LIBRO

Cristin Gazmuri (con la colaboracin de Patricia Arancibia

y lvaro Gngora):

Eduardo Frei Montalva y su poca

(Santiago: Aguilar, 2000; dos tomos, 998 pgs.).

EDUARDO FREI MONTALVA:

ESPLENDOR Y OCASO
Joaqun Fermandois

Necesidad de la biografa y aporte de Eduardo Frei

l hombre y su poca simbolizan no slo las dos caras de toda

existencia, sino que uno de los debates historiogrficos ms prolongados de
la historia de la historia, es decir, de la historia escrita o narrada. Qu
es lo fundamental, el individuo o la corriente histrica, es decir, la poca en
la cual vivi inmerso? Para no repetir una discusin aeja, simplemente hay
que decir que los seres humanos slo estn provistos de un magro espacio
de decisin. Es una ventana por la que se asoman, y por un momento
pueden elegir, pueden ser libres en el sentido de preferir una alternativa
ms o menos original a otra diferente. En el momento siguiente, vuelven a
ser prisioneros de la necesidad, que tambin se hace anunciar como incertidumbre. Con todo, sa es la sustancia que nos hace libres, un breve instante
que define la condicin humana.
Es bueno que en una poca de relativo eclipse de lo pblico, nos
volquemos a pensar este misterio de la libertad a la luz de los grandes
hombres pblicos, de sus logros, de sus frustraciones, de sus fracasos;

JOAQUN FERMANDOIS. Doctor en Historia. Profesor de Historia Contempornea, Pontificia Universidad Catlica de Chile. Miembro de la Academia Chilena de la Historia.

Estudios Pblicos, 83 (invierno 2001).

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tambin de triunfos y derrotas paradjicas. De todas las posiciones opuestas

de las ltimas cuatro dcadas, cul ha triunfado en estos tranquilos aos
noventa, hasta el 2001? Es el modelo heredado del sistema de Pinochet?
Es derrotado el 11 de septiembre? Se ha impuesto un consenso que era
ansiado por la poblacin a finales de los ochenta, y que fue el trofeo
deseado pero no logrado por el trgico resultado de los aos clsicos de
la democracia en Chile, entre 1932 y 1970?
Sea como fuere, siempre que tenemos la necesidad de entender el
presente, nos debemos volcar a un relato histrico que nos entregue un
slido elemento de juicio para empezar a comprender el paisaje que ahora
nos rodea. Uno puede acercarse a esa historia escrita a travs de las numerosas historias generales de Chile, escritas por chilenos o extranjeros. O
puede escoger un trabajo particular, sobre un tema determinado, que si est
bien pensado, nos asoma a nuestros abismos y a nuestros cimientos, con la
solidez del conocimiento profundo. Pero, a cada afirmacin, no se podra
afirmar de otra manera? No se podra interpretar de manera diametralmente opuesta?
En esta biografa, el lector encontrar una combinacin de ambas
cosas, como en toda gran biografa. Al hilo de la vida de un poltico central
en el Chile del siglo XX, se podr encontrar las fases y vivencias sucesivas
de Chile y los chilenos, desde la segunda dcada del siglo hasta comienzos
de los ochenta, a la muerte de Eduardo Frei. La biografa, dicho sea de
paso, consolida una tendencia surgida muy recientemente, de biografiar a
chilenos, personajes pblicos o personas que no alcanzaron los focos de la
notoriedad, pero que igualmente merecen una comprensin. Comprender a
otro es comprendernos a nosotros mismos. Con no menor razn nos volvemos a la biografa clsica, la de los grandes hombres, mirada con un
mohn de sarcasmo en muchos crculos intelectuales.
Son los mismos que se quejan del malestar en la poltica. Ese
grupo humano que se llama sociedad siempre se mirar a s mismo por
medio del escrutinio de alguno de ellos de estatura relevante. La nostalgia
por la grandeza tiene mucho que ver con la comprensin de cmo algunos
de nosotros, muy pocos, se pueden elevar e inspirar a sus contemporneos y
algunos de los sucesores, mientras dure el recuerdo. Vivimos en un pas de
memoria avara, a pesar de lo mucho que se lloriquea por la carencia de
memoria, lo que muchas de las veces no es ms que un velo para tapar la
memoria. Definitivo en este sentido es, a nuestro juicio, el que todava no
exista una biografa de Salvador Allende. Ah deberan dirigir sus pasos
quienes musitan machaconamente sobre la memoria!

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Asomarse a la vida de los grandes, o de los que nos aparecen como

