Flujos Gravitacionales de Sedimento

Existen 3 mecanismos principales de transporte de sedimento grueso hacia mar profundo, a saber; derrumbes
deslizamientos y flujos de masa, los flujos de sedimento movidos pendiente abajo por efecto de la gravedad, han
sido llamados flujos gravitacionales de sedimento por Middleton y Hampton (1976), los cuales distinguen cuatro
tipos principales, siendo los mas conocidos los flujos por corrientes de turbidez. Los flujos gravitacionales de
sedimento se diferencian de los deslizamientos o de los derrumbes principalmente por el grado de deformacin
interna, la cual es mxima en los flujos, intermedia en los derrumbes y mnima en los deslizamientos. Por otra parte
los F.G.S. se distinguen de los flujos gravitacionales de fluido por la importancia relativa que tiene el sedimento o el
fluido al conducir al flujo. En los F.G.S., el sedimento es transportado bajo la influencia de la gravedad y el
movimiento de sedimento acarrea al fluido intersticial, esto los diferencia de los flujos gravitacionales de fluido tales
como ros (donde el fluido se mueve corriente abajo por gravedad y este mueve al sedimento) o viento (el cual
sopla partculas con el). Los mecanismos de suspencin, saltacin y traccin son comunes de los dos tipos de
flujos, sin embargo, en los F.G.S. existen otros mecanismos considerados de menor importancia en flujos
gravitacional hacia arriba, interaccin directa entre granos y el sostn de granos por un flujo cohesivo.
Flujos Gravitacionales de Sedimento

Trmino general

Trmino
especfico
Mecanismo de
soporte de
sedimento

Depsito
Los F.G.S.

Corrientes
de turbidez

Turbulencia

Turbidita
distal

Flujo de
Granos

Flujo de
sedimento
Fluidificado
Flujo entre
granos hacia
arriba

Turbidita
proximal

Interaccin de
granos

Conglomerado
resedimentado

Flujoturbiditas

Flujo
detrtico

Soporte de
matriz

Lodolitas
con cantos

pueden

ser de dos tipos: Flujos de sedimento altamente concentrados, en los cuales el sedimento puede ser sostenido por
una variedad de procesos o mecanismos incluyendo turbulencia o B) Corrientes de turbidez, las cuales son flujos de
sedimento de concentracin relativamente bajas. Las densidades de los flujos altamente concentrados son un poco
menores que las de sedimento no consolidado (1.5 a 2.4 g/cm) en cambio las de corrientes de turbidez tienen
densidades entre 1.03 y 1.3 g/cm (agua de mar 1.0258 g/cm). La clasificacin de F.G.S. propuesta por Middleton
y Hampton (1976) se basa en el tipo de mecanismo de soporte de grano e identifica a tipos principales (figura 1).

1) Flujos de sedimento fluidificado: En los cuales el sedimento se sostiene por el flujo de fluido que escapa de entre
los granos a medida que estos se asientan por gravedad. 2) Flujos de grano: En los cuales el sedimento se sostiene
por interacciones directas de grano a grano. 3) Flujos detrticos: En los cuales los granos masa gruesos se sostienen
en una mezcla de sedimento fino y fluido intersticial como matriz con un campo de consistencia a finita. 4)
Corrientes de turbidez: En las cuales el sedimento se sostiene principalmente por la componente vertical de la
turbulencia del fluido .
Es posible que existan transiciones entre los diferentes tipos de fgs altamente concentrados, en parte por la
probabilidad de que dos o ms mecanismos de soporte acten simultneamente (por ejemplo, presin dispersiva y
fluidificacin, o soporte por

matriz y presin dispersiva), y por otra parte por la inestabilidad de flujos grandes de alta velocidad que tienden a
hacerse turbulentos a medida que el flujo se acelera y no turbulentos cuando el flujo se frena antes de la fase
principal de depositacin.
FLUJOS DE SEDIMENTO FLUIDIFICADO
Los flujos de sedimento fluidificado son movimientos no cohesivos, licuados de partculas. El material es expandido
y se comporta como un fluido viscoso cuando es atravesado por un flujo (hacia arriba). Esto puede suceder en
arenas con empaque pobre cuando la presin de los poros se eleva por arriba de la presin hidrosttica. Los granos
se sostienen por el fluido en lugar de contacto entre granos y el sedimento se mueve pendiente abajo como un
tapete de traccin. La fluidificacin como mecanismo de transporte tiene el problema de que la presin de los poros
se disipa muy rpidamente pero su importancia estriba en su ocurrencia combinada con otros mecanismos de
soporte. La depositacin ocurre cuando la presin en los poros decae y el flujo se paraliza gradualmente del fondo
hacia arriba.
FLUJOS DE GRANO
Los flujos de grano son el resultado del contacto de grano a grano en lugar de turbulencia del fluido (Bagnold,
1954). Esta presin dispersiva es proporcional al esfuerzo cortante transmitido por los granos. En estos flujos el
sedimento se mueve pendiente bajo por accin de la gravedad y los granos se mantienen en un estado de dispersin,
principalmente por que rebotan al golpearse unos con otros. Esta presin dispersiva debe vencer la tendencia de los
granos a asentarse. Algunos autores han descrito a los flujos de grano como Esfuerzo Tangencial Laminar de
Sedimento No Cohesivo, lo cual implica la ausencia de turbulencia. Bagnold (1954, 1956) concluy en sus
experimentos que sedimento con buen empaque suprime la turbulencia de pequea escala en el fluido intersticial y
por lo tanto su papel en flujos de grano es despreciable. Sin embargo, es probable que en condiciones de alta
energa el flujo se vuelva turbulento, en cuyo caso la turbulencia ayudara al sostn de los granos; por lo tanto puede
existir continuidad entre los flujos de grano y las corrientes de turbidez y algunos flujos pueden ser la combinacin

