POCAS O ERAS GEOLGICAS

Cuando se habla de eras o pocas geolgicas queda claro que nos referimos al
tiempo pasado. No hay dudas de que todo
lo que sabemos del tema abarca millones
de aos, y aunque la existencia de fsiles
marinos en terrenos muy alejados del mar
era bien conocida por los griegos, no fue
sino hasta la Edad Moderna cuando los
cientficos lograron sistematizar estos
conocimientos y elaborar teoras respecto
al origen, estructura y modificaciones de
la corte
Imagen actual que da una idea
za
terrestre.
de cmo era la Tierra durante el
Precmbrico.
En efecto, casi a finales del siglo XVIII y principios del XIX, tras la formulacin de
algunas teoras que explicaran el origen del relieve terrestre , la
geologa adquiri categora de ciencia independiente.
Como una estrategia didctica de estudio, la historia geolgica de la tierra se ha
dividido en cinco eras: arcaica, paleozoica, mesozoica, cenozoica y
cuaternaria .
La era arcaica incluye el perodo llamado Precmbrico.
La era paleozoica se subdivide en seis periodos: Cmbrico, Ordovicio, Silrico,
Devnico, Carbonfero y Prmico.
La era mesozoica , a su vez, se subdivide en los periodos Tricico, Jursico y
Cretcico.
La era cenozoica , que subdividida en los periodos Paleoceno, Eoceno,
Oligoceno, Mioceno y Plioceno corresponde al periodo llamado Terciario.
Por ltimo, llegamos al Cuaternario , que subdividido en Pleistoceno y
Holoceno se extiende hasta la actualidad.

ERA ARCAICA: PRECMBRICO

Segn una definicin del diccionario, Precmbrico se aplica a la
era geolgica que es la ms antigua y precede a la era primaria o
paleozoica.
En efecto, el Precmbrico es el perodo ms antiguo de la
existencia de la Tierra. Por esta razn es que sabemos muy poco
de l.
La era incluye todo el intervalo comprendido entre la formacin de
la corteza slida de la Tierra, hace ms de 4.500 millones de
aos, y el comienzo y rpida evolucin de la vida en los mares,
hace 570 millones de aos.
Para la ciencia, la Tierra se form hace unos 4.600 millones de
aos.
Acantilado
En el transcurso de estos miles de millones de aos, la superficie
interior
en terrestre experiment multitud de cambios importantes.
Venezuela, con
muestras
de La atmsfera primitiva estaba compuesta principalmente
rocas de uno por metano e hidrgeno . El oxgeno era muy escaso. Era
3.500 millones imposible la vida tal como la conocemos. El dixido de carbono y
el vapor de agua emanaron luego de los volcanes.
de aos.
Al enfriarse la Tierra, el vapor de agua se convirti en agua
lquida, que al acumularse dio forma a los primeros ocanos que se convirtieron
en el hogar de las bacterias y algas aerobias de reciente aparicin.
Se cree que estas formas tempranas de vida marina fueron las responsables de la
generacin de oxgeno, vertiendo el gas a la atmsfera primitiva durante millones
de aos y preparando el camino para la evolucin de criaturas marinas
dependientes del oxgeno durante el cmbrico, periodo del paleozoico.
Se forman tambin los continentes. Al mismo tiempo, la corteza se dividi en
placas tectnicas, y dio lugar a la deriva continental.
Los cientficos han descubierto los que parecen fsiles de clulas en rocas
antiguas de Australia occidental, que tienen ms de 3.000 millones de aos. Estos
seres unicelulares se llaman estromatolitos .
Estudios y conjeturas indican que, al parecer, los primeros animales
pluricelulares no aparecieron hasta hace unos 700 millones de aos. Esto
avalado por que se han encontrado fsiles de animales de cuerpo blando, como
medusas, gusanos y plumas de mar, en rocas de todo el mundo.

ERA PALEOZOICA

Esta
era
se
ha
subdividido
en
los
siguientes
perodos: Cmbrico ,
de
570
a
505
millones
de
aos; Ordovicio , de 504 a 438; Silrico , de 437 a
408; Devnico , de 407 a 362; Carbonfero , de 361 a 290;
y Prmico , de 289 a 246.
Al principio haba slo seres acuticos. Con el tiempo, aument
la vida y muchos animales desarrollaron caparazn o esqueleto y
lograron conquistar la tierra.