tales, en sus esfuerzos, sueos, realizaciones y fracasos todo en una sola
vida es el paradigma con el que medimos nuestras posibilidades y las del
futuro de los nuestros. En la biografa de un poltico nos retratamos en esa
medida esencial en que todos somos, nos guste o no, animales polticos,
habitantes de la polis, y con ese fin, seres dotados de la palabra (Hannah
Arendt). En Chile, sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX no hubo
abundancia de biografas, sobre todo desde una perspectiva historiogrfica.
En realidad, a mediados de siglo no haba actividad ni preocupacin por la
historia reciente. Quien quiera hablar acerca de la crisis de la conciencia
histrica en Chile, no puede saltar sobre este hecho.
Hasta hace muy poco, la biografa era fundamentalmente un ensayo
biogrfico, incluso para las grandes figuras del arte y la cultura; y no haba
muchos que digamos. Recin en la ltima dcada empez a abrirse un
campo en este sentido. La biografa del joven Mario Gngora, escrita por
Patricia Arancibia; y la de Jorge Alessandri, obra de Gonzalo Vial, lvaro
Gngora y Patricia Arancibia, han constituido grandes saltos en este sentido. Como deca, la inexistencia de una biografa de Salvador Allende que
tenga un carcter comparable a stas representa una carencia sugestiva. En
todo caso, no es extrao que los dos ltimos investigadores nombrados
hayan sido invitados a participar en la preparacin de Eduardo Frei Montalva y su tiempo; experiencia les sobra y la capacidad de penetracin
queda demostrada al final de la lectura.
La importancia de este Eduardo Frei radica en que pone un metro
frente al cual tendrn que escribirse futuras biografas. Primero por la vastedad del material: el rico archivo que puso a su disposicin generosamente
la Fundacin Frei; una agotadora actividad de bsqueda en diarios y revistas, adems del uso de la no pequea bibliografa que hay sobre esos aos;
entrevistas personales a innumerables testigos de la poca, una de las ventajas de escribir historia contempornea. En segundo lugar, est el desarrollo
de la vida de Eduardo Frei, con la historia de Chile, desde la segunda
dcada del siglo XX hasta comienzos de los ochenta, como trasfondo. Esta
es una de las ventajas de la biografa como gnero de estudio: se unen el
hombre y su poca. Desde el punto de vista del lector no especializado esto
representa un gran incentivo, ya que puede aprender acerca de la historia
del siglo XX chileno deslizndose a travs de las pginas de fcil prosa y
de fino tacto en retratos sicolgicos por lo que es conocido Gazmuri.
En tercer lugar, aunque es evidente la admiracin del bigrafo por
su biografiado (es raro escapar a esta tentacin; generalmente, cuando se
hace, hay resentimiento de por medio), el especial aporte intelectual que

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efecta Gazmuri es que, dentro de lo posible, en el desarrollo de la vida de

Frei, de sus tempranas posiciones, de sus intervenciones polticas, de su
carrera parlamentaria, como ministro, como candidato y despus como Presidente, no existe el intento de manipular al lector. Pone igualmente nfasis
en relatar el resto de la vida de Frei, cuando fue quizs la figura emblemtica de oposicin al gobierno de la Unidad Popular; sus incertidumbres
en los inicios del gobierno militar y su posicin de liderazgo, nuevamente
en la oposicin, aunque aqu se acenta el carcter de tragedia de los
ltimos 15 aos de la vida del estadista.

Origen y crecimiento del estadista

La historia personal de Frei podr aparecer poco representativa del
ser chileno, ya que fue hijo de un inmigrante suizo-austraco (no puramente suizo como siempre se dijo, dato aportado por la investigacin de
este libro). Cambia el panorama si observamos que la clase dirigente chilena en la poltica, en la cultura y en la economa se recluta de manera
desproporcionada entre descendientes de inmigrantes, desproporcionada en
relacin al nmero relativamente pequeo de quienes arriban a estas costas.
A partir de Arturo Alessandri, a los apellidos del tronco castellano-vascoextremeo-andaluz se irn progresivamente aadiendo los de otras regiones
de Europa y del Medio Oriente. En este sentido, la carrera de Frei es
bastante prototpica. Por otro lado, se narra con gran detalle e inters, como
pocas veces en una biografa de un lder chileno, la dura vida de una familia
de ingresos de baja clase media; la pobreza de solemnidad, como se deca
antes, de la niez, adolescencia y primera juventud del futuro Presidente.
Sus estudios compartidos con trabajo para subsistir. La educacin escolar
en un buen colegio de Iglesia para nios de su condicin; el ingreso a una
universidad elitista pero, segn la tradicin de la misma Iglesia, abierta a la
movilidad social por medio de la educacin. El matrimonio con una nia
bien, aunque en trminos econmicos con vida de clase media.
Tambin lo otro, que lo llev a ser biografiado por el autor y los
colaboradores. El talento que lo distinguira desde su juventud en la Universidad Catlica; el dinamismo y seriedad que emergan desde su persona.
Laborioso, meticuloso, el joven Frei ser visto desde sus orgenes como
lder promisorio; tambin talentoso y, con el tiempo, todos percibiran en l
a un hombre brillante. ste fue uno de los motivos para que fuera asistido
por crculos catlicos y eclesisticos en los inicios de su carrera. Las circunstancias, las inquietudes personales y su disposicin al trabajo lo ponen

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en contacto con una juventud y un momento que fundar al Chile poltico

moderno, la generacin poltica de los aos 1930. Hay que decir que entonces decir derecha y crculos socialmente altos era casi decir lo mismo. Ese
crculo acogi casi sin reservas al joven Eduardo Frei en los aos treinta,
como queda meridianamente expuesto en la biografa de Gazmuri. Es interesante recordar el papel que en la carrera de este joven desempe un
empresario como Osvaldo de Castro.
Emerge una constante en la carrera de Eduardo Frei, la dualidad
entre el soador y el poltico comprometido con un cambio radical de la
sociedad, aunque alejado a la vez del estilo de hacer poltica propio a la
revolucin del siglo XX, o a la prctica de las orientaciones totalitarias.
Para el Frei de 1938, ellos, los falangistas, estaban por una reforma total y
sustancial. Quien crea que pretendemos cambios superficiales y de detalle,
no nos han entendido. Es un cambio en la forma y en el fondo (...) Creemos
y sentimos el fracaso de una estructura espiritual, econmico-social y poltica. Y como creemos y sentimos ese fracaso, trabajamos por otro orden
diferente (Entrevista a Eduardo Frei, Zig-Zag, noviembre de 1938, cit.
p. 251). Es el Frei posedo por un impulso de predestinacin y pureza, que
lo lleva a decir que prefera no ser electo a sacrificar su compromiso. Lo
repetir en 1964 (no cambio una coma del programa ni por un milln de
votos...), pero ya se habr perdido la pureza prstina del origen.
Sin embargo, sin esa imagen de pureza originaria, originante, no
se puede entender el ambiente poltico que Eduardo Frei inspir en los
treinta aos que van desde mediados de los 1930 hasta los 1960. Tambin
muchas de las caractersticas de la posterior Democracia Cristiana (DC),
incluso hasta el presente. Desde luego, los aos y el ejercicio del poder la
despojaran gradualmente de esa aura de idealismo, dejando traslucir ese
mito original como puro lenguaje de referencia. Tambin esto llevara consigo otra dinmica, la de no conocer cundo hay que transar en la vida
poltica. La poltica como pura transaccin pierde su rumbo, aunque se
cubra con el manto de la beatera. La poltica como la proyeccin de ideales
intransables como si ideas e ideologa polticas fuesen entes realmente
existentes se transforma en una carrera de juego suma-cero, de pugna de
poder por la victoria incondicional; finalmente, la pureza del ideal tambin
se opaca a la sombra de fines absolutos, intransables. Como se est entre
los escogidos, todo lo que emane de ese grupo es un medio santificado
por el fin supremo. Es una tentacin muy conocida en la poltica del siglo
XX.
ste era un rasgo de la cultura poltica de la Falange, y despus de la
Democracia Cristiana. No tena la DC por qu perecer en l, ya que las

