Chicago.

Plan ordenador
Autor: Daniel Hudson Burnham

Las ciudades evolucionan y se nos presentan de forma muy distinta a como

fueron en una poca determinada. Por eso, desde nuestro presente, la diferencia
entre las imgenes de antiguas ciudades reales y las de pasados proyectos
urbanos que nunca se realizaron, es mnima. En ambos casos se nos muestran
espacios que no existen (unos por haber sido transformados y otros porque
nunca llegaron a consolidarse) pero que viven en nuestra imaginacin o en los
testimonios grficos que hemos recibido.
En 1909 se so un Chicago distinto, pero fueron muy pocas las operaciones que
se llevaron a cabo finalmente. En ese ao se redact un Plan para la ciudad bajo
la direccin de Daniel H. Burnham. La comunicacin del Plan cont con un
ilustrador excepcional que represent extraordinariamente aquel Chicago
imaginado. El artista norteamericano Jules Guerin fue un maestro en el dibujo
arquitectnico y urbano, y su magnfico trabajo para el Plan de Chicago de 1909
tuvo una gran repercusin. La popularidad alcanzada por algunas de estas
imgenes, hicieron sentir a ese Chicago como si hubiera sido real, influyendo
notablemente en el desarrollo posterior de la representacin urbana.
1. Historia:
A diferencia de Nueva York, Chicago no se convirti en una gran ciudad hasta
mediados del siglo XIX, cuando pas de ser un pueblo de unos cincuenta
habitantes en 1830 a una ciudad de 30 000 habitantes en 1850 y
posteriormente de 300 000 en 1870. Chicago se convirti en el principal
nodo ferroviario y comercial de la regin del Medio Oeste, entonces en pleno
desarrollo. La ciudad se consideraba diferente de las ciudades de la costa
este y estaba particularmente orgullosa de su condicin de centro dinmico
en pleno auge.
En la dcada de 1870, Chicago se convirti en el principal centro financiero
del oeste del pas, pero en octubre de 1871, un incendio arras el centro de
la ciudad, construido principalmente de madera. Chicago se reconstruy
segn un plan hipodmico (plan urbanstico en el que las calles son
rectilneas y se cruzan en ngulo recto, creando manzanas de forma
cuadrada o rectangular) y se prohibieron los edificios de madera. Estos

factores fomentaron la construccin de edificios mayores con caractersticas

innovadoras que, al igual que en Nueva York, estaban destinados a acoger
diferentes actividades comerciales o econmicas dentro de un mismo
inmueble. Sin embargo, el desarrollo de edificios ms altos durante la dcada
de 1870 estuvo limitado por la crisis bancaria de 1873 y la depresin
posterior, durante la cual se ralentizaron las construcciones y se derrumb el
valor de las propiedades. Esta crisis desapareci a partir de 1880, cuando el
ritmo de construccin en Chicago volvi a su nivel de 1871, al mismo tiempo
que con la vuelta del crecimiento, la construccin de edificios altos volvi a
ser rentable.
2. Gran Incendio de Chicago:
Durante su paso por el distrito financiero (Downtown Chicago), el incendio
destruy hoteles, grandes almacenes, el ayuntamiento, la pera, teatros,
iglesias e imprentas. El fuego continu su avance hacia el norte, haciendo
que la poblacin huyera por los puentes sobre el ro Chicago. Sin embargo,
las chispas pasaron por encima de la rama norte del ro y prendieron fuego a
los edificios situados enfrente, en la otra orilla. El incendio empez a
propagarse a travs de las casas y villas de la parte norte de la ciudad.
Algunos habitantes llegaron a Lincoln Park, un gran parque situado en el
barrio del mismo nombre, mientras que otros alcanzaron la orilla del lago
Mchigan, donde miles de ellos encontraron refugio.
El fuego acab extinguindose, ayudado en esto por la desaparicin del
viento y la fina lluvia que cay en la noche del lunes. Desde su punto de
partida de la casa OLeary haba quemado prcticamente 48 manzanas hasta
la Fullerton Avenue al norte. En el centro de la ciudad y los barrios que lo
rodean, no quedaba prcticamente nada de los edificios que se situaban all
antes del incendio. La Torre del Agua de Chicago y la Estacin de Bombeo,
las dos diseadas por William W. Boyington en 1869, fueron los nicos
edificios que sobrevivieron a la catstrofe.
Tras el incendio, se encontraron 125 muertos. Las estimaciones finales
estaban entre 200 y 300 muertos. Haba tambin al menos 100 000
personas sin hogar. Aunque este incendio fue una de las mayores catstrofes
sufridas en los Estados Unidos en el siglo XIX, la reconstruccin que empez
inmediatamente despus permiti a Chicago desarrollarse mejor desde un
punto de vista econmico y convertirse en una de las ciudades ms
importantes de Norteamrica. La ciudad se reconstruy por completo segn
una regla estricta: la prohibicin de utilizar madera. Los arquitectos debieron
innovar, adoptar nuevas tcnicas y utilizar acero para las estructuras de los
edificios. El aspecto de la ciudad cambi sustancialmente. En definitiva, el
Gran Incendio de Chicago permiti a los urbanistas pensar en una
reconstruccin de la ciudad segn criterios modernos

