INTRODUCCIN

AL ESTUDIO DEL LA ANATOMA MACROSCPICA

DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El Sistema Nervioso es uno de los sistemas ms complejos y verstiles. Cada

pensamiento, cada emocin, cada accin, es el resultado de la actividad de este
sistema. A travs de sus diferentes estructuras, ste sistema capta la informacin del
medio externo e interno y la procesa para decidir la forma en que el organismo debe
responder.
Macroscpicamente, desde el punto de vista anatmico, el Sistema Nervioso Central
est formado por 2 zonas: el Encfalo y la Mdula Espinal, de las cuales salen todos los
nervios de nuestro organismo, que constituyen el Sistema Nervioso Perifrico. stas dos
zonas se pueden diferenciar por los huesos que las protegen, el Encfalo est contenido
por los huesos del crneo, mientras que la mdula espinal lo est por las vrtebras
(columna vertebral).
Tanto el encfalo como la mdula espinal estn cubiertos por membranas, las meninges,
que contienen el lquido cerebroespinal, que acta como un protector del sistema
nervioso. Y estn suspendidos en el lquido cerebroespinal.
Microscpicamente, el tejido nervioso, est formado por una unidad principal llamada
Neurona o Clula Nerviosa, que se encuentra rodeada de clulas Gliales o Neuroglias,
cuya funcin es crear y mantener un ambiente adecuado para que las neuronas puedan
funcionar de manera ptima.
Las Neuronas estn formadas por una parte central denominada Soma y varias
prolongaciones denominadas Neuritas, las que segn su estructura se pueden
diferenciar en dendritas y en axn. Las Neuritas en conjunto tienen la funcin de
comunicar diversas regiones mediante la propagacin de impulsos nerviosos, que se
desplazan debido a diferencias electroqumicas presentes en las prolongaciones
neuronales. Los Impulsos nerviosos al llegar a las terminales axonales establecen
contactos con otras neuronas a travs de uniones denominadas sinapsis.
La funcin comunicativa del Sistema Nervioso depende de las propiedades fsicas,
qumicas y morfolgicas de las neuronas; adems, de ciertas molculas que se liberan
en las terminales axonales, que pueden ser:
- Neurotransmisores: se caracterizan por modificar la actividad de las clulas a las
cuales estn dirigidos; su accin es local y rpida.
- Neuromoduladores: regulan la respuesta neuronal, pero son incapaces de llevar a cabo
la neurotransmisin.
-

Neurohormonas: son un producto de secrecin de las neuronas hacia el lquido

extracelular, regulan respuestas en extensas regiones y de forma ms lenta.
Entre otras caractersticas del tejido nervioso encontramos una propiedad fundamental,
que es su capacidad de autogenerar impulsos nerviosos, y de esta manera involucrarse
en los mecanismos de la conducta y su regulacin. Adems posee otras 2 propiedades
que estn ms desarrolladas en este tejido que en otros, que son:

La excitabilidad: es la capacidad para reaccionar gradualmente a estmulos qumicos y

fsicos.

La conductividad: es la capacidad de transmitir la excitacin desde un lugar a otro.

Es importante tener claros algunos conceptos relacionados con la propagacin de los
Impulsos Nerviosos;

Receptores (transductores): Son estructuras especializadas encargadas en convertir

los diferentes tipos de energa del estmulo nervioso (mecnica, qumica, trmica) en

potenciales electrotnicos capaces de generar impulsos nerviosos que alcanzan centros

superiores y generan patrones neuronales que evocan una respuesta motora o
sensitiva.

Vas sensitivas o aferentes (ascendentes): Son las que reciben la informacin desde
los receptores y la conducen hasta centros suprasegmentarios, ya sea conscientes o
inconscientes.

Vas motoras o eferentes (descendentes): llevan informacin motora desde los centros
integradores hacia los rganos efectores (msculos, glndulas, etc.).