Los
actuales
Aparecen formas de vida ms complejas. Los peces desarrollan bgaros,
caracoles
de
una espina dorsal y pululan por millones en los mares.
mar.
Algunos moluscos crecen en tamao y en cerebro. Hacia el
Devnico, evolucionan los peces, algunos desarrollaron pulmones para luego dar
origen a los anfibios.
Cmbrico
Cmbrico, por Cambria antiguo nombre de Gales, en Gran Bretaa. Algunos
animales primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ello las
rocas de esta poca estn llenas de fsiles. La Tierra se ve como un vasto ocano
azulado tapizado con algunas nubes. No hay vegetacin, y aparecen rocas
desnudas.
Se sabe que haba moluscos con concha y tentculos, que al evolucionar se
convertiran en almejas y caracoles de mar (bgaros). Tambin haba artrpodos
de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y
langostas de nuestros das.
Ordovicio
Durante este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares.
Los trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los
nautiloideos, que se parecan a calamares envueltos en una
concha espiral o en forma de cuerno, y existen hasta hoy.
Se han encontrado muchos fsiles de calcicordados .
Emparentados con las estrellas de mar usaban
las ventosas de sus tentculos para atrapar el
alimento.
Una ilustracin
del mar en el
Ordovicio.

Silrico

El perodo Silrico se extiende desde los 437 millones a los 408

millones de aos de antigedad.
En
esa
poca
los
continentes
de Amrica
del
Norte y Europa se estaban acercando. Al plegarse el fondo
Peces
sin
mandbula
plagaban
los
mares
silricos.

marino e inundarse las tierras costeras se forman vastos mares poco profundos.
Estudios cientficos hablan de una importante glaciacin.
Hacia finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies y a
comienzos del Silrico se extinguen casi todos los animales. Pero se desarrollan y
evolucionan otras: nuevos trilobites, nuevos graptolites y braquipodos .
Los mares del Silrico contenan muchos peces sin mandbula. No es sino hasta
finales del Devnico que los peces desarrollan mandbulas para comer y escamas
para protegerse. Aparecieron muchos artrpodos ms, animales con patas
articuladas. Eran marinos y entre ellos estaban los grandes y feroces escorpiones
de mar.
Sin embargo, es en el Silrico cuando las primeras plantas y animales conquistan
la tierra firme.
Las plantas fueron los primeros seres que vivieron en tierra firme.
Desde la costa hacia el interior se extiende una alfombra
La Cooksonia fue, probablemente, la primera planta terrestre.

verdosa .

Los milpis y los primeros insectos aprovechan esta fuente de alimento y se

quedan en tierra.
Devnico
Este perodo se extiende entre 407 y 362 millones de aos de
antigedad. Nos encontramos con ocanos poblados por grandes
peces depredadores y con animales y plantas que empiezan a
cubrir la tierra.
La geografa del planeta era muy distinta a la actual. Haba solo
dos masas de tierra importantes: Laurasia, formada por las
actuales Amrica del Norte, Europa y casi toda Asia, y
Gondwana, compuesta por Amrica del Sur, frica, Australia, la
El
celacanto,
India y la Antrtica.
pez aparecido
en el Devnico. Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se acercan
hasta
formar
el
supercontinente
llamado Pangea .
Las aguas del Devnico bullan de vida. Haba alas, lirios de mar
y arrecifes de coral. Los gusanos y los trilobites excavaban en el
fango del fondo de lagos y ocanos, sobre ellos nadaban los
moluscos y crustceos. A los primeros peces sin mandbulas se
unieron pronto los peces con espinas.
Las plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos
y los helechos. Se extendieron hasta formar los primeros
bosques terrestres. Esta alfombra verde empez a poblarse con
los parientes primitivos de los milpis, ciempis, insectos, caros
y araas.
Tambin
aparecen en el
Devnico.