de los dos tipos. En estos flujos, la depositacin ocurre por emplazamiento de masa, esto es, el cese repentino del
flujo por depositacin simultanea de una capa de varios granos de espesor.

FLUJOS DETRITICOS
Los flujos detrticos son movimientos de mezclas de detrtos de roca y agua inducidos por gravedad. Los flujos
detrticos se asemejan a concreto hmedo y los granos son sostenidos por consistencia y flotabilidad. Los minerales
arcillosos y el agua forman un lodo con cohesin finita o consistencia lo cual sostiene al flujo. El soporte de granos
por la consistencia del fluido (propiedad que el agua no posee) distingue a los flujos detrticos verdaderos de los
flujos de grano o de las corrientes de turbidez. La depositacin ocurre por emplazamiento de masa repentino
cuando la fuerza que mueve al fluido disminuye hasta un valor menor que la consistencia de la mezcla. Los flujos
detrticos pueden ser la explicacin de la poca acumulacin de sedimento en los flancos superiores de los montes
marinos.
Podemos encontrar a los flujos detrticos en la naturaleza combinados con presin dispersiva y hasta con
turbulencia pero los mecanismos de soporte principales son consistencia y flotabilidad.

CORRIENTES DE TURBIDEZ
Las corrientes de turbidez son corrientes inducidas por gravedad, cortas en duracin, intensas y formadas por
mezclas diluidas de sedimento y agua, lo cual aumenta la densidad del fluido y la hace mayor que la densidad del
agua que lo rodea. El movimiento de estas corrientes se mantienen por turbulencia interna (Kuenen y Migliorini,
1950). La mayora de las corrientes de turbidez parecen originarse en caones submarinos, pero una vez que llegan
a las regiones distales de los abanicos submarinos y en el piso de las cuencas, aparentemente se dispersan
lateralmente y forman las planicies abisales. La depositacin del sedimento de las corrientes de turbidez, forma
Turbiditas, las cuales se caracterizan por tener laminacin gradada, clasificacin moderada y estructuras primarias
bien desarrolladas. La mecnica de flujo de las corriente de turbidez y las caracteristicas de las turbiditas han sido
bien estudiadas, pero el origen de las corrientes no est muy claro todavia. Las turbiditas, derrumbes y
deslizamientos se encuentran asociados y es posible que los dos ltimos generen a las corrientes de turbidez, aunque
los derrumbes y deslizamientos son de mucha mayor densidad. Un problema pues, es como los sedimentos marinos
se diluyen lo suficiente para generar una corriente de turbidez, debe existir entonces un paso intermedio entre las
corrientes de turbidez y los derrumbes y deslizamientos. Es posible que este paso sean los flujos detrticos.
En una corriente de turbidez, la cabeza tiene una presin mayor que la del fluido que la rodea y este exceso de
presin parece ser que dirige a la corriente. La presin de la cabeza es mantenida por el cuerpo, el cual tiene mayor
velocidad que la cabeza e inyecta fluido a esta constantemente (figura 3), el fluido es despues devuelto al cuerpo al
producirse ondas en la interfase que rompen justo atraz de la cabeza. La corriente debe mantener un cierto valor de

velocidad para compenzar el arrastre generado dentro del flujo. Parece ser que la velocidad mnima de las corrientes
es de aproximadamente 13 cm/s (0.468 km/h). La velocidad promedio de las corrientes de turbidez es de
aproximadamente 90 km/h y estas acarrean hasta 3 kg/m de material, pudiendo distribuirlo hasta distancias de 1000
km de la fuente. En su evolucin, una corriente de turbidez puede tener caracter neutro, erosional, depositacional
retrabajando o depositacional deformando.
Estudios sobre la ruptura de cables submarinos han proporcionado evidencias importantes acerca de la fuerza y
velocidad de las corrientes de turbidez.
La depositacin ocurre cuando la corriente no es lo suficiente fuerte para sostener tamaos grandes o cuando el
piso cambia repentinamente a pendientes menores.