Diversas clasificaciones del Sistema Nervioso Humano

A continuacin las clasificaciones del Sistema Nerviosos ms utilizadas. Es importante
destacar que stas divisiones slo tienen fines descriptivos y didcticos.
ANATMICAMENTE se subdivide en:

Sistema Nervioso Central (SNC):

Est formado por el Encfalo (Hemisferios Cerebrales + Cerebelo + Tronco Enceflico) y
la Mdula Espinal.
El SNC integra y relaciona la informacin sensitiva aferente, en l se generan los
pensamientos y emociones y se forma y almacena la memoria.
La mayora de los impulsos nerviosos, que estimulan la contraccin muscular y las
secreciones glandulares, se originan en el SNC.
Est conectado con los receptores sensitivos, los msculos y las glndulas de las zonas
perifricas del organismo a travs del SNP.

Sistema Nervioso Perifrico (SNP):

Est formado por los nervios craneales y nervios espinales. Los 12 nervios craneales
que nacen en el encfalo y los 31 nervios espinales, que nacen en la mdula espinal.
stos son mixtos, pues llevan impulsos nerviosos desde y hasta el SNC.
EMBRIOLGICAMENTE se puede clasificar de acuerdo a su origen en las diferentes
vesculas enceflicas del embrin:

Prosencfalo: que es la parte ms rostral del primitivo tubo neural, que a su vez se
divide en 2 sub-vesculas, telencfalo y diencfalo que originan los hemisferios
cerebrales,
ncleos
basales;
hipotlamo,
tlamo,
epitlamo
y
subtlamo
respectivamente.

Mesencfalo: que origina a los pednculos cerebrales y al tectum o techo.

Romboencfalo: que es la parte ms caudal del futuro encfalo que se divide en 2
vesculas, metencfalo y mielencfalo, que darn origen al puente, cerebelo y bulbo o
mdula oblonga.
SEGMENTARIAMENTE se puede dividir en:

Sistema Nervioso Suprasegmentario (ms evolucionado):

Est compuesto por el Cerebro y Cerebelo.
Se caracteriza por presentar sustancia gris externamente y sustancia blanca al
interior .

Sistema Nervioso Segmentario:

Est compuesto por el Tronco Enceflico y Mdula. Estructuralmente posee sustancia
blanca en la periferia y sustancia gris central.
FUNCIONALMENTE se puede dividir en:

Sistema Nervioso Somtico o de la vida de relacin:

Abarca todas las estructuras del SNC y SNP encargadas de conducir informacin
aferente consciente e inconsciente e informacin eferente somtica, es decir, la
encargada del control motor del msculo esqueltico voluntario.

Sistema Nervioso Neurovegetativo o Autnomo:

Est compuesto por las estructuras encargadas del manejo de aferencias desde las
vsceras y del control motor del msculo liso, cardaco y de las glndulas.
La porcin motora del SNA tiene dos ramas, la divisin simptica y la parasimptica.
Con pocas excepciones las vsceras reciben instrucciones de ambas. En general, estas
dos divisiones tienen acciones opuestas.
Los procesos favorecidos por las neuronas simpticas suelen implicar un gasto de
energa, mientras que los estmulos parasimpticos restablecen y conservan la energa
del organismo.

Conceptos:
NEUROEJE:
Se define como neuroeje a la disposicin longitudinal con forma de T del encfalo y
mdula espinal. La porcin vertical la conforman la mdula espinal y el tronco
enceflico, mientras que la porcin horizontal va desde el polo occipital al frontal del
cerebro.
En general, las estructuras del SNC se ubican a cada lado de la lnea media, por tanto,
es esencialmente un sistema de simetra bilateral.
SUSTANCIA GRIS:
Corresponde a la parte del Sistema Nervioso Central (SNC) donde estn agrupados
somas neuronales, dendritas, terminales axonales, sinapsis neuronales, clulas de gla y
abundantes capilares (a los cuales, sta sustancia debe su color ms oscuro, Gris).
La Sustancia Gris se encarga de integrar reflejos, generar impulsos nerviosos.
La sustancia gris puede adoptar diferentes configuraciones:
Corteza:

Es una capa superficial de sustancia gris (ejemplos: corteza cerebral, corteza

cerebelosa).

Ncleos:

Los ncleos van a corresponder a agrupaciones neuronales con una funcin

determinada, ya sea motora o sensitiva, pero dentro del SNC.