En el Devnico, vivieron muchos peces extraos y desconcertantes. Se

multiplicaron algas como: Fucus , un alga arbustiva parda; Ulva , una lechuga de
mar; y Ceratium , un alga filosa roja. Hoy pueden verse todava algas parecidas.
Aparecen los tiburones, peces que apenas han cambiado desde entonces. Haba
peces con aletas lobuladas y con pulmones para respirar. Fueron stos peces los
que desarrollaron patas y dieron origen al Ichthyostega , el primer anfibio que
camin fuera del agua para alimentarse de las plantas.
El Ichthyostega no estaba solo, lo acompaaba una verdadera jungla en miniatura
de licopodios, una serie de minsculos animales. Adems, haba ciempis y
milpis, caros y los primeros insectos, algunos sin alas. Los escorpiones,
como Palaeophonus , clavaban su aguijn en sus presas y la despedazaban con
sus pinzas.
Carbonfero
El perodo Carbonfero, nombre derivado de carbn, se extiende desde 361
millones a 290 millones de aos.
Los climas hmedos y clidos fomentaron la aparicin de bosques exuberantes en
los pantanales. El carbn, negro y duro combustible muy usado hoy en da,
empieza a formarse hace unos 300 millones de aos a partir de esos bosques,
plantas y otros vegetales que al morir quedan sepultados bajo una capa de lodo.
Ms tarde, al secarse esos restos se transforman en turba, la cual
se comprime y se calienta cada vez ms hasta convertirse en
carbn.
Eso, bajo la tierra. En la superficie, silencio casi total.
Los trilobites estaban casi extinguidos, pero los corales, los
crinoideos y los braquipodos eran abundantes, as como
todos los grupos de moluscos.
Dinosaurios, mamferos y aves an no existen, pero hay muchos
anfibios, con mucha agua disponible para desovar. De sus
huevos salan renacuajos que luego, desarrollados, buscaban
alimento en tierra. Aparecen los reptiles, primeros vertebrados
que viven en tierra, antepasados de los dinosaurios.
La temperatura durante el Carbonfero era un poco ms alta que
Una recreacin la actual.
del
periodo
Las plantas dominantes eran los licopodios con forma de rbol,
Carbonfero.
los equisetos ,
los helechos y
unas
plantas
extintas
llamadas pteridospermas o semillas de helecho.
Aparecieron tambin insectos alados como las liblulas (de tamaos gigantescos)
y las cucarachas .
Prmico

Perodo transcurrido entre uno 289 millones y 246 millones de aos, se caracteriza
por que los mares retroceden, se abren grandes extensiones de
tierra en forma de desiertos y se desarrollan masivamente los
reptiles, grandes y pequeos.
En Perm (de ah el nombre Prmico ), una zona de Rusia, se
han encontrado muchos fsiles que datan de la poca.
Tambin haba muchos bosques de abetos y elevados pinos. Los
continentes, en tanto, derivaron hacia el norte en tanto helados
glaciares se movieron hacia el sur.
Los reptiles, unos pequeos y otros inmensos, se instalaron
definitivamente en tierra, desaparecen lagos poco profundos. En
tanto otros animales vuelven al mar y otros usan el aire.
Sin que se conozca causa aparente, a finales de la poca prmica gran cantidad
de seres vivos se halla en extincin.
Pangea todava existe pero ya hay indicios de la separacin de los continentes.
Al fin de la poca prmica desaparecieron varias formas antiguas de animales.

ERA MESOZOICA
Se puede caracterizar como la era de los dinosaurios , los cuales vivieron
durante los tres periodos de esta era para extinguirse definitivamente a finales del
Cretcico. Tambin se produce la extincin de todos los trilobites y de una gran
cantidad de animales.
Trisico
El Trisico se extendi desde unos 248 millones a 213 millones
de aos atrs. Aparecen los grandes dinosaurios. El
supercontinente Pangea empez a desmembrarse. Al estirarse la
corteza terrestre, se hundieron grandes bloques, creando
cuencas.
El clima era clido en general. En tierra dominaban los rboles
perennifolios,
en
su
mayor
parte
conferas.
Tambin aparecen los primeros mamferos verdaderos. Los
primeros insectos que presentan metamorfosis completa. En los
mares haba belemnites similares a calamares, ammonites y
crustceos.

Mesozoica, la
era
de
los
dinosaurios.

Jursico

El Jursico, desde unos 213 millones a 144 millones de aos atrs. Se asienta la
hegemona de los grandes dinosaurios, y Pangea, al separarse
origina los continentes Norteamrica, Eurasia y Gondwana. De
este ltimo, a su vez, se separa Australia (en el jursico superior
y principios de cretceo), dando origen a nuevas especies de
mamferos.
Aparecieron los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los
mamferos comienzan a ser abundantes.
Hacia el final del jursico, los mares bajos empezaron a secarse,
dejando depsitos gruesos de caliza en donde se formaron
algunas de las ms ricas acumulaciones de petrleo y de gas.
Cretceo
El Cretceo empieza hace unos 145 millones y dura hasta 65 Reptiles
millones de aos atrs. El trmino de esta era coincide con la voladores,
supuesta cada de un enorme meteorito que pudo provocar la amos del aire
en el Jursico.
extincin de los dinosaurios.

