srusier (f derecha) y Maurice Denis
(f abajo). Fue anticipada por la obra del neoclasicista
idealizante Puvis de Chavannes y en la de Odilon Redon,
d primer pintor moderno de temas sobrenaturales e inconscientes. Desde Pars y Francia, el simbolismo se extendi hacia Suiza, conformando la obra de Hodler, y
hasta Noruega, influyendo en la de Munch. La nocin
de un arte puro y absoluto surgi en la pintura simbolista
a la vez que en la poesa de Mallarm o Verlaine. La ima-

Maurice Denis
las Musas, o En el parque, 1893
leo sobre rela, 171' 5 x 137' 5 cm
Pars, Muse d'Orsay

22

PINTURA

gen visual era independiente de la realidad, se con

se explicaba a s misma; es decir, que reflejaba slc
las ideas subjetivas del autor. El color y la forma se
ban para traducir pensamientos y sensaciones en t
nos visuales. Una de las paradojas de la historia de
que este vnculo entre idea e imagen sea lo que COI
la pintura a una autonoma e independencia sin PI
dentes con respecto al modelo natural.
T:1.mbin fue un simbolista quien dijo: Hay q'
cordar que un cuadro, antes de ser un caballo de g
una mujer desnuda o alguna que otra ancdota, es
mer lugar y ante todo una superficie plana cubiert
colores en cierto orden. Estas palabras revolucior
las dijo Denis ya en 1890. Por lo tanto, el arte no de
tener, como aseguraba Arno Holz, 'la tendencia a
nuevo naturaleza. Puede basarse slo en principi<
intrnsecos, relacionados con la imaginacin del a;
sujetos a su voluntad formativa.
Histricamente, el simbolismo fue una respue
vida materialista y mecanizada de la era industrial
iba desarrollando, y al arte emprico y naturalista
flejaba de forma acrtica este desarrollo. El nacio!
mo visual del arte impresionista fue contestado p
simbolistas con la espiritualidad y la aceptacin d
misterios de la existencia. lntuition (introspeccin,
racin) se convirti en la nueva palabra mgica de :
tus, los iniciados, que rechazaban la mera habilida,
tica. Los miembros del grupo principal del movim
fundado por Srusier en 1888, se llamaban a s misr
nabs, que en hebreo significa iluminado o pr
El poder de la imaginacin ejerca de nuevo sus de
Los romnticos ya creyeron antes en l.
El arte recibi nuevamente una consagracin r
fsica. W. Blake y P. O. Runge, en contacto con po
y filsofos de la poca, ya haban hablado de colol
blico y de formas puras. Runge, como los poel
Novalis y Tieck, vieron que haba interrelaciones e
las matemticas, la msica yel color en el arre. Su <
La leccin del ruiseor (Hamburgo, Kunsthalle) que
una fuga en msica. En sus estudios para el ciclo
bado Los momentos del da, Runge desarroll una pi
escritura codificada, jeroglficos simblicos que an
posteriores recuperaran. Ya a principios del siglo x
los romnticos haban buscado una forma de supe:
distancia existente entre la mente y el tema, lo espi
y lo perceptual, lo ideal y la realidad.

La alienacin del individuo frente a la sociedad haba

empezado. Dotados e insatisfechos solitarios se iban retirando de un mundo cada vez ms comercializado; los
artistas, que se vean a s mismos como parte de los elegidos, se apartaban de la multitud enloquecida. La distancia entre artista y pblico se ensanchaba rpidamente.
El mundo enigmtico

