Pobreza, igualdad y derechos humanos

Miguel Giusti

Como habrn visto, me he permitido darle a mi intervencin el ttulo general que lleva
el Coloquio: Pobreza, igualdad y derechos humanos. No tengo, por supuesto, la
pretensin de ofrecer, por as decir, una versin oficial del tema que nos ocupar en
estos das, sino quisiera ms bien hacer explcito, a modo de introduccin, un problema
conceptual que concierne a la relacin o a las relaciones que cabra establecer entre los
trminos que vienen enunciados en el ttulo del Coloquio: la pobreza, la igualdad, los
derechos humanos. A primera vista, podra parecer natural asociar estos trminos por
medio de una intuicin tica global, de acuerdo a la cual se sobreentiende que la
vigencia de los derechos humanos implica el establecimiento de relaciones de igualdad,
y que stas, a su vez, se hallan reidas con el mantenimiento de la pobreza mundial.
Nuestra sensibilidad moral pareciera considerar que la existencia misma de la pobreza
constituye una lesin de las condiciones de igualdad que deberan reinar entre los seres
humanos, si hemos concordado en establecer que los derechos humanos constituyen un
cdigo moral vinculante. No obstante, tambin en un nivel puramente intuitivo, no nos
es difcil percibir que entre los tres conceptos enunciados en el ttulo las relaciones son
problemticas, es decir, no necesariamente tan claras como se acaba de mencionar. No
solo por razones histricas, sino tambin por razones tericas, sabemos que la vigencia
de los derechos humanos puede coexistir con relaciones de desigualdad, del mismo
modo que la pobreza, por ms lamentable que sea, puede no estar vinculada, en sentido
estricto, a la trasgresin de las condiciones de igualdad ni a la violacin de los derechos
humanos.

Es esta doble y contradictoria percepcin intuitiva del tema de nuestro Coloquio lo que
me lleva a hacer una presentacin general, con la idea de destacar algunos nexos
ticamente relevantes entre los trminos enunciados en el ttulo. Corro as,
naturalmente, el riesgo de pronunciarme con excesiva ligereza sobre los asuntos que
tratar, pero espero obtener un beneficio que consista en explicitar algunos de los
problemas de fondo que subyacen a nuestras intuiciones morales inmediatas. Con
frecuencia ocurre, en efecto, en especial en relacin con la discusin sobre los derechos

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humanos, que se da por sentada la validez de ciertos principios o se desarrolla un cdigo
de interpretacin relativamente hermtico, y se pierden entonces de vista las razones
que explican en ltima instancia por qu, curiosamente, nadie parece sentirse
concernido por violar esos derechos en la prctica. Si pensamos, en fin, en la interesante
lista de temas de las conferencias que se leern en el Coloquio, todas las cuales
iluminarn un aspecto especfico de esta problemtica global, y si tenemos en cuenta,
adems, la calidad de los expositores, entonces puedo asumir tranquilamente el riesgo
de pecar por defecto.

Voy a dividir mi comentario en tres partes. Hablar primero de la relacin entre la

igualdad y los derechos humanos, luego de la relacin entre la pobreza y la igualdad, y,
finalmente, de la relacin entre la pobreza y los derechos humanos. En los tres casos me
valdr de la ambivalente intuicin moral a la que he hecho alusin y tratar de explicar
cul es la causa de la ambivalencia y cul el sentido genuino de la exigencia moral que
le subyace. (el problema de fondo: la responsabilidad?)

1. Igualdad y derechos humanos

Es claro que, en todas sus versiones y declaraciones, la concepcin de los derechos

humanos establece y/o presupone que la igualdad de todos los seres humanos es un
principio de validez universal. Prescindo de todos los problemas relacionados con la
fundamentacin de esta validez o con la de los propios derechos, problemas que no son
de poca monta pero que nos llevaran por otro camino. El hecho es que la proclamacin
de los derechos humanos contiene, en su esencia misma, una defensa del igualitarismo.
No obstante, no es una defensa de cualquier igualitarismo, sino solo de la igualdad de
derechos y de la igualdad ante la ley, vale decir, no del uso o del ejercicio que se haga
de dicha igualdad o de dicho derecho. Si, pues, sobre la base de la igualdad, se lleva a
cabo un desarrollo desigual del ejercicio del derecho, los resultados que de all
provengan sern perfectamente legtimos. En tal sentido, es posible afirmar que la
concepcin de los derechos humanos puede ser, y lo es de hecho para muchos, una
legitimacin de la desigualdad. Veamos un poco ms de cerca esta solo aparente
paradoja.