ERA CENOZOICA
La ltima y ms reciente era geolgica empez hace 65 millones de aos, cuando
los dinosaurios se extinguieron, y finaliz hace 1,7 millones de aos.
Los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situacin actuales
aunque, al principio, el ocano Atlntico era bastante ms estrecho.
Se divide en varios periodos: el Paleoceno , de 65 a 56 millones de aos;
el Eoceno , de 55 a 38; el Oligoceno , de 37 a 24; el Mioceno , de 23 a 6; y
el Plioceno , de 5 a 1,7.
Paleoceno
Marca el final en la desmembracin del supercontinente Pangea
que empez a separarse en los comienzos del mesozoico
temprano. Los movimientos de la tectnica de placas separaron
finalmente la Antrtica de Australia; en el hemisferio norte, el
fondo marino en expansin del Atlntico norte ensanchado alej
Norteamrica de Groenlandia.
Al haber desaparecido los dinosaurios al final del cretcico, el
periodo precedente, la vida mamfera empez a dominar en la
Tierra.

Un Patriofelis, Eoceno
mamfero del
orden de los
creodontos
muy parecido a
una
pantera
moderna.

Comenz hace unos 56,5 millones de aos y finaliz hace unos

35,4 millones de aos. En el hemisferio occidental, se alzan las
grandes cadenas montaosas que se extienden hacia el norte y
el sur en el oeste de Amrica.
Contina la rpida evolucin de nuevos rdenes de mamferos.
En Europa y Norteamrica aparecieron al mismo tiempo formas
ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros grupos
modernos, como los murcilagos, los primates y roedores
similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeos en
comparacin con las formas actuales.
Los carnvoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron
el tronco del que evolucionaran los perros y los gatos modernos.
El final de esta poca fue testigo de la primera adaptacin de los
mamferos a la vida marina.
Oligoceno
Se inici hace unos 35,4 millones de aos y finaliz hace unos Lmures, con
23,3 millones de aos.
muy
antiguo
Los mamferos dominan la vida terrestre. Aparecen quidos pasado.
antecesores de los actuales caballos, camellos del tamao de ovejas, y los
primeros elefantes, carentes tanto de colmillos como de trompa.
Los creodontos se haban diferenciado y dan paso a los antecesores de los
actuales perros y gatos. Los roedores estaban muy extendidos, y entre los
primates se encontraban el tarsero y el lmur.
De los estratos del oligoceno se han extrado huesos de los primeros monos del
Viejo Mundo, as como los de una nica especie de gran simio.
Mioceno
Comenz hace 23,3 millones de aos y finaliz hace 5,2 millones de aos.
Aparecen el mastodonte, el mapache y la comadreja. Durante esta poca, los
grandes simios, relacionados con el orangutn, vivan en Asia y en la parte sur de
Europa.
Plioceno
Se extiende desde hace 5,2 millones de aos hasta 1,6 millones
de aos atrs. En el oeste de Norteamrica, la subduccin de la
placa tectnica del Pacfico contribuy a la elevacin de sierra
Nevada y de la cordillera volcnica de las Cascadas.
Los mamferos se haban establecido desde haca tiempo como
la forma de vida vertebrada dominante y es durante el plioceno
cuando se produce la evolucin de un grupo de primates, los

Un Neandertal.

homnidos, con diversas especies, desde los Australopitecinos al Homo habilis y al

Homo erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens.

CUATERNARIO
Para
efectos
de
estudio,
algunos
dividen
la
era
Cuaternaria
en Pleistoceno y Holoceno . Algunos animales, como el mamut, sobreviven a la
era del hielo.
Pleistoceno
En la primera parte del Cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendi en
forma de glaciares sobre ms de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las
regiones libres de hielo, la flora y la fauna dominantes eran esencialmente las
mismas que las del plioceno.
A finales del pleistoceno, no obstante, en Norteamrica se haban extinguido
muchas especies de mamferos, incluidos la llama, el camello, el tapir, el caballo y
el yak. Otros grandes mamferos, como el mastodonte, el tigre
dientes de sable y el perezoso terrestre, se extinguieron en todo
el mundo.
Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las
ms bajas aumentaban las lluvias, lo que permiti que la vida
vegetal y animal floreciera en reas del norte y el este de frica.
Holoceno
Durante la poca reciente, el Holoceno, que comenz hace unos
10.000 aos, el deshielo hizo subir treinta o ms metros el nivel
del mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando
la plataforma continental del oeste de Europa y el este de
Norteamrica.
La nica especie humana que ha vivido en est poca ha sido
el Homo sapiens , que empieza a organizarse en grupos
sociales que se concentran en ciudades (de ah proviene la
Un
homo
palabra civilizacin).
sapiens.
Paulatinamente, los seres humanos empezaron a alternar la
caza y la pesca con la agricultura y la ganadera, lo que provoc el asentamiento
en lugares estables y el abandono de la vida nmada.
A pesar de que, como periodo geolgico, se extiende hasta nuestros das,
culturalmente el Holoceno culmina con la invencin de la escritura. El primer
escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos
5.000 aos.

