1.4.

- Las grandes etapas de la Historia Econ�mica

La Historia, se dice, es la ciencia del cambio, pero �ste no se ha producido de

continuo. De los cambios
m�s radicales, de los aut�nticamente revolucionarios, que permiten discernir con
nitidez un antes y un
despu�s, ha habido muy pocos. Dos pueden calificarse realmente de revolucionarios
en la historia de la
humanidad, demarcando dos grandes etapas hist�ricas: la Revoluci�n Agraria del
Neol�tico y la Revolu-
ci�n Industrial difundida en el siglo XIX.
La primera supuso el paso de una econom�a de depredaci�n de la naturaleza,
mediante actividades de
recolecci�n, caza y pesca, a una econom�a de producci�n, mediando el desarrollo de
actividades agr�colas
y ganaderas, as� como las a ellas conexas. La segunda signific�, adem�s de una
sensible aceleraci�n del
crecimiento econ�mico, la expansi�n del sector industrial, que substitu�a en
importancia al agrario hasta
entonces predominante. El elemento esencial de cambio, la mejora de productividad,
acompa� a estos
procesos pero se centr� en distintos factores. En la Revoluci�n agraria, en el
factor tierra, en la industrial,
en el trabajo. Con el descubrimiento de la agricultura y la domesticaci�n del
ganado, la productividad del
trabajo probablemente cay�, pero fue de cualquier manera compensada por la de la
tierra. El hombre
ten�a que trabajar m�s horas para obtener la misma cantidad de producto, pero
obten�a m�s producto
con menos tierra. Desde el siglo XIX, los hombres han trabajado relativamente
menos para producir m�s,
aumentando as� el producto por habitante, mediante, claro es, disponer de m�s
capital y conocimientos
t�cnicos. Las dos revoluciones marcan las dos grandes etapas de la Historia
Econ�mica: la era preindus-
trial y la industrial.
La era preindustrial discurre desde el Neol�tico (c. 10.000 A.C.) hasta las
proximidades del a�o 1800. Lar-
go periodo en el podr�an entresacarse subperiodos, pero que lo examinaremos en su
conjunto, estilizando
sus rasgos m�s generales. Del lado de la oferta, su estructura productiva es
predominantemente agraria,
el sector primario es el que m�s producto genera y m�s mano de obra emplea (en
torno al 70-80%);
adem�s, domina y comanda al resto de los sectores, de forma que su comportamiento
-dependiente de la
naturaleza m�s que de la acci�n humana- influye terminantemente en la marcha de
las actividades arte-
sanales y comerciales. Desde la demanda, lo que predomina es la de consumo, siendo
la de inversi�n
escas�sima, por lo que la acumulaci�n de capital es reducida, aunque sea
creciente. Son econom�as
adem�s con bajo y lento progreso tecnol�gico. Por todo lo dicho, en la funci�n
agregada de producci�n,
los factores decisivos son el trabajo y la tierra y el crecimiento econ�mico se
sit�a en la categor�a de ex-
tensivo. Son econom�as, finalmente, cerradas, dadas las imperfecciones del
transportes, por lo que no
pueden sacar ventaja de la divisi�n internacional del trabajo, produciendo de todo
a cualquier coste;
aquellas econom�as que por localizaci�n, junto al mar, dispon�an de rentas de
posici�n pudieron desarro-
llar actividades comerciales, encontrando en este sector un significativo aporte
de ingresos que las consti-
tuy� en las m�s desarrolladas en un periodo de bajo desarrollo.
La era industrial, desde el 1800 hasta nuestros d�as, tambi�n comprende distintos
subperiodos, de los que
ser�a destacable el correspondiente al �ltimo tercio del siglo XX, entre otras
razones por la expansi�n
experimentada por el sector terciario, �terciarizaci�n de la econom�a�, y la
correlativa �secundarizaci�n del
secundario�. Se�alaremos tambi�n, de forma sint�tica, s�lo las notas generales del
periodo m�s propia-
mente industrial. La primera nota, que contin�a hasta nuestros d�as, es la del
cambio estructural produci-
do en la composici�n del PIB y la poblaci�n empleada; el sector primario sufre en
ambas composiciones
una ca�da en t�rminos relativos, mientras el secundario, en un principio, y el
terciario, despu�s, se con-
vierten en predominantes. A este cambio de turno de hegemon�a se corresponde el
del dominio e influen-
cia, pero �sta es mucho menos decisiva y determinante que la que en la etapa
anterior ejerciera el sector

agrario. Del lado de la composici�n de la demanda, una parte significativa del

Gasto Nacional se reasigna
a la inversi�n neta privada y p�blica -creciente importancia del Estado desde todo
punto de vista-. La
acumulaci�n de capital f�sico y humano es creciente, por causa de la inversi�n,
as� como el desarrollo
tecnol�gico. La funci�n agregada de producci�n se modifica radicalmente,
adquiriendo peso determinante
el capital -capitalizaci�n de la econom�a- y aumentos progresivos las tasas de
desarrollo t�cnico y de efi-
ciencia global. El crecimiento debe ahora catalogarse como intensivo. Y la
apertura exterior de las eco-
nom�as colabora a ello, puesto que el desarrollo de los transportes, mar�timos y
sobre todo terrestres,
permite insertarlas en la divisi�n internacional del trabajo; las ventajas de
localizaci�n de las econom�as
mar�timas se diluyen, es la hora de las continentales.
Durante la era preindustrial, los mecanismos de coordinaci�n de las econom�as
fueron la tradici�n y el
mandato. Eran sociedades con mercado, donde �ste principio fue sin embargo
progresando lenta pero
firmemente. Se puede, y debe, afirmar que las sociedades de la etapa industrial
han sido sociedades de
mercado, siempre que se advierta del advenimiento y extensi�n a lo largo del siglo
XX de econom�as
regidas por el principio de mandato, las socialistas, as� como de la implantaci�n
en el mismo siglo de la
�econom�a mixta�, en la que el mecanismo de mercado colabora, si bien de forma
tensa, con la autoridad
del Estado en la organizaci�n de la econom�a.
Los movimientos que a largo plazo dibujan las econom�as preindustriales e
industriales en sus procesos
de crecimiento -la log�stica del crecimiento- son muy diferentes. El crecimiento
de las econom�as en la era
preindustrial no s�lo fue m�s, mucho m�s, lento, sino sobre todo menos sostenido
que el de las econom-
�as industriales; el crecimiento se agotaba con relativa prontitud y quedaba
bloqueado, y las fases de
expansi�n eran seguidas por otras de estabilizaci�n y por prolongadas depresiones
seculares, lo cual pro-
duce la sensaci�n de econom�as a largo plazo est�ticas o estacionarias, sin apenas
crecimiento. La ima-
gen que desprende el comportamiento de las econom�as modernas es pr�cticamente la
opuesta. Su cre-
cimiento se ha caracterizado no s�lo por su mayor vigor y ritmo sino en especial
por su car�cter sosteni-
do, de forma que tendencialmente no ha dado muestras de desfallecimiento desde que
se inici�. Las
indudables diferencias no nos deben sin embargo llevar a negar la realidad del
crecimiento, siquiera leve,
en las econom�as preindustriales.