'1-

1-

Todo esto fue una consecuencia de la conciencia creciente durante el siglo XIX de lo inadecuado de las explicaciones cientficas sobre el funcionamiento de la naturaleza y
la sociedad. Demasiadas cosas seguan siendo un enigma. Las anteriores bases dd consenso social, de la religin al sentido comn, haban empezado a caer. Slo e!
individuo poda encontrar alguna solucin a los problemas de la vida, solo en su estudio o taller. As nace el carcter privado, hermtico, del arte y de la vida de los artistas en la poca romntica. El artista lleg a ser visto, ya
verse a s mismo, como una persona elegida, un videnre o
profeta, y como consecuencia, e! arte se convirti en un
substituto de la religin, un desarrollo que caera en e!
arte por el arte. C. D. Friedrich pint un barco fantasmagrico, llamado Esperanza, encallado en un mar lleno
de masas de hielo (Hamburgo, Kunsthalle).
El nihilismo europeo y la me!ancola del artista
moderno nacen en el romanticismo, que se anticip a la
filosofa de! simbolismo y al curso de la vida de sus representantes. Con Gauguin, los pensamientos nocturnos de
los romnticos rebrotaron en forma de nusea ante la civilizacin. Rimbaud ya no lamentaba ]a prdida del
paraso, sino que ofreca a sus lectores su experiencia de
Una temporada en el infierno. Baude!aire escribi un libro
de poemas titulado Las flores del mal. Con l, los sufrimientos de los romnticos ante e! estado de! mundo se
convirtieron en una saciedad, en un ennui de todo.
Los pintores simbolistas, redescubridores del arabesco romntico, de la msica del color, de la forma simblica, se desarrollaron en distintas direcciones. Algunos,
como Srusier y Denis, aunque discpulos de! pagano
Gauguin, se convirtieron en los fundadores de un nuevo
arte eclesistico de raz catlica. Otro, el pintor belga
Verkade, se uni a la hermandad de artistas del monasterio de Beuron. Hodler, e! suizo, adopt una tica artstica
ms secular, centrndose nicamente en el individuo
humano, en la sociedad en que viva yen la historia que le
daba forma. Crea que el arte deba llenar la existencia de
belleza, lo cual hara que la gente fuera mejor y ms capaz
de vivir mutuamente en paz.
Hodler encarn e! idealismo del simbolismo, pues
crea con una ingenllidad inamovible que el arte poda
ser lenguaje universal, capaz de reconciliar naciones.
Para artistas como Hodler, el arte slo tena un significado cuando desempeaba una funcin social, no cuando
intentaba ser aurosuficiente. Otros pintores, como el incomparable colorista Bonnard y su compaero Vuillard,
a pesar de que originariamente pertenecan al crculo de
los nabs, adoptaron un punto de vista menos sentimental y ms escptico de la misin del arte.

Los intentos de mejorar e! mundo y e! celo religioso

tambin fueron ajenos a ellos, as como para el marqus
Henri de Toulouse-Lautrec. Impedido de las piernas tras
una cada de un caballo en su juventud, Lautrec explor
su versin personal de! infierno de Rimbaud en los burdelescos y srdidos cabarets de Montmarrre. Originalmente, el arte simbolista se extenda desde las crnicas de
los bajos mundos de Toulouse-Lautrec hasta la imaginera devotamente espiritualizada de Srusier. No se puede
negar que los pintores que se apartaron de forma ms radical de la idea simbolista original de la redencin a travs del arte producieron una obra que, en trminos de
calidad e importancia, super los cuadros llenos de significado pero a menudo edulcoradamente decorativos de
sus colegas religiosos. Actualmente, Srusier, cuya brillante mente filosfica ya era apreciada por sus compaeros de estudios en la Academia de Pars, y Denis, e! colder de los nabs, son valorados tal vez menos como pintores que como pensadores y tericos que promovieron
un renacimiento del arte eclesistico.
El simbolismo, a diferencia de! expresionismo alemn o e! cubismo francs, buscaba una unidad estilstica, sino una actitud mental y espiritual que permita
muchas variantes. Constituye una prueba de la absoluta

EL MUNDO COMO SMBOLO

23

PauJ Srusier
El ro Aven en Bois d'Amour
(El ralismn), 1888
leo sobre madera, 27 x 21' 5 cm
Pars, Muse d'Orsay

Un cuadro es na coleccin de
manchas de color que se unen para
fomwr un plano y finalmente forman el objeto, elftagmento sobre el
cual el cuadro vaga sin intervenir.
PIERRE BONNARD

Pierre Bonnard
Desnudo femenino en la baera,
hacia 1937
leo sobre [el a, 94 x 144 cm
Alemania, coleccin privada

Sutileza pictrica y marco pictrico

Bonnard y Vuillard, fun dadores de los nabs despus de
la visita de Srusier a Gauguin, han resistido mejor e!
paso de! tiempo porque pronto dejaron de ajustarse a las
doctrinas dd grupo. Sus obras son muy audaces, y revelan la influencia de los grabados japoneses -de hecho
Bonnard era denominado e! nabis trrs japonnard-. Les
gustaban los encabalgamientos formales aparentemente
Pierre Bonnard
La habitacin del desayuno,
hacia 1930-1931
leo sobre tela, 160 x 113'8 cm
Nueva York, The Museum of
ModernAn

PginL127:
Pierre Bonnard
El aseo, hacia 1908
leo sobre [da, 119 x 79 cm
Pars, Muse d:Orsay