Deriva continental
Animacin que explica la teora de deriva continental de Alfred Wegener.
La d

eriva continental es el desplazamiento de las masas

continentales unas respecto a otras. Esta hiptesis fue
desarrollada en 1915 por el alemn Alfred Wegener a
partir de diversas observaciones emprico-racionales, pero
no
fue hasta la dcada de los sesenta, con el desarrollo de
la tectnic
a de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el
movimiento de los continentes.[cita requerida]
La teora de Alfred Wegener
La distribucin geogrfica de los fsilesfue
uno de los argumentos que us Alfred
Wegener para demostrar la veracidad de su
teora.
La teora de la deriva continental fue
propuesta
originalmente
por Alfred
Wegener en 1912,
quien
la
formul
basndose, entre otras cosas, en la manera
en que parecen encajar las formas de
los continentes a cada lado del ocano Atlntico, como frica ySudamrica, de lo
que ya se haban percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros. Tambin
tuvo en cuenta el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y
ciertas formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el
conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la
Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea, que significa toda la
tierra. Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayora de sus
colegas, ya que su teora careca de un mecanismo para explicar la deriva de los
continentes. En su tesis original, propuso que los continentes se desplazaban
sobre otra capa ms densa de la Tierra que conformaba los fondos ocenicos y se
prolongaba bajo ellos, de la misma forma en que uno desplaza una alfombra sobre
el piso de una habitacin. Sin embargo, la enorme fuerza de friccin implicada
motiv el rechazo de la explicacin de Wegener y la puesta en suspenso, como
hiptesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental.
En sntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las
masas continentales.

La teora en la actualidad

Mapa que muestra la ubicacin y movimiento

de
las placas
tectnicas en
lacorteza
terrestre.
La teora de la deriva continental, junto con la
de la expansin del fondo ocenico, quedaron
incluidas en la teora de la tectnica de
placas, nacida en los aos 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce
Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros. Segn esta teora, el
fenmeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de aos
gracias a laconveccin global en el manto (exceptuando la parte superior rgida
que forma parte de la litosfera), de la que depende que lalitosfera sea
reconfigurada y desplazada permanentemente.
Se trata en este caso de una explicacin consistente, en trminos fsicos, que
aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento
continental, es igualmente una teora movilista, que permiti superar las viejas
interpretaciones fijistas de laorognesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la
formacin de los continentes y ocanos. Por esto, Wegener es considerado, con
toda justicia, su precursor y por el mismo motivo ambas teoras son errneamente
consideradas una sola con mucha frecuencia aceptada.
Pruebas de la deriva continental
El meteorlogo alemn Alfred Wegener reuni en su tesis original pruebas
convincentes de que los continentes se hallaban en continuo movimiento. Las ms
importantes eran las siguientes.
Pruebas geogrficas
Wegener sospech que los continentes podran haber estado unidos en tiempos
pasados al observar una gran coincidencia entre la forma de las costas de los
continentes, especialmente entre Sudamrica y frica. Si en el pasado estos
continentes hubieran estado unidos formando solo uno (Pangea), es lgico que los
fragmentos encajen. La coincidencia es an mayor si se tienen en cuenta no las
costas actuales, sino los lmites de las plataformas continentales.
Pruebas geolgicas

Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia. Cuando Wegener

reuni todos los continentes en Pangea, descubri que existan cordilleras con la
misma edad y misma clase de rocas en distintos continentes que, segn l, haban
estado unidas. Estos accidentes se prolongaban a una edad que se pudo saber
calculando la antigedad de los orgenos.

Pruebas paleoclimticas
Utiliz ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se
originan, dibuj un mapa de estos climas antiguos y concluy que su distribucin
resultara inexplicable si los continentes hubieran permanecido en sus posiciones
actuales. A causa de antiguas glaciaciones se han encontrado tillitas en zonas
muy separadas geolgicamente.
Pruebas paleontolgicas
Alfred Wegener tambin descubri otro indicio sorprendente. En distintos
continentes alejados mediante ocanos, encontr fsiles de las mismas especies,
es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su existencia. Y lo que es
ms, entre estos organismos se encontraban algunos terrestres, como reptiles o
plantas, incapaces de haber atravesado ocanos, por lo que dedujo que durante el
periodo de vida de estas especies Pangea haba existido.