RESURGIENDO DE LAS CENIZAS

Con frrea voluntad y destellos de talento de este gran desastre surgira la
moderna ciudad de Chicago. El fuego en definitiva fue quien brind a jvenes
arquitectos la posibilidad de disear una ciudad nueva fundada en la decisin
de quienes lo haban perdido todo y ahora queran reconstruir sus edificios. Pero
ahora deseaban hacerlos ms grandes, seguros y lujosos.

La necesidad de responder a estas inquietudes hizo florecer la creatividad y

surgieron as las nuevas ideas: Las armazones de acero, los rascacielos y las
grandes ventanas horizontales tienen el sello de quienes redisearon Chicago
hasta convertirla en el icono mundial de la arquitectura moderna.
3. La aparicin de los Rascacielos:
Chicago y las otras ciudades americanas se componan tradicionalmente de
edificios de pocas plantas, pero el fuerte crecimiento econmico tras la
Guerra de Secesin y la escasez de terrenos edificables fomentaron el
desarrollo de edificios ms altos a partir de la dcada de 1870. Los avances
tecnolgicos permitieron la construccin de estructuras metlicas ignfugas
con cimientos profundos y con los ltimos avances como el ascensor y la luz
elctrica. Estas evoluciones hicieron viable tcnica y econmicamente la
construccin de una nueva categora de edificios altos. Los primeros
ejemplos de este tipo fueron el Home Insurance Building (42 m), construido
entre 1884 y 1885, y el Rookery Building (55 m), construido entre 1885 y
1888. Su nmero aument rpidamente y se llamaron rascacielos a partir
de 1888.
Chicago estuvo inicialmente a la vanguardia de esta tendencia y se
construyeron numerosos rascacielos en su distrito financiero a principios de
la dcada de 1890. En ocasiones unidos a la escuela de arquitectura de
Chicago, estos edificios pretendan asociar consideraciones estticas y
prcticas. Solan tener formas cuadradas de estilo neoclsico, y albergaban
tiendas y restaurantes en las plantas inferiores y oficinas en el resto de
plantas. Presentaban frecuentemente elegantes decoraciones en el vestbulo
y la planta baja. Por el contrario, los rascacielos neoyorquinos eran
habitualmente torres esbeltas de estilo ms eclctico, criticado a menudo por
su falta de elegancia. Despus de que un decreto del consejo municipal de
Chicago prohibiera la construccin de nuevos edificios de ms de 46 metros
de altura (150 pies), la construccin de rascacielos se concentr en Nueva
York.
A principios de la dcada de 1880, los pioneros de la Escuela de Chicago
exploraron la estructura de acero y, en la dcada de 1890, la utilizacin de
vidrio para las fachadas. Estas nuevas ideas permitieron la aparicin de los
primeros rascacielos modernos. El Home Insurance Building se considera a
menudo el primer rascacielos que utiliz acero para su estructura.
Los estudios de arquitectura de Chicago como Daniel H. Burnham y
posteriormente Graham, Anderson, Probst & White continuaron diseando
rascacielos en el estilo palazzo popularizado en la dcada anterior. La ciudad
tambin acogi la Exposicin Universal de 1893, un evento internacional que
haba fomentado la aparicin de estudios de arquitectura y de urbanismo.
Tambin se aprob remodelar la ciudad segn el Plan Burnhamy en 1902 el
lmite de altura se aument a 80 metros. Los rascacielos resultantes
reflejaron estos debates: el Railway Exchange Building, el Peoples Gas
Building y el Illinois Continental and Commercial Bank Building eran edificios
masivos que cubran un cuarto de manzana con fachadas divididas en tres
partes y elementos del estilo palazzo.
4. La exposicin universal de 1893 y el Plan Burnham
En 1893, la exposicin universal de Chicago (World Columbian Exposition)
atrajo a 27 millones de visitantes y fue la ocasin para que los promotores

