Armando Bartra,

El hombre de hierro. Los

lmites sociales y naturales
del capital,
Mxico, Itaca/uacm/uam, 2008.
El hombre de hierro contra el hombre de carne y hueso es el drama en el que partic
ipamos todos nosotros, habitan tes en situacin de resistencia frente a un sistema
mundial dominado por el mercantilismo absoluto. Quiz en estos trminos podra sinteti
zarse el conteni do de este libro iluminador que hoy nos brinda Armando Bartra, d
onde se reve la una argumentacin intelectual y po ltica impecable, producto de su la
bor de varias dcadas comprometido con los movimientos sociales emancipadores. La
reflexin crtica del autor nos mues tra las diversas caras en que se trasmu ta el hom
bre de hierro caracterizado por Marx: la Bomba, las megaurbes, el con
sumismo, el masaje massmeditico, la Revolucin Verde, la energa nuclear, la erosin ec
olgica y cultural, el cam bio climtico causado por los gases con efecto de invernad
ero, la privatizacin del software y otras ideas, los transgni cos y el ms pequeo y re
ciente de los frankensteins tecnolgicos: la nanotec nologa. Por su contenido abarcad
or, por las fuentes de informacin en que se sustenta y por el esfuerzo de com pren
sin que exige, esta obra se con vierte en un hito insoslayable para in terpretar el
proceso de globalizacin y el papel de los actores sociales que se enfrentan a es
a maquinaria cuasiinfer nal. Parafraseando a la escritora Susan George, con plena
autoridad podra mos designar a este documento como El informe Totoltepec.
El llamado hombre de hierro se forja entre fines del siglo xviii y en el transcurs
o del siglo xix, aos en que se opera una transformacin radical de la humanidad: En
una drstica voltereta civilizacional por la que el uso sirve al cambio, el trabaj
o vivo al trabajo muer to y el hombre a las cosas, el nuevo or den capitalista tra
nsforma el antiguo mercadeo en un absolutismo mercantil donde la economa manda y
la socie dad obedece (p. 44).
En una intervencin tan breve co mo esta es imposible comprimir los ml tiples enfoque
s originales con que uno se encuentra en las pginas de esta en trega, ya que al ir
progresando en su lectura se tiene la sensacin de despla zarse por una urbe cuyo
exceso de luces nos encandila a cada paso y nos obliga a pensar con una precisin
analtica a fondo. En ese sentido, el autor camina en direccin inversa a lo que en
la ac

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tualidad conocemos como lo poltica mente correcto, esa hipocresa del po der para simul
ar que el poder no existe. Su tarea de desmitologizar los fetiches la emprende c
on minuciosidad y sin mi ramientos. Por ejemplo, Bartra nos acla ra qu significa glo
balifbico, trmino que represent una de las obras mag nas del expresidente Zedillo.
A dife rencia del empleo inicial para descalifi car despectivamente a los movimie
ntos opuestos a que el mundo fuera arrasa do por la fuerza del dinero, en el libr

o se sostiene que la insurgencia interna cional no est peleada con la globali zacin,
y por eso sera ms apropiado llamarla globalicrtica, ya que el capi talismo salvaje qu
e nos acosa es enten dido como globalifgico, o sea, dis puesto a devorar cuanto objet
o natural o social se halle a su paso y convertirlo en mercanca. Los nombres que
el po der da a las cosas es una forma de colo nizar conciencias y someterlas a la
ver sin dominante.
La razn tcnica objetivada en las mquinas plantea una pregunta que el autor retoma d
e Ernest Mandel: quin mandar a las mquinas?, ya que stas a diario nos mandan. Las mqui
nas es tn hechas por y para el dinero. Marvin Harris ha atinado cuando nos dice qu
e la moderna vaca sagrada es el autom vil. En esta ciudad donde nos transpor tamos
vemos ms, por todas partes, los nombres de Toyota, General Motors, Ford, Nissan,
Mercedes Benz que el de Mxico. Apelando a McLuhan, se nos recuerda esa sociedad d
el espectculo que nos engulle y nos introduce al inte rior de los medios para que
veamos el mundo desde esa perspectiva, al punto que las empresas de radio y tele
visin

reparten bendiciones y excomuniones que terminan decidiendo una eleccin. Mediante

una caricatura, Quino aporta una leccin grfica acerca de este nuevo mundo en que
somos esclavos de las co sas. Un padre ensea a hablar a su beb. Le muestra un automv
il y dice la pala bra piernas, el cerebro se equipara cuando seala una computadora, un
ce lular ilustra la comunicacin, mien tras que la cultura se corporeiza en un espect
o de la televisin, y el prji mo es un espejo que refleja mi propio rostro, los valores
se identifican con un bote de basura rodeado de ratas, y por fin, dios es un bille
te de dlar.
La doble relacin hombrenatura leza y hombrehombre, dominada por la forma mercanca, a
menudo ha con ducido a separarnos de la naturaleza y a olvidar que la naturaleza
es el cuerpo inorgnico del cuerpo orgnico que po seemos. Se ha fracturado el metabol
is mo social. Luego, todo lo real debe ser lucrativo y slo lo lucrativo es real. El c
apitalismo ha emprendido una la bor de distorsin de la naturaleza, so metida a la mq
uina que torna irracio nal a sta que sola ser nuestra casa. La explotacin de la agri
cultura mediante qumicos genera contaminacin, la es pecializacin de los cultivos alt
era el hbitat y lleva a la desaparicin acele rada de las especies. Se justifica as l
a confesin que el representante de Ma- trix le hace al humano: Estuvimos pensando
en la manera que clasificara mos a su especie y concluimos que se trata de un viru
s. Ustedes son un virus que se alimenta de devorar tejidos, co mo si fueran un cnc
er. Hace algunos aos, LviStrauss propuso la idea de que la humanidad ha generado las
ciu