PANGEA
Las lneas marcadas sobre Pangea sealan las masas
de tierra que se separaran para formar los continentes
actuales.
Pangea fue el supercontinente que existi al final de
la era Paleozoica y comienzos de la Mesozoica que
agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas
del planeta. Se form por el movimiento de las placas
tectnicas, que hace unos 300 millones de aos uni todos
los continentesanteriores en uno solo; posteriormente, hace unos 200 millones de
aos, comenz a fracturarse y disgregarse hasta alcanzar la situacin actual de
los continentes, en un proceso que an contina. Este nombre aparentemente fue
usado por primera vez por el alemn Alfred Wegener, principal autor de la teora
de la deriva continental, en 1912. Procede del prefijo griego "pan" que significa
"todo" y de la palabra en griego "gea" "suelo" o "tierra" ( Gaa, Ga
o G ). De este modo, quedara una palabra cuyo significado es "toda la tierra".
Se cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma de "U"
o de "C" distribuida a travs del Ecuador. Ya que el tamao masivo de Pangea era
muy pequeo, las regiones internas de tierra debieron ser muy secas debido a la
falta de precipitacin. En el gran supercontinente los animales terrestres habran
podido emigrar libremente de un extremo a otro.
Se estima que Pangea se form a finales del perodo Carbonfero (hace
aproximadamente 300 millones de aos) cuando los continentes, que antes
estaban separados, se unieron formando un solo supercontinente rodeado por un
nico mar, Panthalassa.

Mapa fsico de Pangea

de Christopher R. Scotese.

basado

en

el

Pangea habra comenzado a fragmentarse entre

finales
del Trisico y
comienzos
del Jursico (hace aproximadamente 200 millones
de aos), producto de los cambios y movimientos
de las placas tectnicas. El proceso de fragmentacin de este supercontinente
condujo primero a dos continentes, Gondwana al oeste y Laurasia al norte,
separados por un mar circumecuatorial (mar de Tetis) y posteriormente a los
continentes que conocemos hoy. Dicho proceso geolgico de desplazamiento de
las masas continentales se mantiene en marcha al da de hoy.
La formacin de Pangea
Rodinia se form hace 1100 millones de aos durante el Proterozoico, fue el
supercontinente del que derivaron todos los continentes subsecuentes. No se
descarta la posibilidad de la existencia de supercontinentes anteriores a Rodinia,
formados y desintegrados cclicamente durante los 4.600 millones de aos de
existencia de la Tierra. Rodinia se fragment hace unos 750 millones de aos y
despus los fragmentos volvieron a reunirse en el supercontinente Pannotia hace
600 millones de aos. Pero una vez ms, el supercontinente nico se vuelve a
fragmentar. Hace 540 millones de aos, solo despus de 60 millones de aos de
su formacin, Pannotia se divide en dos fragmentos:Gondwana al sur y ProtoLaurasia, ms pequeo, al norte.
El supercontinente menor, Proto-Laurasia se desplaz lejos de Gondwana a travs
del ocano Pantalsico. Un ocano nuevo se form entre los dos continentes,
el ocano Proto-Tetis. Inmediatamente, Proto-Laurasia se parti en varios
segmentos para crear Laurentia, Siberia y Bltica. Esta separacin tambin
propici la generacin de dos ocanos nuevos, el Iapetus y Khanty. Bltica
permaneci al este de Laurentia y Siberia se asent al noreste de Laurentia.
Durante el Cmbrico, el continente independiente de Laurentia (que
posteriormente se convirti en Norteamrica) estuvo fijo en el Ecuador, rodeado
por tres ocanos, el ocano Pantalsico al norte y al oeste, el ocano Iapetus al
sur, y el ocano Khanty al este. Al inicio del Ordovcico, el microcontinente
de Avalonia (una masa de tierra que se convertira en los Estados Unidos, Nueva
Escocia e Inglaterra) se separ de Gondwana y comenz su viaje hacia Laurentia.

