Hasta hace algunas dcadas el conocimiento, la productividad, la educacin y
la tecnologa no eran considerados como los principales determinantes del crecimiento econmico. Ms bien, se consideraba que la razn principal detrs de la expansin econmica de los pases era la acumulacin de factores productivos como capital y trabajo, de ah que gran parte de las recomendaciones en materia de desarrollo era invertir en activos fsicos y bienes tangibles como maquinaria, equipo e infraestructura porque se reconoca que en la generacin de riqueza el reemplazar o hacer ms fcil el trabajo humano era suficiente para incrementar la productividad. Para los pases en la vanguardia econmica, el balance entre conocimiento y recursos se ha movido hacia el primero de tal modo que el conocimiento se ha convertido quiz en el ms factor de la produccin ms importante. El conocimiento aplicado a la produccin est determinando los niveles de vida y bienestar ms all de la disponibilidad de tierras, maquinarias, infraestructura y mano de obra que tiene un pas (Information Society Commission, 2002). Actualmente no existe un consenso unnime sobre cul es la definicin precisa de una economa basada en el conocimiento, s existen elementos comunes a todos los intentos por conceptuar el fenmeno. A grandes rasgos, la mayora de las definiciones coinciden con la propuesta del Banco Mundial (2001) que seala que en la nueva economa el conocimiento es creado, adquirido, transmitido y utilizado con mayor efectividad por los individuos, las organizaciones y las comunidades para promover el desarrollo econmico y social. Por su parte, la OECD (2003) define a las economas del conocimiento como aquellas basadas directamente en la produccin, distribucin, y uso del conocimiento y la informacin, y que estn apoyadas por los rpidos avances de la ciencia y de las tecnologas de la comunicacin y la informacin. En realidad, la Economa del Conocimiento no genera valor y riqueza por medio de su transformacin en informacin; sino que crea valor aadido en los productos y servicios en cuyo proceso de creacin o transformacin participa. El conocimiento es mucho ms que mera informacin. La informacin son datos procesados con una utilidad general, mientras que el conocimiento significa formas, mtodos y maneras de abordar y resolver problemas; significa entre otras muchas cosas, "Know-how", "Know Who" o herramientas o medios de produccin para producir a su vez, o ms conocimiento o productos y servicios con un valor aadido, til y cuantificable para la sociedad. De acuerdo al anlisis de literatura relevante y de la dinmica econmica actual es posible argumentar que existen cinco grandes fundamentos o componentes que estn inherentemente vinculados y relacionados con el surgimiento y el desarrollo de una economa del conocimiento en una regin, en un pas o en
una ciudad. Es posible hablar de una economa del conocimiento en aquellos
lugares donde estn presentes y se conjugan los siguientes elementos: 1. Un capital humano calificado y un uso intensivo del conocimiento en la produccin. 2. Cierto grado de atractivo internacional, un buen nivel de competitividad y una clara orientacin hacia el exterior. 3. Un marco institucional y un capital social que favorezcan la certidumbre y la confianza entre los agentes, y que disminuyan los costos de transaccin de las actividades econmicas. 4. Uno o varios sistemas de innovacin en conjuncin con una buena capacidad emprendedora. 5. Una adecuada y expandida infraestructura de informacin, comunicacin y tecnologa. La existencia conjunta en mayor o menor grado de cada uno de estos componentes acerca o aleja a una regin en particular a la nueva dinmica econmica y determina en cierto grado su desempeo econmico actual.