Comunicacin Cientfica

Despus de todo, qu es un cientfico entonces? Es un Hombre curioso

que mira a travs del ojo de una cerradura, la cerradura de la naturaleza,
tratando de saber qu es lo que sucede.
Jacques Yves Cousteau

Conctate con un cientfico y te estars conectando con un nio.

Ray Bradbury

Necesitamos especialmente de la imaginacin en las ciencias. No todo es

matemticas y no todo es simple lgica, tambin se trata de un poco de
belleza y poesa.
Mara Montessori

Carmen Prez Blanquet

Olga Guerrero Araiza
Patricia Espino Villagrn
Agosto, 2016

Competencia general: Establece comunicacin cientfica a travs del discurso elaborado en

el marco de la metodologa de la investigacin documental, aplicado en el contexto acadmico y social
Planteamiento: Cmo aprender y comunicar ciencia?
Unidad 1

Unidad 2

Unidad 3

Competencia:
Lee textos cientficos

Competencia:
Redacta textos cientficos

Competencia:
Expone textos cientficos

Estrategia: Estudio de casos

Estrategia: Estudio de casos

Estrategia: Aprendizaje Orientado a Proyectos

Porcentaje: 35%

Porcentaje: 30%

Porcentaje 35%

Productos:
1. Examen de conocimientos.
2. Video promocional del
museo UNIVERSUM
3. Actividades en clase y tareas.
4. Informe de investigacin y
exposicin oral.
Contenidos:
Texto cientfico.
Modos discursivos: descripcin y argumentacin.
Ensayo.
Referencias APA.

Productos
5. Ensayo.
6. Actividades en clase.
7. Protocolos (exposicin).

Productos
8. Entrevista a un investigador o
divulgador cientfico.
9. Representacin escnica de
un programa de divulgacin
cientfica o programa de televisin.

Contenidos:
Ciencia, caractersticas y clasificacin.
Mtodo cientfico.
Investigacin cientfica.
Elementos del protocolo de
investigacin.

Contenidos:
Divulgacin cientfica.
Cualidades del divulgador cientfico.

Actividades extra clase Visita:

Universum o MUTEC.
Investigacin documental.

Actividades extra clase Entrevista a un cientfico.

Elaboracin de cartel o material para exposicin.
Documentos:
Folleto.
Artculos de divulgacin.
Planificador POL.
Referencias APA.

Actividades extra clase

Elaboracin de obra o programa
de divulgacin (TV).

Proyecto Aula: Cientficos

Clsicos que fundamentan
tu proyecto.

Evidencia integradora:
Obra de teatro /programa
de televisin.

Documentos
Folleto.
Referencias APA.
Pelculas de ciencia ficcin.

* Aprobar el examen de
teora es indispensable
para acreditar el curso.
Nombre

ASIMOV, I (2012 ). Cien preguntas bsicas sobre la ciencia. Espaa: Alianza Ediorial.
BARRIO, R. El lenguaje cientfico. Recuperado el 3 de agosto de 2016 de http://
www.revistac2.com/el-lenguaje-cientifico/
CISNEROS, M. A. Tolkien y la Teora de Cuerdas. Recuperado el 3 de agosto de
2016 de http://www.revistac2.com/tolkien-y-la-teoria-de-cuerdas/
Ensayo. Recuperado el 29 de julio de 2016, de portalacademico.cch.unam.mx/
alumno/tlriid3/unidad2/argumentarPersuadir/ensayo
GARCA. B.A. La nueva visin del cerebro. Recuperado el 29 de julio de 2016 de
www.comoves.unam.mx/numeros/articulo/111/la-nueva-vision-del-cerebro
HURTADO, G.J. Tipos de ensayos y artculos. Recuperado el 2 de agosto de 2016
dewww.dgespe.sep.gob.mx/public/.../Tipos%20de%20ensayos%20y%
20articulos.pdf
LEN, V. R. Zika, los mosquitos vuelven a la carga. Recuperado el 14 de agosto de
2015 de http://www.comoves.unam.mx/numeros/articulo/208/zika-losmosquitos-vuelven-a-la-carga
ZACAULA, F., VITAL, A. ROJAS, E y REY , O.(1998). Lectura y Redaccin de Textos.
Mxico: Santillana.

Documentos:
Folleto.

Grupo
U1= 35%

Calificacin

Bibliografa

U2= 30%
%

Calificacin

U3 = 35%
%

Calificacin

59

D. Citas textuales:
El material que es citado directamente [palabra por palabra] de otro autor
requiere un trato diferente para incluirse en el texto. Al citar textualmente,
se representa la cita palabra por palabra y se incluye el apellido del autor,
ao de publicacin y la pgina en donde aparece la cita.
D.1. Cuando las citas directas son cortas [menos de 40 palabras], stas se
incorporan a la narrativa del texto entre comillas.
Ejemplo:
"En estudios psicomtricos realizados por la Universidad de Connecticut, se
ha encontrado que los nios tienen menos habilidades que las nias" (Ferrer,
1986, p. 454).
D.2. Cuando las citas directas constan de 40 o ms palabras, stas se destacan en el texto en forma de bloque sin el uso de comillas. Comienza este bloque en una lnea nueva, desplazando con el tabulador, la misma y subsiguientes lneas, cinco espacios a la derecha. El bloque citado se escribe a doble
espacio.
Ejemplo:

Miele (1993) encontr lo siguiente:

El "efecto placebo" que haba sido verificado en estudio previo, desapareci cuando las nuevas conductas fueron estudiadas de esta
forma. Las conductas nunca fueron exhibidas de nuevo an cuando
se administran drogas verdaderas. Estudios anteriores fueron claramente prematuros en atribuir los resultados al efecto placebo.
(p.276)

NOTA: Para otros ejemplos de citas en el texto revisa Publication Manual of

the American Psychological Association N de pedido 808.02 P 976m 2001 y
la pgina web de la APA: http://www.apastyle.org/electext.html
58

El texto cientfico y los modos discursivos

Frida Zacaula
El texto cientfico tiene por objeto la comunicacin del conocimiento (funcin
referencial de la lengua). Lo apoyan, resumen o difunden los diccionarios, las
enciclopedias, los libros de texto, las monografas y los manuales de procedimiento. Al pretender informar, los artculos de investigacin y de divulgacin
cientfica comparten tambin la funcin referencial propia del texto cientfico.
Un texto escrito sobre un rea del conocimiento es adecuado cuando rene las
siguientes caractersticas:
Presenta un esquema de desarrollo apropiado.
Contiene la informacin necesaria y pertinente.
El lxico y la sintaxis son acordes con la intencin comunicativa
El esquema de desarrollo es la forma como se concreta un texto, segn su intencin de comunicacin. Las formas esquemticas de la comunicacin del conocimiento que con mayor frecuencia se encuentran en el medio escolar son los
libros de texto, los diccionarios y las enciclopedias; las obras monogrficas, las
reseas, el ensayo cientfico, el informe de investigacin y el texto de divulgacin cientfica.

Los textos cientficos acuden fundamentalmente a dos de los modos discursivos

generales: la descripcin (origen y caractersticas de un objeto o fenmeno) y la
argumentacin (defender una opinin y persuadir mediante pruebas y razonamientos). La narracin (testimoniar una experiencia) se introduce pero de manera subsidiaria, es decir, cumpliendo la funcin de relatar los antecedentes de un
conocimiento, esto es, cmo se fue llegando a l.
A la descripcin y argumentacin se suman los modos especficos, tiles para
precisar un mensaje:
Definicin. Naturaleza e indicacin de caractersticas.
Demostracin. Prueba de algo
partiendo de verdades evidentes.
Enumeracin: Recuento de partes.
Referencia. Alusin a aspectos
relacionados con el tema.
Comparacin. Sealamiento de
semejanzas y diferencias.
Recapitulacin. Reproduccin
resumida de lo dicho.

Parfrasis: expresin distinta de

un texto.
Especificacin. Distincin o precisin de caractersticas.
Ejemplificacin. Hecho que se
utiliza para demostrar algo.
Amplificacin. Desarrollo de un
tema o idea.
Refutacin. Contradiccin o impugnacin de un argumento.

Un texto cientfico puede adoptar distintos esquemas de desarrollo y modos

de expresin, segn sea el campo de estudio, la intencin y el estilo de un
autor. As, por ejemplo, un libro de Fsica se caracterizar por exponer ciertos principios que son generalmente ejemplificados. Un libro de Historia, a
su vez, presentar ciertos acontecimientos, con un anlisis de causas y consecuencias; uno de Geografa recurrir, sobre todo, a las descripcin y explicacin de objetos y fenmenos naturales.
La situacin de comunicacin de cada texto lo caracteriza o marca. Las
marcas textuales son los elementos que definen la forma y el contenido de
un texto con respecto a su intencin de comunicacin, estructura esquemtica, lxico y sintaxis utilizados. Por ejemplo, la explicacin que un mdico da
a su paciente respecto de su enfermedad generalmente no es comunicada
con trminos especializados. Poco entendera un paciente comn y corriente a quien se le dijera que padece rinorrea abundante con hipertermia de 40
grados centgrados. Con toda seguridad se espantara con esta terminologa,
sin saber que significa simplemente que tiene mucho catarro y calentura.
Por el contrario, muy mal quedara el mismo mdico que en un reporte clnico o en una conversacin de especialistas hablara de la calentura que presentan los enfermos cuando tienen mucho catarro.

Descripcin
Refiere las caractersticas o propiedades de un objeto, su estructura se organiza bsicamente sobre las dimensiones del espacio que rodea el contenido.
La descripcin siempre supone entonces una forma de anlisis, ya que implica la descomposicin de su objeto en partes o elementos y la atribucin de
propiedades o cualidades.
Un procedimiento muy til para describir puede seguirse formulando las
preguntas que, implcitamente, estn detrs de cada uno de los modos discursivos secundarios.

Definicin: qu es?, de dnde proviene?, cmo se forma?, de cuntas

partes consta? cmo son esas partes? , cmo se puede clasificar?
Ejemplificacin: En qu fenmeno o hecho de la realidad puede observarse?
Demostracin: Qu datos o fenmenos son reflejo de ello?
Explicacin: Por qu se produjo?, cmo y cundo se dio tal fenmeno?
Especificacin: Qu ms se podra decir al respecto?
4

B. Obras o pginas web con mltiples autores:

B.1. Cuando un trabajo tiene dos autores, siempre se citan ambos nombres
cada vez que la referencia ocurre en el texto. Aqu los apellidos se unen por
medio de la conjuncin y.
Ejemplo:
Bradley y Ramrez (1999)
B.2. Cuando un trabajo tiene tres, cuatro o cinco autores, se citan todos los
autores la primera vez que ocurre la referencia en el texto. En las citas subsiguientes del mismo trabajo, se escribe solamente el apellido del primer autor
seguido de et al. [del latn y otros] y el ao de publicacin.

Ejemplo: [primera vez que se cita en el texto].

Vlez, Santibaez, Andrade y Soto (1985) encontraron que los pacientes
Ejemplo: [prxima vez que se menciona en el texto].
Velez et al. (1985) concluyeron que
B.3. Cuando una obra se compone de seis o ms autores, se cita solamente el
apellido del primer autor seguido por et al. y el ao de publicacin, desde la
primera vez que aparece en el texto.

Ejemplo:
Wasserstein et al. (1994) encontraron que ... [primera cita]
Wasserstein et al. encontraron que ... [omitir el ao en las citas subsecuentes
despus de la primera cita dentro de un prrafo]
B.4. En el caso que se citen dos o ms obras por diferentes autores en una misma referencia, se escriben los apellidos y respectivos aos de publicacin separados por un punto y coma dentro de un mismo parntesis.
Ejemplo:
En varias investigaciones (Alsana, 1984; Colodro, 1986; Lpez y Muoz, 1994)
concluyeron que
C. Obras o pginas web sin autor
En el caso que la obra o pgina web no contenga autor, la referencia comienza
con el ttulo del documento, seguida de la fecha.
Ejemplo:
El asma es definida por los Institutos Nacionales de Salud como la inflamacin
crnica de las vas respiratorias que produce un estrechamiento o reduccin de
esos conductos y en consecuencia falta de aire. ("El asma," 1998)
57

Ttulo del documento original (en letra cursiva)

Coloque la expresin "Recuperado el "
Fecha de consulta : da, mes y ao.
Coloque la expresin "del"
Coloque la expresin "Sitio web"
Nombre del departamento o programa y de la Universidad
Direccin electrnica
Ejemplo:
Glasinovic, J. (s.f.). Apuntes: dao heptico por alcohol. Recuperado el 4 de
septiembre de 2002, del Sitio web del Departamento de Gastroenterologa de
la Pontificia Universidad Catlica de Chile: http://escuela.med.puc.cl/deptos/
gastro/apunt1.html
CITAS EN EL TEXTO (Segn APA, edicin 2001)
El estilo APA establece que el autor de un trabajo de investigacin debe documentar su estudio, identificando el autor y la fecha de publicacin de los libros, revistas, tesis, pginas web, etc., utilizados. Este mtodo de citar en el
texto mismo por autor-fecha [apellido y fecha de publicacin], permite al lector localizar la fuente de informacin en orden alfabtico, en la lista de referencias al final del trabajo.
A. Obras o pginas web con un autor
B. Obras o pginas web con mltiples autores
C. Obras o pginas web sin autor
D. Citas textuales
A.

Obras o pginas web con un autor

A.1. Cuando el apellido del autor forma parte de la narrativa, se incluye solamente el ao de publicacin del artculo, entre parntesis.
Ejemplo:
Caldern (1994) compar los tiempos de reaccin
A.2. Cuando el apellido y fecha de publicacin no forman parte de la narrativa
del texto, se incluyen entre parntesis ambos elementos, separados por una
coma.
Ejemplo:
En un estudio reciente sobre tiempos de reaccin... (Caldern, 1994)
A.3. Rara vez, tanto la fecha como el apellido forman parte de la oracin, en
cuyo caso no llevan parntesis.

Ejemplo de descripcin y modos

discursivos particulares
La Fsica es una ciencia exacta por- Definicin
que se apoya en la medicin y Explicacin
en la matemtica; las mediciones
de los fenmenos se realizan con ins- Especificacin

trumentos de precisin.
Para apreciar con mayor exactitud el desarrollo de los cambios
Explicacin
fsicos, el hombre ha construido
una gran diversidad de aparatos
que le permiten ampliar la capacidad de sus sentidos. Como
ejemplos tenemos el microscopio, el radar y
Ejemplificacin
el telescopio.
Por esta razn, una de las consecuencias de la evolucin de la actividad cien- Explicacin
tfica ha sido el perfeccionamiento de los
instrumentos empleados en la experimentacin y la medicin. Entre los

instrumentos que pueden verse en un Especificacin

laboratorio de fsica estn los cronmetros, las balanzas, los termmetros
y los dinammetros.