La idea de que existen derechos que corresponden a todos los seres humanos por igual
es un componente fundamental de la concepcin poltica democrtica surgida en la
Edad Moderna, tanto en su vertiente racionalista como en su vertiente contractualista.
La Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano, proclamada en la
Revolucin Francesa, considera por eso a John Locke como uno de sus principales
inspiradores. De acuerdo a esa concepcin originaria, no es posible sostener ningn
privilegio ni ninguna forma de discriminacin sobre la base de la tradicin, de una
autoridad religiosa o de una jerarqua de orden natural, porque stas han demostrado
con creces su relatividad, su igual valor, en especial en la sangrienta Guerra de las
Religiones. La nica fuente de legitimacin de la moral o del poder es la libertad y la
razn de los individuos, es decir, la igual capacidad que todos tienen de decidir acerca
de lo bueno para cada uno y para la sociedad. Precisamente porque todos son iguales
por naturaleza, el orden social que resultar de su concertacin tendr que ser uno que
consagre el acuerdo voluntario entre todos y que permita el desenvolvimiento de la
libertad de cada individuo. La nocin del contrato o el pacto social, nocin fundacional
de la democracia moderna, est, pues, esencialmente vinculada a la igualdad de los
seres humanos. Esta concepcin del igualitarismo, que no es solo poltico, sino tambin
moral, se ha mantenido y fortalecido en la tradicin de las sociedades democrticas
hasta nuestros das, y ha servido de sustento filosfico tanto al liberalismo como al
socialismo, pese a sus diferencias de interpretacin.

Los derechos humanos son tributarios de esta tradicin. La igualdad de los seres
humanos que ellos proclaman est basada sobre el desconocimiento de las tradiciones y
sobre el reconocimiento de una nica instancia de validacin moral y poltica, que es la
libertad racional de los individuos, sean stos hombres o mujeres, blancos o negros,
nobles o plebeyos. Para la defensa de la igualdad, es indispensable desligar la definicin
de los individuos de todas sus races naturales, culturales, religiosas o histricas, pues
todas ellas pueden ser fuente de discriminacin. Para tener sentido, la igualdad debe ser
formal, debe ser una capacidad individual y racional de decisin que desconoce
jerarquas de cualquier tipo.

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Destaco, sin embargo, entre parntesis, un elemento que me parece esencial, y del que
nos ocuparemos ms adelante, a saber, lo que podra llamarse la raz moral negativa del
surgimiento de la concepcin igualitarista. Me refiero con ello a la experiencia previa
que desat, como una urgente necesidad, la reflexin sobre el igualitarismo y sobre la
nocin concomitante de la tolerancia. Era preciso, en aquel momento, poner fin a la
violencia contra el otro, terminar con la guerra de todos contra todos, buscar una forma
ms humana de procesar nuestras diferencias. Es justamente esta reflexin la que ha
llevado al filsofo espaol Carlos Thiebaut a vincular los orgenes del concepto de
tolerancia con la experiencia contempornea de las comisiones de la verdad, y a
sostener que en ambos casos el problema de fondo que se afronta, desde el punto de
vista moral, es el rechazo (el nunca ms) al dao moral.

Vuelvo al punto sobre la nocin de igualdad vinculada a los derechos humanos. Lo que
hemos visto hasta ahora es, por as decir, la afirmacin positiva, el anverso, de la idea
de la igualdad, y la hemos asociado por eso al reconocimiento de la libertad de todos los
individuos. Pero lo que no hemos visto, y que es justamente lo problemtico, son las
consecuencias negativas, el reverso, de esa misma idea, es decir, lo que nos llevar a
entender por qu la igualdad puede conciliarse con la desigualdad. La cuestin de fondo
es el formalismo en la definicin de la igualdad. Vimos que ese formalismo era
necesario para poder desligar la igualdad de cualquier atadura tradicional que
introdujese jerarquas distorsionadoras de la definicin de la libertad individual. Pero el
formalismo tiene la desventaja de que define la igualdad siempre solo en condiciones
ideales, es decir, en los trminos que exige un modelo de constitucin principista del
pacto social. Si, en la realidad, no se produce la igualdad presupuesta por el modelo, eso
es algo que puede deberse, por supuesto, a que no existan verdaderas condiciones
igualitarias de partida, pero puede deberse tambin simplemente a que los individuos no
han sabido aprovechar en igual medida las oportunidades que les ofreca el modelo, de
tal manera que su desigualdad real es el resultado de un aprovechamiento diferenciado
de esas mismas oportunidades. En otras palabras, el modelo igualitarista de los derechos
humanos permite interpretar las desigualdades reales entre los individuos como una
consecuencia del hecho de que los individuos no han hecho uso correcto o debido de la
libertad que les corresponda, y, por consiguiente, pueden considerar que esa

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desigualdad es atribuible a la responsabilidad de los individuos y no a la correccin del
propio modelo.

