EL SENTIDO NUMERICO

No slo los seres humanos, sino tambin una variedad de otros animales, tienen la capacidad de
manejar cantidades. Como ejemplos, tenemos los experimentos de Otto Khler, o la chimpanc Ai
del Primate Research Institute de la Universidad de Kioto: Ai es capaz, entre otras cosas, de
asociar cantidades de puntos con sus numerales correspondientes, as como ordenar numerales
de forma creciente. Es decir, no solamente puede distinguir cantidades, sino tambin manejarlas
abstractamente a travs de sus representaciones grficas.
Esto sera posible gracias a ciertas representaciones elementales en el cerebro, comunes a
muchas especies. Sin embargo, parece ser propia de los humanos la capacidad de integrar estas
representaciones internas.
Estudios de neuroimagen confirman que tareas aritmticas como la suma, resta, comparacin
numrica, aproximacin de cantidades y deteccin de dgitos, activan una zona cerebral conocida
como la parte horizontal del surco intraparietal. Esta parte no es directamente visible desde el
exterior, sino que est en un pliegue del cerebro. Esta zona responde a los nmeros en varios
formatos (nubes de puntos, numerales arbicos, palabras que denotan nmeros), en una
intensidad acorde a la dificultad de la tarea. Esta zona es homloga a la zona del cerebro de los
primates que se activa ante tareas aritmticas.

En esta figura, los cerebros de la izquierda son humanos y los de la derecha son de mono. Los de
arriba estn en condiciones normales, y los de abajo son cmo se veran esos cerebros si se los
inflara. En rojo est marcada la zona mencionada arriba, la cual se activa ante problemas
numricos.
Hay evidencia que sugiere que en el surco intraparietal hay neuronas sintonizadas para detectar
nmeros aproximados. Esto fue medido primero en primates y luego estudiado a travs de
mtodos indirectos en seres humanos, observndose que algunos elementos de este sistema
estn presentes en nios incluso antes que comiencen su vida escolar. Mediante tcnicas bastante
creativas, se ha logrado verificar que nios de 3 4 meses de vida ya son capaces de responder
ante cambios de cantidad.
Un importante rol para los numerales, es decir los smbolos que ocupamos para representar
cantidades, es propuesto por un estudio computacional. A travs de modelacin de redes
neuronales, se aprecia que las neuronas entrenadas a reconocer cantidades de puntos logran
adquirir finalmente una sintonizacin numrica menor que las neuronas entrenadas con cantidades
de puntos y numerales.
Otro aspecto interesante es la evolucin de nuestra percepcin de la recta numrica, desde antes
de tener el entrenamiento matemtico escolar hasta despus del mismo. Siegler y Opfer publicaron
en 2003 un estudio donde a los voluntarios se les presentaba un trazo, uno de cuyos extremos
estaba marcado con el nmero 1 y el otro extremo con el nmero 100. La tarea consista
bsicamente en marcar dnde deberan ubicarse ciertos nmeros en ese trazo: dnde debera ir
el nmero n?.

En nios que an no tienen mayor entrenamiento matemtico, las marcas de los nmeros tendan
a seguir un patrn no lineal, sino logartmico: por ejemplo, en la mitad del trazo no estaba el 50,
sino el 10. Este resultado es confirmado por un experimento anlogo realizado con la tribu
amaznica Munduruku, quienes no poseen representaciones simblicas precisas para los
nmeros.
Estos y otros estudios denotan un profundo impacto de la apropiacin de los smbolos numricos
en la vida de cada persona: entre otras consecuencias, el individuo llega a tener representaciones
ms precisas de nmeros grandes, y su representacin espacial de los nmeros pasa de tener una
disposicin logartmica a una lineal.
Tomado de:
http://carmensanchezfrontauramdi.wordpress.com/category/articulos-de-matematicas/