Ejemplo:
En 1994, Caldern compar los tiempos de reaccin
56

El esquema argumentativo
Frida Zacaula
Uno de los esquemas de desarrollo utilizado para exponer un tema cientfico es
el argumentativo, el cual puede tener dos formas: la apologa (defensa) de un
punto de vista, en sta se tratar de ofrecer fundamentos para convencer al
receptor de adoptar la misma postura o tesis que posee el emisor del mensaje.
La demostracin proporciona datos objetivos y verificables que sostienen la hiptesis o la tesis que se postula. Ejemplos de ambos tipos de argumentacin se
pueden encontrar, respectivamente, en un ensayo cientfico, en textos humansticos y en un reporte de investigacin. Ejemplo:

Resquiescat por el ao-luz

Toby Jones
La astronoma, como otras ramas de la ciencia, tiene un acervo de mitos y consejas Pero hay un mito en particular que se encuentra tan arraigado, quiz con
razn que todos los escritores cientficos y la mayora de los astrnomos lo propagan sin siquiera pensarlo. El mito consiste en creer que los astrnomos miden
las distancias en aos-luz. Eso es falso. Todo el mundo piensa que as es, pero
no.
La astronoma tiene un problema con las distancias. Su laboratorio es el Universo, y las medidas convencionales que se usan a nivel terrestre, como metros
y kilmetros, resultan inconvenientemente pequeas Para distancias mayores,
sin embargo, los astrnomos usas ms a menudo el parsec (pc)
Aunque parezca extrao, con frecuencia los astrnomos regresan a las unidades convencionales, incluso en escalas galctica Los aos luz representan una
rareza que slo existe en el dominio semi ficticio de la ciencia popular. Sin
duda alguien tuvo la idea alguna vez de que el pblico se sentira ms feliz con
los aos luz que con los persecs. (Centro Universitario de Comunicacin de la
Ciencia. (1998). Prenci. Mxico: UNAM)
...Todo psiclogo que haya escuchado a numerosas personas contar sus sueos
sabe que los smbolos del sueo tienen mucha mayor variedad que los sntomas
fsicos de la neurosis. Muchas veces consisten en fantasas elaboradas y pintorescas. Pero si el analista que se enfrena con ese material onrico emplea la tcnica primitiva de Freud de asociacin libre, encuentra que los sueos pueden
desempear un papel importante en el desarrollo del psicoanlisis porque permiti a Freud utilizar los sueos como punto de partida desde el cual poda explorarse el problema inconsciente del paciente. (Jung, C. (1964). El hombre y sus
smbolos. Madrid: Aguilar)
6

PGINA WEB INSTITUCIONAL

PAGINA WEB (SEGUN APA EDICION 2001)
1.- Documento independiente, sin autor y sin f echa:
Ttulo del documento original (en letra cursiva)
Use s.f. entre parntesis (sin fecha)
Coloque la expresin "Recuperado el "
Fecha de consulta : da, mes y ao
Coloque la expresin "de"
Direccin electrnica
Nota: Comience la referencia con el ttulo del documento.
Ejemplo:
El asma. (s.f.). Recuperado el 3 septiembre de 2002, de http://
www.farmavitaca.com/s3.htm
2.- Documento de varias pginas creado por organizacin privada, sin fecha
Nombre de la organizacin
Use s.f. entre parntesis (sin fecha).
Ttulo del documento original (en letra cursiva)
Coloque la expresin "Recuperado el "
Fecha de consulta : da, mes y ao
Coloque la expresin "de"
Direccin electrnica
Nota: Cuando un documento de Internet contiene pginas de diferentes secciones, de un mismo sitio, proporcione la direccin electrnica (URL) de la
pgina principal (home) del documento.
Ejemplo:
Greater New Milford (Ct) Area Healthy Community 2000, Task Force on Tenn
and Adolescent issues. (s.f.). Who has time for a family meal? You do! Recuperado el 5 de octubre de 2000, de http://www.familymealtime.org
3.- Documento disponible en el sitio web del programa o departamento de
una Universidad:
Autor (es) : apellido e inicial del nombre
Ao de edicin o publicacin (entre parntesis)

55

Fecha de publicacin
Fecha de consulta [requerido para documentos en lnea; entre corchetes]
Disponibilidad y acceso (requerido para documentos en lnea)
Nmero internacional normalizado (ISSN)
Ejemplos
AVUI [en lnea]. Barcelona: Premsa Catalana, 1990- [fecha de consulta: 5 Mayo 1997]. Publicacin diaria. Disponible en: <http://www.avui.com>. Tambin
disponible en: <http://www.avui.com/ avui/ av_docs/hemerote.html>.
PROFILE Canada [CD-ROM]. Toronto: Micromedia, 1993- .[fecha de consulta:
2 Julio 1998]. The Canadian Connection. Acompaado por: gua para el usuario. Sistema de requerimientos: PC IBM u otro compatible; MPC estndar con
drive para CD-ROM; DOS 3.30 o sobre 490 kB RAM; MS-DOS extensiones 2.1 o
ms, Trimestral.
ARTCULOS DE REVISTAS ELECTRNICAS

Organizacin textual
La organizacin textual de un texto argumentativo demostrativo tendr la
estructura Introduccin-Desarrollo-Conclusiones. En la introduccin se presenta la tesis a defender, el desarrollo es el cuerpo argumentativo, donde se
presentan las pruebas o argumentos que apoyan la hiptesis; en la conclusin se comprueba o se invalida la hiptesis.
Aunque esta sea la estructura tpica, no es la nica, hay dos posibilidades
dependiendo si se parte o no de tener una tesis al inicio, es decir, segn el
orden de los componentes, se distinguen dos modos de razonamiento:

La deduccin (estructura analtica) se inicia con la tesis, argumentos y

acaba con la conclusin.

La induccin (estructura sinttica) sigue con el procedimiento inverso, es

decir, la tesis se expone al final, despus de los argumentos.

Elementos:
Autor(es) del artculo o contribucin, ya sea institucin o persona
Ttulo del artculo o contribucin
Ttulo de la revista o serie electrnica (en letra cursiva)
Tipo de medio [entre corchetes]
Edicin
Volumen
Nmero
Da, mes y ao.
Fecha de revisin
Fecha de consulta [requerida para documentos en lnea; entre corchetes]
Ubicacin dentro del documento original
Disponibilidad y acceso (requerida para documentos en lnea)
Nmero internacional normalizado (ISSN)

Los textos tanto de divulgacin como cientficos conservan estas dos formas
estructurales. Los argumentos se construyen con base en ideas complementarias en las que se utilizan recursos del razonamiento , tales como:

Ejemplos

se espera encontrar el camino que debe seguir la fsica para entender ms ntimamente el universo.

CUERDA, Jos Luis. Para abrir los ojos. El pas digital [en lnea]. 9 de mayo de
1997, n 371. [fecha de consulta: 9 Mayo 1997]. Disponible en: <http://
www.elpais.es/p/19970509/cultura/tesis. htm#uno>.
WILLET, Perry. The Victorian Women Writers Project: the library as a creator
and publisher of electronic texts. The public-access computer systems review
[en lnea]. 1996, vol. 7, no. 6 [fecha de consulta: 27 Abril 1997]. Disponible en:
<http://info.libuh.edu/pr/v7/n6/will7n6.htm>.
54

Preguntas y respuestas a fin de adquirir o reafirmar el conocimiento:

Pregunta
Qu es un Colisionador de hadrones?
Respuesta
Es el dispositivo instrumental ms caro de la historia con el que

Disyunciones: relacin entre dos o ms elementos, uno de los cuales excluye a los dems. Usa los nexos o, u, bien. Ejemplo,
el VO permitir aceptar o rechazar un evento o colisin en cuestin de millonsimas de segundos
7

Aseveraciones: expresin que da cierta seguridad de manera contundente.

Los tomos estn formados por protones, neutrones y electrones.
Explicaciones: exposiciones detalladas de una materia o concepto que lo hace ms entendible. Se puede identificar por los conectores de causa: porque,
ya que, puesto que, debido a, etc.
...quedan an muchas piezas sueltas en el rompecabezas del Modelo Estndar Llamarle misterio puede parecer absurdo puesto
que en la vida diaria todo tiene una masa.
Analogas: relacin de semejanza entre fenmenos, cosas, personas, animales diferentes.
Imagnense que los tres quarks de un protn, por ejemplo, estn
unidos con ligas elsticas. Cuando los quarks estn muy juntos es
como si las ligas estuvieras flojas, pero cuando los quarks se separan, los elsticos se tensan y les impiden llegar muy lejos.
Respaldos de autoridad: Son la base que ayuda a sustentar las ideas del emisor. Ejemplo.
Arturo Menchaca Rocha, investigador de la UNAM, precisa que ambos detectores: el ACORDE y el VO ya se encuentran ene l CERN.

Ejemplos
WORLDCAT [en lnea]. Dublin, Ohio: OCLC, [fecha de consulta: 6 Mayo
1997]. Base de datos disponible en el distribuidor OCLC First Search por la
red
IPSS
va
IBERPAC.
Tambin
disponible
en:
<http://
www.ref.uk.oclc.org:2000>.
BIBLIOTECA Nacional (Espaa). Ariadna [en lnea]: catlogo automatizado de
la Biblioteca Nacional. Madrid: Biblioteca Nacional, [fecha de consulta: 28
Abril 1998]. Disponible desde: <telnet://ariadna.bne.es>, login 'bn'.
PROGRAMA COMPUTACIONAL
Elementos:
Autor(es), ya sea institucin o persona.
Ttulo del documento (en letra cursiva)
Tipo de medio [entre corchetes]
Edicin
Lugar de publicacin
Editor
Fecha de publicacin
Fecha de revisin/actualizacin
Fecha de consulta [requerido para documentos en lnea; entre corchetes]
Disponibilidad y acceso (requerido para documentos en lnea)
Nmero internacional normalizado.
Ejemplos
SANDFORD, J.A. and BROWNE, R.J. Captain's log [CD-ROM]: cognitive training system. Versin 1.0. Indianapolis: Psychological Software Services, Inc.
Programa computacional.
MICRO CDS/ISIS [disquete]. Versin 3.071. Paris: Unesco, c1995. Programa
computacional.
REVISTAS ELECTRNICAS
Elementos:
Ttulo (en letra cursiva)
Tipo de medio [entre corchetes]
Edicin
Lugar de publicacin
Editor

53

CAPTULO O SECCIN DE UN DOCUMENTO EN INTERNET

Ensayo
Portal acadmico CCH-UNAM

Elementos:
1. Autor(es), ya sea institucin o persona.
2. Ttulo del documento (en letra cursiva)
3. Tipo de medio [entre corchetes]
4. Edicin
5. Lugar de publicacin
6. Editor
7. Fecha de publicacin
8. Fecha de revisin/actualizacin
9. Fecha de consulta [requerido para documentos en lnea; entre corchetes]
10. Captulo o designacin equivalente de la parte.
11. Ttulo de la parte
12. Ubicacin del documento original
13. Disponibilidad y acceso (requerido para documentos en lnea)
14. Nmero dentro internacional normalizado (ISBN)
Ejemplos:
CARROLL, Lewis. Alice's adventures in Wonderland [en lnea]. Texinfo ed. 2.2.
Dortmund, Germany: Winspiel, November 1994 [fecha de consulta: 30 Marzo
1997]. Captulo XVII. A mad tea-party. Disponible en: <http://
www.germany.eu.net/books/carroll/alice_10.html#sec13>.
DIRECTORIO de servicios de prstamo interbibliotecario de Rebium [en lnea].
Barcelona: Universitat Pompeu Fabra, 1996 [fecha de consulta: 6 Mayo 1997].
Universidad Nacional de Educacin a Distancia. Disponible en: <http://
www.upf.es/bib/pinter/uned.htm>
BASES DE DATOS
Elementos:
Autor(es), ya sea institucin o persona.
Ttulo del documento (en letra cursiva)
Tipo de medio [entre corchetes]
Edicin
Lugar de publicacin
Editor
Fecha de publicacin
Fecha de revisin/actualizacin
Fecha de consulta [requerido para documentos en lnea; entre corchetes]
Disponibilidad y acceso (en el caso de que sea un documento electrnico)
Nmero internacional normalizado (ISBN)
52

Qu es?
El ensayo acadmico-argumentativo es aqul en el que se propone y defiende
una postura personal sobre un tema o problemtica determinada. Ya que se
trata de un texto persuasivo, tiene como objetivo convencer a los lectores mediante el uso de argumentos; sin embargo, tampoco se trata de probar una verdad absoluta, sino ms bien reflexionar en torno a un tema, por lo que tambin
puedes presentar informacin relevante que contradiga tu punto de vista, de
este modo evitas ser tendencioso, es decir, slo presentar aquello que favorezca
tu postura.
Cul es su estructura?
Por lo general, se dice que la estructura bsica del ensayo es la introduccin,
cuerpo o desarrollo y conclusin. En conjunto, un ensayo se compone por:
El ttulo. Debe reflejar tu postura sobre el tema que abordars, por lo que
debe ser muy especfico y claro.
La introduccin. Es la parte inicial del ensayo en la que se explica brevemente al lector el tema a abordar o problemtica, algunos antecedentes, tu postura
al respecto (tesis) y las partes en que se organiza tu texto. Estos prrafos son
muy importantes porque deben captar el inters del lector, ya que es su primera
aproximacin a tu ensayo.
La tesis es una afirmacin, regularmente expresada en una frase, que enuncia la
opinin de quien escribe, quien a lo largo del texto en el desarrollo o cuerpo
la va demostrando o fortaleciendo con argumentos. Los argumentos son todos
aquellos elementos que permiten demostrar una tesis o aseveracin.
En el cuerpo o desarrollo se plantean aquellas ideas personales que reflejen tu
postura sobre el tema o problemtica a tratar, las que puedes apoyar con lo que
otros autores han dicho al respecto, as como con ejemplos o datos estadsticos.
En la conclusin o comentarios finales se trata de escribir una reflexin final
sobre la informacin expuesta en tu texto, puedes recuperar los puntos ms
importantes de tu ensayo o bien hacer alguna propuesta al respecto.
Referencias bibliogrficas. En este apartado se escriben los datos completos
de las fuentes consultadas.
9

Cmo se hace?
Preescritura
Primero debers elegir un tema considerando los siguientes aspectos:
existen suficientes fuentes al respecto? tienes acceso a esas fuentes
(bibliotecas, recursos en internet, etc.)? y tal vez el ms importante: el tema
verdaderamente te interesa? Como el ensayo es un texto en el que defenders
un punto de vista, lo ms importante es que tengas claridad e incluso pasin
sobre dicho tema.
Establece tu postura ante el tema a desarrollar (tesis), pues esta ser el eje de
tu ensayo.
Recopila, compara y analiza la informacin que encuentres sobre el tema. Es
muy importante que tus fuentes de informacin sean confiables; puedes consultar: libros, revistas especializadas, pginas de internet, tesis, peridicos, videos,
etc. De igual forma, es fundamental que escribas todos los datos de la bibliografa que consultes: autor, ao, nombre de la revista o libro, editorial, pas, volumen, nmero y pginas; pues muchas veces no se recopila completa y eso te
puede representar problemas cuando quieras volver a revisar alguna fuente.

DOCUMENTOS NO PERIDICOS (LIBROS, INFORMES, MANUALES, CATLOGOS

Y MATERIALES AUDIOVISUALES)
Elementos:
Autor( es), ya sea institucin o persona.
Ttulo del documento (en letra cursiva)
Tipo de medio [entre corchetes]
Edicin
Lugar de publicacin
Editor
Fecha de publicacin
Fecha de revisin/actualizacin
Fecha de consulta [requerido para documentos en lnea; entre corchetes]
Disponibilidad y acceso (requerido para documentos en lnea)
Nmero internacional normalizado (ISBN).
Ejemplos

Un autor

WALKER, Janice. APA-style citations of electronic

sources [en lnea]. Ver. 1.0. Tampa, Fla: University of
South Florida, 1996 [fecha de consulta: 12 Noviembre
1997]. Disponible en: <http:// www.cas.usf.edu/
english/walker/apa.html>.

