lgebra

El lgebra (del rabe: al-abr 'reintegracin, recomposicin'1 ) es la rama de la

matemtica que estudia la combinacin de elementos de estructuras abstractas acorde a
ciertas reglas. Originalmente esos elementos podan ser interpretados como nmeros o
cantidades, por lo que el lgebra en cierto modo originalmente fue una generalizacin y
extensin de la aritmtica.2 3 En el lgebra moderna existen reas del lgebra que en modo
alguno pueden considerarse extensiones de la aritmtica (lgebra abstracta, lgebra
homolgica, lgebra exterior, etc.).
A diferencia de la aritmtica elemental, que trata de los nmeros y
las operaciones fundamentales, en lgebra -para lograr la generalizacin- se introducen
adems smbolos (usualmente letras) para representar parmetros (variables o coeficientes),
o cantidades desconocidas (incgnitas); las expresiones as formadas son llamadas frmulas
algebraicas, y expresan una regla o un principio general.4 El lgebra conforma una de las
grandes reas de las matemticas, junto a la teora de nmeros, la geometra y el anlisis.
Pgina del libro Kitb al-mukhtas ar f h isb al-abr wa-l-muqbala, de Al-Juarismi.

La palabra lgebra proviene del vocablo rabe al-abar (en rabe dialectal
por asimilacin progresiva se pronunciaba [alb] de donde derivan los trminos de las
lenguas europeas), que se traduce como 'restauracin' o 'reponimiento, reintegracin'. Deriva
del tratado escrito alrededor del ao 820 d.C. por el matemtico y astrnomo
persa Muhammad ibn Musa al-Jwarizmi (conocido como Al Juarismi), titulado Al-kitb almukhtas ar f h isb al-arabi wal-muqbala (Compendio de clculo por reintegracin y
comparacin), el cual proporcionaba operaciones simblicas para la solucin sistemtica
de ecuaciones lineales y cuadrticas. Muchos de sus mtodos derivan del desarrollo de
la matemtica en el islam medieval, destacando la independencia del lgebra como una
disciplina matemtica independiente de la geometra y de la aritmtica.5 Puede considerarse al
lgebra como el arte de hacer clculos del mismo modo que en aritmtica, pero con objetos
matemticos no-numricos.6
El adjetivo algebraico denota usualmente una relacin con el lgebra, como por ejemplo
en estructura algebraica. Por razones histricas, tambin puede indicar una relacin con las
soluciones de ecuaciones polinomiales,nmeros algebraicos, extensin algebraica o expresin
algebraica. Conviene distinguir entre:

lgebra elemental es la parte del lgebra que se ensea generalmente en los cursos
de matemticas.

lgebra abstracta es el nombre dado al estudio de las estructuras algebraicas

propiamente.

El lgebra usualmente se basa en estudiar las combinaciones de cadenas finitas de signos y,

mientras que anlisis matemtico requiere estudiar lmites y sucesiones de una cantidad
infinita de elementos.