En conclusin, puede decirse, pues, que el igualitarismo de la concepcin de los

derechos humanos es compatible con la desigualdad real de los individuos que se
acogen a dicha concepcin, pero que esta compatibilidad es fruto de un equvoco en la
definicin de la nocin de igualdad, un equvoco que se remonta hasta sus propios
orgenes en el pensamiento poltico moderno. El problema lo podremos entender mejor
si pasamos al segundo punto anunciado al inicio, que es el de las relaciones entre la
nocin de pobreza y la nocin de derechos humanos.

2. Pobreza e igualdad

Para discutir este tema, puede sernos til volver a John Locke, quien, como decamos,
es el precursor del igualitarismo subyacente a la concepcin de los derechos humanos.
Lo digo porque Locke sostuvo claramente que las nociones de igualdad y de libertad
estn estrechamente vinculadas a la nocin del trabajo. Esto quiere decir que los seres
humanos somos iguales en la medida en que tenemos, todos, libre acceso al despliegue
de nuestras capacidades, y que este es el nico modo de legitimar nuestro derecho a la
propiedad. La tesis de Locke fue, como el mismo Marx lo subray, profundamente
revolucionaria, porque deslegitimaba la propiedad aristocrtica o tradicional y no
admita ningn otro acceso a la propiedad que el que proviniera del libre ejercicio de la
voluntad y la libertad individuales. Eso explica que el derecho a la propiedad y el
derecho al trabajo fuesen considerados como derechos constitutivos del igualitarismo y,
por consiguiente, derechos humanos en un sentido genuino.

Volviendo a nuestro hilo conductor inicial, deberamos decir, por tanto, que la igualdad
no est en modo alguno reida con la pobreza. No lo est, porque, como es obvio,
individuos iguales pueden hacer un uso diferente de su derecho al trabajo, y pueden, por
consiguiente, tener un mayor o menor acceso a la propiedad, segn que inviertan ms o
menos tiempo, esfuerzo o imaginacin en trabajar. Es aqu donde se ve con mayor
claridad en qu sentido la igualdad de derechos puede legitimar la desigualdad en la

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distribucin de los bienes: la razn de fondo reside en la suposicin de que quien accede
a una mayor cantidad de bienes lo hace porque ha trabajado ms, y que quien carece de
bienes, quien es pobre, lo debe a que no ha trabajado lo suficiente. Este es, a mi
entender, el punto ms delicado de la cuestin que nos ocupa, y el que mejor explica por
qu los pases ricos, o las clases adineradas, no se sienten concernidos por la existencia
de la pobreza en el mundo. Es un asunto de importancia esencial, porque no es un mero
desinters por la condicin de quienes viven en la pobreza, ni, menos an, una
ignorancia tica sobre los orgenes del problema, sino es la conviccin igualmente tica,
apoyada sobre la propia concepcin igualitarista de los derechos humanos, de que la
riqueza es el resultado del esfuerzo personal y de que la pobreza es el resultado de la
actitud contraria.

No obstante, tambin en este caso las cosas pueden mirarse desde una perspectiva
invertida. Y, para hacerlo, conviene que traigamos a colacin un texto de Marx, hoy
curiosamente olvidado, en el que se halla una crtica muy aguda precisamente de la
concepcin de los derechos humanos. Me refiero a un ensayo suyo titulado La cuestin
juda, que fue publicado en los Anales Franco-Alemanes en 1844, ensayo que puede
darnos luces sobre los problemas vinculados a la crtica del liberalismo y a los alcances
del multiculturalismo. Marx lanza sus bateras en contra de la Declaracin de los
Derechos del Hombre y del Ciudadano, tal como ha sido recogida en las constituciones
democrticas, principalmente por dos razones: en primer lugar, porque dicha
Declaracin encierra un formalismo tal que reviste ilusoriamente, y encubre, las
profundas diferencias existentes en la realidad entre los seres humanos. Declara a todos
polticamente iguales como ciudadanos, y los dota de iguales derechos, ignorando
tendenciosamente que, en la vida real, entre el ciudadano (el citoyen) y el hombre
comn y corriente (el bourgeois) puede haber un abismo enorme. La lrica ideolgica
sostiene que todos somos iguales ante la ley, e igualmente ciudadanos, pero la cruda
realidad de la vida nos demuestra que solo unos tienen acceso a los bienes, mientras que
otros viven en la miseria; solo el formalismo encubridor de los derechos ciudadanos
puede hacernos decir que un campesino pobre es igual a un banquero, o que un
ambulante que vende caramelos es un joven empresario. Pero Marx tiene, adems, una
segunda razn para criticar la Declaracin de los derechos humanos, ms profunda que
la anterior y vinculada al papel legitimador que se le asigna al trabajo. Marx piensa, en