Dos autores

MASS, J.B. and GLUCK, D.H. Deeper into hypnosis [CDROM]. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1996.

Tres autores

PENICHE, Eduardo, KUNKEL, Joseph y COOPER, Bernard. El crecimiento del ingls [en lnea]. Chicago: The
University of Chicago Press, 1993 [fecha de consulta: 8
Agosto 1998]. Disponible en: <http://nhmccd.cc.tx.us/
lrc/kc/peniche.html>.

Ms de tres
autores o sin
autor

KIRK-OTHMER Encyclopedia of Chemical Technology

[en lnea]. French: Centre d' Etudes Nuclaires/Saclay,
Service de Documentation, March 1991 [fecha de consulta: 30 Septiembre 1992]. Formato ASCII. Disponible
desde QUESTEL.

Es recomendable que vayas haciendo notas que te ayuden a registrar las ideas
o partes de los textos que recuperars para tu ensayo, esto te permitir tener
mejor organizada la informacin al momento de comenzar a escribir.
Organiza tus ideas en un esquema de redaccin que te gue durante la escritura de tu ensayo. En ste debes especificar la organizacin de las ideas que escribirs en la introduccin, desarrollo y conclusin; as como las fuentes o autores
a los que mencionars en cada una de las partes de tu texto. Aunque el esquema puede modificarse durante el proceso de escritura, intenta respetarlo lo ms
posible.
Durante la escritura

Con base en el esquema de redaccin que elaboraste comienza a escribir tu ensayo. Recuerda que es muy importante que desde la introduccin enuncies tu
postura sobre el tema a desarrollar, la cual apoyars con argumentos, ejemplos,
estadsticas, etc. Asimismo, ya que se trata de un texto ms o menos breve, al
escribir tus ideas es indispensable que seas concreto, como se dice coloquialmente no le des muchas vueltas al asunto y ve al grano. El objetivo no es decir
todo sobre un tema, sino exponer tu punto de vista, aqu tendrs que hacer un
fuerte trabajo de sntesis para decir mucho con pocas palabras, por lo que es
necesario que tengas claro qu quieres decir y cmo lo vas decir, por esta razn
el lenguaje que utilices debe ser claro, directo y sencillo. Pensar a quin o quines va dirigido tu texto puede ayudarte en esto.
10

51

BIBLIOTECA DIGITAL UAM

SISTEMA APA
Forma de presentar la bibliografa al final del trabajo
El listado de referencias debe ordenarse alfabticamente por el apellido del
autor. El formato APA-Harvard requiere que los ttulos de libros, revistas, enciclopedias, diarios, etc. sean destacados utilizando tipografa cursiva).
Las referencias bibliogrficas se presentan de la siguiente manera:
Autor, iniciales (ao). Ttulo del libro. Lugar de la publicacin: Editor.
Ejemplos:
American Psychological Association. (1994). Manual de la publicacin de la
American
Enciclopedia de Sicologa. (1976). Londres: Routledge.
Gardner, H. (1973). Las artes y el desarrollo humano. Nueva York: Wiley.
Strunk, W., & Blanco, E. B. (1979). Los elementos del estilo (3ra ed.). Nueva
York: Macmillan.
Importante: Se pueden citar hasta 6 autores de una misma publicacin. Los
stimos y subsecuentes se indicarn con la abreviatura et al. Formas de citar
distintos tipos de fuentes bibliogrficas
Libros cuyo autor es un editor:
Maher, B. A. (Ed.). (1964-1972). Progreso en la investigacin experimental de la
personalidad (6 vols.). Nueva York: Prensa Acadmica
Captulo de un libro sea el artculo del un autor:

Adems, debe existir coherencia en tu texto, o sea, las ideas que plantees deben
estar organizadas y jerarquizadas, esto se logra cuando los prrafos de tu escrito
son comprensibles en s mismos, pero tambin se relacionan adecuadamente
entre s y no brincan de una idea a otra sin conexin, de este modo el cuerpo
total de tu ensayo ser entendible. Para esto, ten siempre en mente tu esquema
de redaccin, el orden en que planeaste presentar tus ideas. Como seala Goyes
(2009: 154) Construir prrafos adecuados al desarrollo de cada argumento es
importante. Los prrafos se construyen a partir de una idea central alrededor de
la cual giran otras ideas relacionadas que la explican o la especifican. Lo ideal es
presentar cada argumento en uno o dos prrafos evitando construcciones extensas o escuetas.
Postescritura. Una vez que hayas finalizado tu ensayo es necesario que lo releas completo, el objetivo es que analices si ste es comprensible, no slo para
ti, sino tambin para un posible lector@. A continuacin te presentamos una
lista sobre puntos a considerar para realizar esta revisin:
Ten siempre presente que el eje conductor de tu texto es una determinada postura sobre un tema (tesis).
Pon atencin en que el orden de los prrafos sea el adecuado, as como en
que la informacin que plasmaste en los mismos sea relevante para sustentar tu
postura.
Observa que el uso de signos de puntuacin sea el adecuado, pues esto facilita
o dificulta la lectura. Un buen ejercicio para esto es leer tu texto en voz alta y
anotar aquellas partes en las que te trabes, consideres que falta una pausa o
separar ideas, por ejemplo.
El vocabulario que utilices debe ser variado y apropiado, por ello siempre debes trabajar con diccionarios de la lengua espaola y diccionarios de sinnimos.
Cuida tu ortografa, si tienes duda sobre cmo se escribe alguna palabra consulta un diccionario, existen muchos ya en versin electrnica.

Vygotsky, S. Del L. (1991). Gnesis de las funciones mentales ms altas. En P.

Light, S.

Si algo no te convence re- escrbelo hasta que quedes satisfecho.

Enciclopedias:

Tambin puedes decirle a alguien que te lea, un amigo o un familiar, esto te

dar una opinin ms objetiva y sin duda te ayudar a mejorar aquellos aspectos
que no son claros.

Lijphart, A. (1995). Sistemas electorales. En La Enciclopedia de la Democracia

(vol. 2, pp. 412-422). Londres: Routledge.
50

11

El carcter mitolgico de la epilepsia

El hombre es, por su sensibilidad y su capacidad de
raciocinio, el ser ms maravilloso de la creacin; pero tambin una criatura de gran debilidad fsica.
Ante las fuerzas de la naturaleza se encuentra muchas veces impotente, stas le revelan su finitud y
le recuerdan su pequeez en el universo; pero una
capacidad que l slo posee entre todos los dems
animales le permite trascender sus limitaciones: la
posibilidad de organizarse socialmente gracias a su
aptitud para la comunicacin, con base en la cual gener el lenguaje, herramienta con la que excede los
lmites de su existencia corporal.
La posibilidad de acceder a lo simblico da a los seres
humanos la oportunidad de abstraerse de sus limitaciones
corporales. Ante ellas y frente a las fuerzas naturales que

TTULO
INTRODUCCIN

La boca dijo, temblando sus lneas de fuerza . Y la barbilla, y la manzana de Adn, y las clavculas. Voy recordando los nombres
No pens en todo esto en varios miles de siglos. Por qu me hiciste recordarlo? Por qu?

Ames estaba perdido en sus pensamientos. Haba otras cosas, el rgano del
odo, receptores de ondas sonoras. Las orejas Dnde hay que ponerlas? No
me acuerdo de nada.
Tesis o
proposicin

Terry Eagleton ha sealado que el hombre como ser

cultural se distingue por su carcter simblico, a diferencia de otros animales cuyos cuerpos slo les dejan
un poder limitado para liberarse de los contextos que
los determinan (2001: 145).

Abandnalo todo. Las orejas y todo lo dems. No lo recuerdes Le grit

Brock.
Qu hay de malo en recordar? pregunt Ames, dolido.
Porque la superficie no era rugosa ni fra como tu modelo, sino dulce y tibia. Porque los ojos eran tiernos y vivos, y los labios de la boca temblorosos y
acariciadores sobre los mos. Las lneas de fuerza de Brock palpitaban y se apagaban, palpitaban y se apagaban

los que los compensan y dan impulso a su aliento vital.

El hombre ha tendido siempre a dar interpretaciones

mgico-religiosas a aquellos fenmenos naturales que
escapan a su comprensin, creando en torno suyo, relatos fabulosos en los que agentes impersonales que la
mayora de las veces son fuerzas de la naturaleza personificadas, realizan acciones con sentido simblico.

Si, claro la nariz, eso es dijo Ames, y apareci la palabra NARIZ en el

lugar indicado . Y aqu estn los ojos, a un lado y al otro.
Estaba seguro de desear lo que estaba haciendo?

muchas veces los rebasan, los hombres crean mitos, smbo-

Debido al carcter religioso que el mito tuvo en la Antigedad, Simn Brailowsky alude en su obra Epilepsia: Enfermedad sagrada del cerebro, al origen divino que se le atribuy
a esta enfermedad en diversas culturas como la mesopotmica, en la que se le relacionaba con la mano del pecado
y con el dios de la Luna.

Haba algo dijo dudando Brock . Algo en medio. Y se form un cuerpo

vertical.

CUERPO O
DESARROLLO

Lo siento tanto, tanto

Me recuerdas ahora que antes fui mujer, y que conoc el amor. Que los ojos
no slo sirven para ver, y que ahora no tengo con qu llenar ese orificio.
Entonces ella aadi materia a la cabeza groseramente modelada, violentamente, y dijo:
Pues bien, que aquellos la hagan y dio vuelta y se fue.

Argumento
personal

Cita textual
(argumento de
autoridad)

Y Ames se dio cuenta, a su vez, que antes haba sido hombre. La fuerza de su
energa parti en dos la cabeza, y sali veloz a travs de las galaxias, sobre la
huella energtica de Brock, para volver al interminable destino de la vida.
Los ojos de la cabeza partida seguan brillando con la humedad que deposit
Brock, cuando intent representar las lgrimas. Y la cabeza de Materia logr lo
que los seres energticos no podran realizar en toda la existencia: llor por la
humanidad entera y por la frgil belleza de los cuerpos a los que los hombres
renunciaron un da, miles de siglos antes.

49
12

Ames registr las vibraciones energticas de Brock y las interpret como manifestaciones despreciativas.
Por qu no? dijo . Acaso no fuimos antes Materia? Hace de eso un
quintilln de aos, por lo menos. Por qu no construir objetos o incluso en
formas abstractas partiendo de la Materia?
Escucha, Brock, por qu no fabricar una imitacin de nosotros mismos en
Materia, en nuestra forma original?
No me acuerdo a qu nos parecamos dijo Brock . Nadie lo recuerda.
Yo s dijo Ames con fuerza . No pienso en otra cosa, y empiezo a recordar. Brock, djame mostrarte. Dime que tengo razn. Dmelo.
No. Es estpido. Me repugna.
Djame probar, Brock. Hemos sido amigos. Hemos juntado nuestra energa desde el principio, desde el momento en que nos volvimos lo que somos.
Brock, te lo pido por favor
Entonces, hazlo rpido.
Ames no haba sentido un temblor igual, a lo largo de sus lneas de fuerza,
desde cunto tiempo? Si lo intentaba ahora para ilustrar a Brock, si tena
xito, se atrevera a manipular la Materia delante de la asamblea de seres
energticos que esperaban en vano desde haca varios milenios el nacimiento de una novedad.
La materia estaba ahora muy diluida, en el intervalo de las galaxias, pero
Ames la reuni, barriendo volmenes que llegaban a aos-luz elevados al
cubo, seleccionando los tomos, obteniendo una consistencia gelatinosa y
obligando a la materia a disponerse en forma ovoidal, prolongada en su parte inferior.
No recuerdas, Brock, si era algo as?
El haz energtico de Brock se anim con un temblor en fase.

No recuerdo nada.
Eso era la cabeza. As la llamaban; cabeza. La recuerdo tan bien que podra
pronunciar el nombre. Quiero decir, emitiendo sonidos. Esper un instante, y
dijo:Mira, te acuerdas de eso?
En la parte superior del ovoide apareci la palabra CABEZA.
Qu es eso? pregunt Brock
Es la palabra que designa la cabeza. Los smbolos que representaban esa
palabra en su traduccin sonora. Dime que lo recuerdas ahora, Brock
48

pLos smbolos mticos revelan a los seres humanos poderes que van ms all de los naturales y que, en el
caso de la calidad sagrada que se concedi a la
epilepsia, sirvieron para explicar el porqu de las capacidades superiores de ciertos hombres que padecieron ese mal como Hrcules, Scrates, Mahoma, Dostoyevsky, Lord Byron, Flaubert y Van Gogh, a quienes
Brailowsky menciona.

Cita textual
(argumento de
autoridad)

La historia humana est poblada de mitos porque el

mito, igual que la ciencia, tiene la ambicin de explicar
el mundo haciendo inteligibles sus fenmenos. Igual que
ella, pretende ofrecer al hombre un modo de actuar sobre el universo, asegurndole su posesin espiritual y
material. Ante un universo lleno de incertidumbres y
misterios, el mito interviene para introducir lo humano (Grimal y Varagnac, 1982: 4). No se trata de un
ensueo gratuito sino de una hiptesis de trabajo, de un
intento de salir de la impotencia en que el ser humano
se encuentra. James G. Frazer en La rama dorada: Magia
y religin relaciona los distintos mitos con un nmero
considerable de cuestiones a las que los hombres quisieron dar explicacin por medio de ellos: el dominio
del tiempo, el poder benfico de los rboles, las estaciones del ao, la muerte, la vegetacin, los poderes espirituales, el mal y los elementos. Este autor da gran importancia a la religin en virtud de cuyos mitos se suple las
limitaciones humanas ante el poder ilimitado de los dioses.

Cita textual
(argumento de
autoridad)

Los mitos entonces, como parte de la cultura, ayudan a sobrevivir al hombre porque llenan vacos de su naturaleza material al colmar necesidades que sta no les permite satisfacer.
Bibliografa
1. Brailowsky, S. (1999). Epilepsia: Enfermedad sagrada del cerebro. Mxico: FCE.
2. Eagleton, T. (2001). La idea de cultura: Una mirada poltica sobre los conflictos culturales. Barcelona: Paids.
3. Grimal, P. y Varagnac, A. (1982). Mitologas: Del
mediterrneo al Ganges. Barcelona: Planeta.
4. Frazer, J. G. (1944). La rama dorada: Magia y
religin. [Trads. Campuzano, E. y Campuzano T.]
Mxico: FCE

CONCLUSIN

BIBLIOGRAFA

13

Ensayo cientfico
Jos Martn Hurtado Galves
Ensayo de divulgacin
Definicin: Es un texto en el que se dan a conocer a lectores no especializados los
resultados de una investigacin cientfica.
Extensin: Es breve, comnmente entre cinco y diez cuartillas. Su publicacin se
hace en revistas que editan las instituciones educativas o de investigacin.
Destinatarios: Lectores con conocimientos suficientes como para comprenderlo y
valorarlo. Comnmente suelen ser personas que estudian o han terminado una
carrera igual o dentro del rea del tema que trata el ensayista.
Lenguaje: Aunque se mantiene un lenguaje tcnico, ste no es riguroso, ya que
suele utilizarse de manera ms abierta; es decir, sin tanta precisin cientfica. Por
ello, se permite el uso de tropos literarios (metfora, sincdoque y metonimia).

