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O enve una carta a Creative Commons, 559 Nathan Abbott Way, Stanford, California
94305, USA.
Introduccin
En esta breve comunicacin voy a proponer un juego a quienes me escuchan.
Ms adelante voy a explicar el sentido que para mi tiene este juego. Les pido que
pasemos por encima de un, ciertamente, enorme anacronismo, e imaginemos que Rene
Descartes pudiera responder a las crticas que contra l escribi un representante de la
filosofa lingstica de Oxford a mediados del siglo XX.
En su libro El concepto de lo mental,1que ya es considerado un clsico de la
filosofa anglosajona del siglo XX, Gilbert Ryle lleva adelante una crtica a lo que llama
una doctrina oficial. Cuando afirma que es oficial, quiere decir que goza de amplio
consenso, entre cientficos y legos. El dogma es el que sostiene que toda persona es la
unin de dos entidades irreductibles la una a la otra, el cuerpo y la mente. Como es bien
sabido, Ryle sostiene que esa doctrina adolece de un error categorial. El error consistira
en que sta presupone que el cuerpo y la mente pertenecen a la misma categora de
objetos, que comparten una ontologa comn, que ambas son cosas, cuando en
realidad lo mental es solo un forma de referirse a los modos de disponerse a actuar en
vista de determinadas circunstancias.
En ese mismo libro el autor afirma que la doctrina oficial procede principalmente
de Descartes.2 En la seccin tercera del captulo I ensaya una explicacin del origen del
error en el pensamiento de Descartes
Como afirme anteriormente, no es mi intencin refutar la tesis del libro o polemizar
con ella. Tampoco, estrictamente, rechazar su interpretacin del pensamiento de
Descartes en ste punto en particular, el de la unin substancial de la res cogitans y la
res extensa.
Les propongo fantasear con una posible respuesta cartesiana a las objeciones
de Ryle, con la nica peticin de que se me permita considerar como respuestas
1
2
A estas tres podramos agregar una cuarta basada en una aseveracin de RYLE en pag. 25 del libro antes
citado: Lo que hizo Descartes fue reformular en el nuevo idioma de Galileo las doctrinas teolgicas del alma
que prevalecan en su poca. Imagino que podra estar escrita de la siguiente manera: No es su
descripcin del hombre slo una reformulacin a un nuevo lenguaje de las tesis de la escolstica
aristotlica?. La imaginaria respuesta de Descartes llevara varias monografas pero incluira dos puntos
fundamentales: a) el alma en el Aristotelismo Escolstico es aquello que da forma al cuerpo para componer
una substancia; para Descartes el alma es en si misma una substancia , la cosa que piensa. Y no informa ni
modifica ni acta sobre la materia ms all de estar unido a ella. el alma es una naturaleza que no tiene
relacin alguna con la extensin ni con las dimensiones ni con propiedad alguna de la materia Descartes en
las Pasiones del alma Primera Parte, art. 30 (ver nota 9).Y b) El alma cartesiana ,es ,a diferencia de la
Aristotlico-escolastica UNA e indivisible, como lo dice claramente tambin en las Pasiones del alma Primera
Parte, art. 47 (ver nota 9).
4
Encontr en una introduccin a la filosofa de Descartes escrita por Risieri Frondizi la misma objecin, la
llama el autor prejuicio substancialista. tal prejuicio consiste en suponer que no puede haber una actividad
o fenmeno sin una cosa o substancia que le sirva de sostn. R.F. no menciona a Ryle, pero me parece que
le cabe la misma respuesta por parte de Descartes. RISIERI FRONDIZI [1967], Descartes, Buenos Aires,
Centro Editor de Amrica Latina.
El fantasma en la mquina
Ryle dice que usar esta metfora en sentido peyorativo. Otros repiten lo mismo
pero sin la intencin de denostar a Descartes. Es simplemente el modo en que pueden
imaginar aquello que describe el filsofo en sus textos. Jacques Maritain llama angelismo
a esta doctrina: El dualismo cartesiano divide al hombre en dos substancias completas,
unidas una a la otra nadie sabe como: por un lado el cuerpo que es slo extensin
geomtrica; por el otro, el alma, la cual es slo pensamiento un ngel habitando una
mquina y dirigindola por medio de la glndula pineal -.5
Les pido que aceptemos que las metforas de Fantasma en la Maquina y el
ngel habitando una mquina estn suficientemente cercanas ,quizs podramos
imaginar como respondera Descartes a esa objecin / pregunta.