Ganglios Espinales: tambin son agrupaciones neuronales, pero que estn unidas al Sistema
Nervioso Perifrico (SNP).
Ganglios Neurovegetativos

ANCIA BLANCA:
Est formada por prolongaciones de las neuronas, principalmente axones mielnicos (lo
que le da el color blanquecino) y oligodendrocitos (clulas de gla formadoras de la
mielina en el SNC).
Generalmente no contiene cuerpos celulares.
La Sustancia Blanca se encarga de conducir el impulso nervioso, dentro del SNC, porque
en el SNP se encargan los nervios perifricos.
Puede adoptar diferentes conformaciones como:
Comisuras: Son un conjunto de fibras nerviosas que cruzan la lnea media en ngulos
rectos al neuroeje y que comunican ambos hemisferios cerebrales.
Otras conformaciones son: fascculo, tracto, brazo, lemnisco, pednculo, asa o cpsula.

Antes de continuar, citemos un ejemplo: Suponga que se le presenta un paciente de 68

aos, diabtico, hipertenso, con un accidente vascular cerebral a nivel de la cpsula
interna que le compromete adems algunos ncleos del tronco enceflico:
Qu es ms severo, una lesin de la sustancia gris o una lesin que comprometa la
sustancia blanca?
La destruccin de sustancia gris, como puede ocurrir a nivel de la corteza, por ejemplo,
implica una posible hemiplejia o una parlisis contralateral. En el caso de una lesin de
las vas nerviosas que pasan por la cpsula interna, vamos a tener el mismo caso,
tambin habr una hemiplejia de tipo contralateral con signos clnicos similares. La
destruccin tanto del cuerpo como de la prolongacin produce alteracin de la funcin,
pero va a ser mucho ms drstica e irreversible la lesin que comprometa los cuerpos
neuronales, es decir a la Sustancia Gris, ya que, debido a su diferenciacin no tienen
posibilidad de reproducirse, despus del nacimiento. Puede haber una suplencia
neuronal gracias a que otras neuronas son capaces de reemplazar la funcin de la clula
daada, sin embargo, esto no se traduce necesariamente en la recuperacin total de la
funcin. Cuando hay destruccin de fibras de la sustancia blanca, la lesin resulta de un
mejor pronstico, ya que ella corresponde a las prolongaciones y no al soma que es la
unidad anatmica, trfica y funcional del Sistema Nervioso.

Anatoma Macroscpica del Encfalo

El encfalo es una masa de tejido cubierta de meninges, protegida por una masa sea
externa denominada crneo. Pesa alrededor de 1320 g. (2% del peso corporal total) y
se encuentra protegido por las meninges y el lquido cerebroespinal (LCE).
CEREBRO:
El cerebro es una estructura supratentorial constituida por los hemisferios cerebrales y
el diencfalo. El tentorio es una doble capa de duramadre que se ubica entre cerebelo y
los hemisferios cerebrales, divide al encfalo en estructuras supratentoriales e
infratentoriales. As, el cerebro es supratentorial y el tronco enceflico es infratentorial.
Los hemisferios cerebrales constan de la corteza cerebral (Sustancia Gris), sustancia
blanca (centro oval), ncleos basales, y diencfalo.
El hemisferios derecho est separado del izquierdo por la fisura longitudinal del cerebro.
Cada hemisferio tiene tres superficies o caras: a) superolateral o externa b) medial c)
inferior o basal. Todas ellas constan en su superficie con diversos surcos y cisuras.
A pesar de ciertas variaciones, entre hemisferios de un mismo cerebro o entre
diferentes personas, existen ciertos patrones bsicos que pueden estudiarse. Una fisura
es un surco profundo e irregular que delimita los lbulos cerebrales (cisura central (de
Rolando), fisura lateral (de Silvio), fisura parieto-occipital). Los surcos son menos
profundos y delimitan a los giros o circunvoluciones.
La superficie cerebral puede dividirse en varios lbulos: El lbulo frontal est anterior a
la fisura central y superior a la fisura lateral. El lbulo parietal est posterior a la fisura
central y se extiende hasta la fisura parieto-occipital; la prolongacin horizontal
posterior de la fisura lateral es el lmite inferior. El lbulo occipital es posterior a la fisura
parieto-occipital. El lbulo temporal se ubica inferior a la fisura lateral y su prolongacin
horizontal posterior y anterior a la fisura parieto-occipital.
Los ncleos basales conforman varios grupos de ncleos de ubicacin subcortical, que
juegan un rol muy importante en la integracin de la informacin motora. Ejemplo:
Cuerpo Estriado.
La cpsula interna es un conjunto de fibras que contiene gran parte de las fibras de
proyeccin desde la corteza cerebral a ncleos subcorticales y viceversa. Consta de un
brazo anterior, brazo posterior y rodilla.