Recuerdo perdido
Isaac Asimov
Al cabo de miles de siglos se acord que era Ames. No esa combinacin de
longitudes de onda que, a travs de toda la galaxia era ahora el equivalente
de Ames, sino el sonido que corresponda a la pronunciacin de su nombre.
Naci as un dbil recuerdo de las ondas sonoras que no perciba, y que no
percibira ms.
El nuevo proyecto afilaba su memoria, resucitando tantas y tantas cosas perdidas en la noche de los tiempos. Condens el haz de energa que constitua
el conjunto de su individualidad, y sus lneas de fuerza se extendieron ms
all de las estrellas.
La respuesta de Brock lleg hasta l.
Podra confiarse a Brock, pens Ames. Estaba seguro de que poda hacerlo.
El flujo energtico de Brock entr en contacto con el suyo
No vas a venir, Ames?

Ensayo cientfico
Definicin: Es un texto escrito en el que se exponen los resultados de una investigacin cientfica. sta debe tener rigor metodolgico, especificacin y utilizacin
de categoras de anlisis. A diferencia del artculo cientfico (en donde slo se
aborda una parte de la investigacin), en el ensayo cientfico se trata el texto como una totalidad. Es decir, se presentan de manera completa los resultados de la
investigacin, privilegindose la postura personal del ensayista.
Extensin: Suele ser de varias cuartillas, comnmente de 30 o ms. Inclusive puede tener varios cientos de hojas.
Destinatarios: Al ser resultado de una investigacin cientfica (entre ellas la educativa), este tipo de ensayo est destinado para ser presentado como tesis para obtener un ttulo o grado acadmico; o bien, para ser publicado como libro. Por ello,
sus lectores suelen ser personas con conocimientos suficientes para comprender y
valorar crticamente el ensayo.

Claro que s.
Tomars parte en el concurso?

S . Las lneas de fuerza de Ames se animaron con intensas pulsaciones

. Sin duda. He imaginado una nueva forma artstica.
Algo original.
Cunto esfuerzo derrochado Cmo puedes creer que exista una variacin nueva, despus de dos mil siglos? No se puede descubrir nada nuevo.
Por un instante Brock se desfas, rompiendo el contacto, y Ames tuvo que
reajustar sus lneas de fuerza. Capt entonces pensamientos extraos a la
deriva, tuvo una visin de galaxias polvorientas sobre el fondo aterciopelado
de la nada, percibi las lneas de fuerza de multitudes insondables de energa
vida, errantes a travs de la galaxia.
Absorbe mis pensamientos, por favor, Brock dijo Ames .
No cierres tu mente. Se me ocurri la idea de manipular la Materia.

Lenguaje: Debido a los lectores a quienes est dirigido, debe utilizarse un lenguaje
tcnico. Por lenguaje tcnico debe entenderse aquel que es propio de la ciencia o
rea de conocimiento que trata. Es importante tomar en cuenta que los conceptos
utilizados deben ser explicitados de manera clara y precisa. Esto con el fin de sustentar y orientar los anlisis, reflexiones y crticas que se hagan del ensayo o a partir de l.
14

Imagnate Una sinfona de Materia. Por qu llenarse en Energa?

No hay nada nuevo en la Energa, ya s. No prueba eso que debemos trabajar la Materia?
La materia?
47

Un viaje sin ficcin

Textos

Carlos Chimal no tuvo que inventar una historia de ciencia ficcin. El universo
en un puado de tomos (Tusquets), su ms reciente ensayo, es el resultado
de aos de observacin y entrevistas con quienes lideran la fsica moderna.
El Centro Europeo de Investigacin Nuclear (CERN), sirve al autor como escenario para exponer los avances ms recientes de esta ciencia desde una perspectiva amigable.
Chimal (Mxico, 1954) plantea un viaje para conocer a parte del equipo que
hizo posible el hallazgo del Bosn de Higgs y tambin el centro de investigacin donde se estn poniendo a prueba las teoras sobre la formacin del universo.
"La verdadera ciencia ficcin no est en las chifladuras de un montn de novelas intiles donde slo hay basura. Es azcar de mala calidad y, si lees esas
cosas, te vuelves diabtico literario. La verdadera imaginacin est en lugares
como el CERN, en las personas que ah trabajan. Este libro es muy cervantino,
y tambin es shakespeareano, pues ambos (Cervantes y Shakespeare) slo
queran contarnos historias, hablar de los pensamientos y de las sensaciones
humanas, coment entre risas el experto en qumica y letras hispnicas.
En El universo en un puado de tomos muestra las emociones humanas alrededor del estudio del tomo, pero tambin a esas mentes brillantes que inspiran a las nuevas generaciones a hacer su trabajo, por ello hay en el libro referencias que van desde Alfonso Reyes hasta Voltaire.
El ttulo hace una especie de homenaje a la obra del bardo ingls. "El universo
en un puado de tomos apela a la frase de Hamlet, donde l afirma que podra estar confinado en una cscara de nuez y aun as sentirse el rey del infinito; por eso hice esta imagen similar pero vindolo como un puado de tomos.
El autor fue becado por el Consejo Britnico para realizar en septiembre un
viaje a Londres, Cambridge y Edimburgo para trabajar en un nuevo libro de
divulgacin. Durante su estancia en Europa, aprovechar para presentar su
nuevo libro en el CERN.

46

15

Zika, los mosquitos vuelven a la carga

Rodrigo Isaas Len Villegas
An no se conocen los alcances que podra tener
la infeccin del virus zika, otra enfermedad transmitida a los humanos por la picadura de mosquitos, pero stos ya empiezan a manifestarse.
En casi todo el mundo podemos encontrar algn
coctel de enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos. Entre las ms
importantes se encuentran la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el chikungua, el virus del Nilo occidental y como si no bastara con las anteriores, ahora
tenemos el zika. Todas estas pestes (del latnpestis que quiere decir enfermedad
o epidemia) han enfermado a millones de personas y algunas de ellas, como la
malaria, causaron cientos de miles de muertes tan slo en el ao de 2015 segn
la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Al parecer otras de estas infecciones
son poco letales, sin embargo, debido a la relativamente nueva aparicin de
algunas de ellas, como el zika, todava no sabemos qu esperar.
La edicin de enero de 2016 de la revista Scientific American reporta una posible
correlacin entre el zika y el nacimiento de unos 3 000 bebs brasileos con una
enfermedad congnita incurable llamada microcefalia, que consiste en que el
cerebro no se desarrolla por completo, la circunferencia de la cabeza es menor
que el promedio y aumentan las probabilidades de padecer retraso mental. Se
sospecha que este virus podra ser la causa de que el nmero de casos registrados en 2015 sea 20 veces superior al que se registr durante 2014, cuando el
brote del zika todava no se presentaba en Brasil. Al parecer, a las madres de
estos bebs las pic el mosquito transmisor y se infectaron con el virus zika o
manifestaron sntomas aunque no definitivos de haber tenido el virus. Adems se encontr material gentico de este virus en el tejido sanguneo de un
beb con microcefalia que falleci.
Si bien estos factores sugieren que es altamente probable que el zika cause microcefalia, los cientficos an no estn completamente seguros, ya que este trastorno tambin est relacionado con otras enfermedades de la madre durante el
embarazo como la rubola o el herpes, as como con anomalas genticas y exposicin a sustancias txicas.
Todava se requiere hacer mucha ms investigacin sobre sta y otras posibles
correlaciones entre el zika y ciertos trastornos neurolgicos. Si se comprueban,
habr que establecer medidas de prevencin para que esto no se repita tanto en
Brasil como en los dems pases a los que llegue la infeccin, entre los cuales
est Mxico, pues la Secretara de Salud (SSA) ya identific al menos 80 casos.
16

Un tercer cambio revolucionario es la explosin del saber, pues los descubrimientos cientficos se producen con tal rapidez y densidad, que la mente humana
se ha quedado incapaz de comprenderlos en toda su profundidad, fuera de
especialidades sumamente estrechas.
Un ensayo mo en este campo fue una obra titulada Mano Muerta, en que yo
postulaba la existencia de escritores cientficos profesionales, que espiaban en las
obras cientficas de otros, y luego escriban artculos concisos y claros. Adems
servan de puente entre las especialidades, con su conocimiento nter-doctrinal,
amplio aunque poco profundo.
Un cuarto cambio radical es la explosin libertadora, la liberacin de las antiguas colonias, la revolucin de los indgenas y las concomitantes reclamaciones
de derechos civiles dentro de los Estados Unidos.
Quiz en este campo la ficcin cientfica no ha trabajado tan concienzudamente
como en los anteriores. Ray Bradbury tiene una excelente obra titulada, si recuerdo bien, Camino en medio del aire, sobre el efecto en los Estados Unidos de una
emigracin en masa de negros a Marte. Yo mismo, ms realista en cierto modo,
contempl la posibilidad de un frica independiente en mi obra Conflicto evitable, publicada en 1950, bien antes de las realidades, por cierto.
Estos son, sin duda, algunos de los grandes cambios que nos esperan. Cada uno
de ellas bastar para trastornar el mundo que conocemos, antes de que pase una
sola generacin. Si hemos de evitar que los trastornos degeneren en desintegracin, tenemos que hacer conjeturas inteligentes sobre dnde nos llevan, y actuar
en consonancia desde ahora.
Es misin de los escritores de novelas cientficas, aparte de ganarse la vida y divertir a los lectores, hacer tales conjeturas; y eso les convierte, a mi juicio, en los
ms importantes servidores que hoy tiene la humanidad.
Cierto que ya no son slo los autores de novelas cientficas quienes hacen esas
conjeturas. Hemos progresado tanto en esto, que varias agencias gubernamentales, institutos de investigacin y empresas industriales hacen esfuerzos desesperados por descifrar en la nebulosa bola de cristal esos misterios. Pero es mi conviccin personal que casi todos los funcionarios ministeriales o de empresa, dedicados a eso, fueron alguna vez lectores de novelas cientficas.
Conque miren lo que he hecho. Comenc el captulo con la intencin de quejarme de tener que escribir tantos difciles artculos de prediccin, y lo acabo convencido de que debera escribir ms an.
Gran prueba de mis dotes profticas!

45

Pero basta ya de lo pasado. Estamos en lo presente y la tarea de cuantos escribimos ficciones cientficas consiste en contemplar lo futuro; el autntico de
ahora, no el retrospectivo de 1880.
Estamos sometidos a cuatro series, por lo menos, de cambios revolucionarios
de primera categora, cada uno de los cuales sigue una trayectoria clara e inevitable.
Cul ser la reaccin a cada uno de ellos?
El primero y ms alarmante es la explosin demogrfica, que la novela cientfica ha tratado de numerosas maneras. Yo recuerdo muchas obras construidas
sobre el fondo de un mundo superpoblado. Las cuevas de acero es un ejemplo
entre mis propios libros, y otro es Planeta en salsa (Comerciantes espaciales),
de Federico Pohl y Cirilo Kornbluth.
La fbula ms violenta y efectista de esta clase (al menos para m) es Los empadronadores, de Federico Pohl, en que la poblacin es mantenida al nivel deseado, por el sencillo procedimiento de hacer un censo mundial cada diez aos, y
fusilar a uno de cada trece alistados, o de cada quince o cada nueve, segn la
proporcin que se juzgue necesaria.
Eso es anti-prediccin, si me permiten acuar la palabra. Fred Pohl no pens
evidentemente que eso iba a ocurrir. Sabamos, sabemos todos, que tal solucin es inconcebible. Pero la anti-prediccin de algo imposible tiene tambin
su utilidad. De puro escandalosa y desconcertante, puede obligar a detenerse y
meditar, a gentes demasiado propensas a resolver lo insoluble ignorndolo.
Bien! No mataremos al azar al exceso de pobladores; pero qu otra cosa podremos hacer?
Otra transformacin revolucionaria es la explosin del automatismo. Eso
implica, es claro, el rpido advenimiento de un mundo equivalente a la situacin, familiar en la novela cientfica, en que todos los trabajos manuales, y muchos de los mentales, son hechos por robots. Qu le sucede a la humanidad
en ese caso?
Carlos Capek abord el tema en R. U. R., ya en 1921. Un ejemplo ms reciente
lo trata Jack Williamson en Con las manos cruzadas. Mas, en qu clase de
mundo viviremos, cuando el trabajo interesante se convierta en un lujo, al alcance de los menos; cuando el aburrimiento se haga enfermedad mundial?
Pueden los tiempos ponerse an ms neurticos que ahora? Pensadlo leyendo Atraccin venidera, de Fritz Leiber, sobre nuestro neurtico porvenir.

44

Ante este panorama comienzan a aparecer muchas preguntas sobre el zika. Qu

lo ocasiona? Cul es su origen? Cmo lleg a Mxico? Podemos evitar la epidemia? Para algunas ya hay respuesta y para otras no.
Caractersticas del virus zika
El virus zika, tambin conocido como ZIKAV o ZIKV, fue aislado por vez primera en
abril de 1947 a partir del suero de un mono Rhesus (Macacusrhesus) capturado
en el bosque de Zika, en Uganda, mientras se investigaba la ecologa de la fiebre
amarilla, otro virus infeccioso transmitido por mosquitos. Cinco aos despus se
reportaron los primeros seres humanos infectados con el virus en Uganda y en
Tanzania, detectados mediante anlisis serolgicos (la serologa permite identificar los anticuerpos que utiliza el sistema inmunitario del ser humano contra ciertos agentes que causan enfermedades). En 1968 se documentaron ms casos humanos en Nigeria y se pudo aislar el virus a partir de tejidos humanos. Aparentemente existen dos linajes del virus: el africano y el asitico.
El virus zika es un arbovirus (del ingls arthropod borne-virus), esto quiere decir
que es un tipo de virus transmitido por artrpodos, insectos principalmente. Los
mosquitos transmisores de este virus son varias especies del gnero Aedes (que
significa odioso en griego); las especies que pueden infectarse con el zika
son Aedes vitattus, A. furcife, A. africanus, A. luteocephalus y A. aegypti. El tiempo
de incubacin del virus, es decir, el periodo que va de la inoculacin en el organismo humano del virus por medio de la picadura del mosquito hasta que se presentan los primeros sntomas de la enfermedad, oscila generalmente entre tres y 12
das. Alrededor del 25% de las personas infectadas desarrollan los sntomas de la
enfermedad; quienes se infectan y no presentan sntomas podran estar slo jugando el papel de almacn o reservorio del virus.
Los sntomas ocasionados por el virus duran generalmente entre cuatro y siete
das y suelen ser muy molestos. Algunos de ellos son fiebre leve, conjuntivitis no
purulenta (sin pus), dolor de cabeza, dolor en msculos y articulaciones, astenia
(debilidad o fatiga), vmito, diarrea, dolor abdominal, salpullido que suele comenzar en el rostro y extenderse a todo el cuerpo, y dolor retro-orbitario (en la parte
posterior de los ojos). Las personas infectadas deben evitar tomar aspirina ya que
existe el riesgo de que se presenten hemorragias. Para evitar que la infeccin se
propague sin control es necesario que, despus de confirmarse la infeccin, se
utilicen pabellones o mosquiteros para evitar que los mosquitos que piquen al
paciente contraigan el virus e infecten a otras personas.
Hasta el momento la tasa de mortandad del virus zika ha sido muy baja. En Brasil,
por ejemplo, el Ministerio de Salud reporta que hasta enero de 2016 el virus probablemente ha causado la muerte de tres personas: un hombre que tambin padeca lupus (enfermedad que debilita el sistema inmunitario), una chica de 16
aos y un beb.
17