En una carta a Regius, su discpulo, fechada en enero de 1642, Descartes explica
lo especial de la unin sustancial en el hombre porque si enim ngelus corpori humano
inesset, non sentirte ut nos.6 Si un ngel o un fantasma habitara un cuerpo humano ,no
podra sentir como nosotros, porque dice, si tal cuerpo padeciera algn dolor el ngel se
informara de ello por medio de pensamientos puros, (puras cogitationes), tendra una
percepcin puramente intelectual del dolor, mientras que nuestras percepciones
ordinarias del dolor son confusas. Para comprender la naturaleza precisa del dolor
deberamos separar lo que esta unido y que hace tal percepcin confusa, hasta obtener
claridad y distincin.7 Por ejemplo, si yo tuviera un brazo robot con sensores y cada vez
que me picara un mosquito se encendiera una luz en una pantalla, tendra informacin
pura de la alteracin en mi miembro mecnico. Pero si el mosquito me picara en mi
brazo de carne y hueso la informacin que llega a travs de mis nervios es
cualitativamente distinta. Es confusa para Descartes. Esa confusin se debe a la
naturaleza extremadamente estrecha de la unin substancial. Segn Vre Chapell ...la
difference entre les hommes et ces autres cas doit se trouver dans la nature des rapports
de causalit quils impliquent. Les espirits et les corps humains interagissent de telle
5
Maritain, Jacques [1932] Le songe de Descartes, Pars , Cora. Citado por S.Voss en Descartes : The end
of Antropology del original ingls Maritain J The cartesian heritage, en the Dream of Descartes [1944] New
York, Philosophical Library.
6
Adam, Charles & TANNERY, Paul [1975] Ed. Oeuvres de Descartes, T III, Correspndance, Pars.
7
Hay una interpretacin posible de las ideas cartesianas, que se apoya en otros pasajes de su obra no
citados aqu; y que afirma que, no es posible eliminar la confusin en las sensaciones producidas por la unin
substancial. Existe un tercer dominio especfico , el de la unin de cuerpo y alma, que Descartes reconoce;
pero desde el punto de vista de su teora del conocimiento tal unin es estril, pues no es posible hallar all
ideas claras y distintas. Su funcin es meramente prctica, en el sentido moderno de la palabra. Me es
imposible extenderme sobre este particular.
manire que les percepcions confuses se produisent; [...] Ce qui distingue les tres
humains nest pas que toutes leurs perceptions sont sensations corporelles ou apptits,
mais que ces facons confuses de penser se trouvent en eux seulement.8
Descartes tiene, entonces, sus razones, buenas o malas segn quien juzgue, para
rechazar la idea de que la unin substancial es como un Fantasma en una Mquina.9
La mirada interior
Si nuestra percepcin de aquello que proviene del mundo de los sentidos es
confusa debido a la naturaleza de la unin; lo inverso tambin ocurre: Descartes
respondera entonces, que a lo que accede usted directamente es a una serie de
imgenes confusas,10 y dada esta circunstancia, se requiere dedicacin y empeo as
como el uso de un mtodo correcto para llegar a distinguir aquello que es producto del
alma el pensamiento- y aquello que proviene del mundo de los sentidos.11
Por otro lado, [Monsieur Ryle], quizs seguira, usted se equivoca enormemente
al creer que yo opino que aquello que surge de mi alma slo puede ser conocido por mi.
Pues he escrito un tratado completo Las pasiones del Alma- para mostrar que todo
aquello que es vivido en el alma como una accin es para mi cuerpo una pasin, y estas
pasiones son justamente el signo visible de los movimientos de mi alma la ira- por
ejemplo. Esto no quiere decir que no haya acciones de mi alma que no terminen en el
alma misma (por ejemplo si quiero aplicar mi pensamiento a un objeto no material o amar
a Dios)12 pero son unas pocas y definidas, no todo aquello generado por mi alma.
Chappell, Vere. Lhomme cartsien en Actas del coloquio del centro de estudios cartesianos de La
Sorbonne por el 350 aniversario de la 2da edicin de las Meditaciones Metafsicas , Paris 3 al 6 octubre 1992,
Presses Universitaires de France, Ed. Marin et Beyssade.
