Mineraloga y Geoqumica del Depsito de Lateritas Niquelferas de Cerro Matoso

S.A.
Montelbano, Colombia
Abstract
El depsito de lateritas Ni de Cerro Matoso S.A., productor de ferronquel. El depsito est
desarrollado sobre un protolito peridottico que est expuesto en forma de una colina
alargada. El perfil de meteorizacin del depsito es variable vertical y lateralmente en donde
se han caracterizado 10 unidades litoestratigrficas distintas.
Dos secciones tpicas fueron muestreadas a travs del perfil de meteorizacin de un rea de
la mina con altos (pozo 1) y bajos (pozo 2) grados de Ni.
De base a techo, el perfil en el pozo 1 es: protolito peridottico dbilmente serpentinizado
peridotita saprolitizada saprolito verde (horizonte principal de mena) taquilita (usado
por gelogos mineros para describir un horizonte enigmtico de xido Fe) saprolito negro
laterita amarilla laterita roja.
La sucesin el pozo 2 es: peridotita serpentinizada peridotita saprolitizada saprolito
caf laterita amarilla laterita roja y carece del horizonte de mena del saprolito verde.
Todas las unidades del pozo 2 actualmente tienen porcentajes de Ni no econmicos.
La mayora de los horizontes principales tienen un espesor mximo del orden de decenas de
metros. Ambos pozos contienen abundantes venas de silicatos relacionados a fallas y (jointrelated), a veces en stockwork en la parte baja de la secuencia. Estas venas contienen el
mineral verde distintivo conocido como garnierita (primelita, una forma de talco
niquelfero) adems contienen cuarzo, calcedonia que pueden tener un contenido de niquel
de ms del 30 al 40 %peso.
La geoqumica global en la mayora de unidades en ambos perfiles un modelo de lateritas de
Ni bastante tpico, en donde MgO y SiO2 estn empobrecidos hacia la parte superior de la
secuencia mientras que el FeO incrementa. El protolito en ambos pozos (campos) es
pracialmente (>50%) una hazburgita serpentinizada, en el pozo 1 las principales fases que
contienen Ni en el perfil de meteorizacin son sepiolita niquelfera, serpentinas niquelfera y
otros silicatos hidratados. Las garnieritas en Cerro Matoso han sido identificados como
pimelita, en donde varias cantidades de Ni han sido reemplazadas por Mg. La parte superior
de la secuencia es dominada por fases amorfas y cristalinas de xidos Fe. La canga magntica
est compuesta principalmente de maghemita que se pudo haber producido por oxidacin de
unidades ricas en magnetita. El contenido mineral del pozo 2 es dominado por xidos Fe
pobremente estructurados o goethita y por minerales arcillas subordinados y cuarzo.
El origen de mena es fuertemente controlado por el clima local, la topografa y el drenaje.
Los perfiles de los pozos 1 y 2 tuvieron diferentes historias de meteorizacin, porque el grado
de colapso del perfil y enriquecimiento residual en el pozo 1 es lejos ms extremo que en el
2. Esta diferencia puede ser el resultado del diferente grado de serpentinizacin del protolito

en los dos pozos y la disolucin potencial de la mena en el pozo 2 por la entrada de una
unidad extica. El Ni en el depsito tambin ha sido objeto de enriquecimiento supergnico
dando como resultado de la lixiviacin de Ni de la parte superior del perfil latertico y su
transporte a la unidad de saprolito verde, donde el Ni fue fijado en minerales silicatos.

Conclusiones
El depsito de lateritas de silicatos Ni de Cerro Matoso se form como resultado de la
coincidencia de geologa favorable (peridotitas parcialmente serpentinizadas, bien
expuestas), clima favorable (tropical hmedo-seco) y topografa favorable. El prefil contina
formndose hoy y la remocin de magnesio y slice con movilidad de nquel en partes del
perfil es claramente demostrado.
Pocentaje de mena de la mineralizacin de Ni est presente en una unidad de saprolito verde
desarrollada inmediatamente arriba del protolito peridottico en ambos pozos con el nquel
substituyndose por magnesio en un rango de minerales silicatos de Ni dominados por
sepiolita, pimelita y serpentina. Consideraciones de balance de masa sugieren que ambos
perfiles colapsan y el enriquecimiento secundario juega un papel en el desarrollo del
depsito. El perfil de alto grado en el pozo 1 coincide con un protolito peridottico menos
serpentinizado y la presencia de un saprolito negro inusual rico en magnetita, el cual puede
ser producto de un proceso de meteorizacin no identificado o el resultado de accin
biolgica. Los bajos grados (porcentajes) vistos en el pozo 2 podran ser el resultado de
mayor serpentinizacin a travs del protolito y la entrada de material clstico extico podran
haber diluido este perfil.

Geologa general de la peridotita de

Cerro Matoso

Resumen de las unidades litolgicas en el

depsito

Representacin esquemtica de los

perfiles muestreados, pozo 1 y 2

Lateritas y protolito, Figuras A-E pit 1, F-H pit 2.

Microfotografas

Distribucin de Ni a travs de una seccin de la mina de Cerro

Matoso