Amenaza mosquito
Desde 1995 sabemos que el clima de nuestro planeta est cambiando y que la
temperatura mundial promedio va en aumento, pues cada ao resulta ser ms
clido que el anterior. Este aumento de la temperatura ha favorecido que los artrpodos transmisores de muchas enfermedades aceleren su crecimiento, reproduccin y distribucin geogrfica. En el caso particular de los mosquitos hemos
podido observar que sus poblaciones aumentan cuando tienen acceso a sangre
fresca (sobre todo la humana), calor, humedad, agua estancada, maleza y basura.
Este coctel de condiciones maravillosas para los mosquitos propicia su proliferacin y a su vez la de virus como el zika, chikungua y dengue, que hacen una gran
verbena de enfermedades. Mientras no podamos deshacernos de estos peligros
alados, debemos llevar a cabo acciones para evitar caer presa de los agentes patgenos que pueden llegar a transmitirnos.
Aunque es casi imposible evitar en algn momento de nuestra vida la molesta
picadura de mosquitos, hay ciertas medidas que podemos tomar para reducir el
nmero de encuentros con estos insectos: usar pantalones largos y camisas de
manga larga, ponernos repelentes (de preferencia los que contienen DEETIR3535
o Icaridina) y usar ropa de colores claros. Adems en cuanto a nuestra vivienda y
sitios aledaos lo que hay que hacer para evitar que los mosquitos transmisores
se reproduzcan es no dejar crecer la maleza, no tener basura acumulada, voltear
recipientes que puedan servir de depsitos de agua pues ah ponen sus huevos los
mosquitos (desde recipientes tan pequeos como una corcholata hasta cubetas) y
tapar los que contengan agua para el uso cotidiano, utilizar mosquiteros en las
ventanas y aplicar insecticidas.
stas son medidas de proteccin contra los mosquitos a corto plazo. Desde la
ciencia se estn buscan
Mosquitos transgnicos
Los mosquitos son muy resistentes a periodos largos de mucho calor, sequas y
condiciones climticas difciles de soportar incluso para el ser humano. Por ello no
es fcil controlarlos solamente con insecticidas, adems de que stos pueden ser
txicos para el ambiente, el ser humano y las mascotas. Como las poblaciones de
mosquitos pueden adems desarrollar resistencia a los productos sintticos con
los que se les combate, aniquilarlos puede resultar cada vez ms complicado y
costoso, ambiental y econmicamente. Entonces cmo podemos combatir a
estos odiosos insectos vampiros?
Cientficos de la Universidad de So Paulo, Brasil, dirigidos por Margareth Capurro, y sus colegas de la Universidad de Oxford, Inglaterra, del grupo de Andrew
McKemey, pusieron en marcha un ambicioso experimento de ingeniera gentica,
la ciencia que utiliza tcnicas para manipular el ADN de un organismo y transmitir
ciertas caractersticas a otro que pueden ser de provecho para el ser humano.
18

Pues ah est! Ah est! De aqu el ttulo de la obra Aplastamiento. Y el contenido? Una deliciosa stira de cmo nuestro hroe pasa todo el da buscando dnde
aparcar, sin hallar ms que calles atascadas, taxistas, guardias de trfico, camiones, zonas prohibidas, garajes abarrotados, bocas de riego, etc.
Stira deliciosa en 1880. Hoy tomara carcter, ms bien, de fuerte tragedia realista.
Ahora recapacitemos. Si en 1880 se hubiera escrito realmente esa historia, y hubiese llamado la atencin lo suficiente para interesar a los estadistas, no hubiese
resultado un tantico posible que desde 1880 se hubiese planificado el crecimiento
de las ciudades, teniendo presente la futura motorizacin?
Pensad en ello los que vivs en ciudades como Nueva York y Boston, que han sido
concienzudamente planificadas para los ingenuos carros de mano, y decidme qu
recompensa no habra merecido el escritor que hubiese hecho esa advertencia.
Veis, pues, cmo la prediccin importante no es el automvil, sino el problema
de aparcarlo; no la radio, sino los seriales; no el impuesto, sino la declaracin de
ingresos; no la bomba atmica, sino la amenaza nuclear? No la accin, en suma,
sino la reaccin.
Claro que esperar que el hombre de 1880 planificase ciudades para una sociedad
acaso motorizada es quiz esperar demasiado de la humana naturaleza. Pero sospecho que esperar hoy da lo equivalente es esperarlo estrictamente indispensable.
Llevamos ya un siglo presenciando cmo se producen cambios sociales con rapidez cada vez mayor, vindonos sorprender desprevenidos por las consecuencias
de un creciente desfase.
A estas alturas ya hemos aprendido a esperar cambios y muy radicales, y vamos
resignndonos a la necesidad de prevenirnos con planificaciones previas.

La misma existencia y popularidad de la novela cientfica indica hasta qu punto se

van considerando inevitables las transformaciones, y una de las misiones de la
novela cientfica es hacerle menos desabrido al hombre normal el hecho del cambio.
Por mucho que el vulgo en general ignore la ficcin cientfica y se ra de ella, no
puede quedar del todo ajeno a su contenido. Algunos de sus peculiares temas se
han infiltrado en la conciencia popular, aunque slo sea en forma de historietas,
muy vagas y desfiguradas. Por eso la aparicin de armas nucleares, proyectiles
cohetes y satlites artificiales no ha chocado con la resistencia psicolgica que se
le habra opuesto antao.

43

El hecho es que Heinlein predijo la amenaza nuclear que hoy existe antes de
que se iniciase la era nuclear. Siete aos largos despus de haber hecho Heinlein
su prediccin, los dirigentes polticos norteamericanos seguan arrullando su sueo con la seguridad de que tenamos, en el secreto de la bomba, un monopolio
que durara generaciones, por aquello de que slo los yanquis saben hacerlas.
La amenaza nuclear no slo es ms difcil de predecir que la bomba, sino que su
prediccin era la que importaba realmente. Pensad cunto ms fcil fue inventar
la bomba, que encontrar una salida segura de la amenaza nuclear, segn estamos viendo. Meditemos, pues, qu til les hubiese sido a los estadistas haber
dedicado algn tiempo a pensar en las consecuencias de la bomba y no slo en
fabricarla.
La ficcin cientfica cumple, pues, su misin ms til, al predecir no artificios, sino
consecuencias sociales. En esta tarea de predecir consecuencias sociales podra
ejercer formidable impulso, para perfeccionar la humanidad.
Pero tampoco es completamente imposible prever. All en 1901, H. G. Wells, apenas iniciada la era del automvil, escribi un libro titulado Previsiones acerca de la
reaccin del progreso mecnico y cientfico sobre la vida y el pensamiento humanos, en el cual, entre otras cosas, describe la moderna era del motor con asombrosa exactitud.
Muy bien: vais a escribir, pues, una novela cientfica en 1880, acerca del automvil, haciendo algo menos trivial que predecir sencillamente ese vehculo. Vais a
escoger vuestra trama en los fascinantes cambios que produce el auto en la sociedad. Es ms, vais a elegir uno que ni siquiera H. G. Wells pronostic.
Empecemos. Ya habis motorizado la sociedad; cada cabeza de familia tiene un
auto, algunos tienen dos.
Todas las maanas, desde los suburbios circundantes, entran en la ciudad varios
cientos de miles de coches; todas las tardes vuelven a salir. La ciudad se convierte
en un gigantesco organismo, que absorbe coches por la maana y los expele por
la tarde.
Hasta aqu vamos bien. Ahora interviene nuestro protagonista, sujeto corriente y
sencillo; mujer, dos hijos; sentido del humor, conductor excelente. La ciudad lo
sorbe: vedlo guiando hacia ella, entre muchos, muchos otros coches, convergentes todos hacia su interior.
Ah! Pero cuando todos entran en la ciudad, dnde se meten?
42

Lo que hicieron estos cientficos fue modificar el ADN de machos de la especie Aedes aegypti con el fin de crear mosquitos transgnicos cuyos descendientes portaran un gen autolimitante (que acorta la vida) que los hiciera
morir antes de llegar a reproducirse. Al evitar su reproduccin se estaran
disminuyendo las poblaciones de estos mosquitos.
Los resultados del experimento fueron sorprendentemente alentadores ya
que los investigadores reportan haber reducido la poblacin de mosquitos
con la que llevaron a cabo el experimento en un 95%. En el artculo publicado
en la revista PLoSNeglected Tropical Diseases en 2015, ellos concluyen que
este mtodo puede ser la clave para reducir las poblaciones de mosquitos
transmisores y con esto disminuir el nmero de infecciones en el ser humano.
Lo que sigue
En nuestros das las amenazas a la salud pblica debido a enfermedades similares al zika son casi inevitables. La OMS ha exhortado ya a especialistas en el
brote de enfermedades emergentes a redoblar esfuerzos para entender mejor este virus y encontrar mecanismos para controlarlo a la brevedad. Algunas de las recomendaciones que emitieron para contener al zika son reforzar
las medidas de vigilancia, diagnstico y monitoreo del virus; enfatizar la prevencin en las mujeres en edad frtil y mujeres embarazadas; priorizar la
investigacin cientfica para desarrollar vacunas, tratamientos y diagnsticos,
y mantener pblica toda la informacin para reducir las posibilidades de contagio.
Los cientficos ya estn tratando de detectar la presencia del virus mediante
pruebas moleculares de laboratorio para que los afectados puedan recibir el
cuidado y los tratamientos necesarios oportunamente. Aun as, esfuerzos en
paralelo tienen que permanecer encaminados al conocimiento detallado de
la biologa de los agentes causales de las infecciones (virus, bacterias y protozoarios) y de los artrpodos transmisores (mosquitos y garrapatas). Es adems fundamental saber qu animales silvestres y domsticos (mamferos y
aves) estn cumpliendo el papel de almacenes o reservorios de los agentes
causales. Tambin es necesario redoblar esfuerzos para atenuar las condiciones ambientales que estn propiciando la aparicin de tantas enfermedades
infecciosas de origen zoontico, es decir, enfermedades transmitidas naturalmente de los animales al ser humano. Todos podemos contribuir a esto ltimo con medidas muy sencillas como disminuir el uso del automvil, propiciar
el uso de la bicicleta (y desarrollar la infraestructura vial para hacerla ms
segura) y as dejar de emitir los gases que han favorecido el cambio climtico.
Tambin podemos modificar nuestros hbitos consumistas evitando generar
ms basura y con ello reducir los lugares donde puedan reproducirse mosquitos transmisores.

19

Un refrn dice "lo que no se mide no se puede mejorar", por lo que tambin
es fundamental documentar el nmero de personas que han sido infectadas
con zika en todo el mundo. De esta manera podremos saber si la enfermedad
sigue aumentando o comienza a disminuir, cmo va creciendo su rea de distribucin y con ello plantear estrategias que ayuden a mitigar su expansin.
Entre ms informacin cientfica tengamos acerca de este virus y de otras
enfermedades producidas por vectores, ms fcilmente lograremos obtener remedios eficaces para enfrentarlas e incluso, en algn momento, erradicarlas.
Qu podemos esperar en los prximos aos acerca de la presencia de enfermedades transmitidas por vectores como el zika? En los meses y aos venideros muy probablemente veremos surgir o resurgir ms enfermedades infecciosas transmitidas por mosquitos y otras clases de vectores. En el caso del
virus zika es particularmente importante saber si ste es el causante de los
miles de casos de microcefalia y otras neuropatas y cmo podemos enfrentarlo.
Por ahora los recursos que tenemos para enfrentar el zika parecen estar muy
por debajo de su capacidad de distribucin. No es exagerado prever que en el
tiempo que transcurre entre la redaccin de este artculo y el momento en
que lo ests leyendo se presenten contagios por zika en nuevos pases, que
haya ms nacimientos de bebs con trastornos neurolgicos y, quiz, que
ms personas hayan fallecido a causa de este padecimiento.

Permtanme un ejemplo de lo que considero el ms notable caso de autntico

pronstico, aparecido en relatos de ficcin cientfica. Se trata de Solucin Incompleta, por Roberto Heinlein, bajo el pseudnimo Anson MacDonald. Apareci a principios de 1941, medio ao antes de Pearl Harbor, cuando Hitler estaba
en el apogeo de sus conquistas.
Trata el relato del final de la Segunda Guerra Mundial y se equivoca en muchos
detalles. Por ejemplo, Heinlein no lleg a predecir Pearl Harbor; as que, en su
historia, los Estados Unidos permanecen en paz.
Pero s pronostic que los Estados Unidos organizaran un enorme programa de
investigacin para desarrollar armas nucleares. Verdad es que no fue una bomba atmica lo que Heinlein les hizo inventar, sino el polvo atmico. Se salt la
bomba, por decirlo as, y fue derecho al residuo.
Como en esa historia no haba habido Pearl Harbor, el polvo atmico no se lanz sobre ciudades japonesas, sino alemanas. Terminada la guerra, las dems
naciones (sobre todo la Rusia sovitica) se guardaban de perturbar la paz, ante
la simple existencia de la bomba en manos americanas.
Pero ahora, qu habra que hacer con esa arma? El narrador supone regocijado (aun antes de usarse el polvo) que con ese poder en manos norteamericanas la paz mundial queda impuesta y el milenio se inaugurar bajo el auspicio
de una Pax Americana.
Pero el protagonista discurre de otro modo. Dice (y espero que Heinlein no tomar a mal que le copie dos prrafos):
Hum! Ojal fuese as de sencillo! Pero no seguir siendo secreto nuestro; no
cuentes con ello. Ni aunque consigamos guardar silencio absoluto; a cualquiera
le bastar la pista dejada por el propio polvo mismo, y ya ser slo cuestin de
tiempo el que alguna otra nacin desarrolle una tcnica para fabricarlo. Es imposible impedir que los cerebros funcionen, John; y la reinvencin del mtodo
es matemticamente segura, en cuanto sepan lo que estn buscando. Y el uranio es una sustancia bastante abundante, bien repartida por el globo; no lo
olvides!
Ocurrir lo siguiente: Una vez descubierto el secreto y llegar a descubrirse si
usamos esos polvos, el mundo entero ser comparable a una habitacin llena
de hombres, provisto cada uno de un arma del 0,45 cargada. No pueden salir de
la habitacin y cada uno depende, para seguir vivo, de la buena voluntad de los
dems. Todo ofensiva sin defensa. Me entiendes?

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Qu hacer entonces? Consideren de nuevo el ttulo de Heinlein Solucin Incompleta.

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E.: Qu es un robot positrnico?

A.: Un robot con cerebro positrnico.
E.: Y qu es un cerebro positrnico?
A.: Un cerebro en el que corrimientos positrnicos sustituyen a los corrimientos
electrnicosdel cerebro humano.
E.: Pero por qu han de ser los positrones superiores para eso a los electrones?
A.: No lo s.
E.: Cmo evita usted que sus positrones se combinen con electrones, produciendo una inundacin de energa que convertira al robot en un charcode metal
fundido?
A.: No tengo la menor idea.
E.: Y a propsito, cmo somete usted flujos protnicos a las tres leyes del robot?
A.: No tengo ni nocin.
Eso no me avergenza. Al escribir mis cuentos de robots, no era mi intencin
explicar en detalle ingeniera de robots. Me propuse slo representar una sociedad en que abundasen los robots avanzados, procurando sacar las posibles consecuencias.
Mi enfoque no era en modo alguno lo especfico, sino las generalidades. Claro
que una prediccin especfica puede acertar, pero yo apostara a que prcticamente todos esos aciertos llevan una circunstancia modificativa, que hace que
tal prediccin no sea una prediccin autntica.