9
Genevive Rodis-Lewis [ 1984] en su libro Descartes, Textes et Debats, Pars, Librairie genrale francaise.
dedica unas pginas a la interpretacin de Ryle para criticarla ( pag 371 y ss). La refutacin es ligeramente
distinta y est en consonancia con la visin de J Cottingham (ver ms adelante) de la naturaleza de la unin
substancial. Para Rodis-Lewis, una profunda conocedora del tema, la naturaleza de la unin es tal que
genera un tercer dominio especfico ,el de la unin substancial. Descartes respondera entonces que se trata
de una visin incompleta (esta que ha sido expuesta), puesto que olvida un tercer elemento, el que surge del
encuentro de ambas substancias. La metfora de Ryle es completamente inadecuada, de cualquier modo.
10
Las imgenes que se producen en la glndula pineal ,ms exactamente entre la superficie externa de la
glndula y el espacio de la cavidad que rodea a la misma (es decir en el punto de contacto de la mente y el
cuerpo) son justamente el producto de la unin.. Algunas de las imgenes que generamos dentro nuestro son
solamente producto de nuestro cuerpo (es decir nuestro cerebro y sistema nervioso) ,como cuando soamos
o divagamos estando despiertos ,como dice en Las pasiones del alma Parte I art.21 ( ver nota siguiente).
Aqu Descartes coincide hasta con los neurofisilogos mas materialistas.
11
Descartes, Rene [1981] Las pasiones del alma, Buenos Aires, Aguilar.
12
Descartes, Ren , op. cit, p. 56.
El error categorial
El origen del error cartesiano es justamente hablar de la mente como lo hace del
cuerpo. Fjese, dira Ryle, que lo decisivo es lo que usted cree que tienen en comn y no
lo que los separa tanto al pensamiento como a la extensin. El problema no existira si no
supusiramos que la mente y el cuerpo tienen algo en comn, el mismo marco
comn13 ambos son cosas, choses o substantia como dice Descartes.
Podemos suponer que Ryle entiende que slo tiene sentido identificar un error
categorial en el marco de una oracin. Dos palabras cualesquiera que no se hallan en
una oracin, en un enunciado, no pueden usarse de manera categorialmente incorrecta.
De modo que tomamos, entonces, una oracin del propio Ryle:
El error categorial consiste en pensar que la mentees una cosa (en el sentido
de Ryle) como el cuerpo lo es. Tal como define Ryle por extensin 14 el marco categorial
comn en que, se afirma, coexisten el cuerpo y la mente, se entiende que el ser humano
es tambin una cosa, comparte con la mente y el cuerpo el marco comn que participa en
su definicin. De modo que podemos decir que hay tres cosas en la oracin : mentes,
cuerpos, y seres humanos (hombres). Para Ryle entonces:
Para Descartes: (hagamos la salvedad de que aqu el filsofo francs usa un trmino
tcnico)
13
14
15
Ver Voss y Chappell, op. cit. Se trata en general de cartas en las que Descartes polemiza o aconseja a
defensores de su obra acerca de que decir y como exponer sus ideas. Es justo agregar que no se trata de
una interpretacin unnime.
16
Chappell, Vere, op. Cit., p. 403.
17
Voss, Stephen, Descartes : The End of Antropology, John Cottingham (ed), Reason, Will and Sensation,
Oxford, Oxford University Press, 1994, Seccin IIIC.
18
Voss, Stephen, The disspereance of Cartesian man, texto presentado en la conferencia de Reading
(Gran Bretaa), en septiembre de 1991,s/d.
19
S. Voss, Descartes : The End of Antropology, p. 274.
b- Vere Chappell
20
21
Pero como Descartes expone sus ideas en torno de la dualidad de los seres
humanos a lo largo de toda su obra, en muchas partes distintas de sta; y paralelamente
desarrolla el tema de la unidad del hombre, tambin en numerosos lugares, en toda la
extensin de sus escritos, debemos dividir al mismo tiempo las estrategias de
interpretacin entre aquellos que creen que Descartes es bsicamente un unitarista,24 y
aquellos que creen que es bsicamente un dualista.25 Chappell sostiene a su vez que hay
dos modos de entender tanto al dualismo y como unitarismo segn la importancia o
primaca metafsica que se asigne a cada uno. Es decir que en Descartes segn varios
de estos autores podran coincidir ambas posiciones slo que con distintos grados de
22
c) John Cottingham
John Cottingham representa la opinin ms conservadora. Acepta que el status
del ser humano es algo altamente problemtico en la obra de Descartes; y que
determinar si hay algn elemento que pueda decirse que pertenece a la unin
substancial, y no al alma o al cuerpo separadamente es complejo.26 Sin embargo hay un
grupo de fenmenos, las experiencias sensorias o sensoriales que no pueden atribuirse a
la mente o al cuerpo por separados. Hambre, sed, dolor y placer son modos confusos de
pensar que surgen de la unin; son el nico testimonio de que existe una unin real, y no
simplemente abstracta o hipottica. As pues, existe una tercera categora, distinta e
irreductible a las otras dos: la unin substancial, o ser humano, que, en el mejor de los
casos, dista de parecerse a lo que nosotros o Ryle entendera por hombre o ser humano.