Hacia el final del Ordovcico, Bltica choc con Laurentia, y el norte de Avalonia
choc con Bltica y Laurentia. Entonces, Laurentia, Bltica y Avalonia se unieron
para conformar al supercontinente menor de Euramrica o Laurusia, cerrando el
ocano Iapetus, mientras que el ocano Rheico se expandi hacia la costa
meridional de Avalonia. La colisin tambin dio lugar a la formacin de
los Apalaches norteos. Siberia se asent cerca de Euramrica con el ocano
Khanty entre los dos continentes. Mientras todo esto estaba sucediendo,
Gondwana se desplaz lentamente hacia el polo sur. Este fue el primer paso de la
formacin de Pangea.
El segundo paso en la formacin de Pangea fue la colisin de Gondwana con
Euramrica y su unin a ella. Durante el Silrico, Bltica ya haba chocado con
Laurentia para formar Euramrica. Avalonia no haba chocado an con Laurentia,
y una va martima entre ellos (que era un remanente del ocano Iapetus) todava
se contraa al mismo tiempo que Avalonia avanzaba lentamente hacia Laurentia.
Mientras tanto, Europa meridional se separ de Gondwana y comenz a dirigirse
hacia Euramrica a travs del recientemente formado ocano Rheico y colision
con Bltica meridional durante el Devnico. Sin embargo, este microcontinente tan
solo era una placa ocenica. El ocano Khanty (el ocano hermano de Iapetus)
tambin se contrajo al mismo tiempo que un arco insular desgajado de Siberia
chocaba con Bltica del este (ahora parte de Euramrica). Detrs de este arco
insular se estaba formando un ocano nuevo, el ocano Ural.
Al final del Silrico, los microcontinentes de China del Norte y China del Sur se
desgajaron de Gondwana y comenzaron a dirigirse hacia el norte a travs del
ocano Proto-Tetis, abriendo desde el sur el ocano Paleo-Tetis. En el perodo
Devnico, Gondwana se desplaz hacia Euramrica, lo que caus que el ocano
Rheico se contrajera.
Al inicio del Carbonfero, el noroeste de frica haba tocado la costa sudeste de
Euramrica, creando la porcin meridional de las montaas Apalaches y
las Montaas Atlas.Sudamrica se movi hacia el norte con direccin a
Euramrica meridional, mientras que la porcin del este de Gondwana
(India, Antrtida y Australia) se dirigi hacia el polo sur desde el ecuador.
China del Norte y China del Sur se encontraban en continentes independientes.
Hacia la mitad del Carbonfero, el microcontinente de Kazakhstania haba chocado
con Siberia (el continente siberiano haba sido un continente separado durante
millones de aos desde la fragmentacin del supercontiente Pannotia). Al final del
Carbonfero, el oeste de Kazakhstania choc con Bltica, cerrando los ocanos
Ural y Proto-Tetis entre ellos (orogenia Uraliana), lo que caus la formacin de las
montaas de los Urales y la formacin del supercontinente de Laurasia.

Mientras tanto, Sudamrica haba chocado con el sur de Laurentia, cerrando el

ocano Rheico y formando la parte sur de los Apalaches y las montaas
de Ouachita. Para este tiempo, Gondwana se posicion cerca del polo sur, y se
formaron glaciares en la Antrtida, la India, Australia, frica meridional y
Sudamrica. El bloque del norte de China choc con Siberia al final del
Carbonfero, cerrando por completo el ocano Proto-Tetis.
Para el inicio del Prmico temprano, la placa Cimmeriana se desgaj de
Gondwana y se dirigi hacia Laurasia, formando un ocano nuevo en su extremo
meridional, el ocano Tetis, y cerrando el ocano Paleo-Tetis. La mayora de las
masas de tierra estaban reunidas en una sola entidad. Para el perodo Trisico,
Pangea rot ligeramente en direccin al sudoeste. La placa Cimmeriana todava
viajaba a travs del cada vez ms pequeo ocano Paleo-Tetis, hasta la mitad
del Jursico. Paleo-Tetis se cerr de oeste a este, creando la orogenia
Cimmeriana. Pangea pareca una "C", con un ocano dentro de la "C", el
nuevo ocano Tetis. No obstante, Pangea se desuni durante el Jursico Medio, y
esta fragmentacin se explica en el siguiente apartado.
La separacin de Pangea

Separacin animada de Pangea.