A principios de 1944 apareci el relato de Cleve Cartmill Lnea de Muerte. Descubra las consecuencias de una bomba atmica con tan grfica correccin (quince
meses antes de la explosin de la primera bomba atmica en Alamogordo), que
la F.B.I. fue alertada. Y tampoco eso fue prediccin autntica, sino simple elaboracin, evidente por s, de un descubrimiento conocido.
Mi tesis, en suma, es que no son los detalles lo predicho; los puntos concretos de
ingeniera, los artilugios, las artimaas. Las predicciones de esa clase, o no son
predicciones, o son golpes fortuitos de suerte, sin importancia en todo caso.
La vaga brocha gorda con que bosqueja lo futuro el escritor de ficcin cientfica
resulta particularmente adecuada para los amplios y vagos movimientos de reaccin social. A ese escritor le incumben los grandes rasgos de la historia, no las
minucias y maquinarias.

40

Por qu los cometas tienen una cola?

Isaac Asimov
Los cometas han aterrorizado durante siglos a la humanidad. De cuando en
cuando, y sin razn aparente, surga uno en los cielos. Su forma era distinta de
la de los dems cuerpos celestes, su contorno no era ntido sino borroso y exhiba una tenue cola que pareca manar de l. Las imaginaciones ms calenturientas vean en esa cola el cabello desordenado de una mujer abatida por el dolor
(la palabra "cometa" viene de otra latina que significa "cabello") y, segn se
deca, presagiaban desastres.
En el siglo XVIII se averigu por fin que algunos cometas seguan rbitas regulares alrededor del Sol, pero en general muy alargadas. En el extremo ms remoto de su rbita resultaban invisibles, dejndose ver solamente en el ms cercano, que frecuentaban una vez cada doce o cien o mil aos.
El astrnomo holands Jan H. Oort sugiri en 1950 la existencia de una gran
nube de quiz miles de millones de planetoides que giraban alrededor del Sol a
un ao luz o ms de distancia. Tendran ms de un millar de veces la distancia al
Sol de Plutn, el planeta ms lejano y, pese a su nmero, seran completamente
invisibles. De cuando en cuando, debido quiz a la atraccin gravitatoria de las
estrellas ms prximas, alguno de ellos vera frenado su movimiento orbital y
comenzara a precipitarse hacia el Sol. Y una de esas veces podra ocurrir que el
planetoide penetrara con bastante profundidad en el interior del sistema solar
y virase alrededor del Sol a una distancia mnima de unos cuantos millones de
kilmetros. De ah en adelante conservara la nueva rbita y constituira la clase
de objeto que nosotros llamamos cometa.
Ms o menos por entonces, el astrnomo norteamericano Fred L. Whipple conjetur que los cometas estaban compuestos principalmente por sustancias de
bajo punto de ebullicin como el amonaco y el metano, incluyendo en su interior granos de material rocoso. En esa nube de cometas, tan alejada del Sol, el
amonaco, el metano y otras sustancias estaran congelados en duro "hielo".
La estructura glida de los cometas es estable en ese reducto exterior; pero
qu ocurre cuando uno de ellos decelera y se acerca al Sol? Al entrar en las
regiones interiores del sistema solar, el calor cada vez mayor que recibe del Sol
hace que sus hielos comiencen a evaporarse. Las partculas rocosas atrapadas
en la capa de hielo superficial quedan libres. El resultado es que el ncleo del
cometa queda rodeado por una nube de polvo y vapor, que se espesa a medida
que se acerca al Sol
.

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Por otro lado tenemos el viento solar, que es una nube de partculas subatmicas que emerge del Sol en todas las direcciones. El viento solar ejerce una
fuerza que es superior a la diminuta atraccin gravitatoria del cometa. Por
tanto, ese viento solar empujar a la nube de polvo y vapor del cometa, alejndola del Sol. A medida que el cometa se aproxima al Sol, el viento solar
arrecia y esa nube de polvo y va por se estira en una larga cola que huye del
Sol. La cola es tanto ms larga cuanto ms prximo se halle el cometa al Sol;
pero lo cierto es que siempre est compuesta de materia muy dispersa.
Claro est que los cometas no duran mucho una vez que entran en las entraas del sistema solar. Cada pasada por las proximidades del Sol ocasiona una
prdida de material, y al cabo de unas cuantas docenas de vueltas el cometa
queda reducido a un diminuto ncleo rocoso o se desintegra del todo en una
nube de pequeos meteoros. Alrededor del Sol giran, efectivamente, en rbitas regulares, una serie de "corrientes de meteoros", y cuando alguna de ellas
intersecta la atmsfera terrestre, se produce un vistoso despliegue de estrellas errantes. Sin duda, los restos de cometas muertos.

Futuro Amenazador
Isaac Asimov
En resumidas cuentas, hay dos modos de enjuiciar a los autores de ficcin cientfica. Una consiste en tenerlos por chiflados: Cmo van esos hombrecillos verdes, Isaac? Estuviste en la luna hace poco, Isaacito simptico? La otra manera consiste es tomarlos por sagaces escrutadores de lo futuro: Cmo sern
las aspiradoras del siglo XXI, doctor Asimov? Qu adelanto sustituir a la
televisin, profesor?
De las dos yo creo que prefiero la primera. Al fin, ser chiflado es bien fcil. Yo
puedo hacerlo sin preparacin, en cualquier momento o lugar, desde los ts facultativos hasta los congresos de ficcin cientfica. Es mucho ms difcil predecir
lo futuro, sobre todo en los trminos formulados por quienes nos preguntan,
pues a ellos siempre les interesan detalles sobre artefactos, y eso es precisamente lo que yo no puedo decirles.
Comprendern, pues, que cuando me piden hablarle a un pacfico senado, o escribir un artculo para una revista especialmente seria, el tema que menos me
gusta tratar es Lo futuro, tal como yo lo veo.Todava hoy, si no hago terribles
esfuerzos por zafarme, me expongo a quedar clasificado, mientras viva, como
infalible escrutador de lo futuro, perdiendo para siempre las apacibles delicias
de la chifladura.
Quiz pueda romper el encanto, aprovechando esta tribuna para exponer mi
opinin sobre las posibilidades pronosticadoras de la novela cientfica. As la gente, obteniendo una visin exacta de todo ello, dejar de pedirme que haga el
ingrato papel de profeta.
Para el profano, es decir, para quienes, por vivir fuera de nuestro recinto, asocian al trmino ficcin cientfica peludas visiones de Flash Gordon y de monstruos del Lago Negro, el nico aspecto serio de la ficcin cientfica es que predice
cosas, y con eso suelen significar que predice cosas concretas. El profano, enterado de que autores de ficcin cientfica trataron de la energa atmica dcadas
antes de inventarse la bomba, imagina que esos escritores expusieron concienzudamente la teora de la fisin urnica. O sabiendo que autores de ficcin cientfica han descrito excursiones a la luna, imagina que tales autores publicaban
detallados planos de cohetes de tres etapas.

22

Mas la verdad es que los escritores de ficcin cientfica son invariablemente inconcretos. El simple hecho de que yo hable de robots positrnicos, y diga que
obedecen a las tres leyes del robot, no tiene el menor valor predictivo desde
el punto de vista ingenieril. Imagnense, como ejemplo, la conversacin que un
entrevistador (E) tiene conmigo (A).
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En una secuencia de escalas, con la Teora de Cuerdas en mente, podemos decir que las cuerdas dan origen a las partculas elementales. stas, a su vez, componen los tomos cuya adicin a otros tomos componen molculas, las cuales
al final terminan haciendo la materia macroscpica o a nosotros mismos. Bajo
este supuesto la comparativa es que, en el mundo de Tolkien, el origen de todo
fue dado a travs de la msica, que con sus notas emergan los mundos, la naturaleza, sus seres y objetos. La Teora de Cuerdas plantea la emergencia de las
partculas de la materia, a travs de una msica especial: vibraciones de
cuerdas diminutas. Tolkien bosquej la creacin y origen de su universo y sin
querer lo hizo casi como la Teora de Cuerdas supone.

El lenguaje cientfico

Posiblemente sea una coincidencia o una comparativa absurda, pero no deja

de ser interesante ver la creacin a partir de ideas de literatura y fsica. As como Borges, en El jardn de los senderos que se bifurcan, coincide casi al pie de
la letra con la interpretacin de la mecnica cuntica llamada interpretacin de
los mundos paralelos, Tolkien se adelanta a la Teora de Cuerdas concibiendo la
creacin del universo a partir de notas musicales.

En mi opinin, se trata de un problema de lenguaje. Es cierto que la forma de expresarse en la ciencia es por medio de la matemtica, que necesita de un marco
formal educativo para convertirse en un verdadero lenguaje. Sin embargo, el cientfico no puede prescindir del uso de un lenguaje, propiamente dicho, para expresarse; y aqu es donde encuentro la justificacin para escribir este ensayo.

Rafael A. Barrio
Por qu la gente no entiende la ciencia? La respuesta no es nica.
Algunos dirn que es porque no existe una educacin cientfica, otros dirn que
los asuntos que trata son muy complicados y muy ajenos a la realidad cotidiana;
tal vez otros se aventuren a decir que es mentira. La ciencia es clara y trivial y lo
nico que hace falta es un poco de inters para que un concepto cientfico se incorpore a la cultura popular.

Existe una costumbre malsana en ingls (y por ende en malas traducciones al castellano) de usar palabras del lxico comn para expresar conceptos cientficos
especficos. All empieza la confusin. Dejemos a un lado el uso de tecnicismos
especiales en una rama cientfica, que tienen su expresin mxima en la qumica,
con su lenguaje tcnico de hiper-palabras, o en la medicina (con vocablos hbridos
entre el griego y el latn). Improperios como acetilsaliclico, formaldehdo, hipoglicemia, o hipertensin.
Pero centrmonos en la fsica, que supuestamente es la ciencia ms precisa y clara. Un amigo me cont que una vez estaba explicando la Ley de Ohm a unos trabajadores de la construccin y dijo: Entonces es obvio que la resistencia se reduce a medida que el rea transversal del cable aumenta, a lo cual uno en la audiencia respondi indignado: Eso si que no es cierto, estoy cansado de comprobar que cuando pongo una viga mas ancha resiste ms. Con lo fcil que hubiera
sido decir resistencia elctrica, que tiene otro sentido y es preciso.
Cuando doy clase en la licenciatura en fsica, muy frecuentemente le pido a un
estudiante que me explique el concepto nuevo que acabamos de aprender suponiendo que yo soy un reportero no familiarizado. Muy rara vez el estudiante es
capaz de hacerlo, pues inconscientemente usa palabras que, para un reportero
comn, tienen un significado diferente. Por ejemplo, cmo explicaran el fenmeno de la superconductividad? Muy fcil: es un estado de la materia que se obtiene cuando se rompe la invariancia de norma del campo electromagntico. Esto
es absolutamente cierto, pero inentendible para alguien que no haya estado en la
clase, ya no digamos un periodista. Qu es el magnetismo? Es un efecto relativista debido a la invariancia de Lorentz de las ecuaciones de Maxwell.
38

23

Hagamos el ejercicio de tratar de explicar esto a cualquiera: el magnetismo es un

fenmeno que se detecta como una fuerza a distancia que aparece cuando existen corrientes elctricas. Pero en un imn existen corrientes elctricas? Pues s,
pero en un espacio muy pequeito, a nivel atmico. O bien: la superconductividad en una transicin del estado de ciertos materiales; como cuando el agua
pasa a volverse hielo, y lo que pasa es que el material que conduce la electricidad con una cierta resistencia pasa a ser uno en el que desaparece su resistencia
elctrica y adems expulsa cualquier fuerza magntica de su interior. Muchas
palabras son usadas y no queda claro que el asunto se ha aclarado. Nuestro lenguaje es limitado, ms que nada por nuestra educacin.
Cuando un reportero le pregunt a John Van Vleck que explicara con palabras
que todos entendieran el trabajo por el cual haba obtenido el Premio Nobel de
fsica, Van Vleck respondi: No y se dio la media vuelta. Es cierto que existen
palabras usadas por la ciencia que originalmente significan algo completamente
diferente, pero que a fuerza de escucharlas en el concepto cientfico no provocan confusin. Un ejemplo es la palabra relatividad, que significa la ausencia de
un valor absoluto, como en la relatividad moral; sin embargo todo mundo sabe
que se trata de la teora bautizada por Einstein, donde habla de relatividad especial, y que corresponde a las consecuencias de la invariancia de la velocidad de la
luz (un valor absoluto) en distintos sistemas inerciales de referencia. Otro ejemplo claro es la palabra trabajo, cuyas connotaciones sociales proletarias, ticas y
religiosas son evidentes, pero que en la fsica significa la energa mecnica que
se calcula multiplicando la fuerza, por el elemento de distancia integrado a lo
largo de una trayectoria en el espacio, y nunca se presenta una ambigedad.
La palabra hiptesis es usada por los fsicos como una de las bases del mtodo
cientfico y que significa una suposicin lgica que es vlida mientras no se demuestre rigurosamente que falla. En el lenguaje comn esta palabra tiene la
connotacin de una posibilidad que quiz se d o no en la realidad.
El idioma espaol carece de la flexibilidad necesaria para atribuir significados
diferentes a la misma palabra sin crear confusiones. La falta de tradicin y cultura cientfica en los pases de habla hispana no nos permite el marco mental necesario para el pensamiento cientfico. De hecho, nos vemos forzados a usar y
traducir palabras del ingls, con muy desafortunados resultados. El dominio del
idioma ingls en fsica se ha convertido en un asunto de supervivencia para los
fsicos hispanohablantes. En ingls range significa un intervalo de valores, y lo
traducimos como rango, que en espaol significa exactamente lo que en ingls
se dice rank, es decir una posicin jerrquica. Tambin usamos asumir cuando queremos decir suponer, resultado de una confusin fontica. El colmo es
que en ingls se usa la palabra latina momentum para designar al producto de la
masa por la velocidad, y en general lo traducimos como momento, que no
tiene ese significado.
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Tolkien y la Teora de Cuerdas