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efecto, que Locke tena toda la razn al asociar el derecho de la propiedad al trabajo,
pero considera que ha sido inconsecuente al otorgarle a la propiedad garantas que
traicionan, injustamente, su propia legitimacin. Si el trabajo es la verdadera fuente de
la propiedad, entonces debera darse al trabajador, o tomarse l mismo, lo que ha sido el
fruto de su trabajo, y no debera permitirese que el propietario de los medios de
produccin se apropie de lo que no le corresponde en justicia.

Dejo aqu a Marx para que no nos gane el entusiasmo, y concluyo este segundo punto
acerca de la relacin entre la pobreza y la igualdad con una observacin anloga a la
que vimos en el pimer punto: Si, en apariencia, la igualdad puede no estar reida con la
desigualdad y la pobreza, en la realidad, la igualdad, es decir, el discurso poltico
democrtico, puede hacer las veces de encubrimiento ideolgico de la pobreza. Digo:
puede serlo, aunque no necesariamente lo es. Para despejar esta duda, pasemos al tercer
punto anunciado, al de la relacin entre la pobreza y los derechos humanos.

3. Pobreza y derechos humanos

Recordemos lo dicho hasta el momento. En primer lugar, si bien la concepcin de los

derechos humanos se funda en una teora democrtica igualitarista, ella puede
igualmente, en virtud de su formalismo, coexistir con la desigualdad realmente
existente. En segundo lugar, si bien el igualitarismo ofrece una justificacin de la
desigualdad en la distribucin de los bienes, puede igualmente ignorar y encubrir
ideolgicamente la pobreza social. La cuestin que queremos ahora observar ms de
cerca es si puede establecerse una relacin similar ante la cuestin de la relacin entre la
pobreza y los derechos humanos.

Al igual que en los casos anteriores, tambin en este nos encontramos ante una situacin
ambivalente. En principio, podra no existir una relacin necesaria entre la pobreza y los
derechos humanos, es decir, podra pensarse que la vigencia de los derechos humanos
no excluye la posibilidad de que los seres humanos, haciendo uso de su libertad y bajo
condiciones de igualdad, siendo respetados pues sus derechos humanos, se hayan puesto
ellos mismos en condiciones de pobreza. O podra pensarse, al menos, que quienes no

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viven en la pobreza no han ejercido accin alguna que redunde en la situacin de los
que sufren la pobreza. Thomas Pogge ha desarrollado, en sus libros, y lo ha hecho
tambin en la conferencia de esta maana, diversas alternativas de este tipo. Para los
efectos de mi argumentacin, me basta con constatar que la vinculacin entre la pobreza
y los derechos humanos no es necesaria en principio. La cuestin de fondo me parece,
por eso, la de establecer por qu o en qu sentido esta relacin debera ser considerada
necesaria.

Creo que los argumentos fuertes en esta direccin son de dos tipos. En primer lugar,
siguiendo la lnea de las reflexiones anteriores, tenemos un argumento de tipo histrico.
La pobreza de las grandes mayoras en el mundo no ha sido el resultado de una
situacin real de igualdad, es decir, de algo as como una situacin de partida (o una
condicin originaria) en la cual se habran encontrado alguna vez los seres humanos, a
partir de la cual, con el paso del tiempo, y gracias al esfuerzo de unos y a la negligencia
de los otros, habra terminado por distribuirse la riqueza y la pobreza entre todos. Por el
contrario, la pobreza ha sido producto de la acumulacin originaria y de una igualmente
originaria relacin de desigualdad y de poder. Uno no puede sino sorprenderse de que la
historia del surgimiento de la utopa igualitaria de Occidente, y de su concepcin de los
derechos humanos, coincida precisamente con la historia de la conquista y la
colonizacin que el propio Occidente llev a cabo de diferentes maneras y por todas
partes en el mundo. Es esa coincidencia la que hace tan difcil percibir el fenmeno de
la acumulacin originaria, es ms, es ella la que permite ocultar la dominacin bajo la
complaciente mirada de la buena conciencia tica que posee la cultura dominante.