El diencfalo se ubica en la porcin ventromedial del cerebro y se contina

caudalmente con el mesencfalo. Est dividido en tlamo, epitlamo, hipotlamo y
subtlamo. El tlamo est dorsal al hipotlamo, hipfisis y cuerpos mamilares. El
subtlamo est lateral al hipotlamo y el epitlamo forma parte del techo del diencfalo
junto a la epfisis.
TRONCO ENCEFLICO:
Es la porcin ms caudal del encfalo. Est formada por el mesencfalo, puente y bulbo.
Sus funciones son mltiples, entre ellas:
- Contiene ncleos de procesamiento para vas ascendentes y descendentes y
constituye una va de paso para la informacin que va desde el cerebro a la mdula
espinal, cerebelo y viceversa.
- Tiene activa participacin en funciones tales como el ciclo sueo-vigilia, conciencia y
control cardiovascular y respiratorio, donde cumple un rol muy importante la formacin
reticular.
- Adems de la formacin reticular y de las grandes vas de paso, tanto aferentes como
eferentes, se encuentran los ncleos de los nervios craneanos y ncleos propios del
tronco enceflico, los cuales participan en la integracin de diversos reflejos
segmentarios, relacionados por ejemplo con la masticacin, deglucin, secrecin salival,
lagrimal, movimientos oculares, movimientos de la mandbula, movimiento de la lengua,
etc.
El tronco enceflico est organizado en sentido ventro-dorsal en: El techo o tegmento
que corresponde a la porcin ms dorsal y la base que corresponde a la regin ventral.
MDULA ESPINAL:
La mdula espinal est situada dentro del canal vertebral. Se contina, por encima del
foramen magno, con el bulbo. Termina en la regin lumbar, generalmente entre los
disco intervertebrales L1 y L2 en el adulto. sta porcin terminal tiene la forma de la
punta de un lpiz, constituyendo el cono medular, cuyo vrtice se contina con una
prolongacin de la piamadre, denominada filum Terminal, que se inserta en el dorso del
cccix (ayudando a fijar la mdula).
A lo largo de la mdula espinal emergen 31 pares de nervios espinales: cada uno
formado por 2 races, una raz anterior o motora y otra raz posterior o sensitiva. Cada
raz posterior posee un ganglio espinal, con neuronas de relevo sensitivas en su interior.
Al corte transversal la mdula espinal se observa con un centro de sustancia gris, en
forma de H, en sta se observan 2 cuernos ventrales y 2 cuernos dorsales, los cuales
estn rodeados por sustancia blanca, denominada cordones medulares.
Organizacin Somatotpica
Algunas estructuras del SNC (tractos, ncleos y ciertas regiones de la corteza cerebral)
tienen una organizacin topogrfica de sus partes (organizacin somatotpica); esto
significa que porciones determinadas de estas estructuras se asocian a determinadas
reas topogrficas del cuerpo.

Las neuronas
La unidad bsica del sistema nervioso es una clula muy especializada llamada neurona,
que se distingue de una clula normal por su incapacidad para reproducirse, lo cual
explica que toda lesin cerebral sea definitiva.