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experiencias polticas pueden ir madurando. Sin embargo, es aqu donde se

produjo uno de los mayores problemas en el partido, que ayud a la crisis
de la ltima parte del gobierno de Frei, y a la divisin del partido; a la
retrica desatada por Radomiro Tomic. Con todo, no sera el problema de
Eduardo Frei Montalva, que vea claramente las realidades, pero sobre l se
repiti la maldicin de la mayora de los presidentes que actuaron en las
largas dcadas de la Constitucin de 1925, la incapacidad para convencer al
partido (o partidos) que los acompaaban de mantener determinadas polticas. Pedro Aguirre Cerda, Juan Antonio Ros, para qu decir Carlos Ibez,
Jorge Alessandri, Eduardo Frei y, con tonos de tragedia en ciernes, Salvador Allende.
La biografa va relatando con facilidad y sin pretensiones pedantes
el desarrollo de esta vida, teniendo como trasfondo la historia poltica de
los aos en que la poltica era el centro privilegiado de atencin de los
chilenos. En todo este largo y complejo desarrollo, aparecen la maduracin
y contradicciones del estadista, sus logros y, como inevitablemente debe
suceder, las frustraciones que superan a los alcances. El autor va desarrollando los motivos y la creatividad de muchas de las decisiones de Frei.
Pero siempre se explaya en las crticas de sus contemporneos a sus actos e
ideas, as como en lo que el paso del tiempo ha confirmado o puesto entre
parntesis. De esta manera, aunque Gazmuri va dando continuamente sus
juicios, al mismo tiempo entrega elementos de juicio para tener una opinin
distinta en este o aquel aspecto. Se trata de una obra monumental escrita en
un tiempo relativamente corto, cinco aos; pero se ve una larga meditacin
histrica y poltica de parte del autor y sus colaboradores.
Entre quienes han sido presidentes, nadie se prepar tanto para serlo
como Eduardo Frei Montalva. Toda su biografa da testimonio de este
desarrollo. Desde sus tiempos de estudiante, su participacin en la Asociacin Nacional de Estudiante Catlicos (ANEC), su participacin en la juventud conservadora y en el grupo en torno a la Falange. Sus primeros
pasos polticos y periodsticos. Estudioso y lector acucioso, siempre sorprendi por lo preparado de sus discursos y de sus informes. Como dice
Gazmuri, ha sido el presidente ms intelectual de la historia de Chile, en
cuanto estaba muy al tanto de las corrientes de ideas del momento. Hay que
decir tambin que, como poltico, antes y despus de ser presidente, Frei
desarroll una vinculacin personal con lderes de todo el mundo que no
tiene parangn. Claro, sin embargo, el xito (palabra elusiva) de un estadista no se mide necesariamente por estos hechos.

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Frei como poltico

La poltica no es en primera instancia pensar, inteligir, analizar. Es
accin, direccin, esa manifestacin de criterio poltico o juicio poltico (political judgement) que ha descrito Isaiah Berlin. Hablamos de la
posesin de un buen ojo, u olfato, u odo poltico, de un sentido poltico
que el amor, la ambicin o el odio pueden hacer entrar en juego, de un
sentido que la crisis y el peligro agudizan (o, alternativamente, embotan),
para el que la experiencia es crucial, un don particular, posiblemente no del
todo distinto al de los artistas y escritores creativos (cit. en Estudios Pblicos, 80, primavera 2000, p. 423). Ser deseable que, como ser civilizado, el
poltico posea un dominio de al menos los grandes rasgos de los debates de
ideas de su mundo; un cultivo de las letras, del arte, del espritu... Pero no
es la condicin necesaria; as no ha sido el mundo. Criticar a un poltico
o un estadista porque no es lo suficientemente culto, podr ser un buen
argumento a la hora de aquilatar el aprecio que la clase poltica tiene por la
formacin intelectual; y esto dir algo acerca de tendencias de largo plazo,
en torno a la disolucin de los valores de la cultura por ejemplo. Pero nada
dice acerca de la efectividad poltica.
Decimos esto, ya que a Frei siempre le persigui, y le persigue en la
memoria, la sospecha de que en lo esencial, como causa de sus insuficiencias, estuvo su actitud esencialmente hamletiana: en el momento de la
accin, o sea, de la toma de decisiones, dudaba; y dudaba. Esto se vera en
los aos de crisis y divisin de su partido, en la segunda etapa de su
gobierno, despus del 4 de septiembre de 1970 y en torno al 11 de septiembre de 1973, antes y despus. Pero esto es un botn de muestra. Vena
desde los primeros tiempos, cuando todos vean en l a una figura promisoria, como Ministro de Obras Pblicas de Juan Antonio Ros, un visionario
que perciba los problemas del momento y la perspectiva de su superacin,
pero fallaba en la esencia de la poltica, la decisin. Porque, como intelectual y hombre pblico del estilo falangista, deba mostrar que tambin
tena principios, y por ende renunciaba al compromiso, que no pocas
veces ensucia. La realidad, sin embargo, es ms banal.
A su vez por estrategia, pero asimismo por personalidad, en las
negociaciones polticas daba a entender que poda estar con todos, sin
jams comprometerse definitivamente con una posicin determinada, al menos fuera de los corredores de su partido. Un crtico, Bernardo Larran, lo
caracteriz de la siguiente manera: Era una persona muy buscadora de
armona, si hablaba con un liberal, era liberal, si hablaba con un comunista
era comunizante. Entonces todos le tenan simpata, l estaba siempre de