Pero hay, adems, como deca, un segundo tipo de argumentos que hace pensar en que
la pobreza mundial es una verdadera violacin de los derechos humanos. Esta lnea de
argumentacin es la que Thomas Pogge desarrolla con ms amplitud. Ella consiste en
sostener que no solo es injusta la situacin o la acumulacin originaria, sino que
tambin lo es el orden institucional contemporneo a nivel internacional, el cual
contribuye a mantener inalterada y sin solucin la situacin de pobreza extrema de
amplsimos sectores de la poblacin mundial. No se trata, pues, simplemente de que en
algn momento remoto de la historia de la modernidad los pases del norte invadieron o
conquistaron numerosas regiones del planeta, sometiendo a sus poblaciones a

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condiciones de pobreza, sino se trata, adems, de que en la actualidad, dichos pases,
habiendo alcanzado altos niveles de bienestar gracias al crecimiento econmico,
cultivan un orden de las cosas en el mundo que contribuye a mantener la pobreza en los
pases de la periferia, hacindonos creer a todos que esa es una fatal necesidad. Muchos
de esos mismos pases se hallan a la vanguardia de la defensa de los derechos humanos,
porque, la ambigedad tica ya comentada les permite creer usar dicho derechos para
defender de iure una internacional que equivale a una injusticia de facto.

Las tres relaciones analizadas entre la igualdad y los derechos humanos, entre la
pobreza y la igualdad, y entre la pobreza y los derechos humanos nos permiten
apreciar, por tanto, que la moneda de los derechos humanos tiene dos caras. En
apariencia, desde un punto de vista formal, puede entenderse por qu ni la desigualdad,
ni la pobreza, inquieten la buena conciencia de los pases que se consideran
abanderados de los derechos humanos. Pero, de otro lado, por las razones expuestas, se
entiende tambin en qu sentido esa interpretacin resulta un encubrimiento ideolgico
de la desigualdad, y un modo de perpetuar la pobreza de algunas, ms bien de muchas,
de las naciones.

Ante la pobreza mundial, cabe hacerse la pregunta que se hiciera Judith Shklar, una
filsofa de origen eslavo que trabaj muchos aos en la Universidad de Harvard: se
trata de una fatalidad o de una injusticia? Las fatalidades, por ms lamentables que sean,
no nos interpelan ticamente, porque nos sorprenden y golpean azarosamente, sin que se
nos ocurra siquiera atribuirle a alguien una responsabilidad por su ocurrencia. Las
injusticias, en cambio, nos indignan, porque comprendemos que han sido obra de la
mano del hombre, y hubieran sido evitables. Un terremoto, por ejemplo, es, al menos a
primera vista, una fatalidad, no una injusticia. Pero la frontera entre ambas cosas es con
frecuencia discutible, y es, a veces, confusa. Con nimo provocador se pregunta, as,
Judith Shklar: ser mujer, es una fatalidad o una injusticia?

Es una muy buena

pregunta, porque en ella se sobreentiende que el destino inevitable de una mujer es el de

vivir bajo discriminacin, y lo que se cuestiona es entonces si ese destino es tan fatal
como un terremoto, o si ms bien depende de la decisin o la libertad de los seres
humanos. Ms confusa, o ms sutil, sera la pregunta que podramos hacernos, por
ejemplo, frente a los embates del huracn Katrina: han sido estos una fatalidad o una

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injusticia? A todos nos es claro, ahora, que las dos cosas son ciertas: entre los efectos de
esa fatalidad se han mezclado elementos de injusticia, es decir, es perfectamente posible
atribuir diversos grados de responsabilidad a quienes tenan a su cargo la prevencin o
el manejo de las consecuencias de su aparicin. Por todo lo dicho hasta aqu, es
evidente que con la pobreza mundial las cosas son menos confusas: su surgimiento, su
persistencia y su mantenimiento son una demostracin de la desigualdad y la injusticia
que reinan en el mundo, pese a que no pocos defensores de los derechos humanos se
empeen en creer y hacernos creer lo contrario.