Las neuronas miden menos de 0.1 milmetro. Presentan dos clases de prolongaciones:
las ms pequeas, de aspecto arboriforme (con forma de rbol), situadas en torno al
citoplasma, reciben el nombre de dendritas; y las ms largas y cilndricas, que terminan
en varias ramificaciones, llamadas cilindroeje o axn. Estas tienen una doble misin:
por una parte, conectan a las neuronas entre s -proceso denominado sinapsis y, por
otra, al reunirse con cientos o miles de otros axones, dan origen a los nervios que
conectan al sistema nervioso con el resto del cuerpo.
La sinapsis, que permite la comunicacin entre los aproximadamente 28 mil millones de
neuronas de nuestro sistema nervioso, se produce mediante seales qumicas y
elctricas, y se lleva a cabo en los botones sinpticos, situados en cada extremo de las
ramificaciones del axn.
En el interior de cada botn hay saquitos (vesculas) llenos de unas sustancias qumicas
llamadas neurotransmisores, que ayudan a traspasar la informacin de una clula a
otra.
Para que el impulso elctrico se transmita, los iones positivos de sodio que estn
presentes fuera de la neurona en estado de descanso, traspasan la membrana celular. Al
interior de la neurona, la carga elctrica es negativa. Cuando los iones positivos de sodio
ingresan a la neurona, cambian la carga interna de negativa a positiva. En la medida que
el impulso avanza por la membrana, su interior recobra la carga negativa. De esta
forma, el impulso va pasando desde una neurona a otra.
En el caso de los impulsos que llevan una orden del cerebro a algn msculo, el proceso
es el siguiente: tras viajar por muchsimas neuronas, el impulso llega al ltimo botn
sinptico cercano a las fibras musculares; entonces, un neurotransmisor qumico viaja (o
salta) a travs del surco sinptico -espacio entre las terminaciones nerviosas y las
clulas musculares- y estimula a las fibras musculares para que se contraigan.
El punto en que un estmulo ocasiona la transmisin de un impulso elctrico se
denomina umbral. Si el estmulo es demasiado dbil o se encuentra por debajo del
umbral, produce una breve respuesta local, pero si alcanza el umbral, el impulso viaja a
lo largo del axn con una velocidad variable. Es ms lento cuando las fibras estn fras
-como cuando se aplica hielo para la inflamacin-, cuando las neuronas tienen
dimetros pequeos o cuando no tienen mielina.
La vaina de mielina est formada por las clulas de Schwann, ubicadas en el axn; en
su interior contiene una sustancia blanca y grasa que ayuda a aislar y proteger a los
axones, y que, adems, aumenta la velocidad de la transmisin de los impulsos
nerviosos.
Para alimentar y proteger a las neuronas estn las clulas de apoyo, llamadas glias o
neuroglias. Las ms pequeas, llamadas microglias, envuelven y destruyen microbios,
mientras otras aslan a los axones y ayudan a que circule el fluido cerebroespinal, que
baa los principales rganos de este sistema.

Es importante que sepas que el alcohol y las drogas son altamente dainos para el
sistema nervioso. Por su composicin, alteran o inhiben las seales entre las neuronas,
poniendo en riesgo el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo.
Sinapsis
La informacin en el sistema nervioso slo es til si se puede transmitir. Las neuronas lo
hacen mediante uniones llamadas sinapsis. En una sinapsis, una fibra terminal del axn
se estira para tocar otra neurona. As, entonces, un impulso nervioso determinado baja
por el axn hasta el botn sinptico y libera sustancias qumicas que provocan una
respuesta en la neurona siguiente.
La transmisin sinptica tiene las siguientes caractersticas:
La conduccin de los impulsos nerviosos se efecta en un solo sentido: del axn de
una neurona al cuerpo celular de otra o a una dendrita o al axn (ver tipos de sinapsis).
El impulso nervioso se propaga a travs de intermediarios qumicos llamados
neurotransmisores, como la acetilcolina y la noradrenalina, que son liberados por las
terminaciones axnicas de la primera neurona. Al ser recibidos por la siguiente neurona
se estimula en ella la produccin de un nuevo impulso.
Tipos de transmisiones sinpticas
Sinapsis axodendrtica: es el tipo ms frecuente de sinapsis y es el que se establece
entre el axn de una neurona y la dendrita de otra.
Sinapsis axosomtica: es el que se instala entre el axn de una neurona y el cuerpo
celular de otra.
Sinapsis axoaxnicas: se produce cuando el axn de una neurona hace contacto con
el segmento inicial del axn de la siguiente neurona.
Estructura de una neurona
Su estructura consta de tres regiones:
Cuerpo celular o soma: es la zona vital de la neurona, que est compuesta
fundamentalmente por un ncleo, un nuclolo y un citoplasma. Este ltimo est limitado
en su lado externo por una membrana plasmtica.
Dendritas: son prolongaciones nerviosas cortas, conformando el canal de entrada de
la informacin, es decir, la recepcin de estmulos.
Axn: es la parte ms larga de la neurona, puede alcanzar hasta un metro de longitud
y constituye la zona de conduccin y salida de la informacin. Solo existe un axn por
cada neurona, pero estos pueden tener mltiples terminaciones llamadas botones