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acuerdo, pero llegado el momento de votar lo haca siempre al revs

(p. 507). Ineludible tcnica de la poltica, es un estilo de doble filo si llega a
empapar la personalidad. El mismo Gazmuri se refiere a este problema
repetidamente, y es la imagen que resalta cuando enjuicia el resultado de su
gobierno, desde la perspectiva de 1970: Eduardo Frei tena el problema de
Hamlet: meditaba y cavilaba, sopesando cada uno de sus actos y decisiones
de importancia. Adems escuchaba y sopesaba mltiples opiniones, a las
cuales era influenciable (p. 779). sta es una visin que persigue al recuerdo de don Eduardo.
Por otro lado, nada de este aspecto presuntamente hamletiano podra indicarnos una personalidad pusilnime. Todo lo contrario. La carrera
hasta llegar a la Presidencia de la Repblica es un elocuente testimonio de
su tesn, inteligencia, personalidad, virtud carismtica, abnegacin, cualidades que demostr sobradamente en una carrera poltica que no dej de
mostrar rostros desalentadores. Es una pugna en donde la mayora, al llegar
a cierto nivel, se va deslizando hacia la irrelevancia, hacia el anonimato.
Grandes figuras, en potencia, pueden terminar constituyendo esa categora
que siempre ha sido mirada con un dejo de conmiseracin y desprecio, la
de los ex polticos. Es una regla del juego en la apuesta.
Eduardo Frei Montalva fue de aquellos pocos preferidos por los
dioses (es decir, por la fortuna y sus propias capacidades) para llegar a
tener la oportunidad de dejar su impronta en el pas. El sistema presidencial
chileno otorga la oportunidad, a quien alcance el puesto mximo, de liderar
una fuerte renovacin de la vida poltica. Si fracasa, en lo que se coloca la
mayora, el cargo mantiene todava hoy el carisma que parece justificar una vida para quien lo alcanza. El jefe poltico, entendido como jefe de
la polis, siempre ha sido una figura de referencia, ms all de la importancia que el hacer poltico en s mismo mantenga o no vigencia a la luz de
sus contemporneos.
El perodo de prueba para Eduardo Frei estuvo entre mediados de
los treinta y comienzos de los cincuenta. La biografa va narrando en detalle
este desarrollo, sus momentos de derrota, pero tambin la voluntad esperanzada de Frei, su optimismo frente a todos los contratiempos. Al principio de
su carrera un outsider, como casi todo el que comienza, lleg a ser un
insider, incluso en el plano social. La Democracia Cristiana que lleg a ser
tan poderosa, nunca se deslig completamente de sus orgenes en la elite
social, aunque no necesariamente en lo econmico. De hecho, presenta el
tpico sndrome de la revuelta de los hijos del privilegio. Esto tendra su
ltima manifestacin en la formacin del MAPU, el sector de izquierda de
la Democracia Cristiana, que salta no a la izquierda de ella, sino que a la

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extrema izquierda del espectro poltico. En este grupo brillaban los apellidos que en Chile se asocian a la clase alta en trminos sociales. En el
conjunto del partido, esto fue cada vez menos importante a medida que
pasaron los aos. Adems, en Frei mismo no hay manifestacin de una
suerte de resentimiento social, que muchas veces acompaa al outsider
involucrado en demasa e innecesariamente con el mundo de los apellidos.
Frei supo sacar partido de estas relaciones para sus proyectos polticos,
como la Editorial Del Pacfico (p. 306). Se mova muy bien entre crculos
empresariales. El libro demuestra la importancia en su carrera de Osvaldo
de Castro; en los aos de la presidencia, jugaba golf con Milan Platovsky.
No menos bien se desempeaba con lderes sindicales, campesinos y poblacionales, dejando un imborrable recuerdo a donde llegara.
Frei representaba un mpetu reformador que podra no haber atizado
tanto las tensiones sociales. Tena una mirada positiva hacia la historia de
Chile y lo fundamental de su herencia; no haba una mirada decadentista ni
de izquierda (todo est mal, hay que dar el salto hacia delante, con el
cambio total) ni de derecha (todo ha ido mal en el siglo XX, de mal en
peor). Se trataba de una voluntad de extender la democratizacin, que es la
forma de asegurar la estabilidad social en el mundo contemporneo. Es lo
que quera decir en 1949, al publicar (en base a una obra muy anterior de
Alberto Edwards), su Historia de los Partidos Polticos Chilenos: La democracia en Chile se salvar en la medida que se extienda hacia las capas
(sociales) ms profundas, para las cuales no representa, hoy, un valor objetivo (cit. por Gazmuri, p. 312). Se trataba, eso se esperaba, del hombre que
hara el cambio necesario para encaminar al pas a ser una democracia
desarrollada. Pero la historia fue otra... En Frei, esta frustracin no era
inevitable, y podemos mirar retrospectivamente su carrera como una esperanza de cambio en el Chile institucionalizado y relativamente pacfico de
mediados de siglo, pero al que lo atenazaba la parlisis econmica y la
creciente incapacidad poltica de crear mayoras funcionales a los gobiernos.
Triunfo y tragedia (I)
A partir de las elecciones parlamentarias de 1957, con la primera
mayora en Santiago (y en el pas), Frei lanza a su partido a la carrera de un
xito fulminante. Incluso la derrota en las presidenciales de 1958, cuando
sale tercero tras Alessandri y Allende, lo favorece. Queda la duda, la hiptesis contrafactual, qu hubiera sido de la administracin Frei si los liberales (y los conservadores) hubieran apoyado su candidatura en 1958, como

