A medio siglo de los inicios de la

siembra directa en la Argentina:

evolucin, situacin actual y
perspectivas
A mediados de la dcada del sesenta se instalaron en la EEA
INTA de Pergamino las primeras parcelas con maz sin laboreo
del suelo que pueden considerarse como el antecedente
primario de esta tecnologa en el pas.
Formaban parte de un ensayo de sistemas y profundidades de
labranza y sirvieron para demostrar que la remocin del suelo
no era indispensable para implantar el cultivo y lograr buenos
rendimientos y que el efecto del laboreo se relacionaba
principalmente con el control de las malezas. En la dcada del
setenta se iniciaron estudios sistemticos en la EEA INTA de
Marcos Juarez para evaluar los efectos de la prctica sobre el
suelo y los cultivos y adecuarla para su utilizacin en los
sistemas de produccin, investigaciones que se continuaron en
otras unidades de esta institucin y que tuvo el
acompaamiento de un grupo pionero de productores,
profesionales
y
empresas
de
maquinaria
agrcola
y
agroqumicos, que contribuyeron al desarrollo del sistema.
Es un ejemplo de una tecnologa surgida de la accin
compartida de investigadores, tcnicos, productores y de la
industria vinculada a la agricultura.
En los primeros tiempos la difusin fue muy lenta y la adopcin
fue escaza; la falta de maquinaria adecuada, principalmente de
sembradoras y de herbicidas para el control de las malezas as
como su costo eran las principales dificultades, adems de la
actitud de tcnicos y productores que descrean del sistema. En
el transcurso de la dcada del ochenta recibe mayor apoyo
institucional; el INTA la incluye entre las prcticas en el Proyecto
de Agricultura Conservacionista PAC, que entre otras acciones
implement un programa con 100 productores demostradores

mediante un crdito a tasa preferencial del Banco de la Nacin

Argentina para la compra de maquinarias que contribuy a su
difusin. A fines de esa dcada se crea la Asociacin Argentina
de Productores en Siembra Directa, AAPRESID, que le dio un
extraordinario impulso con distintas acciones que continan
hasta estos das, con objetivos an ms amplios que su difusin.
A partir de los inicios de los aos noventa en que se
contabilizaban unas 100 mil has en siembra directa se produjo
un incremento notable, tendencia que se potenci con la
aparicin de cultivares resistentes al herbicida glifosato, primero
de soja y despus en maz que facilitaron y abarataron el control
de malezas, para llegar a la actualidad a ms de 28 millones de
has, cerca del 80% de la superficie cultivada en el pas.
Gracias a la adopcin masiva de la siembra directa se ha
producido una notable reduccin de la erosin hdrica y elica en
las reas ms susceptibles, fenmeno que se haba agravado
con la intensificacin de la agricultura con labranza
convencional. Tambin ha contribuido con la mejora en los
rendimientos y la estabilidad de los mismos, principalmente por
un mejor uso del agua y ha posibilitado expandir la agricultura a
zonas con suelos de menor aptitud. Todo ello, junto a la
reduccin de costos por menor requerimiento de maquinarias,
combustible y mano de obra, ha mejorado la rentabilidad para
los productores y para el sector en su conjunto.
A su vez, ha permitido el desarrollo de un modelo de produccin
agrcola eficiente y sustentable apoyado por la industria que
provee maquinaria altamente especializada para siembra,
fertilizacin,
pulverizacin,
cosecha
y
almacenamiento,
componentes para la agricultura de precisin, gentica e
insumos para la nutricin y proteccin de los cultivos. Este
desarrollo trasciende las fronteras generando posibilidades
crecientes de exportacin de la tecnologa.
Sin embargo, este virtuoso sistema de produccin en siembra
directa muestra algunos problemas de sustentabilidad,
principalmente erosin en las zonas ms susceptibles,
degradacin fsica y qumica de suelos y dificultades para el
control de las malezas. Las causas de estos problemas no son