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dades como metstasis de la enferme dad que infecta al planeta por obra de la explo
tacin.
Estamos de acuerdo, las mquinas engendran monstruos. En esa lnea, el mtico general
Edward Ludd es resca tado del olvido y se le reivindica a partir de reinterpretar
su movimiento clan destino (all por la dcada de 1810) en focado a la destruccin de l
as mquinas que haban dejado sin empleo a miles de jornaleros. Se encaran directame
nte con las fuerzas productivas que los en frentan, sufren la persecucin, la crcel

y las ejecuciones, en una historia que da pie para que Bartra nos exponga una ve
rsin nada ortodoxa de la teora del valor, desprendida de la interpretacin dominante
en la que se conservan resa bios hegelianos en su idea del progreso de las fuerz
as productivas como condi cin para pasar a una fase superior. No obstante, en algu
nos escritos de la d cada de 1860 Marx reconoce el sentido de la lucha contra las
fuerzas producti vas especficas del naciente capitalis mo. Por cierto, los ecolo
gistas actuales formulan en un nivel cientfico la lucha contra una tecnologa, que
en su propio contenido no puede separarse de la ex plotacin capitalista de los hom
bres y de la naturaleza.
Un aspecto interesante de este do cumentado libro es que la erudicin no es vaca y s
e pone al servicio de una re flexin que apunta a la transformacin de la realidad; a
dems, el pensamiento conceptual se mezcla con la imaginacin potica, en la lnea de Ba
chelard, y pro duce metforas ancladas en el lenguaje coloquial mexicano, que en mu
chos ca sos sirven para mostrar dimensiones que a la rida teora escapan. As, se hace
referencia a una globalizacin desme catada, para reflejar el carcter salvaje de las
polticas multinacionales de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econm
ico (ocde), el Banco Mundial o el Fondo Monetario Interna cional en conjunto con
el Grupo de los Ocho y sus actuales palafreneros del Grupo de los Cinco. Mister
Bush encar na un burro sin mecate que reparte pa tadas a diario y sin ton ni son.
Las cru das revolucionarias designan, a su vez, ese sentimiento que provoca la cada
del muro de Berln o la emergencia de un capitalismo expansivo en el interior de l
a todava Repblica Popular China.
Qu mejor ilustracin de la llamada sobrepoblacin planetaria que, como se dice en la pg
ina 29, es producto de los desaprensivos y cogelones orilleros? Otro amigo economi
sta bromeaba ex plicando que en la divisin internacio nal del trabajo a este suburb
io del mun do le toc especializarse en producir nios.
En principio, se certifica que ya no hay un sujeto contestatario central, co mo l
o pretendi ser en su momento el partido revolucionario. Aun as, existe el sentimie
nto y la prctica de cons truir otro mundo posible. Despus de examinar con acuciosidad
las diversas experiencias de movimientos contesta tarios, que abarcan desde el E
jrcito Za patista de Liberacin Nacional, hasta el ecologista francs Bov, pasando por
los Sin Tierra brasileos, entre muchos otros, Bartra nos advierte en contra de un
autonomismo excluyente, que po dra darse en la lgica del fuera y el adentro que su
pone el capitalismo en tendido a la manera de Rosa Luxem burgo: la emancipacin de la
identi

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dad sojuzgada no puede verse como simple desprendimiento autonmico y supone por f
uerza la construccin de un orden nuevo y compartido donde diferencia no signifiqu
e jerarqua. En tre tanto los subalternos podrn nego ciar condiciones menos desventaj
osas dentro del orden existente, pero no es viable para ellos regresar a la situ
acin histrica anterior, retornar a la Edad de Oro cuando eran el centro de su mun d
o (p. 180).
Las clases subalternas cometeran un grave error si decidieran encerrarse en su pa
rticularismo, sea ste el de los indgenas, de las mujeres, de los ecolo gistas, de l
os colonos, de los jvenes, de los hackers libertarios, o de los campesi nos, si es

necesario mencionar algunos; por el contrario, estamos obligados a ser incluyen

tes y universalistas frente al mercantilismo absoluto y su Estado funcional. En
las mltiples experiencias

de generar un rescoldo humano en el que se suspenda la subordinacin del valor de

uso al valor de cambio, del tra bajo concreto al trabajo abstracto, sus protagoni
stas continan interrogndo se en trminos parecidos a como lo ha ca Gramsci al evocar en
la crcel los aos de los consejos de fbrica: tena mos la autogestin de la ciudad de Tu
rn y fuimos derrotados porque en ese momento no estaba a nuestro alcance ejercer
el control de los bancos, ni de los ferrocarriles, ni del ejrcito, ni de los pe rid
icos. Si se acta con el criterio in cluyente y universalista, entonces las utopas l
ocales realizadas podran con vertirse en las burbujas letales que des baraten el si
stema de dominacin total.
Hugo enrique Sez a. univerSidad autnoma metropolitana-xocHimilco

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