del movimiento arquitectnico City Beautiful realizaran varios edificios que

formaron a partir de entonces parte del patrimonio de Chicago:el Museo de
la Ciencia y la Industria, el Museo Field de Historia Natural, y el clebre
mtro areo del Loop. Numerosos arquitectos construyeron edificios
emblemticos en Chicago con diferentes estilos.
Para la construccin de los edificios de la Exposicin Universal de 1893, el
ayuntamiento llam a muchos de los arquitectos ms influyentes del pas
como Daniel Burnham, Racine, Frank Lloyd Wright, Dankmar Adler, Charles
B. Atwood, Henry Hobson Richardson o Louis Sullivan. Estos arquitectos
continuaron diseando otros monumentos para Chicago tras la exposicin,
de los cuales la mayora estn catalogados actualmente como monumentos
histricos (Chicago Landmark). Daniel Burnham (hacia 1900), uno de los
arquitectos y urbanistas ms influyentes de Chicago.
Daniel Burnham dirigi el diseo de la White City para la exposicin
universal. Algunos historiadores afirman que este proyecto condujo a una
renovacin de la arquitectura neoclsica en Chicago y el resto de los Estados
Unidos. Es cierto que la White City represent un nuevo estilo arquitectnico
para un arquitecto como Burnham. Aunque Burnham desarroll el Plan for
Chicago de 1909, quiz el primer plan urbanstico exhaustivo de una ciudad
estadounidense, en estilo neoclsico, muchos de los rascacielos ms
avanzados de Chicago se construyeron despus de que cerrara la Exposicin,
entre 1894 y 1899.
El Plan Burnham es un nombre popular que fue dado en la dcada de 1900
para definir el plan de remodelacin urbana de la ciudad de Chicago, que fue
sin duda el proyecto urbanstico ms grande de los Estados Unidos de la
poca. Chicago fue una de las primeras ciudades del mundo que se benefici
de un plan de urbanismo. Llamado anteriormente Plan de Chicago de 1909,
el Plan Burnham fue dirigido por los arquitectos paisajistas y urbanistas
Daniel Burnham y Edward H. Bennett. En 1906, el ayuntamiento de Chicago
encarg a Burnham y Bennett un gran proyecto de embellecimiento de la
ciudad. Los dos arquitectos y urbanistas propusieron a la Chicago Plan
Commission una serie de proyectos innovadores para la remodelacin
urbanstica del centro de Chicago y de los barrios que lo rodean, entre los
que destacan la construccin de nuevas calles, la renovacin y
ensanchamiento de los bulevares ya existentes, la creacin de nuevos
espacios verdes (incluidos algunos en los barrios del sur), la transformacin
y ampliacin de los parques ya existentes, la colocacin de un nuevo
ferrocarril de importancia regional, la creacin de varias zonas portuarias, la
construccin del Navy Pier, la reconversin de Northerly Island y la
construccin de unos cuantos edificios municipales.
5. El Plan de Chicago:

Daniel Burnham fue un destacado arquitecto norteamericano que dise

el Plan de Chicago en el ao 1909, el cual pas a llamarse Burnham Plan.
Este plan sent las bases de lo que es hoy la ciudad de Chicago, el cual
inclua la recuperacin del lago de la ciudad, un amplio sistema de
parques y espacios pblicos, calles ms anchas y la construccin de
edificios pblicos.

Aunque slo se lleg a desarrollar una parte del plan, el Plan Burnham
remodel el centro de la ciudad, y fue pionero en cuanto a planteamiento
urbano comprensivo en las ciudades norteamericanas.
El plan inclua 6 aspectos principales:

Mejora del lago Michigan, recuperndolo para el pblico a travs

de la ampliacin de parques a travs de su orilla
Sistema de autopistas regionales: Burnham consider Chicago
como el centro de la regin, y plane autopistas radiales y en
forma de circunferencia.
Mejora de las terminales ferroviarias, teniendo en cuenta tanto la
mercanca como los viajeros.
Nuevos parques exteriores, que pretendan preservar las reservas
forestales del condado de Cook.
Ordenacin de las calles: se planteaban unas arterias principales
que descongestionaran de trfico a la ciudad, y diversas
diagonales que atravesaran la ciudad, de las cuales slo se
construy la avenida Ogden. Sin embargo, Burnham no pudo
preveer a la hora de realizar el plan la tremenda popularizacin
que sufri el coche en dcadas posteriores, ya que en esa poca el
coche era un transporte de ocio para gente rica que quera visitar
el campo.
Edificios culturales y cvicos junto al lago.
5.1.
Twelfth Street
Una de las primeras iniciativas en cuanto a ensanchamiento de
calles y avenidas involucr la reconstruccin de la Twelfth Street
(Roosevelt Road). El 19 de enero de 1910, la Comisin del Plan de
Chicago recomend el mejoramiento de la Twelfth Street tal como
el plan lo propona y el 5 de abril de 1911, el ayuntamiento vot a
su favor la ordenanza para ampliarla de 18 a 36 metros.
La Av. Michigan no qued tal cual lo haba mostrado Guerin en su
ilustracin, pero si se sigui el Plan de Chicago con respecto a
transformarla en un boulevard de dos niveles que cruzara el ro.
5.2.
Charles Wacker Drive
La ampliacin requiri que la ciudad comprara un total de 51
propiedades en el lado este de la Av. Michigan. El puente fue
habilitado el 14 de mayo de 1920, con otra gran celebracin.
La comisin recomend en 1917 que la ciudad convirtiera el rea
de ventas al por mayor de South Market Street en una carretera
pblica doble-va. Agregando sto a la meta del Plan de dirigir el
trfico
-especialmente transporte de carga- alrededor
del Loop, convirtiendo tambin la ribera en un lugar ms atractivo.
El proyecto resultante fue una proeza heroica de la ingeniera civil.
El trabajo empez en 1924 y avanz, una seccin a la vez, con los
equipos cavando, las veinticuatro horas del da, hasta la roca 30
mts. abajo, para entonces verter miles de metros de cemento
estructural en un tiempo rcord. El 20 de octubre de 1926, el
Alcalde Dever ofici en la apertura de la nueva calzada. Charles

Wacker, quien dara su nombre a la nueva carretera, estuvo

demasiado enfermo para asistir. De otros proyectos sobre caminos
o rutas sugeridos o inspirados por el Plan, la extensin noroeste de
la Avenida de Ogden desde la calle Randolph a la calle Clark fue la
nica nueva diagonal principal construida entre varias que el Plan
haba recomendado. Muchas otras calles existentes fueron
ensanchadas.
5.3. El Frente del Lago y los Parques
El Plan de Chicago convoc a la transformacin de la orilla de la
ciudad por medio del emplazamiento de un terrapln y parquizado
de un parque pblico continuo y espectacular a ms personas a
gozar el rasgo natural ms maravilloso de la ciudad. El relleno de
la orilla al sur de la calle 14th empez en 1917 y alcanz el Parque
Jackson trece aos ms tarde, pero la Depresin impidi la
construccin de la larga laguna que Burnham haba diseado en
los 1890. La ciudad construy playas y otros servicios, emplazados
apenas al sur del Field Museum. An ms al este en la 11th St. se
cre la Northerly Island, que sigue el Plan bastante de cerca. La
nueva tierra cerca y sobre la Northerly Island pronto sirvi como
un sitio para el Shedd Aquarium (1929), el Planetario de Adler
(1930), la Centennial Exposition de 1933-34, y, poco despus de la
Segunda Guerra Mundial, el Meigs Field. El Lincoln Park, mientras
tanto, se ensanch an ms hacia el norte y hacia afuera,
alcanzando el boulevar Diversey cerca de los aos veinte, la
Avenida Montrose hacia el fin de la dcada, y la Avenida Foster en
1933 (no se extendi hacia el norte como en la actualidad, en la
Avenida Hollywood hasta los 50).
5.4. Grant Park
La intencin para el Grant Park en el Plan de Chicago era que
fuese el centro cultural de la ciudad. La joya de la corona sera el
Field Museum. La ciudad cambi sus esfuerzos hacia el diseo del
parque y deprimir las vas del Illinois Central construyendo y
agregando terreno a su alrededor. Ambas medidas formaban parte
del espritu del Plan. En el primer diseo de Burnham para el Grant
Park, haba colocado una fuente al este del Field Museum en el
lugar aproximado donde se emplaza la Fuente de Buckingham,
que inauguraron en 1927 y lleg a ser uno de los puntos
destacados de Chicago.
5.5. El paseo de la Costa del Lago (Lake Shore Drive)
El mejoramiento de la costa fue la influencia ms dramtica del
Plan en cuanto al desarrollo de parques, pero el mpetu que el Plan
le dio a la Reserva del Bosque (Forest Preserve) fue mucho ms
amplia en alcance.