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ESTUDIOS PBLICOS

fue la posibilidad que se entreabri? Hubiera logrado la gran sntesis que

ordenara al pas en una continuacin reformada del Estado y sociedad? O
hubiera encallado en las disputas infinitas de una unin dismil, no sin mala
conciencia entre sus partidarios? Con el poder alcanzado con las elecciones
de 1964 y 1965, pareci un golpe de suerte la decisin del Partido Liberal,
producto de la dramtica muerte de Ral Marn Balmaceda, de escoger a
Jorge Alessandri como candidato. Esto le permitira el triunfo limpio y
exclusivo en 1964.
El gobierno de Jorge Alessandri (1958-1964) tuvo un desempeo
discreto. El pas se sinti en buenas manos, y los xitos iniciales dejaran un
recuerdo; en cifras, no sera muy diferente al del propio Frei. No logr, sin
embargo, dar el golpe de timn que se esperaba y que l mismo consideraba
importante. Ms todava, se pusieron en marcha varios procesos polticos
que alteraran irrevocablemente el panorama. La derecha comenz a erosionarse hasta casi quedar como fuerza marginal en la elecciones de marzo de
1965, adems de haber perdido fuerza en su lenguaje poltico; la izquierda
qued instalada firmemente como un tercio del electorado y un polo de
gran fuerza poltica, adems de radicalizarse en su visin poltica como
resultado de la influencia de la Revolucin Cubana; y la Democracia Cristiana bajo el no discutido liderazgo de Eduardo Frei se transformaba en un
partido mayoritario, a lo que ayudaba el estrellato y consiguiente apoyo que
gozaba desde Washington. Contribuy a todo esto un accidente, el naranjazo, la eleccin complementaria de marzo de 1964, que pulveriz al
Frente Democrtico, y que en momentos de tensa polarizacin marxismo/
antimarxismo, dej a Eduardo Frei como nica alternativa a la candidatura,
la tercera, de Salvador Allende.
Desde 1958, como se dijo, Eduardo Frei era uno de los polticos
fundamentales en el pas, y organiz toda su estrategia personal y poltica
en orden a obtener la Presidencia de la Repblica. Aunque no hubiese
logrado el trofeo codiciado en 1964, la sola trayectoria hasta este momento
lo hubiera colocado en la historia del pas. Haba inspirado un movimiento
poltico que lo miraba a l, Frei, como un caudillo redentor, y que pasaba a
desempear hasta un puesto en la poltica continental. El momento antes de
su triunfo ms seero, y de los primeros tiempos de la presidencia, es
cuando se encuentra el Frei ms hallado y en quien casi todos vean a un
potencial presidente.
Gazmuri califica stos como sus mejores aos. Sin pasiones amorosas extramaritales, sin desequilibrios notorios de carcter, sin grandes y
torturantes inquietudes existenciales, con una religiosidad fuerte pero equi-

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librada, era muy dueo de s mismo y poda canalizar la energa de su

mente poderosa hacia la poltica, su vocacin per se, su vida misma. Estos
seran sus mejores y quizs sus ms felices aos. Todava no comenzaban
sus verdaderos problemas y desafos. Pero entonces, como sucede a los
hombres felices, no lo saba (p. 496).
La eleccin de Eduardo Frei estuvo rodeada de los mejores auspicios. Ningn otro presidente de los tiempos de la vigencia de la Constitucin de 1925 goz de tanto prestigio y poder en trminos institucionales. El
pas haba tenido una extraordinaria paz poltica en los aos anteriores, a
pesar de la polarizacin ideolgica (cun autoinducida fue la crisis poltica
chilena!); la economa estaba quizs enferma en cuanto no se haba producido un take off, pero no haba una crisis especial. El apoyo poltico
continental y europeo y el apoyo econmico norteamericano (por ejemplo,
para la chilenizacin) fueron los mayores que se hayan entregado, aun
cuando esta ayuda, por s sola, no poda solucionar los problemas del
momento. Frei tena su asiento en un ahora poderoso partido con mayora
absoluta en la Cmara, aunque con algo menos del tercio en el Senado, un
poder antes no visto en la historia poltica de la democracia chilena. Todo
sonrea a Eduardo Frei Montalva en esos das de 1965, culminando con el
viaje a Europa a mediados de ao.
Y, sin embargo, el estrellato se esfum, a pesar del evidente respeto
y popularidad de los que todava gozaba Frei en 1970, tal cual Jorge Alessandri en 1964. No slo el candidato demcrata cristiano, Radomiro Tomic,
sali tercero en las elecciones presidenciales del 4 de septiembre de ese
ao, sino que la alternativa que Frei ofreca, la revolucin en libertad de
1964, pareca o superada por la verdadera revolucin de la Unidad Popular, o pareca el prlogo a la catstrofe. Los das de desazn y angustia de
Frei despus del 4 de septiembre de 1970, descritos con franqueza en la
biografa, parecen indicar que el propio Presidente pensaba que el pas se
deslizaba a un abismo, en lo cual a l le cabra cierta responsabilidad.
Volveremos sobre esta paradoja.
Los aos de la presidencia estn tratados en dos extensos captulos.
El lmite entre ambos est en lo que podramos llamar, parafraseando a
Churchill, triunfo y tragedia, es decir, los aos de la gloria, entre 1964 y
1966, y los aos en que todo se enarena. La biografa pasa revista detalladamente a los diversos aspectos de su gobierno, incluyendo su vida cotidiana como Presidente, su viaje a Europa donde se entrevista con los ltimos grandes, Adenauer, De Gaulle, su conversacin con la Reina
Isabel II a la que recibir despus en Chile, en un momento esplendoroso