Abraham J. Cisneros Mejorado / Achucarro Basque Center for Neuroscience, Espaa

Muchos han ledo la novela del escritor britnico J. R. R. Tolkien: El Seor de los
Anillos. Es una obra de fantasa desarrollada alrededor de unos anillos de poder,
los cuales son gobernados por uno ms poderoso.
Parte del mundo imaginario de Tolkien es, en realidad, descrito en otras novelas
que preceden a los anillos. Esto se puede advertir en El Silmarillion, novela publicada despus de su muerte. Y es que entre tanto entretenimiento que la novela
contiene es posible preguntarse sobre el origen de los diversos seres y objetos
valiosos. Por ejemplo, cuntas pocas ha habido en ese mundo desde que se
puede tener conciencia de l por los mismos personajes? Las preguntas son muchas y aunque es permitido responder algunas cuando se leen las novelas del
Hobbit, sin duda el origen del mundo de Tolkien se puede leer en el ya mencionado El Silmarillion. Citemos parte del comienzo:
En el principio estaba Eru, el nico, que en Arda es llamado Ilvatar; y primero
hizo a los Ainur, los Sagrados, que eran vstagos de su pensamiento, y estuvieron
con l antes que se hiciera alguna otra cosa. Y les habl y les propuso temas de
msica
Es decir, que incluso en el principio de todo ya haba algn ser capaz de crear
otros seres. Estos seres eran capaces de tocar msica, aunque no sabemos estrictamente qu clase de msica. Sin embargo, lo que queda claro es que cuando
Ilvatar los convoc a tocar una gran msica, mediante todas las notas desprendidas se fueron creando todos los seres y personajes del mundo de Tolkien posterior. Poco a poco naci la naturaleza arbrea, montaas, aguas, miles de seres
por doquier, y tarde o temprano apareceran los elfos, los enanos, los hombres,
etc. Ilvatar y sus hijos, los vstagos de su pensamiento, estaban creando ese
mundo mediante msica. Las voces de los Ainur, que emergan de arpas, violines,
pianos, pfanos y violas, creaban todo objeto material. Todo es descrito en El
Silmarillion en un sentido bello y abstracto.
Y en esa narrativa de creacin de materia a partir de la msica, me surge entonces una idea comparativa curiosa: pensemos en un arpa cuyas cuerdas vibran
para emitir notas musicales. Ahora bien, si pensamos en la Teora de Cuerdas,
una teora de la Fsica Terica, podemos ver que hay partculas elementales
(electrn, fotn, quark, etc.) que no son de carcter puntual como clsicamente
se conocen, sino que se presumen como estados vibracionales de un objeto ms
bsico, llamado cuerda o filamento. Dicha teora conjetura que cuando las cuerdas vibran, stas crean algn tipo de partcula en el modelo estndar clsico de la
materia.
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La ciencia como herramienta

Martn Bonfil Olivera
Una herramienta slo es til si sirve eficazmente para cumplir su propsito.
No puede decirse propiamente que la ciencia sea una herramienta, pues no cumple con una funcin prctica. Sirve slo para producir conocimiento sobre la naturaleza. Pero este conocimiento puede luego aplicarse, por ejemplo para producir tecnologa o para solucionar problemas especficos. Y funciona!
La ciencia, entonces, nos permite, adems de entender un problema, construir
herramientas para resolverlo. Pero tambin sirve para detectar falsas soluciones
a problemas: herramientas engaosas que en realidad son slo estafas.
Un ejemplo actual son los productos milagro: supuestos tratamientos mdicos
o nutricionales que ofrecen curar las ms diversas enfermedades o corregir problemas corporales, de la diabetes al cncer, y de las verrugas a la obesidad. Pueden estar basados en herbolaria o en una supuesta tecnologa avanzada, pero
en todos los casos, al someterlos a prueba, resultan completamente intiles,
cuando no perjudiciales. Al prometer algo que no cumplen, su venta constituye
un fraude para el pblico que los compra confiando en su propaganda siempre exagerada y tramposa o en la recomendacin de alguien a quien le dieron
buenos resultados.
Cmo podemos asegurar que son fraudes, si hay quien avala su utilidad? Por
dos razones. Una es que la ciencia mdica ha demostrado que las sustancias que
contienen carecen de efecto teraputico o bien, que ste nunca ha sido demostrado . Diramos que la ciencia predice que la probabilidad de que estos
productos tengan eficacia es prcticamente nula.
Pero adems, la ciencia nos dice que no basta con que alguien afirme haber obtenido resultados para creer en la utilidad de un tratamiento. Exige que su validez se demuestre mediante el mtodo cientfico: por medio de pruebas controladas, en las que participan dos grupos iguales y suficientemente numerosos de
pacientes. A un grupo se le administra el tratamiento, mientras que a otro, el de
control, se le da una dosis idntica de una sustancia inocua (un placebo). Si el
producto milagro no resulta ms efectivo que el placebo, quiere decir que sus
efectos son slo resultado del azar. En otras palabras, que es intil. No basta con
que algn paciente haya experimentado una mejora al recibir el tratamiento:
tambin en el grupo de control suele haber pacientes que mejoran. Es por eso
que en ciencia la evidencia anecdtica no es aceptable: un tratamiento tiene que
demostrar su validez en una prueba estadsticamente significativa.
As que la ciencia es, despus de todo, una herramienta confiable que nos permite desenmascarar, de manera clara y comprobable, a las herramientas fraudulentas con las que tantas veces se nos trata de engaar.

36

Mi maestro, Don Juan de Oyarzbal, siempre usaba la palabra mpetu, lo cual

me parece ms apropiado. La palabra masa se usa normalmente para referirse a una pasta hecha de harina y agua; entonces no tiene sentido decir masa
inercial o masa gravitacional. La gente que tiene ms sentido comn, usa las
palabras como si fueran vocablos nuevos no admitidos por la Real Academia de
la Lengua (RAE), y omos frecuentemente entre la gente joven, salvar el fail,
escanear, chatear, imeil, megabaits, foruardear, daunlodear, etc. Claro que
todo esto no significa un problema para los cientficos, que usan palabras comunes para expresarse tcnicamente en ciencia; simplemente el nuevo significado de la palabra se agrega al diccionario y se dice, por ejemplo: masa es un
hato de materia o cosas sin forma definida, pero en fsica significa una propiedad de la materia que se mide por su aceleracin ante la urgencia de una fuerza.
Existen ocasiones en que se acuan nuevas palabras, lo cual es lo ideal, pero
requiere imaginacin. Tal es el caso de Alan Turing, quien cre el termino morfognesis para describir los procesos bsicos por los cuales los seres vivos adquieren una forma anatmica a partir del huevo; su significado es evidente por
su etimologa griega. Otro caso es quark, palabra creada por Murray Gell-Mann
para designar partculas subatmicas que componen los hadrones, como los
protones, neutrones y mesones. De hecho, ni el mismo Gell-Mann tena idea
de que la palabra ya exista en el libro Finnegans Wake de James Joyce, en el
verso: Three quarks for Muster Mark!, que debe ser un error tipogrfico, ya
que como estaban demandando bebidas debera ser quart. La frase vena como anillo al dedo, pues los bariones estn formados por tres quarks en el modelo estndar. Por otro lado la nueva palabra ya tena otro significado: el
grito de las gaviotas y un tipo de queso en Alemania. Es difcil crear nuevas palabras y que adems peguen. Observe que este prrafo contiene ya suficientes
palabras misteriosas que no permiten un entendimiento autoconsistente de su
contenido.
El problema es ms grave: que la gente no pueda obtener una cultura cientfica, simplemente porque no entiende lo que se dice. Cul es la solucin?
Sera acaso incluir una materia de lenguaje cientfico en el curriculum de la
educacin primaria? Hay que tomar en cuenta que ni los maestros de escuela,
ni los periodistas, ni los cientficos tienen la preparacin requerida para hacer
esta labor de vnculo entre lenguajes diferentes.
Para esto se necesita gente con talento y preparacin diferente, los llamados
divulgadores de la ciencia, quienes representan una nueva especie cuyos atributos son cada vez ms requeridos por la sociedad. Ser divulgador de la ciencia
es ejercer una profesin parecida a la del misionero, cuyo objetivo esencial es
interpretar y difundir la palabra de Dios, en este caso las palabras mal usadas
por los cientficos.
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Cul ser el fin de la Tierra?

Isaac Asimov
El primero en intentar hacer un estudio detallado de la historia pasada y previsiblemente futura de la Tierra sin recurrir a la intervencin divina fue el gelogo escocs James Hutton. En 1785 public el primer libro de geologa moderna,
en el cual admita que del estudio de la Tierra no vea signo alguno de un comienzo ni perspectivas de fin ninguno.
Desde entonces hemos avanzado algo. Hoy da estamos bastante seguros de
que la Tierra adquiri su forma actual hace unos 4.700 millones de aos. Fue
por entonces cuando, a partir del polvo y gas de la nebulosa originaria que form el sistema solar, naci la Tierra tal como la conocemos hoy da. Una vez
formada, y dejada en paz como coleccin de metales y rocas cubierta por una
delgada pelcula de agua y aire, podra existir para siempre, al menos por lo
que sabemos hoy. Pero la dejarn en paz?
El objeto ms cercano, de tamao suficiente y energa bastante para afectar
seriamente a la Tierral es el Sol. Mientras el Sol mantenga su actual nivel de
actividad (como lleva haciendo durante miles de millones de aos), la Tierra
seguir esencialmente inmutable. Ahora bien, puede el Sol mantener para
siempre ese nivel? Y, caso de que no, qu cambio se producir y cmo afectar esto a la Tierra?
Hasta los aos treinta pareca evidente que el Sol, como cualquier otro cuerpo
caliente, tena que acabar enfrindose. Verta y verta energa al espacio, por lo
cual este inmenso torrente tendra que disminuir y reducirse poco a poco a un
simple chorrito. El Sol se hara naranja, luego rojo, ira apagndose cada vez
ms y finalmente se apagara.

una manera muy compleja y para transmitir a nuestros descendientes muchsima informacin de todo tipo. El sistema de comunicacin que hemos desarrollado a partir de nuestra biologa que es bsicamente el lenguaje ordinario
y toda la memoria acumulada y retransmitida de una generacin a otra, hacen
posible que t ests leyendo estas pginas que nosotros escribimos.
La forma y la evolucin especfica del cerebro de homnidos como nosotros da
lugar a relaciones sociales muy refinadas en las que las razones y las emociones
se mezclan de maneras muy diversas. Es posible que los escritores estemos
indagando desinteresadamente, al escribir poemas, relatos y novelas, sobre
esta mezcla de pasiones y razones que impulsan al animal humano a actuar; y
que nuestra voluntad y libre albedro resulten algo ms complicado que seguir
las prescripciones ticas o saber lo que se debe o lo que no se debe hacer.
De la mutacin al lenguaje
Segn el investigador Michael Corballis, de la Universidad de Auckland de Nueva Zelanda, dado el fuerte papel de la gesticulacin manual y del rostro en el
habla, y la mutacin, de hace poco ms de 100 000 aos, del gen FOXP2, que
afecta al lenguaje y la capacidad de articularlo, el habla autnoma de las manos y el rostro no fue completamente desarrollada hasta una explosin cultural
que comenz hace 50 000 aos. El sistema de las neuronas espejo seguramente evolucion, segn Corballis, para el control de las manos y del rostro, y es
posible que este sistema fuera bastante tardo en la evolucin homnida. Hablar fonticamente se volvi preferible porque liberaba las manos. Subsisten
todava lenguajes de seas ancestrales en las tribus africanas y amaznicas que
refuerzan tambin esta hiptesis. Aunque si en efecto se confirma que los
neandertales hablaban, como recientemente se acaba de sugerir, esta tesis
podra caer por los suelos.

En estas condiciones, tambin la Tierra se ira enfriando lentamente. El agua se

congelara y las regiones polares seran cada vez ms extensas. En ltimo trmino, ni siquiera las regiones ecuatoriales tendran suficiente calor para mantener la vida. El ocano entero se congelara en un bloque macizo de hielo e incluso el aire se licuara primero y luego se congelara. Durante billones de aos,
esta Tierra glida (y los dems planetas) seguira girando alrededor del difunto
Sol.
Pero aun en esas condiciones, la Tierra, como planeta, seguira existiendo.

35
26

Marc D. Hauser, hoy codirector del programa "Mente, cerebro y comportamiento" en la Universidad de Harvard, seala que este descubrimiento de la relacin
entre el sentido moral y las emociones es muy significativo porque las emociones son mecanismos seleccionados por la evolucin que permiten a los individuos reaccionar a situaciones que comprometen su supervivencia (por ejemplo,
reaccionar con indignacin cuando alguien trata de engaarnos). En su libro
Moral Minds ("Mentes morales"), Hauser intenta postular una teora de la moral
similar a la de Pinker para el lenguaje: el sentido moral, sugiere Hauser, tambin
es innato en las personas. Y ya hay investigadores que lo estn buscando en los
primates superiores.

Sin embargo, durante la dcada de los treinta, los cientficos nucleares empezaron por primera vez a calcular las reacciones nucleares que tienen lugar en el
interior del Sol y otras estrellas. Y hallaron que aunque el Sol tiene que acabar
por enfriarse, habr perodos de fuerte calentamiento antes de ese fin. Una vez
consumida la mayor parte del combustible bsico, que es el hidrgeno, empezarn a desarrollarse otras reacciones 46 nucleares, que calentarn el Sol y harn
que se expanda enormemente. Aunque emitir una cantidad mayor de calor,
cada porcin de su ahora vastsima superficie tocar a una fraccin mucho ms
pequea de ese calor y ser, por tanto, ms fra. El Sol se convertir en una gigante roja.

Si esto se confirma, entonces nuestro cerebro est programado para sentir aversin por el sufrimiento ajeno, o incluso el de los animales, sin importar de qu
cultura seamos. Estas emociones son las fuerzas fundamentales de la vida social
humana.

En tales condiciones es probable que la Tierra se convierta en un ascua y luego

se vaporice. En ese momento, la Tierra, como cuerpo planetario slido, acabar
sus das. Pero no se preocupen demasiado. Calclenle todava unos ocho mil
millones de aos.

Razn y emocin
Antonio Damasio, en su libro Looking for Spinoza ("Buscando a Spinoza"), seala
que las emociones son nuestra manera de reaccionar al ambiente, mientras que
los sentimientos son la construccin racional, muchas veces expresada lingsticamente, que hacemos de ellas para comunicarlas. Las recientes investigaciones
sobre la mente y el cerebro nos hacen ver cada vez ms que la divisin entre
razn y emocin es artificial, y de all proviene, segn Marc D. Hauser en Moral
Minds, nuestra imposibilidad de resolver los dilemas morales usando slo la razn. Un dilema moral muy actual es, por ejemplo, el que plantea el poder prolongar la vida humana gracias a la medicina, incluso la de un enfermo terminal,
aunque su sufrimiento sea muy grande.

Si el universo est constantemente degradndose, cmo fue al principio?

Por un lado, est el sentimiento de aversin al sufrimiento de un semejante, que

todos compartimos, y por otro est el deber moral de los mdicos, impuesto
racionalmente, de conservar la vida del paciente a como d lugar. Pero, como
dice Marc D. Hauser, cuando el enfermo y sus familiares deciden interrumpir el
tratamiento, la decisin es de tipo moral emocional y est determinada ms por
la circunstancia que por las reglas que los mdicos se impongan. En la mayora de las decisiones morales que tomamos hay un ingrediente emocional que
se ajusta a la circunstancia y nos permite enfrentarla. El comportamiento tico
depende de la sensibilidad a las emociones.

1. No conocemos todo lo que est pasando en el universo. Los cambios que

efectivamente observamos ocurren todos ellos en la direccin de la entropa
creciente. Pero en algn lugar puede que haya cambios, en condiciones poco
usuales que an no podemos estudiar, que se desarrollen en la direccin de la
entropa decreciente. En ese caso puede ser que el universo permanezca estable en su totalidad. La parte que parece degradarse sera entonces slo la pequea porcin que nosotros observamos, mientras que en otro lugar habra un
movimiento contrario que lo compensara.