An en este caso, la palabra hombre difcilmente tendra el mismo sentido en ambos
pensadores.27
d) Volviendo a Ryle.
Volvamos a nuestro juego. Cmo respondera Descartes a esta ltima objecin
que le ha formulado Ryle?. Bueno, dir, usted no puede acusarme de no establecer
distinciones categoriales. Usted ha establecido las suyas y yo las mas. Las mas surgen
26
de una cuidadosa teora del conocimiento que he expuesto largamente y que he escrito
de tal modo que est al alcance de cualquier persona. Djeme preguntarle cmo concilia
su posicion al respecto, con el hecho de que no acepta la dualidad hombre-cuerpo del
hombre y con hombre usted se refiere slo al mecanismo. El trmino hombre (o
cuerpo) parece ser o redundante o intil. Y si no es el caso, evidentemente hay all
alguna otra substancia como no me canso de afirmar. Pero, si tal denominacin
pertenece a otro marco categoral, entonces una parte importante de las frases que
incluy al comienzo de su libro adolecen del mismo error que pretende adjudicarme.
Quizs deba imponer una limitacin categorial tambin al concepto ser humano y
escribir un nuevo libro el concepto de hombre en cuyo caso las reflexiones de toda mi
vida le sern extremadamente tiles.
He comprendido que es imposible resolver sosteniendo un dualismo coherente
con mi teora del conocimiento, una cantidad de cuestiones relativas a eso que llamamos
por lo general el ser humano. Cundo estamos tristes ,es el alma o el hombre el que
est triste? Es el hombre el que tiene peso y ocupa un lugar en el espacio? Qu
extensin ocupa el hombre? el hombre es corruptible o inmortal?.28 An en el caso de
que aceptemos que existe algo como el hombre en el pensamiento de Descartes los
cuestionamientos surgidos de sus propias reflexiones lo llevan a establecer la
imposibilidad de una antropologa y a nosotros a cuestionarnos si esta es posible. As
como las reflexiones de Ryle pretendan tener impacto en la psicologa, pues cuestionan
el objeto mismo de estudio, la mente, Descartes del mismo modo, podra ayudarnos a
repensar a la antropologa cuestionando el objeto mismo de estudio: El Hombre. A eso
apunta Stephen Voss cuando afirma que no es posible una antropologa cartesiana.
Conclusin
Al cuestionar el concepto de hombre de algn modo seguimos el camino de
Descartes. Separarlo en un alma y un cuerpo no es necesariamente agregar una entidad
innecesaria, sino quizs eliminar un fantasma que nos impide ver ms all. Las
dificultades que encontr Descartes para atribuir al hombre sus observaciones y
cuestionamientos y las reflexiones surgidas de ello indican que podra encontrarse otra
manera de hablar del hombre, as como Ryle intento encontrar otro modo de hablar de la
mente
28
10
Desde luego las objeciones a la filosofa de Descartes que formula Ryle en su libro
no le hacen justicia a la sutileza y profundidad del pensamiento cartesiano. Esto no quiere
decir que quien escribe esto piense que Descartes est ms en lo cierto que Ryle sobre
la cuestin de la existencia o la naturaleza de lo mental. Es slo una cuestin de puntos
de vista. Las opiniones de Descartes generan nuevas preguntas a las visiones actuales
del problema del hombre; estudiarlo con cuidado sirve quizs para darse cuenta de que ,
aunque en trminos generales no se pueda estar de acuerdo con su doctrina , el es
capaz de llamarnos la atencin sobre un nmero importante de sutilezas que no
habamos notado al elaborar las doctrinas actuales, y quizs alguna de ellas resulte ser
de importancia para la investigacin actual. Sigue siendo importante volver a los clsicos
(incluido Ryle).
Bibliografa
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