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ESTUDIOS PBLICOS

en 1968, su visita a Paulo VI, la reforma agraria, la promocin popular, la chilenizacin del cobre.
Pero tambin esta biografa muestra la aparicin de la violencia en
medio de una creciente y, al final, imparable polarizacin poltica. La divisin del partido, en el que se forma un ala radicalizada, explicable por el
clima de la cultura de los sesenta, aunque a su vez por las races mesinicas y frivolidad intelectual que haba en la Falange y despus en la
Democracia Cristiana (explicado por el autor, pg. 440). Al final, su gobierno tuvo un desempeo econmico discreto, como decamos, no muy
diferente del de Jorge Alessandri, pero habiendo hecho mucho ms promesas y habiendo desencadenado la revolucin de las expectativas, para no
hablar del clima de ideas y sensaciones de los sesenta, a los que Gazmuri le
dedica muchas pginas. Asimismo, muestra la iniciacin de movimientos
militares que al comienzo tuvieron una finalidad puramente gremial (presupuesto, sueldos), pero que inevitablemente llevaran a una politizacin de
las Fuerzas Armadas. Aunque con gran influencia dentro de su partido, Frei
presenci con cierta impotencia el desarrollo de este proceso. Finalmente,
la biografa se refiere al estado de desazn que parece haber invadido su
espritu despus del triunfo de Salvador Allende el 4 de septiembre. Creemos que su actitud revela un estado de nimo en el cual casi le hubiera
aliviado ser depuesto. Tan seguro estaba de la catstrofe que por angas o
por mangas le caera al pas.
Estos captulos son bastante detallados y completos. Con todo, se
siente que algo falta a la hora de evaluar un Presidente de la Repblica.
Hubiera completado el crculo de la biografa escoger una actividad especial y seguirla con cierto detalle. Por ejemplo, en el proceso legislativo de
la chilenizacin del cobre, haber ido siguiendo paso a paso, da a da, la
intervencin personal de Frei, sus conversaciones, las decisiones que va
tomando, en qu medida acepta ideas, transa, logra imponer su punto de
vista, etc. Es decir, se trata de ir tomando el pulso a su estilo de liderazgo y
a las virtudes y limitaciones en terreno, ya que se estudia la vida de un
gran poltico. Cmo se manejaba en el corazn del poder? Para esto, se
debe tener acceso a un tipo de documentacin muy especializada o tener la
historia oral de los participantes claves de cada una de esas negociaciones.
Uno hubiera querido una especulacin sobre si en algn momento hubiera
sido posible un golpe de timn, que hubiera efectuado la revolucin ms la
contrarrevolucin, segn se ver luego. Acaso con el ministerio de Ral
Sez en 1968, jugndose entero por esta lnea. Pero se trata de especulacin
contrafactual...

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Triunfo y tragedia (II)

Normalmente, la biografa de un Presidente en lo esencial terminara
aqu, con un captulo breve acerca de la trayectoria posterior. Un aporte de
esta biografa es que no suelta su presa. En parte porque Eduardo Frei fue
tambin una figura central en la oposicin a la Unidad Popular; pero en
parte porque la vida de un estadista se entiende tambin por esos momentos
en que el acceso al poder comienza a cerrarse. Existe una cadena invisible
que ata al hombre pblico con su vida personal, con su privacidad, que es
lo que debe entreabrir el historiador. Es el ojo de buey que nos permite
darnos cuenta de un horizonte mayor que aquel donde nos originamos.
En este sentido, Gazmuri contina con el desarrollo detallado y meditado de la trayectoria de Frei en los aos de la Unidad Popular, cuando
llega a ser una suerte de lder de la oposicin y de algn modo propicia, al
final, la intervencin militar; sigue despus con los aos iniciales del gobierno militar, con un Frei vacilante que quiere encontrar rumbo. Despus
vivira los aos que podramos llamar de exilio interior, cuando a la vez,
pero muy al final de su vida, emerge lentamente como posible lder de la
oposicin al gobierno militar. En esta biografa se documenta bien por
primera vez el impacto que signific para Frei el triunfo de Allende. Recordamos las fotografas de la poca, en que aparece con un rostro demacrado,
fuertemente golpeado. Sus medidas, hasta el 22 de octubre, da del atentado
que cost la vida al general Schneider, fueron vacilantes, como perdidas.
Da la idea de que lo rondaba una depresin. Todo esto dara para tantas
especulaciones...
Tambin sobre el 11 de septiembre de 1973. Pensamos, Eduardo
Frei quera la intervencin militar, y despus esto Gazmuri lo dice
claramente justific el 11. Esto ha levantado polmica en torno a la
biografa, ya que a los ojos de quienes olvidan, hacer esta afirmacin se
asemeja a acusar de Frei de golpista. Nada ms lejos de la verdad, en
trminos del uso corriente de la expresin golpe de Estado. Era tal la
conviccin de que el pas se encaminaba a la catstrofe, que las principales
cabezas de la oposicin creyeron que la nica alternativa era la intervencin
de las Fuerzas Armadas como rbitros, pero rbitros a la fuerza desde
luego. De otra manera no se explican las justificaciones del propio Frei
(carta a Mariano Rumor, entre otras), de Patricio Aylwin, la Declaracin de
la Cmara del 22 de agosto, la que, mal que les pese a algunos de los
firmantes, a nadie se le escapaba entonces que peda tal intervencin...
Ciertamente, a la hora de pensar qu esperaban de esa Declaracin,
en general los democratacristianos tenan en mente una suerte de gobierno
breve de transicin, o un arbitraje (a la fuerza, eso s) sobre las tres reas