terminales, los cuales se encargan de establecer contacto con otras neuronas. Y este
contacto recibe el nombre de sinapsis.
Clasificacin de las neuronas
La longitud y la forma de las neuronas varan enormemente. De acuerdo con esto, se
pueden clasificar en tres tipos:
Neuronas unipolares: tienen una sola neurita o axn, que se extiende desde el cuerpo
celular y luego se divide en dos ramificaciones. Se le encuentran en el ganglio de la raz
posterior (en la mdula espinal).
Neuronas bipolares: presentan dos axones que se originan desde cada extremo de un
cuerpo celular. Estn en la retina (ojo).
Neuronas multipolares: conformada por un axn y varias dendritas que se extienden
desde el cuerpo celular. La mayora de las neuronas del encfalo y de la mdula espinal
son de este tipo.

Proporciones
Las neuronas o clulas nerviosas pueden ser ms delgadas que un pelo, pero tambin
pueden ser muy largas. La longitud promedio de una neurona ubicada en la base de la
mdula espinal y que llega hasta la punta de un dedo del pie, es de alrededor de 90 cm,
aunque la mayora de los axones alcanzan menos de 2,5 cm.

Los tipos de neuronas

El sistema nervioso, incluidos los nervios que recorren todo nuestro cuerpo, est
constituido por clulas nerviosas, ms conocidas con el nombre de neuronas. De
acuerdo a su funcin especfica (a lo que hacen), hay tres tipos de neuronas:
Las neuronas sensoriales o aferentes: son receptoras, conducen la informacin o
impulso nervioso al sistema nervioso central.
Las motoras o eferentes: son las emisoras y llevan la respuesta u orden desde el
sistema nervioso central hasta los efectores (msculos, glndulas, rganos, etc.).
Las interneuronas: unen a dos o ms neuronas.

Neuronas
Esta claro que la mayora de lo que entendemos como nuestra vida mental implica la
actividad del sistema nervioso, especialmente el cerebro. Este sistema nervioso est
compuesto por miles de millones de clulas, las ms simple de las cuales son las clulas
nerviosas o neuronas. Se estima que debe haber cien mil millones de neuronas en
nuestro sistema nervioso!

Una neurona tpica tiene todas las partes que cualquier otra clula pueda tener, y unas
pocas estructuras especializadas que la diferencian. La principal parte de la clula es
llamado soma o cuerpo celular . Contiene el ncleo , el cual contiene el material
gentico en forma de cromosomas.
Las neuronas tienen un gran nmero de extensiones llamadas dendritas . A menudo
parecen como ramas o puntos extendindose fuera del cuerpo celular. Las superficies de
las dendritas son principalmente lugar donde se reciben los mensajes qumicos de otras
neuronas.
Hay una extensin que es diferente de todas las dems, y se llama axn . A pesar de que
en algunas neuronas es difcil distinguirlo de las dendritas, en otras es fcilmente
distinguible por su longitud. La funcin del axn es transmitir una seal electroqumica
a otras neuronas, algunas veces a una distancia considerable. En las neuronas que
componen los nervios que van desde la medula espinal hasta tus pies, los axones
pueden medir hasta casi 1 metro!
Los axones ms largos estn a menudo recubiertos con una capa de mielina, una serie de
clulas grasas que envuelven al axn muchas veces. Eso hace al axn parecer como un
collar de granos en forma de salchicha. Sirven para una funcin similar a la del
aislamiento de los cables elctricos.
Al final del axn est la terminacin del axn , que recibe una variedad de nombres
como terminacin, botn sinptico, pi del axn , y otros (!No se por que nadie ha
establecido un trmino consistente!). Es all donde la seal electroqumica que ha
recorrido la longitud del axn se convierte en un mensaje qumico que viaja hasta la
siguiente neurona.
Entre la terminacin del axn y la dendrita de la siguiente neurona hay un pequeo salto
llamado sinapsis (o salto sinptico, o grieta sinptica), sobre la cual discutiremos un
poco. Para cada neurona, hay entre 1000 y 10.000 sinapsis.