Hubo tres fases importantes en la desintegracin de
Pangea. La primera fase comenz al principio-mitad
del Jursico, cuando en Pangea se cre una grieta
que abarcaba desde el ocano Thetis al este hasta
el Pacfico al
oeste.
Esta
grieta
separ Norteamrica de frica y produjo mltiples fallas, siendo el ro Misisipi la
ms grande de ellas. La grieta produjo un nuevo ocano, el ocano Atlntico. Este
ocano no se abri uniformemente, sino que el desplazamiento comenz en el
Atlntico
Norte-Central;
el
Atlntico
sur
no
se
abrira
hasta
el Cretceo.Laurasia comenz a rotar hacia la derecha y se movi hacia el norte
con Norteamrica al norte y Eurasia al sur. El movimiento Laurasia siguiendo las
manecillas del reloj tambin condujo al cierre del ocano Tetis. Mientras tanto, en
el otro lado, en frica se formaron nuevas grietas a lo largo de los mrgenes
adyacentes de frica, de Antrtida y del este de Madagascar, lo que conducira a
la formacin del ocano ndico, que tambin se abrira durante el Cretceo.
La segunda fase importante de la desintegracin de Pangea comenz al inicio
del Cretceo (hace 150-140 millones de aos), cuando el supercontinente
Gondwana se dividi en cuatro continentes ms pequeos (frica, Sudamrica,
India y Antrtida/Australia). Hace cerca de 200 millones de aos, el continente
de Cimmeria, segn lo mencionado arriba ("la formacin de Pangea"), choc con

Eurasia. Sin embargo, a la vez que se produca esta colisin, se form la nueva
zona de subduccin que se denomina fosa de Tetis. Esta fosa produjo la
subduccin de la dorsal ocenica de Tetis, responsable de la expansin del
ocano Tetis. Esta subduccin probablemente caus que frica, la India y
Australia se movieran hacia el norte. Al inicio del Cretceo, Atlntica, la
Sudamrica de hoy, y frica finalmente se separaron de Gondwana (es decir, se
separaron de la Antrtida, India y Australia), causando la apertura de un "ocano
ndico del sur". En el Cretceo medio, Gondwana se fragment para abrir el
Ocano Atlntico del sur mientras Sudamrica comenz a moverse hacia el oeste
alejndose de frica. El Atlntico del sur no se desarroll uniformemente, se
separ de sur al norte como una cremallera. Tambin al mismo tiempo,
Madagascar y la India comenzaron a separarse de la Antrtida y se movieron
hacia el norte, abriendo el ocano ndico. Madagascar y la India se separaron
hace aproximadamente de 100 a 90 millones de aos durante el Cretceo tardo.
La India continu movindose hacia el norte con direccin a Eurasia a una
velocidad de 15 centmetros por ao (un record de movimiento tectnico),
cerrando el ocano Tetis, mientras que Madagascar se detuvo y encall con la
placa Africana. Nueva Zelanda y Nueva Caledonia comenzaron a moverse desde
Australia hacia el este en direccin del Pacfico, abriendo el Mar del Coral y el Mar
de Tasmania. Desde entonces, han sido islas independientes.
La tercera fase principal (y final) de la desintegracin de Pangea ocurri al inicio
del Cenozoico (Paleoceno - Oligoceno). Norteamrica/Groelandia finalmente se
separ de Eurasia, abriendo el mar Noruego hace cerca de 60-55 millones de
aos. Los ocanos ndico y Atlntico continuaron expandindose, cerrando el
ocano Tetis. Mientras tanto, Australia se separ de la Antrtida y se movi
rpidamente hacia el norte, as como lo haba hecho la India hace ms de 40
millones de aos antes; en la actualidad se encuentra en curso de colisin con el
este de Asia. Australia y la India se estn moviendo actualmente en direccin
noreste a una velocidad de 5-6 centmetros por ao. La Antrtida ha estado en (o
muy cerca de) el polo sur desde la formacin de Pangea (desde hace 280 millones
de aos). La India comenz a chocar con Asia hace cerca de 35 millones de aos,
formando la orogenia Himalaya y cerrando finalmente con esto la va martima de
Tetis; esta colisin an contina hoy. La placa africana empez a cambiar su
direccin, del oeste al noroeste hacia Europa, mientras que Sudamrica comenz
a moverse en direccin al norte, se separ de la Antrtida y permiti por primera
vez la completa circulacin ocenica alrededor de Antrtida, causando un
rpido enfriamiento del continente y la formacin de los glaciares. Otros
acontecimientos importantes ocurrieron durante el Cenozoico, tales como la
apertura del golfo de California, el levantamiento de los Alpes y la apertura del Mar
del Japn. La desintegracin de Pangea contina hoy da en la grieta al este de
frica; adems, las colisiones en curso pueden indicar la creacin incipiente de un
nuevo supercontinente.