Animales sociales
Toda esta visin del cerebro humano que est surgiendo de las nuevas investigaciones nos confirma algo que ya se haba pensado: al igual que nuestros antecesores y parientes en la evolucin, somos animales sociales y nuestro cerebro
est en gran medida configurado para relacionarnos con nuestros semejantes de
34

Isaac Asimov
La mejor respuesta a esta pregunta es que nadie lo sabe. Todos los cambios se
producen en la direccin de la entropa creciente, del aumento del desorden,
del aumento de la aleatoriedad, de la degradacin. Pero hubo un tiempo en que
el universo se hallaba en una posicin desde la cual poda degradarse durante
billones y billones de aos. Cmo lleg a esa posicin?
Se me ocurren tres posibles respuestas, todas ellas meras especulaciones:

2. Supongamos que el universo no experimente ninguna disminucin de entropa en ningn lugar y que todo l se degrada. Al llegar al punto de mxima entropa, toda la energa queda esparcida uniformemente y el tiempo deja de
avanzar, ya sea hacia atrs o haca adelante. Pero toda la energa sigue estando
ah, y por tanto todos los tomos del universo poseen algo de esa energa y se
mueven al azar.
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En esas condiciones puede ser que por movimientos puramente aleatorios se

concentre una cierta cantidad de energa en alguna parte del universo. Es decir,
mediante movimientos al azar se producira otra vez un poco de orden. Despus, esa parte del universo comenzara a degradarse de nuevo.
El mximo de entropa quiz sea la condicin normal de un vasto universo infinito, y puede que muy de cuando en cuando (segn las medidas normales del
tiempo) ocurra que ciertas regiones limitadas adquieran cierto orden; hoy da
estaramos en una de esas regiones.
3. Es posible que la nica razn de que la entropa parezca aumentar continuamente en el universo sea que el universo se est expandiendo. Puede ser entonces que en estas condiciones, y slo en ellas, las disposiciones desordenadas
sean ms probables que las ordenadas.
Hay astrnomos que piensan que el universo no seguir dilatndose para siempre. La explosin inicial lo desintegr en pedazos, pero puede ser que la atraccin gravitatoria mutua de sus partes est disminuyendo poco a poco su velocidad de expansin, hasta que finalmente los haga detenerse y volver a contraerse de nuevo. Quiz en un universo en contraccin las disposiciones ms ordenadas sean ms probables que las menos ordenadas. Lo cual significa que habra un cambio natural en la direccin de mayor orden y por tanto una disminucin continua de la entropa.
De ser as, puede que el universo se degrade mientras se expande y vuelva a
regenerarse mientras se contrae, repitiendo el mismo procedimiento por los
siglos de los siglos.
Cabra an combinar las especulaciones 1 y 3 si consideramos los agujeros
negros. Los agujeros negros son regiones en las que la masa est tan concentrada y la gravedad es tan poderosa, que todo cuanto cae dentro de ellas desaparece y no vuelve jams: ni siquiera la luz. Son algo as como muestras diminutas de un universo en contraccin; puede ser que en esos agujeros negros el
segundo principio de la termodinmica se invierta y que, mientras el universo
se degrada en la mayor parte de los lugares, se regenere poco a poco all.

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El cerebro moral
Gran parte de las interacciones humanas depende de nuestra capacidad de entender y compartir las emociones ajenas. Pero sentir empata con las emociones
de los dems no nos conduce necesariamente a reaccionar como ellos, pues
nuestras relaciones emotivas son muy complejas.
En junio del ao pasado, la revista Science & Vie public un reportaje sobre las
investigaciones psicolgicas y neurobiolgicas de la tica. En esas investigaciones
participaron personas normales y personas con diversas lesiones en la corteza
cerebral. Los investigadores les proponan a los participantes una situacin cuyo
desenlace dependa de una decisin tica. Por ejemplo, sta: imagnate que vas
en un barco que se incendia; ya en el bote salvavidas, resulta que ste es demasiado pequeo y amenaza con hundirse. A bordo de este bote va tambin un pasajero herido de muerte en el incendio. Ese pasajero no tiene salvacin. Si lo
echan al agua, se salvarn todos los dems. T qu haras? En experimentos
similares, el psiclogo cognitivo Joshua Greene observ que la mayora de los
participantes optaba por no hacer nada. La intensa emocin de ser el causante
directo de la muerte de otra persona es ms fuerte que la razn, que indica que
la otra opcin es la correcta. No obstante, en otros experimentos realizados por
el neurobilogo Antonio Damasio, los psiclogos y bilogos evolucionistas Michael Koenigs y Marc D. Hauser encontraron que haba sujetos que optaban por
el sacrificio de la vctima. Estas personas mostraron tambin una sensibilidad menor que la normal a emociones como la compasin, la vergenza y la culpa.
Su capacidad de razonar con lgica, empero, no estaba afectada. La conclusin de
estos investigadores es que en nuestro cerebro hay zonas encargadas de elaborar
juicios morales y que stas dependen de la organizacin cerebral de las emociones. La aversin al sufrimiento ajeno es innata en las personas.
Esta aversin natural al sufrimiento de otros no es el nico elemento importante
de este sentido moral innato. Otros estudios llevados a cabo en la Universidad de
Princeton indican que estamos predispuestos a otro comportamiento esencial: el
sentimiento de equidad. El descubrimiento de la predisposicin innata a la equidad se obtuvo a partir de las imgenes cerebrales de resonancia magntica de
dos personas jugando a un juego llamado Ultimtum. En el juego, un sujeto A le
propone a otro B dividirse cierta suma de dinero. Si B acepta la propuesta, los dos
sujetos se embolsarn las partes decididas por A. Si B rehsa, ambos se quedan
sin dinero. Los experimentos muestran que en la mayora de los casos el sujeto B
rehsa las transacciones en las que A se queda con una tajada mayor, y eso pese
a darse cuenta racionalmente de que, por desigual que sea la distribucin, B ganara algo de cualquier modo. Esto indica que la indignacin por la propuesta
inequitativa de A es decir, la respuesta emocional es ms fuerte que el
clculo racional de las ganancias.

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Te acompao en tu dolor (o en tu placer)

En el cerebro humano el sistema de neuronas espejo est ms extendido que
en el de los monos. Las neuronas espejo de las personas son capaces, adems,
de identificar la intencin de una accin a partir del contexto en que se lleva a
cabo esta accin, como demuestra otro experimento de Rizzolatti y sus colaboradores, junto con el equipo de Marco Iacoboni, de la Universidad de California
en Los ngeles. Los investigadores registraron la actividad de las neuronas espejo de personas a las que les mostraron varias pelculas breves: en una de
ellas, una mano tomaba una taza, en otras dos se vea una mesa dispuesta para
tomar el t y la misma mesa despus del t; finalmente, en otras se vea la
mano tomar la taza en estos dos contextos (antes del t y despus del t). El
equipo observ que las neuronas espejo de los participantes mostraban ms
actividad cuando la mano se llevaba la taza de la mesa dispuesta
para el t y menos cuando se la llevaba de la mesa sucia. Esto sugiere que las
neuronas espejo distinguen entre levantar la taza para beber el contenido y
levantarla para limpiar la mesa, quiz porque beber es la intencin ms inmediata y frecuente. El sistema de neuronas espejo, al parecer, nos permite descifrar las intenciones de los
dems, aunque esto no depende solamente de ellas, sino de muchos otros
factores, como la memoria, la experiencia y las creencias, por ejemplo.
La funcin representativa de las neuronas espejo podra explicar por qu nos
emocionamos al ver un partido de futbol o una obra de teatro. En efecto, estas
neuronas participan en nuestra capacidad de entender las emociones de los
dems. Para explorar esta idea, Rizzolatti colabor con un equipo francs en
unos experimentos en los que se someta a los participantes a un olor desagradable y se registraba su actividad cerebral. La actividad era similar en las personas que experimentaban la sensacin de asco y en las que slo vean a otros
hacer expresiones de asco.
El director de teatro ingls Peter Brook considera que el descubrimiento de la
funcin de las neuronas espejo en las personas explica un fenmeno conocido
por la gente de teatro desde la antigedad: la catarsis, mediante la cual nuestros sentidos y percepciones entran en resonancia con aqullos de los actores,
haciendo que nos identifiquemos con la situacin dramtica que estn representando. Por todo esto a las neuronas espejo tambin se les conoce como
neuronas de la empata, aunque sta tampoco depende slo del sistema de
neuronas espejo.

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La nueva visin del cerebro

Alicia Garca Bergua
Los cientficos que estudian el funcionamiento del
cerebro cuentan hoy en da con tcnicas que les
permiten visualizar la actividad de ese rgano
cuando el individuo realiza distintas acciones. Estas tcnicas los han llevado a cambiar radicalmente sus ideas acerca de la organizacin del cerebro.
Hasta hace relativamente poco, los cientficos que estudiaban el cerebro suponan que la corteza cerebral la capa exterior del cerebro, donde se llevan a
cabo las funciones cerebrales complejas como la memoria, la atencin, la conciencia y el lenguaje se poda dividir en zonas bien definidas, correspondientes a las distintas funciones: una zona para el lenguaje, otra para la conciencia,
otra para la percepcin visual sin interseccin ni traslape. Se daba por sentado
que las funciones superiores como la conciencia y el aprendizaje operaban independientemente de las regiones cerebrales encargadas, por ejemplo, del movimiento de los msculos o las respuestas emocionales instintivas. Las investigaciones de los ltimos 10 aos, empero, indican que las zonas del cerebro no
estn tan delimitadas y que actan simultneamente. La racionalidad y la capacidad de conocimiento que caracterizan a nuestra especie resultan de la actividad integrada de la totalidad de nuestro cerebro.
Historia de una taza
Por ejemplo, segn la visin anterior de la organizacin del cerebro, cuando
tomabas una taza la informacin visual de su visin posicin y su forma pasaba
de las zonas posteriores de la corteza cerebral, donde se operaba la percepcin,
a la corteza frontal, sede del pensamiento racional y las decisiones. All se integraba la informacin para planear los movimientos musculares necesarios para
tomar la taza. Una vez llevados a cabo estos procesos, se daba la orden a la corteza motora, que controla los movimientos musculares. Y despus de todo eso,
ya tenas la taza en la mano. O no?
Desde hace muchos aos Giacomo Rizzolatti, director del Departamento de
Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo de investigadores, han
realizado estudios sobre qu sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento. Y se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales que
contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultnea a la informacin que estamos recibiendo del medio ambiente en cada momento. Es decir,
estas neuronas no tienen un papel pasivo, sino ejecutor en las acciones. Por
ejemplo, ahora se sabe que para que nuestra mano pueda simplemente tomar
la taza, necesita de un mecanismo capaz de traducir la informacin sensorial
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que recibe en la forma en que los dedos la agarrarn. Muchos tendran la impresin de que el primer proceso sigue al segundo, pero gracias a la investigacin
actual sobre las neuronas de la corteza motora del cerebro se sabe que ambos
son simultneos.
Espejos en el cerebro
En otros estudios, realizados en los aos 90, Rizzolatti y sus colaboradores descubrieron por casualidad un tipo de neuronas motoras con un comportamiento
inesperado. Los cientficos italianos estaban estudiando una regin de la corteza
motora de los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Sus
aparatos les permitan registrar la actividad de neuronas individuales. Cuando el
mono tomaba comida para llevrsela a la boca, la neurona se activaba de cierta
manera, lo que se manifestaba como un patrn de impulsos elctricos. Entonces
los investigadores se dieron cuenta de que las neuronas de los monos se activaban de la misma manera cuando vean a uno de los cientficos tomar comida y
llevrsela a la boca! Luego de descartar otras posibilidades, Rizzolatti y sus colaboradores concluyeron que esas neuronas servan para representar acciones en
el cerebro del mono, sin importar si el animal era el agente o slo testigo de la
accin. Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas clulas cerebrales
y las encontraron tambin en el cerebro humano. Las neuronas espejo proporcionan una representacin interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y
son responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitacin.
Tambin podran estar detrs de la empata (la capacidad de representarse vvidamente lo que sienten los dems, tanto fsica como emocionalmente) y quiz
incluso de nuestra capacidad de imitar sonidos. De ah a concluir que intervienen
en la adquisicin del lenguaje hay slo un paso.
Cmo se comunican las neuronas
Los neurotransmisores son sustancias que liberan las neuronas para comunicarse
entre s. Por ejemplo, el neurotransmisor llamado dopamina est dentro de las
neuronas en unas pequeas bolsas o vesculas que se hallan en el extremo de la
clula, llamado axn. Cuando una de estas bolsas obtiene una seal elctrica que
proviene por ejemplo del hecho de que el dueo del cerebro est comiendo chocolate, transporta la dopamina a la pared celular y la libera dentro de la sinapsis,
el espacio donde el axn de una neurona hace contacto con otra neurona. Cuando el neurotransmisor es liberado en la sinapsis y otras neuronas reciben el mensaje, se transmite esa sensacin generalizada de placer que provoca el chocolate.
Los neurotransmisores se producen constantemente en el citoplasma de las neuronas y se almacenan en las vesculas del botn presinptico. De ah son liberados por el impulso elctrico. Actan en un receptor especfico en la membrana
postsinptica y son metabolizados por enzimas.

Imitacin y comunicacin
En los aos 50 el lingista estadounidense Noam Chomsky postul una teora
para explicar por qu los nios aprenden a hablar tan rpido pese a lo insuficiente que es el estmulo que proporciona el entorno. Chomsky propuso que todos
los idiomas del mundo cumplen una especie de gramtica universal, una serie de
reglas tan generales, que se aplican a todas las lenguas. Los nios no tienen que
aprender esta gramtica universal; la traen programada en el cerebro por la evolucin. Aprender una lengua especfica se reduce simplemente a ajustar ciertos
parmetros de la gramtica universal. Al nio le bastan un par de aos de recibir
ejemplos para dominar su lengua materna. Esto ha generado la idea de que el
lenguaje no es consecuencia de la comunicacin a lo largo de generaciones, sino
un comportamiento instintivo parecido al de construir un nido en las aves. La
arquitectura del nido es un saber innato, igual que la estructura de los lenguajes
humanos.
En aos ms recientes, el psiclogo canadiense Steven Pinker ha tomado la idea
de Chomsky como base de su estudio de la adquisicin del lenguaje en los nios.
Pinker titul su libro, en el que da fundamentos experimentales al modelo de
Chomsky, El instinto del lenguaje. La existencia de un instinto del lenguaje se
constata, por ejemplo, en los lenguajes de seas que han surgido espontneamente en comunidades de sordomudos aisladas del resto del mundo. En esas
comunidades, los sordomudos han desarrollado en un par de generaciones sistemas de signos manuales con todas las caractersticas de los lenguajes hablados
(de hecho, el lenguaje de seas de un pas por lo general no se parece ni remotamente a su lenguaje hablado). Esto y los estudios de fsiles humanos, as como
de anatoma comparativa entre el aparato fontico de primates y humanos, llev
a que el lenguaje se empezara a estudiar no slo como un producto de la mente,
sino como una actividad fsica. Los cientficos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los
msculos, en particular la respiracin.
Los primates, y especialmente los humanos, tenemos un control relativamente
fino de las manos y los dedos, as como de los msculos de la cara, lo que se debe a que existe una conexin directa entre la corteza motora y los msculos que
controlan estas partes del cuerpo. En los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas como ncleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe, y otro que controla los msculos
costales que intervienen en la respiracin. Como los otros primates carecen de
estas conexiones, se cree que nuestra especie las adquiri por evolucin en pocas relativamente recientes.
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