El potencial de accin
Cuando las sustancias qumicas hacen contacto con la superficie de la neurona, estas
cambian el balance de iones (tomos cargados electrnicamente) entre el interior y el
exterior de la membrana celular. Cuando este cambio alcanza un nivel umbral, este
efecto se expande a travs de la membrana de la clula hasta el axn. Cuando alcanza al
axn, se inicia un potencial de accin.
La superficie del axn contiene cientos de miles de minsculos mecanismos llamados
bombas de sodio . Cuando la carga entra en el axn, las bombas de sodio a la base del
axn hacen que los tomos de sodio entren en el axn, cambiando el balance elctrico
entre dentro y fuera. Esto causa que la siguiente bomba de sodio haga los mismo,
mientras que las anteriores bombas retornan el sodio hacia fuera, y as en todo el
recorrido hacia abajo del axn.
El potencial de accin viaja a una media de entre 2 y 400 kilmetros por hora!

La sinapsis
Cuando el potencial de accin alcanza la terminacin del axn, causa que diminutas
burbujas qumicas llamadas vesculas descarguen su contenido en el salto sinptico.
Esas sustancias qumicas son llamadas neurotransmisores . Estos navegan a travs del
salto sinptico hasta la siguiente neurona, donde encuentran sitios especiales en la
membrana celular de la siguiente neurona llamados receptores .

El neurotransmisor acta como una pequea llave, y el lugar receptor como una
pequea cerradura. Cuando se encuentran, abren un camino de paso para los iones, los
cuales cambian el balance de iones fuera y dentro de la siguiente neurona. Y el proceso
completo comienza de nuevo.
Mientras que la mayora de los neurotransmisores son excitatorios p. Ej. Excitan la
siguiente neurona tambin hay neurotransmisores inhibitorios. Estos hacen ms difcil
para los neurotransmisores excitatorios tener su efecto.

Tipos de Neuronas
Aunque hay muchos tipos diferentes de neuronas, hay tres grandes categoras basadas
en su funcin:
1. Las neuronas sensoriales son sensibles a varios estmulos no neurales. Hay neuronas
sensoriales en la piel, los msculos, articulaciones, y rganos internos que indican
presin, temperatura, y dolor. Hay neuronas ms especializadas en la nariz y la lengua
que son sensibles a las formas moleculares que percibimos como sabores y olores. Las
neuronas en el odo interno nos proveen de informacin acerca del sonido, y los conos y
bastones de la retina nos permiten ver.
2. Las neuronas motoras son capaces de estimular las clulas musculares a travs del
cuerpo, incluyendo los msculos del corazn, diafragma, intestinos, vejiga, y glndulas.
3. Las interneuronas son las neuronas que proporcionan conexiones entre las neuronas
sensoriales y las neuronas motoras, al igual que entre ellas mismas. Las neuronas del
sistema nervioso central, incluyendo al cerebro, son todas interneuronas.
La mayora de las neuronas estn reunidas en paquetes de un tipo u otro, a menudo
visible a simple vista. Un grupo de cuerpos celulares de neuronas, por ejemplo, es

llamado un ganglio o un ncleo. Una fibra hecha de muchos axones se llama un nervio
. En el cerebro y la mdula espinal, las reas que estn compuestas en su mayora por
axones se llaman materia blanca , y es posible diferenciar vas o tractos de esos
axones. Las reas que incluyen un gran nmero de cuerpos celulares se llaman materia
gris .