debidas a la siembra directa, sino al paquete tecnolgico que se

utiliza y que no responde a los requerimientos para que el
sistema funcione adecuadamente. Por otra parte, la no adopcin
del paquete tecnolgico adecuado es consecuencia de la falta
de rentabilidad de su aplicacin por las condiciones econmicas
de los ltimos tiempos y algunos problemas estructurales como
el alto costo de los arrendamientos.
La causa principal es la falta de una adecuada rotacin; la
superficie con soja se ha ido incrementando mientras que las de
otros cultivos como trigo, cebada, maz, girasol y sorgo se han
mantenido o han disminuido consecuencia de los costos, los
precios y los impuestos que no los hicieron rentables. El nico
cultivo que pudo realizarse, especialmente en campos
arrendados es la soja que cubre ms del 60% del rea sembrada
total, por lo que la monocultura de la oleaginosa es lo que
predomina en diversas reas. En esta situacin, transcurren
siete meses en que los suelos quedan sin cultivo y
prcticamente sin cobertura, porque el rastrojo que aporta es
muy inferior a la cantidad requerida (alrededor del 50% menor)
y su persistencia reducida por la baja relacin C:N que facilita su
descomposicin. Se pierde entonces gran parte de los beneficios
de la siembra directa en la economa del agua y en la
conservacin y mejora del suelo.
La condicin indispensable para la siembra directa es que se
debe mantener cubierto el suelo con residuos (rastrojo)
especialmente en el barbecho y en los estados iniciales del
desarrollo de los cultivos. Es la cobertura la que facilita la
infiltracin del agua y evita las prdidas por evaporacin y
escurrimiento evitando el arrastre del suelo (erosin hdrica) y
frena la velocidad del viento que ocasiona la erosin elica. La
continua deposicin de residuos a travs de los rastrojos es la
que aporta carbono para mantener e incrementar el stock de
materia orgnica y mejorar las propiedades de los suelos,
requirindose alrededor de 10 tn de rastrojos por ao (4 tn de
carbono). Esto se logra con una rotacin en la que se incluyan
gramneas y se intensifiquen los sistemas de produccin (doble
cultivos, cultivos de cobertura).

El otro dficit en el manejo que contribuye con la degradacin

del suelo es la insuficiente reposicin de nutrientes, que en
promedio es apenas del 35-40%. De los cultivos agrcolas, la
soja es la que tiene mayor requerimiento por tonelada de granos
y a su vez, la que extrae mayor proporcin en los granos. Por
otro lado, es la tiene menor respuesta a la fertilizacin (para el
fsforo el umbral crtico es de 10-12 ppm mientras que para
trigo y maz es de 16-18 ppm), por lo que muchos cultivos no se
fertilizan, o se los fertiliza con dosis inferiores a las de reposicin
dado la necesidad de reducir costos y a la inexistencia de
estmulos para el uso de fertilizantes.
El otro problema de los ltimos aos ha sido la aparicin de
malezas tolerantes y resistentes a herbicidas. Se gener por la
reiteracin del uso de los mismos principios activos
(especialmente por el glifosato) y ocasiona prdidas de
rendimiento por competencia y encarecimiento de los costos de
produccin. Resulta de tal gravedad que en muchos casos se
est volviendo a la labranza para controlar las malezas,
alternativa que trae aparejado el problema de interrumpir el
sistema de siembra directa continua y sus beneficios sobre el
suelo. En este caso, adems de falta de conocimientos tcnicos
que advirtieran el peligro del uso masivo de una nica estrategia
de control en base a glifosato, fue la monocultura que potenci
el problema. La rotacin de cultivos contribuye a interrumpir los
ciclos de las distintas malezas y requiere el uso de herbicidas
con distinto modo de accin que minimizan la predominancia de
las malezas ms difciles de controlar.
A futuro la siembra directa ser la base de una agricultura
sustentable que permitir alcanzar las metas de mayor
produccin de granos e incluso de leche y carnes. En la medida
que se corrijan los problemas macroeconmicos se lograr una
mayor diversificacin que tender a la rotacin ms adecuada
de cultivos, mayor utilizacin de fertilizantes para reponer los
nutrientes extrados y el control de malezas con alternancia de
herbicidas con principios activos que eviten la aparicin de
especies con resistencia/tolerancia. Todo ello redundar en una
reduccin de los problemas que preocupan en estos das.

Por otro lado, se fortalecer el sector industrial por la mayor

demanda de insumos por el mercado interno y con posibilidades
de exportacin.
Ms all de las medidas polticas y econmicas, ser
conveniente implementar un programa de evaluacin y
demostracin de las mejores combinaciones de cultivos y
prcticas de manejo para las condiciones agroecolgicas de las
principales regiones, que brinde informacin tcnica y
econmica para sustentar la adopcin y que sirva de apoyo a
actividades de capacitacin y difusin. Un aspecto muy
importante es la inclusin en ese programa de buenas prcticas
agrcolas BPA, dado que en el futuro sern requeridas por los
mercados de productos agropecuarios y dar respuesta adems,
a las demandas que la sociedad realiza al sector agropecuario
por el uso de los agroqumicos, de manera que no implique
riesgos para la salud y el medio ambiente.
Ing Agr Carlos Senigagliesi
Publicado en Forinder, 2015
www.forinder.com.ar