26

PI NTU RA

fortuitos, pero en realidad cuidadosamente calct

ya menudo cortaban objetos e incluso
zas de figuras al borde de la tela. Esto da a sus cua
encanto de lo accidental, sin romper la armona d
arte de extrema sofisticacin y exquisitez.
.
Vuillard es conscientemente bidimensional (f
Su plano decoro y su rica ornamentacin, que ace
raro y exquisito, dan a sus cuadros e! aspecto de u
tapiz. Bonnard, como e! Monet tardo, desarroll
impresionista hasta e! mximo refinamiento. Su f
suave, pero intensa. Los paisajes, las figuras y los (
parecen estar detrs de un difano velo, sus conto
lucientes tienen una suril gradacin de matices, y
junto se ve baado por una increble gama de vale
emocionante glissantJ de color. Un azul maraville
te fro, un blanco con una rica gradacin contrast
colores clidos. El arre de Bonnard, e! reservado a
do, tiene un encamo tentador, rezuma un perfurr
sistible pero nunca empalagoso, con e! contrapur
una composicin decisiva y audaz derivada de De
muy significativa para los futuros desarrollos. En
te con los impresionistas, Bonnard no pintaba es{
neamente (pg. 26 Ys.). Correga sus cuadros una
vez, ya veces trabajaba durante aos en un mism(
dro o en una serie sin quedar satisfecho. Pero su a
toda la despreocupacin y la aparente ausencia d(
zo de una sinfona de Mozart. Glorifica e! ocio, lo
res de la vida; pinta gente bella rodeada de cosas t
un mundo aparentemente libre de las preocupaci
e! trabajo. Pero una vez ms, el lirismo y e! encant
tos idOicos caprichos fueron e! resultado de un:
esfuerzo, autocrtico e incluso pedantemente obs
Bonnard no paraba de retocar sus cuadros aUI
estuvieran colgados en exposiciones y en museos,

EL MUNDO .COMO SMBOLO

27

ma clandestina si era necesario. Su pintura en apariencia

poco revolucionaria, modestamenre tranquila, fue una
floracin tarda de! cultivo francs del medio, y sin embargo tena un enorme potencial para e! futuro, como reconoci e! tmido y reservado artista. Lo abstracto es un
componente del arte, dijo Bonnard, y resumi sus experiencias en la orgullosa aunque modesta afirmacin: El

camino est abierto, pero la obra de arte an queda pOI

crear. Este intimiste burgus no era e! postimpresionis
sin originalidad que fue considerado durante dcadas.
En la calidad de su pintura, sus cuadros pueden compe
rarse sin temor con los del gran Matisse, y en su visuali
zacin de ideas por medio de una asimetra equilibrad;
del marco pictrico se anticip a J,as futuras

Una sociedad cerrada

Henri de Toulouse- Lautrec y el mundo de Montmartre
"No h'I:Y ms remedio, no hay ms
remedio. Debo fingirme sordomudo
y darme de cabeza contra las paredes, )','y todo por un arte que me
evita y que l1unCfl me compensar
por 1m cosas terribles ql/e he tenido
que soportarpor,-u causa,. Oh,
querida abuela, l'1'es inteligente al no
entregarte a la pintura cO/no)'o lo
hago. E-peol' que el latn, Ji te lo
tO/nas tan Sl'1'ittmente como yo,
HENllI DE TOULOUSE-LAUTHEC

Las vidas de la mayora de los pintores simbolistas siguieron una trayectoria diferente de la de los poetas de
la poca -el mrbidamenre melanclico Baudelaire,
el Rimbaud que abandon la poesa por la vida activa,
el alcohlico Verlaine-. Pero para un pintor, Henri de
Toulouse-Lautrec (f. abajo), la vida fue realmente una
temporada en el infierno. Por mucho que la denominacin le indignara, tambin era un simbol ista, aunque
no en el sentido de atenerse a cualquier doctrina esttica
o ideolgica rgida. Era un simbolista en el sentido de
que todas las figuras que pint o dibuj - prostitutas,
grisettes, cantantes, dandis, perdularios, proxenetas,
seores de la ciudad- eran representativas de cierto
tipo de persona producto de una poca que estaba a
punto de descubrir los aspectos dudosos y absurdos de

Henri de Toulouse-Lautrec
Un baile en el Moulin Rouge,
1889-189
()leo sobre reJa, 1I5 x 150 cm
Filadelfia (PA). Philadelphia
Museul11 of Arr. Coleccin Hel1ly
P. Mcllhenny, en memoria de
Frances P. Mellhenny

28

PINTURA

la existencia humana. Con la sensacin de haber sid(

abandonada por Dios, la gente se dejaba llevar, se sum
ga en el pecado y la licencia, ya que la avidez de vida
lo contrario del miedo a la vida.
Los cuadros de este hombre, que sufri en sus carn
e! destino de su generacin y de la prxima, constituye
un arte brillante, preciso y clarividente. Puso la fuerza
expresiva de los arabescos lineales al servicio de la repr<
sentacin del carcter humano. Toulouse-Lautrec se d
hizo de! lastre histrico y mitolgico que haba tenido
peso excesivo en el arte figurativo anterior. Se inspir e
el modern style, la variedad inglesa de art nouveau y Ju
gendstil, pero trascendi ampliamente su juego de ln<
consciente, su tendencia a lo meramente ornamental
su simbolismo programtico. Los cuadros, dibujos y c.