Evolucin biolgica

La evolucin biolgica es el cambio en herencia gentica fenotpica y

genotpica de las poblaciones biolgicas a travs de las generaciones y que
ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a
partir de un antepasado comn.1 2 Los procesos evolutivos han causado la
biodiversidad en cada nivel de la organizacin biolgica, incluyendo los de
especie, poblacin, organismos individuales y molecular (evolucin
molecular).3 Toda la vida en la Tierra procede de un ltimo antepasado
comn universal que existi entre hace 3800 y 3500 millones de aos.
La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera
vez en el siglo XVIII por el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra
Consideration sur les corps organiss.[6] [7] No obstante, el concepto de
que la vida en la Tierra evolucion a partir de un ancestro comn ya haba
sido formulado por varios filsofos griegos,[8] y la hiptesis de que las
especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos
cientficos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el
primer captulo de su libro El origen de las especies.9 Sin embargo, fue el
propio Darwin, en 1859,10 quien sintetiz un cuerpo coherente de
observaciones y aport un mecanismo de cambio, la seleccin natural, que
consolidaron el concepto de la evolucin biolgica en una verdadera teora
cientfica.2
La evolucin como una propiedad inherente a los seres vivos, actualmente
no es materia de debate entre la comunidad cientfica relacionada con su
estudio.2 Los mecanismos que explican la transformacin y diversificacin
de las especies, en cambio, se hallan todava bajo intensa investigacin
cientfica. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace,
propusieron en forma independiente en 1858 que la seleccin natural es el
mecanismo bsico responsable del origen de nuevas variantes genotpicas
y, en ltima instancia, de nuevas especies.11 12 Actualmente, la teora de
la evolucin combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de
Mendel y otros avances posteriores en la gentica; por eso se la denomina
sntesis moderna o teora sinttica.2 Segn esta teora, la evolucin se
define como un cambio en la frecuencia de los alelos de una poblacin a lo
largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes
mecanismos, tales como la seleccin natural, la deriva gentica, la
mutacin y la migracin o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la
actualidad una aceptacin general de la comunidad cientfica, aunque
tambin algunas crticas. Ha sido enriquecida desde su formulacin, en
torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como
la biologa molecular, la gentica del desarrollo o la paleontologa.13
Actualmente se continan elaborando hiptesis sobre los mecanismos del
cambio evolutivo basndose en datos empricos tomados de organismos
vivos.