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ESTUDIOS PBLICOS

de la economa (estatal, social y mixta) y la limpieza de los grupos

armados... Todo en punto suspensivo, ya que sentan que los medios tradicionales, exentos del sentido de la Constitucin en esa condiciones, no
servan. (Todo esto lo decimos nosotros, no Gazmuri, o Gngora o Patricia
Arancibia). De ah que el 11 de septiembre se dio en medio de un clima en
el cual la idea de que era un golpe era ajeno al espritu con que mova al
alto mando y a los oficiales en general, y de quienes pedan la intervencin, pues crean que los otros, es decir la Unidad Popular, haba dado o
estaba por dar un golpe. Tcnicamente, en el sentido del lenguaje de la
teora poltica, se puede desde luego hablar de golpe. Sin embargo, en
esos momentos, en septiembre y octubre de 1973, no era una sutileza hija
de la hipocresa; la permanencia del gobierno militar lo transform en ese
tecnicismo, es decir, en un golpe. Frei tendr que presenciar con estupor
e inaccin, en los primeros aos, cmo se levanta una posibilidad que lo
exclua y lo atacaba a l mismo.
Acierta el autor cuando piensa que Frei sigui pensando en trminos
de poltica tradicional, del sistema de partidos existente hasta 1973. Con
todo, vea la necesidad de un Partido Socialista democrtico, inexistente
hasta ese momento. Frei se dedica a escribir libros como para dar ideas a su
postulado de recuperar la democracia. Sin ser aportes intelectuales de gran
originalidad o investigacin, mostraban la riqueza de su lenguaje y lo organizado de su pensamiento. Hubo un intento de demonizacin que la izquierda y otros grupos le quisieron encasquetar a partir de 1973, con cierto xito,
en paradjica repeticin de la campaa de desprestigio a la que lo sometan
los medios de comunicacin al interior de Chile, sin que el ex Presidente
pudiera defenderse con cierta equidad.
Pero luego recupera el protagonismo internacional que tempranamente marc su carrera. En 1978 es miembro de la Comisin Brandt, en sus
momentos una importante instancia de convergencia Norte-Sur, pero hoy
nadie sostiene sus recomendaciones. Esto nos lleva tambin al problema de
Frei, de la distancia entre el discurso y la decisin en el momento del acto
poltico. Con todo, hasta los albores del plebiscito de 1980, no acierta a
escoger una estrategia. Gazmuri dice:
Resulta curioso cmo Frei reduca sus opciones de crear un frente
antidictadura slo en base a la alianza con grupos polticos formales, los que tenan por entonces una existencia fantasmal. A diferencia de Jaime Castillo, por ejemplo, o del Cardenal Silva, no intent
dar la lucha contra el gobierno militar a partir de otra perspectiva,
como la defensa a ultranza de los derechos humanos, lo que habra
tenido al menos igual posibilidad poltica de conseguir algo y mucha mayor base tica. Una figura como Frei proclamando ante el

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mundo las atrocidades de la dictadura militar durante esos primeros

aos habra constituido un factor desequilibrante para aqulla. No
es que no lo hiciera, sino que no puso su nfasis en ese problema
que, en perspectiva histrica, resulta como el ms fundamental del
Chile de esos aos. Quizs por ser demasiado poltico fue, en definitiva, poco poltico (p. 892).

Puede haber otra explicacin para esta conducta de Frei. Es probable que pensara, no sin motivos, que provocar sin ms un cambio abrupto
podra llevar al poder a la extrema izquierda, o al menos a un ambiente de
violencia tal, que no habra permitido una solucin electoral y una pacificacin, nico medio en el cual l y los suyos tendran oportunidad. En las
condiciones de los setenta y hasta mediados de los ochenta, entre el gobierno de Pinochet y la izquierda marxista no haba alternativa prctica para
ellos; el mismo Pinochet trabajaba en este sentido, ya que le daba fuerzas.
Por lo dems, se haba formado el tpico sndrome de un gobierno autoritario, que generalmente carece de estrategia democrtica de transicin.
Tampoco Frei poda aceptar las reformas econmicas del gobierno
militar, y alcanz a vivir la primera fase de la grave crisis de los ochenta, en
el segundo semestre de 1981. En esto, segua siendo hijo de la poca de su
maduracin poltica, cuando las ideas polticas y sociales comnmente vinculadas a la derecha parecan irremediablemente periclitadas; esto lo comparta con todo el crculo progresista del espectro chileno. No se pensaba
que fuerzas diferentes a las del todo tena que cambiar, o las de construir
el socialismo, pudiesen promover un cambio radical. Al final, asoma el
Frei que puede ser de nuevo un polo poltico, la nica alternativa como
figura individual al general Pinochet, aparte de la izquierda (todava) marxista. Pero la muerte, sobre la que Gazmuri arroja una pregunta que quizs
nunca tenga respuesta, le arrebata la posibilidad de dejar su impronta como
Arturo Alessandri la haba tenido en 1932.

Levadura
El autor y sus colaboradores van hilando su relato de una manera en
la cual la narracin se combina casi imperceptiblemente con la exposicin
de los argumentos con que los diferentes actores iban enjuiciando el momento. Los diversos discursos acceden a estas pginas. As, dan a conocer
su matizado juicio acerca de los logros y los rasgos del Frei estadista, dejan
libertad al lector mnimamente informado para sacar sus propias conclusiones o juicios. De esta manera, podemos encontrar todos los argumentos que

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ESTUDIOS PBLICOS

en su momento se emplearon para justificar o criticar la reforma agraria.

Nos detenemos en este punto como una manera de apreciar lo perdurable o
no de los logros de la administracin de Eduardo Frei Montalva. La reforma agraria estuvo iluminada por un aura, algo as como un mandato de
poca, ya que casi nadie se atreva a atacar la idea misma. Con todo, para
nosotros es difcil encontrar hoy en da una racionalidad a esa empresa que
radicaliz los nimos e hizo empleo de cuantiosos recursos en un rea que
demandaba otro tipo de soluciones.
Con la aparicin de la economa moderna, el crecimiento del mundo
urbano, en cierta manera la urbanizacin del mundo agrcola, la importancia de la produccin agraria decrece en comparacin con la produccin
fabril y de servicios, para no hablar de la nueva economa. Las unidades
de produccin, justamente por lo de la productividad (cada da menos
gente produce ms y ms), tienden a ser cada vez mayores, salvo cuando
hay gigantescos recursos que se orientan a la proteccin, como la agricultura de algunos pases de la Unin Europea. La poblacin campesina debe
participar de un movimiento gradual hacia la movilidad profesional y espacial; en esa graduacin, se puede apreciar a lo urbano y a lo rural como
dos caras de una misma moneda.
Este proceso no tiene por qu conducir a la extincin del paisaje
agrario en la sociedad moderna. ste existe de otra manera, con su parte
de abstraccin. El origen de esta realidad est en los jardines de la antigua
Babilonia. Para resumir, no se poda crear una gran masa de propietarios
que constituyeran una clase media progresista, como quizs pensaba el
propio Frei; no haba tierra para todos (o para la gran mayora). Salvo
que se siguiera la consigna tcita de tierra para nadie, es decir, la colectivizacin, que era a lo que empujaba la Unidad Popular, segn el supuesto
de que era una manera de que todos participasen simblicamente en la
propiedad de la tierra.
Tampoco la reforma agraria contribuy a la modernizacin del
agro, como se ha asegurado. Claro, no se ha hecho un estudio sobre qu
pas con los asentados. Sospechamos que, en lo esencial, no se produjo
entre ellos la modernizacin que sali a luz durante los aos del gobierno
militar. En parte antiguos propietarios, en parte la clase empresarial que
volc sus ojos hacia las explotaciones agrarias, en parte, ms recientemente, inversiones externas, todas ellas han llevado a los cambios en el mundo
agrcola que sepultaron al antiguo mundo rural, incluidas sus virtudes, que
tambin las tena.
Si volvemos un minuto la mirada hacia los aos 1960, entendemos
que no era fcil sustraerse a mirar con simpata la reforma agraria; hasta los

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mismos norteamericanos la promovan enrgicamente, con el entusiasmo de

aquellos que nunca la practicaron en casa. Gazmuri destaca en este sentido
el contenido revelador de la reforma de Jorge Alessandri, que el mismo Frei
us en sus dos primeros aos. La reforma agraria parece haber contenido
muchos de los ingredientes de movilizacin que caracterizaron a estos aos
de la administracin Frei. Reformas profundas que se hubieran sostenido
despus por s mismas, salvo en la educacin (enseanza escolar), no las
hubo. Se mejor en obras de infraestructura, en la construccin de viviendas, profundizando la labor iniciada por Alessandri, como el autor destaca;
se avanza en la organizacin, al comienzo poco poltica, de unidades de
base, como las juntas de vecinos; y la misma promocin popular, sin la
politizacin que la acompa, era una buena idea. Se logr una excelente
imagen internacional. Pero al igual que con su antecesor, a pesar de que
quizs la mayora de los chilenos tena buena o excelente opinin de Frei, el
gran cambio que requera o deca requerir el pas, se, no vino. Y el destino, la fortuna, le neg la posibilidad que en 1970 no pareca imposible, esa
segunda oportunidad en la que pueda ser fecundo el estadista que conduzca
a la incgnita que es el futuro.
Eduardo Frei Montalva inspir a una generacin y concita gran respeto hasta nuestros das. Cre un nuevo polo de la poltica chilena y prestigi la institucin presidencial. Abri una compuerta por la que se arroj el
caudal del cambio, pero no alcanz a canalizar el torrente en la ruta que
continuaba. A pesar de que se encumbr a la Presidencia con la consigna de
revolucin en libertad, no era un revolucionario; era un reformista, y no
demasiado radical. De algn modo no supo definir dnde estaba el lmite, o
no tuvo el tiempo humano para ello. Conviene aqu recordar a Jos Ortega
y Gasset:
El revolucionario es lo inverso de un poltico: porque al actuar
obtiene lo contrario de lo que se propone. Toda revolucin, inexorablemente sea ella roja, sea blanca, provoca una contrarrevolucin. El poltico es el que se anticipa a este resultado y hace a la
vez, por s mismo, la revolucin y la contrarrevolucin (Mirabeau o
el Poltico, 1927).

Eduardo Frei Montalva abri las compuertas de la revolucin, en

sentido metafrico, pero no logr contener esas fuerzas desatadas en un
sistema que aprovechara su dinmica y morigerara su anarqua. No era
imposible que hiciera la contrarrevolucin como parte complementaria de
la revolucin. Mas el destino de por s azaroso de la vida poltica le neg el
momento. Faro pero no timn, Frei permanece como una figura seera de
posibilidades y carencias de la poltica chilena de mediados de siglo.

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ESTUDIOS PBLICOS

Con todo, existe una potencia escondida en la herencia de este Presidente. Don Eduardo, ms que la Democracia Cristiana misma, encarn un
lenguaje poltico provisto de un hlito cristiano que le proporcionaba una
riqueza incalculable, lenguaje que el oyente intua honesto. Sin ser principalmente manipulacin, este lenguaje tena fuerza propia; en lo sustancial,
no era simulacin de pugna de poder poltico o social, como sucede en la
actualidad. Tampoco era una utopa terrena de la sociedad perfecta, como
muchos de sus correligionarios llegaron a creer, e incluso hasta hoy se
escucha un resto desvado de este eco. En un pas catlico, la ausencia de
este lenguaje de inspiracin cristiana ha dejado un vaco. Tambin un
potencial que animado por este tipo de lenguaje, que es creencia, sea traducido en orientaciones no en concreciones para la reparacin de nuestro
erosionado espacio pblico.